Текст книги "Пришествие Хиспа"

Глава 8

– Может все же обойдем? – жалобно произнес Канд.

– Они сейчас шарят в радиусе пары километров, нам просто повезло, что мы столь долго ни на кого ни наткнулись.

– Так, может, и дальше ни на кого не наткнемся? – с надеждой спросил вампир.

– Даже не надейся! – отрубил я.

Дело было в следующем. Пробежав всю ночь и весь день, мы сделали привал, чтобы поспать хотя бы часиков пять, а на следующий день не прошло и часа, как мы наткнулись на деревню, в которую, как селедки в бочку, набились солдаты.

– Я же говорил! – воскликнул вампир, когда мы увидели солдат.

– Чего ты говорил? – даже не повернувшись к нему, спросил я, внимательно рассматривая солдат.

– Мирное время подошло к концу, – убежденно заявил вампир. – Это солдаты Империи Халс… Вот только как же это они тут оказались?

– По воде, наверное, как же еще? "Горлышко"-то перекрыто.

– Может быть. А может и не быть.

Солдаты были одеты в стандартные кожаные кольчуги со железными накладками, у каждого за плечом болтался меч, а на бедре висел кинжал. В основном все воины были без щитов, за исключением некоторых.

– Какой-то разведывательный отряд. – Вампир выразил мои мысли вслух. – Интересно, что им здесь понадобилось?

– Заблудились? – хмыкнул я.

– Ну да… А лес прочесывают в поисках грибов?

– Почему же только грибов? – не согласился я. – Есть еще ягода и живность, и, вообще, свежий воздух полезен для здоровья.

– Можно вопрос?

– Ну, попробуй.

– Почему ты всегда отрицаешь очевидные вещи и при этом несешь какую-то чушь?

– Мы чушь прекрасную несли, нас пограничники спалили, но чушь у Тани не нашли.

– Во-во! Про это я и говорю.

– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Это уже привычка, выработанная на протяжении многих лет.

В следующей момент мы дружно замолчали, рядом с нами отчетливо послышались шаги. Пальцами показав вампиру, что нужно делать, я осторожно, стараясь не оставлять за собой следов, отполз за ближайшее дерево, так удачно окруженное кустами. Как назло, попался какой-то уж слишком дотошный следопыт. (Нет, я, конечно, понимал, что на чужой территории надо быть осторожным, но это очень сильно бесило. Вечно везет, как утопленнику.) Следопыта привлекла примятая трава на месте нашего наблюдательного пункта. Присев, он некоторое время изучал ее, после чего резко перевел взгляд на дерево, за которым притаился вампир. (Только этого нам не хватало!) Достав меч, разведчик крадущимся шагом двинулся в сторону Канда, а я, в свою очередь, двинулся вслед за разведчиком.

В тот момент, когда следопыт увидел вампира, я обрушил на него удар ребром ладони по шее. Подхватив падающее тело, аккуратно уложил его на землю и спрятал в кустах, на всякий случай закидав палой листвой. Поманив за собой вампира, крадущимся шагом двинулся в обход деревни, идти напролом желание у меня отпало. Хотя я пребывал в полной уверенности, что беспрепятственно обойти нам все равно не удастся. Больно уж много разведчиков наверняка бродило по округе. Двигаясь совершенно бесшумно – где ползком, а где короткими перебежками, я едва не проворонил очередного следопыта. Этот гад устроил схрон, да так ловко, что, если бы он слегка не пошевелился, я имел все шансы протопать почти по нему. Осторожно подкравшись сзади, я присел и прыгнул на затаившегося разведчика. Убивать его я не планировал, хотел только оглушить, как и предыдущего. Но судьба распорядилась по-другому. Видимо, этот гад почувствовал неладное. По крайней мере, другого объяснения его резкому развороту в мою сторону я не нашел. Обрушившись прямо на него, я услышал отчетливый хруст костей, разведчика лишь на секунду выгнуло дугой, как он тут же полностью расслабился. В его смерти можно было не сомневаться.

