Текст книги "Царский сплетник"

Глава 21

Царский сплетник со своим узелком на плече двигался по направлению к подворью Янки Вдовицы. В голове его крутились вопросы, извечно стоявшие перед исконно русскими людьми: кто виноват и что делать? Чуя, что анализ ситуации может сложиться не в его пользу, юноша поспешил вопросы чуток перефразировать, и теперь в его голове они звучали примерно так: что делать и кого после этого оставить виноватым? Так в глубокой задумчивости он и вошел на подворье своей дамы сердца, к которой испытывал уже очень даже нехилые чувства. Там он застал довольно странную картину. Поперек двора было натянуто множество бельевых веревок, на которые Васька с Жучком в четыре лапы развешивали тарань. Зубастые рыбки, даже в засоленном виде, все еще пытались огрызаться, но уже не так агрессивно, как раньше, можно даже сказать, слабо. В центре двора стоял чурбан, с воткнутым в него топором, две кружки и бочонок пива.

– Вот эта уже подвялилась, – сообщил Васька, сдергивая пиранью с дальней веревки.

– С ума сошел? Она еще шевелится, – испугался Жучок.

– Начхать. Ща мы ее упокоим.

Глухо тюкнул топор, обрывая мучения бедной рыбки. Работяги бросили работу, нацедили себе пива и начали наслаждаться жизнью. Наслаждались, они, похоже, уже давно, так как царского сплетника, застывшего у калитки, даже не заметили.

– Вы что делаете, уроды?!! – завопил Виталик и ринулся к бадейке, стоявшей у водостока терема.

Оттуда, из воды, тут же вынырнули зубастые пасти. Голодные глаза смотрели на царского сплетника с таким вожделением, что он поспешил отпрыгнуть в сторону.

– Фу-у… хоть этих не тронули.

– Слушай, какой-то дикий у нас постоялец, – обиделся Жучок.

– Сам с ночи задание дал, чтоб к обеду бочка пива была и готовая тарань, а теперь наезжает. – Васька выдул полкружки, слизнул пену с усов.

– Я дал? – опешил юноша.

– Ну! Сказал, как рассветет, в человеческий облик приходить буду, – подтвердил оборотень. – Только приходить в этот облик собрался почему-то к обеду. Хотя смотрю, до человеческого облика тебе еще далеко, – окинул взглядом царского сплетника Жучок.

– Тьфу! Идиоты! А вы далеко ушли? Вы чем думали, когда пистолет в узелок подкладывали?

Юноша ворвался в сени, чуть не снеся по дороге дверь, проскочил через гридницу, взметнулся по лестнице вверх и, не раздеваясь, плюхнулся на свою кровать поверх лоскутного одеяла. В дверной проем горницы сунулась усатая морда Васьки, а спустя мгновение над ней нарисовалась морда Жучка.

– Да ладно уж, не серчай. С пистолетом мы переборщили, но прикольно ведь, – фыркнул кот.

– А предупредить, что он заряжен был, – это так трудно? – окрысился на него Виталик.

– Что? – выпучил глаза баюн.

– Что, что! Я ведь тоже подумал, что вы пошутили. И Гордону об том же сказал. Стрельнул в него для убедительности…

– Что?!!

– Поздно теперь орать «что!». Думать надо, куда сваливать. Через франкские земли махнуть или польские…

– Ап… ап…

Васька вместе с Жучком выпали из-за двери в горницу, и оба дружно начали хвататься лапами за сердце.

– Так через какие земли лучше сваливать-то? – спустил ноги на пол царский сплетник.

– Васька, не верь! Врет он все! – простонал оборотень. – Не заряжен он был.

– Точно не заряжен? – Баюн с трудом поднялся на лапы.

– Вообще-то порохом от него пахло…

Васька вновь обессиленно плюхнулся на пол.

– …сгоревшим…

Ту они оба вскочили на лапы и очень «ласково» посмотрели на царского сплетника, но тот почему-то не испугался.

