Текст книги "Живые консоли"

24

Оставаться дома не стоило по двум причинам. Прежде всего, Тиму ждали в корпорации, а кроме того, следовало дать застенчивому вирусу возможность расплодить свои копии по узлу. Поэтому он вышел на крыльцо, полюбовался глубокой синевой закатного неба, послушал шелест ветра в высоких кронах и отправился на работу.

На самом деле его неодолимо тянуло в родную лабораторию, чтобы продолжить опыты с последней модификацией консоли. «Рискнуть или нет?» – думал он все три минуты, пока добирался до здания центрального офиса компании. По дороге его настигло сообщение Гномма, который просил своего сотрудника заглянуть к нему кабинет (после визита в канцелярию, конечно).

Подписывая новый контракт, в котором значился в два раза больший размер оплаты его труда, он продолжал перекатывать в мозгу одну и ту же мысль. А именно: «Испытать ли на себе ролик, убивший старика Лупова?» «Да пошло оно все к байту! – наконец с облегчением решил Тима. – Еще загнусь в расцвете лет. Кто тогда внедрит мое изобретение в жизнь?»

Он резонно предполагал, что поскольку руководство корпорации возобновило с ним аннулированный накануне контракт, то для этого имеется твердая причина. Попросту говоря, компания хочет продолжить работу над новой консолью и даже уверена в ее коммерческом успехе.

Увы, физиономия Гномма, когда изобретатель вошел к нему в кабинет, практически не отличалась от вчерашней, откровенно кислой.

– Похоже, вы готовы убедиться в собственной значимости, сэр, – с ходу заявил Норберт. – Чтобы вы не питали на этот счет иллюзий, сразу заявляю вам, что я решительно возражал против возобновления вашего контракта. Дрим ждет вас в лаборатории, можете продолжать трудиться.

Обескураженный приемом начальника, Тима поднялся на свой этаж и столкнулся в переходе с Рибосомой Рейнской. Нейрохимик обрадовалась и повисла у него на шее, будто не веря своим глазам. Он же повернулся вокруг своей оси, заставив ее ноги согнуться в коленях и описать в воздухе крутую дугу. Густой запах ее любимых духов, которыми она пользовалась в рабочее время, привычно запершил у него в горле.

– Как тебя пропустили в корпус? Почему ты не оставил свой адрес?

– Меня восстановили на работе.

Она будто затвердела от изумления: восхищенные глаза впились в Тимино самодовольное лицо, а гибкий рот полуоткрылся в бесшумном возгласе.

– Значит, мы еще получим наши премиальные?

– Не сомневайся!

Она радостно вскрикнула и поцеловала его в щеку – все-таки Тимин проект в перспективе сулил такие сумасшедшие прибыли, что даже малый процент от них будоражил воображение. Отклеившись от возбужденной Рибосомы, изобретатель дошел-таки до своей лаборатории и проник внутрь. За столом, боком к двери, развалился Дрим. При виде босса он вскочил и почтительно наклонил голову, но Тиме показалось, что лаборант продолжает дурачиться (чем он и занимался большую часть времени).

– Как отдохнул, начальник? – серьезно спросил Дрим.

– Тебе бы в одиночную камеру, – пробурчал Тима и прошел на свое излюбленное место между окном и экраном.

Тот все еще хранил обрывки химических формул и фрагменты программного кода. Раздвинув движением руки хлам на столе, Тима прикрыл глаза и предпринял попытку собраться с мыслями, но коллега прервал его:

– А не отложить ли нам дела до завтрашнего утра?

– Почему это? – нахмурился Тима. – Еще не вечер.

– Ты что, ничего не знаешь?

– Что я должен знать?

– Утром придет новая сотрудница, чтобы сочинить для нас оптимистичный видеоряд. Молодая и симпатичная, зовут Вероника Турчанова. Какой смысл возиться с убийственным вариантом инсталляции?

Тима судорожно вздохнул и ухватился за край стола.

– Сама Турчанова? Чем они ее приманили?

– Она обычная девчонка, таких сотни тысяч, и все сочиняют малоталантливые постановки или клипы. А ты думал – гениальный автор-миллионер?

