Текст книги "Фиолетовый гном"

10

В городе начинался вечер… Да, вечер, кажется…

Или уже была ночь?

– Послушай, – спросил Серегу расплывчатый человек с неопределенным лицом, – как ты думаешь, на каком дереве лучше всего удавиться?

Серега немного подумал.

– На дубе, – сказал он.

– Почему это?

– У него сучья крепче.

Человек тоже глубоко задумался. Основательно задумался, даже посчитал что-то, загибая пальцы. Серега внимательно смотрел на его толстые, крепкие, натруженные пальцы, опушенные на фалангах короткими рыжими волосками. Пальцы целеустремленно загибались и разгибались, словно жили своей, независимой жизнью.

Эти пальцы он почему-то хорошо рассмотрел и даже запомнил.

И что же он такое высчитывает? – всерьез заинтересовался Серега. Плотность кубометра древесины на массу живого веса в отношении к крепости бельевой веревки?

– Еще на березе можно, – предложил Серега, пока тот окончательно не ушел в высшую математику.

– Правда? – засомневался человек c выразительными пальцами.

– Абсолютная правда, – подтвердил Серега. – Хорошее дерево, крепкое. Топорища из него делают. Лучшее топорище – это березовое. Я сам на стройке три года работал, знаю.

– Строитель, значит?

– Был когда-то, – подтвердил Серега.

– Все равно строитель.

Как его звали? Он называл какое-то имя, Алексей, кажется, или Андрей, в общем, что-то на «А». Серега не расслышал толком, а переспрашивать – неудобно.

Впрочем, какая разница, как его звали? У него была многодневная щетина, потертый пиджак фасона Пятидесятилетия Октября, обвислые тренировочные штаны и хриплый, лающий голос. Круглые, темные глаза почти без ресниц горели отчаянным вдохновением дорвавшегося алкоголика. Или просто отражали свет электрических фонарей…

Но не бомж, определенно – не бомж, некая домашняя ухоженность в нем все-таки просматривалась, решил Серега.

Человек сказал, что живет неподалеку, через три дома на четвертый. А зачем ему врать? Зачем одному хорошему человеку врать другому хорошему человеку при случайном знакомстве без имен, фамилий и материальных претензий?

Познакомились они полчаса назад. Серега покупал пиво в киоске, и он покупал пиво. Слово за слово… Они понравились друг другу. Выпили вместе пиво, обругали власть за повальное воровство и взяли две бутылки крепленого вина на двоих, честно скинувшись пополам вплоть до металлических рублей, подсчитанных на ладони.

Это была инициатива человека на «А», и Серега немедленно ее одобрил. Решил, что крепленое вино – это прикольно. Есть в этом что-то ностальгическое, из розовой юности – погнилей, побольше и подешевле… Нам, татарам, не ходить по барам, нам – что водка, что пулемет – лишь бы с ног валило… Тоже нечто полузабытое, из расхожих афоризмов жадной на приключения юности.

Да, поздний вечер… Или ранняя ночь? Неважно! Серега пил пиво, потом вино, стараясь не вспоминать Светланку, и это почти удавалось.

Крепленое красное вино все-таки жуткое пойло! Немедленно возникает вопрос – каким термоядерным клопомором его укрепляют? Неужели они всю свою нежную юность травились подобной гадостью? В таком случае понятно, почему они отравлены на всю жизнь вперед…

– А я на осине хочу, – признался его собеседник через минуту. – Вот так вот. Как последний Иуда. А ты женат?

– Был, – ответил Серега. – Старо это. Все на осинах давятся. Как ни осина, так кто-нибудь на ней удавился. Несчастное дерево.

– Судьба у нее такая, – сказал он. – А я три раза был.

– И чего?

– И ничего. Плачу алименты. Пятьдесят процентов. Все бабы – говно.

– Говно. Это точно, – согласился Серега со знанием дела.

– У тебя стакан есть?

Серега зачем-то похлопал себя по карманам и отрицательно покачал головой.

Человек впился желтыми, волчьими зубами в пластмассовую пробку бутылки и сдернул ее с громким чпоком. Вонючее красное вино плеснулось на светлую рубашку и осталось на ней как кровь. Или как похожая на кровь краска…

– Ладно, – сказал он, – не графья. Из горла выпьем.

