Текст книги "Мобильник для героя"

Глава 26

– Алло? Кому там не спится в субботу в шесть утра?

– Через полчаса ты должен быть в конторе.

Сон как рукой снимает. Голос Михаила и так добротой и мягкостью никогда не отличается, а сейчас просто звенит от напряжения.

– Что-то произошло?

– Включи телевизор, пока одеваешься, по центральным каналам сейчас в новостях передают. Восемнадцать погибших, больше сорока раненых. У нас на стадионе, вчера поздно вечером.

– Не может быть. – Пока еще не до конца осознаю, о чем речь, разум отказывается верить в случившееся. – Как же так?! – почти срываюсь на крик. – Не могли они взорвать этот сарай! Это невозможно!

В трубке несколько секунд напряженное молчание.

– Какой, к чертям, сарай? Ты что, до сих пор не проснулся? В давке, на выходе со стадиона в толпе во время паники несколько десятков человек затоптали насмерть.

Дрожащей рукой тычу в пульт от телевизора. Ага, вот и новости.

– …Пострадавшие доставлены в первую городскую клиническую больницу. Четверо находятся в реанимации в крайне тяжелом состоянии…

– Времени нет, через тридцать минут ты должен быть в офисе. Вместе с Майей Ахметовной через час тебя ждут на стадионе. Что хочешь делай, но она должна пройти к месту трагедии. Буду завтра к вечеру, первым рейсом через Москву. Постарайся не облажаться.

– Там, наверное, полиция, МЧС, кто же нас пропустит?

– Обратишься к капитану Новикову, он вас и проведет. Твой старый знакомец из госбезопасности, Александр Алексеевич.

– Майя Ахметовна сама без меня не справится? – Как-то удивительно это все.

Михаил неожиданно совершенно не к месту нервно хмыкает.

– С нашей Мегерой фейсы даже разговаривать не станут. Впрочем, сам увидишь. Поэтому твоя задача договориться на месте. Он ждет тебя одного, а пройти должны вы двое. Что хочешь делай, что хочешь обещай, но протащи нашу матрону туда, куда она укажет.

– Но почему я? Меня и опознать могут.

– Официальная версия – трагическая случайность, кому ты нужен с опознаниями? Если что, сразу звони мне. Но ближайшие два часа я буду в воздухе.

– Какая причина нашего интереса, что мне говорить?

– Что хочешь. В крайнем случае можешь правду сказать.

Это он так шутит? Кто бы мне самому эту правду рассказал.

Через час на новеньком «лексусе» мы уже подъезжаем к месту трагедии. Может, Майя Ахметовна сегодня сильно нервничает, но ездить с ней я больше не буду, лучше на трамвае обратно вернусь. Не меньше трех раз проскочили на красный, примерно четверть всего пути проделали по встречной, при этом чудом не задавили пару ранних бабулек, спешащих на рынок.

Через оцепление нас вполне ожидаемо не пропустили, пришлось вызывать чекиста через полицейских.

– Добрый день, Александр Алексеевич. Мы от Михаила Семеновича, он с вами договаривался.

Чекист определенно меня узнал, однако, обнаружив рядом Мегеру, аж в лице изменился. Похоже, они знакомы и явно не испытывают теплых чувств друг к другу?

– Ты проходишь, она остается здесь.

– Мы идем оба, ты не посмеешь запретить, – взвилась Майечка ибн Ахметовна, словно ее оса под хвост ужалила. – Не забывайся. Помни, с кем разговариваешь.

По мне, не самый удачный тон она выбрала для изложения просьбы.

– Хочешь – звони генералу. Только он с тобой тоже разговаривать не станет, а в Москве спят еще все. Пока сверху указания не дадут, ты никуда не пройдешь. Если вопрос исчерпан, я откланиваюсь.

Такое ощущение, что Мегеру удар хватит, она что, реально была убеждена, что фейс возьмет под козырек по первому ее требованию? Похоже, что так. Тем удивительнее, что он ее послал открытым текстом. Однако мое задание теперь на грани полного провала: разругались они так, что искры уже летят – атмосфера наэлектризована, того и гляди вцепятся друг в друга.

