Текст книги "Пришествие Хиспа"

Короче, удостоверившись, что все тихо-мирно, я пошел за Крондом и близнецами. От последних пользы в роли часовых совершенно не было, прислонившись спиной к одному дереву, только по разные стороны, они снова спали. Надавав им слегка по шее (чисто в качестве профилактики), я погнал их в сторону Кронда. Когда все оказались в сборе, я обрадовал их известием, что сейчас будет разминка и что теперь придется делать ее каждое утро. Надо сказать, от такой перспективы стало плохо даже Кронду, но ничего поделать они не могли. А я им еще напомнил, что, не будь мы в пути, я их стал бы гонять по-настоящему. К сожалению, фантазии на то, чтобы придумать нечто хуже разминки, у них не хватило. Но я заверил их, что такое все же есть.

– Ну-с? Начнем разминочку? – произнес я радостным голосом, за который в подобные минуты хочется убивать.

На протяжении полутора часов я опять над ними «измывался». Должен заметить, что после вчерашней мясорубки и моего непосредственного в ней участия избегать этого издевательства никто не стал, хотя близнецы стонали от каждого нового упражнения. По прошествии же этого времени, к безграничному удивлению близнецов и Кронда, у них все перестало болеть. Я лишь злорадно поржал и «успокоил» их тем, что стоит только ненадолго прилечь или присесть, все заболит опять и сильнее раза в два.

– Все-таки это издевательство, а никакая не разминка, – злобно пробурчал один из близнецов.

– О, поверь мне, если мы достигнем Хогарта, ты будешь вспоминать об этой разминке, как самой легкой и безболезненной части твоего обучения, – я по братски похлопал его по плечу.

– Что, все так ужасно? – попробовал пошутить Кронд.

– Даже хуже, чем ты можешь себе представить.

После моих слов желания продолжать эту тему ни у кого не возникло. Мы разошлись по своим постам, я же на всякий случай припугнул близнецов, что буду проверять, не уснули ли они, и если найду спящими, то потом не обижаться. Судя по их подавленным физиономиям, они как раз и собирались хорошенько выспаться, но теперь вряд ли рискнут.

Рядом с местом, где я должен был сторожить, росло большое развесистое дерево. Больше от нечего делать, чем по какой-либо необходимости, я взобрался на него и, соорудив себе лежанку из веток, с комфортом развалился там, чутко прислушиваясь к различным звукам. Чтобы не терять времени даром, я принялся медитировать, правда, для этого пришлось сесть на колени, иначе я мог вместо медитации просто банально уснуть.

Четыре часа сидения на коленях, и я пришел лишь к боли в пояснице, затекшему телу и плохому настроению. Ни о какой энергии мира и говорить не стоит. По прошествии этого времени мне стало казаться, что это просто какая-то чепуха, и я только зря трачу время. И вообще, что это за бред насчет подчинения "себя себе"? Маразм какой-то! Впрочем, другая часть меня упорно твердила обратное. Она едко прокомментировала мои возмущения, сведя все к тому, что я просто туповат. И ничего я не туповат! Хотя… вот дурак!!! Ведь именно это и имел ввиду Эдвард, когда сказал, что надо подчинить "себя себе"! Я же действительно часто спорю со своим внутренним голосом. Может, кто другой и скажет, что это бред, но я так не считаю. Я бы даже назвал это совестью, но, боюсь, это не так. Первые признаки "второго Я" появились сразу после того, как я научился зажигать огонь на кончике пальца. Тогда что же получается? Что-то типа раздвоения личности? Ни хрена себе… Теперь становится понятно, почему файросов совершенно не осталось! Мало ли какое будет мое "второе Я", вдруг какой-нибудь маньяк-извращенец, он же таких дел может наворотить, что мама не горюй! Вот почему Эдвард рекомендовал не пользоваться своими способностями. Думаю, он даже специально не указал причину. Может, он хочет избавиться от меня или – проверяет? Хорошо, если второе, но нельзя исключать и первое, на всякий случай надо будет анализировать все, что он будет говорить. Если он не объяснил заранее, что может случиться, то ему ничто не мешает поступить точно так же и в другой раз.

