Текст книги "Космобиолухи"

– Вы сейчас где? – потребовал отчета Станислав и, услышав подозрительное пыхтение, настороженно уточнил: – Все в порядке?

– Да-а-а… – простонал пилот, пытаясь брыкнуть врага в живот.

Винни торопливо разжал руки и схватился за свою клипсу.

– Что там у вас происходит?! – Роджер, видно, стоял возле Станислава и поспешил вызвать своего пилота.

– Ничего, кэп, – бодро отрапортовал тот, скатываясь с Теодора. Парень все-таки мстительно пнул его напоследок. – Все идет по плану!

– Точно? – подозрительно уточнил Станислав.

– Точно. – Тед потер ноющее плечо и показал противнику кулак. – Извините, с птицами этими дурными закопались. Сейчас загрузимся и прилетим.

– Давайте побыстрее. – Голос у капитана был встревоженный. – Кажется, «злые пираты» решили не ждать часа икс. «Маша» сообщила, что крейсер уже сбросил катера, через пару минут они войдут в атмосферу.

– Ч-ч-черт! – вырвалось у Теодора. – А что с базой Альянса? Нашли? Годится?

– Сам увидишь, – коротко ответил Станислав и, видно получив от искина новую сводку, еще больше посуровел: – Возвращайтесь. Живо!

– Да, капитан!

Оба пилота вскочили и, забыв про разногласия, бросились выполнять задание. Отобранное снаряжение и оружие уже лежало возле машинки (Петрович, запихнутый в салон в первую очередь, возбужденно скакал по креслам и чирикал), Теду оставалось только покомпактнее их упаковать, пока Винни расставлял по грузовику и жилому модулю «подарки для незваных гостей».

– А ничего так дерешься, – как бы между прочим заметил пират, когда флайер уже подлетал к поляне, для конспирации не включая даже бортовых огней. – Для биолуха, конечно…

– Можем как-нибудь повторить, – буркнул Теодор, напряженно вглядываясь вниз. На базе тоже не светилось ни маячка.

– Заметано, – согласился Винни. – Проигравший ставит выпивку. Запиши где-нибудь: я предпочитаю скотч.

К его изумлению, пилот свободной рукой потянулся к бардачку и вытащил… нет, не блокнот, а жестяную банку из-под пива. Которую небрежно бросил Винни на колени.

– Это чтобы ты не забыл, – едко пояснил он. – Впрочем, темное этой марки тоже сгодится.

* * *

Череп жутко не любил десанты на планету. Корабли, даже орбитальные станции – другое дело: быстренько подлетели, пробили дыры в обшивке, запрыгнули внутрь, и началась карусель. На планете же сначала приходится долго и нудно продираться сквозь атмосферу, в то время как внизу куча всяких штук, мечтающих превратить бедного пирата в облачко.

Вдобавок всякий раз, когда катер выполнял противозенитный маневр (то бишь вихлялся вверх, вниз, в стороны и вообще изображал полет пьяного шмеля), у Черепа начиналась воздушно-космическая болезнь. Не помогали даже таблетки, которые пригоршнями раздавал корабельный док.

Пилотам хотелось жить ничуть не меньше, чем десантникам, поэтому два тяжелых катера снизились еще над океаном, а в район цели зашли на бреющем полете и максимальной скорости. Камеры даже не успели записать картинку, пришлось сделать второй заход, помедленнее, а на третий…

– Здесь что-то не так! – уверенно объявил Череп.

– Что именно, командир? – осторожно поинтересовался сидящий рядом пилот.

– Все! – раздраженно бросил командир. – Особенно вот это! – Он ткнул пальцем в вирт-окно, где под надписью «цель номер один» мерцало изображение «куровоза». – Мы висим прямо над ними, а они по-прежнему не стреляют.

– А это точно те, кто нам нужен? – засомневался пилот. – Ты же говорил, против нас будет корвет, а это обычный грузовик.

– Грузовик у них тоже мог быть. – Пару недель назад Череп чуть не надорвал живот, ухохатываясь над историей о космических курокрадах. Однако сейчас, когда Унылый Роджер вполне мог держать абордажный катер на прицеле, смеяться почему-то не хотелось.

