Текст книги "Состояние свободы"

Плач услышала Радха и вышла из дома.

– Прекрати! Прекрати сейчас же! – закричала она Лакшману. – Ты что, совсем стыд потерял?

Тот факт, что она была ему родственницей, не давал Лакшману права поступить с ней так же, как и с Гитой, но не спасал от угроз:

– Если ты не перестанешь визжать, то окажешься следующей!

– Да как ты смеешь, бесстыдник! – возразила она.

Лакшман с легкостью переключился с ярости на язвительное презрение.

– Ну и что ты мне сделаешь? Пожалуешься своему муженьку, который шатается непонятно где? Он давным-давно покинул этот зоопарк, оставил меня одного присматривать за вашим курятником.

Радха не нашлась что ответить. А Гита, услышав эти слова, перестала рыдать. Лакшман вспомнил о Рамлале, и его гнев превратился в пепел. Внутри образовалась пустота, которую быстро начала наполнять горечь. Он хотел было завершить то, что начал, но у него не было никакого желания все это продолжать.

– Если это случится снова… – сказал он Гите, но был уже не в силах закончить фразу.

Он направился к умывальнику, чтобы смыть с рук остатки яиц и перебить их противный запах.

* * *

Когда на смену сезону муссонов пришло умеренное тепло, Раджу уже научился неплохо танцевать под звуки дамру. Лакшман к тому времени понял, что все, что ему было необходимо, – это дергать за веревку, пропущенную через нос медведя, от чего Раджу подпрыгивал так, будто его за зад кусал огненный муравей. Но Лакшману еще предстояло понять, как заставить медведя стоять на задних лапах пять, десять или даже двенадцать минут.

Он с нетерпением ждал, когда начнется фестиваль Голу[57]57
  Фестиваль Наваратри или Дурга-Пуджа: в разных частях Индии фестиваль носит разные названия, даты проведения зависят от лунного календаря, обычно фестиваль проходит в сентябре – октябре.


[Закрыть]. Во время его проведения повсюду слышались удары барабанов; в разных концах деревни устанавливали музыкальные колонки, которые с утра до вечера играли песни из индийских фильмов. А ночью горы таким удивительным образом отражали звуковые волны, что казалось, будто звук превращался в тысячи маленьких бумажных самолетиков и они, подхваченные легким бризом, долетали до тебя со всех сторон.

Лакшману очень повезло – он сумел занять позицию, откуда был отлично виден алтарь, на котором принесут в жертву пятьдесят три козы. Всю ночь он простоял перед храмом, чтобы занять себе козырное место. Толпа была такой огромной, что приди он утром, то оказался бы далеко за воротами храмового комплекса. Вокруг было целое море цветов: повсюду виднелись бархатцы желто-оранжевого, шафранового цвета. Из них кто-то сделал ожерелье, кто-то гирлянду, кто-то просто нарвал их и принес в корзине; но большую часть цветов уже разбросали вокруг храма, и, если смотреть вниз, то можно было подумать, что идешь по поверхности солнца. Вся жизнь была сосредоточена здесь и сейчас: шумная, яркая, пряная, как индийские специи. Краем глаза Лакшман увидел загон с козами позади храма. Они стояли так плотно друг к другу, что походили на небольшой черный островок, окруженный морем людей. Подул ветер и донес до него запах животных. Они все стояли смиренно и послушно, будто предчувствовали то, что вскоре должно произойти. На их лбах, прямо между глаз, виднелись ярко-красные точки, а на шеях или рогах – ожерелья из бархатцев. Статуя Голу Лакшману была практически не видна – ее закрывали колонна и спины людей, что стояли перед ним. Изредка, когда толпа немного расступалась, ему удавалось увидеть огромный белый тюрбан на голове бога и его приземистое тело, сидящее на белой лошади. Вытягивая шею, он пытался рассмотреть еще что-нибудь, но людей было так много, что это было бесполезным занятием.

