Текст книги "Идол липовый, слегка говорящий"

Глава 9

…Договорить Хранитель не успел. Саша сам перебил его. Точнее, он не издал ни звука, просто открыл рот и выпучил глаза. Иннокентий умолк и смотрел на него с нескрываемым интересом.

А Саша смотрел поверх его головы…

Вообще, избушка Хранителя располагалась в живописном месте. Иннокентий обустроил свое жилище на склоне холма, густо поросшего сосняком и увенчанного массивными каменными лбами, чья вековая коррозия смотрелась как изыски скульпторов-монументалистов, перешедших на абстрактные формы. Притулившись у подножия скал, избушка тем не менее находилась достаточно высоко, чтобы обозревать лесистые окрестности с зеркальными проблесками озер с высоты птичьего полета. Оставляя без внимания факт, что птицы во время оного по сторонам как раз не глазеют, а занимаются воздухоплаванием в сугубо прагматических, желудочно-кишечных целях, можно было уподобить себя какому-нибудь орлу или ястребу (не вороне же!), чей взгляд добирается с высоты до краев горизонта. Смолистые сосны, густо росшие у подножия, рядом с избушкой редели, но, ввиду расширения жизненного пространства, сильно обгоняли своих коллег по флоре в показателях ширины и раскидистости. И даже среди них, густых и привольных, выделялась одна сосна. Как на любом конкурсе красоты из стандартных, как шлакоблочные панели, девиц гренадерского роста, всегда одна-две выделяются настоящей привлекательностью, а не только соблюдением модельных пропорций.

Эта лесная красавица даже стояла чуть в отдалении, расположившись на небольшом пригорке, как на подиуме. Но дело, конечно, не в ней, просто на этой сосне что-то было. Краем глаза Саша сначала заметил некое шевеление в ветвях, неожиданную и непонятную игру света. Потом, присмотревшись, увидел по-настоящему и открыл рот от изумления. Потому что непонятное шевеление оказалось ни мало ни много как огромной, длиной не меньше ствола змеей, чье тело привольно обвивалось вокруг толстых веток. Змея (или змей?) оставалась полупрозрачной, словно стеклянной, не загораживая собой ни ветки, ни ствол, но казалась при этом вполне материальной. Огромная, величиной с ковш экскаватора голова покоилась на самой макушке дерева. Желто-зеленые глаза были полуприкрыты, смотрели вдаль, не мигая и не шевелясь.

Страшные глаза… Нечеловеческие глаза… Ирреальные… В них было все: и холодное безразличие, и непоколебимое спокойствие, и древняя, многовековая мудрость, и подавляющая уверенность в собственной несокрушимой силе… Словом, много чего в них было. Саша почувствовал, что по спине бегают зябкие мурашки, а на лбу выступила липкая испарина…

– Ага, увидел наконец, – сказал Иннокентий, когда Саша несколько раз закрыл и открыл рот вхолостую. – То-то я смотрю: ты с лица пошел какими-то пятнами.

– ?..

– А я все думал, когда наконец заметишь…

– Что это? – выдавил Саша.

– Дух, – объяснил Иннокентий. – Дух здешних мест. Верховный дух, можно и так сказать. Хозяин края. Кстати, предупреждаю сразу: если он вдруг решит на тебя посмотреть – показывать характер не стоит. Смело закрывай глаза и падай на землю уточкой. Пялиться на него в ответ – это не самое лучшее решение. Он – ничего, посмотрит немного и отвернется…

Объяснение мало что объяснило. Впрочем, падать на землю – это правильно, понял Саша. Хоть уточкой, хоть шлепком, хоть соколом об забор, но смотреть в эти нечеловеческие глаза никак не хотелось…

– Так, понятно, – сказал Саша, сильно покривив душой. – Твоя работа?

– В каком смысле? – удивился хранитель.

– Ну…

– В смысле миражей и галлюцинаций? – догадался Иннокентий. – Нет, конечно.

