Текст книги "Пришествие Хиспа"

– Ушастая, я тебе совершенно искренне говорю: волноваться за меня не надо – это вредно! Причем не для меня, а для тебя. Нервы – штука интересная, но, к сожалению, очень слабая, так что только зря их потратишь. Причем совершенно бесполезно. Чувство самосохранения у меня ниже плинтуса, но, пока ты рядом со мной, помирать я не собираюсь. – Увидев, что ее глаза как-то странно блеснули при этих словах, я тут же поспешил добавить: – Иначе то, от чего я тебя спас, обязательно с тобой случится. Причем, если люди Варда тебя не тронут, то другие с превеликим удовольствием. Так что, ты лучше иди и продолжай учить близнецов, тем более что помирать на пустой желудок – просто кощунственно, и до ужина я точно буду живой.

Эльфийка в ответ на мое ерничество лишь тяжело вздохнула и, отпустив мою руку, вернулась к близнецам. Обратившись снова к полю, я принялся опять изучать то место, где погибла лошадь Солины. От нее уже ничего не осталось. Не было даже малейшего признака, что пару часов назад именно на этом месте был свеженько нарезанный труп. Ни примятой и поломанной травы, ни самих останков, даже следов от копыт – и тех не было. Хотя, если смотреть на землю рядом с полем, эти самые следы виднелись ясно, но только до края поля, после – не было ни одного. Создавалось ощущение, что лошадь просто исчезла. Как бы улетела. Поняв, что так я ничего путного не узнаю, я пошел искать еще какую-нибудь живность, тем более что белка с поля выбралась совершенно живой.

Подопытная зверушка была поймана менее чем за десять минут, она представляла собой дикую смесь ежа, лисы и ящерицы. Размером она была с лису, сверху покрыта густой щетиной иголок, как у ежа (хвоста, правда, не было совершенно), а брюхо представляло собой совершенную природную броню из роговых пластинок, причем очень крепких. Ко всему прочему, у этого «лисо-еже-ящера» были мелкие зубы в три ряда, а на концах иголок явственно виднелись бесцветные капельки, которые я сходу охарактеризовал как яд. Хорошо хоть эта зверюга не стрелялась своими иголками, а то бы я даже не рискнул ее ловить (скорее всего, все равно бы попробовал), но, так как она такую подлянку не устраивала, я словил ее очень легко. Тихонько подкравшись, я просто накинул на нее свою рубашку, и, пока она дергалась в панике, резко перевернул ее на спину и связал рубаху в импровизированный мешок.

Когда я притащился в лагерь с дико визжащей рубахой, с которой к тому же беспрестанно капал яд, на меня уставились даже лошади. От такого чрезмерного внимания я слегка растерялся, но все же задал вопрос:

– Что?

Ответом мне было молчание, но через пару секунд Вард поднялся от костра и, подойдя ко мне, хрипловатым голосом поинтересовался:

– Хисп, а скажи, кого ты поймал?

Посмотрев на свою брыкающуюся и визжащую рубашку, я неуверенно ответил:

– Так это… хрен бы его знал.

Гротен некоторое время неотрывно смотрел на рубашку, от которой уже рядом со мной натекла небольшая лужица яда, потом, медленно переведя взгляд на меня, произнес:

– А это, случаем, не лазиль?

– Да не знаю я! – рявкнул я. – Но то, что он там лазил, могу заявить со всей ответственностью. Так что, если лазить может только лазиль, то это, наверное, он.

Купец некоторое время удивленно на меня смотрел, но потом опять заговорил:

– Лазиль покрыт иголками с ядом, имеет острые зубы в три ряда, невосприимчив к магии (чую, тут большая часть животных такая), а поймать его практически невозможно.

– Значит, все же возможно, – вставил я.

– Значит, это все же лазиль? – вопросил Вард, пальцем показывая на успокоившуюся рубаху.

– Да лазил он, лазил!

– А не мог бы ты его мне отдать? – как-то нарочито беззаботно поинтересовался Гротен.

Я сначала удивленно на него воззрился, но потом ответил:

– Это мой подопытный кролик!