И вот кто-то повел за собой самую крупную и толстую козу, которую в течение двадцати одного дня следовало откармливать только желудями баанджа и сочными листьями джекфрута. Они пошли к железному постаменту с колышками, установленному во дворике храма прямо напротив маленькой оранжевой двери, ведущей в святилище. Это настоящее благословение быть первым животным, принесенным в жертву, и настоящее благословение быть отобранным для того, чтобы отвезти это животное к тому месту, где оно отдаст свою жизнь Голу. Лакшман верил, что однажды удача улыбнется и ему. Он приходил на праздник ежегодно и ждал, что бог запомнит его и избавит от всех тягостей, которые преподносила Лакшману судьба. Но в этом ему не везло, собственно как и в любом другом деле. Он просил один-единственный шанс, какой угодно и в чем угодно, – неужели это была такая большая просьба? От судьбы не уйти, но ему так не хотелось до конца своих дней пребывать в таком тяжелом положении, в каком он был сейчас. А вдруг скоро все изменится? Читает ли бог его мысли?

Откормленная коза, опустив голову вниз, послушно следовала за хозяином, но, когда они подошли к постаменту, она, заподозрив что-то неладное, захотела вернуться назад. Мужчине пришлось силой тащить ее последние несколько футов. Громко застучали барабаны и зазвенели колокола – их были сотни, тысячи; они звенели со всех сторон: висели на красных арках, выстроившихся в длинный коридор к переднему дворику, на выкрашенных в красный цвет деревянных балках, проходящих от крыши до колонны, некоторые колокольчики висели на шеях прихожан, а совсем маленькие звенели на ветру, смешиваясь с громкими мантрами пурохита[58]58
  Жрец.


[Закрыть]. Со всех сторон доносилось:

– Джаи, Голу Дэвта ки джаи![59]59
  Слава, слава нашему богу Голу! (хин.)


[Закрыть]

От криков и удушливого запаха ладана Лакшман будто погрузился в транс – стал невесомым, крошечным, будто воспарил над всеми. Он все глубже входил в это состояние, и Лакшман почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев, сопровождающееся ощущением, что его конечности становятся все тоньше и длиннее – как палочки, голова раздувается, словно мыльный пузырь и он сам оказывается все невесомее и невесомее. Чтобы напомнить себе о том, что он не бестелесный дух, ему срочно нужно было размять пальцы или прикоснуться к чьему-нибудь плечу или руке. Выйдя из транса, он еще долгое время чувствовал, что, если поддаться соблазну, эта непривычная легкость тут же вернется к нему.

Шея козы оказалась между двумя колышками. Животное замерло, даже не стало брыкаться. Атмосфера вокруг была идеальным балансом двух противоположностей: ударов барабанов и звона колоколов, с одной стороны, и умиротворяющего спокойствия, от которого замирало сердце, с другой. Рядом с козой стоял человек из секты Натха. В руке у него был острый кукри[60]60
  Клинок, профиль которого напоминает крыло птицы.


[Закрыть], – и он ждал подходящего момента чтобы принести козу в жертву Голу. Пурохита громко пел, находясь в трансе. Верующие затаили дыхание – козу следовало обезглавить одним ударом, иначе Голу нашлет тридцать лет несчастий на деревню. Барабаны бились в такт сердец собравшихся прихожан.

Кукри рассек воздух с такой скоростью, что не было ни единого шанса остановить его. Но голова козы не была отрублена полностью: она лишь неестественно повисла; животное выглядело игрушкой, которую сломал неуклюжий ребенок. Хлынувшие струи крови, громкий и неожиданный крик пурохита и возглас ужаса, прокатившийся по толпе, – все это смешалось воедино в сознании Лакшмана. Хозяин козы взял мертвую тушку за задние, затем передние ноги, закинул ее на себя, словно это был старый матрас, прижал к телу и стал уносить прочь. Все его тело и лицо были перепачканы кровью. Лакшман неотрывно наблюдал за ним, и казалось, что мужчина не просто уходил, а убегал с импровизированного места преступления, придерживая рукой свисающую голову животного, словно украденную дамскую сумочку, которую он решил взять в дополнение к основному трофею. За ним оставался блестящий кровавый след.