– Товарищ капитан, можно вас на минуточку? Приватно побеседовать, так сказать.

Чекист хмуро кивнул, и мы отошли в сторону, оставив беснующуюся Мегеру в одиночестве.

– Александр Алексеевич, можно же найти компромисс, прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. Мы помогаем вам, вы в ответ оказываете небольшую услугу. Все счастливы и довольны.

– Давно ли стажеры в пищевом контроле что-то решают? – скептически оценил мою инициативу гражданин жандарм.

Не буду его товарищем называть впредь, не заслужил. Еще и обзывается, хотя «пищевой контроль» само по себе звучит информативно. Вот как нас, оказывается, называют за глаза?

– Обижаете, давно уже не стажер. Но не суть. Начальство уполномочило меня передать вам всю информацию по этому делу.

– Интересно девки пляшут. Ничего не обещаю, но выслушать могу. После этого решим, как быть со старой каргой.

– Обратите внимание на рекламные растяжки и баннеры. Название «Краш-кола» вам ни о чем не говорит? Это генеральный спонсор фестиваля, между прочим.

– Лимонадная продукция лежит вне сферы интересов нашего ведомства. По существу есть что сказать?

– Если присмотреться, то среди мусора, оставшегося после вчерашнего фестиваля, нет ни одной бутылки или бумажного стаканчика с таким логотипом. – Это я импровизировал: в пределах видимости такой посуды и вправду не наблюдалось. Впрочем, скорее всего, так оно и было. – Не находите это странным? Довольно необычная рекламная кампания, которая не позаботилась об элементарных вещах?

– Давай ближе к выводам. Пока твою начальницу инфаркт не стукнул. Эка ее корежит от бешенства, – довольно усмехнулся добрый самаритянин.

– Такой фирмы не существует. Это пустышка. Если вы возьмете на анализ жидкость этой «Краш-колы», то, скорее всего, в ней окажется какое-то сильнейшее психотропное вещество. Именно оно, вероятно, и вызвало панику с последующей давкой.

Версия вполне правдоподобная и даже, возможно, близка к правде, впрочем, Михаил официально разрешил мне нести любую чушь и ересь ради успеха операции. Тем более что я не утверждал, а всего лишь предположил. Пусть соответствующие органы и проверяют. Тем более что у них есть еще и телефонный звонок о предполагаемом теракте, так что им должно понравиться обязательно.

– Черт с вами. Пусть проходит. Тридцать минут, после чего и следа ее здесь чтобы не было.

Вместо благодарности Мегера пообещала капитану, что он без погон останется, на что тот лишь улыбнулся. Очевидно, ему доставляло настоящее удовольствие бесить Майечку.

– Если она тебя в кровать потащит – лучше уволиться сразу, здоровье важнее, – вернул неожиданно сальную шпильку гражданин офицер, чем довел Мегеру до бешенства, чего, видимо, и добивался.

Самое удивительное, что и тридцати минут не потребовалось. Как только приблизились к месту трагедии, так Мегере стало плохо – побледнела, зашаталась и, если бы вовремя не подхватил под руки, могла бы и шмякнуться оземь.

– Возвращаемся. Нам здесь делать нечего.

Брр, такое ощущение, что она постарела сразу лет на десять. Или просто показалось?

– Уже уезжаете? – удивился Лександр Лексеевич, обнаружив нашу дружную парочку, ковыляющую в полуобнимку обратно к машине. – Витя, насчет кровати я не шутил. Она уже два десятка своих любовников похоронила.

– Сволоччь… – только и прошипела любвеобильная вдовушка.

Надеюсь, он шутит, чисто из природной вредности?

…Оклемалась «черная вдова» довольно быстро, высадила меня около офиса и умчалась по своим подозрительно темным делам.