– Эй, вы там чего, уснули?! – Голос в наушниках искажали помехи, а изображение не передалось вообще. Череп только по мигающей иконке понял, что на связь вышел первый помощник. – Ты уже пять минут болтаешься на одной высоте, как сам-знаешь-что!

– Я изучаю обстановку, – огрызнулся абордажник.

– Обстановку?! – Скуртул понизил голос. – Сейчас я тебе расскажу про нашу обстановку! Тут в двух шагах от меня Балфер, злющий, как центаврианский хвостожвал! Если ты проканителишься еще немного, катера вниз поведет кто-то другой – и офицерская доля в добыче тоже достанется ему! Давай, спускайся и не дрейфь, – ворчливо добавил помощник. – Если они начнут палить, мы тебя прикроем.

– Прикроете, как же, – проворчал пират в отключившийся комм. – Когда от нас головешки останутся…

Но если Скуртул не приврал насчет настроения босса, дальше кочевряжиться было опасно. В похожей ситуации Череп и стал командиром абордажников, а его разжалованный в рядовые предшественник истово благодарил богов, что легко отделался.

– Идем вниз, – распорядился Череп. – Сажай нас рядом с кораблем. Нет, стой! – тут же передумал он. – Пусть лучше наш катер останется наверху как прикрытие. А высаживаться будет вторая группа.

«Ишь, хитренький», – подумал пилот, однако возражать, разумеется, не стал. Лезть под обстрел ему хотелось не больше командира.

* * *

Флайер завис над пропастью, в которую превратилась поляна.

– Ничего себе дверца! – Теодор рискнул нарушить режим секретности и посветил вниз фонариком комма. Стенка шахты металлически блеснула. – И куда мне теперь садиться? На крышу?

Грузовик стоял не то что на краю – за краем: линия обрыва проходила примерно посредине пультогостиной. Еще пару метров, и нависающая часть перетянула бы.

– А чего, хорошая идея. – Винни кинул за борт пивную банку, и та, крутясь, беззвучно канула во тьму. – Побудем противовесом.

Базе микробиологов на противоположном краю дыры повезло больше – землю отрезало ровнехонько по порог, и на нем теперь растерянно топтались ученые, не решаясь пройти к лесу по стеночке.

– Сейчас разгрузимся и вас заберем, – пообещал Тед.

В корабль пришлось забираться через верхний люк и через него же передавать привезенное снаряжение. Этим, не гнушаясь черной работой, занялись капитаны – пилотам была поручена более важная задача. Трехмерная схема базы уже висела над голографической платформой; на таком разрешении можно было рассмотреть даже вентиляционные решетки.

– Глядите. – Дэн успел открыть очередную банку сгущенки и стоя прихлебывал прямо через край. – Корабль нужно будет завести вот сюда, на четвертый этаж, в седьмую или вторую ячейку. От них ближе всего до командного центра.

– А может, наоборот – подальше грузовик поставить? – предложил Винни. – Чтобы внимание от центра отвлечь?

– Если у них есть не только голова Грэма, но и его коды, то будет и план базы. Кстати, она мобильная, тасуется по желанию хозяина. – Фрэнк подцепил пальцем один из блоков и перетащил его на самый нижний, шестой, этаж. Тот сердито помигал красным и вернулся на прежнее место. – Но этот фокус можно проделать только из командного центра, поэтому туда нам надо попасть в первую очередь.

– На четвертый так на четвертый, – согласился Винни. – Раз плюнуть, заведу.

– Угу, – подтвердил Теодор, снова набычиваясь, – мне раз плюнуть.

– Ты гражданский пилот, – снисходительно возразил пират, – а тут уже военные действия начинаются.

– Ты сначала свой катер отмой, а потом меня летать учи!

Винни слегка смутился: катер они отмыть-то отмыли, но починить не успели.

– И грузовик ваш тоже как-то неважно выглядит, – добавил соли на раны Теодор. – Вы на нем кувыркались, что ли?

– Да если бы тебе в таких условиях садиться пришлось, от него вообще бы груда железа осталась!

– Винни, ты поведешь флайер на разведку, – оборвал начинающийся спор Роджер, за время отсутствия пилотов успевший обсудить со Станиславом план действий. – Так что иди, пока попрактикуйся в управлении, ученых забери. Фрэнк, ты все данные с «куровоза» перекачал?