– Почему…

Изобретатель запнулся и разом утратил все намечавшиеся соображения по поводу продолжения опытов. Он намеревался вычеркнуть из тестового клипа все разрушительные элементы, оставив наименее болезненные, и провести пробную инсталляцию с новой версией видеопоследовательности. Для этого он хотел привлечь Дрима. Но с получением от лаборанта свежей информации он понял, что первоначальный план действий стоит пересмотреть. Стимуляция центров удовольствия не в пример приятнее, чем переживание собственной сетевой смерти. Такой опыт можно будет даже провести самостоятельно, то есть на себе. Но лучше все же на Турчановой.

– Она согласилась на личное испытание консоли? – спросил он.

– Ты слишком многого хочешь, дружище, – скептически отозвался Дрим. – После смерти Лупова никто не позволит тебе провести пробную инсталляцию на ком-либо, кроме как на себе самом. О бионе можешь не мечтать.

Это было крайне неприятное, хотя и ожидаемое известие.

– Я так и думал, – сварливо сказал он. – Перестраховщики! Ладно, можешь идти, а я пока задержусь.

Можно было еще раз проверить подпрограмму, которую он создал накануне заседания экспертного совета. Все-таки оставалась малая вероятность того, что из-за какой-нибудь строчки кода вся инсталляция пошла не так, как предполагалось.

25

Веронике показалось, что Дюгем рад ее успеху намного больше, чем она сама. Видимо, в ее ощущения подмешивалась озабоченность краткими сроками, налагаемыми на творческий процесс. Да и сама задача пока еще только смутно формулировалась в ее сознании, не имея четких рамок и путей решения.

– Такое событие полагается отметить оргией, – заявил Дюгем, как только они покинули узел корпорации, держась за руки. – Пойдем ко мне домой?

– А бионов разгонишь? Твоей физиономии мне достаточно в единственном числе, – с мягкой иронией проговорила она.

Вокруг клубилась серая муть межузельного пространства. Дюгем, разумеется, был согласен на столь малую жертву.

– А не завести ли нам ребенка? – поинтересовался он, пока спираль тумана закручивалась вокруг них (многочисленные охранные процедуры проверяли подлинность их образов). Тьма вскоре превратилась в светящийся бутон и выстроила вокруг друзей сложную структуру личного узла Кайла. – Ты не думаешь, что двоих маловато?

– А может, в самый раз? – усмехнулась Вероника.

Она упала на безумно широкую кровать, усеянную причудливыми гладкими буграми, и вытянулась в струну (во время последней диагностики аппаратура посоветовала ей чаще напрягать мускулатуру и совершать разного рода телодвижения). В этой комнате больше ничего не было. Полуденный свет приглушенными потоками заливал помещение сквозь шесть окон, расположенных каждое на своей стене, но ложился лишь на людей. Вокруг пластиковой башни, что торчала из монументального замка Дюгема, по случайным траекториям бродили, заглядывая в окна, полупрозрачные облака. Но крупное, яркое солнечное пятно посреди ложа оставалось незамутненным, привлекая тело своим золотым жаром.

Дюгем прошел к черной панели рядом с резной деревянной дверью и набрал несколько цифр.

– Люблю надежность, – пояснил он. – Специально отключил мысленное управление системой защиты. Зато сейчас мы под таким колпаком, что даже полиция остережется к нам ломиться.

– Это зачем? – лукаво нахмурилась девушка.

– А не догадываешься? – стягивая с нее туфельку, свирепо прохрипел он.

– Искаже-е-енец, – ласково протянула Вероника и укоризненно покачала головой. – Ну, и что прикажешь с тобой таким делать?

– Искажайся в ответ!

Строгий костюм Дюгема стал расползаться в стороны, пуговицы с треском отскочили, штаны лопнули по швам, не в силах совладать с давлением мощных волосатых ляжек. Грудь Кайла раздалась в стороны, явив бугры мускулов, обильно поросших рыжей шерстью. Шея набычилась и вздулась жилками вен.

– Озверел? – с восторгом вопросила девушка.

Но отвечать Кайл не стал – его исковерканные трансформацией образа связки выдали только некое мычание напополам с хрипом. Превращать свое лицо в хищную морду он не решился, ограничившись пропорциональным увеличением черепа. Даже без этого его фигура, на которой болтались остатки приличной одежды, впечатляла своей животной статью.