Самое интересное из того, что произошло, – реакция мобильника, точнее, детектора «суггестивного» потока. Даром что на беззвучном режиме, а по мере приближения к месту трагедии мобильник полное ощущение взбесился и чуть из штанов не выпрыгнул от вибрации. Гм, фраза о брюках и вибраторе звучит несколько двусмысленно и фривольно.

Итак, надо тщательно осмыслить происшедшее. Майя Ахметовна, исходя из имеющихся фактов, явно обладает какими-то паранормальными или экстрасенсорными способностями. Тогда это легко объясняет странную реакцию нашей мадам на месте гибели людей. Вполне допускаю, что в ее модной и дорогой сумочке находился прибор, отдаленно похожий на мой мобильник, может, и не совсем такой, но что-то важное регистрирующий. Слишком крепко Мегера в нее вцепилась – как клещ энцефалитный в загулявшего геолога – и не отпустила ни на секунду, даже в состоянии шока. Второе предположение – всего лишь моя догадка, а вот экстрасенс в офисе – это почти доказанный факт.

Остается понять, что именно она делает в нашей компании, с такими-то способностями? Если честно, то с самого начала Майя никак не вписывалась в наш трудовой коллектив, и обязанности у нее чисто формальные и по большому счету второстепенные. Документация, бухгалтерия, делопроизводство, выдача зарплаты – это явно не то, чем должен заниматься начальник отдела, пусть даже формальный.

Поначалу я это объяснил нехваткой персонала, у нас даже секретаря в офисе нет, но сейчас понимаю, что Мегера вообще там не нужна! В принципе можно было легко обойтись и без нее, основные задачи раздает Михаил, исполнение контролирует Сема, а ведьма обычно чем-то занята в своем кабинете, и ее интересы с нашими практически не пересекаются. С другой стороны, Михаил к ней относился с явным уважением, что никак не вытекало из коэффициента полезного действия указанной мадам. Самое простое объяснение – это креатура или протеже какого-то высокого начальника, любовница, в конце концов. До сего дня такое предположение являлось вполне обоснованным и логичным. Однако же случилось то, что случилось, и теперь не все так ясно и очевидно, как раньше.

Сказать, что сильно удивился? Не особо, если честно. Вокруг столько непонятного и странного за последние месяцы было, что уже и привык даже.

Гораздо важнее понять, что именно произошло на стадионе. Совесть пока выжидает и молчит, не грызет изнутри, но понятно, что моя вина в происшедшем присутствует. Не довел до конца, не настоял в разговоре с Михаилом на дальнейшей проверке, понадеялся на государство, которое, в свою очередь, прошляпило все, что можно, и вот результат. Страшный и безвозвратный. Ни переиграть, ни исправить.

Первым делом я попытался понять, что именно произошло на стадионе и как это было организовано. Случайность исключается сразу, в этом я полностью уверен.

И если принять мою версию за основную, то мгновенно проясняется роль пресловутого «гаража», того самого, что проверяли на наличие взрывчатки. Его функция совершенно другая, и теперь это ясно со всей очевидностью. Ангар установлен так, что на время реконструкции полностью блокирует центральный выход! Если бы его там не было, трагедия не произошла бы ни при каких условиях! Весь выходящий поток вынужден был пробиваться через несколько боковых выходов, пропускная способность которых намного меньше.

Это необходимое условие для катастрофы, но явно недостаточное. Если бы не паника, то жертв тоже удалось бы избежать. Второй вывод: паника была организована искусственно.

Порывшись в Интернете, частично восстановил картину. Причина паники – зажженные кем-то дымовые шашки и файеры. По впечатлениям очевидцев, совпало несколько факторов – и спецэффекты, и адский шум от музыки, и лазерное шоу, и буйство фанов вкупе с алкогольными напитками. Так что когда повалил едкий дым, народ сразу обезумел и рванул на выход. Что-то мне подсказывает, что и здесь случайности маловероятны – скорее всего, именно так все и планировалось. Если же угадал с «Краш-колой», то и без стимулирующей «химии» не обошлось.

