Текст книги "Московские истории"

Глава 2

– Ее зовут Света. Светлана, – начал Валерий, когда официантка приняла у нас заказ, забрала меню и, мило улыбнувшись, поспешила удалиться. – Мы познакомились случайно. У одного приятеля был повод, и он пригласил вместе провести вечер. Я думал, сядем-выпьем, а он потащил меня в закрытый клуб… ну понимаешь…

Мне отчего-то вспомнился Дмитрий. Дело было несколько лет назад. Тогда я уже считал его своим другом, а он еще не успел доказать обратное. У него тогда тоже был повод, и мы тоже вот так вот сели-выпили. Причем выпили так основательно, что Дмитрия потянуло на подвиги. Он затащил меня в какой-то «мужской клуб», который на поверку оказался банальным стриптизом. Но описывал его Дмитрий очень азартно.

– Это другое, – отмахнулся от меня Валерий, когда я припомнил ту историю. – В клуб, о котором я говорю, просто так с улицы не зайдешь. Закрытое элитное заведение. Обстановочка там необычная.

Он замолчал, будто собираясь с силами, а может, подыскивая слова, а после заговорил снова:

– Сначала мы с приятелем тусовались вместе, потом его куда-то унесло, и я остался один. Знаешь, я не робкого десятка, но бывают места, где среди большого скопления народа ты ощущаешь себя в полном одиночестве. Люди вокруг веселятся, живут какой-то своей жизнью, а ты сидишь, оторванный от чужого праздника, и не понимаешь, что вообще тут делаешь. Примерно так я тогда себя и чувствовал.

* * *

– Привет. – Она подошла к нему сама, должно быть, почувствовала его состояние.

Он окинул ее взглядом: шикарная женщина с пониманием стиля, точеной фигурой, черными волосами и оттенком грусти в глубоких синих глазах.

– Привет, – кивнул он.

– Лана. – Она протянула руку не то для рукопожатия, не то для поцелуя.

– Валерий.

Он решил, что правильнее будет ответить рукопожатием, и нарочито мягко потряс ее за пальцы. И тогда она впервые ему улыбнулась.

– Вообще-то меня Света зовут. Не помешаю?

Валерий снова кивнул. Светлана села рядом, опустила ладонь ему на колено с такой легкостью, будто они были знакомы вечность.

– Ты что такой напряженный, котик? – Ее пальцы мягко, но настойчиво двинулись по его ноге от колена выше. – Первый раз здесь?

Валерий сглотнул. Ситуация была нелепой.

Последний раз неловкость в общении с женщиной он испытывал, наверное, в подростковом возрасте, во времена первой любви. Любовь оказалась не просто первой, но настоящей. Как любое первое чувство, она быстро закончилась, а как любое настоящее – оставила после себя юношеское сердце, разорванное на кровавые ошметки. Валерий, как положено, долго страдал, однако, будучи прагматиком, вынес из страданий урок: приобрел толику цинизма и довольно быстро освоил принципы общения с противоположным полом.

После этого женщина как явление растеряла для него ореол загадочности, а общение с прекрасным полом стало чем-то обыденным, бытовым и простым донельзя. Там, где другие тщетно ломали копья, Валерий с невероятной легкостью переходил от светской беседы к легкому флирту, от флирта к действию, перманентно одерживая маленькие мужские победы, в которых чаще всего не было никакой необходимости. Затащить женщину в постель для него стало делом не более сложным, чем пожарить яичницу, и времени занимало немногим больше.

Так было ровно до того момента, как Светлана положила ему руку на колено: «Первый раз?»

То ли атмосфера клуба выбила Валерия из колеи, то ли совершенно неожиданной оказалась изначально перехваченная инициатива, а может, было что-то такое завораживающее в этой женщине, что заставило его растеряться.

– В подобном заведении – в первый. – Голос его прозвучал с хрипотцой. – Необычное место. Слишком фривольное.

– Почему? Тут собрались солидные люди, обсуждают серьезные вопросы. Просто в расслабленной обстановке.

– Боюсь, я бы не смог говорить здесь о чем-то серьезном.

– Это с непривычки. Посмотри на это с другой стороны, котик. Никто же не мешает менеджерам среднего звена обсуждать рабочие вопросы в сауне.

– Ну, это все-таки не сауна.

