Текст книги "Ровесницы трудного века: Страницы семейной хроники"

И вот опять уже надо ехать в институт. И опять совершенно новый класс. Теперь я на год старше многих. Они мне кажутся такими маленькими!

Ко мне относятся все очень хорошо <…> Вера Мартынова предлагает опять дружить мне и Марусе и принять к себе новенькую, Марину Шиловскую. Я смотрю на высокую, черноглазую девочку цыганского типа, и она мне кажется немного странной. Я заметила у нее склонности к ябедничанью и говорю об этом Мартышке.

– Нет-нет, она не ябеда, – заступается Мартышка. – Ты понимаешь, у нее дома есть маленький брат Котик, ей иногда его поручают, и она привыкла обо всем, что он делает, рассказывать маме, и она думает, что так надо и в институте рассказывать классухе о девочках. Ей просто надо объяснить. <…>

Девочки относились ко мне очень хорошо и даже украсили мне парту в день моего рождения, 6 марта. А парту украшали только самым любимым девочкам. В каждом классе стояла в самом конце пустая парта. Так вот, накануне дня рождения или именин (раньше праздновали и то и другое, именины назывались еще днем ангела) девочки вечером, во время приготовления уроков, собирались вокруг этой пустой парты и украшали ее внутренность разными лентами и цветами из папиросной бумаги. В младших классах ставили туда игрушки, в старших – книги и сувениры. А когда уходили из класса в дортуар, две девочки задерживались немного и передвигали украшенную парту на место той, кому она предназначалась. В этом году мне украсили парту впервые. В приготовительном классе этот обычай не был принят. В прошлом году, когда я была первый год в седьмом классе, я свое рождение встретила в заразном лазарете. Это было очень приятно – открыть крышку парты и… глаза разбегаются… мой портретик… главный организатор сделала все очень искусно. <…>

Перешла я в шестой класс с довольно приличными отметками, но свою нелюбовь к немецкому языку не сумела пересилить и получила дополнительную работу на лето по немецкому письменному. Мама решила мне взять гувернантку, как тогда называли домашних учительниц, чтобы укрепить мои слабые познания. <…>

В начале лета, как в прошлом году, к нам приехали трое Булановых. Опять шумные игры и развлечения и уединенные беседы с Маней. Однажды, за день до отъезда Булановых, няня, которая никогда не вторгалась в наши игры, вдруг стала настойчиво звать меня и Ташу домой.

– Там приехала учительница.

У меня екнуло сердце. Мама была в Можайске.

– Идемте все.

Я стала впихивать всех в столовую. На пороге стояла маленькая, худенькая женщина, у нее было растерянное лицо, а испуганные глаза стали еще круглее, когда она увидела пять разгоряченных сорванцов.

– Вы не пугайтесь, – ласково сказала няня, – наших только двое. – И она увела ее в детскую.

«Зачем няня лебезит перед ней», – подумала я со злостью и обратилась к ребятам:

– Ведь мы же собирались пойти в лес. Чего ждать? Идем.

– Не надо! – попросила Маня, но остальные изъявили готовность.

– Можно предупредить, – предложил Витя и, пройдя в переднюю и наклонившись к замочной скважине двери, ведущей в детскую, громко крикнул по-немецки: – Мы идем в лес.

Все опрометью кинулись из дома. Одна Маня пыталась удержать то одного, то другого, но безрезультатно; когда она поймала меня за руку, мы были уже в поле, за канавкой.

– Леля, Леля, – говорила она запыхавшись, – неужели тебе ее не жалко, вон она бежит за нами, ведь она не знает, куда идти. Представь себя на ее месте, в чужой стране, в чужом доме…

Что-то шевельнулось во мне, но злость моментально поборола это чувство. И почему-то не приходило мысли в злую голову, что в появлении гувернантки виновата я сама и только я.

Немка нагнала нас, мы пошли рядом. Маня, подбирая слова, заговорила с ней по-немецки, она с готовностью отвечала. Я смотрела на Маню и думала: «Вот так друг! Она не на моей стороне, а на ее, предательница!» И вместе с тем что-то говорило мне, что Маня права.