– Живодер, – шепотом из-за моей спины констатировал Канд, увидев мертвого разведчика.

– Я не хотел его убивать, он сам, – недовольно ответил я.

– Вот это да! – все так же шепотом восхитился Канд. – Самый ненормальный способ самоубийства, какой мне доводилось видеть.

– Могу показать еще более ненормальный, – произнес я, улыбнувшись при этом своей фирменной улыбкой (a la полный псих).

– Какой? – Канд сразу как-то приуныл.

– Вампир, умерший от потери крови…

– Ну не скажи… – начал возмущаться Канд.

– При этом вампиру проломило череп, – перебив его, закончил я.

– Это как так? – непонимающе уставился на меня Канд.

Я в ответ молча взял левой рукой меч у мертвого разведчика, а правую сжал в кулак.

– Показать?

– Ты знаешь… Пожалуй, я поверю тебе на слово.

– Я так и думал.

Сняв с мертвого следопыта ножны, я попробовал пристроить меч за спиной, но потерпел полное фиаско. Размерчик был явно не мой, пришлось пристраивать меч на бедре. Справившись с этой задачей, я опять двинулся в путь, правда, сделав пару шагов, остановился и, выругавшись, отстегнул от бедра с таким трудом туда пристегнутый меч. С ним было совершенно невозможно передвигаться в каких либо положениях, кроме как вертикально. Как бы мне ни хотелось вновь обзавестись мечом, пришлось оставить его (конечно, можно было и в руке нести, но очень уж неудобно было бы таскать его так на протяжении нескольких часов), зато кинжал я все-таки прихватил, а это было куда лучше, чем совсем ничего. Нож вампира я вернул хозяину, а кинжал у него был только один. Меч же он, как оказалось, потерял, когда убегал.

Следующие часа два мы только и делали, что ползли или быстро перебегали от дерева к дереву.

– Нам не страшен серый волк, серый волк… – тихонько стал я напевать себе под нос.

– Я кого-то щас убью, щас убью… – в тон мне затянул вампир.

– А по сопатке? – невозмутимо отозвался я.

Ответа не последовало, зато за спиной раздался странный булькающий звук. Оглянувшись, я на секунду растерялся: вампира нигде не было, лишь листья на земле едва шевелились. Пронзенный догадкой, я упал на колени и по локоть запустил руку в землю. Вытащив за шкирятник беспрестанно отплевывающегося вампира, я довольно заржал, но холод железа приставленного к моей шее, заставил меня резко замолчать. Обидно как-то. Я ведь даже не почувствовал опасности.

– Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день за них идет на бой, – продекламировал я когда-то прочитанные строчки. Не помню чьи.

Резко пригнувшись, я извернулся и что есть силы ударил головой в пах незадачливому хозяину меча. Сдавленно охнув, человек начал заваливаться прямо на меня, но я перекатом ушел из-под его падающей туши. Сделав еще один перекат по земле, я оказался за деревом. Поднявшись на ноги, огляделся, стараясь найти еще кого-нибудь, кроме загибающегося солдата, который глухо постанывал, держась руками за пах. Больше, вроде бы, никого не было. Видимо, разведчик хотел пожать все лавры один. Еще раз на всякий случай внимательно осмотревшись, я вышел из-за дерева. Поймав вопросительный взгляд вампира, покачал головой. Посмотрев на солдатика, решил, что не мешало бы узнать, зачем они, собственно, здесь появились. Но стоило мне сделать один-единственный шаг, как я провалился под землю по самую макушку. Если это такая разновидность зыбучих песков, то пошли эти пески к такой-то матери! Да и не должны они быть при таком климате, вроде. Тем не менее, зыбучие не зыбучие, других мыслей по поводу этих ям у меня не было, но не нравились они мне однозначно. На этот раз уже Канду пришлось вытаскивать меня, и эта тварь еще ржала при этом. Кое-как отплевавшись от набившейся полный рот грязи, я устремил свой злобный взгляд на уже более-менее оклемавшегося разведчика.