От всех своих размышлений я начисто забыл, где нахожусь. По привычке собираясь походить для стимуляции мозгов, я вскочил на ноги. К счастью, тело затекло настолько, что я тут же опять упал на колени, а не свалился с дерева. Надо, однако, быть аккуратнее. Медленно поднявшись на ноги, я подождал, пока кровообращение придет в норму, и осторожно спустился с дерева. К этому времени лагерь уже потихоньку стал просыпаться, а солнце начало подниматься из-за горной гряды, видневшейся в направлении нашего маршрута. Идя к лагерю, я думал, что же принесет с собой начинающийся день. При этом сильно надеясь, что он пройдет нормально и без всяких происшествий.

Глава 6

Три дня! Целых три дня все было тихо и спокойно! Но все когда-то заканчивается, закончилось и спокойствие. Когда на дорогу перед нами вышли двое облаченных в длинные черные плащи, я даже ничего не заподозрил (что могут сделать всего два человека?). Первые признаки беспокойства появились лишь тогда, когда стремительно начали бледнеть окружающие меня люди. А после того как незнакомцы откинули с головы свои капюшоны, выставляя напоказ красивые бархатные маски, скрывающие их лица, парочка слуг просто грохнулась в обморок, остальные были близки к тому же, но пока еще держались. Посмотрев на Кронда и увидев, что даже он сжал зубы так, что отчетливо заострились скулы, я понял, что вижу перед собой легендарных эхербиусов.

Вот елки-палки, так хорошо ехали, по такой хорошей местности. Редкий лес, скрывающий путников от солнца, чуть ли не на каждом шагу бьют родники, затем собираясь в единый поток и образуя небольшую речку. Всюду слышится пение птиц, что вкупе со всем остальным приводит человека в блаженное состояние…

Именно поэтому никто и не заметил эхербиусов. Хотя, скорее всего, в любом бы случае не заметили. И надо же было им появиться именно здесь. Сволочи! Такую идиллию нарушили.

Когда все остановились буквально метрах в двадцати от этой зловещей пары, один из них заговорил:

– Мы не любим убивать. – Вот тебе и безжалостные эхербиусы! – Отдайте нам, что везете, и можете спокойно ехать дальше, больше вас никто не тронет. Если же вы не согласитесь, то нам придется применить силу и без жертв не обойдется.

Судя по мрачной решимости, появившейся на лицах моих спутников, просто так отдавать никто ничего не собирался. Я их вполне понимал. Слишком много доблестных воинов погибли из-за, в общем-то, совершенно ненужных им бумажек, чтобы теперь спокойно их отдавать. Однако, по-видимому, Вард решил потянуть время:

– Дайте нам десять минут для принятия решения, – выехав вперед, произнес он.

– У вас есть пять минут и не секундой больше, – сказал второй. Судя по голосам, оба эхербиуса были еще достаточно молоды, да и волосы у них без малейших признаков седины – они были черны как смоль и доставали им до плеч (впрочем, под это описание подходит едва ли не каждый местный житель, даже в нашем отряде почти все выглядят точно так же).

– Хорошо. Пять минут нам тоже хватит, – сказав это, Гротен развернулся и направился к нам, то есть ко мне и Кронду (Солина, правда, тоже была рядом, но она не в счет).

– Что будем делать? – подъехав, спросил он.

Ответом ему стало синхронное пожатие плечами, а затем такое же синхронное мотание головой из стороны в сторону. С едва заметными усмешками мы переглянулись с Крондом, а затем я облек в словесную форму наше общее с ним мнение по поводу происходящего:

– Нам до этих свитков нет дела. Я лично шел просто до Хогарта, но меня попросили отправиться с вами (бедный Вард от такого заявления чуть с коня не навернулся), просили такие люди (ну, не совсем люди), что отказать не представлялось возможным, а вот насчет охраны свитков, мне никто ничего не говорил. Кронд же теперь мой ученик, так что он слушается только меня, хотя даже без этого ему на эти свитки так же начхать, как и мне. Решайте сами, что делать. Команду охранять свитки я не получал.