– Так ведь и мы с тобой выше среднего уровня, котик. Или я в тебе ошиблась?

* * *

Снова появилась официантка, принесла парящий борщ и водку «Белуга» в ледяном запотевшем штофе. Валерий вдохнул исходящий от тарелки аромат и, с резвостью учуявшего дичь спаниеля схватившись за штоф, принялся разливать водку.

– Конечно, она подошла ко мне не случайно. Она оказалась администратором этого клуба. И, конечно, она видела меня насквозь. Насмотрелась на таких, как я. – Валерий поднял рюмку, салютуя, и, не чокаясь, выпил одним глотком. Выдохнул, выдержал паузу и неспешно принялся заедать горячим борщом.

Я давно заметил, многие русские испытывают невероятное наслаждение от заедания водки горячим супом. Увы, это удовольствие мне недоступно. За немалое время, что прожил в России, я так и не понял, в чем тут прелесть.

Валерий оторвался от борща и подмигнул мне:

– Но я все-таки смог ее удивить.

Чем именно Валерий «смог удивить» Светлану, я из его рассказа так и не уяснил. Мне кажется, он и сам этого до конца не понимал. Но факт остается фактом: из клуба они ушли вместе. Утром, после закрытия. Уже давно покинул заведение приятель Валерия, уже разошлись клиенты, уже включили обычное освещение, и уборщица, лишенная даже намека на загадочность, погромыхивая ведром, смывала следы прошедшей ночи.

Валерий сделал несколько звонков, наврав, что срочно улетел в командировку, отменил все встречи и поехал к ней.

Такого феерического романа у него не было со времен той самой первой любви, печальный финал которой превратил юношу в ловеласа. Светлана была бесподобной женщиной. Идеальной во всем. Она ничего не требовала. Ее вкусы совпадали со вкусами Валерия, ее манера себя подавать не просто импонировала ему, но всякий раз заставляла испытывать тихое восхищение. И в постели… Господи, что она вытворяла в постели!

Но самое главное – она поняла его амбиции и увидела в нем потенциал: «Хочешь быть великим, котик? Хочешь смотреть на всех сверху вниз? Я познакомлю тебя с нужными людьми». А она знала многих «нужных людей» в самых разных областях. Не просто знала, они были клиентами заведения, где она правила бал.

Не прошло и недели, как Валерия представили и рекомендовали тем, кто как раз нуждался в таком вот «Валерии». За этими людьми стояли деньги и перспективы, за ними было будущее – его будущее. И он никогда бы не приблизился к этому будущему, если бы не Светлана.

В считаные дни она стала для него всем: любовницей, менеджером, соратником. Она была слишком идеальна. Если бы дьявол пришел на землю, чтобы искусить Валерия, он должен был явиться в образе Светланы.

– Ты с ней поссорился? – попытался угадать я, когда Валерий снова замолчал и уткнулся в пустую рюмку, что вертел в руке.

– Нет.

– Тогда что? Что она от тебя потребовала?

– Она ничего не требует, – мрачно ухмыльнулся Валерий и поставил рюмку на стол.

Он разлил остатки «Белуги» и поднял стопку. Звякнуло. Только теперь я заметил обручальное кольцо у него на безымянном пальце.

– Ты женат?

– В том-то и дело, Нильс. В том-то и беда.

Валерий криво усмехнулся и выпил. Хрустнул маринованным корнишоном. И полез в карман за бумажником. Я хотел было запротестовать, подумав, что он решил оплатить чек, в конце концов, это я пригласил его обедать, но Валерий достал из бумажника не деньги. На стол передо мной легла бумажная фотография. В век цифровых технологий от этой фотокарточки в бумажнике веяло какой-то ретроромантикой.

– Мы с Наташкой пятнадцать лет в счастливом браке, – прокомментировал фото Валерий. Он говорил таким голосом, будто воткнул себе в ногу нож и теперь медленно проворачивал его в ране. – Четверо детей. Старшей дочке уже четырнадцать, младшему мужичку – три. Мы с Натальей вот так… – он красноречиво сцепил руки в замок, – пятнадцать лет. Веришь, я ей не изменял ни разу. Не, ну были инциденты, но по борделям же все ходят. Это не считается.

