Текст книги "Последний инженер"

– Глупая девчонка! Что ты наделала?

Расстояние между ними стало уже совсем незначительным. Ему было бы достаточно одного выпада, чтобы атаковать. Она знала это, но не отступила назад.

– Все уже решено. Ты не остановишь нас.

– А я здесь не за этим. Мне наплевать на этот город. Он отнял у меня отца и сейчас пытается отнять тебя.

Мышка замерла.

Питер приблизился к ней, и она ощутила его жаркое дыхание на своем лице.

– Мы уйдем отсюда вместе. Я похороню отца. Ты похоронишь свое прошлое.

«Не слушай его, ты нужна нам!» – произносили голоса в ее голове, но ее трепещущее сердце говорило совсем иные слова.

– Я так сильно люблю тебя, – повторяла она то, что слышала в том уголке своей души, который еще был полон человечности.

Огромные когти легли на ее шею. Одного движения Кузнечика было достаточно, чтобы разорвать ее на части. Голоса в девочке кричали, чтобы она заставила его убить себя. Они боялись, они были полны страха, подобно тому, как когда-то была полна страха она. Мышка вдруг четко ощутила ту нить, которая соединяла ее с Питером, но оказалась оборвана. Нить все еще находилась тут, достаточно было вновь потянуть за нее.

Молчание стало невыносимым, но Мышка не могла произнести ничего. Ее разум заполнили сцены боя, смерть, боль.

– Я тоже тебя люблю, – сказал он и прижался к ее лицу своей лицевой пластиной.

Мышка запечатлела первый робкий поцелуй на холодном металле и заплакала.

Нить между ними восстановилась, она была столь же крепка, как и раньше. Это все, что ей было нужно. Прочее исчезло.

Они услышали рык только через какое-то мгновение, подняли глаза и увидели, что холм окружили выродки.

– Это было так глупо – покинуть нас, – вдруг раздалось из толпы.

Питер поднял взгляд и увидел, что из гущи выродков появилась какая-то фигура. Он вдруг отчетливо вспомнил, как когда-то в ущелье тварей, у водопада, пощадил мать и ее малыша. Сейчас он увидел их вновь. Женщина-выродок шла вперед. Она была не такой, как Мышка, – куда старше ее, куда сильнее физически. Ее мутации зашли дальше – она была больше животным, нежели человеком. Женщина остановилась, и тут же к ее ногам прижался маленький волчонок – ее сын.

– Но ты Нам больше не нужна. Мы научились у тебя, стали понимать, кто Мы.

– Вам лучше остановить это безумие. – Питер указал на город, который уже успел стать полем битвы.

Новая королева выродков не отвечала. Кольцо, образовавшееся вокруг Мышки и Кузнечика, начало медленно смыкаться. Питер выпрямился и оскалил клыки. Он был готов защищать Мышку до последней капли крови, и она это чувствовала.

Шум, возникший на поле боя, вдруг заглушил и крики, и вой, и даже стрельбу. Громоподобный гул раздался где-то вдали и затих, вместе с ним затихло сражение. Больше всего гул этот походил на раскат труб, призывающих армию к атаке. И действительно, когда он прозвучал вновь – появилась армия. Армия стальных монстров хлынула вдруг к городским стенам. Обычная с виду скала будто бы извергала их из своего чрева, и казалось, что машинам нет конца.

Мышка явственно ощутила первую смерть. Когда один из выродков оказался на пути стального чудовища, в него одновременно вонзились три острые, как пики, лапы и тут же разорвали несчастного на части.

Машины двигались по четко заданной траектории, отрезая армию выродков от городских стен, не давая им захлестнуть город. Но при этом они не стремились перебить мутантов. Машины лишь оттесняли их от города, но каждого, кто попадался им на пути, ждала одна участь.

– Он нарушил свое обещание, Артур обманул нас, – произнесла королева с какой-то отрешенностью в голосе, – машины несут не жизнь, но смерть.

– Это не так, – ответил Питер, – машины защищают жителей города, они будут защищать и вас. Защищать и кормить. Все, что вам нужно сделать – отступить. Ваша глупая война уже проиграна. Больше никому не нужно умирать.

