Текст книги "Царский сплетник и дочь тьмы"

30

Возвращение домой было безрадостным. Операция по ликвидации особо опасной банды преступников накрылась медным тазом.

– И как я теперь ему в глаза смотреть буду? – хлюпала носом Вдовица.

Федот, глядя бездумными глазами вперед, ехал на своем жеребце рядом с каретой, в которой сидели Янка с Виталиком и Васька с Жучком.

– Молча, – сердито буркнул юноша. – Тебе-то чего стесняться? Это он, кормилец наш, глаза в землю прятать должен, но, судя по его бесстыжей роже, наш царь-батюшка чуть ли не гордится своей крутизной. Ты заметь, не тем, что он царь Гордон, а тем, что он Дон Гордый, крестный отец коза ностра, мать его…

– Виталик! – болезненно сморщилась Янка.

– Что Виталик? Что Виталик? Понимаю, неприятно тебе это все, но ты знаешь, Яночка, если народ опять начнет моего отмороженного братца Женька или меня звать на царство, мы с ним возражать не будем. Встретишь Василису, так ей и передай. Вот кому мне действительно в глаза смотреть будет стыдно. Я ведь ей в кратчайшие сроки со всеми редисками на Руси разобраться обещал, а разбираться, выходит, придется с ее мужем. Тьфу! Откуда он этой гадости набрался? Все царство под рукой. На хрена ему все это надо, вот чего я не пойму!

Карета въехала в Великореченск, и в хвост ей тут же пристроились босоногие мальчишки.

– Женек приехал!

– Живой!

– Ну, значит, точно Дона завалил! – радостно кричала великореченская босота.

– Ну вот, – тяжко вздохнул юноша. – Без меня меня женили. Теперь весь Великореченск будет думать, что героический отморозок Женек сегодня вечером замочил Дона, а потом выяснится, что он жив-здоров и со своей братвой внаглую по городу рассекает. Ну, невозможно в таких условиях работать! Мой борзой брат на глазах начинает терять авторитет.

– Виталя, помолчи, а? – попросила Вдовица.

– Есть такая присказка, Янка: родню не выбирают, – сочувственно вздохнул сплетник, – но неправильную родню иногда сокращают. К сожалению, это делают только натуральные отморозки, а я не из таких. Слушай, а давай на пару влезем на метлу, слетаем к чертовой мельнице или еще там куда, тебе виднее. Наверняка ведь знаешь, как твою бабулю с Ваней Лешим найти. Чего вскинулась? По глазам ведь вижу – знаешь! Потолкуем с ними по душам, аккуратненький портальчик в Рамодановск из них выбьем, свалим на мою историческую родину, и гори оно тут все огнем!

– Этого моя бабуля с Ваней Лешим и боялись, – еле слышно сказала девушка.

Федот со стрельцами от команды Виталика отстал и повел своих воинов в казармы. Карета въехала в Верхний град, когда за каменной стеной уже полыхали вечерние зарницы.

– Микола, тормози! – услышал Виталик встревоженный голос Семена.

– Охранять, – приказал Ваське с Жучком Виталик, кивая на Янку, выдернул из перевязи пистолет, взвел курок и выскочил из остановившейся кареты.

Они уже практически прибыли. Семен что-то рассматривал на булыжной мостовой возле ворот бывшего подворья купца Никваса.

– Что там у тебя? – подошел ближе сплетник.

– Тихо.

Семен нагнулся, провел по камням рукой, поднес чем-то вымазанные пальцы к глазам.

– Кровь.

– Черт! Только этого нам не хватало! – разозлился юноша. – У нас здесь, я так понимаю, пока мы с Доном терки вели, никого не было?

– Выходит, так, – подтвердил Семен. – Все дозорные с охраной за Янкой ушли.

– Может, оно и к лучшему, – пробормотал Виталик, рассматривая новые дубовые ворота, на которых были видны следы ударов чем-то острым и тяжелым. – Тут, похоже, натуральная сеча была.