Тут же в моей башке будто динамит взорвали. От неожиданности я схватился за голову, но уже спустя мгновение понял, что произошло. Дженус не может, видите ли, вмешиваться напрямую, а это как называть? Никакой инициативы не проявишь, тут же молнией шибанет. Тоже мне, господь милостивый. Скорее, садюга-шизофреник.

– Так, планы меняются, – прорычал я. – Получена команда охранять ваши бумажки с писульками ценой собственной жизни.

– Не понял? – озадаченно произнес Вард.

– Я тоже, – ответил я, еще больше озадачивая купца. – Но такая судьба человека – многого не знать и многого не понимать.

Спрыгнув с коня, я скинул плащ, а затем, поправив ножны и проверив, легко ли достается меч, зашагал к ожидающим эхербиусам. Точнее, попробовал зашагать. Только я попытался сделать шаг, как меня за плечо ухватила эльфийка, сжимая со всей силы. Должен признать, что, повернувшись и увидев в ее прекрасных, широко раскрытых глазах, неприкрытое беспокойство, я едва не растаял. Хотелось стащить ее с лошади, стиснуть в объятьях и хотя бы только поцеловать. Но, привычно подавив в себе этот порыв, я ободряюще улыбнулся, подмигнул, аккуратно отцепив ее руку, развернулся и зашагал в сторону ожидающих противников. Я уже был им искренне рад. Все-таки, благодаря их появлению, случился этот приятный момент.

Подойдя к этой паре на чуть большее, чем длина меча, расстояние, я оглядел парней (теперь я точно знал, что это достаточно молодые парни). Интересно, как попадают к эхербиусам? Случайно или по каким-то заслугам? Или из знатных домов? Вот бы узнать!

С простым любопытством я разглядывал эхербиусов очень недолго. Я ведь никогда до этого не видел, как сражаются эти люди, а из всего того, что о них слышал, получалось, что это невероятно сильные противники. Сражаться с таким противником, ничего о нем не зная, – весьма и весьма опасное дело. Особенно, если их двое.

Ростом они были довольно высоки для этого мира, я, если и был выше, то всего на чуть-чуть. К сожалению, плащи скрывали их тела, так что о комплекции судить сложно, но вряд ли это были хиляки. Вернее сказать, они точно не были слабаками. Вот, пожалуй, и все из общего обозрения. Мечи их были спрятаны где-то под плащами, кинжалы и метательные ножи (если таковые имелись в наличии) тоже были надежно скрыты, так что об их вооружении добавить было нечего. Единственное, в чем я был полностью уверен, так это в том, что оружие у них будет высшего класса. И подставлять мой, в общем-то, не столь уж плохой меч под их прямые удары чревато последствиями: мой меч мог попросту сломаться. Другими словами, я крупно попал, а отступить невозможно.

– Я вижу, тебя отправили остановить нас, – усмехнувшись, произнес первый эхербиус, видимо, он был главный в их "дуэте".

– Почти. Меня никто никуда не отправлял. – Правда, тут же вспомнился гром, и я поспешил поправиться: – Мне приказал один Некто. И насчет остановить ты тоже не прав: по мне, так я бы с радостью поговорил с вами, а потом поехал дальше, без всякого боя. Это мое такое небольшое желание, только вот желания редко исполняются.

– Почему бы вам просто не отдать свитки? – спросил второй.

– Тогда почему бы вам просто нас не отпустить? – ответил я вопросом на вопрос.

– Мы дали слово выполнить эту работу.

– Мы тоже дали слово выполнить эту работу, – в тон ему ответил я.

– Рид, разберись с ним, но только не убивай, – сказал второй первому.