Человек с кукри в руке застыл словно камень. Он так и остался стоять с опущенным вниз клинком, ставшим почти черным от свежей крови, которая медленно капала прямо ему под ноги на бело-зеленую плитку. Люди, стоявшие справа от Лакшмана, начали двигаться, толкая друг друга. Перед ним оказалось небольшое свободное пространство, и он прошмыгнул вперед, краем глаза увидев мраморно-бледное лицо статуи Голу с губами цвета плодов красной восковницы[61]61
  Плодовое дерево.


[Закрыть]. У статуи были крупные глаза, которые не выражали никаких эмоций, но при этом во взгляде было что-то такое (Лакшман не мог понять, что именно), что выдавало некую обиду. Толпа не прекращала сдвигаться вправо, и Лакшману пришлось сдвинуться под ее натиском. Голу пропал из вида.

Когда молодой человек повел очередную черную козу на лобное место, толпа стала утихать. На этот раз животное отчаянно упиралось, тормозило копытами о плитку, пыталось вырваться и убежать. Издав короткое блеянье, она тут же замолчала – видимо, поняла, что, сколько бы она ни блеяла, это ее не спасет. Но ее возглас услышали собратья – те козы, что стояли в загоне и ожидали своей очереди. Они стали блеять, хотя раньше стояли, не издавая ни звука. Но и они, после десятка слабых «бее-ее», затихли. Лакшман в этот момент подумал, что куда сильнее был противный запах, исходящий от них, а не их попытки поддержать несчастную.

Со второй козой разделались довольно быстро, затем была третья, четвертая… В воздухе стали чувствоваться еле уловимые металлические нотки, мимолетные, практически неуловимые по сравнению с удушающей вонью козьей шерсти. Лакшман знал, что этот металлический запах – запах крови. Много лет назад, когда он еще был ребенком, Рамлал, видя, что Лакшман плачет каждый раз, когда начинается церемония жертвоприношения Голу Дэвта, объяснял ему происхождение разных запахов.

Отрубленные головы быстро уносили и раскладывали вокруг перед молочно-белой статуей божества на коне. Отделенные от тел, с голубоватыми, свисающими набок языками, они выглядели мертвее мертвых. Каждую из голов венчала небольшая свеча, закрепленная прямо между рогов. Некоторые из свеч зажгли, но они слабо светили голубым пламенем и быстро потухали. Воронка, находившаяся во внутреннем дворике, была специально предназначена для сбора крови. Она быстро наполнялась, однако вокруг нее крови было разбрызгано куда больше. Казалось, что жрец, беспрестанно занимавшийся отрубанием голов, даже не устал от своего занятия. Удушливый запах крови снова ударил в нос и напомнил Лакшману о Рамлале. У него закружилась голова. Туши коз, принесенных в жертву, будут праздничным ужином для каждого из жителей деревни. В последний раз Лакшман попытался увидеть лицо статуи: смогли ли реки крови сменить его гнев на милость? Нарушился привычный ритм жизни. Все то вокруг, что до этого кружилось и сливалось в единую картину: цветы, кровь, ладан, колокола, барабаны, пение и люди – огромная толпа людей, для которых происходящее было смыслом их жизни, – вдруг начало распадаться на кусочки, которые, откалываясь от общей картины, разлетались в разных направлениях.

Лакшман направился к выходу – повернулся спиной к храму и стал уходить все дальше от плотного скопления людей. Он прошел мимо тех, кто опоздал и не успел увидеть ритуал, дошел до здания школы с серыми дверьми и окнами, до игровой площадки, разделенной на три зоны; дошел до дома Бхагвана, что был построен на холме, рядом с кромкой леса. Он остановился на вершине холма, откуда открывался вид на долину, обрамленную лесными зарослями, что играли разными оттенками зеленого: более светлые участки были соснами, а более темные – дубовыми деревьями; вместе они переплетались и образовывали густой ковер зелени, иногда прерывающийся застройками домов, которые с высоты выглядели как кукольные домики. Но даже на возвышенности Лакшману не хватало свежего воздуха. Видневшиеся вдали горы ослепляли: когда он отвел от них взгляд, то у него перед глазами стали бегать разноцветные круги. Он долго всматривался в их силуэт, но никак не мог найти то, что всегда любил искать: глаза с нависшими веками, очертания длинного носа и слабую, едва уловимую улыбку Шивы. Еще в детстве Рамлал научил его различать очертания бога, отпечатанные на склоне горы Нандадеви.