Сплетник осмотрелся. На улице, если не считать его людей, не было ни души, но он чувствовал на себе множество взглядов. Глаза любопытных великореченцев торчали из всех заборных щелей и окон теремов соседних подворий.

– Что случилось? – протиснулась к юноше Янка.

– Еще не знаю, – хмуро буркнул Виталик. – Ты, ты и ты, – ткнул он пальцем в первых же попавшихся под руку бойцов. – Охранять, – указал он на Янку. – Коля, Митяй, на вас ворота.

– Они заперты изнутри, – пропыхтел Митяй.

Он уже попробовал крепость дубовых створок, навалившись на них плечом.

– Дяденьки, дяденьки, – донесся до Виталика детский голосок. По направлению к подворью Никваса вдоль по улице бежал мальчонка лет десяти в черном подряснике. – Который из вас царский сплетник?

– Ну, я царский сплетник, – настороженно сказал Виталик. – А ты кто такой?

– Алешка. Послушник я в нашей церкви. Дяденька царский сплетник, тебе патриарх письмо велел передать.

Мальчишка сунул письмо в руки Виталика. Юноша развернул шуршащий лист мелованной бумаги.

«Внял твоим молитвам, сын мой. Отправляемся с владыкой Сергием в Заовражную низменность освящать церковь новую, дабы стала она оплотом веры православной в твоих землях и несла свет душам заблудшим и прочей нечисти, которой немало развелось в этих местах.

Его святейшество Алексий III, Патриарх Всея Руси».

– Когда они уехали? – спросил сплетник.

– С утра, до полудня еще.

– А почему письмо принес только сейчас? – нахмурился Виталик.

– Так с утра вас ищу. Вы то у царя-батюшки, то еще где. А я к мамке заглянул, она меня кушать усадила, а потом Санька в расшибок позвал играть, а потом…

– С тобой все ясно. – Виталик выудил из кармана золотой и протянул его мальчонке. – Спасибо за труды. А теперь беги отсюда со всех ног. Здесь сейчас может быть опасно.

– Ух ты-ы!!! – восторгнулся пацан при виде такого богатства. – Вот мамка обрадуется! Будет на что сеструху замуж выдать!

Послушник радостно взвизгнул и помчался со всех ног в обратном направлении радовать мамку.

– Работаем, – отдал короткое распоряжение Виталик.

Несколько бойцов перемахнули через забор и открыли ворота изнутри. Хотя солнце уже практически зашло за горизонт, света вечерней зари оказалось достаточно, чтобы понять: их «корабль» недавно брали на абордаж. Иссеченная то ли саблями, то ли топорами входная дверь, выломанные из деревянной обшивки иллюминаторы.

– Янка, рядом будь, – приказал Виталик. Ему вдруг так страшно стало за подругу, что он решил держать ее поближе к себе. – Проверить подворье!

Его бойцы, разбившись на группы, начали прочесывать подворье. О том, что здесь недавно кто-то бился не на жизнь, а на смерть, говорили полный разгром внутри «корабля» и поломанная, иссеченная саблями или мечами мебель. Команда Виталика действовала очень профессионально, прочесывая местность. Бойцы двигались так бесшумно, что посторонний звук сразу привлек внимание Виталика. Кто-то был на втором этаже, в их с Янкой спальне.

– Живьем взять, пока не ушел! – рыкнул сплетник и первый ласточкой взлетел по лестнице вверх.

Только великолепная спецназовская выучка и изумительная реакция спасли его от верной смерти. Он успел отдернуть голову, прежде чем в створку двери вонзилась белая стрела.

– Святозар, ты охренел, что ли? – взвыл юноша, сообразив, кто в него только что стрелял, и ввалился в спальню.