Серега согласился, что не графья. Что даже и не дворяне. Так себе, рвань подзаборная, шелуха времени, звездная пыль на крыше сортира…

За рвань он обиделся:

– Я, между прочим, на севере вкалывал одно время, в шахте. Денег имел, сколько тебе и не снилось. В Москву летал просто на выходные, пивка попить. Были времена…

– Не в деньгах счастье, – штампованно отозвался Серега.

Это собеседнику понравилось. Очень понравилось. Как откровение.

– Правильно говоришь, Серега! Хорошо говоришь! – немедленно одобрил он. Хороший ты мужик. Люблю таких. Я ведь и сам такой. Чуть что не по мне, кулаком по столу, чемодан под мышку и только меня и видели. Надоело все…

– Надоело, – согласился Серега. – Значит, судьба такая.

– Судьба – говно! – он помрачнел и окончательно растворился в сумерках. – Баб у меня было – не сосчитать. А все одно и тоже… Негритянку бы трахнуть! Ты не трахал, нет?

– Не довелось пока.

– Вот и я – нет, – он совсем опечалился. – Пойду, пожалуй, повешусь…

Серега живо представил себе, как Андрей-Алексей дрыгает ногами на ближайшей осине, а он, оставшись без собеседника, в одиночку тянет на скамейке красное вино из горлышка. Самому впору вешаться от такой перспективы.

Одиночество и тоска по женщине… Почти ад, когда и то и другое вместе…

– Ладно, погоди вешаться, давай допьем. Деньги плачены, не пропадать же, – рассудительно предложил Серега.

– Давай, – охотно согласился Андрей-Алексей. – Сначала допьем, а потом повешусь. Не к спеху все-таки.

Вот это был уже мужской разговор!

– Не к спеху, – подтвердил Серега. – Потом повесишься…

Они пили всю ночь. Андрей-Алексей так и не повесился. Забыл, наверное.

Расстались они как друзья. Больше того, как братья. Как братья по разуму, друзья по несчастью, товарищи по оружию отступающей армии, проигравшей последнее, решающее сражение. Гвардия отступала, но не сдавалась! Фиолетовый гном, которого все-таки заставили повзрослеть, нес разлохмаченное пулями знамя и распевал похабные походные песни…

Проиграли, да! Сразу проиграли, когда родились не подлыми, не жадными и не жестокими…

Что из этого следует? Да ничего! Так мир устроен…

Потом Фиолетовый гном разодрал знамя на портянки, древком разогнал гвардию и начал подмигивать Сереге из-под скамейки. Пытался развеселить, как в детстве. Его собеседник тоже видел Фиолетового гнома. Серега объяснил ему, какой он, и тот увидел. От осознания шумно повалился в кусты и дрыгал оттуда ногами. Но сдаваться, естественно, тоже не собирался. Сначала Серега присвоил ему звание лейтенанта гвардии Фиолетового гнома. Подумал-подумал и произвел в полковники.

Новопроизведенный полковник молодцевато отдал честь и опять полез в куст – блевать на просторе.

Серега скоро пожалел, что повысил его. Лейтенантом он был еще адекватным, а ставши гвардии полковником окончательно загордился. Остервенело возился в кустах и нечленораздельно рычал. Серега подождал, подождал, допил бутылку и побрел домой…

Утром Серега проснулся на коврике возле кровати.

Не дотянул, выходит, последнего метра до посадочной полосы…

Определившись в пространстве, Серега нашел себя замерзшим и скрюченным, как зародыш. Лежал без одежды, в одних трусах, но при этом в туго зашнурованных ботинках и при часах на запястье. Как он ухитрился раздеться не снимая ботинок?