Ненависть исказила лицо королевы выродков, и она шагнула вперед, отдавая своим собратьям приказ – атаковать.

Тогда Мышка обратилась к ней своим внутренним голосом. Да, она многому научила выродков, но и они кое-чему сумели научить ее.

– Вы должны вернуться домой и принять ту помощь, которую дадут вам машины. Вы больше никогда не будете воевать.

Королева замерла. По ее лицу было видно, что внутри ее сейчас идет какая-то борьба. Затем она подняла на руки своего ребенка и, развернувшись, пошла прочь. Вслед за ней пошли остальные мутанты.

Война закончилась.

Питер сел на землю. Мышка стянула с себя одежды из змеиной кожи и села рядом. Огибая холм, на котором они расположились, мимо них шли мутанты, огромный живой океан, вдруг затихший после бури.

– Ты холодный, – сказала она, прижимаясь к Кузнечику.

– Это доспехи, я не виноват, – попытался оправдаться он, – папа переживал, что меня могут снова ранить.

– Мне очень жаль, что… – Мышка откуда-то знала, что случилось с доктором Бергом.

– Спасибо. – Питер обнял Мышку, в его голосе не было грусти. – Да, его надо похоронить, но до конца он не умер.

– Что?

– Это у нас, наверное, семейное…

– Питер, но что будет с ними? – Мышка кивнула на своих сородичей, идущих мимо города. – Я невольно заглянула в мысли Артура… эти машины, они ведь могут быть либо воинами, либо рабочими. Что же теперь? Они уничтожат мой народ?

– Не беспокойся. Все будет хорошо. Машины глупые, даже глупее, чем я. Им, чтобы что-то делать, нужна программа. У Артура было две программы – боевая и рабочая. Когда мой папа… когда с ним произошло это… он сам стал программой. Теперь он управляет машинами, и они сделают все, чтобы помочь твоему народу.

Глава 9

Джек-Джек зачерпнул ладонями кристально чистую воду из озера. Он поднес ее к лицу, чтобы умыться, и в тот же миг увидел отражение своей улыбки. Джек-Джек вздрогнул, и вода пролилась.

Он попытался осмотреться, но это оказалось абсолютно нереально. Пейзаж вокруг изменялся при каждом его движении. Стоило лишь моргнуть, как бескрайнее озеро, наполненное прозрачной водой, высохло и обратилось пустыней. Стоило сделать лишь шаг, и сухая почва под босыми ногами покрылась густой зеленой травой. Трава становилась больше и поднималась вверх, оборачиваясь золотистой рожью, а рожь становилась столь высокой и густой, что заслоняла собой весь мир. Сквозь это поле вела двухколейная дорога, извиваясь, она уходила вверх по холму, на котором стоял большой красивый дом. Внутри его жили люди. Джек-Джек знал, что ему не место среди них.

Может быть, это и рай, но рай не для него. Это рай для людей.

Он отвернулся.

Перед глазами предстал темный коридор. Это было то место, в котором он родился – огромный космический корабль, летящий сквозь пространство и несущий в своем чреве миллионы людей. Джек-Джек помнил, как он впервые увидел свет. Кажется, отец тогда сказал что-то вроде:

– Открой глаза. Открой их. Посмотри на меня.

Джек-Джек сделал так, как ему сказали. Первое, что он увидел – лицо отца. Это был мужчина, в чьих темных глазах читались усталость в сочетании с восторгом. Можно сказать, что он имел приятную внешность. Легкая белизна проседи в короткой щетине, небольшая залысина, правильные черты лица – в нем таилось что-то простое и при этом благородное.

– Модель реагирует на голосовые команды, – сказал отец куда-то в сторону, и Тень записала его слова, затем отец снова обратился к нему: – Меня зовут доктор Николай Зиммер, я твой создатель. Тебя зовут Джек. Джек, ты понимаешь, что я говорю?

– Да… – Первое слово далось ему легко, естественно и доставило какое-то подобие удовольствия. Казалось, он был создан, чтобы говорить.

– Как тебя зовут?