– А…

– А что касается оптических или психических эффектов, то они здесь совершенно ни при чем, уверяю тебя. Не буду утверждать, что я немножко не помог тебе увидеть духа, есть такое дело, но этим моя скромная роль и ограничивается. Даже идол здесь ни при чем, между прочим. Дух края существовал задолго до того, как ты, или я, или идол пришли в этот грешный мир. И будет существовать много после, когда мы его покинем. Духи – они долго живут…

– Может, объяснишь наконец по-человечески?!

– Это для особо тупых? Как в газете? – съехидничал хранитель.

– Давай, как в газете, – вздохнул Саша.

Он больше не смотрел на дерево. Упорно не смотрел, но все равно чувствовал некое присутствие, от которого мелкие волоски на коже вставали дыбом.

Потом решился, снова бросил взгляд на сосну. Никого не увидел. Дерево как дерево, вполне обычное. От этой обычности жить сразу стало легче и проще. И мурашки пропали, и пот на лбу высох. Саша с облегчением выдохнул. Непередаваемое ощущение – смотреть духов…

– Тогда объясняю, – неторопливо сказал хранитель. – Видишь ли, Сашок, еще у древних славян, наряду с Явью, так называемым миром людей и вещей, существовала Навь, мистический мир духов, бесов, анчуток и прочих бестелесных сущностей. И, надо отметить, был он для них таким же реальным, как и свой собственный. Деление на два мира, я считаю, несколько условное, но, по сути, верное. Их, духов, можно называть привидениями, сущностями, субстанциями, энергетическими образованиями – как угодно. Дело, как ты понимаешь, не в названии…

– Ага. Дело в следующем, – сказал Саша.

– А ты не ехидничай. Хоть на старости лет отучайся от дурной привычки перебивать старших. Причем много старших, смею заверить… – сказал Иннокентий. – По-моему, сейчас даже ученые не отрицают существование целого ряда непознанных энергетических сущностей, объяснить которые современная наука пока не берется. Впрочем, бог с ней, с наукой… Почему я помог тебе увидеть духа, спросишь ты?

– Спрошу! – подтвердил Саша.

– Даже не спрашивай, – сказал Иннокентий. – Сейчас сам поймешь.

Возвращаясь к истории Веры-Беды, я думаю, теперь, когда ты увидел кое-что своими глазами, тебе многое станет ясным. Конечно, все, что с ней происходило, – это не просто так. Когда-то, оставшись в живых после гибели одноклассников, она невольно стала центром их притяжения. Точнее, того бестелесного, что от них осталось…

– Значит, духи одноклассников виноваты? – догадался Саша.

– Точно. Они самые. Устроили ей веселую жизнь.

– Как-то это все звучит…

– А что, ты до сих пор сомневаешься? Хочешь, еще что-нибудь покажу?

– Не надо! – быстро ответил Саша.

– Значит, не сомневаешься, – удовлетворенно подытожил Хранитель. – Что и требовалось доказать…

А что касается Веры, то я ей помог конечно. По крайней мере школьные духи больше не будут ее тревожить. Теперь ей самой предстоит это осознать. Как она с этим справится – уже другой вопрос. Тяжело ей будет, после стольких-то лет. Ты даже не представляешь, какая у нее была насыщенная и яркая жизнь.

– Представляю, – хмыкнул Саша. – Интересно, а ты многое можешь? Ну, в смысле… Ну, ты понимаешь… – вдруг спросил он.

– Много, – подтвердил Хранитель без лишней скромности – Ты даже не подозреваешь еще, как много…

* * *

Костерок был – одно название. Небольшой огонек трепетал на углях, постепенно становясь все мельче и мельче.

Саша нашарил рядом с собой две последние щепки и подкинул ему. Огонек, осторожно облизав их, оживился, воспрял и начал набирать силу.

Впрочем, надолго ли его хватит? Щепки маленькие, прогорят быстро…

Саша с Алей сидели рядом, привалившись к бетонной стене, и неотрывно смотрели на пляшущий огонек. Свет костерка почти ничего не освещал, но друг друга они все-таки видели. Когда погаснет, станет совсем тоскливо… Уже не увидят…

– Это последние? – спросила Аля.

– Последние, – подтвердил Саша.

Хотел сказать мужественно и твердо, но голос подвел. Дрогнул голос. Дал петуха и получил в ответ мокрую курицу. Прозвучало, надо признать, пискляво и жалобно, самому стало стыдно.