Изучение видеозаписи с коптера добавило уверенности в моей правоте. Когда знаешь, где и что искать, сразу легче работать. Последний фрагмент мозаики – и картина сложилась. Хотя это я польстил себе: какая там картина – крошечный кусочек от нее.

Металлические ограждения! Вот что стало отравленной вишенкой на торте. Их установили так, что вся обезумевшая толпа, сразу с нескольких выходов, сконцентрировалась в узкой горловине. На стоп-кадре это четко видно. Но кто же знал, что именно эти черточки на карте и есть главное условие людоедского плана. Именно поэтому и сняли квадрокоптер.

Если с первым вопросом удалось разобраться, то причина и цель этого мерзкого шоу не поддаются моему разумению. Будь это террористы – их логику можно было хоть как-то просчитать. На действия маньяков тоже не похоже. Те вообще редко когда действуют не в одиночку, здесь же явно целая группа действовала, причем высокопрофессиональная. И не ограниченная в средствах, что тоже немаловажно.

Остается предположить, что это секта. Что-то наподобие печально знаменитой, взорвавшей бомбу в токийском метро. Версия самая правдоподобная, но заводит меня в очередной логический тупик. Какой смысл организовывать теракт, но при этом очень сильно постараться, чтобы никто не догадался, что это он и есть? Абсурд!

Скрытое послание властям с последующим шантажом и вымогательством? Как-то слабо верится: слишком уж сложная схема, при таких возможностях и ресурсах, при наличии специалистов – в чем смысл городить такие изощренные многоходовки, которых никто не заметит и не оценит?

Взять, к примеру, историю с журналистами, зараженными вирусом PQ-17. Они тут каким боком? Это же абсолютно лишнее и ненужное звено, именно через них мы пришли к стадиону и чуть не сорвали весь план. Но ведь логика должна быть в этом, просто обязана!

Кстати, а что у нас с журналистами? Куда они делись? Если я правильно понял Михаила, это быстро прогрессирующее заболевание.

Фамилии и имена, а также названия газет и журналов, где они работали, мне известны, поэтому я легко нашел обоих клиентов в соцсетях. Удивительно, но они живы и здоровы. И даже бодры и веселы, судя по фотографиям на личных страничках.

Проверяем хронологию. Вот дата посещения клиники, и сразу чувствуется резкий спад настроения, фотографий нет почти неделю, потом редкие короткие фразы, полные отчаяния и безнадеги. А следом происходит нечто удивительное, причем сразу с обоими. Примерно через месяц после получения страшного диагноза тональность меняется, да еще кардинально. К нашим героям возвращается бодрость духа и оптимизм вместе с жизнерадостностью. Такое ощущение, что они выздоровели? Или их вообще не заражали? Или… их пообещали излечить! Кто мог такое пообещать – понятно, а за какие услуги?

Самое странное, что группа «дезинфекции» их прозевала. Впрочем, они тут всего несколько дней были и явно не успели разобраться в этом клубке противоречивых путей и следов.

– Здравствуйте, это газета «Новая жизнь»? Не подскажете, как мне найти журналиста Афанасьева? Не вышел на работу? По какой причине, не знаете? Он мне встречу назначил сегодня утром, а сам пропал куда-то.

Пришлось озадачивать Серегу, обещая бутылку коньяка: все же он в этой сфере давно вертится и почти всех в лицо знает. Но и его поиски ничего не дали, кроме любопытной детали – кто-то из знакомых упомянул, что вчера Афанасьев должен был «шабашить» на фестивале.

В списке погибших, выложенном на сайте МЧС, фамилии «Афанасьев» не обнаружилось, но это ни о чем не говорит. Половина жертв еще не опознана, а интуиция мне подсказывает, что даже если журналист чудом выскользнул со стадиона, то недолго протянул после этого.

Второй инфицированный вообще исчез без следа, его никто не видел уже несколько дней. Концы рубят профессионально и намертво.