– А-а-а… это ты, царский сплетник…

Юноша кинулся к истекающему кровью старцу, лежащему на полу, дивясь, как он из этого положения еще умудрился выстрелить. Дрожащая от напряжения рука древнего витязя разжалась, роняя лук, и с глухим стуком упала на пол. В комнату влетели Семен с Янкой, Жучком и Васькой и уставились на Виталика, стоящего перед Святозаром на коленях. Юноша, не обращая на них внимания, рванул на старце домотканую рубаху, чтобы осмотреть рану. Маленькая дырочка на груди в районе сердца, из которой толчками выплескивалась кровь, сказала ему о многом. Это была огнестрельная рана. Причем, судя по диаметру пулевого отверстия, стреляли не из пистоля или пищали. Пуля была выпущена из вполне современного оружия.

– Такие стрелы я отбивать не умею, – прошептал Святозар. – Издалека стреляли.

– Через окно?

– Через окно. Я даже сразу не почуял.

– СВД, – сообразил Виталик. Обрывком рубахи старца сплетник зажал рану, невольно выпачкав руки в его крови. – Кто стрелял?

– А разве не ты? – обжег его колючими глазами старец.

– С чего ты взял? – опешил юноша.

– Пахнуло твоим миром.

– Да он со мной все время рядом был! – вступилась за Виталика Янка, опускаясь на колени рядом с Виталиком. – Ой, прямо в сердце, а как ты еще…

– Не все на этом свете сделал я еще. – Голос умирающего старца становился все тише и тише. – Сплетник, наклонись.

Виталик послушно наклонился. Святозар, собрав последние остатки сил, поднял руку и положил ее на грудь царского сплетника.

– Пришла пора тебе послужить витязем Руси.

Магическая мощь, рванувшая из ладони старца в тело юноши, была так велика, что Виталика отбросило к противоположной стенке. Рука старца вновь упала на пол, и он перестал дышать.

Со стороны разгромленной кают-компании послышался шум. В спальню влетел запыхавшийся Федот. Увидев лежащего на полу мертвого старца и Виталика с окровавленными руками, сидящего перед ним, он аж заскрипел зубами.

– Вечно ты, сплетник, вляпываешься во всякое дерьмо! Уходите отсюда быстро. Сюда по вашу душу епископ с посольской слободы идет. Он толпу поднял.

Виталик бросился к разбитому окну и убедился в правоте Федота. К подворью приближалась огромная толпа с факелами, вооруженная вилами и косами.

– Разнести это гнездо порока!

– Царского сплетника на костер!

– На святого человека руку поднял!

– Смерть сплетнику!!!

– Сссука, – с ненавистью выдохнул Виталик. – Так это ты Святозара завалил…

– Думаешь, епископ? – недоверчиво спросил Федот.

– Кто обычно первый кричит «держи вора», не знаешь? И на ком обычно шапка горит?

– Кэп, подворье уже со всех сторон обложили! – ворвался в спальню Митяй. – Со стороны Маховой тоже толпа прибывает.

– Гриня, – позвала Янка.

Из-под кровати, покряхтывая, выполз домовой.

– Чего, хозяйка?

– Выход тайный отсюда есть?

– Нет.

– А своими, только тебе ведомыми путями многих отсюда вывести можешь? – Зеленые, колдовские глаза Янки уставились на домового.

– Только одного, – виновато вздохнул Гриня.

– Выведи его, – кивнула девушка на Виталика.

– Э! Почему меня? – запаниковал Виталик.

– Потому что тебе еще царя спасать, – каким-то безжизненным, потусторонним голосом сказала Янка.

– Ты что, с ума сошла? Какого царя?

– Настоящего царя, – девушка посмотрела на сплетника своими колдовскими глазами так, словно прощалась с ним навсегда. – Гриня, исполнять!

– Нет, Янку спасай!

То, что он для домового не авторитет, Виталик понял, когда маленькая, цепкая ручонка вцепилась в его палец, и царского сплетника утащило в стену «капитанской рубки».

31

– Ой! Я же не сюда хотел!!!