– Жалко… Огонек погаснет… – сказала она, и ее голос прозвучал равнодушно. Пугающе равнодушно. Красивая молодая женщина, заблудившись в кошмарическом подземелье, должна проявлять чуть больше эмоций… А если не проявляет, значит, копит…

– Ничего! Выберемся скоро! – успокоил ее Саша. – Чтоб мы да не выбрались! Так, Аленька?

Вот это получилось как надо, твердо и убежденно. Только кого он хотел успокоить, себя или ее? Похоже, ни по первому, ни по второму пункту особых успехов не наблюдалось.

Она не ответила.

– Зябко как-то… – сказала Аля, поудобнее приваливаясь к Сашиному плечу. Ее волосы невесомо щекотали щеку, голова лежала на плече приятной тяжестью, стрелы-ресницы вздрагивали совсем рядом. Пряный, дразнящий запах с полынным привкусом женского пота тревожил ноздри. И вообще, она была так близко, что впору сойти с ума от желания и нежности. От чего больше – еще вопрос…

Вдвоем – это, безусловно, плюс ситуации… Приключенческая романтика для старшего школьного возраста. В этом задорном возрасте фригидность героини еще не является определяющим фактором для героя, вяло размышлял он. Еще кажется – собственного темперамента хватит на целый мир…

В остальном, конечно, – сплошные минусы. Если разобраться, сидят они черт знает где, только достоверно известно, что под землей. Дожигают остатки случайно найденного полусгнившего ящика, да и тех уже не осталось. Дальше – темень и неопределенность подземных скитаний. Вода, правда, есть, хоть и гнилая, воды в этом подземелье достаточно, но пить ее они пока не решались. Обходились своими запасами, которые тоже катастрофически убывали. Здесь, в этой комнате, похожей на бункер, из которой вели в разные стороны сразу три коридора, хотя бы на полу сухо…

В общем, они заблудились.

Получилось все, надо признать, просто и глупо. Завал на пути стал для отряда неприятной неожиданностью и поводом для шумной дискуссии. Спорить вроде как было не о чем, сообразил потом Саша, нужно было просто решить – возвращаться назад или искать обходной путь через боковые коридоры. А базар развели такой, словно две национальные диаспоры договаривались о новых рыночных ценах на плодоовощную продукцию. Все гундосый Самородов, он, конечно, зачинщик. «А мне кажется, вот если бы, здраво размышляя…» Хотя остальные тоже хороши. Летун Васька мог бы не выкладывать свое нецензурное мнение о российских чиновниках целиком и полностью. По крайней мере не получилось бы политического диспута, переходящего на личности и украшенного ядовитыми взаимными оскорблениями. В него встрял даже Егорыч как тоже пострадавший от бюрократии. Саша попытался было воззвать к голосу разума, но где там! Его быстро и ловко втянули, ухватив за больное место. За роль свободной печати в демократическом обществе, где она, печать, сама шалеет от свободы и необузданности. Самородов издевательски сообщил ему, что все журналисты – продажные брехуны. Ничего нового не сообщил, но завел…

В общем, все вдруг начали орать друг на друга и на государство в целом. «А при чем тут государство? – неторопливо размышлял Саша, вспоминая теперь от нечего делать. – Что за манера у наших людей: чуть что – сразу лаять на государство, как цепной пес гавкает на луну. Чтоб боялась… Только кто кого?»

Вот тетя Женя – молодец, орел-командир. Точнее орлица. Удержала вожжи командования. Громко и прямо пригрозила всем огнестрельным оружием, если не уймутся. Спорщики немного примолкли – для революции в отдельно взятом туннеле было не время и не место. В одном мичман не молодец: не надо было разбивать всех на двойки, отправляя каждую в разведку в своем направлении. Кажется, у спелеологов есть такое правило – заблудились, значит, надо держаться кучей, иначе потом вообще никого не соберешь. С другой стороны, пошли бы кучей, так бы и не слезли с печальных реалий российской государственности…

Впрочем, сейчас – это размышления в пользу бедных, думал Саша, глядя на потухающий огонек. Что теперь вспоминать? Заблудились…