Вот с такими противоречиями в самой себе я встречалась часто. Фрейляйн Эльза звали мою первую гувернантку, а я прозвала ее за глаза «немка», и так же стали ее звать Таша, Аришка и Яков. Мама с няней звали ее ласково «немочка», они ей симпатизировали. <…>

Мое же время, кроме обязательных занятий по немецкому, главным образом уходило на чтение. Любимые книги были: «Хижина дяди Тома» Бичер-Стоу и «Принц и нищий» Марка Твена, также с удовольствием читала Желиховскую и Чарскую. Сейчас эти авторы презираются, их считают сентиментальными, истеричными и недалекими. Я с этим совсем не согласна. Если автор будит хорошие чувства в душе ребенка, спокойно и последовательно, не забивая молотком гвоздей, разворачивает картины отвращения от зла, себялюбия, жадности и капризов, пытается дать ответы на бурю вопросов, обычно одолевающих детей, причем ответы понятные и гуманные, то это уже приемлемо. <…> Еще любила читать детские журналы – в те времена их было много, на любой вкус. Мама выписывала сначала «Малютку» и «Светлячок», а потом «Путеводный огонек». Недолгое время выписывали «Золотое детство», но у нас этот журнал не привился.

С ранних лет мне полюбился один рассказ в «Малютке», назывался он «Наташина звездочка», автора не помню. Там говорилось о том, как одной девочке очень понравилась блестящая звездочка на елке, но, так как украшения для елки береглись на следующий год, мама сказала ей:

– Пусть эта звездочка будет твоя, но ты будешь видеть ее только на елке, а если ты возьмешь ее в руки, непременно разобьешь – она такая хрупкая.

Девочка согласилась. На другой день к ним пришел совсем маленький мальчик, ему тоже понравилась эта звездочка. Он так умолял дать ему хоть на минутку подержать ее, что Наташа сама попросила маму исполнить его желание. И мальчик разбил звездочку. Наташа была неутешна. Она легла на постель и ни с кем не хотела говорить. Когда мама пришла вечером раздеть ее, она поднесла девочку к окну и, указывая на звезды на небе, сказала:

– Смотри, сколько звезд, выбирай себе любую.

И Наташа выбрала себе звездочку и каждый вечер любовалась на нее. Когда я стала постарше, поняла, почему мне нравился этот рассказ. У каждого должна быть своя звездочка.

Редактором «Путеводного огонька» был писатель Федоров-Давыдов, мы с Ташей любили его повести, идущие с продолжением в журнале. <…> Журнал «Задушевное слово» мне тоже нравился, но мне приходилось его видеть только у Булановых. Еще мы с Ташей любили рассказы Засодимского и небольшую книжку «Ася» Иогансона.

С этими книгами и журналами, которые ушли из моей жизни вместе с детством, мне пришлось встретиться лет через четырнадцать, в довольно оригинальных условиях. Уже будучи взрослой и работая в библиотеке рабфака МВТУ, я случайно услышала, что в библиотеке одного строительного техникума продаются как макулатура старые детские книжки. Поспешила туда, и что же я там увидела: «Принц и нищий», и сказки Андерсена, и Засодимский, и «Задушевное слово». Я взяла, сколько могла унести, и заплатила гроши.

А 29 июня, на Петров день, в Можайске ежегодно открывалась большая ярмарка, с каруселями, балаганами и множеством временных торговых палаток, поставленных на двух больших площадях, Базарной и Сенной.

Подготовка к ярмарке начиналась заранее. На поле между городом и станцией разбивались цыганские шатры, стелился дым от костров и далеко слышался гортанный гомон. Всюду ходили чернобородые цыгане, предлагающие лудить медную посуду, и яркие, красочные цыганки, в длинных, до полу, широких юбках и обязательно с накинутой на плечи пестрой шалью. Шаль эта связывалась узлом на груди. Цыганки, босые, ходили медленной, танцующей походкой и не пропускали ни одной женщины, чтобы не пристать к ней: «Дай погадаю, красивая». Забредали они и к нам в Отяково… <…>

И вот ярмарка открылась. Обычно мама давала нам по 50 копеек, мы могли их тратить, как нам хотелось, но просить «купи» уже больше не имели права. <…>

Особенно нам нравилось весело кружиться на каруселях под бравурную музыку. Тогда мы с Ташей забывали наши огорчения. А карусели так разукрашены! Они все в блестящих висюльках из разноцветного бисера, в золотой мишуре, и наверху позванивают тоже разноцветные стеклянные колокольчики. Уж один их вид создает праздничное настроение.