Отчаянный писк домового заставил вываливающегося из стены Виталика сконцентрироваться, и царский сплетник успел резко пригнуться, одновременно заряжая пяткой здоровенному детинушке под дых. Выпавшая из рук улетевшего в угол увальня дубина, которой тот чуть не благословил его по затылку, оказалась в руках Виталика. Домовой, разумеется, в драку не полез, а просто растворился в воздухе.

Юноша оказался в просторной гриднице незнакомого дома. Судя по тому, что обычно стоящий в таких помещениях стол был заблаговременно отодвинут в сторону, его тут ждали. И комитет по встрече собрался довольно представительный. Десятка полтора вооруженных до зубов бойцов Дона в черных масках и одна до боли знакомая Виталику личность без маски.

– Опаньки! Никвас! – обрадовался юноша. – Это я удачно зашел. Ты-то мне и нужен, родной.

– Чего же вы стоите? – заверещал насмерть перепуганный купец. – Стреляйте!

– Дон велел брать живым, – возразил один из людей Дона купцу.

– Так берите его скорей!

Два бойца выдернули из ножен мечи и вышли вперед, встав в довольно грамотные стойки. Сообразив, что за мечи они держат в руках, Виталик, вместо того чтобы испугаться, почему-то обрадовался. Мозаика потихоньку начала складываться в его голове.

– Ах вы, ниндзя мои недоделанные, – ласково обратился к ним Виталик, любуясь на катаны. – Это хорошо, что вам меня живым приказали взять. А вот вы мне, ребята, живые не нужны. Вот с Никвасом я бы потолковал…

«Недоделанные» ниндзя ринулись в атаку. Причем не только те двое, что держали в руках самурайские мечи, но и все остальные бойцы, обтекая его по бокам и норовя обойти Виталика с тылу, чтобы разом потом навалиться на него со всех сторон. Дело принимало плохой оборот. Как ни хорохорился Виталик, но справиться с такой толпой… Только вот почему они двигаются так медленно?

Царский сплетник легко уклонился от лезвия самурайского меча, падавшего на него сверху вниз наискосок, а вот меч второго «недоделанного» ниндзя отбил с трудом, удивляясь, почему абордажная сабля так плохо его слушается. И только когда его «сабля» проломила череп противника, заодно выбив из рук последнего катану, сообразил, что пытается фехтовать дубинкой. Как только он это понял, дело сразу пошло на лад. Пользуясь тем, что его соперники до сих пор пребывали в ступоре, юноша стал их конкретно гасить, пока такое же странное оцепенение, навеянное чьей-то магией, не накрыло и его. Царскому сплетнику было невдомек, что это не противники его замедлились, словно увязли в вязкой патоке, а сам он по неведомой причине резко ускорился. Причем так ускорился, что, проскользнув между секундами, в мгновение ока перебил всех бойцов Дона голыми руками, не подозревая, что на такие подвиги способны только высшие вампиры, к числу которых он, разумеется, не относился.

– Ну что, родимый, поговорим? – взял он за глотку вжавшегося в стену Никваса.

За спиной Виталика падали на пол вырубленные лихими ударами боевого карате тела.

– Ы-ы-ы… – просипел Никвас.

– Нет, сначала я, пожалуй, не с тобой поговорю. Гриня!

Домовой тут же проявился в воздухе.

– Уже? – изумился он. – Быстро ты их, сплетник.

– Ты куда меня занес, редиска?

– Ну, раз здесь Никвас, значит, на подворье боярина Тишайшего. Вообще-то я в царский дворец тебя хотел, а тут меня что-то перехватило и… Я думаю, на твою спальню кто-то магию наложил, – сообразил домовой.

– Стоп! А Тишайший этот, он кто?

– Тесть его, – кивнул на Никваса домовой.

– Ну, блин, сыщик! Ну, криминалист хренов! Глава ЦРУ долбаный! Все мозги через член вытекли. До такой примитивщины не мог допереть! Убил бы, да на себя, родного, рука не поднимается…

Виталик еще долго бы занимался самокритикой, но тут купец Никвас начал зачем-то дергать ножками. Царский сплетник присмотрелся к нему и понял, что тот еще и потихоньку синеет.

