Текст книги "Космобиолухи"

Роджеру померещился еще какой-то звук. Торопливо растянувшись на полу, Сакаи прижался к нему ухом и уже отчетливо услышал тяжелое топанье. Через пару секунд к нему добавились голоса – тихие и неразборчивые, но явно чужие.

– Шли бы вы назад, – пробормотал Сакаи, устраиваясь поудобнее и нацеливая бластер в конец коридора. – Пока по-хорошему предлагаю…

Голоса стихли, но шаги становились все громче. Когда из теплового тумана проступил контур армейского плазмомета, Роджер предложил по-плохому, и пират, даже не успев вскрикнуть, опрокинулся назад.

– А-а-а, сволочь, получи, на, на, на! – заорал напарник убитого, длинной очередью полосуя марево перед собой.

Сакаи вжался в пол, отчаянно завидуя коврикам, и выстрелил в ответ, целясь чуть выше раскаленного, аж сияющего в визоре ствола.

Пират всхлипнул, начал оседать, но в последний миг жизни все-таки успел нажать спуск подствольного гранатомета.

* * *

Вялая и как будто даже фальшивая перестрелка бывшему космодесантнику быстро надоела. Только заряды и нервы в расход идут.

Тот враг, что слева и ближе, стрелял реже, одиночными, – видно, высунется и пальнет, высунется и пальнет, трус. Тот, что справа, поопытнее, бил парными: сначала пристрелочный, осветить и оценить обстановку, потом второй. Один раз действительно чуть не задел.

Поймав ритм боя и нарочно поддерживая его методичными, размеренными выстрелами, Станислав дождался, когда «трус» озаботится сменой обоймы, выскочил прямо под его ствол – а нечем! – и очередью прошелся по дверной нише, где, по расчетам капитана, залег более стоящий боец.

Оценить результат Стас не успел. Второй пират наконец перезарядился и открыл такой шквальный огонь, что новой обоймы хватило всего на несколько секунд. К счастью, он и раньше-то стрелял неважно, а от неожиданности совсем окосел. Коридор окончательно превратился в печку – дымную, раскаленную, с кучками углей. Пират трясущимися руками попытался запихнуть в бластер очередную обойму, выронил ее, наклонился, но тут из дыма вынырнула призрачно окутанная им фигура и вполне материально лягнула стрелка в челюсть.

Убедившись, что душа пирата временно разлучилась с его телом, Станислав двинулся дальше, к своей первой, уже неподвижной мишени, на всякий случай продолжая держать ее на мушке. Ногой отпихнул бластер, лежавший слишком близко к трупу, легонько пнул оный в бок, развеивая последние сомнения.

Как раз в этот момент система наконец-то справилась с перегрузкой. На этаже загорелся свет, в комцентре ожили вирт-окна.

– Капитан!!!

Поздно. Балфер уже несколько секунд подкрадывался к Станиславу со спины, все сокращая дистанцию, чтобы бить наверняка. И теперь между ними оставалось не больше десяти метров.

Стас начал разворачиваться, уже зная: не успеет. В тишине звонкий голос хакера прозвучал из клипсы, как из динамика, больше подгадив, чем предупредив. Для Балфера он стал командой «огонь!».

Капитану показалось, что обостренный адреналином слух уловил и сухой щелчок курка, и клокотание плазмы в стволе – а потом торжествующее потрескивание устремившихся к цели сгустков энергии.

Но в последний миг наперерез им из бокового коридора метнулась рыжеватая тень. Три легких хлопка – и Дэн, словно врезавшись в невидимую стену, нелепо крутанулся на месте и без звука упал на пол лицом вниз.

– …! – матюгнулся Балфер. Человек в фуражке явно был более ценной добычей, чем рыжий парень. Адмирал вначале даже принял его за Роджера. Но где этот косоглазый набрал столько людей, да еще, похоже, профессионалов?!

Станислав в бессильной ярости расстрелял в пирата пол-обоймы, но только иззубрил стену – Балфер метнулся в боковой коридор. Дальше пришлось прятаться уже космодесантнику, перекатом за ближайший угол. Мозг еще худо-бедно помнил былые навыки, а вот тело успело разлениться и набить парочку синяков.