Сначала они с Алькой шли весело. Красавица, хоть и устала от подземной жизни, держалась бодро, как бывалый турист в затянувшемся переходе. И не жаловалась, и шутила совсем не глупо, и пописать отходила без ложной скромности, не выламывалась, как копеечный пряник, строящий из себя свадебный торт. Хорошая девочка, хоть и красавица. Глядя на нее, остается прийти к парадоксальному выводу, что красивые девушки – тоже люди. Сообщил ей Саша и заработал умопомрачительную улыбку в ответ…

Вроде исправно запоминали все повороты, поворотов-то было раз-два – и обчелся. А получилось – не запомнили! Шли и шли. Уже не так весело. И вода все капала где-то рядом, и чадили трескучие факелы, последовательно выхватывая из темноты своды, плиты, перекрытия, стены забетонированные и стены просто прорубленные в камне. Как понял Саша, здесь была какая-то разветвленная сеть пещер, которую военные строители ловко превратили в тоннели. Потом факелы кончились…

Теперь сидели, смотрели на огонек, отчаянно цепляющийся за угли. Огонек скоро погаснет, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Аля наконец задремала, тонко посапывая на его плече.

Он сам не заметил, как тоже задремал…

* * *

Проснулся Саша оттого, что целовался. Или его целовали. Кажется, снилось нечто эротическо-возбуждающе. Снилось ли?

Темно вокруг…

Аля!

Это действительно была она. Мягкие, теплые губы, гладкая, прохладная кожа под его ладонями, глупая, мешающая одежда… В кино при таких сценах включают соответствующую музыку, мелькнула мыслишка. Хотя и без нее неплохо… Темно, как в кино…

Костерок уже потух, даже угли больше не светились, но ему казалось, что он ее почти видит. Это почти – устраивает, вполне устраивает, при свете бы не решился, наверное, а здесь, в темноте, все так близко, просто…

– Наверно, воняет от меня… – сказала она горячим шепотом.

– Ну, что ты!

– Ходим тут, ходим… Кажется, вечность не мылась.

– Брось, не морочайся, – шептал он в ответ. – Алька, родная…

Руки уже проникли под ее одежду. Так быстро, словно сами собой…

Да, это было хорошее пробуждение. Пусть в неизвестном тоннеле, пусть черт знает где, зато с ней!

К сожалению, все закончилось слишком быстро. Аля отпрянула от него так резко, что Саша вздрогнул от неожиданности.

– Нет, – твердо сказала она.

– Что – нет? – не понял он.

– Не надо!

– Что – не надо?

– Ничего не надо! Понимаешь, ничего не надо! Я просто хотела попробовать…

Извини! Ничего больше не будет!

Вот так, категорично до безнадежности. Только что звучала в голове музыка, а сейчас просто темень и подземная затхлость.

Саша нащупал в темноте ее мягкую ладошку. Осторожно взял ее. Она не отняла руки.

Или не обратила внимания?

– Не чувствую я. Ничего не чувствую… Понимаешь? Думала, попробую еще раз!

Думала, хоть сейчас, здесь, может быть, хоть перед смертью… А ничего! Понимаешь?

Понимает? Похоже да. Похоже, начинает понимать. Да что он им всем, этим девицам, мальчик, что ли? Или у него на лбу написано: объект для сексуальных экспериментов, перед употреблением разогреть, по употреблению выбросить, как использованный презерватив?! Одной, видишь, антидепрессант понадобился, второй – вообще неизвестно что!

Саша почувствовал, что начал злиться всерьез. Задохнулся от злости.

– Не чувствую… Вот хоть убей! – продолжала она. В ее голосе явно проскальзывали ломкие истерические нотки. – Ты хороший, Саша, не обижайся, это я такая… Господи, ну что же за жизнь у меня?! Ну почему?! Почему со мной все не как у людей?! Теперь подземелье это… Куда мы идем?!.

Истерические нотки? Нет, уже не нотки! Уже форменная истерика, уже поплыла девочка по морям, по волнам бессознательного, сообразил Саша.

Он злился конечно. Но ударил ее по щеке не от злости. Так надо было, это вразумляет, от женской истерики – первое средство. Хотя и от злости тоже, себе-то можно сознаться: разозлился, как собака, вырывающая цепь с корнем…

Пощечина прозвучала в темноте резко, как удар хлыста.