Я не стал спорить. Хотя сам по борделям никогда не ходил и, честно говоря, разницы между сексом за деньги и бесплатным сексом на стороне не видел. Во всяком случае, с точки зрения семьи. Если ты в браке, то секс не с женой – это уже измена. Но Валерий говорил с такой искренней уверенностью, что спорить показалось бессмысленным.

– Ни разу не изменял, – повторил он, – пока Светлану не встретил. Ты ведь умный мужик, иностранец. Скажи мне, Хаген… Скажи – что мне делать?

Что я мог на это ответить? Рассказать, что у меня нет четверых детей, но жена лежит на сохранении и что за нее и будущего малыша я отдам все?

Я посмотрел на часы:

– Самое лучшее, что можно сделать сейчас, – это поехать домой и лечь спать.

Валерий нетрезво покосился на меня и дурашливо протянул:

– Не-е-ет, теперь ты от меня так просто не отделаешься!

И он оказался прав. Слово за слово – и мы, как говаривал недоброй памяти Дмитрий, «зацепились языками». И в конечном итоге мы набрались до свинского состояния. Зачем? Не знаю. Нужна была разрядка, и алкоголь показался выходом. Видимо, это было необходимо нам обоим. Валерий страдал из-за своей женщины-вамп, которая, словно Мефистофель, предлагала исполнение всех желаний, но забирала взамен что-то человеческое. Я расстраивался из-за Ариты и, вероятно, тоже устал от переживаний, которыми не с кем было поделиться.

Моя жена, занимавшаяся когда-то психологией, назвала бы это «синдромом вагонного попутчика». Я не столь сведущ в психологии, потому предполагаю, что после истории с Дмитрием мне просто не хватало товарища, с которым можно пооткровенничать. Товарища не в далекой Дании, а здесь, в России.

После затянувшегося обеда под водку мы снова сменили заведение: пили виски и играли в бильярд. «На бильярде», – поправил меня Валерий. Я не совсем понял почему «на». В русском языке играют на музыкальных инструментах, еще есть устойчивое выражение «играть на нервах», а вот с играми иначе: играют в игры. Хоть в хоккей, хоть в покер, хоть в игровую приставку. Бильярд – игра, значит, играют в бильярд. Но Валерий настаивал на своем варианте.

Но не важно, «в» или «на», – в конечном счете за окном стемнело, бильярдная наполнилась людьми, а кий в моих руках начал предательски чиркать по сукну. Самым правильным решением было бы закончить игру и разойтись по домам. И мы закончили игру, но вместо того, чтобы вызвать такси, зачем-то перебрались в очередное заведение.

В баре, где мы устроились, было сумрачно и на удивление немноголюдно. И музыка звучала ненавязчивая. The Doors не могут напрягать.

 
Well, show me the way, to the next whiskey bar.
Oh, don’t ask why, oh, don’t ask why.
Show me the way, to the next whiskey bar.
Oh, don’t ask why, oh, don’t ask why.
For if we don’t find, the next whiskey bar,
I tell you we must die…[8]8
  Ну, хорошо, покажи мне путь к другому бару
  И не спрашивай меня зачем, о, не спрашивай меня.
  Покажи мне дорогу к следующему виски-бару
  И не спрашивай меня зачем, не спрашивай,
  Потому что, если мы не найдем другой виски-бар,
  Я скажу тебе, мы должны сдохнуть (англ.).


[Закрыть] —
 

настолько искренне выводил Джим Моррисон, что ему хотелось верить.

Пока я слушал Моррисона, Валерий заказал пару «гиннесса», порцию фисташек и теперь нетвердой рукой шелушил орехи. Ему не повезло. Одна скорлупка оказалась пустой, вторая, напротив, – без единой трещинки. Валерий недовольно отбросил орех.

– Вот и в жизни так, – неопределенно заметил он, – то пустышка, то хрен разгрызешь. Заплатил за закуску к пиву, а получил вон – фигню.

– Закуска к пиву – это твоя Светлана? – попытался уловить аналогию я.

– Закуска к пиву – это орехи, доктор Фрейд. А Светлана – это Светлана.

– А ты не пробовал ее бросить? Жил же ты без нее как-то раньше, и ничего.