В один из солнечных дней, когда мальчикам было по восемь или по девять лет, Рамлал любил смотреть на горы и придумывать названия каждой вершине.

– Видишь этот туповатый, почти плоский выступ? Это Мритугни, а вот этот, с двумя бугорками, видишь? – Он попытался ладонями изобразить форму. – Это Тришул, я назвал его так, потому что если смотреть на него прямо, а не сбоку, как мы сейчас, то он по форме напоминает тришулу Шивы. Видишь там три трезубца?

Лакшман, завороженный рассказом, не мог вымолвить ни слова и только кивал. Но по правде говоря, он уже и не помнил, действительно ли он видел это тогда или нет.

– А теперь следи за моим пальцем, – продолжал Рамлал. – Вот, гляди, справа – это гора Нандадеви, то место, где живет Шива.

После этого следовала долгая, словно театральная пауза.

– Ты даже сможешь его увидеть. Хочешь посмотреть на него? Я могу тебе показать, как найти Шиву.

Лакшман все так же продолжал кивать, не в силах сказать ни слова.

– Приготовься очень внимательно следить за моей рукой. Для начала закрой глаза и подумай о Шиве. Так, а сейчас открывай глаза и сосредоточенно всмотрись в то место, куда я тебе показываю. Видишь склон горы Нандадеви? Он весь покрыт снегом, а вон в том месте выглядывают черные скалы? Видишь? Хорошо. Теперь посмотри на длинную снежную полосу, прямо под тем местом, где скалы отбрасывают тень. Видишь его глаза – две дугообразные линии по обе стороны черных скал? А сами скалы – это его нос. Увидел? Глаза выглядят немного сонными, скажи, ведь? Это все оттого что он только что вышел из медитации. Почему ты молчишь? Тебе не видно?

Лакшману было все отчетливо видно. Он смотрел на красивые, похожие на лепестки лотоса глаза, которые были почти закрыты, и на губы, застывшие в легкой улыбке… да, это без сомнения, был сам великий бог Шива, лик которого остался запечатлен в горе Нандадеви, его обители. И вот он, Лакшман, мальчишка, смотревший на бога, ощутил снизошедшую на него благодать: ему показалось будто весь солнечный свет, воздух и время были подвластны его контролю и он был волен делать с ними все, что только пожелает.

В тот вечер Лакшман выпил четыре стакана бханг ласси[62]62
  Кисломолочный напиток из козьего молока с добавлением порошка из конопли.


[Закрыть] с добавлением шафрана и фисташек, который разливали рядом с храмом, где традиционно проходили празднества в честь Голу. Бханг разливали щедро, что соответствовало духу праздника, и Лакшман впервые почувствовал, как напиток ударил ему в голову: разум помутился, движения тела замедлились, а сердцебиение участилось. Через какое-то время у него перед глазами все поплыло и он потерял способность контролировать свои мысли; его разум, по всей видимости, играл с ним в какую-то игру, выдавая самые дикие и неожиданные видения. Он был уверен, что заметил, как Голу нахмурил брови. У божества была белоснежная кожа, будто сделанная из молочного воска. А вокруг было столько крови… и этот запах… Ему всегда казалось, что мясо, которое подавали на следующий день в общине, всегда отдавало козьим душком. Его жена и дети больше любили баранину. Его внезапно накрыло какой-то пеленой, и он начал отчаянно глотать ртом воздух, стараясь не упасть в обморок. Его качнуло, а грудь сжало в судороге: траву залила вязкая желтовато-зеленая жидкость, все еще издававшая запах шафрана и фисташек, но уже с кислотной примесью. Но даже после того, как его желудок очистился от последней капли горькой зеленой желчи, его состояние не улучшилось – он все еще ощущал на себе знакомое ему давящее чувство. На груди у него словно лежала огромная каменная плита, становившаяся все тяжелее и тяжелее с каждой минутой. И он никак, совершенно никак не мог избавиться от нее.

