Текст книги "Превосходство силы. книга первая"

Стоило только переступить порог императорских покоев, как наваливалось давящее чувство обреченности. Это нельзя сравнить даже с ощущениями, что может испытать простой человек находясь безоружным в логове невероятно опасного хищника. Рядом с Императором Джейсон Ларс испытывал абсолютную неподвластность собственной воле, словно он хрупкая безвольная игрушка в руках божества.

С трудом подавив в себе столь несвойственное и позорное желание сбежать, когда одна из створок самостоятельно приоткрылась, капитал Ларс зашел в помещение. Императорские покои оставались неизменны. Извечно царящий здесь полумрак, скрывал серые каменные стены, а далекий потолок терялся во тьме. Джейсон знал – помещение огромное, но совершенно пустое. Единственным атрибутом здесь являлся величественный темно-красный гранитный трон.

Капитан Ларс с несвойственной для себя нерешительностью шагнул вперед. Император поднял скучающий взгляд. Необычайно яркие синие глаза казалось, цепко и тщательно сканировали каждый микрон пространства, вызывая пронзительное чувство наготы и незащищенности у каждого осмелившегося предстать перед ними.

– Разрешите доложить? – не узнавая собственного голоса, хрипло спросил Джейсон.

– Я уже получил подробный отчет, – произнес Император, мягко проведя бледной ладонью по каштановым волосам девушки примостившейся подле трона. Только сейчас капитан Ларс обратил внимание на присутствие в зале еще одного человека. Полумрак скрадывал очертания красивого молодого лица, но приглядевшись, Джейсон узнал Ириду Эстер.

Новоявленная глава отдела внешней разведки, сопровождавшая его во время последнего задания, сейчас в полуобнаженном виде сидела на холодном мраморном полу. Пустой взгляд карих глаз медленно и равнодушно блуждал по сумрачной пустоте.

«Сломана, – подумал Джейсон, сам время от времени морщась под давлением ауры исходящей от Императора. – А ведь мне показалось, что у нее достаточно крепкая воля и сильный характер. Неужели меня ждет тоже самое?»

– Разрешите узнать, с какой целью меня вызвали? – стараясь сдерживать нарастающее внутри волнение, вслух сказал он.

– Я бы хотел услышать твое мнение, – в голосе Императора послышалась толика заинтересованности. – Что ты думаешь о Лонгине?

Джейсон задумался.

«Хороший вопрос. Вполне вероятно, что от моих слов будет зависеть реакция Императора. Должен ли я быть абсолютно искренним? Опасно. Не все мои мысли придутся ему по душе. Лгать Императору тоже не лучшая идея. Ощущение такое, словно он по моему лицу мысли читает. Нет, ложь отпадает. При любом сомнении в моей лояльности меня ждет мгновенная смерть, или… – Джейсон бросил взгляд на девушку, – нечто во много раз страшнее».

– Найти его оказалось проще, чем ожидалось, – аккуратно начал говорить капитан Ларс. – В руинах пограничного гарнизона нашлось более чем достаточно следов его деятельности. Лонгин не ожидал или что вероятнее не боялся преследования, но гарнизон однозначно был уничтожен карательным отрядом хронов. На месте нападения уже работают эксперты.

– Не отвлекайся, – чуть качнул головой Император.

– Прошу меня простить.

– Лонгин был силен? Почему ты смог победить?

Джейсон замялся на секунду.

– Да, – произнес он после короткой задержки. – Лонгин был намного сильнее меня. Мне показалось, он сражался не в полную силу, но все равно превосходил меня. Я победил лишь благодаря удачному стечению обстоятельств.

– Удачное стечение обстоятельств значит, – задумчиво протянул Император. – Мальчишка, которого защищал Лонгин. Он мог оказаться интересным объектом для исследований. Почему ты не доставил его сюда?