Сюрпризы утреннего пробуждения! С вечера легко снимаем штаны через голову, а с утра начинаем чуметь от воспоминаний…

С трудом осваиваясь в окружающем мире, Серега обнаружил, что он к тому же до бровей измазан в какой-то глине, как первый на земле человек Адам. Ошметки засохшей глины оказались даже в волосах. В горле шуршала похмельная засуха, а в волосах – засохшая глина. Все симметрично, как в классической геометрии…

Значит, падал вчера, рассудил Серега. Не Адам, разумеется. И, по всей видимости, головой вниз. Возвращался домой на четвереньках, волевыми усилиями преодолевая всемирное тяготение…

Все-таки красное, крепкое – жуткое пойло! Что и требовалось доказать, не жалея печени…

А вот интересно, где он в такую сушь нашел раскисшую глину? Конечно, свинья грязи всегда найдет, за нее, свинью, можно не волноваться, но все-таки? От дома до киоска пять минут самым тихим шагом и все по асфальту. Какими же окольными путями он возвращался? Географическая загадка…

Потом Серега пошарил по карманам разбросанной одежды и не нашел своего бумажника.

Ведь зарекался же, сколько раз зарекался не пить со случайными знакомыми! Случайные знакомые – такие, могут подружиться до гроба и при этом обобрать до нитки… Или все-таки сам потерял? Зря грешит на Андрея, или Алексея или как его там еще… Может, Адама, первого человека на земле?

Денег там было не так уж и много, черт с ними, а бумажник жалко. Хороший был бумажник, кожаный, купленный в английском дорогом магазине.

Впрочем, тоже – пес с ним. Еще купит. Если вдуматься, в жизни есть много вещей, которых куда жальче, чем английского бумажника…

Он снова все вспомнил и ему опять стало плохо. Опять захотелось пива.

Держись? Держался…

Сначала Серега пил в одиночку, не считая таких вот случайных знакомцев, условных Адамов, блуждающих по ночам в тренировочных штанах под пиджаком, как тени минувшего.

Это называется – решил обдумать ситуацию досконально.

А что тут думать, в сущности? Все ясно и просто. Как табуретка. Все настолько ясно и просто, что аж тошнит…

Серега думал первые несколько минут, а дальше – привыкал. Что чистая девочка Светланка, его сияющая любовь, не такая уж чистая и не такая уж девочка. И вообще! Нет в жизни счастья, мир устроен несправедливо, кому-то все, а кому-то все, что осталось, везет тому, кому везет – и так далее… Знаешь, и каждый раз приходится заново привыкать к этим незамысловатым истинам, окончательным, как гвозди, забиваемые в крышку гроба.

А что он вообще хотел? Если разобраться? Любви и верности до могильного холмика над головой? Плюс золотого тельца на серебряном блюде и, что характерно, задаром?

Так только в сказках бывает! Про Иванушек-дурачков, которые в силу природной глупости женятся на принцессах, не задумываясь о будущих семейных сценах на королевской кухне. Его макаронная принцесса Светланка – просто принцесса, ничего больше…

И он тоже хорош! Слюни распустил, губы развесил, уши по плечам разложил…

Захотел!

Потому что Шварцман – это сила. Это возможности. Это километровые лимузины и виллы на берегу теплого заграничного моря. Это деньги. Это шанс…

Козел он, конечно, пархатый, этот Шварцман… А кто не козел в этой жизни? Правильно, тот – коза!

Светланка…

А что Светланка? Принцесса – ничего больше, просто разбалованная принцесска, от рождения уверенная, что центр мироздания находится где-то в районе ее лукавого пупка…

И все равно было больно. Болело в груди, если честно. Но это ничего, это с ним уже случалось, с этим он постепенно справится. До сих пор справлялся…

Восстанавливая хронологическую последовательность запоя, вспоминал потом Серега, – его одинокая пьянка вышла на новый виток, когда рядом нарисовался дядя Виталик. Именно нарисовался, Серега так и не понял, откуда он взялся. Может, встретились на лестничной клетке или просто зашел стрельнуть сигарету… Не помнил…

Просто возник дядя Виталик, как тень отца Гамлета из тумана. В один прекрасный момент. Он тоже был пьян, но, в отличие от Сереги, бодр, весел и преисполнен ехидного коммерческого оптимизма. Предвкушал какую-то серьезную прибыль, связанную с перепродажей подержанных трансформаторов, видимо краденных. Немножко везения, и несколько штук баксов в кармане, радовался сосед. Вот такая удача!