К сожалению, я слишком поздно заметил, что первый замолчал вовсе неспроста. Он входил в боевой транс, постепенная нагнетая кровь в мышцы. За маской не видно, но я был уверен, что лицо его стало почти белым. Так всегда, когда входишь в транс. Понимая, что могу не успеть достать меч, я принял единственно правильное решение. Вернее, мне оно показалось правильным, но на практике оказалось все в точности до наоборот. Впрочем, это – смотря с какой стороны. Ведь не сделай я того, что сделал, меня бы вырубили с первого же удара, а так просто хорошо врезали.

Происходило же все следующим образом:

Как только второй отдал приказ (кто же из них главный?), Рид тут же прыгнул в мою сторону, целясь кулаком мне в шею. В общем-то, удар, которым он хотел меня достать, должен был стать смертельным, так что это было прямое нарушение указания не убивать. Хотя… может, он посчитал, что живым меня взять не удастся? Тем не менее, благодаря тому, что даже в обычном состоянии имею несколько большую скорость, а сейчас начала раскручиваться «внутренняя», я успел заметить этот удар и отклонился, приседая и отпрыгивая назад. Вот только я не учел, что он НАСТОЛЬКО быстр. Так что увернуться не получилось, хотя смертельного удара избежал, «подставив» под кулак свою челюсть.

От удара меня отбросило метра на два (да еще башкой об землю ударился), а ощущение было сродни тому, что вместо кулака мне заехали бейсбольной битой (было дело, было). Ошеломление длилось всего секунду, но этого времени хватило, чтобы Рид успел вновь добраться до меня. Едва я успел подставить руки, закрывая печень, как меня отбросил новый удар. Сам того не желая, Рид помог мне встать на ноги, хотя руки мне отбил изрядно. Увидев, что, вместо того чтобы быть вдвойне мертвым, я лишь подвигал челюстью и пару раз тряхнул руками, помогая восстановлению кровообращения, Рид слегка опешил (ну, по крайней мере, глаза его стали очень большими).

После этих двух ударов мои знания относительно эхербиусов пополнились, технику боя, конечно, понять не удалось (да и кто бы смог понять, увидев лишь два удара?), но вот скорость и то, как он двигается, я увидел. Поверьте, ЭТО уже очень много, особенно по сравнению с тем, что мне было известно до этого.

Уяснив урок, который мне преподали, я поспешил последовать примеру Рида и, используя "внутреннюю скорость", достиг боевого транса. Следующий удар Рида уже воспринимался как вполне сносный. Его скорость была лишь немногим меньше моей, не проапгрейдь меня Дженус, они бы (скорости) были равные. Интересно, кто апгрейдил его?

Понимая, что до того как вмешается второй, не так уж много времени, я интенсивно работал руками и ногами, парируя удары и нападая сам, и старался понять манеру боя Рида. Рисунок рукопашного боя сильно отличается от боя на мечах, но, тем не менее, должен признать, он был просто превосходен! Казалось, у Рида не было ни одного слабого места. Я, конечно, понимал, что такого не бывает, поэтому тщательно выискивал слабину, блокируя удары, изредка контратакуя, упорно проверяя те места, которые были наиболее уязвимы, но каждый раз встречал грамотно поставленный блок. Заметив, что Рид начал осторожничать, я поспешил пропустить пару наименее болезненных ударов. Как я и хотел, противник воспринял эти попадания как сигнал, что я начинаю уставать, и усилил натиск, помогая тем самым мне разобраться в его манере боя. Наконец, спустя целую минуту (при нашей с ним скорости, это просто баснословно долго) беспрестанного обмена ударами, я нашел у него слабые места. Среди них было только одно, которое позволило бы убить его. Когда я пробовал ударять его ниже пояса, он инстинктивно начинал блокировать удар двумя руками, но потом останавливал правую руку, едва она успевала опуститься, и защищался левой. Выбрав момент, я сделал выпад ниже пояса, а когда у него руки опустились, создавая блок, резко сократил расстояние и от души врезал ему в челюсть. Его крутануло, и я отвесил ему такой пинок, что, по идее, он месяц не сможет садиться. Теперь мы были квиты, он меня два раза приложил, и я его столько же.