– Вам какого хрена здесь надо? – начал я без предисловий, но в ответ лишь получил презрительный взгляд ничего не боящегося вояки. – Видишь моего спутника? – Не поворачиваясь к вампиру, я пальцем указал на него. – Так вот, он очень голоден, и, если ты не скажешь мне, что вам здесь надо, я отдам тебя ему. Понятно?

– Отдашь?

– Именно!

– Зачем я ему? Он будет меня пытать? Так могу вас сразу разочаровать, мне пытки не страшны.

– Пытать? – невольно я растянул губы в хищной улыбке. – Нет, мы ведь люди культурные… Он просто высосет всю твою кровь, он очень голодный, сегодня еще ничего не ел.

– Он вампир?! – взвизгнул разведчик. Все его равнодушие как рукой сняло. Вот что значит – суеверия.

– Как же я люблю свежатину, – решил подключиться мой спутник к нашей милой беседе. – Запах теплой крови просто божественен.

– Может, тогда просто поешь и спрашивать ничего не будем? – повернувшись к Канду, участливо произнес я. – Ты ведь уже столько не ел.

– Я все скажу!!! – фальцетом вскричал солдат.

– Поздно пить боржоми… Надо было сразу рассказывать, а теперь моего друга уже сложно остановить, он почувствовал запах свежей крови, – я печальными глазами посмотрел на разведчика. – Извини, мужик, но тебе конец.

Солдат на секунду замер, после чего у него затряслась сначала нижняя губа, а спустя еще мгновение он уже рыдал взахлеб.

– Ну-ну, успокойся, мой друг решил, что сведения все же важнее его голода, правда, только в том случае, если ты сообщишь нам что-нибудь стоящее.

– Я все расскажу! Все, что знаю!

– Тогда просвети нас, какого хрена вы тут делаете?

– Мы – разведывательный отряд, – эти слова он произнес почти спокойным голосом. – На территории Империи Лапсов таких отрядов должно находиться более пятидесяти. Наша задача – составить подробный план местности, обозначить все форпосты, заставы, города, деревни, в общем, все населенные пункты. Также, по возможности, провести ряд диверсий, главным образом направленных на подрыв экономики Империи. Встречающихся солдат по возможности устранять, не оставляя за собой следов. Разведка ведется на протяжении трех месяцев с момента высадки на территории Империи, после чего вся деятельность будет свернута, и отряды вернутся на поджидающие их корабли. Мы уже тут два с половиной месяца. Планировали вернуться к берегу раньше начала сезона дождей, но не успели, поэтому командир приказал захватить деревню и провести разведку в близлежащем районе. Через несколько дней мы бы отсюда ушли, за опоздавшими отрядами раз в неделю должны приходить корабли.

– Как завернул, а? – восхитился вампир.

Потерев лоб рукой, я вновь обратился к солдату:

– Ты, случаем, слова не заучивал?

Тот утвердительно качнул головой.

– Эти слова должны были запомнить все солдаты. Нас сначала заставили запомнить, а потом уже разъяснили, что именно они означают.

– Кто ставил задачу?

– Агенты Его Величества.

– Понятно. Это все?

Тот неуверенно пожал плечами, при этом опасливо косясь на вампира.

– Ладно, живи. Только не обессудь за это, – ударом по шее я отключил его часа на полтора-два.

– Чего ты всех по шеям бьешь? – возмутился вампир, но тут же сложился чуть ли не пополам, получив удар по почкам. – Я же просто спросил! – прохрипел Канд.

– Нечего всякую хрень спрашивать. Пошли давай. Нам надо найти убежище до утра.