Адмирал, впрочем, все равно оценил его старания. «Откуда здесь взялись эти типы?!» – пытался понять Балфер, жадно прислушиваясь, не спешит ли на помощь его команда, – но та будто исчезла вместе с темнотой. Зато к незнакомцу подтянулась подмога: справа открыли огонь с двух стволов. Позиция у них была неудобная, зацепить Балфера они не могли, но и не давали ему перебежать коридор.

До адмирала постепенно стало доходить, что битва проиграна. То ли Унылый Роджер основательно пополнил свою команду перед вылетом, то ли на базе оставались люди Альянса и япошка сумел с ними договориться, но пиратская шайка явно столкнулась с превосходящим противником.

– Джилл, Михалыч, попробуйте зайти к нему в тыл! – крикнул Станислав, опознав своих помощников. – Обложим сукина сына, как крысу!

Это стало последней каплей.

– Мы еще посмотрим, кто здесь крысы! – заорал в ответ Балфер. – Раз вы так цепляетесь за свою базу, то сдохните вместе с ней!

Зажав гашетку, адмирал напоследок облил коридор плазмой, поглубже загнав «ублюдочных тварей» в их норы, отбросил разряженный бластер, развернулся и бросился наутек.

– Капитан, он бежит к лестнице! – Голос Фрэнка плавно изменился от торжествующего до отчаянного, когда хакер понял, что задумал Балфер. – Merda, у него там флайер! Если он доберется до крейсера…

Станислав вскочил. Он и сам знал, какие кратеры остаются после планетарной бомбардировки.

– Скажи доку, что тут нужна его помощь! – Про себя капитан понимал, что помощь уже не нужна, но не мог просто так с этим смириться. – Я за…

Клипса умолкла даже раньше – Фрэнк первым увидел, что происходит за углом.

Дэн встал. Плавно и уверенно, словно в груди у него не зияли три дырки – обугленные по краям, ярко-багряные в середине, с потеками мгновенно свернувшейся крови.

– Извините, капитан, – спокойно сказал рыжий, столкнувшись со Стасом взглядом. – Так получилось.

Киборг помедлил еще пару секунд, будто к чему-то прислушиваясь, а затем рванул в противоположную пирату сторону.

На полу осталась небольшая алая лужица.

– Твою ж мать! – еле выдохнул Станислав, приваливаясь к стене всем телом. Догонять Балфера было уже бесполезно – да, собственно, у капитана и так не было шансов: от лестничной площадки донеслось рычание взлетающего флайера, с которым адмирал не расставался на протяжении всего штурма, благо машинка была маленькая и маневренная. – Фрэнк! Куда он бежит?!

* * *

За спиной у хакера столпились все. Даже Теодор, которого пытались дозабинтовать, одновременно косясь на вирт-окна, так что пилот рисковал превратиться в мумию.

– Сектор 9A… Сектор 6L… Лестница, вверх… – громко комментировал Фрэнк для капитана, пока запыхавшийся Станислав не ввалился в комцентр.

– Ну что там?

Дэн с целеустремленностью и скоростью гончей мчался по базе, ни мгновения не мешкая на развилках. Ни на шестом этаже, ни на пятом.

– Наизусть помнит, – мрачно сказал Теодор. – Он еще в грузовике план базы «скопировал», десять минут перед ним стоял.

– Но ведь с тех пор его несколько раз меняли! – возразила Полина.

– И что? Он просто подправил свой файл. – Пилот чувствовал себя одураченным, страшно обиженным и раздосадованным «предательством» друга – и одновременно нешуточно за него переживал.

Рыжий пошатнулся, его повело влево – как ни старалась система стабилизации, ранения были слишком серьезными. К тому же сейчас киборг работал на износ.

Все дружно охнули, но Дэн почти сразу выровнялся и продолжил погоню – непонятно только за кем.

– Что он задумал?! – Станислав почти уткнулся носом в экран, Фрэнк безропотно пригнул голову, над которой навис капитан.

Как раз в этот момент киборг перепрыгнул из одного наблюдательного экрана в другой – и очутился в доке, посреди которого стоял зелененький флайер с васильками на крыльях.

– Какого черта?! – взвыл Теодор, как будто в него всадили еще один осколок. Полина испуганно выпустила кончик бинта, решив, что слишком туго его затянула. – Он же не умеет его водить!