– А не мог бы ты себе поймать настоящего кролика, а лазиля оставить нам?

– Если бы тут был хоть один кролик, то я бы лучше поймал его, а не эту жалкую пародию на ежика. И вообще, на хрена тебе эта тварь?

– Для питомника Его Величества, – невозмутимо ответил Гротен.

– А не пошел бы этот Его…

– Не пойдет! – перебил Вард.

– Ладно, тогда с тебя рубаха.

Вард на некоторое время потерял дар речи, но потом со скрипом и скрежетом все же до него дошло, зачем я так сказал, поэтому развернулся и сходил за своей рубахой.

– Вот и гуд, – произнес я, протягивая ему лазиля. – А я пошел за новым подопытным.

За все время этого непродолжительного диалога все неотрывно следили за нами. Что они нашли в нем (диалоге) интересного, я даже не понял. Вард приказал притащить свободную клетку (вот уж не знал, что у него вообще есть клетки, на хрена они ему были нужны?). Как только это было выполнено, Гротен опустил мою рубашку внутрь, развязал узлы, дернул вверх и резко захлопнул клетку. К тому времени возле него сгрудились абсолютно все, так что по полю прокатился изумленный вздох, когда все разглядели, кто находился в клетке. Вот уж не знаю, что они такого нашли в этой жутко злобной зверушке. Пожав плечами в ответ на свои мысли, я пошел вылавливать себе другого "подопытного кролика".

По странной прихоти бытия сего мира, моим новым подопытным стал другой лазиль, который, по-моему, искал первого. Поймав его по аналогии с первым, я вернулся к лагерю опять с дико вопящей рубашкой, разве только яда было поменьше. Увидев меня опять с пойманным лисо-еже-ящером, слегка обалдевший Вард оторвался от созерцания лазиля в клетке и двинулся в мою сторону, я взглядом дал понять, что если он предложит мне и этого подопытного оставить ему, то… я оставлю! Но еще одного ловить не буду, для этих целей использую самого купца. Он по моему взгляду все это очень отчетливо понял, в результате чего резко передумал что-либо спрашивать у меня (а главное просить) и ограничился лишь тоскливым взглядом, которым окинул визжащую и брыкающуюся рубашку. Я же, в свою очередь, удостоверившись, что меня ни о чем просить больше не собираются, подошел к краю поля. Окинув его придирчивым взглядом, я сместился немного влево, чтобы оказаться как раз в начале дороги, по которой мы, собственно, и собираемся пересекать это поле. Еще раз осмотрев выбранное место, я принялся развязывать узлы на рубашке, после чего примерился и кинул лазиля метров на десять от себя. После чего поспешно отошел. Может, мне и показалось, но над полям едва заметно что-то загудело… да и трава закачалась, будто от ветра. Лазиль же выглядел вполне живым, даже более чем. Выбравшись из рубашки и разодрав ее в клочья, он повертелся на месте, после чего заметил меня и, вперив свой взгляд кроваво-красных глаз, попер на меня с неумолимостью атомного ледокола. Быстро смекнув, что он выбрал меня не случайно, я со спринтерской скоростью рванул в лес, не забыв по пути схватить свою сумку с запасными вещами. Нашарив на бегу очередную рубашку, я откинул сумку в сторону и побежал еще быстрее, так как возмущенный рев стремительно приближался (вот уж не подумал бы, что это животное может так реветь, впрочем, визжало оно не менее впечатляюще). Слегка оторвавшись от этого живого глюка заядлого травокура, я, не снижая скорости, взлетел вверх по дереву и моментально затаился. Как оказалось, я сильно недооценил своего преследователя. Этот психованный лазиль, не снижая скорости, которая едва уступала моей собственной, на бегу выпустил когти и с еще большим проворством, чем я, рванул вверх по дереву. Поняв, что в древолазании мне с ним не тягаться, я просто спрыгнул вниз, так что мы с этой зверюгой разминулись на полпути. Слава Дженусу, эта зверушка не прыгнула вслед за мной. Она сначала добралась до ближайшей ветки, где резво развернулась и драпанула вниз по стволу с еще большей скоростью. Я же к тому времени успел тоже развить порядочную скорость, в результате чего имел некоторую фору, чтобы пораскинуть мозгами. Правда, я чуть не сделал это в прямом смысле этого слова, едва не снеся себе башку о ветку, но в последний момент все же увернулся.