Капитан Ларс нервно сглотнул. В голосе Императора он услышал толику недовольства. Ярко-синие глаза смотрели требовательно, ожидая немедленного и честного ответа. Джейсон почувствовал, как предательски дрогнули ноги, но тут же подавил в себе позорное желание упасть на колени и просить прощения.

– Такого приказа не поступало, – коротко произнес он, внутренне сжимая всю волю в кулак.

– Скажи, как ты думаешь, что такое человек? – неожиданно спросил Император, поднимаясь с трона. – Человек это инструмент, – продолжил он, видя недоумение на лице Джейсона. – Инструмент, которым нужно пользоваться. Видишь эту девушку? – Император слегка взмахнул ногой. Удар в живот отбросил Ириду на несколько метров. От неудачного падения хрупкое запястье сломалось. Девушка закашлялась, пачкая мраморный пол кровью от внутренних повреждений, но больше не издала ни единого звука. С трудом она встала на колени и покорно склонила голову.

Джейсон смотрел на это, но не смел вмешиваться.

– Ты можешь использовать её для удовлетворения своих желаний и потребностей, можешь поиметь её прямо здесь и сейчас. Она безропотно раздвинет перед тобой ноги, потому что она инструмент, который подчиняется мне, и её задача быть полезной и покорной. Люди глупые и слабые существа. Если не ставить перед ними подходящих задач, они тратят свою и без того короткую жизнь бездарно и бесполезно. То, что ты посчитал великодушием, уважением или состраданием, на деле лишь растрата возможностей и ценных ресурсов. Инструмент должен исправно работать на благо своего хозяина и приносить ему пользу, не думая ни о чем, кроме пользы которую он может принести. Инструмент не должен давать сбоев в работе, иначе этот инструмент следует заменить. Человеческий ресурс легко восполним и сильно переоценен, тебе следует это понять.

Одновременно с этими словами ноги Джейсона подломились и он, мыча от невыносимой боли, рухнул на мраморный пол. Неконтролируемая волна страха и ужаса мутной пеленой сковала сознание, заставляя балансировать на границе рассудка. В голову словно вонзилось раскаленное стальное сверло, равнодушно выворачивая, дробя и корежа сознание. Император ковал свой новый инструмент.

Глава 14

– Да что здесь, черт возьми, произошло? – Артем пораженно осматривался. Посмотреть было на что. Перепаханная земля усеяна внушительными воронками, несколько телег разворочены до состояния мелкой щепы, словно пережили встречу с хорошим бомбардировочным снарядом, точнее не пережили.

– Пока ты спал, много всего случилось, – пожал плечами Заргал.

– Где Лонгин? – тут же насторожился Артем.

– Лонгина с нами больше нет, люди Императора пришли за ним. Старые долги, судя по всему.

– То есть Лонгин просто так взял и ушел с ними?

– Как видишь, – обвел Заргал место недавней схватки, – не просто так. Его забрали силой.

– Ага… забрали силой… Лонгина?

– Все точно как ты говоришь, – кивнул хрон.

– Так какого хрена ты не помог ему?! – взорвался парень.

– Силы были неравны. Вмешайся я, и ты бы остался один, – не моргнув глазом ответил Заргал. – Если вообще остался.

Артем растерялся. Он даже не предполагал возможности такого развития событий. Лонгин казался неуязвимым. Как же так?

– Что же теперь делать?

Заргал некоторое время молчал.

– Лонгина надо вытаскивать, – наконец произнес он, – вот только на этот раз наш друг встрял действительно серьезно. Это даже не карательный отряд и не осада обычного города, это Столица. И сейчас, судя по всему, его закрыли не в четвертом секторе, а в самой Цитадели. Чтобы ты понимал, во всем этом мире трудно найти более неприступное место. Говоря прямо, у нас почти нет шансов.

– Почти? – переспросил Артем. – Значит, ты все-таки можешь что-то сделать?