Сама Вероника, видя такое преображение, с удовольствием составила пару первобытному самцу. Ее образ раздался в стороны и также покрылся волосами, однако не какими-нибудь бурыми, а великолепного золотистого оттенка, гладкими и даже слегка курчавыми. Впрочем, ей было ясно, что банальными пещерными людьми дело не ограничится: в прошлый раз, к примеру, ей вдруг вздумалось стать одной огромной и глубокой вагиной. Ошалевший Дюгем провалился в нее целиком и вылез с противоположного конца, восхитительно благоуханный и взъерошенный.

– Пожалуй, действительно, можно и ребенка сделать, – сказала она и наползла сверху на дрожащего от собственной силы товарища. – Если ты так хочешь.

– Хочу! – рявкнул Дюгем.

У них пока не было общих детей, и Кайл еще пару лет назад, когда у Вероники родился второй (девочка) специально консультировался у своего юриста по этому поводу. Кстати, узнав о том, что она во второй раз синтезировала яйцеклетку и оплодотворила ее, он надолго обиделся на подругу, и лишь спустя почти два месяца возобновил с ней нормальные, в том числе половые отношения.

– Но содержать его будешь ты, – проведя когтистым «пальчиком» по его губам, добавила она. – Подтверди вслух, для моего лог-файла.

– Да, я согласен обеспечить деньгами нашего будущего ребенка! – пророкотал Дюгем, и безумная оргия с перевоплощениями разгорелась с яростной силой.

А в это время где-то далеко в здании мэрии, в родильном центре клиники на личном пульте одного из множества бионов, обслуживающих автоклавы с биоматериалом, вспыхнул световой сигнал. Замигали длинные последовательности цифр с координатами бокса с яичниками, направленные биону сервером клиники, который, в свою очередь, получил согласованную команду от Кассия и программы Кайла. Нажав кнопку приема сигнала, бион в облике микроманипулятора переместился к нужной ячейке и запустил программу синтеза яйцеклетки, затем тут же активизировал подготовительный цикл в свободном автоклаве, находящемся на другом этаже. Введя его координаты в память ячейки, он «переехал» ярусом выше и проделал операцию «оживления» со спермой анонимного донора. Процесс осеменения должен был начаться через семнадцать минут.

Медик завершил свою часть работы и откинулся в кресле.

– Скорей бы конец смены, – пробормотал он в направлении своего соседа, с которым частенько после работы опорожнял по стакану-другому питательной влаги в специальном баре для низшего персонала Департамента народонаселения.

– Я думаю, пора бы совсем отказаться от участия персонала в таком простом деле, как осеменение, – в сотый раз за время их совместных дежурств заметил сосед.

– Это точно, – поддакнул бион, «зачавший» третьего ребенка Вероники.

26

Был момент, когда Тиме показалось, будто в исходный код процедуры просочилась фатальная ошибка. Он покрылся мысленной испариной (Чиппи всегда неудачно симулировал ее) и прошел по строкам еще раз, но все было чисто – участок кода не зацикливался и резонансного возбуждения в мозгу не происходило. В одной из старинных постановок Тима видел сценку с древним программистом, который поведал ветхую уже тогда шутку, будто в любой работающей программе всегда есть две ошибки, причем вторая компенсирует первую. К счастью, современные методы программирования намного проще применявшихся на заре компьютерной эры: по сути, корпоративный сервер сам писал процедуру, руководствуясь самыми общими указаниями Тимы. Но уж за корректность самих «руководящих указаний» составитель программы обязан был отвечать.

Нет, совсем не все в его строчках было в порядке! Тима еще раз прошел по развилке условного оператора, предположив, что отклик от таламуса оказался вне ожидаемого интервала значений. Узкая частотная полоска между верхней границей и предельно допустимым для человека значением «повисла в воздухе», то есть осталась без программной обработки. А как повела себя процедура, получив неожиданный ответ мозга? Правильно, прошла тот же цикл еще раз, повторно ударив разрядом по тем же самым точкам таламуса! И получился самый тривиальный резонанс, который наверняка повредил бы не только черепушку идиота-эксперта, но и саму насадку, не зашей в нее Тима частотный фильтр.

Это выглядело слишком неприятно. Интересно, копался кто-нибудь в его процедуре?

