Текст книги "Александр III. Заложник судьбы"

Подумай только, лишь одна бедная маленькая Ольга была выброшена из своего вагона, и она упала вниз с высокой насыпи, но не получила никаких повреждений. Но какую скорбь и ужас испытали мы, увидев множество убитых и раненых, наших дорогих и преданных нам людей! Душераздирающе было слышать крики и стоны и не быть в состоянии помочь им или просто укрыть их от холода, так как у нас у самих ничего не осталось. Все они были очень трогательны, особенно когда, несмотря на все свои страдания, они спрашивали: “Спасен ли государь?” и потом говорили:

“Слава Богу!” Я никогда не видела ничего более трогательного. Эта любовь и вера в Бога действительно поражали.

Мой дорогой пожилой казак, который был около меня в течение 22 лет, был раздавлен и совершенно неузнаваем, так как у него не было половины головы. Также погибли и Сашины юные егеря, которых ты, наверное, помнишь, как и все те бедняги, кто находился в вагоне, который ехал перед вагоном-рестораном. Этот вагон был полностью разбит в щепки, и остался только маленький кусочек стены! Наш вагон был полностью разрушен.

Подумай только, видеть перед собой разбитые вагоны и посреди них – самый ужасный – наш, и осознавать, что мы остались живы! Это совершенно непостижимо! Это чудо, которое сотворил наш Господь! Чувство вновь обретения жизни непередаваемо, и особенно после этих страшных мгновений, когда я звала своего мужа и пятерых детей! Нет, это было ужасно. Можно было сойти с ума от горя и отчаяния. Господь своим милосердием вернул мне их всех, и я никогда не смогу отблагодарить Его должным образом.

Когда мы выбрались из этого ада, все мы были с окровавленными лицами и руками, частично это была кровь от ран из-за осколков стекла, но в основном это была кровь тех бедных людей, которая попала на нас, так что в первую минуту мы думали, что мы все были тоже серьезно ранены. Мы были также в земле и в пыли, и так сильно, что отмыться окончательно смогли только через несколько дней, настолько прочно она прилипла к нам…

Саша сильно защемил ногу, да так, что ее удалось вытащить не сразу, а только через некоторое время. Потом он несколько дней хромал, и нога его была совершенно черная от бедра до колена. Я тоже довольно сильно защемила левую руку, так что несколько дней не могла до нее дотронуться. Она тоже была совершенно черная, и ее необходимо было массировать, а из раны на правой руке шла сильно кровь. Кроме того, мы все были в синяках.

Маленькая Ксения и Георгий также поранили руки. У бедной старой жены Зиновьева была открытая рана, из которой очень сильно шла кровь. Мой несчастный официант получил повреждения ноги в результате падения на него изразцовой печи. Адъютант детей также поранил пальцы и получил сильный удар по голове. Шереметев был наполовину придавлен. Бедняга получил повреждение груди, и еще до сих пор окончательно не поправился; один палец у него был сломан, так что болтался, и он сильно поранил нос.

Все это страшно, но это, однако, ничто в сравнении с тем, что случилось с теми бедными людьми, которые были в таком плачевном состоянии, что их пришлось отправить в Харьков, где они еще до сих пор находятся в госпиталях, в которых мы их навещали через 2 дня после происшествия… Один мой бедный официант пролежал два с половиной часа под вагоном, непрерывно взывая о помощи, так что никто не мог вытащить его, несчастного; у него было сломано 5 ребер, но теперь, слава Богу, он, как и многие другие, поправляется.

Бедная Камчатка также погибла, что было большим горем для Саши, любившего эту собаку и которому ее теперь ужасно недостает.

Теперь прошло уже три недели со дня происшествия, но мы всё еще думаем и говорим только об этом, и ты представь себе, что каждую ночь мне снится, что я нахожусь на железной дороге…»

Как отмечали очевидцы, «в тяжелейшей ситуации Александр III выказал полное самообладание и почти тотчас после своего спасения всецело отдался заботам о помощи стонавшим и мучившимся раненым, некоторые из которых умерли у него на глазах. Пять часов, ни разу не повысив голоса, он отдавал приказания, организовывал работы, подбадривал раненых. Императрица и все, кто был в силах, помогали лейб-медику, рвали, какое нашлось белье, на бинты, обмывали раны. Чтобы раненые не перемерзли, кругом разжигали костры. С неба сыпался снег…»

