Текст книги "Превосходство силы. книга первая"

– Интересно, и кто же тебе позволит уйти вместе с Лонгином? Ты настолько веришь в свои силы? Или может надеешься на мальчишку?

Куртиза разбирал смех. До чего глупо выглядит этот самоуверенный хрон. На что он вообще надеялся, придя сюда в таком состоянии? Зачем притащил с собой пацана, который судя по ауре не способен побить даже обычного солдата?

– Надеюсь? – усмехнулся Заргал. – Нет, я не надеюсь. Я уверен в нем.

– О чем ты? Держишь меня за идиота? Я отлично вижу, что он обычный человек, слабак.

– Ты все слышал Артем, – спокойно сказал хрон, – мы будем ждать тебя внизу. Это твой шанс отплатить долг.

Парень кивнул. Внутренне Артем весь сжался. Ему было невыносимо страшно, страшно до полного оцепенения, но это уже не могло остановить его. После всего пережитого он научился противостоять своему страху. Юноша приобрел мужество.

Лонгин с трудом поднялся, поддерживаемый Заргалом. Не обращая более никакого внимания на доктора, они двинулись в сторону лифта. Куртиз раздраженно цыкнул и шагнул следом, с твердым намерением раздавить зарвавшегося хрона. На его пути тут же оказался Артем.

– Я твой противник, – решительно произнес парень. В данный момент Артем изо всех сил старался сосредоточиться и установить контакт с Элонимом. Он прекрасно понимал, что сам ничего не сможет сделать, а потому через несколько секунд готов был запаниковать.

«Вижу, – раздался уверенный голос в его голове. – Похоже, пришло мое время. Ты согласен передать мне контроль над своим телом?»

«На оговоренных ранее условиях, да!» – мысленно воскликнул парень.

Куртиз слегка замахнулся, чтобы одним ударом смести мальчишку со своего пути, но что-то заставило его замереть на долю секунды, какое-то предчувствие. Что-то изменилось в мальчишке, едва заметно, но перемена произошла. Спустя еще одно мгновение доктор резко отпрянул назад. Его аура! Из ауры обычного человека она вдруг превратилась в нечто ужасающее!

– Как жаль, – протянул Элоним. – Если бы ты все-таки нанес удар, то был бы уже мертв. Впрочем, тогда я не смог бы насладиться процессом.

– Да что же это такое? – сдавленно произнес Куртиз, глядя как вокруг парня начинает расползаться тьма. Доктора охватил страх, но внутри него присутствовало и другое чувство. Чувство, которое всегда одерживало верх над страхом. Куртизом овладело безумное желание распотрошить, разрезать на куски и изучить такой любопытный объект!

Аполло продолжал отступать. Хрон лишь оборонялся не находя подходящей возможности ответить. Он ясно ощущал ауру противника и был уверен – низший определенно слабее, но почему же тогда у него никак не получается ударить в ответ? Почему ему так трудно сдерживать эти атаки? Почему он отступает?!

Мысли с огромной скоростью проносились в голове Аполло, а рядом с головой тем временем не менее быстро проносились кулаки Джейсона. Ответ на вопросы Аполло крылся в неудержимой ярости капитана четвертого подразделения императорской гвардии. В настоящий момент Джейсон Ларс находился на грани потери рассудка.

Манипуляции с сознанием редко проходят бесследно, но такие побочные эффекты все же являются исключительными случаями. При очень маловероятном стечении обстоятельств сложилось множество личных факторов. В итоге мозг капитана попросту отринул все посторонние команды, давая максимальный приоритет желанию настоящего хозяина. Теперь каждая клеточка тела Джейсона Ларса имела перед собой одну единственную задачу – уничтожить вторгнувшегося врага.

С момента первой атаки Джейсона, Аполло сразу же перешел на первый уровень Высвобождения, но ощутимого эффекта это не принесло.