Помню, через много лет я была с мужем в театре второго МХАТа, на «Блохе» по Лескову, и как только увидела занавес, специально выполненный для этого спектакля Б.М. Кустодиевым, мне что-то радостно защемило сердце, вспомнились ярмарочные карусели в Можайске. Во время самого быстрого движения карусели сверху, на небольшом расстоянии, спускался шнур. Человек, сумевший схватить этот шнур и выдернуть его, получал право три раза прокатиться бесплатно. Хватали шнур многие, но вырвать его удавалось редко. Очевидно, помимо ловкости, нужна была еще и сила. <…>

– А вот пряники, расписные, сахарные, пятачок пара! – кричит здоровенный детина, неся перед собой лоток.

Пряники большие и так весело разрисованы.

– Давай купим! – кричу я. Тут же откусываю от пряника, а Таша предлагает половину немке.

– Кушай сама, детка, – говорит немка и гладит Ташу по голове. Я смотрю на это неодобрительно и думаю: «Ишь подлизывается».

Но наконец надо ехать домой. <…>

А ярмарка шумела и пела: там и тут играли гармошки, свистели в разные дудки и свиристелки ребята, и все покрывал торжественный гул карусели с барабанами и литаврами. С грустью прощались мы с ярмаркой до будущего лета.

Через несколько дней к нам приехали Грушецкие со своими двумя детьми. Братья абсолютно не походили друг на друга. Старший, Володя, худенький, черненький, с большими темными глазами, – очень подвижный, а младший, упитанный блондин Коля, – флегматик. <…>

Считая, что с гостями быть неучтивым нельзя, я предложила любимую детскую игру прятки. Прячась в старых лопухах за сараем, мы с Володей увидели лягушек, их было много, и они почему-то были разноцветные, некоторые ярко-зеленые, а одна громадная желтая квакша; мы так увлеклись ими, что забыли про несчастного нашего водящего Колю. И вдруг послышался голос немки, находящейся где-то поблизости:

– Дети, так нехорошо: заставили искать самого маленького. Он никого не может найти, выходите, за сараем слышу голос Лели.

– Вот дрянь противная, – возмутилась я, – выдала, до чего же она мне надоела, всюду лезет, с удовольствием засадила бы ей за шиворот лягушку.

– Ну что ж, засади, – одобрил Володя.

– Да я их в руки не люблю брать.

– А хочешь, я возьму, а ты мне поможешь,

– Здорово, – обрадовалась я.

Выбрали небольшую зеленую лягушку. Володя зажал ее в кулак, и мы пошли по направлению к фрейляйн. Она сидела в вывезенном из сарая шарабане и что-то вязала. Коля, увидев нас, радостно побежал выручаться. Я быстро схватила Володю за руку, мы подбежали к ней сзади, и я Володиной рукой втолкнула за отложной воротничок немки лягушку. Она дико закричала, и вдруг откуда-то подлетела Таша и мгновенно вытащила у нее из-под кофточки эту лягушку.

– Ну что вы, фрейляйн, так испугались, она совсем не страшная, она хорошая, а Лелька – дрянь, – успокаивала ее Таша.

Но немка вся дрожала, она спрыгнула с шарабана и пошла быстрыми шагами по направлению к дому.

– Ну, теперь нам будет, – сказал Володя. – Если отец узнает, выдерет непременно.

– А при чем тут ты, виновата одна я, а меня не выдерут. <… >

А в это время в детской плакала фрейляйн Эльза. Таша не стала слушать уже известные ей истории, она ушла от нас и, найдя, как всегда, занятую няню, шепотом на ухо рассказала ей о случившемся. Вскоре всех позвали пить чай на балкон, еще издали я почувствовала сдобный запах няниных лепешек.

– А где фрейляйн Эльза? – спросила мама, отрываясь от разговора с Юлией Михайловной.

– У нее голова болит, она легла, отнесу ей чай в детскую, – ответила няня. Лицо у няни каменное, глаза опущены.

– Сейчас дам ей карандаш от мигрени, он очень помогает. – Ментоловые карандаши были распространены в то время, я сама не раз ими пользовалась, и если головная боль не проходила, то легче, во всяком случае, становилось, после того как натереть виски и лоб приятно холодящей палочкой.

Мама вышла.