– А может, все же по мирному разойдемся? – предложил я, остановившись и отряхивая свою одежду. – А то как-то несолидно таким людям столь банально драться.

Не успел я договорить, как в меня полетел целый ворох «железа». Все железяки прилетели от второго эхербиуса (хорошо, что я стоял спиной к деревьям, а караван находился по правую сторону от меня, иначе всей той банде, что столпилась там, крупно бы не повезло).

Увертываясь, я успел насчитать семь маленьких ножей, но, если подумать, то их должно быть десять. Где еще три? В следующую секунду пришел ответ на возникший вопрос. Второй специально придержал три ножа, и теперь они очень целеустремленно летели в меня. Чтобы избежать попадания, пришлось изобразить "тело без костей" и в конце концов распластаться на земле. Но попутно я сделал доброе дело. Из трех ножей, что были кинуты последними, один из них полетел обратно к своему хозяину. Как ни странно, я попал – точнее, разорвал ему плащ, на теле вряд ли осталась даже царапина, – но главное, что я попал! Причина же моего попадания была довольно простая: эхербиус просто не знал, что человеческое тело может так изогнуться, и совсем не ожидал, что из такого положения можно еще поймать летящий нож и кинуть его обратно.

– Нет. Это уже ни в какие ворота не лезет! – прорычал я, вставая, при этом повторно отряхиваясь. – Прям, как дикари! Лишь бы подраться.

Видимо, словами тут делу не поможешь. Договорить я снова не успел, на этот раз они напали вместе. К моему безграничному удивлению, Рид двигался так, будто я его вообще ни разу не задел.

Я продержался лишь десять секунд (хотя и это много). Они нападали вдвоем и строили рисунок боя тоже вдвоем! Это было нечто восхитительное! Правда, проникнуться этим чувством я не успел по той простой причине, что получил практически одновременный удар в живот и лоб. Ударили так, что я пролетел метров пять, прежде чем распластался на земле. Показательно покряхтев, приподнялся на локтях и откинулся спиной на дерево, принимая полулежачее-полусидячее положение. Вырвав травинку, задумчиво принялся ее жевать, разглядывая эхербиусов, стоящих в ожидании моих дальнейших действий. В уме же я прокручивал их технику боя. Довольно интересно, правда, не мешало бы кое-чего подправить, но и без этого выглядело очень впечатляюще. Должен признать, что, кто бы их ни учил, результат получился довольно хороший (а если уж совсем по правде, то просто отличный!). Впрочем, слишком уж они зациклены на правилах. Еще чуть-чуть, и я смогу предугадывать их удары, а раз так, то хватит разлеживаться!

Неспешно поднявшись и в который раз уже отряхиваясь, я обронил:

– Ну-с? Третий раунд? Или все же по-мирному?

Нет, они определенно меня не уважают! Хоть бы дали вволю поболтать, а то не успел я в который уже раз договорить, как они вновь бросились в атаку. Вот только на этот раз хрен им, а не восхищение. Уйдя в глухую оборону, я продумывал контратаку. Вообще глухая оборона считается залогом грядущего поражения. Ведь в любой обороне есть слабое место. Надо лишь время, чтобы найти его. Но я искренне надеялся, что в моей будет найти посложнее, чем в их. Все-таки моя система боя была такой мешаниной всего чего можно и нельзя, что сам черт не разберется. Меня ведь никто не учил, так что я построил эту систему практически с нуля. Пусть не совсем, но почти. Конечно, если бы не Ярослав, в свое время так удачно подвернувшийся, у меня бы точно ничего не получилось, ведь все мои знания были только теоретическими, а практическими они стали лишь после общения с Яриком. Только благодаря ему я смог делать то, что делал. И судя по тому, что два эхербиуса не могут пробить мою оборону, делаю это очень даже неплохо.