– Не я, – отрицательно покачал головой Заргал, – ты.

– Даже не смешно, – без тени улыбки произнес парень. – Посмотри на меня, я себя-то не могу защитить.

– Себя не можешь, – задумчиво ответил хрон, – вот только тебе не нужно будет никого защищать. Не думал, что когда-нибудь произнесу нечто подобное, но наш единственный шанс – это воспользоваться в Цитадели силой. Твоей силой.

– Моей?

– Ты ведь не знал своего отца? – спросил Заргал.

– Откуда тебе…

– Неважно, – перебил хрон. – Если бы знал, то наверняка знал и о своей внутренней силе, но в твоем сознании словно стоит блокировка на все, что с этой силой связано.

– Сила, блокировка, – озадаченно произнес Артем. – Ты можешь нормально мне объяснить, о чем говоришь, и что все это означает?

– Понадобится время, а времени у нас мало. Я расскажу тебе больше, когда ты приступишь к тренировкам, так будет понятнее. Десять суток. Думаю это максимум, дольше не продержится даже Лонгин, следовательно, у тебя есть всего лишь неделя, чтобы научиться управлять внутренней энергией. Если не успеешь, то его ждет нечто пострашнее смерти.

Артем обладал достаточным трезвомыслием, чтобы не врать, по крайней мере, самому себе. Он осознавал, насколько сейчас напуган, растерян и беспомощен, но все-таки нашел в себе силы проявить терпение и выдержку, не поддаться панике. Артем не задавал вопросов в дороге, да и не до того было. Впервые оказавшись в седле, он с трудом удерживался, чтобы просто не свалиться, а Заргал как назло задал высокий темп.

Путь занял больше половины дня. Хрон уверенно ориентировался по местности без всякой карты. Собственно конечная точка для Артема оставалась загадкой, Загал сообщил только, что они направляются в самое подходящее место для тренировок. Парень все еще не доверял хрону, но вынужден был признать, что независимо от уровня его доверия, выбора у него все равно нет.

За время, проведенное в чужом мире, Артем уже успел привыкнуть к тому, что все его многострадальное тело постоянно болит, особенно после тех моментов, когда он терял сознание, однако ощущения от длительной и неумелой езды верхом оказались достойны отдельного упоминания.

В совокупности казалось, что каждую мышцу скручивает, словно выжимаемое после стирки белье, одновременно сводя болезненной судорогой и поливая кипящим маслом. Тем не менее, даже все это отошло на второй план, когда парень, наконец, поднял взгляд. Рассмотреть что-то впереди до настоящего момента не представлялось возможным, так как высокий холм, по которому они поднимались, скрывал горизонт.

– Лошадей придется отпустить, – сказал Заргал, – дальше только на своих двоих.

Верхом дальше действительно было никак. Следует заметить, что практически всю свою не слишком долгую жизнь Артем провел в городе, если не считать редких поездок на природу за пару десятков километров от городской черты. Соответственно чудеса света юноше доводилось видеть только в интернете или по телевизору. То, что Артем видел сейчас перед собой, иначе как чудом света он назвать не мог.

Впереди начинался настоящий каменный лес. Огромные обломки скал, размером с дом в несколько этажей нависали над тоннами мелкой гальки. Высокие и низкие, острые и пологие, глыбы причудливых видов и форм возвышающиеся подобно древним мегалитам. Завораживающее и в то же время, почему-то пугающее зрелище. В отдельных местах, где слой гальки был тоньше, чахлые растения робко пробивались сквозь каменную толщу, но редкие зеленые проблески не разбавляли общего запустения. Битая, искалеченная земля задыхалась под каменным покровом, не в силах больше родить.

И все-таки, даже не эта удивительная картина заставила Артема трепетно содрогнуться. За каменным лесом, высилась исполинская скальная гряда, подобно сюрреалистичной крепостной стене опоясывающая гигантский кратер диаметром в несколько километров.