– Не губи, отец родной! – В гридницу ворвалась ветхая старушка и с ходу бросилась в ноги царскому сплетнику. (Юноша от неожиданности разжал руку. Никвас начал сползать по стенке, жадно ловя воздух широко открытым ртом.) – Все, все скажу, только не губи дитя неразумное! – Старушка накрыла своим телом Никваса, с ужасом глядя на царского сплетника. – Это я, я во всем виновата!

– Ты кто? – хмуро спросил Виталик.

Ситуация начала его напрягать: с женщинами он воевать не умел.

– Мамка я. Мать его родная. Холопка боярина Тишайшего. Кузьминичной меня кличут. Лучшей повитухой когда-то в Великореченске была, у самой царицы-матушки роды принимала.

– У Василисы?

– Нет, у матушки Гордона.

– Та-а-ак… а это уже интересно. Рассказывай, мамаша. Я весь внимание. Но не вздумай врать. Если почувствую, что лжешь, я этого борова…

– Все как на духу скажу, боярин!

Виталик помог подняться старушке, усадил ее за стол, стоящий у стены, волоком оттащил все еще отдувающегося Никваса в угол гридницы, чтобы не вздумал подорвать и был все время на виду, и только после этого сел напротив кормилицы.

– Рассказывай, – коротко распорядился сплетник.

И она начала рассказывать, испуганно косясь на бездыханные тела подручных Дона, лежащие на полу.

Исповедь старушки объясняла все. Вернее, почти все. Кое-каких нюансов она сама не знала, но главное царскому сплетнику поведала. Боярин Тишайший был когда-то наперсником царя Андриана и, когда его царственная супруга Алена понесла, лично приставил к ней свою холопку, лучшую повитуху Великореченска. Потому-то он раньше всех, задолго до родов узнал, что роды будут трудные, так как носит в чреве своем царица-матушка двойню. И по всем признакам, один из младенцев обладал значительным магическим потенциалом. Это повитуха определила легко, так как сама была не обделена магическими способностями, частенько выручавшими Кузьминичну в ее в нелегкой профессии. Это известие встревожило Тишайшего. Боярин был человеком неглупым и прекрасно понимал, какими потрясениями может обернуться для государства появление сразу двух наследников престола. Повитуха получила от него жесткий приказ: если родятся девочки или девочка с мальчиком, все оставить как есть, но если, не приведи господь, родятся мальчики, одного из них надо будет изъять и передать из рук в руки лично ему, боярину Тишайшему. Повитуха пришла в ужас, но боярин настоял, намекнув, что от ее поведения зависит судьба ее собственного сына Никваса. Ей пришлось подчиниться. Повитуха до последнего надеялась на чудо, но чуда не произошло. Царица родила двух очаровательных карапузов. Двух братьев-близнецов. Дальновидным боярином все было продумано до мелочей, и операция по изъятию лишнего ребенка прошла успешно. Тишайший увез младенца в свой боярский удел, где и воспитывал его тайно ото всех на своем подворье. С тех пор он отошел от дел и все реже появлялся в столице, передав бразды правления боярской думой боярину Буйскому. Шло время. Гордей, так назвали младенца, подрастал, и всем сердцем привязавшийся к нему боярин начал понимать, что его необычайная схожесть с царевичем Гордоном скоро начнется бросаться в глаза. А тут еще и его недетские проказы начали привлекать к себе внимание. Магический дар, доставшийся Гордею при рождении, избалованный мальчишка использовал порой не по назначению.