Дядя Виталик теперь поднимался, знал Серега. Совсем уже было опустился, только что вещи из дома не выносил. Вокруг его холостяцкой квартиры уже замаячили какие-то парнишки с острыми, как ножи, глазами, да и сам дядя Виталик начал поговаривать о том, что неплохо бы поменять московскую хату на домик в сельской местности, где солнце, воздух и вода. Серега, как мог, объяснил ему, в какую сельскую местность его отправят, как только он подпишет документы на продажу квартиры. Жалко было мужика, откровенно жалко, Серега уже всерьез собирался вмешаться и поговорить с шустрыми ребятишками…

А вот – взялся сосед! Сначала пристроился на Митинский рынок водителем-экспедитором, возил радиодетали. Потом на паях с приятелем открыл свою точку, сам стоял за лотком на морозе. Четыре месяца назад они с тем же приятелем арендовали павильон, почти магазин, как он подчеркивал. Помолодел, подтянулся, даже по вечерам приходил домой трезвым. Сейчас его дело стало, наконец, разворачиваться, в карманах зашуршала первая прибыль. «Мы – коммерсанты, нас – коммерсантов, наше дело коммерческое». Эти слова он теперь часто повторял и, чаще всего, не к месту. Купил золотую цепь на шею и обзавелся мобильником.

Все-таки человек – существо непредсказуемое, это точно, размышлял Серега. Всех может удивить, в том числе и себя. Скажи кто-нибудь ему, Сереге, лет десять-пятнадцать назад, что дядя Виталик превратится в такого ханыгу – не поверил бы. А скажи год назад, что сосед снова начнет выкарабкиваться в буржуи, опять посмеялся бы…

Волны бытия штормят и качают, как любит говорить Жека. Впрочем, если вдуматься – ничего удивительного, сосед всегда был себе на уме, хитрован мужик, только прикидывался рубахой парнем в трусах по колено и валенках на босу ногу. Такой жук! Водка чуть не погубила, но это как раз понятно, на самого хитрого насекомого всегда найдется свой пестицид с винтовой крышкой. Водка – это камень на пути русского человека, любит говорить Шварцман, наливая себе…

Теперь дядя Виталик с удовольствием пил с Серегой за удачу. Какое-то бесконечное количество раз поднимали тосты за его, дяди Виталика, удачу и за Серегину тоже, до кучи. Сквозь серый туман многодневного, вяжущего опьянения Серега смутно припоминал, как дядя Виталик возил его на такси хвалится своим магазином, скорее, просто палаткой. Глотали противную водку без закуски в душной подсобке, говорили о коммерции, убыль-прибыль, дебет-кредит…

Серега, подкованный Шварцманом, авторитетно нес какую-то чушь о подводных камнях российского бизнеса, но все слушали его разинув рот, как заезжую знаменитость. Потом сам не мог вспомнить, чего он там вещал…

Дальше – следующий виток, припоминал он. Очередной проблеск сознания, полная смена декораций и действующих лиц, практически без перерыва, как в театре, при погашенном на мгновение свете…

Как и когда Серега оказался у Жеки? Его бледное, толстое, небритое лицо врезалось в память. Стояло потом перед глазами.

Это было счастливое лицо, показалось тогда Сереге. По-настоящему. Он еще подумал, что давно не видел по-настоящему счастливых лиц. Все попадались довольные, сытые, пьяные, а по-настоящему счастливых – словно и не бывает…

Что случилось? Оказывается, случилось. Пока он, Серега, вожжами наматывал сопли на кулаки, другие тоже жили напряженно и интересно…

Жека ушел из семьи. Поселился на окраине города, снял комнату в комуналке с тараканами и соседями в исподнем белье. Серега давно не бывал в таких откровенных халупах. Навороченный ноутбук смотрелся в этой обшарпанной комнатушке, как летающая тарелка в колее раскисшей грунтовки.

Жека писал роман. На этот раз настоящий, уверял он. Пошло, наконец! Накатило! Сколько лет ждал, уже надеяться перестал и вот – пошло. Не убеждал, не доказывал, не горячился, просто сказал. Уверенно и спокойно. Он, вообще, стал вдруг каким-то очень спокойным, старый друг Жека. Уверенным. Если бы к хлюпику Жеке можно было применить это слово, Серега бы сказал, что в нем появилась сила.

