Текст книги "Последний инженер"

– Нет, нет, – покачал головой Джек-Джек. – Смотрите, они записали послание и пустили его на повтор по одной из частот. Сейчас я…

Джек-Джек щелкнул тумблером, и из колонок полился мужской голос.

«…убиты. Это акт возмездия… – Мужчина запинался, было слышно, что он говорит сквозь слезы. – Все наше имущество останется нетронутым до появления представителей официальных властей города Июнь. – Щелчок, запись пошла по кругу. – Говорит база «Стервятников», все члены банды убиты. Это акт возмездия…»

Джек-Джек выключил запись и произнес:

– Боюсь даже предполагать, что все это значит. Скажу только, что, похоже, мы вытащили счастливый билет.

Как раз в этот момент из рации донесся синтезированный голос Кузнечика:

«В лагерь вошла большая группа вооруженных людей».

– Держи позицию и не высовывайся, – ответил ему Артур, а затем обратился к остальным: – Мы встретим их у трапа корабля. Там есть где укрыться, и они не смогут взять нас даже большим числом.

Гайка и Джек-Джек кивнули.

– А что делать мне? – поинтересовалась Мышка.

– Посиди пока тут, – погладила девочку по голове Гайка, – только ничего не трогай.

– Хорошо, – надула щеки девчушка.

– И да, – добавил Джек-Джек, – если они попытаются сделать с нами то же, что с этими бандитами… ты ведь сможешь нам помочь?

Мышка заглянула ему в глаза, ей явно было неприятно то, о чем просил Джек-Джек.

– Да, – сказала она с холодной уверенностью в голосе и отвернулась.

Спустившись в грузовой отсек, все заняли позиции и стали ждать. Минут через десять на пороге корабля появились несколько человек с автоматическим оружием. Одеты они были в униформу городского ополчения Июня.

– Господа! – произнес Джек-Джек, выходя из-за укрытия с поднятыми руками. – Могу ли я поговорить с командующим офицером?

– Ты еще кто такой, дьявол тебя забери? – воскликнул один из ополченцев, парень лет восемнадцати.

Он и его товарищи тут же наставили стволы на Джек-Джека.

– Я представляю группу, которая уничтожила всех этих бандитов.

– Ага, конечно! Тогда почему на тебе их символика? – Парнишка указал на броню андроида.

– Потому что я наглый мародер, куриные твои мозги, – пояснил Джек-Джек с насмешкой в голосе. – А теперь будь умницей, перестань тратить мое время и позови офицера. Чоп-чоп!

Ополченцы переглянулись между собой, и один из них подал сигнал по радио.

Вскоре в ангаре показался человек в офицерской броне.

– Лейтенант Кириллов, – представился офицер. – С кем имею честь?

– Мое имя Джек-Джек, а это, – он указал назад, – мой ансамбль отъявленных негодяев!

– Вы устроили тут весь этот кавардак?

– Так точно, сэр! – Джек-Джек улыбнулся во всю ширь своего лица. – И теперь, когда вы это запечатлели, я бы хотел, чтобы вы… посчитали трупы.

– Что? – не понял офицер.

– За каждого из этих подонков вашим начальством установлена награда в двести дхарм. Тысячу за главаря. – Джек-Джек указал на труп пилота возле трапа.

На лице лейтенанта Кириллова отобразился интенсивный мыслительный процесс.

– Хорошо. Закон есть закон. Вы получите свою награду. Но корабль отходит в юрисдикцию правительства города Июнь.

– Без проблем. – Джек-Джек развел руками. – У вас, надеюсь, есть пилот?

– Эм… нет…

– Какая удача, что я умею управлять этой штукой! – воскликнул Джек-Джек, а затем добавил: – И еще кое-что… у нас есть дипломатическое письмо к Верховному совету вашего города от господина Шоу, главы Февраля.

– Знаете что? – вдруг возмутился лейтенант. – Я вам ни капельки не верю. Вы просто парочка мародеров, которые забрели сюда случайно, а теперь пытаетесь подзаработать на лжи. Тут было по меньшей мере три дюжины вооруженных боевиков, а вас трое.

– Нет, – покачал головой Джек-Джек и обратился к Артуру: – Позови Кузнечика.

Часы на станции «Июнь-1» тянулись мучительно долго. С момента встречи с городским ополчением на базе «Стервятников» прошло меньше суток. Джек-Джек с Кузнечиком, Мышкой и лейтенантом Кирилловым отправились в город на «черепахе», а остальные воспользовались РИНО.

К тому моменту, когда грузовик прибыл в город, группа воссоединилась, Джек-Джек уже успел пообщаться с Советом. Разговор получился более чем короткий. Члены Совета рассмотрели письмо от Ольгерда Шоу и согласились принять его дар, с которым, к счастью, бандиты еще не успели ничего сделать. А вот насчет того, чтобы помочь отправить челнок в космос, давать ответ они не спешили.

«Черепаху» оставили в специально отведенном для этого ангаре. Собственно, это было то место, откуда она по автоматической системе доставки подключалась к магнитной пушке, после чего запускалась на орбиту. Артур проверил бортовой компьютер челнока, оказалось, что тот еще с древних времен приписан к этому самому ангару. Кто и зачем его отсюда вывез, осталось загадкой.