Вампир что-то недовольно пробурчал себе под нос, но больше ничем своего возмущения не показал. Уже привык, как и другие. Дальнейший наш путь был несколько омрачен постоянными природными ямами-ловушками. Непонятно, из-за чего они образовались, но в землю проваливаешься не хуже, чем в воду. Только вот самостоятельно выбраться из таких ям очень проблематично. Как-то враз угодили мы с вампиром в одну большую яму, так едва выбрались. После этого случая стали передвигаться друг за другом на расстоянии полутора-двух метров. Как обычно, впереди шел я. Поначалу Канд задолбался меня вытаскивать из этих проклятых ям, но спустя некоторое время я наловчился их опознавать по едва заметным особенностям – вроде более подгнившей травы или листвы в этом месте. Наконец, когда стемнело, мы прошли этот идиотский лес, сплошь напичканный ловушками. К нашему взаимному облегчению, мы выбрались прямехонько на какую-то дорогу, причем, судя по ее виду, очень даже оживленную, правда, не в данный момент. Перед сезоном дождей все попрятались по своим домам, и сейчас дорога была совершенно безлюдна. Судя по следам, по ней уже дня два как никто не проходил. Посмотрев на задумчивого вампира, я сорвался с места с такой дикой скоростью, что Канд смог меня догнать очень и очень нескоро. Нам надо было во что бы то ни стало как можно быстрее найти убежище, а бегать легкой трусцой по такой дороге было бы кощунственно, зря терять столько времени я не хотел. Спустя пару часов бега по правую сторону от нас начала потихоньку образовываться небольшая гора, а еще спустя час она достигла своего пика, метров двухсот, по моим прикидкам. Повнимательнее присмотревшись к ней, я заметил то, что могло бы нам послужить убежищем, – пещеру. Резко свернув с дороги, вломился в придорожные кусты. Преодолев их в три прыжка, побежал вверх по не слишком крутому склону. Невдалеке стали слышны раскаты грома, дождь пришел несколько раньше, чем мы предполагали. Остановившись на секунду, я посмотрел сквозь ветки деревьев. Часть неба была затянута серыми облаками, но в нашу сторону двигались чудовищно огромные тучи, совершенно черного цвета. Казалось, эта громада угрожающе зависла прямо над нами. Громко выругавшись, я бросился вслед уже обогнавшему меня вампиру.

Стоило нам переступить вход в пещеру, как с небес низверглось столько воды, что никакое выражение типа "льет как из ведра" было не в состоянии охарактеризовать этот поток. Целый водопад с небес. С оглушительным шумом, словно из водомета, сплошные струи колошматили землю, не оставляя ни единого шанса ничего живому. В считаные минуты земля превратилось сначала в море грязи, а потом стремительно начала превращаться в сплошное болото. Что происходило сейчас с дорогой, страшно было представить. Хоть она и должна была быть видна из нашего убежища, на самом деле в этом водяном аду дальность обзора составляла не больше метра. Честно говоря, мне казалось, что после такого «дождика» растения не то что не останутся в живых – от них самих ничего не останется. Ливень, которого я когда-то испугался в детстве, сейчас представлялся мне не более чем жалкой карикатурой на этот. Можно еще сказать: сравнивать их все равно, что сравнивать обыкновенную кошку с пантерой. Некоторое время я просто завороженно смотрел на не на шутку разбушевавшуюся природу. Она внушала страх и, одновременно, благоговение. Пока я во все глаза таращился на это буйство природы, вампир, привычный к оному, уже умудрился развести огонь. Лишь заметив появившийся свет, я соизволил повернуться. Увиденное заставило меня несколько раз удивленно моргнуть. Каждый раз убеждаюсь, что любого человека, несмотря ни на что, всегда чем-нибудь можно удивить. Вид нахохлившегося Канда, сидящего рядом с целым выводком бурундуков, мягко сказать, вызывал неконтролируемый приступ веселья. Судорожно всхлипывая, я беспомощно повалился на пол пещеры. От рвущегося наружу хохота не мог сделать ни единого вдоха.

– …ай одолжение… а? – Это все, что я смог расслышать сквозь оглушительный шум ливня из того, что сказал вампир.