«Что не так с этим низшим? – несколько атак уже задели Аполло по касательной, и их скорость лишь продолжала увеличиваться. – В нем кипит просто ненормальная, нечеловеческая ярость. Он сражается так, словно готов без малейшего колебания променять свою жизнь, на жизнь врага. Он так ревностно защищает своего повелителя? Нет, так не сражаются ради чьей-либо защиты. Неужели он НАСТОЛЬКО ненавидит расу хронов? Что бы ни двигало этим человеком – он достойный противник. В такой битве нет места сомнениям, поэтому пришло время использовать следующую ступень Высвобождения».

Раньше Аполло никогда не приходилось встречать людей способных заставить его сражаться серьезно.

«Пусть это будет моей данью уважения к твоей силе низший. Второй уровень!»

В тот же момент капитан четвертого подразделения уловил секундную потерю концентрации противника. Его затуманенное сознание породило простейшую мысль, в одно мгновение распространившую сигналы по всему телу – ШАНС.

Джейсон провел подсечку с такой силой, что на мраморной поверхности осталась глубокая борозда. Сбитый с ног хрон только начал падать, а капитан уже навис над ним. После подсечки Джейсон продолжил свое движение, ускоряясь и совершая телом полный оборот – превращая его в мощнейший замах. У Аполло попросту отсутствовала возможность увернуться от этой атаки в воздухе.

Механический локоть опускался на хрона с чудовищной скоростью, но Джейсон решил, что этого все еще недостаточно. Стальной кулак капитана взорвался, выстреливая в потолок огромный луч энергии и за счет отдачи увеличивая силу и скорость удара еще в десятки раз.

В последний момент хрон успел подставить руку, пытаясь хоть немного смягчить атаку. Локоть врезался в грудь Аполло – дробя ладонь и проламывая грудную клетку. Тело хрона пробило пол трех последующих этажей, прежде чем остановиться. Сила и скорость удара оказались настолько велики, что стальной протез Джейсона оторвало и деформировало.

Дикий, полный ненависти рев раскатился по всей цитадели. Джейсон кричал, давая выход бушующей в нем ярости, но внутреннее пламя не угасало.

Преториан внимательно смотрел на своего противника.

«Значит этот низший здесь самый главный? Пусть люди и прозвали его Императором, он все равно остается всего лишь человеком. Хм, абсолютно спокоен, хотя прекрасно видит мою ауру. Чувствую лишь слабый отголосок жажды сражения. С ним что-то не так. Низшие не могут использовать Высвобождение, но аура этого человека излучает такую мощь, словно он уже находится на четвертом уровне».

В данный момент Пето использовал лишь третий уровень. Дабы не тратить лишние силы он перешел на него сразу после проникновения в Цитадель. Хрон не спешил нападать. На этот раз враг по-настоящему опасен, глупо бросаться в бой ничего не узнав о противнике. Император думал иначе.

Траян неторопливо двинулся в сторону хрона. Не имеет никакого значения кто стоит перед ним, он открыто примет любого осмелившегося бросить вызов. Шаг за шагом Император приближался, но Пето не двигался. Траян остановился прямо перед хроном на расстоянии локтя. Секунду противники смотрели друг другу в глаза. В следующее мгновение звук удара сотряс пространство.

Противники все так же неподвижно стояли друг напротив друга, но прямо на уровне живота правый кулак Императора упирался в левый кулак хрона. Раздался еще один раскатистый звук удара, теперь столкнулись две другие руки. Если бы в тронном зале присутствовал сторонний наблюдатель, то он никак не смог бы заметить движения. Для него руки противников просто изменили бы свое положение в пространстве, а в следующую секунду исчезли совсем.

Звуки ударов слились в пулеметную очередь, но при этом ни Траян, ни Пето не сдвинулись ни на сантиметр назад. Кому-то такая необычная схватка может показаться странной, но на деле в этом нет ничего странного. Это битва чистой силы и скорости. Противники наносят и отражают удары, находясь на минимальном расстоянии друг от друга, что требует максимальной быстроты реакции и концентрации. Если один из них пропустит удар, то он уступает в скорости, если хоть немного отодвинется, то уступит в силе.