– Как нечто подобное вообще может существовать? – пораженно спросил парень.

– Нет пределов многообразию чудес живого мира, – произнес Заргал. – Чудо, порожденное страшной трагедией. Полагаю разрушительный эффект от столкновения был поистине ужасающим. Метеор полностью уничтожил целую гору и все живое в радиусе многих километров. Веками природа понемногу отвоевывает эти земли, но чтобы полностью залечить такую рану, планете потребуются тысячелетия. Впрочем, что для планеты несколько тысяч лет? Не более чем миг.

– Зачем мы здесь? – Артем не готов был признаться даже самому себе, но ему очень не хотелось идти дальше. Это место вызывало страх.

– Здесь ты начнешь тренировки. Лучшего места не найти. Люди свято верят, что эти земли прокляты и никогда не приближаются. Считается, что разрушенная гора стала могилой низвергнутого бога, и никому из смертных не дозволено тревожить его покой. Но нам все же придется потревожить. Это место что-то вроде аномалии экранирующей любые всплески энергии. Скорее всего, первое настоящее высвобождение твоей силы вызовет серьезные пространственные возмущения, и уж поверь, это точно не останется незамеченным. Всего пара дней и за тобой начнет охотиться едва ли не весь свет.

– Но я же не могу сидеть здесь до конца своих дней. Что же будет, когда придет время спасать Лонгина?

– Не беспокойся об этом, – Заргал хлопнул Артема по плечу, отчего парень явственно покачнулся, – значительный выброс энергии происходит только при инициации, дальше уже все будет зависеть только от тебя.

Еще пять часов пришлось потратить на то, чтобы пробраться внутрь кратера. Проторенной дороги не было, хотя даже если и была, Заргал мог просто не увидеть в ней необходимости. Артем никогда скалолазанием не занимался, но глядя на то, как легко и непринужденно карабкается по скалам хрон, трижды проклял себя за то, что даже ни разу в поход не ходил.

На вершине скальной гряды появилась возможность как следует рассмотреть сам кратер. Трудно представить какую мощь имел катаклизм, но цельный массив горы разворотило до самого основания. Центральная часть кратера выглядела абсолютно пустынной, не считая небольшого возвышения в самом его сердце. На мгновение Артему показалось, словно оттуда исходит слабое свечение. Быть может это и есть видимый край разрушительного метеора, что теперь на долгие века останется мрачным надгробием этого места? Гладкая оплавленная скальная порода в центре, постепенно переходила в настоящий каменный лабиринт ближе к краям кратера.

Кроме общего беспокойства, Артема мучал вполне животрепещущий вопрос: если им предстоит находиться здесь еще неделю, где они будут спать и что есть? К удивлению Артема, Заргал уверенно двигался между каменных нагромождений, в конце концов, добравшись до узкого замаскированного прохода в просторную пещеру. Пещера, надо сказать, оказалась вполне пригодна для проживания. Основные атрибуты в виде двух коек, стола с табуретами и нескольких ящиков с крупами, неким аналогом консервов, сахаром, галетами и другими продуктами длительного хранения, красноречиво об этом свидетельствовали.

– Этот схрон оборудовал Лонгин, – уважительно произнес Заргал, – честно говоря, даже я не представляю, как ему удалось все это добро сюда притащить. Он считал это место одним из самых надежных, о нем до сего момента знал еще только я.

Артему в тот момент было уже не до разговоров. Несмотря на огромное число нависших проблем и тревог, он просто без сил рухнул на ближайшую кровать и мгновенно уснул.

На следующий день Заргал позволил парню в последний раз хорошо выспаться. Несмотря на катастрофическую нехватку времени, хрон все же решил начать обучение с теоретической части, правда очень урезанной и обобщенной.

– Для начала мне не мешало бы рассказать тебе немного о мироустройстве, – начал Заргал во время завтрака, – но на это нет времени, поэтому перейдем ближе к делу. Ты знаешь, что такое жизненная энергия?