Жека – и сила? Невероятно. Впрочем, кто его знает, может, и появилась. Может, и правда, роман…

– А зачем из семьи уходить? – поинтересовался Серега.

– Так надо!

– Неужели и пиар свой забросишь?

– Так надо…

«Так надо!» Очень логичная мотивация, если вдуматься…

Серега даже слегка протрезвел от неожиданной метаморфозы старого друга.

Неужели человек может измениться так сразу? Мистика с фантастикой, решил Серега. Что, действительно все вокруг дружно сошли с ума и теперь неустанно доказывают это друг другу?

Пришлось срочно распечатать коньяк. Когда все вокруг сходят с ума, то и коньяк пьется, как пастеризованное молоко…

Серега все рассказал Жуткому брату. Ни с кем не хотелось обсуждать Светланку, но с Жекой можно. Тот слушал его сочувственно и периодически разводил руками.

Хорошо поговорили, душевно, хотя сам разговор он потом так и не смог припомнить…

Сквозь заплеванный, зассанный котами подъезд с разбитыми лампочками Серега вышел во двор, в суровую темноту спального пригорода. Хорошо хоть лето, не так грязно, иначе – прощай модельные итальянские туфли!

Неподалеку светился разноцветными бутылками ночной киоск. Серега решил выпить пива. Понимал, что не надо бы, уже больше чем хватит, уже по макушку залился. Но захотелось.

У киоска толклись двое трудных подростков, сопляки еще, шпана приблатненая, сразу стрельнули у него сигарету. Он дал. Попросили десять рублей. Он не дал. Возмутились. Серега цыкнул на них, обозвал бакланами. Драться не хотелось, но, может, оно и неплохо, разрядиться немножко. Опытным глазом он сразу выделил лидера, которого валить первым, как учили…

Нет, не получилось, глянули снизу вверх, поняли что-то, отстали…

Потом Серега стоял за столиком у киоска, хлебал теплое пиво и думал о том, что ему очень плохо. По-настоящему, как редко бывало…

Одиночество и тоска по женщине. Ад на земле…

11

Серега опять не помнил, как оказался дома. Два дня потом он просто отлеживался, без спиртного, тихо и медленно умирал. Валялся на кровати и бездумно читал Дюма. Давно не перечитывал. На второй день встал и сварил себе куриный бульон.

На третий день он проснулся в полпятого утра без будильника, больше часа отмокал в ванне, потом начал собираться на работу. Выбритый, выглаженный, с тщательно завязанным галстуком. Как обычно. Разве что глаза немного в красноту. Последствия гриппа. Может быть, птичьего гриппа. Инфекция, передающаяся от гордой птицы, недоперепил…

– И что ты решил? – спросил его Саша Федотов.

Серега пожал плечами.

– Поживем – увидим, – неопределенно ответил он.

Он действительно пока ничего не решил. Просто привык.

– Дров не наломаешь, приятель? – спросил Саша.

– Не наломаю, – ответил Серега.

Саша Федотов внимательно смотрел на него. Словно ждал еще чего-то, хотел сказать, но никак не решался, Серега это сразу почувствовал. Опять не похоже на его обычную напористость…

Интересно, чего он ждал?

Нет, так и не сказал…

Значит, не интересно!

Часть VI
Корень успеха

1

– Ну что? Еще минут десять – и домой? – спросил Серега, уже не в первый раз.

Жека только злобно сопел в ответ.

Они два раза прошли ярко освещенную улицу из конца в конец, вышагивая по широкому тротуару вдоль узкой автомобильной дороги. Джентльмены на променаде, не иначе… Фланируют по улицам, скрывая за манерами приступы спермотоксикоза…

Три раза они посидели в открытых кофешках, два раза выпили «грек кофэ» (не дай бог сказать – кофе по-турецки, не любят греки своих давних завоевателей!) и один раз – пива.

Улица была абсолютно курортной с виду, сразу за рядом пряничных домиков начинался песчаный пляж, влажно дышало море, и бледная луна высвечивала на воде вечную дорожку. Но вот любвеобильных курортниц с русскоязычным прононсом явно не наблюдалось. За столиками кофешек еще теплилась какая-то жизнь. Неторопливые, степенные компании, в основном – мужские, что-то пили и гыркали на своем языке, за деревней светились окнами корпуса гостиниц.