Надо отметить, что все наши схватки проходили на предельной скорости. Думаю, что посторонние наблюдатели (то есть полностью наш караван) видели только смазанные движением тени, а появлялись мы "во всей красе", лишь когда останавливались по какой-либо причине.

И все-таки я нашел то, что искал. Действительно, слишком уж они полагаются на логику правил, никакого воображения. Время от времени надо удивлять противника, а не следовать по накатанной дорожке. Поймав руку Рида, я дернул его на себя, таким образом прикрываясь от удара второго эхербиуса. Но Рид оказался тоже не дурак, он попытался меня достать коленом в живот, но сделал себе же хуже, так как мне только это и нужно было. Схватив его ногу другой рукой, я отступил на шаг назад и, когда он буквально повис на мне, чуть присел, давая ему навалиться на меня, а потом, выпрямившись, запустил его в ближайшее дерево. Посмотреть, чем это закончилось, я не успел, так как второй провел атаку, едва не сломав мне кадык. Но этот тоже оказался слишком самонадеян. Пропустив его руку над плечом, я перехватил ее, сжимая, что есть силы. Когда же эхербиус попробовал использовать помощь другой руки, то ее постигла участь первой. В тот момент, когда моя левая рука сомкнулась на левой руке эхербиуса, я ударил его ногой под колено, а когда он начал заваливаться на правый бок, потеряв опору, я ускорил это падение с помощью его же рук. Как только он хорошенько приложился об землю, тут же, не отпуская его руки, я поднапрягся на полную и, откинувшись всем телом назад, с развороту запустил его опять же, как и Рида, в ближайшее дерево. Полеты сегодня явно имели успех! Но в следующую секунду мне стало не до смеха: из-за спины ощутимо повеяло смертью. Понимая, что я все равно уже не успеваю, я завалился набок, сжимаясь в комок. Удар, который должен был отправить меня распивать чаи с Дженусом, попал в плечо, которое после этого буквально взорвалось жестокой болью. От удара меня прилично откинуло, но я в несколько прыжков оказался еще дальше и только после этого повернулся к своему неудавшемуся убийце.

Рид стоял теперь без плаща; на нем оказалась удобная облегающая одежда, не мешающая во время поединков, в руке же у него был меч. Длиной всего лишь сантиметров шестьдесят-семьдесят, но что это был за меч! Не держа его в руках, я уже видел, что это просто чудо инженерной мысли и произведение искусства. Идеальная балансировка, дымчатая сталь, превосходная гарда, и готов поспорить, что рукоять имела пару секретов для тех, кто позарится на такой меч. Видимо, это было творение легендарных гномов, больше такое никому не под силу.

Поглощенный разглядыванием меча, я на некоторое время даже забыл про рану в плече. Но, как только я более-менее пришел в себя, то заметил кровь на мече Рида. Переведя взгляд на левое плечо, я уставился на свою правую руку, что есть силы зажимающую сквозную рану. Хотя какая там рана? Регенерация вовсю делала свое нужное дело, так что уже и кровь не бежала. Поняв, что еще минута-две, и от раны не останется даже воспоминания, я снова обратил свой взгляд на Рида, рядом с которым уже пристроился второй. Одеты они были одинаково, и мечи у них были тоже совершенно одинаковые. Это что же получается? У каждого эхербиуса есть такой меч, а у меня была лишь жалкая железяка?! Да они совсем охренели!!!

– Народ, махнемся мечами, не глядя? А? Это выгодная сделка! Чес-слово!

Ух ты! Они дали мне договорить и, даже более того, не напали! Не могу же я упустить такой случай поболтать? Конечно, нет!

– Слушайте, а почему бы нам все же не разойтись по мирному? Сдались вам эти свитки!

– Мы дали слово выполнить эту работу, – опять ответил второй, по-моему, заученной фразой.

– Так вы все равно не сможете ее выполнить! Почему бы тогда не разойтись друзьями?