Надо сказать, что у боярина к тому времени уже сформировалась мысль: если, не дай бог, что-то случится с Гордоном, на его место всегда можно будет посадить брата, а потому на всякий случай неплохо было бы ему дать достойное образование. Словом, все одно к одному. Боярин решил отправить Гордея обучаться хорошим манерам и наукам иноземным за границу. А чтобы ему было не скучно на чужбине, отправил вместе с ним Ваньку – сына дворовой девки, с которым сдружился царевич. Напрасно он это сделал. Почуяв волю, вороватый Ванек на чужбине сразу связался с нехорошей компанией и умудрился втянуть в нее Гордея. Их таланты коза ностра быстро оценила и вскоре выпестовала из этой разбитной парочки дона Хуана де Аморалиса и Дона Гордого. Но на этом дело не закончилось. Гордей умудрился попасться на глаза кому-то из иноземцев, не раз бывавшему на Руси и лично видевшему царевича Гордона. Два плюс два сложить не сложно, а потому скоро Гордеем занялись совсем другие учителя. Его готовили на царский трон, воспитывая в духе ненависти ко всему, что связано с Русью. Русью, на которой с его появлением должно было воцариться католичество, а сама эта варварская страна обязана будет стать протекторатом Рима. Независимая политика Андриана бесила святых отцов, и они не брезговали ничем, а потому, когда узнали о связях Гордея с криминальными кругами, сильно не расстроились. Подмену решено было провести во время круиза Гордона по Европе. Но, к их глубокому разочарованию, царевич приехал туда со своей невестой, которая, почуяв неладное, заставила покинуть чересчур гостеприимный дом дона Сезаро, где должна была произойти подмена. Операция сорвалась, но заклятие на Гордона наложить все-таки успели. То самое заклятие, которое Виталик окрестил как «синдром Плюшкина». А еще ему вложили в голову дурную мысль, что на Руси все сплошь и рядом воры, а потому, чтобы собрать в казну достойные налоги, все средства хороши, и лучшим сборщиком налогов будет крутой криминальный авторитет, перед которым все трепещут. Расчет был прост: возбудить к Гордону, терпящему бесчинства Дона, всеобщую ненависть. И отчасти им это удалось. Как только после смерти отца Гордон взошел на трон, в Великореченске сразу объявился таинственный Дон. Несколько лет царь-батюшка развлекался на улицах Великореченска под маской Дона Гордого, собирая с простого люда якобы не доданную в казну мзду. Как ни старалась Василиса выбить эту дурь из его головы, ничего не получалось.

Даже ее дядька Кощей, собравший в противовес свою бригаду, ничего поделать не смог, хотя аппетиты венценосного криминального авторитета слегка поумерил. Видя, что усилия Василисы и иже с ней потихоньку начинают давать результаты, делая Гордона все адекватнее, зарубежные «друзья» Руси начали активные действия. Год назад Гордей со своей братвой и доном Хуаном де Аморалисом инкогнито прибыл на историческую родину. Тишайший пришел в ужас, когда увидел, во что превратился брат Гордона и с какой целью вернулся на родину. Приемный сынок с ним не церемонился. Нет, убивать не стал. Он заточил боярина в темницу и ежедневно его в ней навещал, с садистским наслаждением рассказывая о своих героических деяниях на бандитском поприще и планах на будущее. Планах, в которых у всех членов царской семьи, разумеется, кроме него, родного, нет никакого будущего. И первое, что он, Дон Гордый, сделает, как только взойдет на отнятый у него в младенчестве престол, публично казнит боярина Тишайшего, государственного преступника, виновного в смерти любимой всеми царицы-матушки Василисы и ее детей.

Затем новоявленный Дон подмял под себя Никваса, который к тому времени не без помощи Тишайшего успел подняться до купцов первой гильдии и даже охмурить его младшую дочь, и сделал купца своим подручным. А вот третье его деяние было настолько глупым, что, не дав никаких результатов, сразу насторожило как Василису, так и ее дядю. Он сдуру под видом Дона устроил в Великореченске великую резню, начав настоящую войну против Кощея. Но силенок не хватило, и он поспешил зарыться опять в свою нору. Кажется, только продолжавший находиться под заклятием Гордон тогда толком ничего не понял. А полтора месяца назад в Великореченске объявился царский сплетник, с ходу раскрыл очередной заговор против царя-батюшки, и Гордей запаниковал. Запаниковал и со злости начал призывать на помощь такие силы, к которым ни один нормальный маг в здравом уме прибегать не станет. Спалившийся на первой же акции Никвас ударился в бега, больше опасаясь своего нового хозяина, чем гнева царя-батюшки и пищалей стрелецкой стражи. Он сделал это не зря. Гордей организовал за ним натуральную охоту, опасаясь, что тот попадет в руки царского сплетника и раскроет ему все карты. Больше месяца искал, но, найдя, убивать не стал. Кузьминична спасла сына, умолив Гордея пощадить слугу своего верного. Видно, не до конца еще захватила чернота душу изверга, раз он внял мольбам старушки, которая когда-то помогла ему появиться на свет.

