Текст книги "Превосходство силы. книга первая"

Глава 19

Дикий крик разорвал и скомкал царящую вокруг тишину. Первое что сделал Артем, придя в себя – это заорал во всю мощь своих легких. Казалось, боль проникла в каждый микрон его тела, вгрызаясь в него бесконечным множеством раскаленных добела клыков, словно в каждой клеточке происходят миллионы взрывов крошечных сверхновых одновременно. Буквально через секунду все резко прекратилось, но для Артема это была очень долгая секунда. Перед глазами до сих пор плясали искры.

– А, очнулся наконец, – прозвучал знакомый голос Заргала неподалеку. Правда звучал этот голос как-то слишком слабо и приглушенно, словно говорившему с трудом давалось каждое слово.

Артем мотнул головой, пытаясь справиться с последствиями шока. Сейчас боль казалась далеким, но все еще очень страшным воспоминанием. На самом деле он мог бы даже порадоваться тому, что уже почти привык проводить большую часть времени в бессознательном состоянии, если бы это не звучало так грустно.

В голове сохранились какие-то смутные обрывки минувших событий. Несколько минут парню понадобилось, чтобы сложить из кусочков более-менее приемлемую картину и осознать, что же собственно в очередной раз произошло.

Все началось с того, что Заргал вогнал ему в грудь кинжал по самую рукоять. Ага, это он достаточно хорошо запомнил, такое вроде как и забыть непросто. Потом темнота, странный разговор. С кем? Трудно сказать, но этот кто-то получил контроль над телом. Справедливости ради следует отметить, что произошло это с его, Артема, согласия. И что самое удивительное, он, судя по всему, действительно все еще жив. Дыры в груди, кстати, тоже не наблюдается.

Так, продолжим. Некто по имени Элоним. Имя производное от его фамилии… или же, что логически более вероятно, его фамилия и есть производное от этого имени. Дальше был бой с Заргалом. Элоним защищал его от хрона? Нет, что-то здесь не так, в воспоминаниях все видится под иным углом. Элоним защищал себя и свое право владеть этим телом. Получается Заргал его спас? Ага, сначала чуть не прикончил, а потом спас. Впрочем, в жизни такое бывает.

Артем действительно пытался сложить мозаику в своей голове и старался думать логично, с врожденной толикой иронии. Поддаваться эмоциям в таких вот сомнительных ситуациях – это отличный способ нажить на ровном месте новых проблем. И какое действие сейчас будет наиболее логичным?

– Заргал, что это сейчас мать его такое было?!

– Ну положим не сейчас, а часов восемь назад, – ответил хрон.

– Прекращай маяться херней и объясни мне нормально, что произошло, иначе я выдумаю в своей голове что-то такое, что потом никому не придется по вкусу. И надеюсь, ты не собираешься больше пытаться меня прикончить с такой отвратительной театральной игрой.

– Хрпх… – Заргал поперхнулся, а затем хрипло рассмеялся странным булькающим смехом. – У меня сейчас и не получится, – добавил он отдышавшись. – Ладно, но для начала будет неплохо, если ты мне немного поможешь.

Артем встал с земли, что далось ему с некоторым трудом, и через пару метров увидел тело хрона. Выглядел Заргал плохо, настолько плохо, что казалось, он вот-вот отправится в мир иной. Из-за почти полностью истощенного запаса праны, хрон даже не мог попытаться восстановить часть полученных повреждений. Тело его сильно похудело и ссохлось, правая рука выглядела так, словно перестала функционировать еще несколько лет назад и давно подлежала ампутации, повсюду виднелись порезы и ссадины, хотя кровь уже почти не текла. Последние силы хрона ушли как раз на остановку кровотечения.

– Честно говоря, я хотел тебе ответить что-нибудь колкое или просто не приближаться, пока все как следует не объяснишь, но похоже, мне действительно следует поторопиться, – произнес Артем, пытаясь аккуратно поднять тело Заргала, которое стало в разы легче, – а то объясняться будет уже некому. И нам не помешало бы переодеться, надеюсь Лонгин и для такого случая что-нибудь припас.