– С чего ты взял, что мы не выполним? – произнес Рид. – Ты сейчас ранен, практически не можешь двигать левой рукой, у нас самые лучшие мечи, которые вообще возможно найти, так что твой просто сломается под ударами. Может, ты и хорош в рукопашной, но на мечах мы лучше.

– А с чего ты это взял? – невинно поинтересовался я.

– Лучше нас в этом никого нет, – отрезал второй.

– Так вы были уверены, что и в рукопашной лучше вас нет. Скажете, я не прав?

Судя по угрюмому молчанию, так и было.

– Должен вас обрадовать, в рукопашной я слабоват. Мечи – вот моя стихия. Так вы точно не хотите по-мирному (господи, который раз я уже это говорю!)?

– Ты ранен, мы будем сильнее и мечи у нас лучше, – упрямо произнес второй, но уверенности в его голосе не было.

– Ранен? – наигранно удивился я. – Где? Куда? Кем? Глюки, товарищи, однако, глюки.

Выдернув свой меч и перекинув его в левую руку, я вызывающе покрутил им перед собой.

– Но я же тебя ранил! – с детской обидой в голосе возопил Рид. – Вот же кровь! – Он потряс мечом с отчетливо видневшейся на лезвии кровью, моей кровью.

– Ну, испортил ты мне рубашку – чего орать-то? – недовольно пробурчал я, оттягивая грубую ткань и показывая дырку в рубахе, правда, хорошо пропитанную кровью.

– Ты маг! – обвиняюще воскликнул второй.

– Я? Да нет. Я только учусь. Если бы был магом, то вас бы уже здесь не лежало, а меня бы здесь не стояло.

– Так мы вроде не лежим, – пробурчал Рид. Что-то уж больно разговорчивыми они стали. Время тянут, что ли?

– Так сейчас исправим! – обрадовал их я, и теперь уже сам кинулся в атаку.

Я ведь, и верно, не врал насчет того, что на мечах бьюсь намного лучше, чем в рукопашной. Правда, моя рубашка практически сразу превратилась в жалкие лохмотья, она ведь не была предназначена для поединков, и создавалось впечатление, что сама напарывалась на мечи противников. Хотя, по мне, так уж лучше лишиться рубашки, чем жизни. Буду я еще из-за какого-то куска ткани тратить силы, чтобы отводить удар подальше от себя. Впрочем, должен признать, что эхербиусы на мечах тоже были лучше, чем в рукопашной, но – увы и ах. Их все так же подводила пресловутая логика правил. Через минуту я уже легко предугадывал каждый удар. Хотя рисунок они, как и в рукопашной, рисовали также вдвоем, из-за чего приходилось напрягаться больше, чем если бы у каждого из них был свой. Хотя и в двойном рисовании тоже были свои плюсы (для меня плюсы, а для них это были минусы). Правда, дополнительные проблемы создавал еще и мой меч. Он был слишком плох по сравнению со своими собратьями в руках моих противников. Все удары приходилось просто отводить, а от некоторых увертываться, тратя на это лишние силы. Единственный же раз, когда я подставил мой меч под прямой удар, стал последним, для его (меча) существования. Половину клинка просто срезало. Правда, из этого я извлек определенную пользу. Да что там пользу – из-за того, что сломался мой меч, я фактически выиграл поединок намного легче, чем планировал. Когда Рид перерубил мой меч, он не смог сдержать свой клинок и его по инерции качнуло вперед за мечом, просто напрашиваясь на мой удар. Не мог же я его разочаровать? Резко став полубоком, я пропустил выпад второго и смачно врезал первому раскрытой ладонью в лоб. Мог, конечно, и в кадык, но тогда бы удар стал смертельным, а мне их смерть была совершенно не нужна. Таким образом, выведя из игры Рида, я остался один на один со вторым, с половинкой меча в руке. Впрочем, судя по лицу моего противника, он совсем не был уверен в своей победе. Точнее, он вообще не был настроен на поединок. Вот только со мной все было наоборот. Шанс мирно разойтись я им давал, причем не единожды, а раз они сами им не воспользовались, то это исключительно их проблемы. Да и вообще, я остался без меча, а у них они были просто загляденье, так что будут боевыми трофеями. После этой далеко не возвышенной мысли я снова бросился в атаку. Видимо, то, что я, наконец-таки, вырубил Рида, заставило растеряться второго, так как он начал совершать какие-то детские ошибки. В итоге бой закончился буквально через десять секунд моей полной и безоговорочной победой, а на земле рядышком лежали два эхербиуса. Я выключил "внутреннюю скорость".