Впрочем, успокоился я еще не скоро, чему немало способствовали бурундуки. Они облепили вампира со всех сторон, а один особо наглый забрался ему под плащ. Вампир лишь сидел с самым кислым видом, изредка побрасывая маленькие веточки в костер. Кстати, нам крупно повезло. Видимо, кто-то эту пещеру использовал в своих целях, дров здесь было, по моим прикидкам, недели на две. Успокоившись, я подсел ближе к огню. Разговаривать при таком шуме было несколько проблематично, поэтому от нечего делать принялся разглядывать наших невольных сожителей. Один под моим заинтересованным взглядом скрылся где-то в глубине пещеры, а вернулся уже с небольшой шишкой, которую и принялся грызть, подсев поближе к огню. Животные боятся огня, но не в тех случаях, когда он может послужить их спасению, от дождя, по местным меркам, стало очень холодно, по меркам же моего мира, стало чуток прохладней и не более, даже дождь был теплым. Продолжительное время, глядя на жующего бурундука, я невольно сам захотел есть. Протянув руку к неподалеку стоящей сумке, я развязал тесемки и, достав немного копченого мяса, принялся жевать его без всякого удовольствия. Всегда любил мясо свежеприготовленное, а тут мало того, что холодное, так еще копченое (а я такое не люблю), да еще и без соли. Поэтому, сжевав один кусок, я кое-как впихнул в себя еще один, после чего отдал сумку вампиру. Тот точно так же, как и я, поел без удовольствия, после чего с заметным оживлением приложился к бурдючку с кровью. Потом убрал бурдючок обратно в сумку и, завязав тесемки, туго стянув горловину, аккуратно пристроил возле себя.

Понаблюдав некоторое время за грызунами, я примостился возле стены и постарался расслабиться. Раз предстояло торчать здесь несколько дней, то не мешало бы потратить это время с пользой: например, добиться хоть каких-нибудь результатов в медитации. Эдвард четко сказал: "Пока не научишься видеть окружающую энергию, учить я тебя больше не буду". Сказал он, конечно, не так, но смысл был примерно такой. Чем больше я сидел, тем больше мне удавалось отстраниться от окружающего мира. Сначала перестал волновать свет от пламени, видневшийся даже сквозь плотно закрытые веки, затем я перестал ощущать свою неудобную позу, последним, хоть и не полностью, стих шум ливня, лишь отдалено напоминая о себе в едва доходящих до моего сознания раскатах грома. Казалось, я уже достиг нужного уровня, но мне продолжало мешать какое-то неясное чувство. Невольно "поерзав своим сознанием", попытался понять причину, мешающую мне полностью добиться поставленной цели. Усиленные попытки сбросить с себя это чувство ни к чему не привели, но результаты от этого тоже были. В мозгу вспыхнула отчетливая картинка какого-то помещения, чуть ли ни битком заполненного народом – эльфами и людьми. Попытки повторить видение ни к чему не привели. Лиц я не разглядел, но с лихвой хватило всего остального. Эльфы и люди вместе, да еще те, которых смог увидеть я, – не надо быть чрезмерно умным, чтобы сложить два плюс два. Картинка показала моих спутников, вот только их количество ощутимо уменьшилось, осталось человек пятнадцать, эльфы же вроде были в полном составе (около двадцати). Воскресив в памяти картинку как можно четче, я постарался определить, не исчез ли кто-нибудь из тех, чья смерть была бы мне более чем нежелательна, которая могла бы меня очень сильно огорчить. К счастью, после детального анализа увиденного, никто из моих друзей… да-да, их можно уже назвать моими едва ли не единственными друзьями в этом мире… так вот, никто из них не пострадал… ну, или, по крайней мере, не умер. После этого я заметно расслабился, впав именно в нужное для меня состояние. Шум дождя резко исчез, будто его выключили, а мне показалось, что меня сунули в печь крематория. Распахнув глаза, я в тот же момент едва не лишился их. Мне хватило одного мгновения, чтобы все рассмотреть, все, что я бы не хотел больше видеть. С огненных небес беспрерывным потоком лился жидкий огонь, все пространство вокруг пещеры было сплошь в огне, видневшиеся деревья безжизненно стояли вдалеке, блестя матово-черными стволами, жизни в них не было и, казалось, никогда не было. Сама же пещера представляла собой жерло проснувшегося вулкана, камень вокруг меня плавился, стекая в одну кипящую огнем лужу. Мозг буквально парализовало от страха, рот открывался в отчаянном крике, но жар вокруг меня моментально высушил горло, и я не смог издать ни единого звука. Едва приоткрыв глаза, я разглядел, что представляло мое тело… Ничто! Его у меня вообще не было. Пустое место, заполненное тьмой, к которой тянулись едва заметные золотистые нити, ручейки огня. Переведя потрясенный взгляд на вампира, я увидел сгусток чистого света, окруженного маленькими светящимися точками. Мир, каким его видели все существовавшие когда-либо файросы. Теперь становились понятны причины помешательства моих братьев по огню. Даже я, вдоволь насмотревшись уже на массу интерпретаций ада, первым делом подумал именно об огне и хапнул жути чрезмерно много. Что уж теперь говорить про людей этого мира? Удивительно, что вообще существовали люди, подчинившие себе огонь, от увиденной картины "Ад за окном" можно не только с катушек слететь, но и… Впрочем, все эти «и» уже случались. Именно поэтому людей, "одержимых огнем", безжалостно уничтожали. Еще раз крепко зажмурившись, я просто открыл глаза. Более-менее привыкнув к увиденной мной картине, я даже нашел в ней свою очарование, огонь и вода были двумя моими любимыми стихиями. Они были противоположны друг другу, но очень схожи, я бы сказал – едины, для меня. Внимательно осмотревшись, я сосредоточился на золотистых линиях, непрерывным, но очень медленным потоком вливающихся в меня, точнее будет сказать – втягивающихся. В попытке протянуть руку к нити я лишь добился того, что от моего «ничто» отделился сгусток тьмы и, добравшись до нити, перерубил ее, на место потерянной мгновенно устремилась другая, соткавшись буквально из воздуха. Да-а, эксперименты лучше оставить на потом, после объяснений Эдварда, а то с моим везением я запросто могу устроить какой-нибудь термоядерный взрыв. Оглянувшись напоследок, я вновь закрыл глаза и теперь сосредоточился на реальном мире.