– А Балфер где? – спохватился Станислав.

– Уже вылетает из шахты. – Фрэнк ткнул пальцем в нужное вирт-окно. – Сейчас через дырку пройдет и скрое… Mamma mia!

Зеленый флайер, не закрывая купола, взял такой старт, что на окне остался медленно тающий росчерк.

– Похоже, я знаю, у кого он учился, – заметил капитан.

* * *

Снаружи уже светало. Звезды почти исчезли, прожектор потускнел, и с востока на планету наползала нежно-зеленая заря. Чем выше поднимался флайер, тем шире и ярче она становилась.

Но Балферу было не до красот природы. Проклятый Роджер, проклятая база, проклятая планета! Едва почувствовав себя в безопасности, адмирал включил передатчик и принялся отрывисто, словно сплевывая яд, командовать:

– Полная боевая готовность! Поднять крейсер! Навести орудия на цель номер три! Открыть второй порт, через минуту я… Что за?! – На экране заднего вида что-то мелькнуло, Балфер оглянулся. – А-а-а-а-а!

Это было последнее, что услышала команда крейсера.

Впрочем, нет. Через несколько секунд из динамика, а чуть попозже – из леса, далеким отголоском, донесся взрыв.

* * *

В комцентр ввалились Михалыч и Джилл, с двух сторон подпирающие окровавленного Роджера. Винни задержался в коридорах, связывая пленников и разоружая покойников.

Сакаи поднял голову и, несмотря на залитое кровью лицо, внятно и даже бодро поинтересовался:

– Ну что тут у вас?

– Мы узнали, кто был киборгом, – скорбно сообщила Полина.

Роджер осмотрелся, периодически помаргивая, чтобы свести картинки воедино, и сам все понял. Впрочем, сейчас его тревожило другое.

– На этаже еще кто-то из пиратов остался? И где Балфер?

– Вроде всех положили. А этот удрал, сволочь! – Станислав продолжал неотрывно наблюдать за верхним экраном, но там только слабо светилась пробитая пиратами дыра в крышке. – Пообещал из пушек нас расстрелять.

Это Роджер уже знал от Джилл. И не понимал, почему до сих пор пребывает в этом теле, а не заходит на новый круг перерождения.

– Давно он из дырки вылетел?

– Да уже минут десять прошло. – Капитан и компания успели перебрать все причины отсрочки приговора, от самых пессимистичных до вселяющих робкую еще надежду.

Роджер задумался. Чтобы убраться из зоны обстрела, Балферу хватило бы и пятнадцати секунд. Или он решил лично посидеть за оружейным пультом?

– За ним Дэн погнался, – жалобно добавила Полина. – Но не вернулся…

– Рискнем, – решительно сказал Сакаи. На месте рыжего он бы тоже не возвращался, даже с победой. Зная киборгофобию Станислава… – Фрэнк, можешь наладить связь с крейсером?

Хакер пощелкал кнопками и энергично кивнул. Несмотря на пиратский вандализм, ретранслятор в крышке работал.

Механики доволокли Роджера до кресла и бережно в него усадили. Сакаи выпрямился, расправил плечи, делая вид, что кровь на его лице и одежде – исключительно вражеская.

– Роджер, что вы задумали? – настороженно поинтересовался Станислав.

– Пожалуйста, доверьтесь мне, – устало попросил Сакаи. Уговаривать одновременно капитана и пиратов у него не хватило бы сил. – Встаньте за моим правым плечом и примите суровый вид. А… – Роджер прикинул, кто тут самый внушительный, и нехотя обратился к Владимиру: – А вы за левым. Поплотнее, чтобы все трое в кадр попадали!

Капитан недоверчиво покачал головой, но встал, нахмурился и скрестил руки на груди. Ученый тоже подбоченился, так картинно отставив бластер, что Мария Сидоровна и Наталья, на которых он оказался направлен, поспешили разбежаться в стороны.

– Давай, включай, – приказал Сакаи.

Трансляция заработала в обе стороны, но у пиратов в рубке крейсера вид был куда более жалкий. Адмирал отдал им какой-то дикий приказ, а сам тут же исчез! Что думать? Что делать?!

Это Роджер им и собирался подсказать.

– Адмирал вызывает «Звездный драккар»! – безапелляционно начал он. – Доложите текущую обстановку.

