Текст книги "Живые консоли"

31

Вычленив из пестрой гаммы переживаний только положительные, создатели клипа приняли решение не привлекать к съемкам профессиональных актеров. Вероника сразу заявила, что чувства, связанные с любовью, она берет на себя. Гамов, разумеется, не стал возражать.

– Может быть, стоит обратиться к твоим знакомым музыкантам? – спросил он. – Их исполнение мазохистской песни в свое время поразило меня своей необузданной экспрессией. Да и не только меня…

Лицо мертвого эксперта вновь выползло из памяти: Лупов укоризненно покачивал головой.

– Это отработанный материал, – ответила девушка. – По-моему, нам не следует снимать просто интерактивную мини-постановку. Это должна быть нарезка из различных эпизодов, каждый из которых может произойти с любым из простых пользователей консоли. Скажем, женщины предпочитают чувственные удовольствия: комплименты, поглаживания, возню с младенцем и так далее. Эту часть сценария я возьму на себя. А тебе придется наработать традиционно «мужские» эмоции, так что постарайся обеспечить себе зрелище поверженного противника, поклонение женщины, увлеченность успешным созиданием (неважно чего), секс… ну, сам думай.

– И что ты думаешь делать с материалом?

– Винегрет. Не знаю точно, как выглядело это блюдо, но мы перемешаем кусочки клипа и в итоге получим ролик для инсталляции.

– А если кому-то будет неприятно, допустим, если ее (или его) «поглаживает» мускулистый мужчина?

Вероника ненадолго задумалась.

– Можно перед просмотром задать пользователю два-три вопроса?

Тут они вступали в область компетенции Отдела маркетинга, а потому отложили обсуждение этой темы на будущее. Главным было отснять емкий, яркий и насыщенный эмоциональным накалом материал.

Таким образом, два-три дня им предстояло работать раздельно. Досталось дело даже сумрачному Дриму: ему поручили посетить популярные узлы для лиц зрелого возраста (от 35 до 40 лет) и поучаствовать в их развлечениях. Лаборант поначалу кривился, но все же пришлось ему выписать – за счет корпорации, конечно, – каталоги специализированных узлов.

Вечером пятого дня (после начала работы на «Живые консоли») Вероника, подчиняясь напоминанию Кассия, оставила дела ради церемонии прощания с отцом. Тому через месяц предстояло отправиться «в последний путь» – так высокопарно называлась в постановках и прессе транспортировка по пневмоканалу. Как и всякий гражданин, достигший сорока лет, Артюр Веймар подлежал переработке в автоклаве, и никакие его деньги были не в состоянии отсрочить дату его физической смерти.

Сэр Артюр, как всегда, держался молодцом и поминутно спрыскивал горло любимым напитком. Вероника посетила отца на его этаже в оговоренное время, чувствуя нетерпение и неловкость.

– Извини, дочка, что не обнимаю тебя на прощанье, – проговорил Веймар, даже не пытаясь подняться с гравикресла, с которого он не вставал, кажется, весь последний год. Запас его жизненных сил, потраченный бурно и с толком, иссяк, и физиотерапевтические процедуры уже не могли вдохнуть энергию в его дряблые мышцы. В ответ девушка сама наклонилась к отцу и на секунду прижалась к его вялому туловищу. – Я желаю тебе счастья. Постарайся прожить оставшиеся тебе годы так, чтобы в последние часы тебе не было больно, что многое осталось неиспробованным и неиспытанным. Одним словом… – Он поперхнулся пивом и прикрыл глаза. Стоявший поблизости личный бион сэра Артюра подскочил к хозяину и похлопал того по щекам, способствуя прохождению напитка сквозь старческое горло. – Береги здоровье, почаще ложись на диагностику, и до самой смерти сохранишь достаточную подвижность.

На него жалко было смотреть. Но и дочь, и отец понимали, что организм Веймара износился и не хочет больше служить его духу. Да и сам дух сэра Артюра устал за годы активной деятельности в Сети.

Гуманные законы скоро должны были освободить его, избавив от обременительного, отслужившего свой срок тела.

32

Накануне монтажа отснятого материала Тима связался с компаньонкой. Он застал ее за просмотром и сортировкой эротических сцен с собственным участием.

– А ты хороша во время коитуса, – похвалил он ее, когда проследил за телодвижениями Вероники. Та не без гордости продемонстрировала Гамову ухоженные ягодицы и вполне тугую, хотя и невеликую грудь. – Кто у тебя партнером?