– Как раз заканчиваю, капитан! – Хакер вернулся к пульту, убедился, что копирование по удаленному доступу успешно завершено, и приказал искину стереть исходники.

Дэн остался стоять перед планом, стараясь как можно подробнее его запомнить, – посекундно сверяться с коммами времени, скорее всего, не будет, а в иной ситуации от мгновенного выбора зависит жизнь. Теодор все интересное для себя – ширина шахты, вид нужного порта – уже высмотрел, но сделал вид, что тоже поглощен изучением базы. А между тем ткнул приятеля локтем в бок и заговорщически прошептал:

– Дэнька, как ты думаешь, кто из нас киборг?

Рыжий покосился на него с видом: «Для тебя это сейчас самый важный вопрос?»

– Ну как бы хочется знать, на кого можно полагаться, а на кого… не очень, – пояснил Теодор.

– Лично я на тебя полагаюсь, – отрезал навигатор. – А на Владимира – не очень, даже если он человек.

– Да, но… Слыхал про ту историю с нелегалами? Шестерых человек опознавали по ДНК, тонким слоем размазанной по комнате.

– Они бы еще атомную бомбу украли и попытались распилить. – Дэн подпихнул голограмму, заставив ее медленно вращаться.

– И тебя не смущает, что по нашему кораблю расхаживает бомба, которой непонятно что нужно и которая неизвестно когда рванет?

– Тед, отцепись. – Схема раскрутилась в другую сторону. – Мне нужна еще хотя бы пара минут, и желательно, чтобы никакие киборги… а в идеале и люди меня не отвлекали.

– Неужели тебе даже неинтересно, кто это?!

– Я это, я, – рассеянно отмахнулся Дэн. – Доволен? Вот закончу – и шею тебе сверну, чтобы никому не проговорился.

Разочарованный Теодор подло сунул палец в банку, облизал его и, провожаемый вялой руганью, пошел проверять, не обижает ли Винни его флайер.

* * *

По абордажному катеру так никто и не выстрелил – даже когда он, снизившись до пяти метров, завис над загадочно притихшей вражеской стоянкой, раскрыл «стручок» десантного отсека и вытряхнул на землю восьмерку «горошин». Зеленые кружочки на тактической схеме тут же разбились на пары, ринулись к входу в жилой модуль и корабельному шлюзу – и вдруг застыли на полпути, остановленные тревожным писком сканера. На схеме вспыхнула россыпь крохотных ярких точек.

– У нас проблемы, командир! – пискнул комм. – Тут кругом чертовы мины!

Череп воспринял эту новость почти радостно. Мины – это плохо, но привычно. Движением пальца по схеме командир направил нашлемную видеокамеру одного из абордажников на ближайшую мину и не удержался от ехидного смешка.

– Это же легкая противопехотка, олухи! – сообщил он. – Бронескафандры она разве что поцарапает. Ну-ка, Фэломор, прикажи кому-нибудь по ним пройтись.

После небольшой задержки (и, видимо, бурного спора) одна из «горошин» сдвинулась с места и поползла к кораблю. Точки несколько раз мигнули, но взрывов не последовало.

– Похоже, – с облечением просипел Фэломор, – эти олухи так спешили, что забыли активировать свое минное поле.

У Черепа, напротив, снова неприятно засосало под ложечкой. Абордажник спокойно дошагал до входа в «куровоз» и заглянул внутрь.

– Тут что-то странное, – растерянно доложил он. – Все вверх дном перевернуто… И какие-то хлопья на полу… Шеве-е-елятся…

– Хлопья?! – с недоумением переспросил Череп. – Отраву они там какую-то рассыпали, что ли? Или инопланетной живности напустили? Ну-ка… – Он укрупнил изображение и всмотрелся в мельтешащие по экрану синеватые полоски. – Да это же перья! Их просто сквозняк гоняет.

– Перья? – озадаченно повторил абордажник. – А они опасные?

– Ты что, птиц никогда не видел?!

– Только на картинках. Я ж родом с Ледяной Луны, у нас из животных только клопы и тараканы.