– Вот именно. – Он отхлебнул «гиннеса», хорошо отхлебнул, чуть не полкружки. – Как-то жил, и ничего. А сейчас… ты понимаешь, от чего предлагаешь мне отказаться? Представь, что ты пришел в театр. Впервые в жизни, хотя всю жизнь мечтал, но раньше не складывалось. И вот ты устраиваешься в ложе. Один звонок, второй, третий. Зал затихает. Гаснет свет. Медленно поднимается занавес, открывая сцену, на которой несколько часов будет происходить чудо… И тут тебя пихают в бок и говорят: «Пойдем отсюда. Жил же ты как-то без этого».

Он снова подцепил орешек, и на этот раз ему повезло.

– Ну и потом, она не сделала мне ничего плохого, чтобы я мог просто так вытереть ноги об нее, ее расположение, ее чувства…

– А ты уверен, что она испытывает к тебе те же чувства, что и ты?

– Я ни в чем не уверен.

Валерий уперся локтями в стойку и уронил лицо в ладони, будто собираясь заплакать. Но не заплакал.

– Конечно, я думал об этом. О Наташке, о детях. Я ведь не могу бросить семью. И ее я тоже бросить не могу. Я не смогу без нее. Без ее веры в меня, без того, что она делает для меня.

– Так ты боишься потерять ее? Или ее связи? – спросил я скорее для поддержания беседы.

Будь я потрезвее, наверное, этот вопрос прозвучал бы не так праздно. Может быть, я бы понял, что задал правильный вопрос. Может быть, Валерий услышал бы меня, и дальнейшие события пошли совсем по другому пути. Но мы были слишком пьяны, и Валерий меня не услышал, продолжил на той же ноте:

– Да, я не могу и без ее связей. Без ее клуба, наконец.

– Тебе же не нравился этот клуб, – пожурил я.

– Не «не нравился», а показался странным. Ты просто не представляешь, что это такое. Это как наркотик. Ты ждешь чего-то необыкновенного, но ничего не происходит. То есть тебе сперва кажется, что ничего не произошло. И ты разочаровываешься, потому что ожидание было ярче прихода. А потом приход, которого ты не заметил, отпускает и, – вуаля! – добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно.

Валерий допил пиво и снова запустил руку в миску с фисташками.

– И вот, – очищая орехи, продолжил он, – ты уже ищешь дозу, потому что тебе жутко хочется вернуть неоцененное ощущение.

– Я не страдаю зависимостью.

– Это потому, что ты не пробовал. Как-нибудь я обязательно возьму тебя с собой.

– Не уверен, что мне это интересно, – честно признался я.

Валерий поднял на меня тяжелый взгляд и растянул губы в уже знакомой мне, неприятной ухмылке.

– Допивай, – велел он безапелляционным тоном. – Поехали.

– Куда? – не понял я.

 
Well, show me the way,
To the next little girl.
Oh, don’t ask why,
Oh, don’t ask why…[9]9
  Ну ладно, покажи мне дорогу
  К следующей маленькой девочке
  И не спрашивай меня зачем,
  О, не спрашивай… (англ.)


[Закрыть] —
 

подсказывал из динамика Джим Моррисон, но я не придал значения словам покойного музыканта.

– Узнаешь. – Валерий уже ковырялся в телефоне, непослушными пальцами заполняя форму на Яндекс. Такси.

Я знаю множество людей здесь, в Москве, считающих, что Россия безнадежно отстает от запада по всем параметрам. Это не верно. То есть в чем-то отстает, а в чем-то наоборот. Вот, к примеру, сервиса, похожего на Яндекс. Такси, в Дании нет. Жители Копенгагена по старинке заказывают машину по телефону или берут прямо на улице на специальных стоянках. А ведь мобильный сервис – это так просто и удобно.

Мы расплатились за выпитое пиво и практически нетронутые фисташки и вышли.

 
Oh, moon of Alabama,
We now must say goodbye,
We’ve lost our good old mama
And must have whisky, oh, you know why…[10]10
  О, Луна Алабамы,
  Сейчас мы попрощаемся.
  Мы потеряли нашу старую добрую маму
  И должны дернуть виски, о, ты знаешь зачем… (англ.)


[Закрыть] —
 

напутствовал нас великий Джим.

* * *

Если бы такси пришлось ждать, возможно, мы успели бы промерзнуть, протрезветь и мирно разъехались бы по домам. Но – увы, когда мы вышли, машина уже стояла у входа.