Прошла минута – время, за которое противники успели нанести почти тысячу ударов, но один из них не отступил ни на шаг, и ни одна атака не достигла цели. В силе и скорости они были равны! И все же оба начали чувствовать разницу. Кулаки Императора, выдержавшие многие десятилетия безумных тренировок, оказались прочнее!

Пето ощущал огромное напряжение в своих костях и суставах, еще немного и они пойдут трещинами. Неужели он проигрывает низшему в противоборстве силы? Нет, это невозможно, ведь он до сих пор не раскрыл свою истинную мощь!

Хрон в два скачка разорвал дистанцию. Преториан не владел никакими дистанционными техниками и никогда не использовал атаки внутренней энергией – он являлся чистым силовиком. Хрон уже давно привык просто превосходить своих противников по всем параметрам, побеждая за счет подавляющей мощи и скорости. Впервые Пето довелось встретиться с кем-то равным ему по силе. Проигрыш в собственной специализации оказал серьезное давление на сознание Преториана.

– Четвертый уровень, – прорычал хрон.

Траян не стал гнаться за противником, он точно знал, что враг не сбежит. Единожды вломившись в покои Императора, никто не сможет покинуть их без высшего дозволения. Кажется, теперь этот хрон стал серьезнее.

Пето почувствовал, как тело наливается силой. Его мышцы напряглись до предела, до грани саморазрушения, но Преториан обладал ни с чем не сравнимой выносливостью. Пожалуй, в настоящее время он являлся единственным хроном, чье тело могло выдерживать четвертый уровень Высвобождения, без нанесения самому себе тяжелых повреждений.

«Посмотрим, чем ты сможешь ответить на это низший».

В мгновение ока два противника столкнулись, превратившись в один разрушительный вихрь. На полу и стенах, в местах их соприкосновения, одна за другой образовывались глубокие воронки. Сотни чудовищных ударов сотрясали исполинскую Цитадель до самого основания. Нет, возможно, даже не эти удары заставляли Цитадель трястись. Само пространство содрогалось от ужаса, наблюдая за битвой двух сильнейших существ.

Император всегда знал, что однажды подобный день настанет, поэтому тронный зал проектировался особым образом. Несмотря на огромные затраты сил и ресурсов, Траян добился нужного эффекта – изнутри данное помещение было практически неразрушимо.

Сейчас битва шла на совсем ином уровне. Если бы противники столкнулись в любом другом месте, Цитадель вероятно давно превратилась бы в руины. Кроме того, Император не хотел, чтобы у этого боя имелись свидетели. Люди не должны видеть это сражение.

Будучи на третьем уровне Высвобождения сила и скорость Преториана и Императора были примерно равны. Однако перейдя на четвертый уровень, хрон значительно увеличил эти показатели. Траян не владел Высвобождением, но с каждой секундой битвы он все сильнее разгонялся. И все же Пето получил желаемое преимущество, хоть и не мог с уверенность утверждать надолго ли.

Атаки хрона наконец начали доставать Императора. Один из ста, один из пятидесяти, а затем и один из десяти ударов попадали в цель, но… с каждым взмахом, с каждым ударом, с каждым точным попаданием… в сознании Пето все сильнее зарождалось отчаяние. Его атаки – удары способные стереть в пыль целую гору, никогда прежде не встречавшие ничего, что не могли бы разрушить, они… оказались абсолютно бесполезны против тела Императора.

Пето почувствовал, как проваливается в темную пучину сомнений.

«Неужели все это время низший просто играл с ним? Он что, мог вообще не защищаться?! Да что же, Цид его побери, он вообще такое?! Нет, это попросту невозможно! Удары точно ранят его, просто он не показывает своих повреждений. Все что мне нужно делать, это продолжать бить. Низший не сможет бесконечно пропускать мои атаки».