Парень смутно чувствовал некоторые изменения в своем сознании и восприятии. Словно за тот короткий отрезок времени, что телом управлял кто-то другой, он прожил несколько лет жизни. Артему трудно было это объяснить, потому что ощущение изменений балансировало где-то на самой границе понимания. Даже если человек и начинает мыслить как-то иначе, то без реальной возможности сравнения, ему кажется, что он мыслил так всегда. Но сейчас Артем понимал, что он слишком спокоен для нынешней ситуации, слишком уравновешен и рационален. Будто бы нечто подобное для него уже стало обыденностью, или он слишком многое в своей жизни повидал, хотя его опыт говорил об обратном.

Хоть юношу все еще немного пошатывало, он без труда донес Заргала до обустроенной пещеры, что тоже не ускользнуло от его внимания. Пусть тот и стал меньше весить, но парень все еще хорошо представлял, какое количество сил ему пришлось бы потратить раньше. Мышцы определенно стали крепче. Как позже объяснил Заргал, этот эффект связан с тем, что тело парня впитало большой объем высвобожденной энергии.

Артем действительно нашел несколько комплектов одежды. Хоть для него она и оказалась несколько широковата – выбирать не приходилось. Он так же обнаружил набор для перевязки и обработки легких ран. Сейчас главным было постараться, чтобы Заргал остался в живых. Парень даже без обстоятельного разговора чувствовал, что этот хрон пока не враг, несмотря на его действия. К счастью Заргал обладал редкой живучестью, и пока что собственная смерть не входила в его планы.

Когда Артем закончил с перевязкой Заргала, то просто завалился спать. Он ощущал слабость во всем теле и непреодолимое желание отдохнуть. Хрону так же не помешало бы немного оправиться, прежде чем приступать к длинному и серьезному разговору.

Сон был тяжелым и неприятным, тело словно бы заново переживало минувшую битву. Размытые обрывки воспоминаний перерастали в четкие сцены сражения, и главной сценой стал момент высвобождения – гигантский раскачивающийся черный вихрь над головой и бесконечный поток выплескивающейся во все стороны силы.

Утром Заргалу стало немного лучше, двигаться он все так же не мог, но говорил уже без такого напряжения. В конце концов, он наконец рассказал Артему, что на самом деле произошло, по крайней мере, свое видение этого события.

– Ты ведь согласен с тем, что мы обязаны вытащить Лонгина из той передряги, в которую он попал? – спросил Заргал в первую очередь. – А попал он, что называется, конкретно. И что уж говорить, твоей вины здесь немало. Ты обуза и сам должен это прекрасно понимать.

Артем лишь неопределенно качнул головой.

– Фактически, если бы он не прикрыл тебя своим телом, то ты вероятно уже давно бы пребывал даже не в жидком, а скорее газообразном состоянии. Ладно, оставим это. Мы не можем просто так заявиться в Цитадель и навести там шороху. Даже с моей силой мы ничего там не сделаем. Существует императорская гвардия, которая очень не зря свой хлеб ест, а еще есть сам Император, который и меня и Лонгина может без особого труда размазать по стенам. Но у нас теперь так же есть ты.

– И что со мной не так?

– Твой запас внутренней энергии, он огромен. Нет, он не просто огромен, он превышает вообще всякое представление о возможном. Это конечно может звучать дико, но ты в некотором роде прямоходящая стихия разрушения планетарного масштаба. Вот только вся эта сила дремлет очень глубоко, настолько глубоко, что живи ты обычной жизнью, то ничего бы о ней никогда не узнал. И чтобы извлечь ее медленно и безопасно потребовались десятилетия тренировок.

– И ты решил рискнуть? – саркастически спросил Артем. – Моей жизнью?

– Возможно, Лонгин не планировал действовать так же грубо, но он бы это одобрил.