Валерий плюхнулся на переднее сиденье рядом с водителем. Я покорно полез назад. Машина тронулась. За окном закружился освещенный мириадами огней город.

У одной русской рок-группы была песенка про Москву. Там есть такие слова:

 
Ты никогда не бывал в нашем городе светлом,
Над вечерней рекой не мечтал до зари,
С друзьями ты не бродил по широким проспектам.
Значит, ты не видал лучший город земли!
 

Я не скажу, что Москва – лучший город, вообще не люблю превосходные формы. Лучший фильм, лучшая книга, лучший город – звучит нелепо. Как определить? Как выбрать? Тем более один, или пусть даже десяток из огромного количества разных и по-своему прекрасных? Но одно я знаю наверняка: Москва – красивый город.

Да, он никогда не спит. Он все время торопится. Он очень деловит и очень разнообразен. Но он хороший. А тому, кто считает иначе, надо просто жить в другом городе.

Машина тем временем добралась до ближайшей развязки, развернулась и поехала обратно – в центр.

Куда я еду? Зачем?

Надо позвонить Арите. Я вынул из кармана смартфон, но аппарат оказался мертв. Пока мы с Валерием выпивали и делились проблемами, батарейка села окончательно.

– У вас нет зарядки? – спросил я у водителя.

Тот бросил взгляд на мой телефон, покачал головой:

– У меня другая.

– Трубка села? Позвонить нужно? – оживился Валерий. – Возьми мой.

Я представил себе, как звоню Арите нетрезвый с чужого номера… и отказался. Я подумал, что она будет меньше волноваться, не дозвонившись до моего отключившегося телефона, чем если услышит меня, говорящего заплетающимся языком, едущего неведомо куда и звонящего с чужого номера. Вот такая пьяная логика. Но другой в тот вечер у меня не было.

Таксист свернул в какой-то переулок и остановился под неоновой вывеской.

– Приехали, – сообщил Валерий и полез в бумажник, чтобы расплатиться с водителем.

Я тем временем выбрался из машины и глубоко вдохнул холодный вечерний воздух. В голове не прояснилось, напротив, возникло легкое кружение. Сзади хлопнула дверца, рыкнул мотор отъезжающего такси. Я обернулся и кивнул на неоновую вывеску со словом «кафе».

– Well, show me the way, to the next whiskey bar[11]11
  Хорошо, покажи мне дорогу к следующему виски-бару (англ.).


[Закрыть], – предложил я Валерию.

– I show you the way, to the next little girl[12]12
  Я покажу тебе дорогу к следующей маленькой девочке (англ.).


[Закрыть], – парировал он и, пройдя мимо вывески, свернул в арку во двор.

Над дверью, возле которой остановился Валерий, никаких вывесок не было. Обычная, ничем не примечательная металлическая дверь.

– Куда мы приехали? – спросил я, смутно подозревая, что знаю ответ.

Валерий обернулся и посмотрел на меня со своей неприятной ухмылочкой.

– Что, страшно? Оставь свои надежды, всяк сюда входящий.

Он диковато хихикнул и постучал.

Глава 3

Первое, что я увидел, войдя следом за Валерием в небольшой темный холл, была неуклюжая коробка металлоискателя, рядом с которой стоял охранник. В нью-йоркских ночных заведениях таких называют гориллами – и зря оскорбляют приматов. Гориллы все же имеют какой-то особый, природный шарм, они по-своему грациозны и даже изящны.

Человек, стоявший перед нами, был уродлив, огромен и до жути страшен. Он прямо-таки источал угрозу: длинные руки, бугрящиеся мышцами под тканью дорогого пиджака, тяжелая челюсть, исполосованная шрамами, тонкие губы, мясистый плоский нос, крохотные глазки, утонувшие под насупленными бровями, лоб шириной в два пальца и короткие черные волосы, больше напоминающие шерсть хищного зверя.

В целом «страж ворот» походил на антигероя из какого-то голливудского комикс-боевика. У этого человека не было второго дна, его нельзя было представить хорошим мужем или любящим отцом, он не мог в свободное от работы время выращивать лимоны на подоконнике или петь в церковном хоре. Он был – воплощенное зло. Мучитель. Истязатель. Убийца.