– Дюгем, – ответила она.

– О-о! – протянул Тима. – Кайл? Один из директоров «Консолей»?

– Он самый.

– Я тут поразмыслил над твоей классификацией эмоций, – перешел к деловой части беседы изобретатель. – И вот что надумал. Для полного комплекта нам не хватает коллективного полового акта.

– Ты полагаешь? – усомнилась Вероника.

– Уверен. Я консультировался с женой, и она со мной согласилась. По-моему, лучшего места, чем моя вилла, не найти – там необитаемый участок леса, подходящее косое освещение, вместительные площади спальни…

– А кого ты еще хочешь пригласить, кроме меня и своей жены? – перебила девушка.

– Ну, если ты считаешь, что нам нужен четвертый, то выбирай сама.

– А как без четвертого? – удивилась Вероника. – Представь, что в твое тело вселится упертый гомосексуалист, а среди партнеров он увидит только двух женщин. Какова будет его первая мысль?

– Что он купил плохую консоль?

– Вот именно.

– Ладно, согласен. Только мне почему-то кажется, что привлекать руководство корпорации к съемкам клипа – не слишком уважительно. Или…

– Ты прав, пожалуй, – кивнула Вероника. – Помнишь солиста из моего клипа?

– Которого давили прессом?

– Его самого. Как он тебе, не очень противен?

– М-м, – задумался Тима. – Передай-ка мне его голограмму, я покажу Ирине. – Лицо собеседника сдвинулось за границу экрана, послышался приглушенный голос изобретателя. Вероника за несколько секунд извлекла из своей образной памяти фигуру Васила и оттранслировала его на консоль Гамова, а та в свою очередь сформировала объемное изображение солиста «Кишки».

Слышно было, как Дмитрий обсуждает с женой внешние данные претендента на участие в съемках.

– А без одежды? – спросил Тима у Вероники.

– Пожалуйста! – усмехнулась она и стерла на приятеле майку и платье. Для пущей наглядности она вспучила Василу пенис, чтобы будущие половые партнеры могли воочию лицезреть инструментарий, с которым им придется иметь дело. Видимо, Васил не внушил им особенного доверия, поскольку пару минут Гамов на связь не выходил, отключив передачу звука. Но вскоре он вновь ожил на экране и с несколько хмурым видом сказал:

– Ладно, я согласен, хоть он мне и не очень понравился, слишком уж долговязый. Но Ирина меня убедила. Надеюсь, никаких особенных извращений ему от меня не потребуется?

– Кто платит – ты или он? Ты сам вправе будешь потребовать от него исполнения любой своей прихоти.

– Точно, – повеселел Тима. – Ты с ним договоришься? Оплату предлагай самую обычную, ни высокую, ни слишком низкую. В общем, сверься по каталогам актерских услуг, ладно?

– Хорошо, хорошо.

Вероника потянулась. Предложение Гамова приятно возбудило ее – и он, кажется, это понял, отчего остатки недовольства на его физиономии рассеялись без остатка. «Сам ведь предложил коллективный секс! – подумала девушка. – Не такой уж Васил и противный».

33

Можно предположить, что вставшие с четверенек австралопитеки, подобно животным, находились еще во власти эмоций и постоянно меняющихся чувственных впечатлений.

П.Ф. Протасеня. «Проблема общения и мышления первобытных людей»

Монтаж занял практически весь день. И даже без интерактивности производил очень приятное впечатление: сильные положительные эмоции «актеров» с лихвой перекрывали недостаток – да что там, полное отсутствие! – мастерства, с которым они «разыгрывали» свои сценки.

Тима был обрадован серьезным отношением Дрима к своей части работы. По правде говоря, большая часть развлечений, которым предавались пожилые граждане, была ему совершенно чужда. Вот, например, какое удовольствие можно получить от рыцарского турнира, когда от тебя требуется, восседая на велосипеде, как можно скорее проткнуть соперника шпагой или копьем? Ведь скорейший способ покончить с сетевым противником (в любой игре) – всадить ему пулю в череп или разорвать гранатой. Не считая, конечно, разных экзотических способов вроде напалма, файрболов и бензопилы.

Ближе к вечеру трехминутная инсталляционная лента была готова.

Гамов с удовлетворением покрутил в пальцах сжатую до размеров пули информацию и примерил ее для помещения в специальную ячейку консоли. Обычно та редко применялась – пользователи не морочили себе мозги ручной инсталляцией, а доверяли личной программе.