Из Харькова прибыл вспомогательный поезд. Несмотря на усталость, ни император, ни императрица не захотели сесть в вагон, прежде чем были помещены тяжелораненые и убитые. Число пострадавших составило двести восемьдесят один человек, в том числе двадцать один человек были убиты. Только когда эвакуировали пострадавших, на станцию Лозовую выехали и все остальные. В здании вокзала был отслужен благодарственный молебен за спасение, а затем панихида по погибшим. Граф С. Д. Шереметев в своих мемуарах писал: «Помню, как все были поражены и восхищены тем, что государь, когда подали обед на большой железнодорожной станции, позвал всех присутствовавших, и все мы сели за один стол…»

На другой день на место катастрофы прибыл для экспертизы А. Ф. Кони.

«Оба паровоза, глубоко врезавшиеся в землю, стояли, наклонившись набок, на высокой насыпи, с одной стороны которой шла в необозримую даль степь, а с другой – было небольшое озеро, и виднелись отдаленные деревни. Место пустынное и безлюдное. Картина разрушения ужасна: остатки вагонов, исковерканные железные фермы, вырванные двери, куски дерева, осколки зеркальных стекол, разбитые шпалы, согнутые рельсы и масса железных и медных предметов, назначение которых сразу определить было невозможно, – все это возвышалось грудами и густо усыпало обе стороны откоса. На одной его стороне стоял в круто наклоненном положении и с выбитыми поперечными стенками “детский” вагон. На другой стороне видное место занимали жалкие остатки вагона министра путей сообщения. Здесь, на этом месте, погибло 19 человек, ранено 14. Хотя трупы уже были убраны, но из-под груды обломков еще слышался запах гниющего человеческого тела, и в течение первых дней раскопок несколько раз приходилось отрывать отдельные части тел, сдавленные и прищемленные обломками. Все эти останки были собраны вместе и с молитвою зарыты под небольшим черным крестом внизу насыпи со стороны степи. Тотчас за описанной грудой начинались сошедшие с рельсов, но не упавшие вагоны в самых невероятных положениях, один на другом, вошедшие друг в друга, как в футляр, упершиеся в землю под острым углом и зиявшие продольными и поперечными выбоинами».

Из дневника императора:

«18 октября, вторник. Ехали весь день кружным путем на Харьков. Милый, добрый и верный мой Камчатка тоже убит…

19 октября, среда. Прибыли в 10 утра в Харьков, прием был отрадный и задушевный. Посетили всех раненых в железнодорожной больнице, в Университетской клинике и Александровской городской больнице. Слава Богу, поправляются. В 12 простились».

Москва ждала царя и царицу. Войска московского гарнизона были выведены на улицы и стояли шпалерами от Курского вокзала до Кремля. Четыре роты юнкеров Александровского училища стояли в Кремле, среди них в первой шеренге – будущий писатель Александр Куприн, записавший об этом событии: «Вся Москва кричит и звонит от радости, вся огромная, многолюдная, крепкая, старая, царевна Москва!.. Но вот заиграл на правом фланге и наш знаменитый училищный оркестр. В эту же минуту в растворенных сквозных воротах, высясь над толпой, показывается царь. Он в светлом офицерском пальто, на голове круглая барашковая шапка. Он величественен. Он заслоняет собою все окружающее. Он весь до такой степени исполнен нечеловеческой мощи, что я чувствую, как гнется под его ногами массивный дуб помоста.

Царь все ближе ко мне. Сладкий острый восторг охватывает мою душу и несет ее вихрем, несет ее ввысь. Быстрые волны озноба бегут по всему телу и приподнимают ежом волосы на голове. Я с чудесной ясностью вижу лицо государя, его рыжеватую густую бородку, соколиные размахи его прекрасных союзных бровей. Вижу его глаза, прямо и ласково устремленные в мои. Мне кажется, что в течение минуты наши взгляды не расходятся. Спокойная, великая радость, как сияющий золотой поток, льется из его глаз.

Какие блаженные, какие возвышенные, навеки незабываемые секунды! Меня точно нет. Я стал невесомым, я растворился, как пылинка в одном общем многомиллионном чувстве. И в то же время я постигаю, что вся моя жизнь и воля моей многомиллионной родины собралась, точно в фокусе, в одном этом человеке, до которого я мог бы дотянуться рукою, собралась и получила непоколебимое, единственное железное утверждение, и оттого вместе с воздушностью всего моего существа я ощущаю волшебную силу, сверхъестественную возможность и жажду беспредельного жертвенного подвига».