– А вот будете, гады, в следующий раз знать, как меня разыгрывать! Я вас еще и не так приколю! Никакая валерьянка потом не поможет! Кстати, Васенька, я ведь как записочку увидел, сразу понял, чьи это проделки, и сдал тебя державному по полной программе. Пояснил, кто на него покушение готовил. Он твой почерк тоже опознал и еще добавил, что наверняка с Жучком вместе подлянку готовили. Пообещал шкуру с обоих спустить.

– Виталик, Виталик, – засуетился кот, – а замять это дело никак нельзя?

– Можно. Но стоит это вам будет как минимум двое суток бессонных ночей. Если одно дело не сделаете, то побреют вас налысо, и пойдете оба по этапу.

– Чё делать надо? – подался вперед оборотень.

– Пока просто завяньте. Я добрый, отмажу. Мне только спокойно подумать надо. Часа три-четыре не тревожить. Кстати, где Янка?

– За травками пошла, – подобострастно доложил Жучок.

– Это хорошо. Так вот, чтоб к ее приходу обед был готов, дом вылизан, двор подметен, а от порога до моей спальни путь усеян лепестками роз.

– Зачем? – не понял оборотень.

– Дурак! – треснул его по затылку Васька. – Чтоб Янка сама к нему по запаху пришла, и конец нашим мучениям! Она с ним лучше нас с тобой разберется…

– Брысь отсюда!

Дробный топоток четырех лап сообщил ему, что приказание выполнено. Виталий откинулся на подушку и начал прокручивать в голове варианты предстоящего дела. Однако после дикой пьянки накануне думалось плохо, а вот спалось очень даже хорошо. Глаза юноши сами собой закрылись, и он мгновенно погрузился в здоровый похмельный сон.

Разбудил его осторожный шепот со стороны коридора.

– Он что, все еще думает? – Это был явно голос Жучка.

– Да какое думает! Спит он, сволочь! Чё, не слышишь, как сопит?

– Да вроде и не сопит уже. Точно, думает! Ушел в себя и…

– …не вернулся. Вот было б здорово! – мечтательно вздохнул кот. – Все проблемы долой!

– Да ты что, совсем опух? Ему еще нас от царя-батюшки отмазывать.

– Правильно мыслишь, Жучара, – протяжно зевнул Виталик, потер кулаками глаза и спустил ноги на пол. – Чего там у вас?

– Тут тебе кузнец какую-то хрень на телеге привез, – сунул нос в дверь Васька, – пускать?

– Пускай. Пусть он эту хрень в сарай тащит.

– А остальных тоже пускать? – фыркнул волк, появляясь рядом с Васькой. – Там еще целая толпа урок собралась. Такие же синюшные, как и ты. Так я их запускаю?

– С ума сошел? – испугался царский сплетник. – Не хватало еще, чтоб их Янка увидела. Она, кстати, здесь?

– Нет, еще не пришла.

– И то слава богу. Так, вы свои морды там тоже не светите. Сейчас я спущусь и сам со всеми разберусь.

Виталий потряс головой, прогоняя сон, еще раз сладко зевнул, потянулся, поднялся с кровати и пошел разбираться. Надо сказать, разбираться было с кем. Около подворья Янки Вдовицы скопилась довольно приличная толпа. Ванька Левша притащил с собой всех своих работников, которые опасливо косились на маявшихся с дикого бодуна пиратов, стараясь при этом держаться поближе к телегам, нагруженным столбами с приколоченными к ним щитами, и отдельной телеге, на которой был установлен пресс. Успокаивало их лишь присутствие сотника Федота, лениво постукивавшего рукоятью кнута по голенищу сапога. Увидев Виталия, стрелец сделал приветственный жест.

– Принимай своих орлов. Все здесь. В целости и сохранности. Одна просьба. Похмеляться им не давай. А то еще одной такой ночи Великореченск не переживет.

– Все будет тип-топ, – успокоил его царский сплетник. – Ты, главное, своим стрельцам прикажи их не задирать. Им до завтрашнего утра надо будет сделать ряд работ…

– Каких? – простонал Семен.

Приняли пираты на грудь перед этим так много, что четыре часа в холодном порубе не сфокусировали их до конца.