Преториан продолжил атаковать словно одержимый. Он не замедлялся и не останавливался ни на миг, но время играло против него. С каждой секундой Император становился лишь сильнее. Всем известно, что во время тяжелой схватки бойцы стремительно развиваются в процессе – оттачивая свои навыки, увеличивая скорость, силу и мастерство. Спустя годы Траян ничуть не утратил своей выдающейся способности к развитию. Прошло не так много времени, но он уже привык к атакам хрона и подстроился под скорость противника. Удары Пето больше не могли задеть его.

Хрон понял, что полностью потерял инициативу в тот момент, как кулак Императора впервые достиг цели. Удар лишь слегка задел корпус Пето, но ребра хрона сразу же получили несколько трещин. Пусть Преториан мгновенно восстановил столь незначительные повреждения, тем не менее, это полностью вывело его из равновесия. Он понял одну простую и страшную вещь – ему не сдержать атак Императора.

Когда Пето ворвался в Цитадель, он готовился к серьезной битве, но хрон не готовился к битве с чудовищем. Он не собирался ставить на кон свою жизнь. До нынешнего момента Преториан даже не мог представить себе человека, обладающего подобной мощью.

«Что со мной? – спросил себя Пето. – Откуда это смятение, этот страх? Когда я стал таким? С самого рождения моя жизнь не стоила ничего. Я сражался день ото дня и мог поставить на кон лишь жизнь. Жизнь всегда была не более чем разменной монетой. Почему я боюсь теперь ее потерять? Мне никогда не победить столь выдающегося противника с таким подходом. Чтобы получить все, я должен сам пожертвовать всем».

Хрон отступил. Он уже тяжело дышал, использование четвертого уровня Высвобождения давало о себе знать. И все же этого оказалось недостаточно.

«Нет, с ним никогда не будет достаточно. Я должен дойти до своего предела. Ради силы всегда приходится чем-то жертвовать. И я пожертвую. Сейчас мне не нужна власть, не нужны земли и подчиненные – это прах. Все что мне нужно – это победа. Только тогда я буду удовлетворен».

В жизни каждого разумного существа рано или поздно случается битва, которая определяет всю дальнейшую судьбу, а иногда и само наличие дальнейшей судьбы. Преториан смог подавить свои страхи и сомнения. Хрон твердо решил, что это и есть тот бой, к которому он шел на протяжении всей своей жизни, а значит не время задумываться о дальнейшем будущем. Нет никакого будущего, нет прошлого, есть только настоящее, только здесь и сейчас, только этот человек на его пути.

– Пришло время жертвовать, – произнес Пето и оскалился в улыбке. – Пятый уровень!

Глава 22

Артем смотрел на своего противника. Вернее смотрел Элоним, так как телом в данный момент управлял именно он, но парень мог так же наблюдать за происходящим. Ощущения были довольно странными, страх немного отступил. Теперь от него ничего не зависит. Элоним примерно равен по силе Заргалу на пике его формы, а скорее всего даже способен превзойти хрона. Но этот человек тоже должен быть силен, раз без тени сомнений бросил вызов Заргалу.

– Ты справишься? – мысленно спросил Артем.

– Издеваешься? – усмехнулся в ответ Элоним. – Правда мне потребуется время. Твое тело не позволяет использовать и половину моей силы, я могу высвобождать ее очень медленно. Вот только опыт подсказывает мне, что противник совсем не прост. Я уверен, это не прямолинейный боец, он обязательно будет использовать что-то вроде уловок. Сейчас трудно определить точнее в чем секрет. Его аура не так сильна, но я ощущаю опасность. Постарайся не отвлекать меня, но будь внимателен, если заметишь что-то подозрительное, сообщи.

– Хорошо.

– И еще кое-что, – чуть погодя добавил Элоним. – Ты будешь наблюдать за боем, поэтому запоминай все что увидишь, впитывай, учись.

Куртиз сверлил взглядом мальчишку.

«Я не буду наивен и не ослаблю бдительности из-за того что в начале он показался слабаком. Не имеет значения, что с ним произошло. Для меня неважно насколько он силен. Тупая мощь ничего не значит. Пусть разрушит хоть все вокруг, но это не поможет ему победить».