Из дневника императора:

«20 октября, четверг. Прибыли в Москву. Встреча великолепная. Были со всеми детьми, кроме Ольги, у Иверской, в Чудовом монастыре и в Успенском и Архангельском соборах. Завтракали в Кремле, а в половине пятого отправились дальше, в Гатчину.

21 октября, пятница. В половине двенадцатого прибыли наконец благополучно в милую Гатчину, – и здесь встреча самая радушная. Все пошли в церковь к молебну, а потом общий завтрак в арсенале. Простившись со всеми, пошли к себе. Что за пустота и тоска без моего милого, дорогого Камчатки!. Гуляли с Жоржи. Остальное по-старому, как всегда.

22 октября, суббота. Весь день провели одни и тихо в Гатчине. Сегодня похороны убитых в Петербурге, и здесь в Гатчине бедного моего егеря Григорьева. Гуляли, холодно, мороз – 6°. Зарыли и бедного моего Камчатку в саду перед моими окнами… Сегодня я воздержался кого-либо приглашать. Разве из людей у меня есть хоть один бескорыстный друг; нет и быть не может, а пёс – может, и Камчатка был такой».

Император тяжело переживал смерть своего четвероногого друга. В рабочем кабинете хранил ошейник Камчатки, акварельный портрет собаки, написанный придворным живописцем Михаилом Зичи. И даже спустя три года с болью писал жене, находившейся в Грузии: «У меня опять слезы на глазах, вспоминая про Камчатку, ведь это глупо, малодушие, а что же делать – оно все-таки так».

«23 октября, воскресенье. В половине десятого утра отправились с Минни, Ники и Жоржи в Петербург. Встреча как никогда, на станции почетный караул Преображенского полка, вся свита, военные организации и масса дам. По улицам шпалерами все войска и масса народу. У Казанского собора учебные заведения. В Аничковом дворце были у обедни; завтрак – общий. Потом поехали в крепость кругом – на Неве ледоход. В 3 часа отправились обратно в Гатчину».

С. Ю. Витте вспоминал:

«Когда Александр с семьей посетил Казанский собор, учащаяся, вечно волнующаяся молодежь со свойственным молодым сердцам энтузиазмом сделала ему шумную овацию на Казанской площади, никем и ни от кого не охраняемой. С тех пор Александр III душевно примирился с этой молодежью и всегда относился к заблуждениям ее снисходительно».

Несмотря на ограничительные меры по отношению к студенчеству и интеллигенции, в 1888 году был открыт новый университет в Томске, в 1889 году вновь начались занятия на высших Бестужевских курсах – первом русском университете для женщин. К 1894 году в России насчитывалось 52 высших учебных заведения, где обучалось свыше двадцати пяти тысяч человек. Было 177 мужских гимназий, 58 прогимназий, 104 реальных училища, 55 духовных семинарий, 163 женские гимназии Министерства народного просвещения, 60 женских епархиальных училищ, 30 институтов, 30 женских гимназий ведомства императрицы Марии Федоровны и 34 кадетских корпуса.

Известие об аварии императорского поезда облетело всю страну. В храмах служили благодарственные молебны, но исподволь все громче звучала молва, что трагедия под Борками – дело рук революционеров, вновь принявшихся за свою традиционную работу. Охотнее всех поддерживал эту версию министр путей сообщений Посьет. На самом деле все обстояло много проще и банальнее. Начатое следствие с очевидностью доказало, что происшествие явилось результатом целой серии грубейших нарушений правил эксплуатации железных дорог, начиная с воровства при строительстве дороги, когда укладывались рельсы и шпалы с заведомым браком, и кончая преступной небрежностью высшего начальства.

Расписание движения императорского поезда составлялось в Петербурге в Министерстве путей сообщения без согласования с руководством местных железных дорог. Тяжелый состав, по замыслу столичных чиновников, должен был лететь со скоростью курьерского поезда. Гигантские колеса расшатывали путь, в любой момент стык рельсов мог разойтись, и катастрофа была неминуема. Начальник царской охраны генерал-адъютант П. А. Черевин приказал гнать, что есть духу, опасаясь срыва графика движения.