– Очень нужных и важных. И махать вам на этот раз придется не саблями, а лопатами.

– Что? – дружно ахнули пираты.

– Что слышали! – сердито рыкнул на них Виталик. – И радуйтесь, что не кровью, а потом придется искупать свою вину.

– Да какую вину-то? – опешил Семен.

– Страшную! Видели б вы, гады, как я сегодня утром перед царем-батюшкой краснел и оправдывался! Полтора часа дворец брали! Срамота! Да на такую примитивную операцию по всем нормативам отводится не больше десяти минут! Ну теперь держитесь у меня! Гонять буду до седьмого пота!

– А вот теперь я не понял, – насторожился Федот, – так этой ночью вы с разрешения царя-батюшки?..

– А ты что думал? – «искренне» удивился Виталий. – Мы запросто так по пьяной лавочке город на абордаж брали? Учения это были, учения! По личному поручению Государя Всея Руси на штурм шли. Это была проверка боевой и политической подготовки. Экзамен, кстати, не выдержал никто: ни вы, ни мы. Вы город позорно сдали, а мои орлы, подлецы этакие, в нормативы не уложились. Так что теперь держитесь. Всем достанется. Ну вам за утерю бдительности и нерасторопность царь-батюшка лично ввалит, ждите оргвыводов, а со своими орлами я разберусь лично.

«Ну вот, просьбу царя-батюшки выполнил. С меня теперь взятки гладки. Я – обычный мелкий исполнитель гениальных планов державного», – удовлетворенно хмыкнул Виталий.

– Так, чернила, бумаги купил? – повернулся он к Ивану.

– Все купил, барин.

Виталий распахнул ворота.

– Все, кроме столбов, тащи со своими работягами в сарай и двигай потом отдыхать. До утра свободен.

Телега въехала во двор. Подручные кузнеца сгрузили с нее пресс, установили на указанное царским сплетником в сарае место, Ванька Левша выложил закупленную на базаре бумагу, чернила и изготовленное им клише на стол и поспешил удалиться, пока добрый барин не загрузил его еще какой работой.

– Теперь с вами разберемся, – окинул пиратов хмурым взглядом Виталий. – Вы город хорошо знаете?

– Да не так чтобы, – настороженно откликнулась его команда.

– Мы недавно здесь, – отдельно пояснил Семен.

– Понятно. – Юноша задумчиво посмотрел на сотника, с любопытством наблюдавшего за действиями царского сплетника. – А что, Федот, не хочешь подсобить нам в одном деле государственной важности?

– Отчего ж не подсобить? Подсоблю. Что делать надо?

– Вот этим столбам применение найти, – кивнул Виталий на телеги. – Надо их на самых людных местах Великореченска в землю вкопать. На площадях, базарах, около рестораций и кабаков. Если я тебе на эти работы своих орлов выделю, до вечера управитесь?

– Управимся, – степенно кивнул Федот. – А зачем все это, не скажешь?

– Народ тут, как мне объяснили, поголовно грамотный. Вот пусть почитают, что на этих столбах будет расклеено.

– Бумагу на них хочешь повесить? – сообразил Федот.

– Ага.

– Бумага, знаешь ли, нынче в цене.

– Знаю.

– В момент скрадут.

– И что же делать? – растерялся Виталий.

– Есть выход. Заплатил ты неплохо. Так что мои ребята отработают. Приставлю к каждому столбу по стрельцу, и все дела.

– Спасибо, друг! Да, теперь насчет лопат, – полез юноша за деньгами в карман, но сотник отрицательным жестом его остановил:

– Найдем лопаты. Денежки прибереги на другой случай.

– Добро, – кивнул Виталий и повернулся к пиратам. – А вы, как работы закончите, двигайте прямиком обратно, сюда, для получения следующего задания. И не дай вам бог приложиться к бутылке! В ближайшие сутки вы мне нужны трезвые! И если я к вечеру учую от кого запах спиртного, отлучу от своей персоны тут же!