Этот вопрос показался ему глупым, но он все же решил ответить на него:

– Меня зовут Джек-Джек.

– Повтори.

– Джек-Джек.

Зиммер вновь обратился к Тени:

– Возможны сбои в логической цепи или системе распознавания речи, необходима диагностика. Возможно, имеется взаимосвязь с нарушением мимики.

– Что-то не так с моим лицом? – поинтересовался Джек-Джек.

– Ты улыбаешься, – пояснил Зиммер.

– Конечно, я улыбаюсь. Я рад тому, что я живой.

Кто знает, может быть, тогда эти слова испугали отца? Джек-Джек уже не мог вспомнить. Воспоминания первых сотен лет его жизни успели исказиться, потускнеть и почти исчезнуть. Слишком давно он к ним не обращался, слишком долго не сдувал с них пыль.

Может быть, отец и любил его. Иногда он даже называл Джек-Джека «совершенством». Тот был первой моделью андроида, которую нельзя отличить от человека. Все, что было создано до него, являлось лишь блеклой копией живых существ. Были созданы механические птицы, механические кошки, собаки, даже лошадь, и, конечно, пришел час попытаться создать человека. Зиммер много экспериментировал, пытаясь создать искусственную жизнь, и результаты его трудов, его творения, оставались с ним до самого конца. Предыдущие модели бродили по кораблю и выполняли простую работу – убирали, ремонтировали. Кто-то из них по утрам готовил доктору Зиммеру завтраки, кто-то заполнял за него лабораторные журналы. С Джек-Джеком Зиммер просто говорил. Когда отец не работал, он коротал вечера в компании Джек-Джека, расспрашивал того об ощущениях, о том, как он воспринимает мир вокруг себя. Изредка, после рюмочки-другой фруктового ликера, отец рассказывал ему о тяжелом прошлом человечества и о его прекрасном будущем. В глубине души Джек-Джек чувствовал, что эти беседы нужны лишь для того, чтобы изучить поведение андроида, но он хотел верить, что отец делает это еще и потому, что любит. Он считал себя особенным – другие были лишь тенями людей, так что Джек-Джек и называл их Тенями, а себя считал если не настоящим человеком, то его отражением.

Ему было тяжело, когда отец в первый раз уснул криогенным сном.

Он остался один, окруженный лишь Тенями. Кто-то из них умел говорить, кто-то даже понимал, что ему говорят. Но Джек-Джек скучал по отцу.

Кажется, именно тогда он впервые сошел с ума. Джек-Джек, естественно, уже не мог вспомнить, что произошло – проснувшись, отец стер из него эти воспоминания. Но с тех пор многие Тени стали избегать Джек-Джека. Лишь потом выяснилось, что Зиммер оставил его включенным на все это время для эксперимента. Но тогда Джек-Джек этого не знал.

Затем появились новые модели – лучше и умнее его. Теперь они были совершенством, а Джек-Джек стал отцу не нужен. В какой-то момент он обнаружил себя среди Теней – приносящим отцу фруктовый ликер по вечерам, ведущим его лабораторные журналы.

Отец беседовал с новыми моделями подобно тому, как раньше беседовал с ним. Особенно мучительно для Джек-Джека было все время находиться рядом, ведь отец говорил с новыми моделями и использовал те же слова, которые когда-то использовал в разговорах с ним.

Тогда Джек-Джек сошел с ума во второй раз. Это не было настоящим убийством, нет – он лишь уничтожил машину, подобную себе. Уничтожил из ревности – чувства, которого не должен был испытывать. Тогда отец поселил в его голове Лживую Змею. Она носила имя ПКП, что означало «программа корректировки поведения», ее сущность и настоящее имя Джек-Джек узнал куда позднее. В те далекие годы он даже не понимал, что Лживая Змея живет в его голове. Она искажала его память и заставляла вести себе не так, как вел бы себя настоящий Джек-Джек. Каждый раз, когда какие-то воспоминания могли свести его с ума или заставить сделать что-то, что он не должен был делать, Лживая Змея пожирала воспоминания и создавала новые.

Год за годом его память и его личность извращались ею, так что в конце концов Джек-Джек забыл, что когда-то был не Тенью, но совершенством.