– А как насчет меня и моего одобрения?

– Ну, чисто технически, нечто похожее на согласие прозвучало. Ладно, я признаю, я рисковал твоей жизнью, но как ты можешь видеть, я не меньше рисковал и своей.

«Хотя этого и можно было избежать», – мысленно поправил себя Заргал.

– Допустим, – кивнул парень. – Рискнуть мы рискнули, вроде бы даже относительно успешно. Почему надо было действовать именно так? Кинжал в грудь и все такое.

– Требовалось сильное эмоциональное потрясение и серьезная угроза для жизни. В теории это должно пробуждать внутренние резервы. Ну и без кинжала тоже никак. Он является очень мощным аккумулятором и проводником энергии. Именно он позволил так активизировать движение праны в твоем теле.

– Ага, в теории, – покачал головой Артем. – А что насчет того типа, который захватил мое тело. Я слышал его голос в своей голове и даже разговаривал с ним.

– Могу только предположить, что он и есть источник этой чудовищной силы. Запасы жизненной энергии копятся многими поколениями, начиная с самого основания рода. Единственный, кто может скрываться внутри тебя – это твои предки, далекие и не очень. Но они обычно бессознательны, это лишь очень маленькие осколки их личности. Существует легенда… хотя нет, не легенда, и даже не предание, как бы это выразить… теория или всего лишь предположение, что основатель, по-настоящему могучий основатель сильного рода, может сохранять свою личность в будущих потомках. Есть подозрение, что мы пробудили основателя твоего рода.

Артем задумчиво прошелся по помещению. Звучало все довольно дико, но если вдуматься, то действительно объясняло многие непонятные моменты.

– Хорошо, допустим все так и есть. Главный вопрос тогда заключается в том, что дальше-то делать? Ты лежишь словно бревно, не в силах даже пошевелиться. Я, несмотря на все усилия, не чувствую ни капли какой-то внутренней энергии и прочего. Сколько у нас времени, чтобы со всем разобраться?

– Без учета дороги до Столицы, осталось примерно трое суток и еще трое в пути. Если не успеем, то старого Лонгина мы уже точно не увидим. Один Цид ведает, что с ним могут сотворить. У него вроде как старые счеты с Императором, а тот шутить не любит. Дня за три я должен немного прийти в норму, достаточно, чтобы быть в состоянии самостоятельно передвигаться.

– А что насчет меня?

– Ну, мне пришлось запечатать твои каналы праны, дабы остановить локальный апокалипсис, который устроил тут твой много-раз-прадед, но через пару дней это пройдет. Честно говоря, за такое время, ты вряд ли научишься хоть как-то управлять своей внутренней энергией, но если у тебя получится повторить представление Элонима в Цитадели, то это даст нам шанс.

– Я понятия не имею, как это сделать, – пожал плечами Артем. – Что если я опять потеряю контроль? Не хотелось бы снова отдавать свое тело. Очень не хотелось бы.

– Попробуй с ним договориться, – усмехнулся Заргал. – Хотя нам не особо удалось найти общий язык.

– Договориться? Вот так просто сказать: «Эй, парень, не поможешь мне немного»?

– Что-то вроде того. У тебя есть другие варианты? Если нет, то воспользуйся кинжалом, он позволит открыть небольшой канал для энергии. И, в общем, это… действуй осторожнее. Будь с ним внимателен, второй раз приводить тебя в чувство я не потяну.

– Возможно, если бы ты мне все это раньше объяснил, то не валялся сейчас в полумертвом состоянии, – сказал Артем, перед тем как покинуть схрон.

Сейчас парень испытывал раздражение. Пора бы действительно как-то со всем разобраться. Раз уж так сложилась, что у него есть некая внутренняя сила, то не помешало бы ей как следует овладеть, иначе каждый встречный поперечный продолжит ему указывать. После всего пережитого, нет никакого желания радоваться жизни. Куда больше хочется послать все к чертям. Приключение, большую часть которого он проводит либо в бессознательном состоянии, либо в качестве беспомощного ручного животного, словно наивный щенок, которым вертят все кому не лень. Он не крыса, чтобы до конца своих дней бегать от всего мира. Даже крысы могут укусить.