– Во дурак, – пробормотал Череп, переключаясь на канал командира группы. – Фэломор, похоже, тут и впрямь все чисто. Пусть твои быстро пробегутся по кораблю и ангарам – и летим ко второй точке.

– Понял, начинаем, – повеселевшим голосом подтвердил тот.

– И катер садите, – добавил Череп, – нечего ему зря топливо жрать.

– Угу, – отозвался Фэломор. – Летун, ты слышал? Роняй свой утюг сюда.

Точки на схеме снова мигнули, но Череп не обратил на них внимания. А зря.

Винни учел, что абордажники будут в бронескафандрах. И использовал мины лишь в качестве датчиков. Как только они засекли вибрацию почвы, вызванную посадкой катера, искин грузовика самопожертвенно запустил ССК[63]63
  Система самоуничтожения корабля. Установлена на случай захвата его враждебными инопланетянами, заражения смертоносными вирусами и просто для остроты ощущений экипажа.


[Закрыть].

– Эй, командир, глянь, чего у них с реактором? – встревоженно окликнул Черепа пилот. – Сканер что-то странное показывает…

Едва тот бросил взгляд на экран, как вскочил с места и дурным голосом заорал:

– УХОДИМ! Сматывайтесь оттуда!!!

* * *

Спускаться в шахту пришлось опять-таки с выключенными огнями, а приказать искину базы подсветить порты было еще опаснее: сверху она засияла бы, как карнавальная площадь. Винни предпочел нацепить визор и убрать купол флайера.

– Так у тебя все это время был прибор ночного видения?! – возмутился Теодор.

– Да, но ты ж не спрашивал, – ехидно ответил пират, активируя оный и любуясь злобно-зеленым лицом коллеги. – Я думал, тебе не нужно.

– Тед, иди на свое место, – окликнул Станислав по-простому, из шлюза. Пользоваться коммами было уже небезопасно. – Будем двигаться с места сразу же как убедимся, что путь свободен.

– Если хоть царапинку на него посадишь… – Теодор придирчиво потер пятнышко на боку флайера, но оно оказалось местной флорофауной и так прилипло к пальцу, что пришлось тереть снова, отдирая.

– …То ты ее будешь закрашивать, – с ухмылкой закончил Винни, берясь за штурвал. – Посторонись, гражданский!

Бывший сержант хотел эффектно, по красивой дуге, нырнуть в пропасть, но флайер оказался слишком порывистым и скакнул в нее горным козлом, исторгнув из обоих пилотов несколько крепких словец.

– Теодор! – повысил голос капитан.

Парень напутственно плюнул в шахту и вернулся на корабль.

Этажи оказались высоченными, еще и с толстенными перекрытиями, в которых размещались воздуховоды, кабеля, гравитаторы и прочее оборудование. Флайер медленно «тонул» мимо огромных ворот-портов, в глубине которых кораллами растопырились ремонтные роботы, червями свисали пучки проводов и серебристо мерцали «норы»-тоннели гашения. Водилась там и «живность» – машинку проводили несколько хищных глазков-датчиков камер. Когда флайер слишком приблизился к одному из портов, навстречу потянулась стыковочная «лапа», но Винни невежливо уклонился от ее рукопожатия.

Пилот так увлекся рассматриванием легендарной «пещеры сокровищ», что даже не удивился, когда в ней вдруг стало светло – будто солнце, наплевав на время суток и тучи, решило озарить это великолепие, дабы довести пиратский триумф до экстаза. Мгновением позже шахта наполнилась гулом и скрежетом. Огромные плиты подрагивали, растревоженные неведомой силой, из щелей вырывались фонтаны пыли. Но база устояла – создатели рассчитывали ее и на гораздо большие нагрузки.

– Кэп, – опомнившись, схватился за комм Винни, – что там у вас происходит?!

– Это я как раз у тебя хотел спросить, – тут же отозвался Роджер. – Пару секунд назад в районе «куровоза» что-то грохнуло, да так, что грузовик биолухов едва в шахту не свалился. А теперь там над лесом поднимается симпатичный такой грибок. И это явно не выстрел с орбиты, мы бы его засекли. Ты случайно не знаешь, что могло так шарахнуть?