– Телефоны, ключи, – весомо и напористо поинтересовался охранник.

Валерий засуетился, его правая рука зашныряла по карманам, словно куница в поисках добычи.

– Все, что звенит, – низким вибрирующим голосом проговорил охранник. За его спиной в проеме арки, еле угадывающейся в полумраке, вспыхивали и гасли фиолетовые огни. Потом раздалась музыка, тихая, унылая, словно толкиеновские умертвия под холмами заиграли реквием на дудках из берцовых костей хоббитов.

Мне эта мысль показалась смешной, я улыбнулся и даже фыркнул, сдерживая хохот.

Взгляд крохотных глазок скользнул по мне, и я ощутил то, что называется «ментальный удар». Меня даже качнуло, как будто сильный морской ветер на набережной ударил в грудь.

– Смешно? – не меняя тембра голоса, спросил охранник и, отодвинув Валерия, сделал шаг вперед, по направлению ко мне.

– Костя, Костя! – заверещал Валерий, суя человеку-горе под нос какую-то яркую пластиковую карточку. – Все нормально, он со мной!

– Уважение, – наставительно произнес глыбистый Костя, уверенно нависая над моими ста девяноста девятью сантиметрами, – залог здоровья.

– Конечно, – ответил Валерий.

– Хорошего вечера. – Костя мотнул уродливой головой в сторону арки.

Валерий тут же ухватил меня за руку и потащил в полумрак, злобно шипя что-то на ухо. Что-то про чужой монастырь, свой устав и что не нужно смотреть людям в глаза без необходимости, особенно таким вот людям.

* * *

Миновав арку, мы оказались в неожиданно просторном помещении, скупо освещенном разноцветными лампами. Стены здесь были задрапированы тяжелыми портьерами темно-багровых и пурпурных тонов. Некстати вспомнилось, что в средневековой Европе пурпурный считался цветом траура. Играла приглушенная музыка, теперь это было что-то из Энии; пошарив глазами, я обнаружил источник звука: на небольшом помосте в углу зала ютился диджей.

Народу было не то чтобы мало, но люди вели себя тихо, спокойно, и оттого создавалось впечатление, что зал практически пуст. В то же время все столики, а их было не менее полутора десятков, оказались заняты. Над ними горели тусклые бра в узорчатых абажурах, и на лица людей падали причудливые тени. У меня на краткий миг возникло ощущение, что все присутствующие скрывают свои лица за масками, но, приглядевшись, я понял, что это не так, просто меня ввели в заблуждение игры света и тени.

И тут я понял, чем этот клуб отличается от прочих подобных заведений – здесь никто не шумел. Не гремела музыка, забивая битом сердечные ритмы посетителей, не хохотали заливисто пьяные женщины, не гомонили молодые люди, преисполненные чувства собственной значимости, не басили уверенно «хозяева жизни», никто не орал официанткам.

Люди разговаривали вполголоса. И свет был приглушенный. И тяжелые портьеры. Словно бы я попал в мир антиренессанса. Как-то давно от нечего делать я прочитал целую книгу о русском искусстве конца девятнадцатого и начала двадцатого века. Вот тогда подобный антураж был в ходу, в моде. Это называлось странным словечком «декаданс». Вообще термин декаданс относится к закату Римской империи. Ну, все это помнят еще со школы: кризис после смерти императора Александра Севера, череда «солдатских императоров», всеобщее разложение, оргии знати, восстания рабов и колонов, набеги варваров, «горе побежденным», а потом Аларих со своими вестготами разрушил «тысячелетний город» и положил конец двенадцативековому торжеству Рима.

В русской империи накануне ее упадка все было примерно так же: оргии знати, недовольство народа, жуткая тень Распутина у трона, всеобщая обреченность… и бездействие. И на фоне этого развивался странный культурный феномен, который именуется «Серебряным веком»: поэзия, музыка, живопись. Вот все это вкупе русские и именуют декадансом.

И сейчас я оказался внутри него…

Валерий уверенно вел меня к одному из столиков. За ним сидел в одиночестве уже не молодой мужчина с крупными чертами лица. У русских часто встречается подобный типаж, напоминающий немецкий или голландский: выступающий подбородок, нос, широкий лоб, массивные скулы. Обычно люди с подобной внешностью имеют проблемы с лишним весом. Человек за столиком не был исключением – под кремовой рубашкой у него угадывался весьма объемный живот.