– Кэп, ну зачем так зверствовать? – испугался Семен. – Давай просто вздернем на рее, и все дела…

– Гм… тоже вариант. Ну с богом!

Виталий проводил взглядом свою похмельную команду, гурьбой валившую за сотником, вернулся на подворье и аккуратно закрыл ворота на засов.

– Эй, где вы там, доходяги? – кликнул он Ваську с Жучком. – Пора отбывать трудовую повинность.

«Доходяги» вышли из сеней, где они пережидали нашествие, мрачно посмотрели на постояльца.

– У Янки противень есть?

– А на чем она плюшки печет, по-твоему? – фыркнул кот.

– Тащи в сарай, – приказал юноша. – Да поживее.

Васька с Жучком переглянулись, морды их расплылись в довольных улыбках, и они не спеша двинулись исполнять приказание.

– Вот гады, – покачал головой юноша и пошел в сарай настраивать пресс.

Поработал кузнец на славу. Клише с его первой статьей было вырезано точно в размер листа. Виталий установил его на нижнюю плоскость пресса, взялся за ворот и начал крутить винт. Стыковочные поверхности пресса были выверены до миллиметра.

– Ай да Ваня! – восхитился царский сплетник, как только верхняя плоскость пресса коснулась клише. – Действительно, настоящий Левша!

За спиной юноши послышалось громыхание. Васька с Жучком тащили противни хозяйки. Виталий быстро выкрутил винт в обратную сторону, вырвал противни из лап своих помощников, поставил оба на стол, плеснул на дно одного из них чернила и окунул в них валик. Васька с Жучком с любопытством наблюдали за его действиями. Юноша осторожно отжал краску во втором противне и прокатился валиком по клише, после чего аккуратно положил сверху лист бумаги и взялся за ворот винтового пресса. Работа закипела. Через минуту царский сплетник держал в руках первый экземпляр уж если не газеты, то листовки точно. Осторожно положив его на подоконник сушиться, юноша смазал клише свежей краской и заложил в пресс следующий лист.

– Вот в таком вот аспекте и действуйте, – строго сказал он, извлекая второй экземпляр листовки.

За его спиной послышалось фырканье. Юноша повернулся к своим помощникам. Они в тот момент читали первый экземпляр листовки и, как и Ванька Левша перед этим, недоверчиво крутили головами.

– Не, не поверят, – вынес свой вердикт Васька.

– На такую дешевку никто не клюнет, – согласился с ним Жучок.

– Снесут его буйную головушку за бездарную трату государственных денег, а потом и до нас доберутся, как до пособников, – удрученно сказал Васька.

– А не пора ли нам отсюда сваливать в страны дальние? – задумался Жучок. – Три тыщи золотых будут там очень кстати.

– Нельзя, – отрицательно покачал лобастой головой баюн. – Без хозяйки нельзя.

– Так мы ее с собой возьмем, – фыркнул волк.

– Ага, а она за собой этого придурка потащит. Ну на фига он нам нужен там, в дальних странах?

– Это да, он и тут нам уже всю плешь проел.

– Опять же денежек в обрез, – мяукнул рачительный кот, – три тыщи на троих хорошо делятся, а не четверых нет. Опять же корабль надо на что-то нанять…

– А у меня есть свой корабль, – усмехнулся Виталик, – и три тысячи есть у меня, а не у вас.

– Так это же другое дело! – обрадовался Жучок.

– Планы меняются, – азартно потер лапы Васька, – так, Жучок, ты манатки собирай, а я пойду пока нашу халупу продам.

И тут на глазах изумленного юноши кот встал на задние лапы и мгновенно превратился в человека. Перед царским сплетником стоял самый натуральный купчишка средней руки с усиками а-ля приказчик и гладко прилизанными волосами, разделенными по центру пробором.

– Ты, главное, не продешеви, – напутствовал его Жучок. – Меньше чем за пятьдесят золотых отдавать не вздумай!

– Ты тоже соответствующий вид прими, – распорядился Васька, – грузчиком будешь. Нам на наш кораблик много добра перетащить надо. Я здесь ни одной плошки не оставлю.