– Ну… – замялся Винни, – догадываюсь. Только я не ожидал, что шарахнет настолько сильно…

– Мы с тобой обсудим эти догадки, – зловеще пообещал Сакаи, – потом, когда время будет. А сейчас докладывай обстановку. Что ты там нашел?

– Все, что нужно, кэп! – бодро сообщил Винни, радуясь, что разговор о последствиях его инициативы будет отложен (а там авось и забыт). – Тут полно места, спускайтесь!

* * *

Даже ночью и с высоты птичьего (в данном случае флайерного) полета бывший лагерь Сакаи выглядел впечатляюще: багрово светящаяся воронка на месте корабля и полегший лес с многочисленными светляками костров – следы града раскаленных обломков.

Спускаться ниже не имело смысла: во-первых, на флайере отсутствовали датчики радиации, а во-вторых, и так было ясно, что смотреть здесь совершенно не на что.

– Чертов узкоглазый психопат! – пробормотал Балфер, разворачивая флайер к следующему пункту маршрута. Настроение у адмирала, и без того не слишком радостное, испортилось окончательно. Что, если Роджер и базу так же рванет?! С него станется…

По крайней мере, желчно усмехнулся пират, у бывшего копа не хватило мозгов либо храбрости использовать успех с подрывом грузовика. «Сигурэ» запросто мог расстрелять присланные на подмогу легкие катера, пока те занимались вытаскиванием абордажников из болота – отброшенные взрывом бронескафандры увязли в нем крепче сказочных репок. Но Сакаи почему-то предпочел затаиться.

Балфер же, наоборот, осмелел настолько, что после приземления крейсера (на всякий случай – в соседнем секторе) взял свой личный флайер. Разумеется, не только ради того, чтобы полюбоваться воронкой. Главаря пиратов заинтриговало сообщение о «цели номер два», при близком рассмотрении оказавшейся древним кораблем инопланетян.

Едва флайер коснулся земли, как перед ним вытянулся первый помощник, за плечом которого виновато переминался командир абордажников. Балфер едва скользнул по нему взглядом и демонстративно обратился к Скуртулу:

– Докладывай!

– Чистых потерь пока две, – начал помощник, пытаясь смягчить трагедию оптимистичным тоном. – Пилота второго катера раздавило в лепешку, а парня, который в момент взрыва был рядом с грузовиком, мы пока так и не нашли – маячок скафандра сигналов не подает, а обломки корабля раскидало по всему лесу. Еще двоих док решил пока заморозить, четверо лежат в лазарете с переломами, а один везунчик отделался ушибами. У первой группы потерь нет…

– Плохо считаешь, – процедил Балфер. – Эти болваны еще угробили катер и восемь бронескафандров.

Череп, уже почти вернувший себе нормальный цвет лица, вновь побелел.

– Я перечислил только безвозвратные потери, – стал оправдываться помощник, – а катер мы починим, когда захватим базу. И скафандры отмоем.

– Захватим… – со злостью повторил адмирал. – Вы хоть нашли ее, эту базу?!

Помощник замялся. Большую часть времени до прилета босса они потратили на выуживание из болота злосчастных абордажников.

– Кажется, да… – промямлил он.

– Что значит «кажется»?! – вспылил пиратский вожак. – Ремонтная база – это чертовски большая штука, ее трудно с чем-то спутать!

– В районе, помеченном как цель номер три, обнаружена большая металлическая пластина непонятного пока назначения, – осторожно сообщил помощник, опасаясь огрести по шлему за еще один промах. – Возможно, она имеет какое-то отношение к…

– А к чему еще, по-твоему, она может относиться? – язвительно перебил Балфер. – К очередной инопланетной рухляди? Тут, по-вашему, что – галактическая свалка металлолома?! Кстати, где он?

– Кто? – наигранно удивился Скуртул.

– Корабль чужаков! – растеряв остатки терпения, рявкнул Балфер. Он уже сообразил, что подручные встали перед ним неспроста. За их спинами явно происходило что-то интересное… и предосудительное.

– А-а… Он здесь, – признался помощник, делая шаг в сторону. Череп, чуть помешкав, тоже отодвинулся.

Позади них оказался поросший мхом и кустарником холм и семеро коленопреклоненных пиратов из абордажной команды, уткнувшихся лбами в землю.

– Это еще что такое?! – опешил адмирал.