– Приветствую, – развязно поздоровался Валерий и кивнул на меня. – Это Нильс. Я забуду его тут на пару минут?

– К-нешно, – кивнул человек в кремовой рубашке. Стало видно, что он изрядно навеселе.

Я сел, откинулся на спинку стула.

– Саша. – Человек протянул над столом руку. Я пожал ее – ладонь была ожидаемо пухлой и влажной. – Выпьешь? – спросил Саша, пьяно улыбаясь.

– Спасибо, я…

– Давай, не стесняйся. – Он затряс головой. – Здесь все хотят выпить. Иначе… без этого дела… ну… сам понимаешь!

Он налил мне что-то из высокой квадратной бутылки. В полумраке я не рассмотрел этикетку, но когда поднял бокал и понюхал напиток, то по запаху ванили понял, что это бурбон.

– Давай выпьем за дам! – свистящим шепотом провозгласил Саша и почему-то оглянулся, словно нас подслушивали. – Они… они – ух! Давай!

Не дожидаясь движения с моей стороны, он приподнялся, стукнул своим бокалом по краю моего, залпом выпил и рухнул на стул, тяжело дыша.

Я пригубил – в бокале оказался неплохой «прямой» «Джим Бим» – и, пользуясь тем, что мой визави впал в прострацию, начал рассматривать посетителей. В московских клубах основной контингент, как правило, составляют молодые люди – парни и девушки, – уже перевалившие за двадцатилетний рубеж, но еще не достигшие тридцати лет. Большинство из них являются студентами, кто-то работает, кто-то просто прожигает жизнь на деньги родителей, но, так или иначе, всё это молодежь и даже подростки, просочившиеся сквозь «бдительный» фейсконтроль на входе.

В таинственном клубе, куда затащил меня Валерий, все оказалось иначе. За столиками сидели в массе своей люди взрослые, даже пожилые. И, судя по одежде, выражениям лиц, набору напитков и закусок на столиках, состоявшиеся в жизни по полной программе. Женщин было много. Разных размеров, возрастов, цветов и параметров, все они были красивые, ухоженные и расслабленные. Они сидели за столиками, танцевали в проходах, беседовали, смотрели, улыбались.

Как это иногда бывает, порция виски слегка отрезвила меня, и голова тут же наполнилась мыслями, печальными, как осеннее солнце: «Что я тут делаю? Зачем мне вообще это все нужно? У меня жена в больнице, телефон сел, она там, наверное, с ума сходит, а я сижу тут в каком-то чертовом то ли борделе, то ли масонском бункере, пью чужой бурбон и жду чужого мне Валерия, о котором еще сегодня утром я и думать не знал… Нет, Нильс, давай, подымайся – и раз-два! Домой, домой, к зарядке, к компьютеру, к кровати…»

– А вот и я, – с мрачной веселостью просипел у меня над головой Валерий. – Все отлично!

– Отлично? – с удивлением спросил я, отрываясь от своих тусклых мыслей.

– Все просто замечательно! – едва не скрежеща зубами, ответил Валерий. – Сейчас ты увидишь… увидишь всё!

В этот момент ударили часы, и люди за столиками начали аплодировать.

– Бом! Бом! Бом! – Раскатистый гул расходился по залу, как круги по воде, и с десятым ударом вспыхнули красные прожектора. Их лучи скрестились на подиуме, двустворчатые двери распахнулись, и зал затопила рваная, жесткая музыка E.S. Posthumus. Я даже опознал песню – это была «Дурга», названная в честь жены Шивы и одной из самых грозных богинь индуистского пантеона.

Сценический дым тек по подиуму, добавляя происходящему толику нездоровой инфернальности. В проеме появился женский силуэт. Я ожидал, что это будет банальная стриптизерша, как оно обычно и случается в подобных клубах, но на подиум, ставя ноги по одной линии, вышла затянутая в черную кожу женщина с высокой прической. В руках она сжимала свернутый кнут, помахивая им с той уверенной небрежностью, с какой полицейский поигрывает дубинкой.