Элоним приблизился к Куртизу одним скачком и тут же выстрелил прямым левым. Для данного тела этот удар являлся одним из наиболее привычных, а значит, получался гораздо эффективнее остальных. Несмотря на то, что Элоним бил с огромной скоростью, доктор легко уклонился.

Элоним атаковал серией ударов, затем сразу еще одной, в конце концов, он начал наносить удары безостановочно, но ни один из них не достал цели. Казалось, тело Куртиза превратилось в жидкость, без труда ускользая от всех атак.

– Быстрый, – пораженно сказал Артем.

«Похоже, обычными ударами его не достать, – подумал Элоним. – Из-за этого слабого тела я не могу сражаться на подходящей скорости. Почему он только уклоняется и не атакует сам? Чего ждет?»

В этот же момент палец Куртиза вонзился в плечо парня. Правая рука юноши безвольно обвисла.

– Какого черта? – мысленно воскликнул Артем. – Что он сделал?

– Заткнись, – коротко приказал Элоним, – ты мешаешь.

«Вот значит как, ждал удобного момента. Вывел мою руку из строя и тут же отступил. Осторожничает, хочет медленно обездвижить меня. Я был прав, это не прямолинейный боец полагающийся на силу. Он идеально знает человеческую анатомию, раз способен проводить такие точечные атаки. Мне все еще нужно время, но и стоять на месте сейчас нельзя».

Элоним бросился вперед и атаковал. Пусть это было опрометчиво и опасно, но другого выбора не оставалось. Стоит хоть на секунду ослабить давление и противнику представится шанс. Куртиз лишь хищно улыбнулся.

«Похоже, все окажется проще, чем я рассчитывал, – подумал доктор. – Ты сам идешь в мои руки, но я не ослаблю бдительности. Я медленно уничтожу тебя, а потом заберу тело в лабораторию».

Куртиз безостановочно двигался вокруг юноши. Доктор постоянно изменял свое местоположение, то сокращая, то разрывая дистанцию, и периодически наносил короткие точечные удары.

Элониму пришлось атаковать и обороняться фактически одной левой рукой. Ноги Артема оказались развиты в недостаточной степени, чтобы использовать их для ударов прямо сейчас. Удар получится слишком медленным и только подставит под контратаку. Внутренняя энергия пока только начинает наполнять мышцы.

«Ты не можешь сражаться одной рукой, – усмехнулся про себя Куртиз. – Как бы ты ни старался, но я заставлю тебя воспользоваться ногами».

Доктор резко приблизился, вынуждая Элонима ударить левой рукой, и тут же сместился вправо, собираясь атаковать незащищенную область. Элониму следовало моментально разорвать дистанцию, но вместо этого он попытался нанести встречный удар ногой.

– Попался, – произнес Куртиз, мгновенно вонзая палец в бедро.

– Ты, – пальцы Элонима подобно стальным захватам сомкнулись за запястье доктора. – Теперь не увернешься.

Элоним отвел голову назад и резко потянул Куртиза на себя с чудовищной силой впечатываясь лбом в его переносицу. Такой удар даже со стороны неподготовленного человека может нести в себе огромную разрушительную мощь.

– Не дай ему оправиться, – мысленно воскликнул Артем, – добивай!

Элоним дернулся вперед, чтобы добавить коленом в корпус, но поврежденная нога не слушалась. Куртиз тут же воспользовался моментом, чтобы вырваться из захвата и отскочить назад. Нос доктора сильно деформировался, переносицу рассекло, и теперь все лицо заливала кровь.

«Из-за поврежденной ноги, я не смог вложить в удар весь свой вес, – подумал Элоним, – но даже такой удар должен был оказаться невероятно мощным. Хоть по нему сразу и не скажешь – противник попался на удивление крепкий. Даже после подобной атаки он все еще стоит на ногах и способен двигаться. Голова обычного человека треснула бы как переспелый арбуз».