Когда он проснулся, его мысли пришли в порядок, но тяжелый груз не сдвинулся ни на дюйм с его души. Он посмотрел по сторонам. Состояние у него было подавленное. Увидев, как дети играют на улице в гили данду[63]63
  Игра, распространенная в странах Южной Азии.


[Закрыть], он недолго понаблюдал за ними. Он услышал, как Гита сетовала на кучи медвежьих экскрементов, скопившиеся на заднем дворе, что мужчина, которому она платит за уборку, не появлялся на пороге их дома уже трое суток и запах стал просто невыносим, что это дом, а не зоопарк, что дети постоянно отвлекаются на медведя, что животное в конце концов просто по миру их всех пустит, ведь на то, чтобы его прокормить, тратится уйма денег, а она еле-еле может прокормить всех детей и взрослых, особенно сейчас, когда Лакшман совсем забросил возделывание их крошечного клочка плодородной земли и ей приходится следить еще и за ним помимо всех других ее обязанностей…

– Он что, думает, у меня сто рук? Если он не занимается огородом, овощи сами по себе не вырастут…

Лакшман был так зол, что его правая рука даже зачесалась, когда он подумал о том, чтобы подойти к Гите и ударить ее по лицу. Он хотел было сдвинуться с места, но силы будто покинули его.

Вместо этого он вышел на задний двор. Раджу моментально отреагировал на его появление. До этого он стоял на задних лапах и покусывал кору дерева, но как только увидел Лакшмана – опустился на все четыре лапы и хотел было побежать в его сторону, но короткая веревка тут же остановила его порыв. Неожиданно Раджу начал издавать странные гортанные звуки вперемежку с короткими взвизгиваниями, что было похоже будто он пытается что-то рассказать Лакшману на своем языке. Подойдя к медведю, он стал его поглаживать по спине: робко, с опаской и готовностью в любой момент отпрыгнуть назад, если медведь решит напасть, но Раджу явно это нравилось, он всем своим видом показывал дружелюбную привязанность. Лакшман впервые за бог знает какое время почувствовал окрыляющую легкость – чувство, что возникало у него всего раз или два, когда он находился рядом с Раджу или в те моменты, когда он мечтал о светлом будущем, в котором он будет жить далеко от их деревни.

На следующий день, когда Гита ушла на работу, он собрал некоторые свои вещи в небольшой мешок – продовольственную карточку в голубой пластиковой обложке, одежду (ее у него было немного: платок, свитер, вязаная шапка цвета хаки, ланги[64]64
  Традиционная набедренная повязка.


[Закрыть], пара пижам, старая белая нательная фуфайка, ставшая серой от времени), баночку с воздушным рисом, веревку, два наполовину пустых коробка спичек и все то, что он мог унести с собой и без чего домашние могли спокойно обойтись. Он захватил несколько вещей наугад – выбор был невелик, и он брал их с собой без какой-либо определенной цели. Лакшман завязал мешок, перекинул его через плечо, взял дамру и палку каландара, вышел во двор, отвязал Раджу от дерева, взял веревку в руку, в которой уже была палка, и шепнул медведю:

– Давай вставай, пойдем.

Медведь начал сопеть и нюхать землю вокруг, будто искал, что можно взять с собой в дорогу. Затем он зевнул, широко раскрыв пасть, обнажил розовые десны и издал звук, похожий на мяуканье.

– Да, ты рад. Я понимаю. Пойдем.

У него не было никакого конкретного плана. Он только решил, что будет останавливаться в маленьких городах в конце каждого дня и давать там небольшие концерты с участием Раджу, чтобы заработать денег, а наутро снова будет двигаться в путь. Процесс будет повторяться изо дня в день, пока он не окажется в большом городе, где Рамлал занят на стройке небоскребов, набережных и арочных мостов. Он прикинул, что все его путешествие займет от трех до шести месяцев: он вернется домой еще задолго до того, как деревья сбросят листву, и уж точно раньше наступления снегопадов, которые перекроют все пути, ведущие в деревню.