Притихший, а до того и вовсе полусонный зал неожиданно взревел от восторга. Почтенные отцы семейств и хозяева жизни пучили глаза, размахивая руками и выкрикивая какие-то приветствия. Саша тоже вскочил, рубашка его задралась, и стал виден волосатый живот с темной впадиной пупка. Я различил в общем реве слова:

– Мистресса! Богиня!

– Ну что? – звонким, даже звенящим голосом поинтересовалась та, которую называли Мистрессой. – Соскучились, мои непослушные? Не слышу?

– Да-а!! – завопили люди за столиками.

– К ноге! – рявкнула женщина и звучно щелкнула кнутом.

Я с тревогой посмотрел на Валерия. Он остался сидеть, и по лицу его блуждала уже успевшая изрядно поднадоесть кривая ухмылка.

– Что это за клуб такой? – наклонившись, спросил я. – Зачем ты притащил меня сюда? Я ухожу…

– Это не просто клуб, – ответил Валерий. – Это закрытое заведение для очень состоятельных людей. Видишь вон того седого мужика напротив? Депутат. А пупс в сером костюме – хозяин двадцати заправок. А за дальним столом половина футбольного «Динамо», а через сцену половина высшего состава ВТБ. Нильс, тут собрались владельцы заводов, газет, пароходов… Деньги и власть, понимаешь? Все только начинается. Я обещал тебе показать Светлану. Подожди минут десять-пятнадцать – и все увидишь и поймешь сам.

– Но только десять минут! – сказал я. – И потом я уйду – с тобой или без тебя.

– Противно? – с фальшивым сочувствием поинтересовался Валерий.

Я посмотрел на то, как Мистресса ставит ногу в высоком сапоге на голову какого-то рыхлого лысого толстяка с мелкими испуганными глазками, и почему-то вместо однозначного ответа произнес:

– Я… не сторонник таких… перверсий.

Валерий понимающе хохотнул и налил себе Сашиного бурбона. Сам хозяин бутылки стоял у подиума и совершал туловищем странные телодвижения, похожие на танец перекормленной кобры.

– Дамы! – провозгласила Мистресса и щелкнула кнутом. На подиум строем вышли двенадцать женщин, облаченных в кожаные костюмы, стилизованные под военную форму. Синхронно остановившись, они вскинули руки в римском приветствии, а после разошлись по залу.

– И что дальше? – спросил я, хотя прекрасно знал – что.

Валерий ничего не ответил – он просто сел, а вскоре из темноты к нам подошла высокая женщина.

– О-о, привет, котик. А ты не говорил, что зайдешь. Все хорошо? – произнесла она низким контральто, внимательно изучая меня синими лучистыми глазами.

– Я с другом тут это… решили вот заглянуть, – ответил Валерий каким-то другим голосом.

– Светлана, – протянула мне руку дама.

– Нильс. – Я чуть привстал, как это принято у русских. – Очень… приятно.

Сказать, что Светлана была красива, – значит не сказать ничего. Женская красота бывает разной: классической, естественной, с изюминкой… Светлана представляла собой тот редкий тип женщины, о которой в пубертатном возрасте грезит каждый, буквально каждый подросток. Ноги, бедра, талия, грудь, шея, лицо – все в ней дышало желанием. Это был воплощенный в женском образе запретный плод.

На мгновение у меня в голове возникло лицо Мархи, моей первой, беспутной и гибельно обворожительной жены, настоящей креольской ведьмы, едва не сведшей меня в могилу. Потом я увидел Ариту, грустную, печальную Ариту, лежащую на больничной койке. И тут же обе женщины исчезли, а их место заняла Светлана, манящая и похотливая, как кошка.

– Вы у нас в первый раз, Нильс? – промурлыкала она.

Я растерялся. Не знаю почему. Вроде и хмель из меня уже выветрился, и робости в отношениях с женщинами я никогда не испытывал, но тут буквально коленки задрожали и язык, что называется, отсох. В общем, я промолчал.

И естественно, за меня ответил Валерий.

– Ага, новичок, так сказать. Нильс у нас – банкир, – с доверительными, а скорее, заискивающими интонациями сообщил он Светлане. И та распахнула свои огромные глазищи, сделав их еще больше.

– Очень интересно… Нильс, вы позволите присесть рядом?

– Нильс хотел познакомиться с тобой… – Валерий подался вперед, пытаясь приблизиться к женщине, и я понял, что он ревнует.