«В соблюдении этого условия – моя первая обязанность, – объяснял он следствию. И винил Посьета: – Стоило мне сказать, что ускорение невозможно, и я, в виду опасности, стал бы просить не предпринимать его».

Шереметев не выжил. «Я видел императора на панихиде Владимира Шереметева. Он стоял рядом с императрицей, и стоял притом так, что мощной фигурой своей совершенно заслонял ее от взглядов публики. Это не было случайностью, и в этом опять сказалась утонченность его чувства. Нет сомнения, что императрица более его была огорчена потерею человека, которому она сочувствовала, которого баловала. Но нужно известное психологическое развитие, чтобы оценить, насколько было возвышенно и благородно со стороны государя, что он своими выражениями сочувствия затемнил императрицу и, усилив эту ноту, дал всем понять ее. Черты высшего благородного духа, стоящего выше ничтожества и мелочей житейских, черта истинно рыцарского чувства по отношению к той, которая нуждалась в опоре, которая заслужила право на эту опору, несмотря на легкомыслие и ветреность, служившие ей во вред, но никогда не заслонявшие для нее долга» (С. Д. Шереметев).

Доклад императору о результатах проведенного следствия сделал председатель комиссии, обер-прокурор Уголовно-кассационного департамента Сената Анатолий Федорович Кони. Предваряя свой отчет, он сразу заявил, что, по его мнению, никаких данных, свидетельствующих о покушении нет. Император перебил его:

– Не беспокойтесь. Я знаю, что таких следов нет и быть не может. Я твердо убежден, что тут нет ничего политического, я увидел это тотчас же на месте.

Доклад длился больше часа. Заканчивая его и отвечая на вопрос императора, в чем же все-таки причина катастрофы, А. Ф. Кони сказал:

– Это происшествие – сплошное неисполнение всеми своего долга.

Александр задумчиво произнес:

– Да, конечно, все, кто виновен, должны подлежать ответственности, невзирая на их положение. Это должно быть сделано.

Последовала серия заседаний Особого Присутствия при Государственном Совете. Но чем чаще собиралось высокое общество под председательством великих князей Михаила Николаевича и Владимира Александровича, тем спокойнее становился тон выступлений. В конце концов, было решено отказаться от направления дела в Верховный суд, ограничиться выговором Посьету «без занесения в формуляр». Великий князь Михаил Николаевич доложил императору об исходе дела.

– Как? – удивленно сказал Александр. – выговор и только? Ну пусть будет так…

«Разумеется, Александр III соединял под своей эгидой огромный клан Романовых, но даже его твердость не могла предотвратить возникновения отдельных группировок и распрей. Центром враждебных настроений был дворец его брата Владимира, женившегося на принцессе Мекленбург-Шверинской, крайне дружелюбно расположенной к кайзеру Вильгельму II и Бисмарку.

“Владимировичи” были умны, артистичны, состоятельны и честолюбивы до ненасытности. Балы, которые устраивала жена князя Владимира, затмевали своим блеском балы в Зимнем дворце. Приемы, которые они давали, отличались особой роскошью. Оба супруга смотрели на Гатчину, как на помещичью усадьбу. Если бы императорская семья погибла, корона перешла бы к Владимиру, и по слухам, император сказал после катастрофы: “Представляю, как будут разочарованы Владимировичи”. Императрице Марии Федоровне удавалось поддерживать хотя бы внешне добрые отношения между обеими семьями. “Я знаю, что мама относилась к “Владимировичам” ничуть не лучше, чем остальные из нас, но я никогда не слышала от нее ни одного недоброго слова в их адрес”» – (Йен Воррес, со слов великой княгини Ольги Александровны).

10 марта 1889 года Сергей Юльевич Витте был назначен начальником вновь образованного департамента железнодорожных дел при Министерстве финансов, которое поставило вопрос о выкупе Курско-Харьковско-Азовской железной дороги. Однако главный ее акционер С. С. Поляков успел в начале того же года сбыть 75 000 своих акций во Францию, Бельгию и Голландию. После долгих переговоров, царскому правительству снова пришлось идти на уступки. Разваленная дорога обошлась казне в 7 миллионов рублей.

2 мая на могиле Камчатки был установлен обелиск из красного гранита: «КАМЧАТКА. 30 июня 1883 – 17 октября 1888».