Их деревня находилась выше в горах и уходила в сторону на несколько километров от дороги, что соединяла все поселения между собой, поэтому им пришлось какое-то время спускаться к этой дороге по крутым тропинкам, лежавшим на холмах. С этого момента их путь проходил по дороге, окаймленной магазинчиками на любой вкус. В них продавалось все, начиная от свечей и батареек до лапши Магги, автомобильных смазок и маленьких пробников шампуней Сансилк. Грузовики, проезжавшие мимо, пугали Раджу, он дергался в сторону, мотал головой, скулил и рычал.

– Шш… тише, все хорошо. Это всего лишь машина, с тобой ничего дурного не случится. Не бойся.

Водитель, мчащийся мимо, начал сигналить, увидев медведя на дороге. Раджу так сильно испугался, что рванул на обочину, прямо через кусты и деревья, и потянул за собой Лакшмана. Лакшман начал кричать медведю, чтобы тот остановился. Раджу озадаченно заморгал, потупился, а через несколько секунд посмотрел в сторону дороги. Узкая двухполосная дорога, огороженная насыпью из щебня и грунта, круто спускалась вниз, и казалось, что вдалеке она упиралась в тонкую зеленую ленту реки Ришаб, ниспадающей вниз по скалам. Увидев реакцию Раджу на шумные сигналящие грузовики, Лакшман понял, что куда безопаснее для них будет идти по другой стороне дороги, где на обочине растут деревья.

Лакшман повел Раджу вниз по реке, чтобы напиться холодной воды и заодно ею умыться. В тени деревьев они обнаружили небольшое озеро, которое образовалось после разлива реки, а сейчас два водоема были отрезаны друг от друга узким песчаным берегом, серо-зелеными валунами и полоской светлой гальки. На поверхности озера плавало много пожухлых коричневых листьев, которые упали с близлежащих деревьев. Увидев их, Лакшман заподозрил, что с ними что-то не так, хотя он не мог сказать, что же именно. И в тот же момент, будто кто-то прочел его мысли, сухие листья начали стремительно двигаться в унисон, а сложенные до этого момента крылья прилетевших на водопой бабочек раскрылись и превратили поверхность озера в удивительную яркую мозаику с оранжевыми, желтыми, коричневыми и черными красками, усеянную пятнышками света и тени. Лакшман был заворожен этим видом. Прежде чем он успел сообразить потянуть веревку на себя, Раджу уже сделал три или четыре шага вперед. Это движение потревожило покой бабочек: они мгновенно поднялись вверх, образовав целое облако, будто ребенок кинул горсть разноцветных конфетти, а затем разлетелись в разные стороны. Раджу поднялся на задние лапы в попытке ухватить хоть одну из них, но они были слишком далеко от него. Они разлетелись очень быстро. Гладкая зеленая поверхность воды теперь играла бликами.

Первая деревушка, до которой они добрались, Талла Панчгар, была застроена низкими домиками с шиферной или жестяной кровлей, стоящими далеко друг от друга. В небольшом придорожном магазине Лакшман купил большую упаковку с нарезанным хлебом, залежавшееся сыроватое печенье и маленький пакет арахиса, чтобы потом это все съесть с воздушным рисом.

– Это что, медведь? – спросил у него продавец.

– Да, его зовут Раджу.

Лакшмана воодушевил интерес продавца – или просто возможность подзаработать?

– Он умеет танцевать. Хотите посмотреть, как он танцует?

Продавец пожал плечами.

Лакшман несколько раз властно подозвал Раджу к себе, ударяя при этом палкой о землю, а когда он подошел, то отцепил и развязал веревку, прицепленную к наморднику и закрепленную вокруг шеи животного. Эта же веревка проходила через нос и отверстия в переносице. Он старался все это проделать максимально быстро, напевая себе под нос какую-то мелодию. Прежде чем Раджу успел сообразить, что к чему, веревка была уже в левой руке Лакшмана, и он начал играть на дамру, сначала немного сбивчиво, но затем поймал ритм и начал двигать в такт правой рукой. Его сердце бешено билось в груди – это было первое представление, которое они давали за пределами своей деревни. Переполненный эмоциями, он слегка увлекся – слишком сильно дернул веревку. Раджу, который до этого спокойно стоял на месте, тут же подскочил на задние лапы, взвизгнул и моментально опустился вниз. На Лакшмана нахлынула волна разочарования: может быть, он потерял хватку и ему нужно больше практиковаться с Раджу?