– Может, увеличить размер приемника хотя бы раза в четыре? – пробормотал он. – А то из пальцев выскальзывает.

– Или в пять, – выступил Дрим. Кажется, он все еще был обижен тем обстоятельством, что его не пригласили для участия в групповом половом акте и прочих молодежных развлечениях. Во время просмотра экспрессивной (впрочем, вполне традиционно исполненной, лишенной и намека на модификацию образов) сексуальной сцены он нахохлился и лишь изредка цедил сквозь зубы краткие слова. «Оттаял» он только к окончанию монтажа.

– Отложим испытание до завтра? – спросила Вероника.

– Естественно, – удивился Гамов. – Куда мы без пристрастной публики?

Тень покойного Лупова все еще назойливо витала над великим изобретением.

34

На этот раз, помимо прежнего набора экспертов, в кабинете главы лаборатории собралась даже часть корпоративной верхушки (в лице Кайла). Или Дюгем пришел самостоятельно, не подчиняясь просьбе совета директоров? Вероника не успела поинтересоваться у него, поскольку на частные вопросы у нее не было ни одной свободной минуты. Да и какая разница? Значит, он волнуется за подругу, и у нее, помимо закономерной тревоги, в груди шевельнулась и благодарная теплота.

«Как он посмотрит на участие в съемках Васила?» – подумал Тима и внутренне рассмеялся. Планировалась одновременная демонстрация клипа на большой экран, чтобы особые эксперты могли провести анализ нравственной и юридической чистоты видеоряда.

«Я тысячи раз смотрела интерактивные постановки, – твердила себе Вероника. Она уселась напротив Гномма и обвела взглядом напряженные лица нейрохимиков. Из них только Рибосома Рейнская пристально смотрела на нее. Вопреки ожиданиям, ее лицевые мышцы не сложились в злорадную гримасу, а изображали добродушное любопытство. – Разве простая стимуляция таламуса может повредить мне?»

Тима раз десять тщательно проверил свою процедуру и даже отдал ее Рейнской на независимую экспертизу, но никаких ошибок в программе инсталляции не обнаружилось. Все должно было произойти согласно задуманному. И все же он волновался: но разве могло быть иначе после нелепого происшествия с Бенедиктом? Оставалось только верить, что от положительных эмоций еще никто не умирал.

Пробную инсталляцию было решено провести без предварительного тестирования пользователя. Какой в нем будет смысл, если видеоряд сработает так, как нужно? Пусть подопытная – не тридцатипятилетняя женщина и вряд ли оценит прелесть дождливой лунной ночи, но ведь не настолько же меняется мировосприятие человека с возрастом, чтобы отцы и дети вовсе переставали понимать друг друга?

– Все готово для опыта? – обратился Норберт в пустоту и глянул на часы.

– Абсолютно, – важно произнес изобретатель.

Он кивнул Веронике, она кивнула ему в ответ и натянуто – или это только казалось? – улыбнулась. Оформленная в виде консоли массивная программа (имитатор реального шлема) сверкнула бугорком-насадкой, в центре которого пасмурно темнело отверстие – приемник видеозаписи. Как ни старалась Вероника подавить волнение, оно вырвалось легким дрожанием ладоней, когда она нахлобучивала консоль на голову. Лицо испытательницы почти полностью скрылось за передней перегородкой. Демонстрируя легкость инсталляции, девушка самостоятельно вставила кассету в приемник, и с этого момента внимание собравшихся переключилось на экранное действо.

Но не всех – Тима уже наизусть знал сценарий, а потому напряженно наблюдал за Вороникой. На его левой ладони лежала клавиша «Е«(спроектированная им накануне), которую он собирался вдавить при первых признаках опасного развития ситуации. И правда, был один момент, когда губы Вероники скривились словно от болезненного спазма. Но вскоре они разгладились. За пару секунд тревоги Тима успел посетовать на контракт, который обязал сценаристку самостоятельно испытать оптимистичный клип.

– Почему бы не инсталлировать консоль биону? – спросила она вчера. – Я понимаю, конечно, что у них совершенно другая организация психики, и вообще главная радость в жизни – послужить человеку, но вреда-то ведь не было бы?

– Боишься? – ухмыльнулся Дрим.