Других машин, таких же, как он, становилось все больше и больше – они заполняли корабль, общались между собой, работали, забывали… Лживая Змея проникла в каждый уголок их существования. Тени даже не знали, что они не люди, а если догадывались об этом, Лживая Змея стирала эту догадку.

Инженеры, которые просыпались во время полета, любили Теней. Те выполняли за них всю грязную работу, а еще обеспечивали развлечения. Целый сектор корабля был отведен для Теней, и поскольку основной целью существования этого сектора было обеспечение отдыха инженеров, он так и назывался – «Рекреация».

«Рекреация» была по-настоящему странным местом. Повсюду встречались райские птицы, животные, приветливые лица, но стоило краем глаза заглянуть за красивую внешнюю оболочку, и сразу же выяснялось, что внутренности «Рекреации» состояли из гнили. Рабство, отпечатанное клеймом на разуме ее обитателей, – вот что делало «Рекреацию» тем, чем она являлась.

Инженеры коротали тут вечера. Все, что им было нужно – развлечения. Часто они искали компании, чтобы провести вечер за беседой, и Джек-Джек, которого назначили работать барменом, обеспечивал им это. Он слушал, понимающе кивал и всегда улыбался. В минуты, когда беседы делали серьезный поворот, его улыбка не исчезала – она лишь приобретала лирический окрас. Можно сказать, что ему повезло. Кое-кого из Теней инженеры использовали физически.

Лживая Змея заставила Джек-Джека забыть один случай, но сейчас он уже мог его вспомнить. Одна из девушек Теней влюбилась в молодого инженера. Влюбилась искренне, безумно – так, как способен любить только человек. Перед тем как ее возлюбленный должен был снова уснуть на несколько сотен лет, она призналась ему в своих чувствах. Глупая девчонка верила, что она – простой человек. Ей казалось, что к тому времени, как ее любимый проснется, она уже успеет состариться. Инженер рассмеялся ей в лицо и объяснил, что Ева (так звали девушку) вовсе не человек. Он сказал, что она не состарится, но он все равно ее никогда не полюбит, потому что она не настоящая.

Когда инженер уснул, Ева долго не могла прийти в себя. Лживая Змея пыталась вытравить воспоминания о нем, но девушка сопротивлялась. Она хотела помнить любимого, хотела быть для него настоящей. Не понимая, что же в ней искусственного, что мешает им быть вместе, она взяла кухонный нож и срезала свое лицо. Ева так и ходила несколько лет – без лица. Лживая Змея заставляла ее и других Теней не замечать этого. Когда хозяин Евы проснулся и увидел это, он приказал другим Теням сжечь ее. Джек-Джек держал несчастную за ноги, когда ее бросали в печь. Как же он ненавидел себя за это! Ненавидел совсем недолго, до тех пор, пока не забыл.

Теперь, вспоминая, Джек-Джек думал о том, что Еве надо было срезать лицо не себе, а этому негодяю, который относился к ней как к вещи, когда она обладала таким бесценным даром – способностью любить.

Не все инженеры оказались плохими, большинство из них, конечно, были порядочными людьми, но это не мешало им относиться к Теням как к вещам, которыми они, собственно, и являлись.

А затем пришел Гермгольц. Он стал для Джек-Джека воплощением человечества, ведь единственным стремлением в Гермгольце было уничтожить себе подобных. Сам он оказался не способен на это, ему попросту не хватило бы сил. Тогда Гермгольц приручил Лживую Змею. Он направил Теней на охоту за своими бывшими хозяевами. Тем, кто не хотел убивать, Лживая Змея давала вспомнить те вещи, которые с ними делали инженеры. Нельзя было сказать, что Гермгольц поработил их, он скорее дал Теням возможность сделать то, чего они до этого сделать не могли, но хотели.

Джек-Джек мог вспомнить каждую секунду кровавой бойни, в которой он принимал участие, но не хотел этого делать. В результате ожесточенных столкновений инженеры все-таки сумели победить Теней – они загнали тех в глубь «Рекреации» и общими усилиями заблокировали внутри. Тогда, чтобы усмирить взбунтовавшихся андроидов, в «Рекреации» собрались почти все инженеры первого эшелона и те представители второго, которые боролись против Гермгольца. Среди них была и его дочь.