– Какой-то странный вопрос, – покачал головой Артем, – что-то вроде энергии, благодаря которой мы живем?

– Логично конечно, – согласился хрон, – но не совсем верно. Жизненная энергия, она же эфир пронизывающий все сущее – энергия благодаря которой живет весь мир. Тем не менее, мировой эфир больше пребывает в спокойном статичном состоянии. Его чрезвычайно медленное и плавное течение почти неощутимо. В живых существах эфир разгоняется, приобретая иную форму и свойства. Лонгин рассказывал мне, кажется, у вас эта энергия называется праной. Именно прана позволяет твоему организму функционировать. Благодаря энергии праны твои уши слышат, глаза видят, а сердце перекачивает кровь и так далее.

– С этим понятно, – кивнул парень, – что-то подобное я уже слышал или читал.

– У каждого живого существа есть свой собственный внутренний запас энергии, – продолжил Заргал, – который непрерывно потребляется и пополняется за счет еды, воздуха, света и прочего. Запас этот ограничен, но затраты на функционирование организма столь мизерны, что в нормальном состоянии исчерпать его практически невозможно. Только при тяжелых повреждениях и болезнях идет стремительное истощение резервов, хотя связано это больше с нерациональным использованием. По умолчанию организм неумело перенаправляет весь поток на поврежденный участок, при этом подавляющая часть энергии бесполезно рассеивается в пространстве. Именно поэтому вокруг больных часто ощущается особая, неприятная аура.

– Полагаю, ты клонишь к тому, что при должном навыке эту энергию можно научиться использовать? – сообразил Артем.

– Точно, – кивнул хрон, – есть бесчисленное число вариаций применения праны, но сейчас нас интересует только боевая составляющая. Идем.

Приблизительно в сотне метров от пещеры обнаружилось небольшое ровное плато окруженное обломками скал, больше напоминающее стихийно образовавшуюся бойцовскую арену.

– От размера внутренних запасов праны зависит потенциальная мощь. Конечно же, за счет многолетних упорных тренировок можно расширить размеры энергетических резервов, но возможности одного хрона, или человека в твоем случае, ограничены, и самостоятельно выйти за определенную грань невозможно.

– Тогда как ты или Лонгин стали настолько сильными? – задал Артем напрашивающийся вопрос.

– Наследие, – неожиданно жадно произнес одно словно Заргал. – Каждое следующее поколение наследует часть силы накопленной всеми предыдущими. Существуют исключения, например Лонгин, но я с уверенностью могу сказать, твой род должен быть невероятно древним. Не представляю, сколько поколений взращивали в себе эту мощь.

– Мой род… – задумчиво протянул Артем.

– Лонгин говорил, что в твоем мире почти не осталось людей способных управлять своей жизненной энергией. При должном навыке ты сможешь эффективно использовать прану в обычном состоянии, но существует особая техника, используемая только в самых ожесточенных поединках – Высвобождение. Видишь ли, немногие воины обладают достаточным запасом жизненной энергии, чтобы овладеть Высвобождением, но даже способные бойцы тратят на это годы. И как ты понимаешь не просто так. Обычно обучение проходит в несколько этапов. Первый этап – подготовка тела. Во время Высвобождения тело начинает работать на пределе своих возможностей, при этом позволяя двигаться с огромной скоростью, а бить с невероятной силой. Поэтому первым этапом являются многолетние физические тренировки, подготавливающие мышцы, суставы и сухожилия к запредельным нагрузкам.

– Ну, в этом я все-таки совсем не новичок, – не без толики гордости сказал парень.

– Это я уже заметил, – кивнул хрон. – К счастью для тебя, твое тело немного развито физически. Могло быть и лучше конечно, но для начала сойдет.