Но внезапно движения его двух рук словно синхронизировались. Удары дамру теперь совпадали с моментом, когда он дергал за веревку, проходящую через нос Раджу. Лакшман видел, даже скорее чувствовал, что это единство ритма распространяется, заставляя и Раджу стать неотъемлемой частью представления. И вот медведь поднялся на задние лапы, стал двигаться под звуки дамру, но потом начал качать головой, будто говоря «нет». Все прекратилось. Раджу сейчас был больше похож на гигантскую собаку, а не на медведя. Продавец стоял и улыбался.

– Шабаш! Ну, давай, ну же, Раджу, танцуй, – пытался подбодрить его Лакшман. – Мой маленький мишка, танцуй. Ты все правильно делал, ну же, вставай. Так, хорошо. А теперь пройди чуть-чуть вперед, так, а сейчас назад. Умница.

Этот разговор, похожий на монолог, не сильно отличался от тех, которые все чаще стал вести Лакшман с Раджу после их ухода из дома.

Лакшман не понял, что произошло раньше: сбился ритм или Раджу снова встал на все четыре лапы. Он открыл пакет с хлебом и бросил медведю четыре кусочка. Прежде чем он успел завязать узлом упаковку, Раджу уже все съел и хотел было направиться к Лакшману, чтобы попытаться залезть мордой в пакет за дополнительным лакомством. Лакшман уже собирался отпрыгнуть назад, натянув веревку, чтобы увеличить расстояние между ним и Раджу, но вдруг подумал, что лучше не будет делать никаких резких движений. Он решил показать Раджу, что не боится его, даже несмотря на то, что в душе относился к нему с опаской. Поэтому он сделал все медленно, стараясь выглядеть естественно и спокойно. Внезапно ему в голову пришла прекрасная идея.

– Не будете ли вы так любезны отблагодарить нас за наше представление? – обратился он ко все еще улыбающемуся продавцу.

Мужчина не хотел расставаться с деньгами, поэтому Лакшман предложил ему отблагодарить медведя едой и водой. Продавец согласился и вынес продукты, которых хватило еще и на долю Лакшмана. Это были и сладкие печенья, и слегка заветренные ладду[65]65
  Десерт из нутовой муки с добавлением орехов, кокосовой стружки и корицы.


[Закрыть], несколько зачерствелых роти, кусочек джаггери[66]66
  Пальмовый сахар.


[Закрыть], пара апельсинов и даже несколько потемневших бананов. Раджу, увидев все это, начал восторженно сопеть. Лакшман убрал в мешок джаггери и роти, оставил себе апельсин и банан, а все остальное тут же бросил Раджу. Меньше чем за минуту он все съел. Громко ворча, Раджу нюхал землю в поисках еще чего-нибудь съестного, чтобы убедиться в том, что ничего не смогло ускользнуть от него. Затем он подошел к Лакшману, поднял свои когтистые лапы (Лакшман в этот момент застыл от охватившего его ужаса, так как когти больше напоминали маленькие сабли), дотронулся до головы, ушей Лакшмана и прижался к нему, обнимая за шею. Сопение превратилось в нечто похожее на гортанное мяуканье, а Лакшман, у которого от страха пересохло в горле и язык прилип к небу, стоял и не мог двинуться с места. Но, простояв нескольких секунд, уткнувшись лицом в грудь медведя, он понял, что Раджу не навредит ему – и все тут же закончилось.