Необходимо уничтожить ошибку прежде, чем она попалась кому-нибудь на глаза! Хотя кто станет добровольно возиться с чужим кодом, когда и за свою-то работу получаешь от корпорации жалкие крохи? Разве что дотошный бион-следователь, но тот промолчал, когда отпускал пленника на свободу, следовательно…

Вздрагивая от нетерпения, будто в кабинет вот-вот должен был зайти посторонний, Тима надиктовал изменения серверу. Ему казалось, что символы выскакивают на экран мучительно медленно, словно экспертная система распознавания речи раздумывает над каждым словом, прежде чем воплотить его в код. Внезапно дверь за его спиной щелкнула, впуская посетителя с правом доступа в помещение. Закрывая телом экран, Тима обернулся и облегченно выдохнул – это оказалась Рибосома, одетая в легкое вечернее платье. Она призывно улыбалась коллеге.

– Хватит работать! – воскликнула она. – Завтра с утра и начнете.

– Ты тоже знаешь о Веронике Турчановой?

– Кто же о ней не знает? Вот повезло девчонке! Признайся, что она твоя пассия.

– С чего ты взяла?

Тима убедился, что модификация процедуры завершилась, и вышел из процедуры отладки.

– Ну, зачем бы ты иначе выбрал ее бестолковый клип?

Рейнская взяла его под руку и властно повлекла за собой, вон из лаборатории. На ходу теряя облик занятого работой человека, изобретатель последовал за ней.

– Все действительно получилось случайно, – сказал Тима, нисколько не надеясь убедить коллегу в своей искренности. – Не веришь – запроси протоколы допросов в Департаменте контроля.

– Так они и дали мне их! – рассмеялась она. – Угостишь?

Он взглянул на часы.

– Ирина в Сети? Она вернулась домой?

– Восемь минут назад зафиксирован ее вход на ваш семейный узел.

– О чем задумался, дружок? Ну, куда пойдем? У меня сегодня романтическое настроение – привыкла, видишь ли, к твоему обществу.

– Предлагаю купание в невесомости. Ты уже пробовала? Как ведет себя «таракан»?

– Данные недоступны.

«Хорошо маскируется!» – одобрительно подумал Тима.

– Согласна! – заявила Рибосома и на мгновение мелькнула в своем любимом купальнике.

27

Изведай скуку жизни и соблазны,

Желания и страсти подави,

Средь честных честным, среди грязных грязным

Явись, предайся пошлости любви;

Тогда, терзаясь, словно от увечья,

Представишь все пороки человечьи.

У.Х. Оден. «Романист»

Как Дюгем ни упрашивал ее остаться, на ночь Вероника покинула Сеть, чтобы пройти еженедельный курс стимуляции мышечной системы организма. Вообще-то по графику она собиралась на тренажер только через два дня, но сегодня был особый случай. Утром она хотела выглядеть отлично и чувствовать себя так же, чтобы слабость в теле не сдерживала фантазию. А она ей понадобится на полную катушку.

Девушка припомнила главное требование контракта – оптимистичный видеоролик с активным героем, за несколько минут испытывающим все возможные положительные эмоции.

– Кассий, назови мне сильные человеческие чувства в порядке убывания интенсивности, – сказала она, укладываясь на «операционном столе».

– Страх, ненависть, ярость…

– Постой! Попробуй начать с положительных.

– Экстаз, восторг, упоение победой над врагом…

– Ты забыл любовь.

– Любовь есть синтез более простых, составляющих ее эмоций: благоговения, уважения, эстетического восхищения и их вариаций.

– Как ты думаешь, – загорелась Вероника, – если всучить им не последовательность эмоциональных состояний, а их смесь? Выйдет коротко и забористо!

Но спустя секунду она уже поняла, что анализатор человеческого состояния, разработанный этим головастым парнем из корпорации, вряд ли прорвется сквозь такую мешанину чувств. Кассий подтвердил ее опасения, однако подошел к ответу на вопрос с другого бока – путем чтения контракта, подписанного хозяйкой.

– Выплата премиальной суммы может оказаться под ударом.

– Да ты поэт, братец, – протянула девушка.