Артем недовольно поморщился. Занимаясь спортом с пяти лет, он совсем не считал себя слабаком. Впрочем, в свете последних событий, эту точку зрения уже давно пора переосмыслить.

– Второй этап – подготовка разума, – продолжил Заргал. – Тут все сложнее. Будущий боец ежедневно проводит долгие часы в медитации. В это время он учится ощущать и управлять своей жизненной энергией, укрепляет разум и тренируется постепенно разгонять свое сознание. Во время Высвобождения на пределе своих сил работает не только тело, но и мозг. Сознанию нужно время и тренировки, чтобы привыкнуть к резко возросшим возможностям. Если тело не выдержит нагрузки, то всегда есть шанс, что потом удастся восстановиться, но если нагрузку не выдержит сознание, то ты просто сойдешь с ума. Бесчисленное количество воинов теряли рассудок во время боя, перешагнув тонкую грань предела своих возможностей, превращаясь в обезумевших и очень опасных животных. Однажды перейдя этот рубеж, обратного пути уже нет.

На некоторое время воцарилась тишина, хрон давал Артему возможность переварить полученную информацию и сделать свои выводы.

– Есть ведь еще третий этап? – спросил парень.

– Да, но он тебе не поможет, – отрицательно покачал головой Заргал. – Третий этап это практика. Под присмотром учителя ученик овладевает первой ступенью Высвобождения, развивая собственную выносливость и увеличивая время нахождения в этом состоянии. Таким образом, во время третьего этапа ты тренируешь свой контроль над техникой.

– Ступени Высвобождения? – зацепился Артем за новую информацию.

– Тебе еще рано об этом думать, но я расскажу. Люди и хроны схожи по своему строению, внутри каждого из нас есть каналы, по которым циркулирует жизненная энергия. В обычном состоянии эти каналы ограничивают поток праны в теле, но Высвобождение частично снимает ограничения, даруя пользователю силу, превосходящую обычную в десятки и сотни раз. Всего существует семь ступеней, или по-другому говоря уровней Высвобождения. Среди тех, кому удалось освоить эту технику, подавляющее большинство не может или не обладает достаточной решимостью, чтобы зайти дальше первой ступени. Каждый уровень Высвобождения расширяет и ускоряет поток твоей жизненной энергии, постепенно превращая тонкий ручеек в бушующее цунами. Семь ступеней имеют свои названия: прозрение, смелость, сила, боль, безумие, предел, Абсолют.

– Что же будет, если дойти до седьмой ступени Высвобождения?

– Считается, что тот, кто достигнет седьмого уровня, на краткий миг обретет мощь сравнимую с божественным вмешательством. Чтобы ты понял, придется рассказать по порядку. Ступень прозрения снимает первое ограничение, открывая доступ к внутренним запасам праны, расширяя проводящие каналы. Ступень смелости значительно ускоряет поток жизненной энергии, в разы усиливает первичные инстинкты и рефлексы, при этом подавляя сознание. Второй уровень Высвобождения особенно опасен тем, что может превратить неподготовленного бойца в неконтролируемого дикого зверя. Не многие готовы рисковать своим рассудком. Ступень силы доводит тело и контроль над праной до пиковых возможностей, без причинения серьезного ущерба пользователю. Это та грань, за которую стараются не выходить даже самые выдающиеся воины.

– Почему?

– Четвертый уровень Высвобождения не просто так называется ступенью боли. Его используют только в самых безвыходных ситуациях, когда единственный шанс на победу или выживание – это превзойти возможности своего организма. Четвертая ступень дает тебе больше силы, чем способно выдержать твое тело. Мышцы и связки начинают разрываться, кости трескаются, ломаются и крошатся, вызывая невыносимую боль, но если не пользоваться этой силой слишком долго, то есть шанс восстановиться от повреждений.

Заргал замолчал, словно погрузившись в размышления о том, имеет ли смысл продолжать тему.

– Больше никто мне об этом не расскажет, – произнес Артем глядя хрону в глаза.