Наступило молчание.

– Еще! – неожиданно сказала она.

Прозвучало в ее голосе нечто настолько вызывающее, что Саша снова ее хлестнул.

Не так сильно, как в первый раз, но опять от души.

– Может, еще добавить?!

А что, можно и добавить! Сама нарывается! Гулять – так гулять, нашли мальчика…

Она не ответила, попыталась ударить его в ответ, промахнулась. Саша почувствовал ее удар, успел поймать ее тонкую руку, потом захватил вторую. Она лягнула его ногой, больно лягнула, прямо в голень, но он вдруг ощутил, что его не бьют, не только бьют. Его валят, заваливают, щиплют, но это уже совсем не драка, это нечто другое…

Горячее, сумасшедшее, желанное…

Она первая рванула с него одежду. И он уже помогал ей, путаясь в темноте в пуговицах и молниях, веря и не веря в то, что должно случиться.

Было прохладно и сыро. Вокруг, наверное, грязно, извозятся, наверное, как черти, мелькнула мысль. Глупая мысль, совсем не уместная мысль, когда она рядом, когда ее соски вздрагивают под руками, когда ее губы скользят по его телу, презирая антисанитарию…

Он овладел ею быстро, лихорадочно, словно торопясь куда-то. И она, Аленька, тоже торопилась, вскрикивала, задыхалась от страсти, целовала, словно кусалась…

И кто тут говорил про фригидность?!

Как бы не так!

* * *

Потом они долго лежали прямо на полу, чувствуя холод пещеры и тепло друг друга.

Двигаться не хотелось. Настолько не хотелось, что бог с ним, с холодом. Спина, похоже, была всерьез поцарапана ее ногтями.

Пусть охладится немного. Спина, разумеется.

Саша лежал и чувствовал, что широко улыбается. Хорошо, в темноте не видно. Улыбка, наверное, счастливая до идиотизма…

Для полного счастья не хватает пары крепких затяжек вонючим Ерошкиным самосадом, радостно думал он, но и это недолго осуществить… В принципе счастье – это очень просто…

– Да… – сказал он.

– Что – да? – покосилась она.

– Думаю…

– О чем?

– Думаю, если это ты называешь фригидностью, то что в твоем понимании страсть? Представить страшно…

– Боишься? – довольным голосом спросила она.

– Не то слово!

– Однако это уже наглость, господин журналист, вам не кажется?

– В чем это?

– Ну, соблазнили бедную женщину…

– Да не слишком-то и соблазнял, – честно напомнил Саша. – Просто дал пару раз по роже.

– Фи, как грубо! Сказал бы, ударил по лицу например. Элегантнее звучит.

– Элегантнее, – согласился он. – Зато первый вариант – куда более образно. Не находишь?

– Ага. Мастер художественного слова? – спросила она.

– Мастер художественного слова – это писатель. Да и то далеко не каждый. А мы, журналисты, люди маленькие, ремесленные, нам некогда о красивостях думать. Вываливаем правду-матку на голову массовой аудитории, как кучу того самого, воняет которое. Поднатужась и засучив рукава над лопатой.

– Интересная точка зрения.

– Нормальная. К сожалению.

Аля сладко, с удовольствием потянулась, все еще прижимаясь к нему.

Аля-Аленька…

– А еще думаю… – начал Саша.

– Что?

– Как много можно добиться от женщины, если врезать ей хорошенько. Даже удивительно…

– Опять грубо. Но, наверное, правильно, – подтвердила она. – Не умеете вы, мужики, с женщинами обращаться.

– Где-то я уже это слышал… Сразу: вы, мужики…

А вы, женщины? Как будто вы друг с другом обращаться умеете? Два на два-то умножить не успеете, чтоб не рассориться с самыми близкими подругами?

– Что есть – то есть, – согласилась она.

– Ну вот! – победно подытожил Саша.

– Аксиома – это истина, не требующая доказательств, – напомнила Аля.

Вдруг всплыло в памяти, что она, ко всему прочему, кандидат математических наук. Пожалуй, дважды два – не самый удачный пример. С его-то вечными трояками по математике…

– Ты знаешь, а ведь всё это смешно, – вдруг сказала Аля.