Она встала с ложа и прошла в ванную. Там у нее был приколот листок с расписанием наиболее важных событий, которые нельзя было пропустить. Конечно, совсем необязательно было иметь его в распечатанном виде, но во время сидения на унитазе ей становилось так скучно, что даже такая мелочь (в целом бесполезная) чуть-чуть ее развлекала. Вот и сейчас, водрузив посвежевшие в тренажере ягодицы на теплый овал, она вчиталась в длинный список, и глаза ее тотчас споткнулись на первой строке: «Прощание с отцом».

«Бит побери! – мысленно выругалась она. – Это же через пять дней!»

Прямо в разгар съемок клипа придется вырвать из распорядка часа два и перенимать из рук родителя семейную эстафету. К счастью, матери еще не скоро предстояло отправиться на переработку: пара лет жизни у нее есть…

Постояв под питательным душем, Вероника вернулась в комнату и вытянулась на постели. «Как ни приятно в Сети, сон в реальности намного физиологичней», – подумала она и включила генератор альфа-ритмов.

28

Когда Тима вернулся домой, Ирина уже спала. Плотные жалюзи закрывали спальню от косых лучей вечернего солнца. Но несколько тонких полосок света, проникавших через умышленно спроектированные щелки, образовали на ее обнаженном теле едва различимые оранжевые полоски.

– Сообщение от Ирины.

– Позже.

Он включил звуковой фильтр, чтобы не производить шум, и прошел вдоль стен, пристально всматриваясь в каждый подозрительный (всегда – мнимый) бугорок или скопление теней. Никаких признаков «насекомых» не наблюдалось, продукт Тиме достался качественный, хоть и запрещенный. «А не начнут ли видения доставать меня самого?» – задался он вопросом. Любоваться привлекательным образом Дмитрия Гамова ему совершенно не хотелось. Кроме того, не станешь же искать изготовителя вируса, если что-нибудь в его поведении не понравится! Поэтому изобретатель полюбовался секунд пять на изящный силуэт жены и отдал команду на отключение от Сети.

Не мешало привести свой образ в порядок – как никак, с завтрашнего дня предстоит работать с выдающейся сценаристкой (на пару с которой он прикончил бедолагу Лупова).

– Выход из Сети.

– Прочитать сообщение?

– Длинное?

– 64 слова.

– Ну читай.

– «Тимоша, любимый! – Чиппи умело сымитировал голос Ирины. – Этот кретин Барт меня просто припер к стенке – привел на какое-то тактильно-эротическое шоу, ну я и не сдержалась, честно. Ты уж не подавай на меня в суд, ладно, я с тобой и так рассчитаюсь. А вот Барта можем засудить, если хочешь. Все равно он такой неуклюжий! Похоже, у него проблемы с консолью, а денег на новую нет – тут-то мы его и утопим».

– Отмазалась… Ладно, поехали в реальность.

29

Как Вероника ни старалась, на встречу с пресловутым Гамовым она опоздала. Пусть ненадолго, всего на минуту, но он уже ждал в своей лаборатории, в компании с похотливо глядевшим лаборантом. Гамов ей понравился, да и выглядел молодо, в отличие от своего подручного, которому было далеко за двадцать.

Интересно, что изобретатель настолько явно был восхищен ею, насколько лаборант скептичен и насмешлив. Вероника оделась скромно, но элегантно и без оглядки на модные течения – в мини-юбку и блузку с бумажным цветочком на уровне пупка, где игриво топорщилось колечко катетера.

– Наслышан о вас, госпожа Турчанова, – слегка скованно проговорил Гамов. – Чтобы не затягивать процедуру знакомства, сообщаю вам свое сокращенное имя – Тима.

– Ваши успехи на поприще нейрохимии и физиологии мозга поражают меня, простую сценаристку и театроведа, – ответила она не менее учтиво. – Увы, мое имя плохо сокращается, и буквально все зовут меня Вероникой.

Гамов приветливо улыбнулся, и девушка тотчас поняла, что ей будет приятно работать с ним. По крайней мере он не затопает ногами, если у нее ничего не будет получаться.

– А меня зовут Дрим, – сообщил лаборант недовольным тоном, внеся в гармонию некий диссонанс. – Не будучи ни сценаристом, ни тем более нейрохимиком и даже не физиологом, я способен на многое.

30

Игра не обязательно означает фарс. Большинство человеческих игр сопровождается искренним весельем. Общей чертой всех игр является то, что эмоции в них не враждебны, а как бы подчинены определенным правилам, договору.