– Неплохо, – произнес Куртиз, сплевывая кровь и вправляя сломанный нос. – Тебе удалось подловить меня, но что ты будешь делать дальше? Я вывел из строя твою руку и ногу, ты больше не в состоянии сражаться.

– Не смеши меня, – спокойно ответил Элоним, поднимая правую руку и сжимая кулак. – Мы только начали. Все, что мне требовалось – это время. После первой же твоей атаки, я немного сместил расположение ключевых точек в своем теле. Тебе просто повезло, что ты все же успел слегка повредить мою ногу, но она не обездвижена. Рука за это время полностью восстановилась. Больше твои атаки не смогут ранить меня.

Вместо ответа Куртиз бросился в атаку. Впервые за весь бой доктор решил перехватить инициативу.

«Не думай, что у меня не осталось оружия».

Но стоило Куртизу только сдвинуться с места, как Элоним врезался плечом в доктора, откидывая его и моментально атакуя сверху. Куртиз успел откатиться в сторону за мгновение до того, как нога парня раздавила бы ему голову. Доктор тут же поднялся и отскочил назад.

– Кажется, ты больше не горишь желанием атаковать, – усмехнулся Элоним.

– Твоя скорость значительно возросла, но я уже сделал достаточно, – покачал головой Куртиз, – больше ты не доставишь мне проблем. Чувствуешь?

Элоним слегка пошевелил пальцам. Тело вдруг стало слушаться хуже, а в глазах помутилось.

– Видел, что он сделал? – мысленно обратился он к Артему.

– Не знаю, я заметил странное движение рукой, когда ты врезался в него, но больше ничего не разглядел. Что происходит? Почему я так плохо вижу?

Сведенные судорогой мышцы словно одеревенели. Теперь Элоним видел лишь размытые очертания предметов. Звуки стали растянутыми и казалось, доносились откуда-то издалека.

– О, уже началось? – обрадованно спросил доктор, отбрасывая в сторону пустой шприц. – Этот препарат работает довольно быстро, потому я и люблю им пользоваться. Отличное средство, чтобы ослепить и обездвижить противника. Я не буду рассчитывать, что тебя полностью парализует, но в любом случае очень скоро ты окончательно погрузишься во тьму. Тебе не поможет ни слух, ни обоняние, ни даже твое внутреннее чутье. Теперь ты абсолютно слеп.

Артем мысленно завыл от отчаяния, не осталось ни единого шанса на победу. Даже Элоним не сможет сражаться в таком положении. Теперь уже не сбежать, никак не сбежать! Впереди только мучительная смерть!

– ЗАТКНИСЬ, – наполненный яростью голос Элонима заполнил все сознание. – Паршивый сопляк. Своими мыслями ты позоришь мой род. Не смей мешать моему сражению.

Куртиз медленно обходил своего противника. Парень стоял абсолютно неподвижно.

«Должно быть уже парализован. Даже если ты лишь притворяешься, ты все равно замедлился и полностью ослеп. Я провел достаточно испытаний, чтобы быть уверенным – препарат ослепит даже Императора. Ты не видишь и не слышишь моих движений, ты даже не сможешь ощутить моего присутствия. Это конец. Я уже победил. Ты был опасным противником, поэтому я не стану рисковать и прикончу тебя сразу. Умри!»

Куртиз остановился за спиной противника и тут же подался вперед, нанося заключительный удар. Пальцы доктора, способные пробить насквозь даже толстый стальной лист, метили точно в сердце. В то же мгновение на спине Артема раскрылись лепестки темного пламени. Едва пальцы Куртиза столкнулись с преградой, как доктора с чудовищной силой отшвырнуло назад. Сотканный из тьмы огонь моментально перекинулся на его руку.

– Невозможно! – только и успел произнести доктор, прежде чем захлебнуться собственным криком от невыносимой боли.

– Думаешь, такой трусливый кусок дерьма как ты, может прикоснуться ко мне, когда я полностью окутан праной? Эта сила стирала с лица земли целые города. Что бы ты ни пытался сделать, ты никогда не сможешь противостоять ей. Я слышу твои крики…

Элоним окутанный призрачным пламенем неумолимо приближался к Куртизу. Доктор безуспешно пытался отползти назад, а темный огонь продолжал пожирать его руку, обугливая мясо до самой кости.