Резкий переход из жаркой печи крематория, окруженной «звуками» огня, в реальный мир был подобен удару по голове; по крайней мере, соображать нормально я в первые секунды совершенно не мог. Сначала показалось, что меня сунули в ледяную воду, а затем затолкали голову в работающий двигатель самолета, рев от турбин и дождя мне в эту минуту показался абсолютно одинаковым. Ошалело захлопав глазами, я некоторое время дышал, как разогнавшийся паровоз, из-за чего появилось головокружение от перенасыщения кислородом. Заставив себя успокоиться, начал делать вдохи через раз, давая организму прийти в норму. Придя в себя, я оглянулся на вампира. Это гад, как оказалось, уже спал, причем в обнимку с бурундуками. Ко мне ведь ни один не подошел, а вот Канда они совсем не боялись – интересно, почему?

Не слишком сильно заморачиваясь по этому поводу, я попытался устроиться спать. Это оказалось несколько проблематично. Если в лесу без рубашки, в одних штанах, спать еще можно было, то на камнях это превращалось в ощутимую проблему. Повертевшись так и сяк, я в итоге лег чуть ли не в костер, положив под голову правую руку. Уснул я на удивление быстро, шум дождя и жар, исходивший от костра, способствовали этому весьма положительно. Сон был какой-то расплывчатый, неясный, раздражающий. Спустя некоторое время его сменил другой, такой же расплывчатый, но уже более понятный. Я находился в своем мире и привычно сидел на паре в университете, слушая вполуха преподавателя физики, а сам занимался тем, что под партой писал кому-то эсэмэску. Затем меня буквально вырвало из этого сна, и я оказался в каких-то заброшенных руинах среди людей и эльфов, последние от кого-то отстреливались, я явственно ощутил их страх и безысходность. Повернув голову, я заметил сидящую Солину, она мелко дрожала, кутаясь в мое одеяло, которое я специально для нее положил в свой мешок. Невдалеке от нее сидели Тимак с Камитом, у первого был несколько бледный вид и перевязанная нога. Рядом с ними пристроился Вард, держась за перевязанную голову.