Пираты вытаращились на живописную геройскую композицию и неуверенно запротестовали:

– Эй, ты вовсе не адмирал!

– Я новый адмирал, идиоты! – повысил голос Роджер. – Балфер мертв, абордажники у нас в плену, с планеты вам не убраться, а если не прекратите валять дурака, вашим перевоспитанием займется зенитный комплекс!

– Какой?! – беззвучно пискнул Фрэнк.

– Скорострельный, на триста стволов, – решительно сказал Роджер. Голова зверски болела, и сейчас он, по примеру Винни, готов был выйти с бластерами даже против армады крейсеров. – Ну?!

В отличие от Фрэнка пираты уверовали в зенитки сразу и безоговорочно. Иначе как Роджеру удалось сбить флайер Балфера?! Быстренько пошушукавшись, они изобразили почтительное внимание, и тот, что по центру, принялся сбивчиво докладывать:

– Все системы в порядке, сэр, шлюзы закрыты, двигатели прогреты… Но, я так понимаю, взлетать уже не надо?

Сакаи стиснул зубы, сдерживая слегка истерический смех. Лицо перекосило, пираты затрепетали еще больше.

– Нет. Какой-нибудь катер у вас остался? Отлично! Вышлите его к нам. С одним пилотом, иначе он будет расстрелян. Отбой.

Вирт-окно погасло.

– Победа! – прошептал Сакаи и, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза. По виску текло горячее и липкое, но Роджер был совершенно счастлив.

* * *

Катер вел Теодор. Здоровой рукой, медленно и печально, что, честно признаться, шло пассажирам только на пользу (Станислав пытался его отговорить, но пилот так выразительно посмотрел на капитана, что тот решил не обзаводиться еще одним смертельным врагом).

Сакаи, наскоро подлатанный и накачанный стимуляторами, отправился на переговоры с оставшимися на крейсере пиратами. Венька неодобрительно качал головой, возражая, что раненому нужен покой, а в противном случае он, доктор, снимает с себя всякую ответственность за его здоровье. Но Роджер настаивал, что необходимо поскорее закрепить успех, иначе покой у них будет один на всех и вечный.

Станиславу его, честно признаться, было совсем не жалко. Бывший коп получил свою базу, за такое можно немножко и пострадать. А вот что получила команда транспортника? Заказ провален, станция микробиологов разрушена… И неизвестно, что будет дальше. Победа? Один пиратский адмирал на другого сменился, только и всего. Сейчас-то Роджер добренький, в благодарностях рассыпается, а когда эйфория схлынет, возьмет и вышвырнет их с планеты… или вообще пристрелит как ненужных свидетелей.

По правде говоря, Станислав вовсе не считал Сакаи таким подлецом, но сейчас на душе было до того погано, что хоть шоаррской лисой вой.

Место падения первого флайера они нашли быстро. Огненное кольцо вокруг пятиметрового кострища еще тлело, в нем головешками дымились искореженные куски металла.

– Балферов, – заключил Теодор, обойдя их по кругу.

Полина заглянула в кабину, позеленела и поспешно отвернулась. От адмирала осталось немного, по большей части – лохмотья жаростойкого скафандра.

– А где же наш?

– Сверху других костров не видать было, – с потаенной надеждой сказал Тед. – Может, он Балфера из бластера сбил, а сам спокойно приземлился?

– Дэн, прием! – в сотый, наверное, раз окликнула в комм Полина. – Ты где?! Ответь нам, пожалуйста!

Станислав даже не пытался вызывать. Он слишком хорошо помнил последний взгляд Дэна, чтобы не сомневаться: киборг пошел на таран. А упавшие машины взрываются далеко не всегда, могут просто разлететься на куски.

Капитан оказался прав.

Второй флайер отыскался в сотне метров от первого. Деревья смягчили удар, но перевернутая аэромашинка напоминала пустую консервную банку, которую долго пинали ногами. Вокруг бриллиантовой россыпью поблескивало раскрошившееся стекло. Водителя вышвырнуло из кабины то ли при ударе о землю, то ли немного раньше, когда флайер кувыркался сквозь ветки, и Дэн лежал чуть поодаль. Его даже не сразу заметили в гуще кустов, успевших расправить ветки. Выдало рыжее пятно, неестественно яркое для здешней природы.