– Откуда у тебя такие подробности о жизни Гордея за границей? – резко спросил Виталик, как только Кузьминична закончила исповедь.

– Тишайший рассказал, – всхлипнула повитуха, – а Тишайшему сам Гордей об этом поведал, когда своими подвигами хвастался. Я же за боярином ухаживаю. Еду приношу, убираю за ним…

– Так Тишайший здесь? – изумился юноша.

– Здесь. В подклети сидит. Гордей на нее такую магию наложил, что оттуда ни звука не доносится, и боярин оттуда выбраться не может.

– Ясно. Значит, после пираний эта сволочь шемаханскую царицу призвал, а сейчас кого? Не знаешь?

– Какую-то Лилию.

– Лилию? – ахнул Виталик. – Твою мать! Лилька!

Мозаика сложилась до конца, и Виталик по-настоящему испугался. Враг все это время находился под боком, на что он способен, неизвестно, и главное – Янка об этом ничего не знает!

– Что-нибудь об их ближайших планах знаешь?

– Знаю. Сегодня ночью они будут царскую семью подменять, – судорожно всхлипнула повитуха, – и всех лишних убивать.

Виталик поднялся из-за стола, рывком поднял с пола Никваса.

– Веди, – приказал сплетник повитухе.

– Куда? – испуганно спросила Кузьминична.

– К Тишайшему.

Седой, морщинистый старик лежал на топчане и даже головы не повернул на звук открывающейся двери.

– Опять пришел, гаденыш? – мрачно спросил он.

Что-то загрохотало, и в его узилище кубарем вкатился Никвас. Боярин приподнялся на локте, уставился на зятя, перевел взгляд на Кузьминичну и незнакомого молодого человека, шагнувшего внутрь его тюрьмы вслед за ней.

– Ты как сюда вошел? – изумился он.

– Ножками. Подъем, боярин, пора на волю. Считай, что срок ты отмотал.

Старик поднялся, глянул на Никваса. Глаза стали колючими и злыми.

– Спокойно, уважаемый, разборки все потом, – тормознул боярина Виталик. – Не забывай, что твой приемыш – сильный маг. Он и не таких обламывал. С тобой же справился.

– Да, это верно. Ты кто таков?

– Долго объяснять. – Сплетник окинул взглядом крепкую фигуру старика. – Пожалуй, с зятем справишься. Сейчас я выведу вас всех отсюда. Переоденьтесь, приготовьте транспорт и рано поутру, когда откроют все ворота, валите из города куда подальше. Лучше всего езжай к своей дочке, в ту деревеньку, что ты ей от щедрот душевных подарил. Когда я тут с этим Гордеем покончу, можете возвращаться. Но не раньше!

Виталик вновь за шиворот поднял Никваса с пола, взял за руку старика, после чего спокойно вывел всех обратно из подклети. Заклятия Дона Гордого рассыпались перед ним в прах.

– Все, дальше крутитесь сами, – хмуро буркнул юноша, передавая Никваса тестю, – а мне недосуг. Гриня! – Юноша выдернул из ножен саблю.

– Здесь я, – возник перед ним домовой.

– Срочно во дворец. И если ты еще раз промахнешься…

Гриня, испуганно косясь на саблю, вцепился в его палец и утащил сплетника за собой в стену.