– Двое справа просто блюют, – участливо сообщил помощник. – Тины наглотались. А фреане того, молятся…

– Молятся?! – Удивление Балфера было настолько велико, что вытеснило большую часть злости. – А у этих горилл что, религия есть? Я думал, они настолько тупы, что дальше завтрашнего обеда думать неспособны!

– Мы тоже так думали, – вздохнул Скуртул. – Но, по их словам, эта треклятая ржавая лоханка – корабль знаменитого звездопроходца их расы, чего-то типа Колумба, только еще и святого вдобавок. И они непременно должны вознести очистительные молитвы за его душу, иначе она будет их преследовать и гадить.

– Ну и бредятина! – покрутил головой Балфер. – То есть верю: такой идиотизм выдумать невозможно, по крайней мере у тебя точно мозгов не хватило бы. Ладно, сколько еще они будут молиться?! Час, два?

– Три, – выдавил помощник. – Дня.

– Потрясающе, – после очень долгой и очень зловещей паузы процедил адмирал. – Да, именно так: я потрясен до самой селезенки! Ну и что нам теперь делать? Скажи, любезный мой Скуртулчик, что предпринять дальше? Вернуться на крейсер и ждать? А может, и вовсе плюнуть и улететь?! Правда, у нас не погашен двигатель, но это, полагаю, не проблема. Мы же всегда сможем уговорить моего хорошего друга Роджера Сакаи позволить нам воспользоваться станцией на его чудесной новой базе. Как тебе идея, Скуртул?

– Э-э… не очень, адмирал, – признался помощник.

– Вот и мне не очень! – перестав кривляться, сухо произнес Балфер. – Свяжись с крейсером. Пусть оставят одну смену у приборов и пушек, а всех остальных дармоедов гонят сюда. Для них есть работа.

* * *

Стыковка прошла без сучка и задоринки. Точнее, пассажиры грузовика даже не поняли, что корабль уже стоит в ячейке, – так мягко и беззвучно сомкнулись крепления. База мигом провела диагностику гостя, и над пультом развернулось приветственное вирт-окно с перечнем услуг для данной модели. Что самое приятное – графы «оплата» в нем не было.

– Ух ты! – восхитился пилот. – Даже цветное сверхпрочное покрытие по всему корпусу можно нанести!

– Ага, розовое в ромашки, – пробормотал Станислав, вспомнив Николая.

– Чего?!

– Ограничимся пока гашением, – с сожалением решил капитан. В списке была уйма нужных и полезных вещей, вроде дополнительных сопел и апгрейда посадочной системы. – Если вокруг корабля начнется суета ремонтных роботов, она сразу привлечет внимание.

– А может, пусть привлекает? – предложил Роджер. – Пока Балфер будет расправляться с грузовиком…

– Нет, – твердо возразил Станислав. – У меня за него еще кредит не выплачен. К тому же на чем мы тогда отсюда улетим?

– Единственный корабль в ячейке они в любом случае заметят, – заметил Сакаи, пораженный монументальностью первого аргумента.

– Без ремонтников он сойдет за брошенный в панике, – понял мысль капитана Дэн. – И стрелять по нему вряд ли станут, особенно если шлюзы нараспашку оставить.

– Не станут, – подтвердила Джилл. – Балфер прижимистый, как хомяк. Может, сам ремонт и запустит, хи-хи, как раз к нашему возвращению все и починят.

Команда сочувственно поглядела на романтичную оптимистку, но комментировать никто не стал.

– Закрывай шахту, – велел Станислав Фрэнку, и вход в базу послушно стянулся, а на потолке дока и по всем коридорам медленно разгорелись световые панели.

Мария Сидоровна незаметно перекрестилась и сунула в рот припрятанную с праздника карамельку.

– Винни, у тебя там все чисто? – спросил в клипсу Роджер.

– Да, кэп, выгружайтесь! – тут же отозвался пилот. – Я погрузчик уже подогнал.