Друзья ломанулись к нему, безжалостно отпихивая и топча ветки, – и остановились совсем рядом, не в силах ни шелохнуться, ни отвести глаз. Полина закусила кулак, чтобы не закричать, Тед побледнел сильнее, чем когда из него самого выколупывали осколок.

Видно, в полете киборг успел рефлекторно сгруппироваться и поэтому не расшибся в лепешку, а «всего лишь» повредил позвоночник, стесал правый бок до брюшины, а из правого же рукава, прорвав плоть и свитер, торчала сломанная плечевая кость. Простреленная грудь неровными толчками, с присвистом качала воздух.

Станислав медленно опустился на корточки рядом с искалеченным телом. Коммуникатор на здоровой руке был цел и даже работал, судя по сердито мигающему огоньку пропущенных вызовов. Светлые, резко выцветшие глаза смотрели мимо капитана, в небо.

Станиславу много чего хотелось ему сказать. И про поддельные документы, и про сгущенку, и про «болезного паренька из трущоб», и про выставление его, капитана, геморройным дураком… Но вместо этого Стас, неожиданно для самого себя, свирепо зарычал:

– Ну и какого ляда ты не отвечаешь на вызовы? Почему не активировал спасательный маячок?!

Рука с коммом вздрогнула, стиснула пальцы на комке мха.

– Я не хочу в мусоросжигатель, – тихо, но внятно прошептал Дэн.

– Чего? – удивленно переспросил капитан.

Рыжий закашлялся, изо рта и даже носа потекла кровь, тело начало мелко, судорожно подергиваться.

Станислав затейливо выругался, а потом подхватил умирающего на руки и потащил к катеру.

* * *

– Адмирал, ваш офицер запрашивает разрешение на вход в каюту. – Голос был мелодичный и равнодушный, явно принадлежащий искину.

– Ы?! – только и смог выдавить полусонный Роджер. Его мысли сейчас напоминали метеорный рой: летали по совершенно диким орбитам, сталкивались, рассыпались на отдельные слова и сгорали в верхних слоях подкорки. Голова ныла и изнутри, и снаружи, под пластырными латками.

– Кэп, ой, то есть адмирал, это Джилл! – пискнул динамик над входом. – Пусти меня, пожалуйста!

– А, Джилл… Сейчас… – Роджер заозирался, стряхивая остатки сна и пытаясь сообразить, куда он попал и почему лежит на полу в одних трусах, зато при кобуре, в то время как рядом стоит роскошная кровать… с которой доносится чей-то храп!

– Подожди минуту! – крикнул «адмирал». – У меня тут небольшая… проблема.

Или большая. Ничего похожего на одежду поблизости не было. Неизвестная (или, не приведи боги, неизвестный!) по-прежнему сопела и всхрюкивала, с головой накрывшись одеялом, и Сакаи, осмелев, решился на цыпочках обойти кровать и проверить стенные шкафы.

В первом обнаружился парадный адмиральский мундир – судя по количеству сверкающей бижутерии, спроектированный лично Балфером для поднятия чувства собственного величия на недосягаемую высоту. Второй шкаф живо напомнил Роджеру кладовку на «Сигурэ» – все подряд и вперемешку. Из хлама местами торчали мятые края каких-то тряпок, но Сакаи ими побрезговал. Третья панель оказалась дверью в душевую, и Роджер с неимоверным облегчением сорвал с вешалки белый махровый халат.

– Кэп?! – Это уже был Винни, причем с тревожной интонацией «а не сломать ли эту дверь к чертям?».

– Да-да, почти заканчиваю! – преувеличенно бодро отозвался Сакаи, возвращаясь к кровати. – Сейчас…

Наклонившись, он приподнял одеяло – и ошарашенно уставился на собственный комм, транслировавший бодрый храп. Там же обнаружилась и таинственно пропавшая одежда, а также свернувшийся клубком Петрович, который поднял мордочку и приветственно зевнул.

Только теперь Сакаи вспомнил, как сооружал эту подсадную куклу – на случай, если кто-нибудь из балферовцев решит пожелать ему сладких снов, «поцеловав» бластером в висок. Конечно, на базе Роджер выспался бы лучше и спокойнее, но покидать только что захваченный крейсер он не рискнул. К тому же единственный уцелевший катер забрала команда Станислава, и возвращаться на поляну пешком у Сакаи вчера не было сил.