XXXXVIII

Заболела Ксения. Тиф в Петербурге был делом обычным, причиной тому питьевая вода. В Гатчине Александр быстро наладил проверку воды, а здесь перекладывали проблему с одного департамента на другой и никто ни за что не отвечал. А что творилось по всей России! «Один из самых печальных результатов петровского переворота – это развитие чиновнического сословия. Класс искусственный, необразованный, голодный, не умеющий ничего делать, кроме,“служения”, ничего не знающий, кроме канцелярских форм. Самая власть царская, которая бьёт как картечь, не может пробить эти подснежные траншеи. Все меры правительства ими ослаблены, все желания искажены; и всё с видом верноподданнического раболепия и с соблюдением всех канцелярских форм» (А. И. Герцен).

Болезнь Ксении протекала тяжело, волосы девочки лезли целыми прядями, Александр боялся, что она облысеет. Спросил графиню Шувалову, которая тоже переболела тифом:

– Вам волосы стригли?

– Мне их обрили. После болезни они отросли.

– А когда я в двадцать семь лет заболел тифом, мне волосы не обрезали, и вот что вышло, – Александр нагнул голову, показал лысину.

Всё-таки девочку стричь не стали: может быть, обойдется.

Необходимость пребывания в Петербурге выматывала его: «Всю жизнь будут то балы, то приемы, то выходы… Не отделаться». Написал перед Пасхой брату Сергею, который вместе с женой и Павлом снова был за границей: «Прости, что так поздно отвечаю тебе, милый Сергей, но времени у меня свободного было немного на Масленице, и мы все порядочно были утомлены этой невозможной неделей. Как я счастлив наступлению поста! Просто наслаждение, отдых, и можно опомниться, а то я чувствовал, как с каждым днем я тупел и все забывал, а ложиться спать часто приходилось в 5 часов утра! Мы, несмотря на короткий сезон, дали 4 бала в Зимнем Дворце; падений, слава Богу, не было, но во время вальса вылетела на середину залы большая юбка».

Директор канцелярии Министерства иностранных дел Владимир Ламсдорф, увидев 4-го февраля государя на балу, записал в дневнике: «Я поражен бледностью нашего августейшего монарха. У него восковой цвет лица с желтоватым оттенком. Наследник Николай Александрович не вырос, не пополнел и не похорошел. Он настолько теряется в толпе, что его трудно различить в общей массе. Я не нахожу, чтобы выражение его лица было очень симпатичным. Большой чувственный рот, вздернутый нос, в глазах что-то жесткое, насмешливое и высокомерное, а в целом ничего величественного: гусарский офицерик, недурен собой, банален и незначителен. Надеюсь, что он одарен всеми качествами сердца, характера и ума, которые ему приписываются. Чувствую в себе утомление и нервное состояние, – это, якобы великолепное зрелище придворного бала, осталось калейдоскопом какого-то более или менее отвратительного безобразия».

13 марта. Дневник Ламсдорфа.

«Среди возвращенных государем бумаг Гирс показывает мне полученные его величеством по почте из-за границы угрожающие письма; они написаны красными чернилами, которые как бы должны изображать кровь. Везде митинги и шумные собрания протеста против суровых мер, примененных к некоторым ссыльным в Сибири. Иностранные газеты с явным удовольствием помещают ужасные описания таковых. У нас – университетские беспорядки, которые начались с Москвы, а затем распространились и далее. В Петербурге масса арестов. По-видимому, Болгария становится прибежищем самых ярых русских нигилистов и террористов, присутствия коих на своей территории не считают возможным допускать ни Франция, ни Швейцария, несмотря на их республиканские правительства. Более того, бежавшие преступники, явные пропагандисты терроризма, получают хорошо оплачиваемые места, становятся даже школьными учителями в Болгарии; один из таковых заведует химическим кабинетом, где работает в течение нескольких часов в день вне всякого контроля и получает все требующиеся там вещества. Запрошенный по этому поводу Стамболов ответил, что смерть Александра III могла быть для Болгарии только желательной, так как его величество – единственная причина ее ненормального положения. Он добавил с иронией, что широкое гостеприимство, каким пользуются в России болгарские эмигранты, обязывает Болгарию из благодарности открывать двери и русским эмигрантам. Все эти сведения получены Министерством внутренних дел от наших тайных агентов, которые проявляют сильную тревогу по поводу все увеличивающегося скопления в Болгарии наших анархистов-террористов и их поощряемой деятельности».