Что мы имеем? А имеем мы хрень какую-то, вот что! Я победил двух эхербиусов, но сейчас бегу от какого ежа-мутанта, который меня находит явно еще и по запаху! Вопрос: почему я его не убью? Ответ: а действительно, почему? Хотя сам виноват, надо было найти более подходящую зверушку для экспериментов, а не эту мутацию.

Сзади послышалось отчетливое рычание, после чего я мельком оглянулся и… едва не врезался в дерево, настолько офигел от увиденной картины. Если раньше этот лазиль походил больше всего на здоровенного ежа, то теперь… теперь вообще хрен бы знал, на что он стал походить! Вместо четырех лап стало шесть, иглы же прижались к спине, после чего сверху их покрыла блестящая чешуя (хотя на сто процентов я не был уверен), причем, по-видимому, она образовалась из беспрестанно сочившегося яда (откуда в нем его столько?). Глаза же стали просто двумя красными багровыми точками, а изо рта срывались капли яда, который до этого сочился из игл. Ничего не скажешь, милая зверушка. Но убивать ее я по-прежнему не хотел, хотя от ее внешнего вида ноги сами собой побежали быстрее. Хотя насчет убийства это был спорный вопрос. Под рукой у меня были только палки, но не факт, что они смогли бы помочь.

После двадцати минут спринтерского бега с препятствиями я уже был готов послать куда подальше весь свой гуманизм и грохнуть эту назойливую тварь. Но, к ее счастью (или моему?), я пробежал мимо какого-то дерева, от которого шел странный запах. Причем, если мне он даже понравился, то зверюге как раз наоборот. Вдохнув этот запах, она пронзительно завизжала и явно сбилась с моего следа, однако спустя пару секунд опять встала на верный курс. Поняв, что в этом дереве заключается мой шанс спастись от надоедливой зверушки, я сделал крюк и вернулся обратно к дереву, причем не пробежал мимо, а взлетел на него.

Лазиль, когда добежал до дерева, тонко завизжал, но все равно упорно пытался отыскать мой след. С ним же самим стали происходить странные метаморфозы. Сначала у него потрескалась чешуя на спине, после чего она просто лопнула и ее место тут же заняли иголки, но без сочащегося яда. Лишние лапы одна за другой просто втянулись в брюхо зверюги, так что через минуту лазиль стал походить на себя прежнего. Но вот состояние его явно ухудшилось: его шатало как пьяного, пока он с тупым упорством пытался отыскать мой след. Еще через минуту он тонко взвизгнул и, повалившись набок, замер.

Выждав на всякий случай, я аккуратно слез с дерева, готовый в любой момент вскарабкаться обратно. Но лазиль признаков разумной деятельности не подавал, хотя однозначно был жив, судя по приподнимающемуся боку. Решив лишний раз не рисковать, я постелил рядом с ним прихваченную рубаху и, перекатив его на нее, поспешил хорошенько связать эту зверюгу, после чего забросил себе этот груз на плечо, естественно, иголками вверх.

Побегали мы со зверушкой знатно, до лагеря я добирался около часа. Хорошо, что у меня было врожденное чувство направления, да и родился я в местах, где, проехав часок на электричке, окажешься в таких чащобах, что можно медведей с малинников отгонять. Так что я не заблудился.

Пришел я, надо сказать, как раз вовремя. Ужин только приготовили, а поисково-спасательная экспедиция еще не была отправлена. На мой ехидный вопрос, кто бы потом спасал саму экспедицию, никто не ответил; впрочем, я и не ожидал ответа. Всучив счастливому Варду еще одного лазиля, я сходил за новой рубахой (последней!), оделся, после чего принялся за мясную похлебку, услужливо поданную эльфийкой. Когда же заморил червячка, то вместо того чтобы попросить добавки, отставил миску и принялся выискивать камни, какие побольше, и стаскивать их в одно место. Спустя полчаса у меня был готов импровизированный мангал, в котором уже потрескивала первая порция дров.