Артем сделал глубокий вдох. Воздух здесь очень приятный, не просто чистый, а настоящий, отрезвляющий. Что же ему делать? Это трудная ситуация. Пусть даже Заргал посоветовал поговорить с Элонимом, но он не объяснил, как это провернуть. Вполне вероятно, что он и сам не знает. Чужое сознание скрытое внутри твоего тела… как же установить с ним контакт? Учитывая, что на протяжении всей своей жизни Артем не имел подобного опыта, сейчас это похоже на путь по тонкому льду.

Парень посмотрел на кинжал в своей руке. Не простое оружие, совсем не простое. Слишком много событий связано с этим кинжалом. Он неизменно возвращается к нему, пусть даже кажется, что все происходит благодаря череде случайностей, но Артем думал иначе. Словно бы у этого необычного оружия есть зачатки разума. Оно тоже хочет жить, хочет сражаться. Нет ничего ужаснее, чем долгими тысячелетиями пылиться в глубоких закромах презренных трусов – говорит этот клинок.

Артем сел на землю и попытался сосредоточиться, но неприятные ощущения от холодных и жестких камней слишком отвлекали. Юноша имел достаточно смутные представления о медитации. Что такое медитация? В понимании Артема – это максимальное сосредоточение на внутренних ощущениях. Но у него не было опыта подобной практики. Как же этого добиться? Вероятно, следует принять определенную позу. К сожалению, в голову приходила лишь поза лотоса, о которой слышал каждый человек, но не каждый умел ее принимать. Нет, это не подходит. Поза должна быть комфортной, а ему на камнях с комфортом не посидеть.

Парень мотнул головой. Думай. Поза, к которой ты привык, которую ты использовал каждый день, которая всегда позволяла сосредоточиться. Артем закрыл глаза. Спокойно, не торопись. Нужно расслабиться, не акцентировать ни на чем свое внимание. Тело помнит все движения, оно само найдет ответ. Ты ведь много лет тренировался, всегда выкладываясь по полной, и делал это со всей серьезностью, каждый день. Еще до того, как попал сюда, твоим главным занятием в жизни был бокс. Парень сам не заметил, как принял привычную боевую стойку.

Отлично. Теперь гораздо лучше, в таком положении он может находиться часами. Значит следующим шагом для полного сосредоточения на внутренних ощущениях нужно очистить разум. Лишь самые сильные сигналы могут пробиться сквозь мысленный шум, но просто взять и перестать думать не получается. Сосредоточение… В этом слове кроется разгадка. Направь свое внимание на каждую часть своего тела, почувствуй прикосновение ветра на коже, затем каждую мышцу под ней, улови ритм сердца, ощути движение крови внутри организма и все мысли сами уйдут из твоей головы.

Артем стоял с закрытыми глазами, как никогда ощущая работу собственного организма, но этого все еще было недостаточно. Ему нужно то, что находится глубже, то, что заставляет этот организм работать. Внутренняя энергия. Парень не заметил, как кинжал начал испускать легкое красноватое свечение. Оружие услышало желание хозяина и открыло дополнительный канал для потока праны. Артем, наконец, ощутил тоненький ручеек струящийся внутри него, ручеек отличающийся от всех остальных чувств. Юноша мысленно прикоснулся к нему, и в тот же момент его сознание провалилось в черноту.

Вокруг вновь клубится тьма. Место, где отсутствует само понятие пространства.

– Ты! – голос смутно знакомый, но теперь в нем гораздо меньше той старческой скрипучести, теперь он гремит. – Ты посмел снова явиться сюда!

– Посмел… явился… – эхом вторили сотни чужих голосов.

– Да, – Артем искренне старался говорить как можно увереннее и спокойнее, – посмел.