И только! Никакой сексуальной активности, ни намека на ночную жизнь, здешний и приезжий народ, по всей видимости, честно укладывался на покой по окончании детского времени. Деревня!

– По деревне шел Иван.

 
Был мороз трескучий.
У Ивана хрен стоял,
Так, на всякий случай…
 

– с выражением рассказал Серега.

– Стихи? – спросил Жека.

– Они самые, – подтвердил Серега. – Слова народные, исполнение автора.

– Выразительно! – одобрил Жека и тяжело вздохнул^ – Может, еще где-нибудь посидим?

– А смысл?

– А просто так… Помнишь, как мы с тобой в подростковом возрасте ходили гулять по улицам? Просто так!

– Помню, конечно, – подтвердил Серега. – Были мы с тобой два молодых идиота и гуляли при каждом удобном случае…

– Эпическое начало. Мне нравится, – заинтересовался Жека. – А теперь?

– А теперь – мы два старых идиота…

– Конец – не очень. Не выразительный, – раскритиковал Жека.

– Закономерный…

Они расположились за ближайшим столиком, дождались неторопливого официанта с орлиным профилем и сонно-вежливой улыбкой, снова заказали «ту грек кофэ».

– Вот так напузыришmся кофейной гущи со всякими неудовлетворенными писателями и не уснешь потом, – пожаловался Серега.

– В сущности, ты был прав, – вдруг сказал Жека.

– В чем? – удивился Серега.

– Помнишь, была у тебя такая сказка – про корень успеха. По сути, ничего больше не надо в жизни, ни золотых рыбок, ни волшебных палочек, заварить себе такой корешок – и дело в шляпе. Немножко успеха – это все, чего нам не хватает. Очень дельная была мысль. Глубокая.

– Я вообще умный, – похвастался Серега. Потом догадался: – Ты что, в издательство звонил?

– Звонил.

– Ну и как?

– А никак. Опять выход книжки задерживают. Что-то у них там не срастается в очередной раз…

– Срастется, – успокоил Серега. – Аванс-то дали. Значит – срастется, куда они денутся.

– Наверное…

Официант с медальным профилем принес дымящийся кофе в фарфоровых, игрушечных чашечках. Дожидаясь, пока осядет гуща, оба курили.

– У тебя тоже все наладится, – неожиданно посочувствовал Жека.

– Вот это – вряд ли! Не тот случай.

– Наладится. Ты, главное, не переживай.

– А я и не переживаю, я злюсь.

– На кого?

– Не знаю. Знал бы на кого – было бы легче. А так – просто злюсь. Абстрактно, но эмоционально.

– Маешься, значит? То-то я смотрю, ты весь в соплях и раздумьях… Свалился неожиданно, как кирпич на голову, поедем, мол, в Грецию, поживем на солнечных берегах в отдалении от цивилизации, оторвемся от проблем и образа жизни… Неужели так все достало?

– Что-то вроде того, – согласился Серега.

Отвернувшись, он смотрел на темное море между домами. Далеко в темноте блестели огоньки какого-то кораблика. Наверное, яхта. Здесь в округе много дорогих яхт…

Да, корень успеха… По деревне шел Иван, был мороз трескучий…

В городе была ночь, а высоко в звездном небе – полнолуние. Или – почти полнолуние, Серега никогда в этом не разбирался.

Сквозь незашторенное окно к нему в комнату заглядывала круглая, бледная луна, и казалось, что она улыбается. Ехидничает и подмигивает. Такая ночь…

Они лежали у него на кровати. Он и Светланка. Серега курил, раскинувшись на спине. Она лежала на животе, поверх одеяла, положив подбородок на скрещенные руки. Смотрела, как он курил.

В лимонном свете ее стройное тело казалось бледным, почти прозрачным. На аккуратной попке отчетливо выделялись две симпатичные ямочки. Очень симпатичные ямочки. Странно, на фотографиях он их не заметил… Точно не заметил, обязательно обратил бы внимание…

– Ты его любишь? – спросил Серега

Она не ответила.