Дело было в том, что вчера я попросил эльфийку подстрелить какую-нибудь живность, желательно не птицу. Она блестяще выполнила просьбу, попав стрелой точно в глаз местному кабанчику, и я сразу же запряг Дола разделывать подстреленную дичь. Ради свежего мяса даже сделали привал, во время которого я, отобрав бутылку вина у Варда и несколько луковиц у повара, замочил мяса на шашлыки. Теперь же предстояло их приготовить. В качестве шампуров пришлось использовать придирчиво отобранные ветки жароустойчивого дерева. Но на качестве шашлыков это ничуть не отразилось. Скорее, наоборот! Когда я попробовав первый кусочек, то… о-о-о, я такого шашлыка в жизни не ел! От одуряющего запаха рот стремительно наполняется слюной, а когда мясо оказывается во рту, то скулы сводит от потрясающего вкуса, хочется жевать, жевать, жевать… Когда же первый кусок был съеден, трясущимися от вожделения руками я сдернул с шампура следующий и, блаженно прикрыв глаза, просто наслаждался вкусом. Никогда бы не подумал, что хорошее вино может так переменить вкус мяса.

К тому времени, когда была готова первая порция, по лагерю уже вовсю гулял аромат шашлыков. Так что нет ничего удивительного, что, когда я спросил: "Кто хочет попробовать?", – ко мне устремился едва ли не весь лагерь. На такую ораву шампуров, естественно, не хватило, пришлось распределить один на три исходивших слюной рта. Правда, это не коснулось меня и Солины, себе и ей я взял по целому.

И после этого кто-то еще будет говорить, что женщина равнодушно относится к мясу? Впрочем, в этом мире, может быть, так вопрос никогда и не стоял. Потому что, когда Ушастая ела шашлык, то даже глаза жмурила от удовольствия, а когда он кончился, испустился такой жалобный вздох, что я не выдержал и отдал ей остатки своего.

Вторая порция была раза в два меньше первой, так что ее съели еще быстрее. После чего, жутко недовольные нехваткой деликатеса, разошлись по своим спальным местам (не считая, конечно, часовых). Я же еще раз сходил к дороге через поле. За день я узнал не столь уж и многое, но все же весьма существенное. Например: на поле погибают только большие животные, именно поэтому от лошади Солины остались одни лишь ноги. Не удержавшись, я решил проверить, так ли это? Присев, уперся руками в землю, вытянул ноги и согнул руки в локтях, в результате чего оказался чуть выше лазиля. Сделав пару глубоких вдохов, я задержал дыхание, как перед прыжком в воду, после чего на манер ящерицы рванул к полю. На предостерегающий крик (скорее, даже вопль) эльфийки я уже не обратил внимания.

Вот и граница поля… вот и пересек… Хм… как я и думал, мне-то ничего, но над полем опять что-то загудело, а трава вновь закачалась без видимых на то причин. Немного проползя вперед, я быстренько развернулся и так же ползком устремился обратно.

Выбравшись, я встал и, повернувшись к этой загадке, задумчиво на нее уставился. Вывод напрашивался сам собой и был довольно простой. Что бы ни убивало, оно находилось НАД полем. По этой причине даже мошкара не летала над ним. Вот только что именно убивало, по-прежнему непонятно. Все так же задумчиво я развернулся и зашагал к своему месту, намереваясь завалиться спать, на ходу снимая и отряхивая рубашку. Отряхнул и… замер. Вот дурак! Я внимательно оглядел рубашку и… полностью подтвердил внезапно пришедшую мысль. Теперь понятно, отчего трава начинала раскачиваться, как от ветра, и почему она была строго одной высоты. Моя мысль насчет одной большой газонокосилки была практически верна, что-то действительно «подстригало» поле, так как на рубашке была отчетливо видна мелкая трава, оставшаяся после стрижки. Видимо, тут срабатывало что-то подобное минной «растяжке», только «проволока» была натянута где-то под землей и, чтобы привести ее в действие, надо было ступить на поле. Но оставалось неясно, что же приводилось в действие, когда задевали «проволоку». Так ничего и не надумав по этому поводу, я завалился спать, а спустя пару минут почувствовал едва заметное шевеление сбоку от меня, означавшее, что Ушастая тоже легла. Вздохнув полной грудью, я постарался очистить голову от каких-либо мыслей и через некоторое время почувствовал, что засыпаю.