– А ты уверен, что тебе нужно это знание? – негромко ответил Заргал, но после короткой паузы все же продолжил. – Пятый уровень Высвобождения – ступень безумия. Если четвертая ступень разрушала тело, то на этом уровне разрушается разум. Сколь бы велик ни был твой внутренний запас праны, он будет моментально опустошен. Скорость и сила твоего мышления выйдут за границы дозволенного смертному существу, но каждая секунда в таком состоянии обойдется тебе очень дорого. Сперва ты начнешь терять чувства: запах, цвет, вкус, тактильные ощущения – все это исчезнет из твоей жизни. Затем будут поглощены эмоции: радость, печаль, удивление, страх – из живого существа ты превратишься в машину. После этого останется лишь память – ты начнешь забывать свое прошлое, потом разучишься считать или писать, забудешь буквы и слова, забудешь самого себя, пока, наконец, не превратишься в пустую оболочку, способную только пускать слюни и гадить под себя.

– Как же тогда вообще возможно перейти на шестую ступень?

– Разогнанное сознание подарит тебе время, постепенно лишая разума, но если даже этого окажется недостаточно, ты можешь заплатить самую высокую цену, за мощь, которую я уже не в состоянии описать. Каналы, по которым циркулирует твоя прана, окончательно разрушатся, не выдерживая чудовищного напряжения, но тело на короткий срок мгновенно восстановит все повреждения, потому что в этот момент ты припадешь к неисчерпаемому источнику, поглощая энергию напрямую из окружающего мира. Законы мироздания такого не прощают. Платой за эту силу станет распад твоей бессмертной души. Истинный конец твоего существования. За всю историю моей расы, из далекой древности до нас дошло лишь одно единственное упоминание об использовании шестой ступени Высвобождения. Мне трудно представить нечто, ради чего можно пожертвовать своей душой.

– Но ведь есть еще седьмая ступень, – сказал парень, – сила сравнимая с божественным вмешательством.

– Верно, – кивнул Заргал, – но это лишь легенда. Никто еще не смог дойти до седьмой ступени Высвобождения. Миг неподвластности законам мироздания, момент, когда ты сливаешься с жизненной энергией вселенной, сливаешься с Абсолютом. Честно говоря, я думаю седьмая ступень не более чем миф.

Хрон замолчал и задумчиво отвернулся. Артему на секунду показалось, словно Заргал в данный момент принимает какое-то сложное для себя решение. Парень не мог объяснить, с чем связано это чувство, однако он не стал больше задавать вопросов. Через несколько минут Заргал неожиданно продолжил:

– На этом и закончим теоретическую часть, но сперва я должен задать еще один вопрос. У тебя нет нескольких лет в запасе, чтобы как полагается обучиться технике Высвобождения, поэтому нам придется воспользоваться другим путем. Кроме многолетних тренировок существует еще один способ быстро овладеть техникой, но, к сожалению, к нему можно прибегнуть только в самом крайней случае. Шансы на успех невелики. Я должен спросить тебя, готов ли ты рискнуть своей жизнью ради спасения Лонгина?

– Как будто у меня действительно есть выбор, – грустно вздохнул Артем, но через мгновение поднял полный решимости взгляд. – Я готов.

В тот же момент тело Заргала размылось в пространстве, за долю секунды он очутился рядом с парнем. Глаза Артема широко распахнулись, вместо крика из раскрытого рта вырвался лишь едва слышный хрип.

– Тогда готов ли ты умереть за него? – с горящим безумием взглядом спросил хрон, отбрасывая хрупкое тело низшего. Артем тяжело упал на жесткую каменную поверхность, сознание уже покинуло его. По щеке парня из уголка губ стекала струйка крови. Артем не шевелился, уставившись в небо пустым взглядом потухших глаз. Из груди юноши торчала рукоять кинжала необычной формы.