– Так вы что, в людей перекидываться можете? – ахнул Виталик.

– Ну ты даешь! – заржал Васька. – Ты что, до сих пор не понял, кто перед тобой? Я кот-баюн! Мне и не такое еще под силу.

– А я вообще-то оборотень, – пробасил здоровенный амбал в мешковатой одежде, образовавшийся на месте волка. – Причем истинный оборотень. Мне все равно в кого обращаться. Хочешь, в девицу красную. – Жучок превратился в Янку, вытянул губки трубочкой и двинулся грудью на царского сплетника.

– Ах ты, гад! – разъярился Виталик и схватил оборотня за эти самые грудки так, что на нем сарафан затрещал. – А это не ты там в горнице Янки в кровати лежал, когда я ее спасал?

Оборотень жидкой ртутью вытек из его рук и дал деру уже в виде маленькой собачки, истошно вереща на бегу:

– Извращенец!!! Вот погоди, я Янке-то глаза на тебя открою: смотри, скажу, кого на своей груди пригрела, кого на своем подворье приютила! Постоялец твой уже на мужиков бросается, за титьки их хватает!

– Тьфу! Уроды… – Виталик вспомнил, что, пока он «спасал» Янку, Васька с Жучком внизу под окошком со смеху помирали, и на душе его полегчало. – Ну вот что, хвостатые. Если вам так загорелось свалить, то можете продать эти хоромы мне за пятьдесят золотых, и скатертью дорога. Но только тогда уже я становлюсь здесь хозяином, а Янка постояльцем. И учтите, я ее отсюда никуда не отпущу! Да, и на три тысячи хлебало можете тоже не разевать. То денежки церковные, и пойдут они лишь на благие дела.

Васька с Жучком переглянулись.

– Не, без трех тыщ мы валить не будем, – уверенно сказал Васька.

– А тем более без Янки, – добавил Жучок.

– Тогда принимайте нормальный вид, и начинаем работать. Так говорите, этой листовке никто не поверит?

– Нет! – дружно ответили Васька с Жучком.

– Правильно. Не поверят. А чтоб поверили, вам надо будет сделать следующее…

* * *

План Виталика привел Ваську с Жучком в восхищение.

– Ну я пойду сейчас на рынок, а вы пока отпечатайте листовок штук пятьдесят. Больше пока, думаю, не надо. Как это делать, вы уже знаете.

– А на рынок тебе зачем? – полюбопытствовал Жучок.

– Цветочки Янке купить. Надо же налаживать отношения.

– Только на шампуре их ей не вздумай подавать, – фыркнул кот.

– Ты похохми у меня еще, приколист, – рассердился Виталик. – Кстати, как Янка к шоколадным конфетам относится?

– А это еще что такое? – выпучил на него глаза Васька.

– Ясно. До этой прелести ваш мир еще не дорос. Ну а что из сладкого она любит?

– Сахар, – лаконично ответил кот.

– Фи-и-и… – сморщил нос Жучок, – как это вульгарно. Петушки на палочках!

– Еще яснее. Ладно, придется по иноземным купцам пошарить.

– Правильно, – поддержал его Васька, – попробуй извинения принести на восточный манер.

– Это как? – заинтересовался юноша.

– Ну рахат-лукум, шербет…

– Гмм… неплохая идея.

– А если еще восточный шатер прикупить, – оживился Жучок, – и устроить в ее светелке дастархан…

– И рыбки, рыбки на него свеженькой побольше положить, – обрадовался Васька, – она ее любит. Потому за рыбака замуж и пошла!

– Рыбки? – недоверчиво прищурился царский сплетник.

– Ага, и сметанки, – кивнул пушистый обормот.

– Нет, я придумал кое-что поинтересней, – расплылся юноша, вспомнив свой утренний сон.

Глава 22

С базара Виталий вернулся уже ближе к вечеру с аккуратной плетеной корзиночкой в руках, накрытой белой тряпицей, и сразу двинулся в сарай.

– Ну что, сметанки купил? – требовательно спросил кот.