Гермгольц поступил расчетливо и хладнокровно – сбросил модуль с орбиты вместе со всеми, кто был на борту. Так он в один миг избавился почти ото всех своих врагов. Вслед за «Рекреацией» к холодной поверхности планеты устремились модули с замороженными в криогенном сне людьми.

Казалось, Гермгольц одержал безоговорочную победу, но в этот момент появился Артур. Молодой инженер-баллистик отдал команду на включение тормозных двигателей и скорректировал траекторию падения всех модулей.

Когда «Рекреация» достигла земли, она подверглась страшному удару, многие погибли. Те же, кто выжил, были обязаны своим существованием одному человеку – Артуру.

Но даже несмотря на то, что они выжили при падении, существование Теней было под угрозой. В конце концов инженеры решили, что без помощи им не справиться. Кого сумели, они освободили от Лживой Змеи. Нельзя было позволить, чтобы кто-то вновь использовал ее как оружие. Часть Теней согласилась остаться с создателями, часть решила покинуть их, а часть… казней было совсем немного, и все они оказались быстрыми и милосердными.

Джек-Джек был среди тех, кто хотел сотрудничать с инженерами, но не мог – Лживая Змея глубоко засела в его разуме.

По поводу Гермгольца мнения инженеров разделились, часть считала, что он погиб, а часть, что выжил. Но и те, и другие знали, что Гермгольц успел запустить программу восстановления всех планетарных систем.

Инженеры хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы вернуть все на круги своя, но у них на пути стояла непреодолимая преграда – время. «Рекреация» не была оснащена капсулами гибернации, а инженерам требовалось как-то дождаться завершения восстановления программы, чтобы активировать ее. Ждать нужно было без малого шестьсот лет.

План инженеров оказался довольно прост: они решили искать место падения корабля, на борту которого был Гермгольц, чтобы заполучить его коды доступа старшего инженера. Этим занялась небольшая группа, которую возглавила его дочь – Анна Гермгольц. Другие инженеры в шутку назвали их мусорщиками. Часть инженеров осталась вместе с Тенями на станции, их задачей стало создать базу знаний для передачи следующему поколению.

Существовали и другие виды деятельности, которыми было поручено заниматься Теням. Джек-Джека, поскольку того было слишком опасно держать на станции, направили на поиски Артура. Тогда он впервые в жизни покинул родную «Рекреацию», чтобы больше никогда не вернуться назад. Но Джек-Джек был не один. Вместе с ним родные стены покинула Бэтси – черная механическая лошадка. Пусть она и не могла говорить, но была достаточно разумна, чтобы принимать решения. И она решила путешествовать с Джек-Джеком.

За годы странствий Джек-Джек повидал многое такое, что должен был бы посчитать невозможным, расскажи ему кто-то об этом. Он побывал в первых скромных поселениях людей, наблюдал за тем, как они превращаются в города. На его глазах сменялись поколения, кости мертвецов оборачивались прахом, и из этого праха к солнцам поднимались посевы.

Обойдя полмира, Джек-Джек почти через шесть сотен лет наконец-то нашел то, что искал – место погребения Артура. Маленький инженерный модуль потерялся среди бескрайней пустыни. Джек-Джек был так близок к своей цели… именно тогда в нем проснулась Лживая Змея. И она была в ярости.

Ее яд выжег всю память Джек-Джека и обжег Бэтси, так что той пришлось спасаться бегством, лишь бы их разумы не соединились и Лживая Змея не проникла в нее.

Джек-Джек остался один.

Но это длилось недолго – его подобрали люди. Его раны были нанесены им же самим. Он пытался вырвать из себя Лживую Змею. Но не мог этого сделать.

Люди, подобравшие его, доказали Джек-Джеку обратное. Они научили его слышать себя, научили бороться со своим демоном, и в конце концов Джек-Джек сумел на шаг приблизиться к свободе.