– Тебя что опять убивают? Вроде бы нет, – задумчиво произнес Элоним. – Тогда какого дьявола у тебя хватает наглости?

– Я пришел, потому что мне нужна твоя сила.

– Ты… – казалось, на секунду Элоним попросту задохнулся от возмущения, хоть это и было невозможно. – Ты слабак! Просто никчемный сопляк. Если бы ты не был таким слабаком, то…

– То что? – рявкнул Артем. – Меня бы уже не существовало как личности? Очень занимательно. Хорошо помог мне в прошлый раз, да? Тело в качестве оплаты решил прихватить?

– Такое ничтожество недостойно моего наследия, – на этот раз голос старика звучал сухо.

– Да мне плевать, считаешь ли ты меня достойным или нет, я здесь не в короля Артура собираюсь играть!

– Неужели? – тени вокруг явственно сгустились, а шепчущиеся во тьме голоса разом стихли. Хоть Элоним и не знал кто такой король Артур, ему очень не понравилось то, каким тоном мальчишка смеет с ним разговаривать. – Значит, ты хочешь моей силы? Думаешь так легко заполучить чужое могущество?! – взревел старик. – Хорошо! Будет тебе сила! Посмотрим, как много от тебя останется!

– Стоп! – Артем поднял руки, точнее попытался сделать подобный жест, при этом призывая на помощь все свое самообладание. – Спокойно! Не будем здесь этого устраивать. Да, я погорячился, но, а кто бы не погорячился на моем месте, после всего пережитого?

Элоним задумчиво замолчал. Разговор совершенно неожиданно повернулся не так, как ожидалось.

– Слушай старик, – продолжил парень, – давай я тебе просто честно все расскажу, а ты выслушаешь и примешь решение. Я знаю, что ты основатель моего рода, а я выходит один из твоих далеких потомков и в какой-то мере, я вообще существую в природе благодаря тебе. Я не знаю, почему ты сидишь внутри моего сознания или тела, но судя по всему сделать с этим что-то не в состоянии. Я действительно не могу относиться иначе как с уважением к тому, кто способен накопить такую чудовищную силу и сражаться с помощью моего слабого тела наравне с серокожим парнем, который ударом дробит скалы. Эй, ты меня слушаешь?

– Продолжай, – отозвался голос.

– Я даже могу представить, что вполне вероятно, сидеть без дела внутри меня довольно скучно, прямо-таки смертельно скучно, но сам понимаешь, добровольно с жизнью расставаться я тоже не собираюсь. Мне не нужна твоя сила в качестве незаслуженного дара. Я думаю, что способен достичь этого самостоятельно, но сейчас другая ситуация. Сейчас нет на это времени. Мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – в голосе Элонима послышалось некоторое замешательство.

– Именно помощь, – кивнул Артем. – Я собираюсь попытаться спасти своего товарища, который попал в серьезную передрягу, потому что решил защитить меня. Я просто хочу отплатить свой долг.

– Вот значит как, – задумчиво протянул старик.

– Проблема в том, что сам я точно не справлюсь. Там собрались ребята как раз твоего уровня, но уж точно не моего.

– Твои слова звучат достаточно разумно…

– Очень на это надеюсь, – пожал плечами парень, ну или попытался пожать.

– Вопрос только в том… что ты можешь предложить мне взамен?

– Ну, раз уж речь пошла в таком ключе, то думаю, мы сможем как-то договориться. Конечно, не рассчитывай, что я буду готов ради всего этого пожертвовать телом в угоду тебе. Думаю, есть несколько причин, по которым ты мог бы с выгодой для себя, помогать мне. Во-первых, мы начнем почти по-человечески контактировать, что явно должно скрасить твое пребывание здесь.

– Не самая радужная перспектива, – усмехнулся старик.