– Перебьешься. Я подарок для Янки, а не для тебя приготовил.

Васька попытался сунуть морду в корзинку, получил по носу и отскочил в сторону, обиженно шипя.

– Как тут у вас дела? – жизнерадостно спросил Виталий.

– Все сделали, – доложил Жучок.

– Это хорошо. – Царский сплетник поставил корзинку на стол, взял в руки пачку листовок, полюбовался на текст. Качество печати на удивление было довольно приличным. – Очень даже хорошо. Просто отлично. Так, пройдемся еще раз по общему плану.

– Да чего по нему проходиться? – фыркнул Жучок. – Все на мази. Даже для рыбешек твоих казанок нашли. Чугунный. Его уж точно не прогрызут.

Шевеление за о кном заставило юношу встрепенуться. К сараю шла Янка. Вид у нее был усталый. Виталик заметался. Судорожно схватил в руки корзинку, прижал ее к груди.

– Ну, здравствуйте, мои дорогие, – поприветствовала их хозяйка, входя в сарай. – Так и знала, что здесь вас найду. Ну признавайтесь сразу. Что за те сутки, пока меня тут не было, натворить успели? Что здесь было?

Виталий застыл как громом пораженный. Перед его мысленным взором возник воткнутый в дверной косяк шампур.

– Тебя не было здесь сутки? – с трудом выдавил он из себя.

– Значит, что-то было, – удрученно вздохнула девушка. – Нет, ну что за безобразие? Стоило мне с бабой Нюрой за травками уехать…

– Значит, тебя этой ночью здесь не было? – слабым голосом переспросил Виталий.

– Говорю же тебе, остолоп: за травками с бабой Нюрой ездили.

– Ну тогда держи, – сунул ей в руки корзинку царский сплетник.

– Это что? – опешила девушка.

– Подарок тебе, – прошипел Виталий и начал искать глазами что-нибудь поувесистей.

Васька с Жучком, предчувствуя расправу, ломанулись из сарая во двор. Янка скинула с корзинки тряпицу.

– Ну и на фига мне мак? – опешила она.

– А это не простой мак, это аленький цветочек, – пояснил юноша, выпрыгивая в окно, и рванул вслед за приколистами. – Ну гады! Попадитесь мне только! С обоих шкуру спущу!

Как же, размечтался! Васька уже сидел на печной трубе, а Жучок так вообще сиганул через забор и, от греха подальше, свалил с подворья.

– Виталик! – Из сарая вышла потрясенная Янка, бережно прижимая корзинку к груди. – А ведь это действительно не простой мак! Это горный мак! Это же такая ценность!

– Ясен хрен, – сердито пробурчал юноша, – в горном маке анаши больше… в смысле опия.

– Да из него можно такие эликсиры варить! Вот это подарок! Проси за него что хочешь!

Гнев царского сплетника моментально улетучился, и он тут же материализовался около Янки.

– Кроме этого, – поспешила добавить девушка, по глазам прочитав, чего хочет ее постоялец.

– Ты что, не хочешь помочь отечеству, царю-батюшке и мне? – сделал невинную физиономию проходимец.

– Считаешь, что, побарахтавшись с тобой в постели, я послужу отечеству?

– Мерси за предложение. Неплохая идея. Это высоко поднимет наш моральный дух накануне великой битвы… – Виталик был настороже, а потому успел увернуться от затрещины и продолжил как ни в чем не бывало: – Но вообще-то я имел в виду другое.

– Так я тебе и поверила, – фыркнула девица.

– А поверить придется, – подхватил ее под локоток царский сплетник и повлек за собой обратно в сарай. – Созрел у меня, понимаешь, один гениальный план, но для его реализации твоя помощь нужна.

– Куда ты меня тащишь?

– Не видишь, что ли? В укромное место. План жутко секретный, и о нем никто не должен знать.

– Но только посмей там рукам волю давать! Вмиг в окно вылетишь! Что за план?

– План операции под кодовым названием «Большой улов». И вот тут твоя помощь магическая будет очень кстати.

– А с чего ты взял, что я магичить умею?