* * *

Ольга появилась неожиданно и прямо передо мной. Вот ее не было, а вот она есть.

– Привет, – радостно поздоровался я.

– Здравствуй, – спокойно ответила Ольга. Сегодня на ней было надето легкое облегающее вечернее платье черного цвета, с небольшим вырезом на груди и очень большим на спине. Волосы же у нее были, как и в прошлый раз, распущены, что делало ее только красивее.

– Классное платье, да и сама ты в нем выглядишь просто обалденно. – Делать девушкам комплименты я люблю, особенно красивым.

– Спасибо, жаль только, я не могу использовать его по назначению, – с грустной улыбкой произнесла она.

– Да, – согласился я. – Его надо надевать перед походом в какой-нибудь особо дорогущий ресторан, а не в поле на встречу со мной.

– Но, к сожалению, я могу надеть его только на встречу с тобой. Кстати, сегодня мы будем заниматься несколько быстрее, чем обычно.

– В смысле? Зачем?

– Просто ночью тебя ждет небольшая встреча, так что нам надо к тому времени уже закончить урок.

– Встреча? Нападение?! – к встречам в этом мире я относился несколько настороженно.

– Нет. Если ты, конечно, сам ее таковой не сделаешь, – весело произнесла эльфийка, подходя ближе.

– Не-е, мы, пацифисты, народ простой. Предупредительный выстрел в голову и шесть контрольных в затылок.

– Ладно, пожалуй, начнем. Кстати, если проснешься и будет побаливать голова, то это значит – я виновата. Вместо положенных пяти часов мы с тобой будем заниматься только два; вернее, для нас пройдет пять часов, но в настоящем мире только два. Из-за того, что информация поступит в том же объеме, но в значительно меньший промежуток времени, у тебя может побаливать голова.

– Тогда прессуй урок до часа. Знал бы раньше, что так можно, то сразу бы читал по десять глав и спрессовывал их всего в пару часов.

– Что?!

– Я говорю: чтобы прошел только час, а не два.

– А я говорю: у тебя может сильно разболеться голова или вообще не сможешь проснуться, пока мозг не усвоит информацию.

– Тебе, кажется, уже известно, что в моем мире информации в мозг поступает с избытком, так что все будет нормально.

– Ну… хорошо, раз ты так хочешь, – неуверенно отозвалась эльфийка.

– Хочу! – упрямо тряхнул я башкой.

– Тогда начнем…

* * *

Урок прошел, по-моему, точно так же, как и предыдущей. Так что, когда я вновь уснул, то, к моему удивлению, тут же проснулся от чего-то непонятного. Нет, голова у меня совершенно не болела, просто было какое-то странное ощущение. Точно такое же, какое бывает у человека, которому неотрывно смотрят в спину. Человек даже не понимает, почему он постоянно оглядывается. Точно так было сейчас со мной: мне казалось, что во мне кто-то хочет дырку просверлить. Правда, не сзади, а спереди. Я медленно открыл глаза… опять их закрыл и снова открыл. Проделав эту процедуру еще раз пять, тяжко вздохнул, так как рожи злобных эльфов почему-то упорно не хотели исчезать…