Э. Берн. «Трансакционный анализ и психотерапия»

На выработку общего взгляда на структуру и содержание будущего видеоряда ушло два полных рабочих дня.

После каждого Тима возвращался домой эмоционально истощенным. Приходилось просматривать кучу популярных трактатов и статей о психической деятельности человека. Особенно трудно давалось чувственное (или событийное) выражение эмоций: нужно было втиснуть конкретное переживание в определенный ритуал или зрелище.

Чтобы развлечь мужа, Ирина попыталась вытащить его на совместную прогулку по заповедной зоне, подергать за хвосты тигров. Но добилась лишь похода в казино, потому что страсти в таких заведениях поддерживаются на уровне, значительно превышающем средний уровень.

– Как испытать чистую радость удачи? – спросил жену Тима, присматриваясь к игровым столикам. – Включи-ка запись, Чиппи.

Супруги сели друг напротив друга, образовав пару. Не прошло и нескольких секунд, как сервер подключил к ним еще двоих игроков. На столе нарисовалась пустая таблица для фиксации текущего положения в партии.

– Предлагаю отключить контроль за соблюдением правил игры, – предложил присоединившимся Тима.

Никто не возражал, и это должно было добавить перчинки в процесс – теперь нельзя было полагаться на сервер и необходимо было принять на себя контрольные функции, доверив программе лишь механическое заполнение таблицы.

– Одна трефа, – объявил Тима.

– Пас, – сказал сосед слева. Его внешность ускользнула от изобретателя, поскольку в бридже, где мимика традиционно сведена к абсолютному минимуму, она не имеет никакого значения.

– Одна бубна, – откликнулась Ирина.

Торговля зашла совсем недалеко – Тима, придавленный «пасом» жены, был вынужден остановиться. По крайней мере в их графе возникли первые полновесные цифры. Игра развивалась по типичному сценарию, локальные победы и поражения меняли своих хозяев хоть и случайно, но вполне периодично.

Оставалось пока неясно, за кем будет окончательный триумф, когда у Тимы на руках оказалось двенадцать великолепных карт.

Он разложил их по мастям и внимательно осмотрел, словно не веря глазам. Их, этих старших карт, могло бы быть все тринадцать, но судьба в последний момент, будто чего-то испугавшись, подсунула ему вместо пиковой дамы пиковую же двойку. Впрочем, она, эта мелочь, присоединившись к длинному ряду, стала частью общей Тиминой силы.

Поглощенный созерцанием индифферентных физиономий восьми королей и валетов и трех дам, он чуть не пропустил первое робкое Иринино заявление. Но когда сосед справа уныло спасовал, Тима выдал сдержанное, но необыкновенное предложение, от которого голос жены стал напряженным. Она стала передавать ему зашифрованные данные о своих картах. Все складывалось, увы, не вполне так, как ему мечталось – проклятой дамы у них все-таки не было, а значит, надежды на большой шлем тоже. И все-таки последнее, что он сказал, было «7 без козыря», после чего все уважительно помолчали.

– Мой ход, – сказала Ирина и уронила на стол карту.

Расклад оказался настолько удачным, что Тима без труда разыграл все свои масти, взяв тринадцать взяток.

Довольный собой, он полюбовался окончательной расстановкой чисел в таблице.

– Ты записал эту сцену? – спросил изобретатель у Чиппи.

– Да.

– Повесь на нее ярлычок с надписью «Чистая радость победы, достигнутой обманом».

Всю дорогу до дома (в течение пары минут), супруги возбужденно обсуждали редчайшее сочетание карт, выпавшее на Тимину долю. Похоже, Ирина не подозревала, что лишь ее грубый промах позволил им забрать все взятки. Изобретатель, предвкушая удвоение их общей радости, таинственно проговорил:

– А ведь ходить первым должен был я, Иришка.

– Как? – изумилась она, приоткрыв рот и повернувшись к мужу.

Из межузельного пространства вынырнул их лесной дом. Тима любил перед сном прогуливаться под деревьями, прикрывая глаза в моменты проникновения сквозь листву редких и ярких лучиков солнца. Длинная треугольная тень – след крыши, – как всегда, вгрызалась в толщу зарослей.

– А ведь верно!

И между стволов заметался их буйный смех, причудливо замешанный на эхе.