– Ладно, изменим формулировку: ведьмачить, – покладисто согласился юноша, затаскивая хозяйку в сарай.

– Хочешь сказать, что я ведьма?

– Ага. И такая симпатичная, что государственными делами с тобой заниматься одно удовольствие!

– Куда лапы тянешь! – шлепнула его по шаловливым рукам девица. – Так, а что это у вас здесь такое?

Янка поставила корзинку с подарком на стол, взяла одну из листовок из общей стопки и скользнула по тексту глазами. Работая над ним, Виталик придерживался простого правила: краткость – сестра таланта, и уложился всего в несколько строк, резонно рассудив, что остальное додумают сами великореченцы.

«КОШМАР НА ВЕЛИКОЙ РЕКЕ

Внимание! Внимание! Срочное сообщение от царского сплетника, главы информационной службы, созданной по приказу Государя Всея Руси царя-батюшки Гордона. По данным, полученным из достоверных источников, группа неизвестных лиц, мерзавцы, которых иначе как врагами народа и не назовешь, выпустили в нашу родную Великую реку жутких монстров, которые жрут все подряд без разбору: рыб, людей и их лодки вместе со снастями. В связи с этим убедительная просьба воздержаться от купания и вообще стараться держаться от Великой реки подальше.

Царский сплетник».

– Виталик, а у тебя с головой все в порядке? – выразительно постучала Янка юношу по лбу кулачком. – Что это за бред? Ты где таких монстров видел?

– Здесь. Можешь, кстати, сама полюбоваться. – Царский сплетник подвел девушку к окну и ткнул пальцем в бадейку, из которой периодически выпрыгивали пираньи, ловя на лету стрекоз.

– Да, если такие расплодятся, в воду действительно не зайдешь. А они точно уже в Великой реке плавают?

– Пока еще нет.

– Так это ж обман!

– Хочешь, чтоб я их туда выпустил? – удивился юноша.

– С ума сошел?

– Зато точно без обмана будет. А если не хочешь, чтоб я это сделал, то слушай меня внимательно. Операция «Большой улов» будет состоять из трех этапов. Первый уже близок к завершению: во всех людных местах Великореченска вкапывают столбы под наши информационные сообщения, второй этап начнется этой ночью, когда вернутся пи… э-э-э… мои работники. Есть у них один кораблик, над которым надо помагичить, поведьмачить, одним словом, заколдовать так, чтобы на солнечном свету это был обычный корабль, а в лунном свете… тсс… об этом только на ушко.

Виталик подтянул к себе девушку поближе и начал ей нашептывать страсти, которых насмотрелся по телику в «Пиратах Карибского моря», прижимаясь к девице все плотнее и плотнее, млея при этом от вожделения.

– Уффф… ужасти-то какие, – выдохнула Янка, и тут до нее дошло, что инструктаж проходит в уж больно тесном контакте, а рука постояльца уже покинула ее талию и опустилась ниже. – Ах ты…

Царский сплетник вылетел в окно и кубарем покатился по земле.

– А хорошо, что я тебя в горницу не затащил, – поделился он своей радостью с хозяйкой подворья, ощупывая челюсть. – С первого этажа все-таки приятнее падать, чем со второго. Так мы договорились? Поможешь?

– Чтобы помочь, мне нужно каждого из твоих людей увидеть и их корабль.

– Мой корабль, – поправил девушку Виталик. – Эх, ничего ты не понимаешь в магии!

– Это я не понимаю? – возмутилась девица.

– Угу. – Юноша поднялся с земли, выудил из кармана горсть презентованных ему Семеном медальонов, сел на подоконник. – Сейчас я буду учить тебя колдовству вуду, черному и ужасному!

Янка похлопала на своего постояльца глазами и начала бледнеть.