Понятно! Нет, все-таки они, женщины, не умеют врать, практически, совсем не умеют. Если прямо и в лоб задавать вопросы. Серега давно это знал.

А он умеет! Как же здорово он умеет врать! Очень искренне умеет. Научился. Жизнь научила. Паскудная штука жизнь, учит всему, только ничему хорошему. Забавная штука жизнь…

Светланку Серега затащил в кровать неожиданно просто. Полез нахрапом, и все. Вспомнил Сашины фотографии, рассвирепел в очередной раз и – полез.

Первый раз он овладел ею прямо в машине. Если можно так категорически выразиться – овладел. Кто и кем – большой вопрос… Неудобно в салоне, что бы ни говорили – неудобно. Пока Серега сопел и возился, Светланка сообразила по-своему. Быстрым и острым, как жало, язычком совершила настоящее чудо. Откровенное чудо. Ее язычок, уверенно гуляющий по его телу, – это оказалось нечто! Мертвого можно возбудить таким язычком…

Потом он привез ее к себе домой, разложил уже обстоятельно, с толком, с чувством и с перекурами.

Вот такая любовь…

– Ты знаешь, есть всего два человека, которых я люблю и уважаю, – сказала она.

Уважает? Странное слово, подумал Серега. При чем здесь уважение? Зря она это. Их нельзя уважать. Их, всех…

– Я понимаю, – откликнулся Серега.

Понимает, конечно. Что-то он много начал понимать. Серега подумал, что за последнее время слишком часто стал произносить эту фразу. Все время и всех подряд понимает. Такой он весь понимающий…

– Только с одним из них мы не можем быть вместе…

– Ты можешь быть вместе со мной, – предложил Серега.

Она опять промолчала.

– Слушай, может я – блядь? – спросила она. – Просто, обычная проститутка?

– Проститутка – это когда за деньги, – объяснил Серега. – А если из любви к самому процессу – это называется шлюха.

– Сволочь ты, – фыркнула она.

Не обиделась. Улыбалась.

– Я стараюсь, – ответил он.

Блядь, конечно, кто бы сомневался! Первоклассная, породистая блядь с невинным кукольным личиком, неожиданно разозлился Серега. На нее или на себя? На обоих. На все подряд…

Секс у них тоже был замечательный. Он давно столько раз подряд не возбуждался. Она стонала и металась в его руках так, как пойманная золотая рыбка мечется в тесной банке. Это возбуждало само по себе. Такое – даже опытом не назовешь, это – сексуальный талант…

С ней было действительно хорошо, с ума сойти, как хорошо!

– Ты знаешь, мне, наверное, никогда не было так здорово с мужчиной, – призналась она.

Наверное? – мысленно придрался он.

Блядь? Ну и что? А какая в сущности разница?

Серега аккуратно притушил сигарету в пепельнице, погладил ее пальцами по спине, скользнул по симпатичным ямочкам над ягодицами, задержался там. Наклонился над ней и поцеловал в тонкую шею.

– Я люблю тебя, – сказал он.

Вот так! По-мужски! Веским словом перечеркивая всю потаенную рефлексию любовного треугольника. Любит – и точка! Бесстрашно готов переть ради высокого, светлого, как бык на ворота. Вот только ворота уже открыты и за ними улыбчиво поигрывает топором толстомордый мясник. «Пожалуйте, господин бычок, просим, просим…»

Любит? Когда-то он не мог сказать такие слова. Спал с женщинами – и не мог. Не хотел. Потом, постепенно – научился. Просто слова… Правила игры. Ничего личного, как любят говорить голливудские супермены, запихивая кого-нибудь в камнедробилку.

Теперь остается только самому понять, что это – крик души или «ничего личного»? А вдруг он ее действительно любит? – подумал Серега почти со страхом. Влюбился тяжело и надолго, как ни старался убедить себя в обратном, завивая дым веревочкой и заливая глаза литрами крепкого…

Светланка гибким, плавным, кошачьим движением перекатилась на спину. Заложила руки за голову, удовлетворенно потянулась сразу всем телом, раскинулась перед ним с естественным, даже каким-то первозданным бесстыдством.