«Ну, сейчас немка ей все расскажет», – подумала я.

– Лежит такая бледненькая, у нее, наверно, сильное малокровие, – сказала вернувшаяся мама.

И вдруг во мне что-то перевернулось, вся мерзость моего поступка дошла до сознания. Какая же я дрянь, а еще рассуждаю о справедливости. Пойти попросить у немки прощения? Нет, подумает, что я испугалась наказания. Пусть будет что будет.

После чая гости стали прощаться. Яков подал к крыльцу коляску.

– Так приезжайте к нам, – говорила мама, целуясь с Грушецкой.

– А когда мы еще приедем сюда? – спросил Володя.

– Вижу, что тебе здесь понравилось, – засмеялась Юлия Михайловна.

– Мне тоже, такие лепешки вкусные, – сказал Коля.

Как всегда, после отъезда гостей стало чересчур тихо. Я села в уголок дивана и потянула со стоящего рядом стола, покрытого плюшевой скатертью, журнал. Мама подошла к роялю.

Няня убирала в буфет чайную посуду. И вдруг, держась рукой за дверку буфета, она сказала:

– Наталия Сергеевна, а вы спросите Лелю, почему немочка заболела. Я бы не стала говорить, да очень мне жалко, когда несправедливо людей обижают.

– Что случилось? Говори сейчас же, – сразу подскочила ко мне мама.

Я молчала.

– Она лягушку фрейляйн за кофточку посадила, да еще сама брезгует лягушек брать, так Володиной рукой всунула, – сказала Таша.

Я не успела опомниться, как мама влепила мне пощечину, схватила за руку, с силой втолкнула в свою спальню и повернула ключ в двери.

– Нет, так оставить нельзя, – кричала она, разъярившись, – я ее сейчас выдеру, Ариша, наломай веток.

– Сейчас, бауня, – с готовностью последовал ответ.

Окна в спальне были открыты. Я стала вылезать в окно, зацепилась за гвоздь и, пока отцеплялась, слышала нянин голос. Слов я не разобрала, но, видимо, она отговаривала маму. Мамин крик разносился по всему дому.

– Тем хуже, что она в 12 лет такие гадости делает… Справлюсь, Ариша мне поможет, подержит ее…

Наконец я отцепилась, спрыгнула на землю и последнее, что услышала:

– Нашла палача! – сказала няня, выходя на балкон.

Согнувшись, я мчалась пулей прямо, не по тропке, через луг, через канавку и мимо овсов в лес. Пробежала насквозь ближний и спряталась в кустах оврага. Меня не столько пугал сам процесс порки, как казалось это позорным и унизительным, и Аришка, торжествуя, будет держать меня. Запрятавшись в кусты, я тяжело дышала. Тишина и какая-то своя, особая жизнь леса действовали успокаивающе. Пахло малиной, смородиной. Легкий ветерок шелестел листьями деревьев, точно они перешептывались друг с другом, а когда закинешь голову и посмотришь на верхушки, они кажутся совершенно неподвижными и так четко вырисовываются в голубом, начинающем слегка розоветь от вечерней зари небе. Здесь как-то все просто и тихо, впрочем, если вслушаться, лес полон своими таинственными шумами. Вот где-то близко вспорхнула небольшая птичка, вот упал отломившийся сучок, а вот прошлепала лягушка по дну оврага. Лягушка! Как могла я сделать такое, ведь это же издевательство над скромным, ни в чем не повинным человеком! А теперь струсила, сбежала от наказания. Нет, надо идти домой, а то мама еще больше раскипятится. Я медленно пошла по направлению к дому. Перебежав канавку, остановилась на горке и, спрятавшись в ветках большого клена, стала наблюдать за домом. Что-то никого не видно, меня не зовут, может, и не ищут.

Сколько времени я отсутствовала? Не больше часа. И вдруг я решила помолиться Богу. Сказать, чтобы я была религиозна, не могу. Но когда со мной случалось что-нибудь неприятное или страшное, я молилась Богу, думая исправить этим свои прегрешения. Так мы делали и в институте. В раннем детстве няня утром и вечером ставила нас на молитву, и мы повторяли за ней слова об «усопшем папе и братце Мишеньке» и просили здоровья «маме, Леле, Таше» – «и няне», всегда добавляла моя сестричка. А я любила попаясничать: вместо «Таше» говорила «Кабаташе», а после слов «сила и слава» добавляла «Софья Брониславна». Няня сердилась. В настоящее время она уже не руководила нашими молитвами. Чтобы меня не увидели, я подлезла под куст сирени, росший рядом с кленом, но спрятала только голову, как страус, и не заметила, что в просвете между ветками видны мои ноги в коричневых сандалиях. Их и заметила мама из окна своей спальни. Увидев меня молящейся, мама решила не подрывать во мне веру и отменила наказание.