– Во-вторых, ты в некоторые моменты снова сможешь почувствовать вкус к жизни, поскольку сейчас я вряд ли смогу правильно распорядиться твоей силой самостоятельно. Ну и наконец, самое главное – всегда остается вероятность, что я допущу где-то ошибку, буду невнимателен, не смогу предусмотреть некоторые моменты и тебе действительно удастся захватить мое тело. Я понимаю, что для меня это большой риск, но в данной ситуации считаю его оправданным. Хотя я искренне надеюсь, что нам удастся построить доверительные взаимовыгодные отношения, и ты не будешь при первой же возможности пытаться уничтожить мою личность.

– Не буду отрицать очевидное, здесь присутствует определенный смысл, – согласился Элоним. – Возможно, это даже будет любопытным. В любом случае, чтобы помочь тебе, мне сначала нужно разобраться, что здесь происходит. Мир сильно изменился за время моего отсутствия.

– Мир может и изменился, но не этот. Полагаю, в этом мире ты, так же как и я, находишься впервые. Ладно, начну по порядку.

И Артем рассказал Элониму о встрече с Лонгином, перемещении, о расе хронов и обо всех остальных злоключениях. Парень рассказал все честно и без утайки. Во-первых, он подозревал, что Элоним легко почувствует ложь, а во-вторых, если уж ты не можешь рассказать все как есть кому-то внутри себя, то кому вообще это рассказывать? Хуже в любом случае вряд ли будет.

Следует отметить, что Элоним действительно решил немного помочь парню, но не слишком сильно. Просто чтобы развеять скуку до тех пор, пока не подвернется удачная возможность. Рассказ Артема показался ему достаточно любопытным, чтобы попытаться разобраться в ситуации поподробнее. К тому же старику немного импонировала прямота и благоразумие парня.

– Ты понимаешь, что тебя попросту используют? – спросил он первым делом. – Хоть я и не могу сказать для чего конкретно.

– Еще бы я не понимал, – согласился Артем. – Оно и радует. Если бы я был бесполезным, то в такой же степени был бы мертвым. Я не в том положении, чтобы устанавливать правила. Но как ты думаешь…

– Тебе пора, – неожиданно прервал парня Элоним.

– Что? – непонимающе переспросил Артем.

– Твоему телу нужен отдых, оно больше не выдержит напряжения, так что проваливай отсюда, – ворчливо отозвался старик. Юноша почувствовал, как густая тьма вокруг начинает рассеиваться.

– Подожди! – воскликнул парень, вспомнив, что так и не задал главного вопроса. – Так ты поможешь мне?

– Да, – ответило многоголосое эхо напоследок.

Артем пришел в себя и тут же стиснул зубы, исторгнув из себя хриплый стон. Очень медленно и аккуратно он опустился на землю. День уже начинал клониться к вечеру. Все тело неимоверно затекло, одеревеневшие мышцы сводило болезненной судорогой, к тому же парень чувствовал, что ужасно замерз, а желудок вот-вот готов начать переваривать самого себя. Побелевшие пальцы сжимали рукоять кинжала, лезвие которого слабо пульсировало еще несколько секунд.

– Сколько же часов я так простоял? – задумчиво произнес Артем, глядя в темнеющее небо. – Черт бы побрал это идиотское течение времени, в прошлый раз всего пару минут общались.

Позже Заргал объяснил ему, что все дело заключалось в размере энергетического канала, который на этот раз был слишком узким, из-за чего не слишком долгий разговор, по факту занял очень много времени. Однако при достаточно широком потоке, можно наоборот сильно ускорить передачу информации, что позволит умещать целый час в минуту.

– Думаю нам пора обсудить детали предстоящего действия, – сказал хрон вечером. – Ты прекрасно понимаешь сложность задачи, которая стоит перед нами, но вероятно ты плохо представляешь себе, как выглядит Столица. Этот город по-настоящему неприступен. Он разделен на семь секторов, каждый из которых огорожен огромной стальной стеной. Повсюду стоят солдаты. Все проходы между секторами охраняются очень серьезно, перемещение дозволено только по пропускам. Большинство людей проживающих в этом городе, даже не знают, что находится в других секторах.