Похоже, корабль моего расследования вновь сел на мель или налетел на рифы, если быть более объективным. Никаких зацепок, все нити, ведущие к организаторам, оборваны.

Чисто из природного упрямства проверил еще раз в социальных сетях наших журналистов, скорее всего, уже покинувших мир земной. При помощи Универсального Обозревателя легко и непринужденно взломал аккаунты и приступил к тщательному изучению почты и переписки мертвых к тому моменту клиентов.

Информации много, но вся она была пустой и не имела к моему делу никакого отношения. По всей видимости, для связи с «сектантами» использовались другие каналы связи, более защищенные.

Потратил целый час, но результата никакого. Полный абсолютный ноль. Уже хотел закончить, когда взгляд зацепился за фотографию в альбоме второго журналиста, того, который исчез чуть раньше. К слову, в свободном доступе этой фотки нет, только во внутреннем архиве.

Судя по наименованию папки, в ней хранятся фотографии из… тюрьмы? Видимо, это материалы для репортажа о посещении зоны где-то на просторах нашей области. Судя по дате, совсем свежие фотки. А это само по себе должно вызывать у меня повышенный интерес. Поэтому внимательно изучил все, одну за одной, и получил долгожданный приз. Бинго! На одной из фотографий в кадр попала коробка, по всей видимости подарочная, с удивительно знакомым логотипом – ООО «Гармония». «Сладких сердец» в таком заведении местный контингент просто не понял бы, поэтому использовали нейтральное название фирмы.

Приятно, конечно, осознавать, что ты местами умный и проницательный, но что дает эта замечательная находка, кроме новых вопросов? Теперь еще и уголовники инфицированные? Ни за что не поверю, что на лечении заключенных можно распилить хоть какие-то, заметные не в микроскоп, бюджетные суммы. Там такие крохи выделяются, что начальство зоновское впроголодь живет. Ежели на одну зарплату, чисто теоретически.

Глава 27

– Черт побери! – Чуть ногу не подвернул, а за секунду до этого головой о трубу приложился. И винить некого, кроме собственной глупости. Путешествовать по канализации без фонарика – что может быть умнее?

Опция поедания энергии мобильником полезная, но очень уж непредсказуемая. В этот раз он не только сожрал все доступное электричество в окрестностях стадиона, включая заряд у аккумулятора машины ДПС, что дежурит на входе, но и батарейками от фонарика не побрезговал. Хотя обычно мелочовкой не интересуется.

Если бы не лазерная указка, пришлось бы возвращаться домой несолоно хлебавши. А так хоть плохонькая, но подсветка.

Резонный вопрос – как я дошел до жизни такой и опустился на самое дно цивилизации, причем в самом прямом, буквальном смысле? Объяснение элементарное. Размышления о катастрофе привели меня к единственно возможной версии, что это было не что иное, как сакральное или метафизическое действие. В чем разница между этими понятиями, представляю смутно, но звучит солидно, поэтому не будем вдаваться в подробности. А поскольку трагедия не обошлась без погибших, можно с уверенностью считать это жертвоприношением. Тем более что некто искусственно разумный недавно открыто намекал мне, что таким способом можно «обогащать» золото.

Версия замечательная и вполне правдоподобная, однако окончательно принять ее на веру мешает полное отсутствие материальных доказательств. Я не самый большой специалист в оккультизме, но даже мне понятно, что такие ритуалы должны обставляться как-то по-особому. Обязаны присутствовать некие зловещие атрибуты, артефакты или хотя бы демонические декорации, как в дешевом бюджетном ужастике. Ничего подобного не наблюдалось. Опять же должна присутствовать хоть какая-то конструкция, ответственная за сбор пресловутой «маны», или как она там еще называется? Просьба не пинать сильно, ибо в таких обрядах разбираюсь примерно так же, как наш премьер в пенсионных вопросах, то есть почти никак.