Винни отчаялся вызвонить капитана и принялся его выстукивать – все усиливающимися пинками по двери.

– Чего ты тут делал?! – возмутился пилот, когда она наконец открылась.

– Медитировал! – брякнул Сакаи первое, что пришло на ум. – Благодарил духов предков за помощь и просил указать мне дальнейший путь.

– Ну… и от нас им привет передавай. – Винни сочувственно покосился на заклеенную голову Роджера.

– Ох, капитан! – Джилл плюхнулась на край кровати. – Эта база и впрямь настоящее сокровище! Мы с Михалычем вчера допоздна осматривали склады…

– Скажи уж честно, до утра, – фыркнул Винни.

– …и нашли там такое, такое! – У девушки от избытка чувств перехватило дыхание, пришлось показывать «синхрофазотропный аннигилятор» и «ферромагнитный параколлайдер» жестами[72]72
  А вам слабо?!


[Закрыть]. – И много! Даже больше, чем в файлах Грэма, – видно, последние поставки туда не попали. Капитан… то есть адмирал, теперь мы наконец-то сможем полностью отремонтировать «Сигурэ»! Да так, что лучше нового будет!

– Судя по тому, что я успел заметить краем глаза, – добавил Винни, – мы можем отремонтировать три таких корвета и даже не заметить убыли на складах.

– А крейсер? – поинтересовался капитан.

– Какой? Балферов, что ли? – удивленно нахмурился пилот. – А какого черта мы должны…

– Нет, наш, – с нажимом уточнил Сакаи. – Вот. – Подняв комм, он вызвал какой-то список и развернул вирт-окно к удивленным гостям. – Это мне механик «Драккара» прислал в ответ на вопрос, в каком состоянии корабль.

– Ой! – вырвалось у Джилл, когда она прочитала первые строчки. Судя по бегунку сбоку, это была только малая часть списка.

– А я думал, у Балфера с деньгами было все в порядке, – удивленно протянул Винни. – Он же круто зашибал на контрабанде… Да и грабил немало. Ты уверен, что тебя не разводят?

– Этот список еще для Балфера составляли, – пояснил Сакаи. – Но адмирал каждый раз его заворачивал: «Потом, потом»…

– Ну прям как вы! – хихикнула Джилл.

– Я начинаю подозревать, – мрачно сказал Роджер, – что даже с собственной ремонтной базой космическое пиратство не такое уж выгодное дело. Эх, – мечтательно добавил он, – а может, продать ее какой-нибудь окраинной планетке и заняться чем-нибудь легальным?

– Только не геологией! – быстро сказал Винни. – Ею я уже сыт по горло. И вообще, – оживился он, – давайте купим круизный лайнер и будем катать богатеев по всяким экзотическим турне. Вы только представьте: сияющий огнями двадцатипалубник, бассейны, бары, стадион, кругом робостюарды шестерят, а на мостике – наш кэп в снежно-белом костюме с золотыми погонами…

– Угу, – улыбнулся Сакаи, – и в силовых наручниках.

– Вечно ты так, – расстроился Винни. – Только попытаешься взлететь на крыльях фантазии, а тебя сразу – бац! – мухобойкой по кумполу…

Роджер тоже поскучнел. Вопрос «что дальше?» никуда не делся, и на него надо было отвечать. За ремонтную базу, крейсер и «Сигурэ» можно взять большие деньги. Настолько большие, что хватит на операцию по изменению личности и долгую безбедную жизнь оной. Шанс начать все с чистого листа… Никаких врагов, никаких друзей… Вернуться на родную планету, снова увидеть холмы в пене цветущей сакуры, дом, где прошло его детство, мать, отца, родственников, закадычных приятелей… и пройти мимо, сделав вид, что их не знаешь. А если не выдержишь и проговоришься, «не узнают» уже тебя – потерявшего честь, опозорившего род…

– Я бы лучше гидропонную ферму завел, – вслух произнес Сакаи. – Или что-нибудь такое же тихое, мирное, где-нибудь в захолустье…

– Кстати, – вспомнил Винни, – капитан биолухов о тебе спрашивал, хотел о чем-то переговорить.