Темно-коричневые соски грудей, маленькие белые треугольники на фоне загара, смуглая впадина живота, светлая полоска на бедрах, белесый, почти не видимый пушок на лобке. И – родинки, откровенные, как звездочки в небе. Голова кружится от этих родинок…

После душа, без косметики – совсем девчонка, хрупкая и беззащитная до щемящей нежности…

Первоклассная блядь!

Все-таки влип Серый брат… С налета влип, как муха в стакан повидла!

– Ты люби меня крепче, – попросила она. – Ты держи меня…

– Я буду тебя любить. И держать. Я же поручень, ты помнишь?

Она совсем по-детски шмыгнула носом и улыбнулась. Прижалась к нему. Хорошие духи, даже после трех часов секса она пахла приятно. Хорошими духами с терпким, полынным привкусом пота. Тоже возбуждающий привкус.

– Ничего, все будет хорошо-хорошо, – сказал он.

– Правда?

– Правда. Ты мне веришь?

– Верю.

– Вот и верь мне. Всегда…

Круглая луна хитро подмигивала ему через окно. Она все про всех знала и ничего никому не говорила…

Хорошо?

Кому-кому, а ему точно будет хорошо! – думал он немного спустя, когда посадил ее на такси и не торопясь возвращался домой по темной, засыпающей улице. Очень даже замечательно будет!

Серега Кузнецов – директор завода, все равно звучит! Пусть ширма, операция прикрытия, как угодно. Пусть только Шварцман возьмет его в зятья. Для начала… Серега не будет им сильно мешать, он покладистый, жизнь научила. Самое правильное – быть для начала покладистым. От покладистых не ждут выстрела в спину, от них ничего не ждут…

Если уж рассуждать до логического конца, что ему потом помешает убрать Шварцмана и самому стать на его место? Серега Кузнецов – почти олигарх! Звучит?

Потом, годы спустя, Серега сам пытался припомнить, как ему удалось договориться со Шварцманом. Кто начал первый, кто подхватил, как конкретно, какими фразами… Пытался – и не получалось. А ведь они договорились, вот в чем все дело! Потому что все это – и оглушительный минет в машине, и взрывной секс на его бывалой тахте – случилось уже потом. После того как они с Хозяином мысленно ударили по рукам, скрепляя своеобразную торговую сделку. Он, Серега, берет в жены принцессу Светланку, становясь таким образом чем-то вроде принца-консорта при королевском доме Шварцманов. А глава дома, Исаак Исаакович Первый, оставляет за собой преимущественное право на доступ к телу принцессы и общее руководство их будущей семейной жизнью. Детишек бы вам, да побольше, прозрачно намекнул Хозяин, не уточняя, впрочем, кто будет осуществлять сам процесс…

Вот так! Просто, понятно и совершенно по-скотски, если отбросить всю прикрывающую мишуру. Операция прикрытия в дальнейшем развитии. Так что гибкая, хрупкая принцесска у него в постели – это всего лишь утешительный приз, небольшой бонус, приятное дополнение, не больше. Если она, Светланка, искренне пыталась выбрать между двоими, «любимыми и уважаемыми», то они, эти двое, просто поделили ее между собой, как делят именинный пирог. Доля – Хозяину, и телохранителю кусочек с барского стола на блюдечке поближе к порогу.

Да, договорились…

Незаметно. Полунамеками, полуфразами, недомолвками. Ты меня понимаешь, я тебя понимаю…

Скользкие, обтекаемые разговоры. Настолько обтекаемые, что и памяти не за что зацепиться, не остаются они в памяти, ускользают. Пожалуй, за одно это доброго папика стоит грохнуть в счастливом будущем, злорадно думал Серега, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Для вида Шварцман расчувствовался, мол, брешь, значит, мою доченьку… А что делать? И хотел бы, да не сделаешь ничего, раз такая любовь между вами, будьте счастливы, дети мои, чтоб вас черти драли…

С водкой это выглядело почти искренне, почти до слез. Но Серега прекрасно понимал, что Хозяин по-настоящему имеет в виду. И тот видел, что телохранитель это понимает. Полуфразы, полунамеки…