Тима, увлеченный шлифовкой кассетоприемника, не сразу воспринял вопрос, а потом возвращаться к нему не имело смысла.

Три минуты истекли, и Гамов с облегчением помассировал затекшую в неподвижности ладонь. Дрим – все это время он стоял позади Вероники – шагнул к ней и приложил руки к шее девушки, чтобы зафиксировать наличие пульса. Впрочем, в этом не было особой необходимости: при малейшем нарушении жизненных функций организма сервер корпорации тотчас задействовал бы реанимационную процедуру.

Жест лаборанта выглядел как-то особенно человечно, словно он был способен компенсировать жесткость условия (самостоятельная проверка клипа), поставленного «Консолями».

Вероника, плавно подняв руки, медленно сняла шлем, но понять что-либо по ее расслабленному лицу было невозможно. Глаза ее словно потеряли фокусировку и созерцали нечто далеко за пределами кабинета Гномма.

– Скажите что-нибудь, госпожа Турчанова, – встревожился Норберт. – Вам дурно?

– А-а? – протянула она. – Мне-е хорошо-о…

– Стимулятор двигательной активности, – распорядился эксперт-медик.

Где-то в неизвестном секторе в физическое тело Вероники мягко вошла игла, из ее «жерла» брызнула струйка прозрачной жидкости и растеклась по артерии. Спустя несколько секунд начавшиеся химические реакции добрались до мозга девушки, приведя ее в чувство – ее сетевой образ дрогнул, затвердел и обрел эмоциональную четкость.

Мягко улыбаясь, Вероника осмотрелась, никого не выделив, и мечтательно сказала:

– Никогда бы не подумала, что в самых обычных действиях и словах может скрываться столько удовольствия.

690-й

И все ж под тяжестью неимоверной глыбы

Твой дух достиг сияющих высот.

О, сбудется! Молва тебя превознесет,

И лавровый венец смягчит твои ушибы!

А. Грифиус. «Невинно страдающему»

1

С некоторых пор Тима стал уставать от навязчивого внимания Ирины, которая словно фиксатор вцеплялась в него по утрам и бросалась на шею по вечерам. Она стала избегать старых друзей и предпочитала проводить с мужем все его свободное время, а днем в основном крутила по видео их старые записи или возилась с младшим ребенком.

Так что ему пришлось улучить минут двадцать, чтобы изловить «таракана» и вновь спрятать его в дальний угол ящика. Пока Ирина плескалась в ванной, он напялил консоль – новую модель, подаренную ему корпорацией – и отправился в свой сетевой дом.

К тому времени лес и заходящее солнце успели наскучить ему, а менять пейзаж на что-то столь же постоянное не хотелось. Поэтому он поручил программе самостоятельно, с периодичностью раз в сутки подбирать новый фон. Сегодня это была полупустыня, ее белесая и плоская поверхность тянулась до самого горизонта. Ее одновременно бороздили стада сайгаков и джейранов, сонмы тушканчиков и несколько дромадеров. Еще год назад площадь узла, арендуемую Тимой, можно было обойти по окружности за пять минут, а сейчас граница его владений была отодвинута от дома на три километра и снабжена непроходимым фильтром.

– Загрузка доступных ресурсов?

– 14 %, – отозвался Чиппи.

– Почему, вирус тебя подери? – озлился Тима. – По-твоему, я напрасно трачу деньги на аренду такого пространства?

– Случайный набор элементов…

– Ох, заменю я тебе мозги, братец!

– Доступ к физическому носителю данных запрещен, – парировал Чиппи.

Пришлось прекратить дискуссию и приказать ему выловить всех «тараканьих» отпрысков. Но это оказалось невозможно – программа так хорошо маскировалась, что обычные поисковые процедуры ее не видели.

– У тебя сохранилась резервная копия? – озабоченно спросил Тима.

– Конечно!

Самодовольству Чиппи не было границ. Кажется, после разработки новой модели консоли его эмоциональные контуры заработали по-настоящему. Или это Тимино подсознание придавало холодному голосу нужную по контексту окраску?

– Ну так просканируй ее! Может, там зашит пароль или что-нибудь подобное?

– Ничего такого там нет. Но в одном из усиков имеется текстовая информация, похожая на инструкцию по обеззараживанию помещения.

– Читай же ее скорее. И вслух, пожалуйста.