– А они еще на нашей базе? – вскинулся Роджер, на один ужасный миг представив, как Станислав вырубает Фрэнка и под покровом ночи уводит базу с планеты. С виду Стас был не из тех, кто способен на подлость, но Сакаи видел, как близость миллионов ломала и не таких «кремней».

– Конечно, где же им еще быть? – удивилась Джилл, и Роджера обожгло стыдом. По себе небось мерил!

– Ладно, – Сакаи подтянул расползающийся пояс халата, а то Мисс Отвертка начала как-то странно на него коситься, – тогда пойду к ним. Винни, ты остаешься за старшего.

– Слушаюсь, адмирал! – весело козырнул тот. – Разрешите узнать: мне дозволяется задействовать личный состав на всяких подсобных работах, чтобы у них времени на раздумья не было?

– Дозволяется, но без фанатизма. А ты, Джилл… – Роджер хотел поручить девушке проверку данных, полученных от крейсерского механика (вдруг окажется, что дела обстоят не так трагично?), но побоялся, что они с Мисс Отверткой споются и увеличат список вдвое. – Подожди за дверью, пока я оденусь.

Винни и Джилл вышли, на ходу обмениваясь впечатлениями, а Роджер потянул за торчащий из «куклы» рукав комбинезона – и тихо выругался. Рукав оказался сам по себе, вдобавок изодранный осколками. Учитывая, что прочая одежда Сакаи находилась на «Сигурэ» или погибла вместе с грузовиком, выбор был невелик.

* * *

– Я смотрю, вы уже вполне освоились в роли пиратского адмирала, – с иронией сказал Станислав. – Даже мундирчик подходящий нашли.

Выше всех обновку оценил Петрович: попискивая от восторга, он уже оторвал две медали.

– Это чтобы на пленных впечатление произвести, – принялся оправдываться покрасневший Роджер. – Нужно хотя бы половину перевербовать, иначе крейсер просто не взлетит. А что с вашим… э-э-э… навигатором? – деликатно поинтересовался он. – Вы его нашли?

Станислав сумрачно кивнул, а Вениамин со вздохом пояснил:

– Я его заморозил. Иначе он умер бы в течение нескольких минут.

– Что, совсем нельзя было подлатать?

– Тут не латать, тут заново шить надо… Медицинский комплекс класса 1А, узкопрофильные специалисты, нанотехнологии, специфические материалы и лекарства… – Вениамин безнадежно махнул рукой. – Парня разнесло просто в клочья, чудо, что его до корабля довезти успели…

«Не чудо, а имплантаты, – мысленно поправил друга Станислав. – Он же не человек». Уложить это в голове ну никак не удавалось.

– И что теперь? – сочувственно спросил Роджер.

– Не знаю, – честно ответил доктор. – Тело может храниться в криогенной камере веками… Если в этом есть смысл.

Сакаи понимающе покачал головой. Для легальной клиники полутруп неуправляемого нелегального киборга – все равно что бешеная собака, сбитая машиной. Лечить его не возьмутся ни за какие деньги, еще и хозяевам курс уколов пропишут.

– А может…

– Нам пора улетать, – резко сменил тему Станислав. – Владимир требует, чтобы мы как можно скорее доставили его в ближайший обитаемый сектор космоса. Хочет связаться с начальством и, разумеется, галактической полицией. Дескать, мы провалили дело всей его жизни…

– Хотите, дам расписку, что это мы вас заставили? – грустно пошутил Роджер.

– А что, давайте! – неожиданно согласился Вениамин. – Кто этих крючкотворов знает, вдруг пригодится.

Сакаи кивнул и добавил:

– Но так просто я вас не отпущу.

– Почему? – насторожился Станислав. Впрочем, чего-то в этом духе он и ожидал, идея про полицию вряд ли могла прийтись пиратам по вкусу.

– Я же должен как-то отблагодарить вас за помощь! – пояснил Роджер. – А поскольку денег у нас, увы, нет, предлагаю воспользоваться услугами нашей базы. Что вы там хотели – новое покрытие? Добавочные сопла? Это займет пару-тройку дней, мы как раз успеем привести в порядок базу, разобраться с ее транспортировкой и тоже смыться отсюда.