Глава 7

Поняв, что глюки совсем не глюки, а самая что ни на есть реальность, я скосил глаза на тихо посапывающую Солину. Хм… теперь становилось понятно, почему эльфы будто окаменели. Забросив ногу на мое бедро, она обняла меня и, прижавшись всем телом, уткнулась в шею. Должен заметить, что раньше Ушастая намертво проваливалась в сон, даже не слышно было, как дышит, не говоря уж о том, чтобы вертеться во сне. Теперь же она спала практически, как я, то есть, заснув на одной половине, могла проснуться на другой. Мне, конечно, жаль было будить Солину, но, как говорится, обстоятельства были не в нашу пользу. Сейчас эльфы в ступоре от увиденной ими картины, но скоро придут в себя и злобное выражение, написанное на их лицах, явно отразится в их действиях. Впрочем, чувства эльфов я мог себе представить (но не понять). Эльфийка, которая САМА, ДОБРОВОЛЬНО спит с человеком. Это не просто фантастика, это за гранью любых устоявшихся представлений. Даже не могу представить их реакцию, если бы мы не просто спали, а проводили время более, так скажем, продуктивно. Хотя, может, и представляю. Они бы без разборов (а что тут разбирать? Человек насилует эльфийку, по-другому просто быть не может) постарались отправить меня на прием к Дженусу и, скорее всего, это бы им удалось.

– Ушастая? – шепнул я в ухо своему персональному чуду.

– Уг-м… – отозвалась она мне куда-то в шею.

– Ушастая? – повторил я свою попытку.

– Да, Хисп? – вполне внятно произнесла она, тем не менее даже не пытаясь отодвинуться от меня (отчего я в душе возликовал, ведь раньше она буквально отскакивала от меня, если просыпалась в недопустимой, по ее мнению, близости).

– Слушай, тут какие-то гады спать мешают. Причем, если я не сильно окосел от съеденных шашлыков, то это эльфы.

Я, честно говоря, сначала даже не понял, что же произошло на самом деле, просто эльфийка после моих слов как-то странно обмякла. Я очень часто слышал, пару раз даже видел, как люди падают в обморок, но вот такое, по-моему, случилось впервые. Причем, когда я до конца это осознал, меня просто скрутило от едва сдерживаемого хохота, что, конечно, было слегка по-свински и совсем неблагородно, но… но я ведь псих? Так какого хрена?!

Своим хохотом я и мертвого бы инфарктником сделал. Эльфы, хоть и выглядели слегка хлипковато, но со здоровьем у них было не в пример лучше мертвых. По крайней мере, никто из них не упал и не задергался в судорогах. Зато весь лагерь моментально проснулся, не прошло и минуты, как сонные люди протолкались сквозь толпу эльфов и уставились на меня (до сих пор истерично хохочущего). Может, я бы уже и успокоился, но стоило мне посмотреть на выражение лиц у эльфов, как неудержимый приступ веселья накатывал по-новой. Спустя какое-то время в первых рядах появился Вард, безуспешно пытающийся подавить зевок. Кинув один-единственный взгляд на хохочущего меня, затем оглядев стоящих эльфов, он что-то буркнул себе под нос, потом просто толкнул локтем ближайшего эльфа:

– Чего он ржет?

Остроухий чуть челюсть на землю не уронил. Они, понимаешь ли, пришли Солину спасать, а тут происходит непонятно что. Люди при виде эльфов не хватаются за оружие, не пытаются напасть, даже задают вопросы, сама же виновница появления спасителей спокойно спала в обнимку с человеком. Вард, сообразив по обалдевшему лицу эльфа, что на свой вопрос ответа не дождется, обратился к другому ушастому, но результат оказался тот же. На его счастье, я уже почти успокоился. Все еще похихикивая, я, присев на корточки рядом с Солиной, с трудом все же смог растолкать ее. Секунду она непонимающе всматривалась в мое лицо, затем, медленно переведя взгляд мне за спину, ровным голосом произнесла:

– Здравствуй, отец.