Я долго не решалась войти в дом. Таша и няня ничего мне не сказали, а мама заставила просить прощения у фрейляйн Эльзы и строго добавила:

– Все будет зависеть от твоего дальнейшего поведения.

Мне стыдно было смотреть на всех и очень неприятно – на Аришку.

На другой день, когда мы с утра сели заниматься с немкой, то есть выполнять работу, заданную мне на лето, я проявила необычайное усердие и не хотела прекращать занятия, даже когда истекло назначенное время.

– Если вам нужно идти к Таше, – сказала я фрейляйн, – идите, пожалуйста, а мне разрешите еще пописать немного.

Внимательно посмотрев на меня, она разрешила. Усердие мое продолжалось и в следующие дни. Таким образом, к 1 августа вся работа была закончена.

Воспользовавшись этим, немка попросила маму отпустить ее раньше – видно, здорово я ей досадила. Мама согласилась, но случай с «немочкой» она запомнила на всю жизнь и упрекала меня им даже тогда, когда я уже стала взрослой.

Проявив усердие, я не ограничилась немецким, а стала также читать то, что нам рекомендовали по-русски. «Гуттаперчевого мальчика» Григоровича нам мама прочла еще в прошлом году, и этот грустный рассказ произвел на нас с Ташей большое впечатление. Еще рекомендовалось «Детство Багрова-внука» Аксакова.

Мама абонировалась в Библиотеке Лидерта в Москве. Библиотека эта находилась где-то недалеко от дедушки Сергея, не то в Петровских линиях, не то в Пассаже, не помню. Я там иногда бывала с мамой и очень любила, когда она брала меня с собой. Первый раз, помню, я пришла в восторг от громадного количества книг – мне показалось, что там какой-то особый, очень приятный воздух, а библиотека, наверно, небольшая, в десять раз меньше наших районных, и пахло, как и всюду, книжной пылью. Но больше всего меня поразил невысокий человек, которого все звали Александр Иванович и который так быстро находил всем книги и столько помнил фамилий писателей и названий сочинений. Он мне казался феноменом. И не знала я тогда, что сама посвящу почти всю свою жизнь этой профессии.

Так вот, у Лидерта мама и взяла мне Аксакова. Книжка была очень толстая, в ней было два сочинения: «Семейная хроника» и «Детство Багрова-внука». Мама сказала:

– «Семейную хронику» можешь не читать, – потом добавила: – Ни к чему тебе ее читать, слышишь?

– Слышу, – сказала я и тут же подумала: «Обязательно прочту». <…>

Начинался вечер, липовая аллея была еще освещена заходящим солнцем, а от еловой аллеи тянуло прохладой, и там уже начинали сгущаться сумерки. Мы только что окончили игру, которая у нас называлась «закруживать». Одному из играющих повязывали глаза платком, и он должен был немножко покружиться, а потом идти прямо в любом направлении и отвечать на вопросы: где дом? где пруд? где деревня? и т. п. Мы устали, у всех немного кружилась голова, и мы сели на скамейку под самой раскидистой липой. Солнце исчезло как-то сразу, как будто утонуло в пруду за большим домом. И вдруг послышалось отдаленное мычание и блеяние – это пригнали скот на деревню. <…>

И вот уже осень. Опять институт. На этот раз со мной в классе остались Вера Куртенэр и Наташа Велихова. Я была очень довольна. <…>

Осенью я получила от Таши письмо, она писала, что к нам поступила Даша из деревни Маслово, которая должна была к нам прийти после летних работ. Она очень веселая и очень ей нравится, но совершенно неграмотная, и Таша взялась учить ее. «Она хорошо все понимает, – писала Таша, – только любит посмеяться. Букву „0“ она называет баранкой, а „Г“ – крючочком».