– «Дорогой пользователь! – начал компьютер. – Приманка для симпатизатора состоит из двух частей: 1) липкая медовая подложка и 2) дезодорант отравляющего действия (формула) под названием карбофос, сжиженный в специальном пульверизаторе…» Синтезировать? – Тима нетерпеливо кивнул. Тотчас в руке у него очутился увесистый баллончик, очевидно, со сжатым веществом. – «…При распылении избегайте попадания яда в глаза и на кожу, если же это произошло, тщательно промойте их теплой водой». Все.

Выйдя на середину гостиной, изобретатель провел носком туфли круг, который и был сразу же покрыт слоем пахучего меда. Со всех сторон раздался громкий шелест – обретая видимость, из-под деталей интерьера и прямо сквозь стены (твари успели расползтись по всему дому) полезли «тараканы». Ни один из них ничем не отличался от прототипа. Нашествие насекомых продолжалось минут пять, пока наконец последний, поторапливаясь, не забрался в самую середину ловушки по спинам «коллег» и не замер там, приклеенный к меду.

– Ну, есть тут еще кто-нибудь? – спросил Тима и повертел головой.

Но никто больше не появился. Тогда он вытянул руку с пульверизатором и совсем уж было собрался надавить ему на головку, как внезапная мысль заморозила ему палец.

– Постой-ка, Чиппи! Как же я буду промывать им кожу и глаза? Вон их сколько.

– Зачем? – вслух смешался компьютер. – Чью кожу?

– Ты же сам прочитал мне инструкцию, кретин!

Чиппи молчал около 4 секунд, после чего бесстрастно сообщил:

– В ней имелись ввиду кожа и глаза человека, распыляющего ядовитый раствор.

– Сразу не мог сказать? – обиделся изобретатель.

Он полил замерших «насекомых» пахучими микрокаплями и в результате стал свидетелем бурного растворения тварей. Они дружно скукожились и растеклись серой лужей, которая быстро пересохла.

– Где копия прототипа?

Из воздуха на раскрытую ладонь упал увесистый вирус. Его лапки были поджаты к брюшку, а усики вяло обвисли. Программа спала.

– Размажь по узлу, – приказал Тима.

Тело «таракана» немедленно рассеялось на невидимые макрокоманды и рассредоточилось по всей территории Тиминого поместья.

2

Я знавал когда-то человека, который перестал волочиться за певичками, потому что, по его словам, они оказались такими же лицемерками, как порядочные женщины.

Н.-С. де Шамфор. «Максимы и мысли, афоризмы и анекдоты»

Пушистое облако пружинило под спиной. Оно любовно подбрасывало Веронику на десяток сантиметров ввысь и принимало обратно, словно заботливый отец – звонко хохочущего младенца. Но хихикать сил не осталось, и она вяло подергивалась лишь по инерции.

Дюгем уже полминуты как свесил голову в проделанную им дыру в сплошной структуре подложки и рассеянно следил за проплывающим в сотне метров внизу пейзажем: какими-то невнятными холмами, речушкой и одинокими дубами.

– Вероника, малышка, – раздался сквозь облачное одеяло его голос. – Ты два раза назвала меня Митей.

– Правда? – изумилась она.

Кайл приподнял голову над дырой и в упор посмотрел в ее осовелые глаза, прозрачно-синие и пустые, как небо над ними.

– Точно, – кивнул он. – Глупо, да? Кого так зовут? Ты не думай, я не обижаюсь. Я его знаю?

– Знаешь, – легко согласилась она, испытав заметное облегчение. – Это Гамов, мы с ним в прошлом году вместе работали.

– Можешь не объяснять мне, кто такой Гамов, – проворчал Дюгем. – Его консоль распродается со страшной скоростью, едва успеваем штамповать на конвейере. Наши внесетевые бионы день и ночь рассылают заказы по сектору. Конкуренты предлагают продать им патент на производство, сулят бешеные деньги, но совет директоров пока держится. И это все благодаря твоему Гамову!

– Разве ты не доволен? Тебе не нравится новая консоль? – проворковала Вероника и перекатилась поближе к партнеру. Закинув ногу ему на ягодицы, она потерлась щекой об его плечо и выдохнула в ухо: – Не сердись, просто он и в самом деле симпатичный парень.

– Поэтому ты все время о нем думаешь? – усмехнулся Кайл.

– Да я и сама не знаю, в чем дело, – сказала она. – Может, это любовь?

– Любовь? – переспросил пораженный Дюгем. – А что тогда у нас?

– Привязанность, – пожала она плечами.