– Звучит не слишком обнадеживающе, – покачал головой Артем.

– Нам нужно не просто миновать семь секторов, мы должны попасть в Цитадель, которая находится в самом центре города. Честно говоря, я не был там ни разу, там вообще мало кто был. Даже мое пребывание в четвертом секторе оставило неприятный осадок.

– А что находится в четвертом секторе?

– Тюрьма, – коротко ответил Заргал.

– Ты не очень-то похож на парня, которого можно удержать в камере, – заметил юноша.

– У меня были там некоторые дела, требовалось договориться с одним низшим и уточнить кое-какую информацию, которая нам теперь очень поможет. Мы не сможем взять город штурмом.

– Полагаю, это и без уточнений понятно, но молодец что подстраховался, – усмехнулся Артем.

– В свое время Лонгин дал мне эту наводку и попросил проверить, – продолжил хрон, игнорируя слова парня. – В нескольких километрах от города под землей проложен тоннель. Он очень узкий, всего метр шириной. Даже два хрона не смогут там разминуться, ну или человека например, разве что один пройдет по телу другого, но главное, что тоннель тянется до самой Цитадели. Честно говоря, раньше я не видел в этой информации особенной пользы, но сейчас начинаю понимать, зачем все было нужно.

– Какой вообще смысл в подобном сооружении, если это ставит под угрозу безопасность города похожего на мечту параноика? – резонно спросил Артем.

– Тоннель ведет прямо к покоям Императора, – Заргал невольно поморщился, – именно поэтому я не видел никакого смысла в этом проходе. Даже находясь в четвертом секторе, я ощущал ауру Императора. Откровенно говоря, против него мне не выстоять и двадцати секунд. Он чудовище. И чудовищу скучно. Тоннель – это прямое приглашение сразиться с ним лично. Император готов принять вызов в любой момент. Уверен, немало бойцов и наемных убийц моей расы не вернулось оттуда. Точнее говоря – все. Думаю, в какой-то мере именно этот тоннель и есть самое безопасное место в городе.

– Надеюсь, нам не придется сражаться с Императором, – вздохнул парень.

– Сражения уж точно не будет, тебя просто размажут за одно мгновение. Лучше сразу разворачивайся и беги со всех ног, если встретишь Императора. Есть вероятность, что у него пропадет к тебе всякий интерес.

– Да я даже не знаю, как он выглядит.

– О… – хрон улыбнулся, – ты сразу поймешь, буквально в ту же секунду. В любом случае, я предполагаю, что-нибудь должно произойти, когда мы прибудем на место.

– Серьезно? – Артем едва не поперхнулся от возмущения. – И это твой план? Мы просто придем туда, и что-нибудь должно будет произойти?

– Или мы что-нибудь сделаем сами, – пожал плечами Заргал, – будем действовать по ситуации.

– Знаешь, что я думаю об этом плане? Я думаю – это дерьмовый план! Почему Лонгин просто не рассказал тебе все в подробностях?

– Лонгин не любит прибегать к объяснениям. Вообще, если так посмотреть, он всегда вел себя немного странно, ну или много, учитывая наш образ жизни. Довольно часто я не видел в его действиях никакого смысла, но знаешь, за то время, что мы знакомы, я совершенно точно удостоверился лишь в одном – этот человек никогда не делал ничего просто так.

В запасе оставалось всего несколько дней, учитывая время, которое потребуется, чтобы добраться до столицы. Судя по всему, сроки установленные Заргалом взяты не из пустоты. Сколь бы крепким Лонгин не казался, он все же не бессмертен, поэтому тянуть никак нельзя.

Большую часть времени Артем проводил в медитации, тренируясь чувствовать свою жизненную энергию и общаясь с Элонимом. Довольно странно осознавать, что внутри тебя живет чужое сознание, при том очень могущественное сознание, но старик был полезен. Артем понимал, что обладание таким союзником, может сильно изменить его будущее в лучшую сторону. Он подозревал, что старик обладает знаниями, которые даже вообразить себе трудно, а потому постоянно пребывал в готовности жадно впитывать любую полезную информацию. Впрочем, пока что Элоним оставался чрезвычайно скуп на тайные знания, хоть и контактировал довольно охотно.