– Долго мы так не продержимся, – внезапно раздался голос Архонта. Странно, но других звуков я не слышал. – Их там больше сотни, стрелы подходят к концу, а они слишком хорошо защищены, чтобы легко в них попасть. Плохая видимость целей только ухудшает положение. Два-три штурма мы еще отобьем, но дальше придется схлестнуться врукопашную, а я скажу честно, воины из нас никудышные. Наше дело стрелять из лука, а не сражаться на мечах.

– Отбивайтесь, – устало произнес Вард. – У нас все равно нет другого выбора.

– Как же они нас нашли?! – зло произнес один из эльфов. – В такой ливень ни черта не разглядишь. Про следы я вообще промолчу.

– Это не люди. – Кронд вышел из тени, где он до этого скрывался. – Я не знаю, кто это, но это не люди. Даже если бы они нас смогли найти, штурмовать возвышенность при таком ливне попросту невозможно. Мы должны были перебить их, как цыплят, несмотря на все их броню.

– Я тоже об этом подумал, – задумчиво произнес Архонт. – Но выбора у нас все равно нет. Отсюда есть только один путь, и они его перекрыли.

– Нам конец, – обреченно произнесла эльфийка.

В следующую секунду я уже подскочил в пещере.

– Ну, ты и спать! – раздался восхищенный голос вампира. – Почти двое суток продрых. Жрать, поди, хочешь неимоверно?

Ничего не сказав Канду, внимательно осмотревшись, я вышел из пещеры под дождь, который уже успел стать вполне обычным: не ливень, но достаточно сильный. Видимость теперь была лучше, однако не намного, поскольку добавился густой туман. Я честно попробовал вспомнить, видел ли я хоть раз туман во время дождя, но так и не припомнил такого случая. Это было либо местной особенностью климата, либо, наверное, проявлением какой-нибудь магии. Подставив лицо теплым струям дождя, я блаженно прикрыл глаза. Это был не сон. Это точно был не сон. Слишком реален, слишком ярок. Что же делать? Слишком много воды, трудно будет бежать, везде грязь, вся местность превратилось в болото. Но ждать нельзя! У них слишком мало времени. Враг не ожидает удара со спины. Тот случай у поля не был случаен, мои ощущения не обманывали: целью был я. Кто-то прознал про меня… кто-то навел на меня… Предатель? Нет, это было что-то другое. Кому-то я очень сильно помешал. Нападающие – и гориллоподобные, и волки-оборотни – тоже были странные… Химеры? Возможно… но нет, это были не химеры, это были кто-то другие. Все-таки монстры? Думаю, монстрами управлять нельзя, а ими кто-то управлял, все охотились только за мной, никто даже не посмотрел в сторону поля. Других людей они убили только из-за того, что те находились в непосредственной близости от меня, но мне повезло… Или нет? Они посчитали меня мертвым. Я и был мертвым… некоторое время. Теперь же они уже списали меня со счетов. Вампир… На что способен вампир? Насколько он сильнее обычного человека? Достаточно. Он вынослив, быстр, с легкостью ворочал тушу убитого нархвара, значит силен. Боится ли он дождя? Нет. Пойдет ли со мной? Думаю, да. Ему все равно уже терять нечего, его лишили всего, он сам так сказал. Умеет ли он сражаться? Может, да, а может, нет… Нет, сражаться он умеет: перекат, стойка – все выполнено достаточно профессионально, по крайней мере, азы есть, а с его силой и скоростью это будет смертельно. Он сильнее меня? Возможно. Быстрее? Нет. Он почти равен эхербиусам. Он сильно поможет. Удар в спину самый подлый и самый действенный, это не люди, но даже если бы они были людьми, это ничего бы не меняло… Сколько времени до них? Около десяти часов. Штурм? Ну, два, ну, три, а потом?… Есть шанс не успеть, а значит – надо действовать быстро.

Выполнив потребности организма, я вернулся в пещеру.