Лицо папаши приобрело выражение "фейсом ап тейбл". Кстати, сам папаша выглядел лет на тридцать и был просто хорош собой (хотя, по мне, он был хлипковатый, в хорошей драке после двух ударов сложился бы). Золотистые волосы ниже плеч, аристократичное лицо, высокий рост (даже, вроде, выше меня). Одет он был в плащ, укутывающий его не хуже кокона гусеницы, а вот в руках он держал просто потрясную вещь – лук! Да какой! Огромный, черного-пречерного цвета (именно поэтому я его сразу не заметил, приглядевшись же к остальным эльфам, увидел у них точно такие же луки). Я был бы совсем не против иметь при себе такой лук, правда, он имел один существенный недостаток – размер. Слишком уж он был большой, практически одной высоты со своим хозяином. Мне стало искренне интересно, как они передвигаются по лесу с такими махинами и на какое расстояние бьет сие произведение военного искусства. Вряд ли при их создании обошлось без магии, а если еще учесть, какое дерево послужило материалом для их создания…

– Солина, это действительно ты? – прервал мои размышления голос папаши.

– Да, отец. Это действительно я, – неестественно спокойным голосом ответила Ушастая.

– Что ты делаешь среди людей? – слегка растерянно произнес папаша, потом дрогнувшим голосом добавил: – Они… они тебя не тронули?

– Нет, отец, – улыбнувшись, ответила Солина. – Они меня не тронули, даже совсем наоборот.

– То есть?

– То и есть. Меня никто не трогает.

Некоторое время Папаша непонимающе смотрел на дочь, затем опять задал вопрос:

– Почему ты спишь (эх, если бы!) с этим человеком?

– Он меня защищает, – просто ответила эльфийка.

Тут уж обалдели все ушастые, эльфы же, стоящие позади остальных, подошли посмотреть на такое чудо (типа меня). Человек, защищающий эльфийку? Это все равно как сказать: лев-вегетарианец или бабочка-людоедка, – звучит одинаково дебильно.

– Защищает? – тупенько переспросил папаша.

– Защищаю! – рявкнул я, надоело мне быть пассивным, поэтому я решил принять непосредственное участие в разговоре. – А так же берегу, холю, лелею и прочую хрень тоже предоставляю. Даю слово, ее даже пальцем никто не тронул, а если кто и тронет, то тут же останется без пальца, руки, ноги, уха и головы, а в случае чего-нибудь совсем безнадежного я ее сам прирежу, как говорится, ни себе, ни людям.

– Хисп! – возмущенно воскликнула Солина.

– Слушаю, золотце? – как ни в чем не бывало откликнулся я медовым голосом.

"Золотце" от возмущения заехало мне локтем под ребра. Все, теперь она уже точно прижилась, раз начала драться.

– Ну вот, пустил переночевать, а теперь хрен выгонишь, да еще и самого выгоняют!

После этого меня совершенно искренне постарались придушить, из-за чего я только нагло заржал. Для удушения такой личности, как я, нужен кто-нибудь вроде Кронда, для людей послабее эта процедура ничего не даст – сил не хватит. Солина это тоже быстро поняла, в результате чего я получил от нее (бесцеремонно усевшейся на меня сверху) пару ударов в грудь, которые были еще бесполезнее, только добавили мне веселья.

Эльфов оставалось только пожалеть. После всего увиденного можно и в психушку загреметь (правда, такого заведения в этом мире еще нет, хотя тоже не факт). Спустя какое-то время отец Ушастой вновь заговорил:

– Солина, мы отведем тебя домой.

Эльфийка посмотрела на меня совершенно затравленным взглядом. Я, чтобы ее успокоить, лишь весело подмигнул, давая понять, что полностью на ее стороне. Ушастая, сходу уяснив, вновь приобрела уверенный вид и, не поворачиваясь к отцу (она до сих пор сидела на мне), ответила:

– Я не вернусь домой.

– Но Солина! – воскликнул папаша. – Твой жених все еще ждет тебя.

При слове «жених» у Ушастой в глазах отразилась такая ненависть, что я на всякий случай посочувствовал упомянутому жениху. Я был практически на сто процентов уверен, что их первая брачная ночь закончилась бы тем, что жениха нашли мертвым, а Солина опять сбежала.

– Отец, я сказала свое слово: я не вернусь!

– Тогда мне придется применить силу, – твердо произнес папаша.