– Что? – удивился Саша.

– Оказывается, чтобы воспылать страстью к мужчине, мне достаточно было получить, как ты выражаешься, по роже…

Саша не понял, упрек это или нет. Решил промолчать на всякий случай.

– Нет, правда… – продолжала она. – Федька, особенно после свадьбы, на руках носил, пылинки сдувал. Обращался, как с фарфоровой статуэткой, честное слово. А у меня – ноль эмоций. А ведь любила его, умом – любила… А тут ты… Бац по роже! И все – я уже вся намокла от желания… Слушай, может быть, я просто мазохистка? В этом все дело, оказывается?

– Все может быть, – сдержанно подтвердил Саша.

Тема показалась ему достаточно скользкой. И Федька, муж, опять всплыл в разговоре… Мужья всегда всплывают некстати, подсказывает жизненный опыт.

Ревнуете, Александр Батькович, уже ревнуете? Можно сказать, не сделав встречного предложения…

– Слушай, тебя что, никогда по лицу не били? – спросил он, чтобы сменить тему.

– Ты знаешь, никогда! Ни по лицу, ни по роже.

А что, это обычное дело в сексе? – спросила она. Как показалось, не без ехидства.

– В принципе не слишком, – ответил Саша довольно хмуро.

– Да ты не обижайся, Сашенька! Бог с ней, с рожей… Мне с тобой хорошо было. Правда! Очень хорошо. Может, первый раз в жизни так хорошо. Или, если честно, во второй…

– А первый раз – с Федором? – Саша уже откровенно ревновал.

Нет, от этой женщины действительно можно было сойти с ума! Причем сразу во всех смыслах, и в прямом, и в переносном…

– Первый раз – когда меня изнасиловали в шестнадцать лет, – сказала Аля. – Странно звучит, правда? Но это так. Просто я не очень люблю об этом вспоминать. Если честно, никому еще не рассказывала, даже Федька не знает. И тебе знать не стоит…

Конечно, она рассказала. Не сразу. Минуты через две.

Обычная, в общем, история. Она – ученица девятого класса и первая красавица школы. Он – ученик десятого, высокий, красивый, спортсмен-биатлонист и без пяти минут медалист. Улыбки, записочки, в кино, в театр… Потом – приглашение на вечеринку, где никого, кроме нее, не оказалось. Дальше – понятно. Началось все как игра, смешочки-шуточки, полудетские обжимания, а кончилось вполне серьезно. Остановить его она не смогла, хотя пыталась.

Бил, насиловал. По лицу не бил, умный, рассказывала Аля, но все тело осталось в синяках, прятала потом синяки, недели две ходила потом с длинными рукавами, хотя было лето… И на пляж ни ногой… И ты знаешь, призналась она Саше, было страшно, больно, обидно, но ведь и хорошо было. Девчонки в классе говорили, они всегда говорят об этом – первый раз больно, ну, ты понимаешь, о чем я… А этой боли как раз и не было, вот в чем фокус. Нет, когда бил – больно, испугалась очень. А когда насиловал – хорошо, кричала, подмахивала, даже кончала вроде… Он ведь не один раз, а три раза почти подряд, здоровый был парень, спортивный. Может, поэтому и не заявила тогда, скрыла от всех. Да и как заявить? Изнасиловали? А может, просто уломали глупую телку?

Он все равно потом шарахался, едва завидев. Боялся…

Зато дальше – как отрезало! Ничего с мужиками не чувствовала. До Федьки был роман, рассказывала Аля, никаких ощущений. Замуж вышла, по любви вышла – тоже ничего. Федька беситься начал, говорил, что более фригидной бабы в жизни не видел. И – верила. Вот как бывает… Странная история, да?

– Нестандартная, – согласился Саша, сдержанно кашлянув. Слушать от любимой женщины про изнасилование – это всегда пробирает до соплей.