Когда я, приехав домой на Рождество, увидела Дашу, она мне тоже понравилась, и, пожалуй, с ней мы были дружнее всего; она была высокая, с черными, кудрявыми волосами, а в синих глазах ее всегда играли смешинки; она любила и понимала юмор и очень заразительно смеялась, причем, хохоча, как-то наклонялась и притоптывала ногой, глядя на нее, мы с Ташей тоже начинали хохотать. <…>

Последнюю зиму проводила моя сестрица дома, а на следующую осень она должна была ехать в институт. Когда кто-нибудь заговаривал об этом, я замечала в ее глазах испуг и тоску и всячески старалась уверить ее, что в институте весело и интересно.

Ранней весной у нас распространился слух, что в конце мая, к выпуску (это был уже второй выпуск с открытия), к нам в институт приедет вся царская фамилия. Все стали тщательно готовиться к этому чрезвычайному событию. На ходу подмазывали и подбеливали в зале и в коридорах, а старшеклассницы на уроках рукоделия и по вечерам шили полное приданое для большой куклы-институтки, которая предназначалась в подарок младшей государевой дочке Анастасии. Эта кукла с ее гардеробом нас всех очень интересовала, мы сами были не прочь поиграть в нее, но в класс, где готовились эти подарки, никого постороннего не пускали. В другом классе вязались рукавицы из разноцветного бисера наследнику. В каком случае жизни он мог их применить, для меня осталось загадкой. Когда на газонах нашего сада появились желтенькие цветочки мать-и-мачехи, которые мы все так любили, седьмушек освободили от уроков и заставили все цветы вырвать, а затем появились садовники и насажали уже распустившихся роз и других пышных садовых цветов. Но самый капитальный ремонт произвели в галерее. По всему фасаду здания, противоположного зданию с классами и дортуарами, выходящему в сад, шла широкая и длинная галерея, она вся была украшена колоннами, а в просветах, вверху, виднелись маленькие кругленькие окошки с толстыми стеклами. Прошел слух, что на галерее царскую фамилию будут угощать чаем. Вся эта суматоха нам очень нравилась, и, хотя мы ворчали на то, что нас задерживают, – шестушек обычно распускали в начале 1920-х чисел мая, а теперь раньше 1 июня домой не попадешь, – все же мы ждали какое-то интересное развлечение. Что же касается патриотических чувств, то классные дамы и, главным образом, начальница их старательно раздували. Они внушали нам, что государь – это что-то очень высокое, «помазанник Божий», почти святой.

В день приезда в Москву царской фамилии нас выстроили недалеко от института, они должны были проехать мимо. Уж сам выход из четырех стен на улицу нас радовал. Сначала было интересно: толпы народа, много военных, разряженные городовые очистили нам первые ряды. Но ждать пришлось долго – часа четыре, наверное, мы млели на жарком солнце. Вот когда захотелось в прохладный институт.

Но вот послышалось отдаленное «ура». Вдали показалась тройка, запряженная в карету типа ландо. Все семейство поместилось там. Царь, царица, четверо дочерей и наследник. Нас интересовали младшие дети. Мария и Анастасия были в белых платьях, с распущенными длинными волосами и с белыми бантами на голове. Проезжая мимо института, Анастасия показала на нас пальцем, и старшая, Ольга, отвела ее руку. «Ничего они не особенные, а такие же девочки, как и мы», – подумала я. Возвращаясь, думала с огорчением: «Так и забыла посмотреть, как классные дамы делали реверанс». Через день царь с царицей и со всеми пятью детьми должны были приехать к нам.

Программа торжества намечалась следующая. Первым делом они проходят в зал. Там их ожидает вся администрация, учителя и воспитанницы с четвертого класса. Младшие же должны были сидеть за своими партами в ожидании, если высокие гости захотят осмотреть классы. В зале проходит награждение лучших выпускниц. Награды раздает сама императрица. Затем хор исполняет кантату и подносятся подарки. Потом воспитанницы должны спуститься вниз и в саду построиться шпалерами от входной двери до галереи. Таким образом, гости и вся свита должны были пройти живым коридором. Несмотря на то что мы в зале не были, мы потом узнали все подробности.

Оказывается, из царских детей были только две старшие дочери. Когда начальница со всякими ужимками выразила сожаление, что не приехали младшие, и сказала, что институтки им приготовили подарки, царь ответил, что Алексей подрался с Анастасией, а Мария их стала разнимать и он наказал всех троих. Подарки он взял. Причем, разглядывая рукавицы, добавил:

– Года на два Алексею хватит.