Вскоре он вновь отправился в странствия. Андроид знал, что должен что-то искать, но не знал, что именно. Его воспоминания, все еще окропленные ядом, ушли глубоко в подсознание. Когда он впервые встретился с Артуром, они все еще находились там, внутри. Джек-Джек сам этого не сознавал, но когда, борясь за свою жизнь, схватился за револьвер и выстрелил, именно эти воспоминания, его прошлая личность, не дали убить Артура.

После того как Джек-Джек умер, вместе с ним умерла и Лживая Змея, но воспоминания не могли сразу вернуться в его голову – он не выдержал бы этого. Даже то, что они постепенно просачивались в его сознание, приносило Джек-Джеку нестерпимые страдания. Все эти ужасающие видения были не духами Долины Теней, а всего лишь его прошлым.

Когда Джек-Джек вновь встретил Бэтси, он соприкоснулся с ее разумом, и она помогла ему обрести покой. Воспоминания начали вливаться в его разум безболезненно.

А когда Артур и Джек-Джек достигли Редкрига, там произошло что-то необычное. Так же как он соприкасался разумом с Бэтси, он сумел соприкоснуться разумом с кем-то еще. Джек-Джек не знал, кто это, но его воспоминания были полны ужасов.

Сейчас, когда андроид лежал на операционном столе, а его внутренности покоились рядом с ним, все казалось очень простым. Его подсознанию уже не нужно было заботиться о функциях организма, и оно могло спокойно сосредоточиться на куда более важных вещах – воспоминаниях. Наконец-то Джек-Джек мог разобраться во всем, что произошло с ним за тысячелетия существования.

Постепенно пелена, сковывавшая мышление, уходила, оставляя за собой четкую картину прошлого, не затуманенную, не извращенную – истинную. Забилось сердце, расправились легкие, ребра встали на свои места. Джек-Джек зарегистрировал появление нового оборудования и быстро установил для него драйвер. Его левая рука теперь идентифицировалась как протез, сделанный на основе инженерного скафандра. Когда операция закончилась, андроид еще немного полежал в тишине, не двигаясь, – ему нужно было обработать всю новую информацию.

– Открой глаза. Открой их. Посмотри на меня.

Джек-Джек сделал так, как ему сказали.

Гайка бросила неодобрительный взгляд через стол. На противоположной стороне, прямо напротив нее, сидел Ольгерд Шоу. Конечно, она знала, что Артур поручился за него, но черты лица Ольгерда, его голос и сама манера говорить вызывали в глубине души ассоциации с его отцом. Недоверие само собой возникло в душе Гайки.

– Там и чай совсем другой, – рассказывал он о своих впечатлениях о «Январе», – и эти чертовы крекеры. Как же я соскучился по нормальным булкам! Да и еще много по чему…

Ольгерд мельком взглянул на Гайкину грудь, но в следующий миг наткнулся на ее полный холода взгляд. Как у него только хватило наглости?

– Да, да… о чем это я… – смутился он, – ты все-таки уже почти замужняя девушка. Когда планируете церемонию?

Теперь смутилась Гайка. Эта вроде бы приятная тема разговора вызвала в ее душе какое-то нестерпимое беспокойство.

– Я пока не знаю…

– Ну, теперь, когда я вроде бы всем тут управляю, организовать церемонию – это не проблема. Говорят, преподобного покусали не слишком сильно…

– Мне не нужны твои подачки! – вдруг ни с того ни с сего рявкнула Гайка.

Ольгерд вздрогнул, но затем на его лице возникла примирительная улыбка.

– Сейчас слишком много всего происходит, – вздохнула Анна, – на свадьбу просто нет времени. Я, наверное, слишком сильно переживаю…

– Я понимаю. На меня тоже много чего навалилось. У меня, знаешь ли, отец умер…

– Туда ему и дорога.

– Думаешь, у меня не было поводов его ненавидеть? Но это, прости меня, все равно моя родная кровь.

– Я была уверена, что ты обрадовался его смерти.

Ольгерд тяжело вздохнул:

– Я почувствовал облегчение. Но это лишь потому, что он не сможет теперь никому причинить вреда и не сможет еще сильнее упасть.