Слушая Алю, почти невидимую, но такую ощутимую, близкую, он ласково гладил ее по волосам и плечам. Прижимал к себе. Нестандартная – это точно…

Конечно, Альку герои ее романов не били – у кого рука поднимется? Такую женщину не бить, ее ласкать хочется, становясь рядом с ней радостным и пушистым… Он и сам врезал только в медицинских целях, да и то в темноте. Ну и завела, конечно. Впрочем, если бы не темнота, не решился бы, глядя в ее глазищи…

И что же это получается, господа? Получается, что ее нужно мордовать всякий раз, когда захочется любви и ласки? Бей бабу молотом – будет баба золотом?! Семейная жизнь с обоюдно сжатыми кулаками… Картина в красках! Или психоаналитик поможет? Говорят, некоторым они помогают, а тут как раз такой случай, наверняка для учебника случай, явная патология в сторону садо-мазо…

Впрочем, какая семейная жизнь, при чем тут семейная жизнь, мысленно оборвал он себя. Она, между прочим, до сих пор чужая жена, а они оба находятся в непонятном Ващерском краю… Мало того – в запутанном подземелье, да еще в крайне заблудившемся состоянии, надо отметить…

Вот где картина! В самых черно-багровых тонах, излюбленных мазохистами. Если разобраться, пиковая ситуация…

Но думать об этом сейчас не хотелось. Рядом с ней – ни о чем не хотелось думать, кроме нее. Только слушать, сопереживать, чувствовать ее рядом, гладить и ерошить невесомые волосы…

Размяк? Расчувствовался?

Пусть!

* * *

Утром они опять двинулись в путь, на ощупь пожевав припасов из сумки и запив их оставшейся водой из фляжки.

Утром? Это, пожалуй, слишком смелое утверждение. Утро, день, вечер – формальности, в сущности. Просто они еще раз любили друг друга. Потом спали. Потом проснулись. Значит, с формальной точки зрения – утро…

Шли в темноте. Как показалось обоим, бесконечно долго. Изредка, нащупав ногами выбоины впереди, подсвечивали себе путь Сашиной зажигалкой. Огонек проявлял из мрака их бледные, осунувшиеся, перепачканные лица, но мало что освещал.

Куда и зачем они шли? Просто шли, потому что оставаться на месте было еще тоскливее…

Бредовое было состояние. Странное состояние, когда явь и мысли одинаково смешивались в непроглядной подземной тьме, когда вообще перестаешь понимать, где ты и на каком свете, когда словосочетание «любовь до гроба» уже представляется без всякого оптимизма. Стучит в голове, как молот, и гроб вырисовывается впереди все отчетливее, а любовь хочется защитить и укрыть собой. Но как это сделать, если впереди – гроб? Все равно гроб… Остается только вести ее за руку, подхватывать на невидимых ухабах, поддерживать пустыми словами и бодрыми обещаниями, самому этой бодрости никак не чувствуя. А если вспомнить, что здесь, в этих подземельях, бродят, позвякивая запчастями, страшноватые паукообразные механизмы…

Теперь, путаясь в извилистых коридорах, Саша понимал, как они крепко влипли. Аля, видимо, тоже. Больше молчала, но это было плохое молчание, понимал Саша. Да нет, не хочу, не буду – вот и весь разговор.

* * *

Когда Саша и Аля вдруг заметили впереди свет, то рванулись к нему, как мотыльки на лампочку.

Свет – вот что главное, оказывается!

Это оказалась все та же времянка, или – похожая, такой же кабель с тусклыми, редкими плафонами. Только тоннель был уже другой. Без рельс, но тоже просторный.

Добравшись до первого из плафонов, Саша и Аля уселись прямо под ним. Ошалело смотрели друг на друга, словно утопающие, вынырнувшие из глубины и все еще не верящие в спасение. Улыбались. Хотя бы оттого, что просто видели друг друга. Зрелище еще то – перемазались оба, как малые дели, оставленные перед беспризорным тортом. Если точнее, тортом из угля и грязи. Смешно смотреть, очень смешно смотреть, просто обхохочешься, как перемазались, живот надорвешь…

Они сидели и хохотали.

Саша опомнился первым. Немедленно взялся набивать трубочку. В темноте курить не хотелось, невкусно в темноте оказалось, а тут он почувствовал, словно уши скрутились в пружинки табачного голода.