– Но Владимир… – заколебался Станислав. Самого микробиолуха он не боялся, однако настропаленные им власти запросто могли отобрать не только усовершенствованный корабль, но и последние штаны в пользу НИИ.

– Передайте ему, что злобный космический пират насильно удерживает вас в плену, – усмехнулся Сакаи. – А если будете сопротивляться, подвергну жутким пыткам и лишениям.

* * *

Станислав обошел вокруг готового к отлету грузовика, не столько проверяя, все ли в порядке, сколько любуясь напоследок. Корабль был хорош. Не в ромашки, но все равно красивый: темно-синий, с зелеными и серебристыми вставками. Серьезная машина.

«А название мы ему так и не дали», – с печалью подумал капитан, похлопав грузовик по боку, как верную лошадку. Которую вскоре предстоит отдать в чужие, черт знает какие руки.

Роджер тактично ждал у трапа. Петрович, убедившись, что Полина скрылась в шлюзе, вылез из-за хозяйской пазухи, уселся на плече и принялся облегченно прихорашиваться. По его скромному мнению, пусть бы биологи поскорее отчаливали – одни хлопоты от них.

– Счастливого пути, Станислав. Если вам вдруг понадобится помощь в ремонте… и не только – обращайтесь. Вы знаете, как нас найти.

По этому пункту в команде «Сигурэ» возникли разногласия. Винни орал, что давать бывшему космодесантнику такую информацию – все равно что клеить на базу маяк для копов. Однако Сакаи настоял, что Станиславу можно доверять.

– Не понадобится, – уверенно сказал Стас. – Но все равно спасибо за предложение. Только знаете, Роджер… На вашем месте я бы крепко задумался, продолжать ли такую «карьеру». Хоть вы сейчас и на взлете.

– Или упал еще глубже… Я подумаю, – серьезно кивнул Сакаи.

Капитаны обменялись рукопожатиями, потом одновременно отдали друг другу честь – и разошлись каждый в свою сторону.

* * *

В окраинных мирах договориться с законом было проще. Его олицетворяла не безликая и бездушная бюрократическая машина, а вполне себе живые люди – или прочие достаточно разумные существа. Местная власть воскрешала в памяти старинное слово «шериф», когда один и тот же человек ловил преступников, выносил им приговор и приводил его в исполнение. Только тут этих человек было полтора десятка.

Слушание дела вышло долгим и нудным, с утра и почти до семи часов вечера, с получасовым перерывом на обед. К счастью, копов больше интересовали база Альянса и подробности разгрома Балфера, чем какая-то там микробиологическая экспедиция, подвернувшаяся под горячую пушку. Пиратский адмирал успел здорово насолить стражам закона, так что симпатии судей оказались на стороне космолетчиков.

– Я этого так не оставлю! – напоследок пообещал Владимир. – Вернусь на Новый Бобруйск и сразу подам жалобу в Галактический суд!

– Ну и пес с тобой, – устало сказал Станислав, застегивая пальто. – Беги, ябедничай мамочке.

– Что?! – опешил микробиолух.

– Что слышал.

Капитан отвернулся и вышел на «улицу» – под купол жилой станции на Жемчужине, бескислородной, но богатой на всевозможные металлы планетки. Из космоса она напоминала серое пупырчатое яблоко, по которому тлёй ползали харвестеры.

Владимир еще что-то бубнил вслед, но Станислав сунул руки в карманы и, слегка ссутулившись, пошел к космопорту, остро чувствуя себя старикашкой-пенсионером. Осталось только пакетик семечек для голубей купить. Впрочем, до них еще предстояло пролететь больше тридцати световых лет.

В портовом баре Станислава ожидал сюрприз: за столом помимо Михалыча, Теда и Вениамина сидела Полина. Вся четверка мрачно потягивала пиво из одноразовых бокалов, оживившись при появлении капитана.

– Станислав Федотович, ну как все прошло?

– Полли, а ты что тут делаешь? – изумился капитан, не спеша садиться. – У тебя же звездолет через семь минут! – Мария Сидоровна и Наталья улетели домой еще вчера, Владимир взял билет на завтра, уверяя, что снова переступить порог злосчастного транспортника их заставит только потоп, ядерный взрыв, падение кометы или иной надвигающийся конец света. И то они еще подумают, не лучше ли помереть сразу. – Беги скорей, может, успеешь!