Кулак юноши врезался в висок Куртиза – оглушая его. Элоним схватил противника, поднимая беспомощное тело высоко над головой. Мгновением спустя он обрушил позвоночник доктора на свое колено – переламывая спину пополам.

– Я все еще почти ничего не вижу, – мысленно произнес Артем. – Он умер?

– Ему в любом случае недолго теперь осталось, – ответил Элоним. – Я больше не хочу марать руки о такую шваль. Зрение восстановится через пару минут, организм уже начал выводить токсин. Жаль, что лишь сейчас высвободилось достаточно силы, чтобы я мог сражаться подобающим образом. Впрочем, я с самого начала ощущал присутствие поистине достойного противника. Противника способного сразиться со мной на равных даже в лучшие мои годы. Да… это будет интересно. Очень…

Несмотря на то, что его зрение все еще не пришло в норму, Элоним безошибочно повернулся в сторону исполинских ворот ведущих в тронный зал.

– Ты с ума сошел? – завопил Артем. – Нам нужно срочно сваливать отсюда, пока есть такая возможность. Ты сделал все, что от тебя требовалось. Этого достаточно. Остановись!

– Нет.

– У нас была договоренность!

– Это не нарушит договор, после боя я верну тебе контроль над телом.

– А если ты не победишь?

– Без разницы.

Артем замолчал. Он попросту не знал, что противопоставить такой логике. Парень изо всех сил попытался собраться с мыслями. Он закрыл от Элонима свое сознание, по крайней мере, насколько представлял себе это возможным. Нужно достучаться до него, найти лазейку.

Может быть, Артем не слишком хорошо разбирался в людях, но он знал одну простую вещь – чтобы достучаться до человека, сперва следует понять его.

– Послушай, – напряженно сказал Артем, – ты ведь можешь чувствовать его ауру? Ауру противника, с которым так хочешь сразиться? Значит, ты прекрасно понимаешь, насколько он силен.

– Именно поэтому я хочу сразиться.

– И тебя совершенно не волнует исход этого боя? – спросил парень.

– …

– Ты уже получил повреждения. Кроме того, сейчас ты все равно не можешь полностью высвободить свою силу. Думаешь, имеет смысл биться, не выкладываясь по полной? Разве ты не хочешь показать достойному противнику все, на что способен, и после этого одержать верх? Мне так не кажется. Я научусь высвобождать всю твою энергию. Я сделаю все возможное. После этого мы обязательно вернемся, и ты воспользуешься всей своей силой, чтобы сокрушить его. Я обещаю. Понимаю, ты долго ждал такого шанса, но разве ради него нельзя подождать еще немного. Прошу тебя.

Элоним остановился. Слова мальчишки имели смысл. Разве такого боя он хочет? Сама возможность действовала опьяняюще. Долгие годы ожидания сделали его нетерпеливым. Бой в нынешнем состоянии будет высшим проявлением неуважения к столь сильному противнику.

– Хорошо, – произнес Элоним.

Еще немного можно подождать. Осталось совсем недолго. Он обязательно вернется. Скоро.

– Пятый уровень, – произнес Преториан. Пространство вокруг загустело. Хрону показалось, то каждая молекула вокруг замедлила свое движение. Тело мгновенно впитало весь огромный запас внутренней энергии, превратившись в безупречный механизм разрушения. Пето впервые в жизни ощутил невероятно быструю и точную работу собственного сознания. Никогда раньше его мысли не были столь яркими, четкими и структурированными. Эта мощь казалась опьяняющей.

И все же, хрон почувствовал, что больше не может различать запахи. Сила недоступная простым смертным существам взимала свою плату. Пока что плата была не столь значительна, но пройдет немного времени и она заберет все. Следует покончить с этим быстро.