Старик пришел к заключению, что Заргалу известно гораздо больше о происходящем, чем он пытается показать и Артем был с ним полностью согласен. Парень еще не решил, считают ли его достаточно наивным, чтобы использовать в темную или предполагают, что у него просто нет иного выбора, но пока продолжал убеждать себя в обратном. Он следует лишь своим собственным решениям. По крайней мере, в тех случаях, когда есть хотя бы иллюзия выбора.

Надо сказать, Артем мысленно называл Элонима стариком лишь по инерции. На самом деле даже голос Элонима уже перестал старчески скрипеть. Просто чувствовалось в нем какая-то особая опытность, присущая людям, очень долго прожившим на этом свете, а прожил Элоним более чем достаточно.

В общем и целом, за прошедшие три дня особых успехов в управлении праной Артем не достиг, чего собственно и следовало ожидать, поскольку даже при большом желании за столь короткий срок продвинуться в данной области невозможно. Впрочем, парень и не особо надеялся, поэтому больше работал в другом направлении. Чтобы управлять энергией существовал Элоним, который знал в этом деле толк. Вся проблема заключалась другом. Как тогда управлять Элонимом?

Сколько бы Артем не размышлял над этим вопросом, все сводилось лишь к одному камню преткновения. Может ли старик врать? С самого первого момента его появления, он ни разу не врал. Он мог недоговаривать, увиливать или просто молча игнорировать некоторые вопросы, но Артем еще никогда не ловил Элонима на прямой лжи. Тут замешаны его личные принципы или он действительно не может обманывать настоящего хозяина тела? Заргал не смог дать на этот вопрос однозначного ответа.

Решение, как оно обычно и бывает, всплыло из памяти совершенно неожиданно. Не то чтобы оно полностью решало проблему, но отчасти снижало риск. Артем вспомнил момент своей первой встречи с Элонимом. Тогда все произошло достаточно сумбурно и быстро, поэтому неудивительно, что парень не обратил на эту деталь существенного внимания. В тот раз он чувствовал эмоции старика. Поначалу казалось, что Элоним сам транслирует их в его сознание, но внимательнее прислушавшись к собственным ощущениям, Артем понял, что это не так. Он должен будет почувствовать ложь.

Большую часть времени проводимого в медитации парень потратил на то, чтобы четче чувствовать и различать любые оттенки эмоций старика, порой намеренно вызывая в нем любопытство, раздражение или даже гнев. Один раз ему удалось уловить тревогу. По мере того, как течение его внутренней энергии восстанавливалось, у него начинало получаться все лучше и лучше. Вне медитации Артем постоянно размышлял над точной формулировкой подходящей клятвы, ну или, по крайней мере, обещания, которое нельзя было бы обойти, исказить или трактовать двусмысленно.

Парень готов был рискнуть и в нужный момент отдать контроль над телом Элониму, если тот пообещает помогать в указанный отрезок времени по мере своих сил и возможностей. Не предпринимать никаких попыток к постоянному или долговременному захвату тела. Не причинять вреда сознанию и личности Артема, и не оказывать ни нее какого бы то ни было воздействия. Далее все в таком же духе. Получилось что-то вроде устного соглашения, в котором присутствовало еще много дополнительных пунктов, как например: не создавать намеренно опасных ситуаций, которые представляли бы опасность для основного владельца тела, с целью дальнейшего шантажа.

Надо сказать, когда Артем закончил диктовать все пункты соглашения, Элоним не смог сдержать дикий хохот.

– Да уж, – весело произнес он спустя пару минут, – давно меня так никто не веселил. Похоже, ты действительно попытался предусмотреть все, что мог. Хорошо, я согласен. Возможно мне даже будет интересно.