Он обстоятельно, с удовольствием закурил. Аля принялась оттирать слюнями и ладошками перепачканное лицо. Зря старалась, между прочим, только размазывала. Хотя сами жесты выглядели по-женски мило и уютно. Она приговаривала, что похожа на пугало, если судить по нему, еще какое пугало, а Саша, поглядывая на нее, по-новому удивлялся ее красоте и почти не верил, что они уже были вместе. А кто бы в это поверил, глядя на нее при свете? Парадокс зрения…

Дожевав остатки лепешки и допив воду, начали решать, что делать дальше. Нет, понятно, что делать, – идти, выбираться отсюда любыми путями, какие ложатся под ноги. Вопрос – куда, налево или направо? Сошлись на том, что куда угодно, лишь бы не удаляться от электрического освещения…

Саша задумчиво набил и раскурил вторую трубку. И в этот момент его осенило. Во-первых – табачный дым! Его явно сносило в одном направлении. Во-вторых, конечно же огонек зажигалки! Тоже, когда он прикуривал, колебался и трепетал, словно от сквозняка. Как он только сразу не понял! Что такое сквозняк, господа? Сквозняк в пещере – это значит дыра, отверстие, лаз и все прочее. Другими словами – выход!

– Алька, эврика! – громогласно объявил Саша.

– Кукоров, ты что, уже спятил? – спросила она.

– А что? – удивился он.

– Я понимаю, что закон Архимеда имеет прямое отношение к моей специальности. Но по-моему, не время и не место…

– Я не о том!

Не без сдержанной гордости и даже с оттенком мужественного превосходства бывалого путешественника Саша поведал ей всю правду про огонь, табачный дым и сквозняк. И снова стал Сашенькой, лапочкой и золотцем. Так-то лучше…

Отдохнув, Саша и Аля двинулись по сквозняку. На этот раз они шли недолго. Показалось им, что недолго, – часы у Саши давно уже остановились, стукнулись обо что-то, а у нее часов не было. Тоннель, по которому они теперь шли при бодром электрическом свете, ощутимо вел вверх. К тому же, для пущей бодрости, ток свежего воздуха становился все отчетливее.

Выбираемся, Алька?

Выбираемся, Сашенька!

Пошли, пошли, левой-правой, колонны сдвоить, ряды – ровнее…

И улыбки, и облегчение, и взгляд у нее, любимой, родной, уже не такой тоскливый, просто уставший…

И жить хорошо, и жизнь хороша, потому что смерть – хуже!

А потом они пришли в бункер.

Да, это был настоящий армейский бункер. Военный дизайн трудно с чем-нибудь спутать. Сразу бросается в глаза строгость линий и форм, прямо подчеркивающая, что пуля не такая дура, как кажется, хотя штык при этом все равно молодец и герой. Человек же, как существо, прилагательное к оружию, пусть засунет свои эстетические соображения куда скажут и больше думает об укреплении боевого духа, шлифуя его на досуге строевой подготовкой.

Бункер был массивным и основательным. Глухо забетонированные стены, потолок и пол крепились дополнительными металлоконструкциями, образовывающими по гулкому залу подобие своеобразных колонн. В одном из углов штабелем сложены продолговатые ящики характерной болотной окраски с черной маркировкой из букв и цифр. Рядом с ними растопырился станинами большой пулемет неизвестной Саше конструкции, на вид – совсем ржавый, хотя и сохранивший местами остатки смазки и воронения.

Но не это привлекло их внимание в первую очередь.

Окно! Или, если точнее, амбразура. Яркий, ласковый дневной свет, пробивающийся сквозь узкую длинную щель в бетоне, одним своим видом наводящую на мысли о секторах обстрела и радиусах поражения.

Приникнув к амбразуре, Саша и Аля долго и жадно смотрели на волю, где свободно и весело зеленела тайга у подножия холма, обеспечивающего, разумеется, максимальный поражающий фактор. В голубом небе курчавились легкие облачка.

Казалось, они уже целую вечность не видели голубого неба. Хотя, наверное, прошло не так много времени. Сутки-двое, не больше…

* * *

Общими усилиями Саша и Аля водрузили пулемет в центре бункера, нацелив его на амбразуру.