Но, как известно из детективов Донцовой, преступник всегда прокалывается в мелочах. Не сказать, что это авторитетный источник юридической мысли и признанный гуру дедукции, но здравое зерно в ее рассуждениях есть. Не иначе Донцова у кого-то еще более великого позаимствовала сию мысль. Возможно, у Марининой. Не самой же придумывать такие банальности!

Так вот, внимание к деталям ожидаемо принесло плоды. Могу даже похвалить сам себя, скромного и наблюдательного, ибо отметил эту странность сразу, но не придал особого значения. Свежая заплатка на асфальте! С высоты птичьего полета она просматривается четко и ясно. И кто же у нас такой умный, что кладет асфальт в самый разгар строительных работ, а не после завершения? Ведь всегда остается хороший шанс, что и не придется его класть вообще. Это же центр Евразии, а не какая-та западная ее окраина, в конце концов.

Смущает только расположение – метрах в двадцати от места трагедии. Далеко получается. Но проверять все равно придется лично при погружении.

Вот так я и оказался в канализационном коллекторе. Хоть в чем-то я не прокололся, приобрел в охотничьем магазине ОЗК – общевойсковой комбинезон химической и бактериологической защиты. А вот с респиратором просчитался – тут бы противогаз не помешал, но в магазине его не было.

Полное ощущение, что в «Метро-2033» оказался, даже пару крыс успел завалить мимоходом. Попав под лазерный луч, они тут же отбросили когти и лапы, и, похоже, навсегда, доза ведь на человека рассчитана, а не на двести граммов серой мерзости. Ну да и хвост с ними.

Прогулка по катакомбам оказалась непродолжительной: метров через двадцать я уткнулся в стену, под которую подныривали две сточные трубы. Зазор такой, что и кошка не пролезет. Судя по карте, именно здесь и заканчивался свежий асфальт наверху. Получается, этот грот-коротышка с одним входом, закрытым канализационным люком, и есть цель строительства? Но где тогда жертвенный алтарь или нечто его заменяющее? Какая-то бессмыслица получается, поскольку тоннель под землей появился совсем недавно, а практического смысла в нем нет никакого. Уверен, что на картах инженерных сооружений его тоже нет. Но зачем тогда его рыли?

Пришлось повторить весь путь еще раз, внимательно ощупывая и осматривая стены в поисках ответвления или пропущенного поворота. Но ничего не было.

Но ведь у меня есть замечательный помощник, пусть и тормознутый, но искусственно разумный, с кучей всяческих примочек и приспособлений.

В этот раз используем детектор «суггестивного потока» – должна же быть от него хоть какая-то польза, кроме эстетического наслаждения. Пришло и его время. Пусть я понятия не имею, что именно он измеряет и о чем сигнализирует, но сообразить, где сигнал усиливается, а где спадает, способен даже неандерталец, а я, в отличие от него, диплом красный имею, то есть нахожусь немного выше на эволюционной лестнице.

Была бы возможность поспорить – я бы сам у себя выиграл бутылку «Хеннесси», ибо заранее угадал, где сигнал окажется наиболее сильным. Чисто геометрически прикинул, где коридор пройдет ближе всего к месту трагедии. Получилось, что слева, примерно посредине. Так оно и вышло. В этом месте прибор уверенно прыгнул в красную зону, да там и остался.

Однако стена как стена. При свете моего карманного «прожектора» трудно что-то рассмотреть, но тщательное изучение приводит к выводу, что это кирпичная кладка, причем свежая. И штукатурка поверх нее не успела высохнуть, впрочем, при такой сырости и влажности это неудивительно.

Знал бы заранее – кирку с собой прихватил, а так пришлось минут тридцать мучиться с одним туристическим топориком. После того как вынул несколько кирпичей, дело пошло веселей. Удалось расшатать и обвалить часть стены. Наконец открылся лаз, довольно узкий, но пролезть на четвереньках можно. Да только внутрь ой как не хочется. Мурашки по коже так и бегают, причем каждая размером с ежика, да еще смрад такой, что дышать невозможно. Респиратор что есть, что нет его – такое ощущение, что зловоние сразу на мозг действует, минуя носоглотку и фильтр заодно. Очень странно и неприятно. Еще и детектор как с ума сошел, теперь не только злобно вибрирует, но и трещит, как счетчик Гейгера китайский. И это при якобы отключенном звуке! Ни грамма уважения к хозяину, что хочет, то и творит.