Сборы не заняли много времени. Снаряжение кучками лежало в пультогостиной – оружие, коробки с продуктами, мешки с личными вещами. Наталья в серебристом противочумном костюме трепетно прижимала к груди большой белый ящик с надписью: «ОСТОРОЖНО! БИОЛОГИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ!», Мария Сидоровна – пачку журналов и папок. Владимир ругался, требуя себе ружье или хотя бы бластер, Станислав неубедительно отбрехивался, что, мол, такому молодцу и шокера хватит (если биолух случайно пальнет в кого-то из своих, то пусть дело ограничится параличом). Пришлось выдать ему светошумовую гранату из личных запасов Роджера, чтобы только отвязался.

Все удалось перетаскать за каких-то три ходки. Станислав оглянулся на корабль, и у капитана внезапно защемило в груди – за эти три недели грузовик успел стать ему домом, и оставлять его на поругание орде космических варваров очень не хотелось. Но выбора не было.

Последним по трапу спустился Теодор. В одной руке пилот держал лом, другой трепетно обнимал бидон с коноплей.

– Это что еще такое?! – возмутился Станислав. – Немедленно брось эту гадость!

– Это не гадость, – обиделся пилот, – а мой домашний, то есть корабельный питомец!

– Как ты ее только через сканер умудрился проволочь?!

– Это ж всего один кустик, и то молоденький, сколько там тех каннабиноидов? – жарко вступился за свою любимицу Тед. – И вообще, может, я ее на масло ращу, на веревки…

– Ты еще мак в ящике из-под лисы посади, – раздраженно посоветовал Станислав. – На булочки. Выбрось немедленно, слышишь? Это приказ!

Теодор насупился и покрепче прижал к себе бидон.

– Да черт с ним, – неожиданно вступился за коллегу Винни. – На погрузчике еще места полно.

– Кто здесь капитан?! – возмутился Стас, переводя спор из конопляной в принципиальную плоскость.

– Да, – поддакнул Роджер, которому тоже не слишком нравилось, что его людьми командует посторонний человек, – действительно – кто?

– Предлагаю провести открытые демократические выборы, – с серьезным видом сказала Полина. – Кто за Станислава Федотовича? – Девушка первой подняла руку.

– Так нечестно, вас же больше! – спохватился Роджер, не дожидаясь «подсчета бюллетеней».

– Давайте введем избирательный ценз, – тут же встрял Винни. – Один бластер – один голос.

– Я подчиняться пирату не стану, – отрезал Станислав. – Без разницы, есть у него бластер или нет.

– Я вам тоже вассальную присягу не приносил, – раздраженно бросил Сакаи.

– В раннее земное Средневековье, – заметил Дэн будто бы между прочим, – главы враждующих кланов выходили в центр поля и дрались друг с другом врукопашную. А армии подбадривали их криками и ударами в щиты.

Капитаны опомнились и смутились.

– И как, по-вашему, будет честно? – кашлянув, спросил Станислав.

– Ну… Давайте, что ли, монетку бросим. – На самом деле Роджер тоже был не против единого командования, чтобы в дальнейшем подобных споров не возникало.

– А у вас она есть?

Сакаи замялся и вопросительно поглядел на свою команду. Джилл из вежливости похлопала себя по карманам, остальные сразу замотали головами – на «куровоз» такой раритет никто взять не догадался.

– Может, вот это подойдет? – Полина протянула Станиславу серебристую медальку с «ушком». На одной стороне был вычеканен номер, на другой – надпись «Мося». – Это с его ошейничка… На память…

– Сойдет, – согласился Станислав, покрутив медальку в пальцах. – Ну кто будет Мосей?

– Не я, – тут же открестился Сакаи. – Номер еще куда ни шло, а собачью кличку не хочу.

– Она щурьковая! – возмутилась Полина. – И вы бы знали, какой он был славный, умненький…

– Пока не сдох, – вполголоса добавил Дэн.

– Что ж, как скажете, – не стал спорить Стас и тут же подкинул медальку.

Та добросовестно покрутилась в воздухе, еще несколько раз подскочила на полу, сердито зазвенела и замерла.

– Не повезло, – разочарованно прокомментировал Роджер. – Что ж… Какие будут приказания, капитан?

Под шумок Теодор пристроил коноплю на заднем сиденье флайера, и Станислав о ней благополучно забыл.

Винни ткнул Сакаи в бок и торжествующе прошептал:

– А ты над моей собачкой смеялся!