Император видел, как изменяется аура его противника. Похоже, враг решился раскрыть свой последний козырь и поставить на кон все. Достойное решение. Теперь от него веет настоящей опасностью, веет смертью. Лишь в далекие годы своей юности Император испытывал похожие ощущения. Он уже почти позабыл, что значит рисковать собой.

Пето не имел возможности ждать, в данный момент время являлось для него ценнейшим ресурсом. С такой силой можно идти напролом. Теперь он попросту задавит низшего своей мощью.

Траян скрестил руки перед лицом и занял оборонительную позицию.

Первый же удар отбросил Императора на несколько метров назад, и это несмотря на блок. Даже его совершенное тело не могло выдержать подобную атаку без повреждений. Преториан нанес еще один удар. Траян врезался спиной в гранитный трон, разнеся его в крошево. Сейчас аура хрона уже никак не могла принадлежать смертному существу. Со стороны казалось, что когда Пето двигался, его энергия искажала само пространство вокруг.

– Это трудное для меня решение, – произнес Император сквозь зубы, после очередного удара. Его руки и тело покрылись ссадинами и кровоподтеками. Он понимал, что больше не может продолжать защищаться, но в открытом противостоянии силы теперь потерпит поражение.

– Можешь даже не пытаться просить пощады, – прорычал Пето, продолжая бить. Низший оказался просто невероятно крепким и выносливым противником. Глаза хрона уже начали воспринимать изображение лишь в черно-белом спектре.

– Я собираюсь воспользоваться оружием.

– Что? – хрон даже остановился на мгновение, столь странно прозвучали для него слова Императора.

«О чем он? Где он собрался достать оружие в этом пустом зале? Да и чем ему оно поможет? На таком уровне любое оружие становится бесполезным. Приготовил ловушку? Бесполезно, ни одна ловушка не сработает против того, кто способен уничтожить целый город».

– Я никогда не сражаюсь с оружием в руках против безоружного, – сказал Траян, – но ты ведь совсем другое дело. С тобой можно не сдерживаться. Поэтому я покажу тебе свое лучшее оружие. Оружие, которое я создавал и совершенствовал почти сотню лет. Я долго ждал этого момента.

Стойка Императора изменилась. Впервые за все время с начала сражения Император принял боевую стойку. Траян выдвинул правую ногу вперед и перенес на нее основную часть веса – делая опорной. Спина выпрямлена, руки опущены к поясу и немного вытянуты в сторону противника, правая рука находится чуть выше и дальше левой. Но самое главное изменение заключалось в том, что Император полностью разжал кулаки. Теперь его оружие – открытая ладонь.

Пето наблюдал за этими движениями и не мог понять, почему они вызывают в нем столько беспокойства. Низший не использовал Высвобождение, не задействовал внутренние резервы, он не сделал ничего особенного, лишь изменил стойку. Тогда почему? Почему ощущение такое, словно его сила за одно мгновение выросла в десятки раз? Почему эта необычная стойка вызывает страх?

Хрон всегда полагался на свою силу, силу в чистом виде. С момента своего рождения он успел пройти через множество битв и встречал самые разные техники, но все они имели под собой общую основу – силу. Кто-то мог атаковать с дистанции, кто-то вблизи, с оружием и без. Изредка хроны пользовались борьбой и захватами, но главным всегда оставался удар. Пето видел многие виды Высвобождения. Внутренняя энергия могла жечь, морозить, травить, разъедать или увеличивать физические возможности, как в случае с самим Преторианом. Конечно, за тысячелетия выработались наиболее эффективные способы использования праны, отметая остальные.

Высвобождение всегда являлось для хронов той конечной точкой силы, вершиной, покорить которую давалось не многим бойцам. На протяжении всей своей истории они развивали этот путь и сами развивались по этому пути, достигая больших высот в управлении внутренней энергией. Их битва сводилась к противостоянию физических и энергетических возможностей в чистом виде. Это основа любого сражения. Но сейчас, Пето смотрел на стойку своего противника и понимал, что подобная стойка совершенно не подходит для силового противостояния.