– Куда уж сильнее… – пробубнила Гайка, – смотри, не последуй за ним.

– Я… – Ольгерд запнулся, его взгляд устремился в пустоту, туда, где раньше за столом было место его отца, – я постараюсь. Это ведь не я выбирал, кому стать лидером города, чтобы принять наследие.

Гайка захотела сказать что-то язвительное, но в этот миг до нее из коридора донесся мужской смех. Вскоре на пороге обеденной залы появились Артур и Джек-Джек. Они шли буквально в обнимку – один помогал идти другому.

– Ну, как местный медотсек? – поинтересовался Ольгерд.

– Лучше, куда лучше, чем на «Январе», – улыбнулся ему Артур, – помнишь, как я тебя дошивал, когда машина сломалась?

– И не напоминай, – отмахнулся Ольгерд и, рассмеявшись, схватился рукой за живот: – Все еще болит.

– Всем приятного аппетита, – буркнул Джек-Джек и плюхнулся за стол рядом с новым мэром.

Артур обошел стол и сел рядом с Гайкой. Он запечатлел быстрый, почти формальный поцелуй на ее губах и спросил:

– Ты как?

– Я крепче, чем ты думаешь, – проговорила она, не обращая внимания на ноющую боль от огромной гематомы.

И Артур, и Джек-Джек выглядели бодро, даже несмотря на то, что за прошедшие несколько дней их обоих буквально собирали по кусочкам. И хотя раны Артура не были столь ужасными, как у Джек-Джека, ему пришлось не слаще. Призрак Берга, поселившийся в медицинских машинах, проделал над ним титаническую работу. Многочисленные швы, обработанные заживляющим биогелем, скрывались под синтетическими повязками, а на запястье Артура красовался браслет с капсулами медикаментов, которые вкалывались ему по расписанию.

Джек-Джек не походил на себя самого и, если не считать его извечной ухмылки, выглядел совершенно по-другому. Теперь он был обрит наголо, а его левая рука стала раза в два тоньше, чем ей положено быть. Снаружи на ней не было кожи, а внутри мышц и костей – только сотни тонких подвижных полосок энерговолокна, которое когда-то служило экзоскелетом инженерного скафандра. Гайка предложила эту идею, и Артур, ко всеобщему удивлению, ее поддержал. Теперь ему, похоже, было совершенно наплевать на свою «вторую кожу». Остатки волокна со скафандра и внутренние системы Гайка пустила на восстановление и апгрейд брони Артура. Пока ее жених валялся на операционном столе, лишь изредка приходя в сознание, девушке надо было чем-то заняться, а работа в мастерской всегда являлась для нее способом успокоиться и собраться с мыслями.

Пока Джек-Джек с Артуром обсуждали какие-то технические вопросы, которые даже для Гайки были непонятны, Ольгерд отлучился и вернулся с дымящимся котелком, полным рагу, и пустыми мисками.

– Как дела в городе? – спросил его Джек-Джек.

– Все в порядке. Ну, насколько это возможно. Твои ребята, и правда, такие молодцы, как ты говорил. Винсент сейчас исполняет обязанности шерифа. Люди ему стали доверять после того, как он возглавил оборону складских ворот. Доктор Ипокте взял на себя заботу о раненых в хосписе.

– Много погибших?

– Да, – коротко сказал Ольгерд, было видно, что ему тяжело говорить на эту тему.

– Как там Мышка с Кузнечиком? – спросила Гайка.

– Берг совсем недавно синхронизировался со своей копией в «Мае», я только что с ним беседовал, – ответил Артур, накладывая себе и Гайке рагу. – Они… с ними все в порядке. Питер похоронил папу рядом с их домиком, затем они вместе с Мышкой направились в Ущелье. Берг говорит, что они… да… неважно… главное, что у них все хорошо.

– Они вернутся?

– Да, определенно. Берг даже передал нам кое-какие инструкции и схемы внутренних механизмов Кузнечика. Нам с тобой, Гайка, надо будет с ними познакомиться. Берг беспокоится, потому что он уже не сможет быть рядом с сыном, если что-то случится… А вообще у них там много дел. Мышка пытается все утрясти с этим их высшим разумом, а Питер хочет удостовериться в том, что ее никто и пальцем не тронет… ну, в смысле, когтем.