Роджеру подумалось, что профессия пилота накладывает на человеческую психику необъяснимые и необратимые изменения.

– Все здесь? Раз, два… – Станислав быстренько пересчитал «своих» и по инерции продолжил пиратским экипажем. – Тринадцать. Вроде все, можно двигаться.

– Число какое-то… – поежился Фрэнк. – Неудачное.

– Предлагаете сразу кого-нибудь убить для ровного счета? – язвительно поинтересовался Станислав.

Фрэнк энергично замотал головой и спрятался за Винни.

– Но если посмотреть на дело с другой стороны, – оптимистично заметила Полина, – то ведь тем пиратам предстоит с тринадцатью воевать!

– Когда их больше полусотни, мистика отходит на второй план, – вздохнул Сакаи. – Ладно, двигаемся к командному центру… В смысле, выполняем приказ капитана.

Винни собирался вернуться за штурвал флайера, но там уже сидел Тед.

– Эй, вали отсюда! – возмутился бывший сержант.

– А какая разница, кто поведет? – «недоуменно» поинтересовался коллега. – Мы же – хо-хо! – одна команда.

– Ну так пусти меня, если без разницы!

– Зад поднял – место потерял, – уже без обиняков сообщил Тед, запуская двигатель. – Пристегнись!

* * *

Битком набитые пиратами катера висели над поляной, как три вороны, разглядывающие аппетитный, но уж больно подозрительный лисий труп. Адмиральский флайер держал вдвое большую высоту, чтобы, чуть что, успеть смы… то есть оценить ситуацию в целом.

Крыша шахты, подсвеченная прожекторами, матово поблескивала. Мох не спешил наползать на ее края, опасаясь нового подвоха. Собственно, единственная на многие километры поляна и образовалась-то исключительно из-за подземного комплекса, который не понравился чутким корешкам деревьев.

– Этот поганец наверняка установил какую-то ловушку и там, – с омерзением сказал Балфер, глядя на притулившуюся на краю базу микробиологов. Надписи на ней он разобрать не мог, но антенна на крыше вселяла нехорошие подозрения. Вдруг это система наведения?

– Второго реактора в этом прыще нет, – доложил Скуртул, изучив показания приборов. – Но какую-то технику сканер нащупал.

Адмирал укрепился в своем мнении.

– Вот что, пройдитесь-ка по нему из пушек! – приказал он, на всякий случай отлетая еще немножко в сторону. – Смотрите только базу не зацепите.

Этот приказ понравился пиратам куда больше высадки пехоты. Катера развернулись, описали круг, заходя на цель, и слаженно плюнули снарядами. Из взметнувшегося столба огня, дыма и кусков обшивки величественно, как гроб гоголевской панночки, вылетел ящик с цитометром и по красивой дуге упал в лес. От звука, с которым ценный прибор разбился вдребезги, директор НИИ микробиологии поседел бы на месте.

Балфер же остался доволен и, убедившись, что внизу больше ничего взрываться не будет, велел заходить на посадку. А заодно готовить к передаче отобранные у Грэма коды.

* * *

Благодаря Дэну сверяться с картой не пришлось ни разу. Дверь командного центра ничем не отличалась от таких же слева и справа, но рыжий уверенно потянулся к кнопке открытия.

Створки разъехались, и первым, что бросилось Станиславу в глаза, был центральный пульт с широкой площадкой для голограммы, вокруг которого стоял десяток кресел. В одном из них кто-то сидел, от входа были видны только локоть да лежащая на полу фуражка.

Капитан на всякий случай направил на него бластер, а потом уж кашлянул. Локоть не дрогнул. Станислав и Роджер обменялись выразительными знаками и крадучись обошли кресло с двух сторон. После чего смущенно опустили оружие и выпрямились. Остальные правильно истолковали это как «опасности нет, можете заходить».

За пультом сидел скелет – в пыльном, когда-то черном адмиральском мундире с потускневшими от времени позументами. На полу возле кресла лежал бластер, а в височной кости черепа зияла обугленная по краям дырка.

– Последний командир базы, – уважительно прошептал Роджер, отдавая мертвецу честь. – Наверное, не выдержал вестей о поражении Альянса, распустил подчиненных, отдал приказ о консервации базы и покончил с собой, как истинный самурай.