– Ешь быстрее, но не слишком много, сейчас отправимся в путь, бежать будем долго и быстро. Скорее всего, по окончании бега придется сразу же вступить в схватку. К тому времени должно остаться около семидесяти противников. Они не люди, так что будем осторожны.

Больше ничего ни добавив, я принялся быстро и старательно есть. Энергии понадобится много, но незачем забивать желудок лишним кусками, которые останутся непереваренными. Вампир на мои слова никак не отреагировал, лишь начал есть так же, как и я. Быстро народ привыкает к моим закидонам, Канд так просто моментально привык, по сравнению с той же эльфийкой.

Съев не слишком много, но вполне достаточно, мы покинули пещеру. Пока спустились к дороге, насквозь промокли (промок вампир, у меня промокать-то особо нечему) и с ног до головы извалялись в грязи. Склон был достаточно крут, а земля в буквальном смысле уезжала из под ног. Выйдя на небольшую речку, что раньше гордо звалась дорогой, мы некоторое время простояли в замешательстве. Судя по всему, бежать по дороге было правильнее всего, остальная местность выглядела много хуже. Раздумывал я недолго: надо значит надо. Побежал поначалу легкой трусцой, постепенно перейдя на полноценный бег. Бежать приходилось очень быстро, иначе ноги проваливались в грязь или норовили разъехаться в стороны, а бег позволял избежать таких моментов, хотя и не всех. Раза три я все-таки навернулся, а вампир и того больше.

В какой-то момент обычная грязь закончилась, и нам пришлось бежать по глине, вот где мы поматерились от души, костеря на чем свет стоит этот гребаный дождь. После этого отрезка пути бег по обычной грязи воспринимался уже как прогулка в летний вечер по парку. Через четыре часа пришлось сделать остановку, чтобы слегка подкрепиться. Во время этой процедуры выяснилось, что нас бежало не двое, а трое. Один из бурундуков под нашими удивленными взглядами выглянул из кармана в плаще Канда, недовольно повертел мордочкой и тут же нырнул обратно.

– Кажется, у тебя появился ручной питомец, – довольно оскалился я.

– Похоже, – согласился вампир. – И чего ему в пещере не сиделось?

– Может, ты ему понравился? – загоготал я. – Как назовешь?

– Бендок, – не раздумывая, ответил Канд.

– Ты бы его еще Барби назвал. Пусть будет Чип или Дэйл.

– Тогда уж Дэйл, Чип как-то по-дебильному звучит.

– Скажи ты эти слова при детях, у тебя бы появилось много проблем.

– Это почему? – удивился вампир.

– Дисней-клуб надо было смотреть в детстве.

– Чего смотреть?!

– Проехали. Не обращай внимания.

Попив немного воды, я забросил мешок на плечо и вновь побежал. Еще через пять часов мы были уже почти на месте. Эльфийку я уже не то, что чувствовал, мне казалось: протяни я руку в этом сплошном тумане и дотронусь до нее. Кстати, о летающих динозаврах (птички – это же потомки ящеров), туман в этом месте был такой плотности, что не было видно вытянутой перед собой руки.

– Ни хрена не вижу, – наконец, остановившись, сознался я.

– Я тоже, но где-то впереди скопление людей, эльфов и еще каких-то тварей.

– А ты откуда знаешь? – удивленно повернулся я к нему. Хоть он и стоял всего в метре от меня, его практически не было видно.

– Ощущаешь ветер? – вместо ответа спросил Канд.

– Да, – немного обескураженно ответил я.

– Так вот, он приносит с собой сильный запах крови.

– Ты хочешь сказать, что там много убитых?

– Нет. Просто все вампиры чувствуют большое скопление… м-м-м…

– Еды, – подсказал я.

Немного замявшись, Канд утвердительно качнул головой, хотя этот жест я еле-еле разглядел.

– Блин, ты сможешь ориентироваться в таком тумане?

– Может быть… если у меня получится… должно получиться… точно получится. В общем, я уверен, что смогу.

– А сражаться?

– Если настроиться – да, смогу.