Каково было Александру, читая эти угрозы, видеть мысленным взором погибших за счастье болгар русских солдат и офицеров!

4 апреля. Дневник Ламсдорфа.

«Официально подтверждено: Бисмарк вышел в отставку. Вильгельм II чувствует, что здоровье его подтачивается неизлечимой болезнью, предвидит, что царствование его будет непродолжительным и хочет, во что бы то ни стало, занять видное место в истории. Под влиянием этого нездорового честолюбия он с готовностью проводит одну реформу за другой и, не дождавшись результатов одного проекта, переходит к другому. Все это роковым образом должно вести к хаосу. Трилистник Лиги мира: Германия – Австрия – Италия рискует скоро увянуть, в то время как Россия в своем неизменном спокойствии становится все более и более стойкой. Друзья у себя заварят кашу, которую, пожалуй, и втроем не расхлебают; мы же тем временем свои дела настроим, и в подходящую минуту покончим не только с болгарскими проказами, но решим, Бог даст, и более важные вековые вопросы».

(На удивление свету, Вильгельм пережил всех, скончавшись в июне 1941 года – за две недели до нападения гитлеровской Германии на СССР.)

Была арестована оппозиционная писательница Мария Цебрикова. Прочитав о ней донесение, Александр начертал в резолюции: «Отпустите старую дуру». Весь Петербург хохотал. Оскорбленная Цебрикова опубликовала за границей «Открытое письмо Александру III» с острой критикой его внутреннего курса.

Весенний переезд в Гатчину был для Александра спасением. И детям здесь было вольнее. По воскресеньям Ольге и Мише разрешалось приглашать в гости друзей, и те приезжали на поезде. «Сынишка графа Шереметева, погибшего в Борках, где-то раздобыл медвежью шкуру с головой, лапами и с когтями, напялил на себя и стал ползать на четвереньках, издавая грозное рычание. Старик Филипп, работавший на кухне, неожиданно наткнулся на «зверя». Бедняга вскочил на один из длинных столов, стоявших вдоль коридора, и бросился бежать с криком: «Господь Всемогущий, во дворце медведь, помогите!». Мы так испугались, что мама может узнать об этой проделке!.» (Из воспоминания Ольги Александровны).

Через несколько дней приехал двоюродный брат императора – Александр Михайлович, или, как его звали дружески – Сандро; вернулся из трехгодичного плавания. Всю жизнь Сандро был благодарен Александру за то, что не отговаривал его от морской службы, не шел на поводу у родителей Сандро, которые страшно боялись за сына. «Я обязан Александру III самыми большими радостями моей служебной карьеры, и до сих пор содрогаюсь при мысли, что я мог сделаться одним из тех самовлюбленных гвардейских офицеров, которые взирали на мир через стекла бинокля, наведенного на рампу балета. Имея широкие планы относительно нашего флота, Александр III считал, что поступление его двоюродного брата на морскую службу явится хорошим примером для русской молодежи. Его дружеское вмешательство спасло меня от прозябания в душной атмосфере столицы».

Рассказы Сандро о том, что он видел и понял, не могли не впечатлять. Император с особым вниманием слушал о Японии, где Сандро провел почти год. В ту пору Александр телеграммой приказал ему нанести официальный визит микадо. Российский посланник при японском дворе был крайне озабочен: Александр Михайлович являлся первым представителем европейских государств, кого должен принять японский император. Выработал сложную программу, состоявшую из торжественных приемов, обедов, ужинов и банкетов. «Жители деревни Инасса, где я проживал, потеряли покой, когда, узнали, что с ними находится человек, которого примет сам великий Мэйдзи! Мои японские друзья теряли дар речи в моем присутствии, и только подобострастно кланялись».

Обороты торговли России с Японией были незначительными, русский экспорт несколько возрос только в 1888 году, когда Россия стала ввозить в Японию керосин. Но на попытку Общества Добровольного флота получить разрешение закупать каменный уголь в Японии, японцы ответили отказом, и Сандро считал необходимым, чтобы цесаревич Николай побывал в Японии для установления связей с этой страной.

Император встречался с японским посланником, со слов которого было понятно, что Япония заинтересована в расширении торгового обмена с русскими, и что планируемая Россией сибирская магистраль приветствуется японцами. Промышленность России развивалась быстро, всего за два года на юге появилось 17 крупных чугуноплавильных заводов и строилось еще 12.