После этой реплики я вместе с Ушастой поднялся на ноги и, сделав пару шагов, остановился в паре сантиметров от отца эльфийки. Как выяснилось при ближнем сравнении, мы были одинакового роста, в результате чего я мог смотреть ему прямо в глаза, что я и сделал. Не отрывая взгляда, я медленно и с легким оттенком угрозы произнес:

– Она уйдет отсюда только тогда, когда захочет этого сама.

– Она уйдет сейчас и со мной, – точно так же, не отрывая взгляда, и с точно такой же интонацией произнес папаша.

После этих слов я выпустил наружу свой истинный лик Хиспа. Взгляд приобрел маниакальный, сумасшедший блеск, на лице появилась безумная улыбка. Переход из спокойного и угрожающего состояния в совершенно невменяемого психа был столь резок и разителен, что отец Солины в испуге попятился, да и не только он. Его примеру последовали все стоящие позади него эльфы и люди, хотя последние уже имели удовольствие лицезреть меня в таком состоянии, но все равно опасались, просто на всякий случай. Добавив к своему виду еще что-то вроде рычания, я начал наступать на эльфа, с бешенством произнося:

– Теперь слушай меня внимательно и запоминай. Если ты или твои эльфы хоть пальцем к ней притронутся, я вас всех прямо здесь и сейчас передавлю. Она принадлежит только сама себе, и не ты, ни кто-либо другой не вправе от нее что-то требовать. Если она хочет остаться здесь, то пусть остается. Если же она захочет вернуться домой, то она вернется, и о благополучном возращении я позабочусь ЛИЧНО!!! Все понятно?

На мою бешеную тираду мне послужило ответом жалкое «Да» отца Солины.

– Как звать? – возвращаясь к нормальному состоянию, вполне дружелюбно спросил я.

– Архонт.

Имя мне было смутно знакомо, но где его встречал (причем в своем мире), сказать я бы не смог при всем желании.

– А меня Хисп, – весело произнес я и легонько пожал протянутую руку эльфа. – Надеюсь, все произошедшее не повлияет на наши взаимоотношения, и никто ни на кого не в обиде?

Пару секунд Архонт меня пристально разглядывал, а потом… улыбнулся! Причем совершенно искренне!

– Нет. Не в обиде. – Вдобавок к своим словам он покачал головой. – Но вы довольно странный… я бы сказал человек, да не совсем. Имя же ваше несколько… тоже необычное.

– Насчет вашего имени я могу сказать то же самое, так что это мелочи. Теперь же, если вы, конечно, не против, я бы еще немного поспал, причем не только я один.

На это заявление люди Варда отозвались одобрительным гулом, после чего начали расходиться по своим местам.

– Кстати, а что вы сделали с часовыми? Надеюсь, они живы? – слегка обеспокоенно спросил я.

Сегодня в первую смену должен был стоять Дол, а ему я симпатизировал и не хотел, чтобы с ним что-нибудь случилось.

– Не волнуйтесь, мы их только слегка оглушили. В знак расположения мы сами сегодня постоим в дозоре, – отозвался один из эльфов.

– Хорошо. Но, как встанет солнце, разбудите меня.

– Слушаюсь, – с поклоном отозвался эльф. Все-таки до чего же интересно получается. По сути, стоило только протянуть эльфам руку помощи (то есть доброжелательности), как они пожали ее. На месте нынешнего императора я бы давно уже это сделал. Все еще занятый этими мыслями, я завалился спать, но подошедший Архонт хотел поговорить со своей дочерью.

– Да говорите, чего уж. Но, если что, пеняйте на себя. Если я утром проснусь и не увижу ее в лагере… в общем, потом не обижайтесь.

Повернувшись на другой бок, я еще долго не мог уснуть, настороженно прислушиваясь к окружающим меня звукам. Пока, в конце концов, не заснул. Спал я в эту ночь с таким повышенным "сторожевым порогом", что подошедшего бесшумной походкой эльфа почувствовал, наверное, еще тогда, когда у него только сформировались мысли разбудить меня. Когда же до меня осталось всего пару шагов, я уже сам поднимался на ноги.

– Вы просили разбудить, – сказал тот, когда я выпрямился в полный рост.

– Спасибо. Теперь сам поспи.