– Ну иди сюда, чего застыла? Вот это висит на каждом из моих людей, – продолжил обучение Виталик, – а сделаны эти побрякушки из мачты нашего корабля с дурацким названием «Морская Каракатица». Так вот, если на эти амулетики наложить правильное заклятие и связать его с родным кораблем, то любой, у кого на груди этот амулет болтается, попав на корабль, в лунном свете в мертвеца с обвисшей плотью превратится. Причем тут есть одна особенность. Когда луна за тучки уходит или, скажем, днем…

Чем дальше царский сплетник пояснял, тем бледнее становилась Янка. А за спиной Виталика, на лавочке около сеней, сидели рядышком Васька с Жучком и тихо икали, с ужасом глядя на постояльца.

– Кого нам царь-батюшка подселил, – горестно простонал Жучок.

– Да это же колдун черный! – соглашался с ним Васька. – Может, патриарху на него настучать? Веселый костерок на площади…

– И три тысячи наши. Янка-то про них еще не знает.

– Это где ты, ирод, такому черному колдовству обучился? – не выдержала наконец Вдовица.

– У нас в Рамодановске по телику еще и не такому научат, – беспечно махнул рукой царский сплетник.

– И ты думаешь, что у меня язык повернется сотворить такое черное колдовство?

– Так мы ж его на доброе дело пустим!

– Гад! Знал бы ты, на что меня толкаешь! Одно только оправдывает, что на дело доброе… Ладно, говори заклинание.

– Какое?

– Ну вот это вот, которое из твоего черного вуду.

– Янка, ты чё, больная? И впрямь подумала, что я втихаря на стороне некромантией подрабатываю? Да я в магии полный ноль! Просто, после того как ты мне эротический кайф обломала, меня на черный юмор потянуло.

– Тьфу! – дружно сплюнули Янка, Васька и Жучок.

– Ах ты, подлец! – В Виталика полетела корзина с презентованными Вдовице цветами.

Юноша поймал ее на лету, с хохотом свалился с подоконника и помчался к сеням. Следом за ним, ласточкой перемахнув подоконник, помчалась взбешенная девица.

– Вообще-то я имел в виду наложить на амулетики обычный морок, – хохотал уже из сеней царский сплетник. – Эй, а вот за ухват хвататься не надо. Не надо, я сказал! Цветочки помнешь!

– А жаль, – вздохнул Васька, прислушиваясь к грохоту, доносящемуся из терема, – такой шанс упустили под костерок его подвести.

Из сеней выкатился царский сплетник и выставил перед собой корзинку как щит. Янка выскочила следом, подняла ухват, но ударить не решилась. Цветочки ей было жалко.

– Яночка, а ты мне этих пушистых обормотов напрокат не дашь? – ошарашил ее царский сплетник неожиданным вопросом.

Васька с Жучком переглянулись.

– Зачем? – подозрительно покосилась на своих помощников девица.

– Хочу, чтобы они кое в кого преобразились. Я бы с ними работу провел…

– Точно извращенец, – испугался Жучок. – Помнишь, Васька, как он ко мне свои лапы тянул?

– А вот не фига было в Янку превращаться и меня, бедного, искушать! – радостно сдал его царский сплетник. Что-что, а стрелки он умел переводить мастерски.

– Ах вот оно что-о-о… – опустила ухват девица.

– Хозяйка, не надо, – заволновался Жучок.

– Поверь, хозяйка! Отдашь – тебе же хуже будет, – запаниковал Васька. – Этот подлец запросто ориентацию сменит, и ты такого жениха лишишься…

Лучше бы он этого не говорил! Виталий поднялся с земли, деловито отряхнулся, прислушался к воплям из терема, куда рванули пушистые обормоты, и понял, что получил еще двух «добровольных» помощников для операции «Большой улов», которых Янка в данный момент охаживала ухватом, приговаривая:

– Еще один такой финт, и вы у меня в вечное пользование к нему отойдете!

Шум переместился в горницу хозяйки терема и там затих.

– Хорошо, Виталик, – высунулась из окошка своей светелки сердитая мордашка Янки. – Забирай их с собой на свою операцию. Пошали с ними немножко. Поучи уму-разуму. Вот в кого скажешь, в того пускай и превращаются. Я разрешаю.

– Мяу-у-у… – раздался истерический вопль баюна.

– У-у-у… – завыл оборотень.