Решимости хватило ненадолго. Попытка продвинуться на пару метров вперед чуть не стоила мне жизни. Такое ощущение, что внутри кислорода совсем не осталось, едва не задохнулся. Мало того что притока воздуха в канализацию нет, так и внутри что-то горело, судя по запаху, хотя это скорее вонь, мерзкая и невыносимая. К тому же появилась мелкая противная пыль или, скорее, пепел. Ничего нельзя рассмотреть, глаза слезятся, все лицо жжется и чешется, как при аллергии.

Пришлось быстро возвращаться, пятясь про узкому тоннелю задним ходом, что в защитном костюме еще тот эквилибристский номер. Из трофеев мне досталась только ручка от ножа с оплавленным огрызком лезвия, найденная прямо у входа. Такое ощущение, что этим кинжалом ремонтировали трансформаторную будку под напряжением, после чего электрик сразу отправился на встречу с апостолом Петром. Но не это меня заинтересовало, а сама фактура изделия. Наборная рукоять из кусков разноцветного плексигласа, классический образец тюремного творчества. Можно теперь не гадать, кто именно рыл эти катакомбы и зачем наш журналист недавно ездил на зону. Идеальные исполнители, и самое главное, что никто особо искать не будет уголовников со справкой об освобождении и их исчезновение не сильно кого удивит.

После такого желание попасть внутрь резко пошло на убыль. Тем более что чувствую себя отвратительно, словно подхватил грипп и температура под сорок. Знобит, глаза слезятся, еще и эта пыль всюду.

– Может, это и не пыль, а прах покойников?

Уж насколько я себя плохо чувствовал, а от мысли такой тут же выскочил из подземелья, аки пробка из шампанского в неумелых руках учительницы географии.

С ОЗК пришлось распрощаться – просто закинул его обратно в канализационный люк, отмывать в ванной побрезговал. У меня и так сложные отношения с ней после недавнего электрофореза, а уж после такого и вовсе придется в общественной бане мыться.

Все же я сильно изменился за прошедшие месяцы. Не узнаю сам себя. Раньше и в голову не пришло бы собирать, возможно, человеческий пепел в баночку, да еще в такой ситуации. А сейчас – пожалуйста! Эмоции и чувства требуют бежать отсюда сломя голову, напрямки через кусты, заборы и болота, ежели и они подвернутся на пути. Холодный рассудок – наоборот, требует взять пробы, ибо жизнью и здоровьем рисковал, а результата как такового нет. С паршивой овцы хоть пепла клок, как говорят в таких случаях.

Брр! Надеюсь, что это все же не то, о чем думаю, а нечто более полезное и ценное. Надеюсь, что это не обычный сгоревший пластик, а то совсем глупо получится.

– Нихиль это.

Мрачный, уставший, с мешками под глазами Михаил кажется нисколько не удивленным. Что интересно, опознал вещество в пробирке сразу, словно именно только того и ждал, что я его предъявлю. Впрочем, скорее всего, именно так и есть.

– Не считаете нужным, уважаемый Михаил Семенович, наконец разъяснить, что вообще здесь происходит? Слишком много странных и необычных событий, никак не совпадающих с профилем нашей фирмы. То бандиты-похитители, то слухи о наркотиках, которые мы перевозим, то экзотические, смертельно опасные вирусы, то падающие дроны и наконец, для полного комплекта, сатанисты с массовыми жертвоприношениями? Может, пришла пора рассказать всю правду?

– Виталий, ты, безусловно, прав со своей точки зрения. Но поверь, не вся информация одинаково полезна в жизни. Не люблю избитых банальностей, но по-другому не скажешь: «Многие знания – многие печали». Ты готов к тому, что всю оставшуюся жизнь будешь жалеть об этом выборе?