Лакшман и Раджу добрались до первого города на их пути только к началу лета. Это был город, расположенный рядом с озером в долине, дома и магазинчики которого были построены вдоль дороги и прижаты к склонам холмов по обе стороны от озера. Если бы он смог провести здесь последующие три месяца, то заработал бы достаточно денег, чтобы найти себе жилье на время муссонов. Сейчас же, Лакшман и Раджу ночевали под деревьями или за домами, построенными на нижних склонах, где была густая растительность. Чем дальше они двигались на юг, тем больше было холмов. Это делало долины шире, добавлялся больший простор, и однажды Лакшман почувствовал, что горы, которые, как ему казалось, всегда крепко держали его словно в ежовых рукавицах, не давая свободно вздохнуть, ослабили хватку или даже вовсе отпустили на свободу.

Озеро было зеленым, а его поверхность, что находилась рядом с дорогой, была усеяна мусором: пакетами, упаковкой из-под продуктов, пачками сигарет, пустыми коробками, пластиковыми бутылками, цветами, бумагой и человеческими экскрементами. На воде бурно разрослись водоросли, по краям озера росла осока, а кое-где виднелись пятна зеленой слизи и какого-то химического вещества; мелкие отбросы сбились в густую пену, и образовавшаяся пленка была настолько плотной, что не двигалась вслед за водой.

Они привлекали к себе внимание: в тех краях медведя можно было увидеть нечасто. Сначала за ними следом шли всего пара мальчишек, а чуть позже их уже было семь или восемь, и к ним присоединились двое мужчин и уличные попрошайки. Со всех сторон слышалось:

– Мишка, мишка, покажи нам, как ты танцуешь.

Спустя какое-то время у Лакшмана уже стала идти кругом голова от этих просьб, но он продолжал их игнорировать. Раджу слушался его и тоже не обращал никакого внимания на детей. Только тогда, когда кто-то нетерпеливо стал кидать камни в медведя, Лакшман обернулся и яростно обратился к ним:

– Он танцует только за деньги. Они у вас есть?

Мальчик, лет тринадцати или четырнадцати, сложно было определить точный возраст, подался вперед и резко спросил:

– А сколько ты хочешь?

Лакшман решил отвечать разумно:

– Я не назначаю какую-то определенную цену. Если вокруг нас собираются люди, желающие посмотреть на танцующего медведя, то мы даем представление. Потом могут подойти еще зрители. После я принимаю столько денег, сколько они мне дают.

– Это значит, что ты попрошайка. – ответил ему мальчик.

Лакшмала обуяла ярость.

– Если захочу, то смогу натравить на тебя медведя, и он за пять минут разорвет тебя на маленькие клочки, – злобно прошипел он. – Как ты думаешь, почему он в наморднике?

Мальчик ухмыльнулся и ушел прочь. Все, кто собрался вокруг, отступили на несколько шагов. Лакшман отвернулся и продолжил идти с Раджу дальше по дороге. Спиной он чувствовал, что мальчишки за ними все еще наблюдают, но уже не идут следом. Вдруг рядом с ним приземлился камень, чуть не задев его лодыжку. За ним тут же последовал второй, и он, ударившись о землю, отскочил и попал в заднюю лапу Раджу. Животное испугалось. Лакшмал злобно схватил пару камней, замахнулся и, крича, бросил их в сторону мальчиков.

– Ублюдки! Сволочи! – кричал он им.

Камни, которые он бросил в их сторону, не долетели до них. Ему показалось, или он действительно слышал их презрительный смех с такого расстояния? Он вдруг поймал себя на мысли, что рычит, как зверь, а с его подбородка ниткой свисает слюна. Один из мальчиков, убедившись, что Лакшман уже далеко, встал на четвереньки и начал кривляться, изображая походку Раджу, а через несколько секунд поднялся и побежал обратно к своим друзьям. Нитка слюны оборвалась и капнула на землю.

Он давал свое третье представление в этом городе, когда снова заметил мальчика, назвавшего его попрошайкой. Посмотрев внимательнее на тех, кто был с ним, Лакшман решил, что лица этих детей ему тоже знакомы. Первые два представления принесли совсем немного денег – двадцать три и тридцать четыре рупии. Этого едва хватило на то, чтобы прокормить себя и Раджу в течение четырех дней. И хоть толпа, собравшаяся в третий раз, выглядела больше предыдущих, он уже понял, что это вовсе не означает, что ему удастся собрать больше денег: пропорции здесь не работали.