Александр поддержал предложение Сандро. Распорядился готовить эскадру, подарки, и всё, что необходимо для кругосветного путешествия старшего сына.

Сандро, несмотря на то, что не был в России три года, затосковал. «Сижу в своих комнатах и скучаю. В Петербурге все осталось по-старому. Те же сплетни скучающих придворных дам… Я встречаюсь с Ксенией. Это уже не прежний сорванец, не “твой моряк Ксения”, ей уже исполнилось 14 лет, и мы очень дружны.

Я бываю у Ники в лагерях, где он изучает кавалерийское дело в рядах лейб-Гусарского полка. Ники живет в маленькой, для него построенной деревянной даче. Он очень доволен своим производством в офицеры, и мы с ним охотно обмениваемся впечатлениями: я – об охоте в Индии на слонов, он – о полковой жизни.

Снова Петербург… Блестящий зимний сезон. Большой бал в Зимнем Дворце и целая серия балов в великосветских домах.

Я считаю дни, которые отделяют меня от весны, когда мистер Б. пришлет мне мою яхту “Тамара”. На балах я танцую только с Ксенией.

Слава Богу, “Тамара” наконец, прибыла. Ее гордые очертания вырисовываются у пристани за Николаевским мостом. Я устраиваю на борту завтрак для моих родных.

– Сандро, – говорит отец, – ты с ума сошел! Ты собираешься отправиться в кругосветное путешествие на этой скорлупке!

Отец мой никогда не понимал притягательной силы моря. Только государь император, любящий морское дело, хвалит “Тамару”. Каждое лето он плавает в водах Финского залива на своей великолепной “Царевне”. Этим летом он выразил желание, чтобы я на “Тамаре” сопровождал его в плавании.

Наступают блаженные дни. Нас окружает строгая красота шхер. Я обедаю в семье государя рядом с Ксений. Это недели отдыха государя. По вечерам мы играем в глупую карточную игру, которая называется “Волки”.

В сентябре я прощаюсь с Петербургом, по крайней мере, на два года. “Тамара” гордо спускается по Неве, имея целью… берега Индии».

Месяцем раньше мичманом на фрегате «Память Азова» отправился в кругосветное плавание Георгий. Маршрут был сложным: фрегат должен обогнуть Европу, в Триесте подождать цесаревича Николая, затем последовать в Индийский и Тихий океан, огибая Африку и Австралию достигнуть Владивостока, высадить Николая, направиться в Америку и, обогнув ее, вернуться в Россию.

Александр III придавал большое значение путешествию Николая. Наследник должен пообщаться и установить добрые отношения с царствующими особами государств. Во Владивостоке должен поднять тачку грунта при начале строительства Великой Сибирской магистрали. Из Владивостока – через Сибирь и Урал, посетив города и веси, вернуться в Петербург. Свиту наследника составляли проверенные люди. Князь Ухтомский был прикомандирован для ведения летописи похода. Фотографом был Владимир Менделеев, сын великого ученого Дмитрия Ивановича Менделеева.

В Триест Николай прибыл в конце октября, и 26 числа поднялся на борт «Память Азова». В сопровождении фрегата «Владимир Мономах» и канонерской лодки, «Память Азова» проследовал в Грецию. В Афинах братья навестили королевскую семью.

Здесь дипломатии не потребовалось – король с королевой были в тесном родстве с царской семьей, встречаясь каждое лето в Дании, Греции или в России. Принц Георг Греческий, ровесник Ники и Георгия, упросил родителей отпустить его в плавание вместе с ними.

Отправились в Египет, нанесли визит египетскому владыке, осмотрели пирамиды и прочие памятники Древнего Египта, проплыли по Нилу, и двинулись дальше – в Суэц. Отсюда канонерская лодка завернула обратно, а остальные прошли в Красное море, где путешественников поджидал крейсер «Адмирал Корнилов», чтобы конвоировать дальше.

Неожиданно у Георгия поднялась температура. Старший офицер фрегата «Владимир Мономах» решил, что он простудился в Италии, когда устроили бал на борту корабля и Георгий в одном сюртуке поехал провожать по холодному рейду приглянувшуюся ему итальянку. Вспомнилось еще, что во время поездки к египетским пирамидам Георгий заснул на ледяном сквозняке.