Никто не понял, шутка это или всерьез.

Во время раздачи наград получился небольшой конфуз, но все сделали вид, как будто ничего не произошло. Царица, раздавая медали, протягивала руку для поцелуя, и все старательно ее чмокали. <…>

И вот они входят. Впереди царь под руку с нашей начальницей, которая млеет от восторга, а царь невысокого роста, в форме полковника, лицо обыкновенное. За ними наш главный опекун, Александр Дмитриевич Самарин, почтительно ведет царицу. Она красивая, но лицо холодное и немного надменное. Старшие дочки идут за ними. Девочки хорошенькие, одеты скромно. Старшей, Ольге, лет 18, второй, Татьяне, – 16 или 15. Дальше великие князья, почти все в военной форме, причем с разными аксельбантами, пышнее, чем у царя. Когда процессия стала подниматься на галерею, нам разрешили ходить по саду, но только парами.

Было отдано распоряжение, что, как только мы увидим спускающуюся по белой лестнице инспектрису, мы должны опять строиться на свои места. Но это не вышло – очевидно, очарованная царской компанией, инспектриса упустила момент. И гости обратно прошли как-то быстро и без всяких приветствий. Все ринулись за ними. Институтки совсем ополоумели. Они прорвались в передние комнаты и влезли на подоконники. Гости в это время садились в карету. Орали «ура». Высадили окно, и несколько человек выскочило на тротуар.

Но мы с Верой не побежали за толпой, нас больше интересовала галерея. Поднялись наверх – там пусто. Столы полны сладостей, а у боковых столиков с громадными хрустальными кувшинами, наполненными крюшоном и лимонадом, стояли выдрессированные официанты из Дворянского собрания. Они такие важные, во фраках, с белыми манишками, их не отличишь от сиятельных господ государевой свиты. Мы с Верой, косясь на важных дядей, стали потихоньку поедать пирожки и пирожные. На их лицах ничего не отразилось. Скоро мы заметили, что девчонок на галерее уже много, все столики атакованы и жадные руки расхватывают что попадется. Я решила взять что-нибудь еще, напоследок. На столе, около которого я находилась, стоял маленький хрустальный приборчик для перца, соли, уксуса и горчицы. «Значит, их не только чаем поили», – мелькнуло у меня в голове. А рядом, на крошечной подставке, возвышалась очень хорошенькая корзиночка, она была сделана из теста, так аппетитно подрумянена и наполнена чем-то желтым и, наверно, вкусным. Я быстро схватила ее и отправила в рот. Ну и ну! Это же майонез! Правда, он тогда назывался соус провансаль, но вкус от этого не изменился. И после пирожных и конфет полон рот жирной и острой массы, а плюнуть некуда – кругом все так блестит. Кое-как расправившись с этим угощением, я заметила, что Вера и внезапно появившиеся Тамара и Белка о чем-то совещаются около кувшинов с лимонадом.

– Почему вы нам не наливаете лимонада? – храбро обратилась Вера к одному из официантов.

– Распоряжения не было, – почтительно ответил он.

И вдруг я услышала знакомый голос начальницы, она появилась у входа в галерею, окруженная воспитанницами, и твердила одно и то же:

– Сегодня самый счастливый день моей жизни!

Тамара быстро учла обстановку и, подскочив к ней, сказала:

– Ольга Анатольевна, ради сегодняшнего дня, можно нам лимонада?

– Все, все можно, – отвечала та в какой-то прострации.

Потом мы узнали, что царь, оказывается, похвалил наш институт (что он видел?) и представил начальницу к ордену.

– Она теперь будет дама – кавалер ордена и т. п., – вещала всем Тамара.

Что началось после разрешения наливать нам лимонад! Бокалов не хватало, все тянулись и кричали:

– А мне, а мне!

Откуда-то появились приготовишки и завопили:

– Дяденька, а нам!

Старшие стали предлагать тосты. Начали с царя, дошли до начальницы, и вдруг появился институтский кумир, преподаватель математики и физики Александр Иванович Некрасов. Половина старшеклассниц были влюблены в этого красивого молодого человека. Он держал себя очень хорошо – и просто, и вместе с тем с достоинством. <…>