– И все же предпочитаю знать правду и сожалеть, чем прожить в счастии и неведении. Тем более что второе у меня теперь точно не получится. Глупо играть в футбол на минном поле с завязанными глазами.

– Что же, твой выбор – тебе с ним жить. Но предупреждаю заранее, что все сразу ты не узнаешь да и не поймешь. Слишком сложно, слишком тяжело, слишком опасно – и еще добрый десяток разных других «слишком». И не нужно оно тебе, тем более что знание никогда не бывает полным и однозначным. Всему свое время, некоторые истины, чтобы принять, надо созреть для этого. Просто рано об этом думать. Поэтому задавай вопросы – если смогу, то отвечу.

– Хорошо. Начнем по порядку. Что такое нихиль?

– Понятия не имею. Если кто-то и проводил исследования, то мне об этом не докладывал. По одной из версий, это «вырожденная материя». В просторечии – «ничто». Пишется через «и». Токсичен, вызывает сильную аллергическую реакцию. Больше добавить нечего.

– Ладно, не хотите говорить – не надо. Кто и зачем организовал теракт на стадионе? Или правильнее сказать «жертвоприношение»?

– Кто организовал, не имеет никакого значения. Это люди подневольные, без собственной воли, да и не люди это в привычном понимании. Насчет жертвоприношения ты прав, но опять же смотря в какой системе координат смотреть. Но формально ты прав. Можно было бы его назвать ритуальным, но вот как раз с этим проблема. Отсутствует символичность, нет выполнения канона, нет следования обрядам и так далее, и тому подобное. В данном конкретном случае это не ритуал и, к сожалению для нас, даже не культовое жертвоприношение.

– Почему «к сожалению»?

– Тогда это был бы не наш профиль, и им занимались бы другие профессионалы. Те, у кого опыт тысячелетий за спинами. Впрочем, отвлеклись. Метафизика нас не интересует, тем более в наше просвещенное проклятое время.

– Понятно, хотя скорее наоборот, еще запутаннее все стало. Тогда другой вопрос. При чем здесь «Крафт Фудс»? Какое отношение «пищевой контроль» имеет ко всему происходящему?

– Завидует Александр Алексеевич, вот и клеит ярлыки. Но в точности и едкости определений ему не откажешь. Да, мы следим за пищевой продукцией, и это наш основной профиль деятельности. Ты спросишь, для чего тогда существует Роспотребнадзор, санэпидстанция и прочие проверяющие организации? По идее, это их задача, и государство на это деньги выделяет.

– Вообще-то да. Именно это меня и удивляет больше всего. К тому же никогда не видел, чтобы мы пробы колбасы или творога делали, у нас и лаборатории нет. Все больше с бандитами общаемся и сектантами.

– Нет никаких сектантов. Заруби это себе на носу. Опасные заблуждения ведут к ложным выводам. То, что цели их трудно понять, не значит, что они буйные и спятившие. Что же касается качества пищевых продуктов, то ты слишком шаблонно мыслишь, а ведь давно уже пора научиться анализировать всю картину целиком. Ты ведь самостоятельно вычислил «Краш-колу», а теперь тупишь, как губернатор за три года до выборов?

– Вы хотите сказать, что эта дрянь не только в напитках встречается? – реально ужаснулся я, представив себе такую картину.

Михась злорадно ухмыльнулся – мол, предупреждал тебя.

– Ты даже не представляешь, сколько этой радости в нашей жизни. Трудно найти хоть что-то съедобное без этих «наполнителей». По крайней мере, у крупных производителей.

– Вы говорите о консервантах, усилителях вкуса или о психотропных препаратах? Это же разные вещи. Или я чего-то опять не догоняю?

– Не просто не догоняешь, а реально тормозишь. Добавки с буквой «Е» – это детский лепет и невинные шалости по сравнению с тем, что реально добавляют в человеческую еду.

– «Крафт Фудс» тоже добавляет?