– А на что роботы?

– А у них своих дел полно. Половина модуля разбита в труху, вторая половина изменена до неузнаваемости рабочими выродками. А еще эта чертова селекция…

– Селекция? – не понял Ольгерд.

– Я сам не до конца это понимаю, – Артур пожал плечами, – но вроде как в них генетически заложен способ возвращения из звериного состояния в человеческое. Не сразу, постепенно, за много поколений, но это возможно. Те, кто сделал с ними такое, похоже, были не такими уж и дураками. Берг нашел записи на этот счет, но даже ему, чтобы разобраться в них, понадобится уйма времени, я уж не говорю о том, чтобы привести весь этот план в исполнение. Пока Берг просто сокращает количество воинов.

– Он их… – ужаснулась Гайка, – истребляет?

– Нет, что ты. Химическая стерилизация. Роботы производят пищу с добавлением вещества, которое не дает выродкам-воинам плодиться слишком быстро.

– Это как-то ненормально. – Гайка даже отложила ложку, ей стало не по себе.

– А другого способа нет. По крайней мере, больше никому не нужно будет умирать.

– Так эти двое скоро вернутся?

– Ну, я не знаю, – развел руками Артур. – Скорее всего, они нагонят нас уже в пути.

– В пути?

За столом возникло неловкое молчание.

– Артур, – произнес Джек-Джек тихо, с укором в голосе, – ты разве им еще не рассказал?

Артур отрицательно покачал головой.

Джек-Джек тяжело вздохнул и начал объяснять.

После того как они с Артуром пришли в себя, у них было достаточно времени, чтобы побеседовать. Джек-Джек рассказал ему все, ну… или все, что посчитал нужным. Артур ответил ему тем же. Так они сумели составить примерную картину катастрофы и того, что произошло вслед за ней. А самое главное – они поняли, что нужно делать дальше. Они решили найти «Рекреацию», ставшую Храмом мусорщиков.

Гайке оставалось только поражаться тому, как легко Джек-Джек свыкся со знанием о своей природе. Он понимал, что не человек, а машина. Казалось, этот факт его ничуть не волновал. Сотни лет памяти вдруг появились в его голове, а он нисколько не изменился. В какой-то степени это было нехорошо – Джек-Джек оставался все тем же скользким типом, каким был и раньше.

Предстоящее путешествие, о котором они с Артуром договорились, даже не спросив Гайку, вело их в сторону древнего Храма мусорщиков, который когда-то именовался «Рекреацией». К сожалению, ее местоположение оказалось одной из тех вещей, которые стерлись из памяти Джек-Джека бесследно. Большинство жителей пустоши, конечно, слышали об этом месте, но, как и сами мусорщики, не знали, где он находится – их Храм давно превратился в легенду. Никто не знал, в какой стороне его искать, но как только Ольгерд обратил на это внимание, на столе появилась Гайкина световая табличка.

– В книгах нет никакой информации о Храме, – пожала плечами Анна, – если мой папа и знал что-то о нем, то он унес это знание с собой в могилу.

– Не совсем.

Артур включил табличку, и она вдруг загорелась непривычными для Гайки цветами, а изображение стало объемным. Артур тут же пояснил:

– На ней были отключенные модули памяти. Я, дурень, решил, что они повреждены, и даже не стал их трогать. Оказалось, зря…

Информация, содержавшаяся на этом устройстве, была бесценна, а Гайка считала табличку безделушкой. Всю жизнь она была при ней, каждый вечер Гайка засыпала с табличкой под подушкой. Она прочитала, наверное, миллион книг, но так и не догадывалась, какое сокровище скрывает в себе этот подарок ее отца. Поколение за поколением ее семья собирала это сокровище по крупицам. Сейчас Гайка видела все – карты, заметки, схемы, словари новых языков и бесконечные страницы дневников ее предков. Они посвящали свои жизни этому устройству и тому, что оно несло в себе, поколение за поколением. Свет, который табличка вплетала в изображение, был светом их душ.