– Вот! Я же говорил: исправим! – произнес, глядя на эту парочку. – Теперь-то уж точно нечего возразить против того, что моя доля – стоять, а ваша – лежать? – Ответа на свой вопрос я, естественно, не дождался, зато от продолжения своей пустой болтовни меня это ничуть не остановило. – Конфликт урегулирован, и это гуд, а теперь пора и честь знать. Вы же не будете против, если я позаимствую у вас мечи? Нет? Я почему-то так и думал.

Я оглянулся на своих спутников – они как раз зашевелились, собираясь приблизиться, – и сделал им знак, чтобы оставались на своих местах. Как ни странно, они послушались. Стянув с себя лохмотья, которые раньше гордо звались рубахой, я разорвал их еще на несколько частей и обмотал этими тряпками свои руки. Мало ли что за сюрпризы могли преподнести мне мечи, лучше быть готовым ко всему. Начал я с меча Рида (хотя разницы, по-моему, совершенно не было, так как оба были полностью идентичны друг другу). Аккуратно взяв его одной рукой за лезвие, я некоторое время выжидающе подержал его так, но когда ничего не произошло, поднес его к глазам, дабы хорошенько разглядеть рукоять. Как я и предполагал, в нее был встроен сюрприз. Сюрприз, после которого срок жизни у незадачливого вора или любителя трофеев сокращался до пары минут (в лучшем случае), а может, даже секунд (что более вероятно), смотря какой использовался яд. Вся же хитрость заключалась в том, что когда кто-нибудь посторонний брал меч за рукоять и приноравливал ее к своей ладони, он невольно нажимал на секретную планку, и его укалывала иголочка, малюсенькая, но, вероятно, жутко ядовитая. Механизм включался, как только рука отпускала рукоять, и для обезвреживания сюрприза надо было нажать на такую же малюсенькую кнопочку. Хозяину не составляло труда отключить этот своего рода механизм защиты (тоже мне, противоугонка меча), но и никогда нельзя было забывать про него. Иначе игла жалила ладонь ровно через три секунды после того как меч снова оказывался у кого-то в руке.

Все это я выяснил довольно быстро; мне как будто что-то подсказывало алгоритм поиска. Может, тоже – результат перестройки организма, проведенной Дженусом? Хотя и школа фехтования дала немало. Все-таки у нас учитель был помешан на оружии и про такие вот особенности очень любил рассказывать.

На мече второго стояла идентичная защита. Я бы на их месте так делать не стал: зачем им вообще противоугонка, если они считаются самыми сильными бойцами этого мира? Когда проверка мечей была закончена, я снял и выбросил тряпки, которыми обмотал свои руки, затем, отключив противоугонку, взял мечи в руки. Выпрямившись в полный рост и сделав пару пассов мечами, я бросил на них восхищенный взгляд и… понял, какой я идиот. Это же магический мир! Тут защита не только механическая! Отбросив мечи, я почти в истерике начал строить вокруг себя энергетический щит. В теории я знал, как его делать, но на практике не имел не малейшего представления. Добавить к этому, что и с медитацией я еще не закончил, и окружающую меня энергию тоже не видел – получалась полная безнадега. Щит же строил просто по наитию, как он мне виделся. И все-таки что-то у меня получилось! Так как, придя в себя где-то через десять минут после магического удара, которым меня угостили мечи, я был относительно живой, хотя должен был быть кучкой пепла.