К разочарованию Артура, все системы корабля оказались заблокированы, как только тот пришвартовался. Даже инженерные коды доступа не смогли бы тут помочь. Совет, судя по всему, имел полнейший доступ к внутренним системам станции, и все до единого протоколы безопасности были переписаны. Чтобы обойти такую защиту, понадобились бы как минимум коды старшего инженера, а в идеале – старший инженер собственной персоной.

Вариантов не имелось, по сути, никаких. Все, что можно было сделать – это сидеть и ждать решения Совета. Истинную цель полета Джек-Джек решил пока не раскрывать. По его мнению, узнай Совет о том, что Артур собирается включить станции, они непременно попытались бы найти рычаги воздействия на него, чтобы включенным оказался только «Июнь». Скорее всего, они попытаются взять кого-нибудь, например Гайку, в заложники. Так что пока версия Джек-Джека оставалась более приемлемой – исследовательская миссия, поиски древних знаний и артефактов.

Кузнечик, дабы не пугать своим видом станционных рабочих, остался на корабле. Мышка, естественно, осталась вместе с ним. Гайка с Артуром, отдохнув и перекусив на станции, тоже вернулись на корабль. Пока у них было свободное время, они решили осмотреть машинерию «черепахи», но ничего интересного не обнаружили. Как и приборная панель, на которую до этого обратил внимание Артур, все остальные механизмы находились в прекрасном состоянии. Гравитационный движок работал почти на полную мощность, система жизнеобеспечения функционировала, как положено, и все мелкие подсистемы пребывали в полнейшем порядке. По всей видимости, «Стервятники» дорожили своей «птичкой».

Как раз к тому моменту, когда Артур с Гайкой закончили осмотр движка, на борту «черепахи» появился Джек-Джек.

– Что ж, – хлопнул он в ладоши, – мы в полной заднице!

– Что не так?

– Все! Абсолютно, мать его, все! Они думают вообще другими категориями. Предложили мне стать их пилотом. Хотят переоборудовать «черепаху» в бомбардировщик. О том, чтобы отправить ее в космос, даже речи не идет. Ну что мы там сможем такого найти, что будет ценнее древнего летающего куска дерьма? Кретины! Говорят, что это слишком большой риск, что нельзя потерять такое оружие…

– И их не убедило письмо Ольгерда? – возмутилась Гайка.

– Почему же, убедило. Они готовы оказать нам всяческую поддержку. Проводить обратно до Февраля, например.

– Думаю, в таком случае стоит сказать им правду, – предложил Артур.

– Ну да, – Джек-Джек пожал плечами, – терять-то нам уже нечего. Оставим девочек тут, а сами…

Он не успел закончить фразу, поскольку из ангара до них донесся какой-то громкий звук. Это был скрежет, смешанный со стуком и низким гулом. В тот же миг корабль у них под ногами пришел в движение. Гайку дернуло в сторону, и она устояла на ногах лишь благодаря тому, что схватилась за Артура. Из ангара раздались приглушенные крики рабочих.

– Что происходит?

– Похоже… – Джек-Джек посмотрел на поднимающийся за его спиной трап, – похоже, что мы взлетаем.

Не теряя ни секунды, Артур рванул в кабину пилота. Гайка и Джек-Джек последовали за ним. Гайка на ходу вытащила рацию.

– Кузнечик, прием! – крикнула она. – Держитесь за что-нибудь, сейчас будет трясти!

В кабине пилота царил хаос. Вся приборная панель полыхала светом индикаторов. Джек-Джек быстро уселся в самое большое кресло и пристегнулся ремнями безопасности, Гайка и Артур последовали его примеру.

Сквозь обзорное стекло было хорошо видно, как «черепаха» движется внутри станции по своим направляющим. Джек-Джек щелкнул несколькими выключателями, постучал пальцем по каким-то индикаторам и наконец-то постановил:

– Я ни черта не могу сделать. Работает автоматика.

– Это хорошо? – спросила Гайка.

Джек-Джек улыбнулся растерянно:

– Не имею ни малейшего понятия. Я вообще не понимаю, что происходит.

– Они не могли запустить корабль дистанционно, – произнес Артур. – Да и зачем Совету это делать?

Что-то блеснуло на лобовом стекле, затем блеснуло вновь и вновь. Артур выглянул наружу и увидел, что охрана станции открыла по ним огонь. Это их пули, которые не могли даже поцарапать обшивку челнока, с блеском от нее отскакивали.

– Так. Явно не Совет запустил механизм, – сделал вывод Джек-Джек, – но тогда кто? Кто-то еще есть на борту?

Артур сверился с показаниями биосканера.

– На корабле только четыре живых существа, – постановил он.

– Я не в счет, – улыбнулся Джек-Джек, – я вроде как синтетический организм. Без меня это только вы, двое, и наши голубки. Итого, четыре.

– Может такое быть, – предположила Гайка, – что тот, кто сумел запустить корабль в обход всех защитных систем, сумел повредить и этот ваш сканер?

Артур задумался.

– Вообще-то это довольно простой прибор и его почти невозможно обмануть, но он подключен к центральному компьютеру… если кто-то сумел переписать систему только ради того, чтобы скрыть свое присутствие, то с помощью приборов мы не найдем его никогда. Это профессионал и, скорее всего, инженер.

– Тогда пусть этого хитреца найдет Мышка! – Гайка вскочила со своего места и рванулась к двери только для того, чтобы обнаружить ее запертой.

– Автоматика все заблокировала на время запуска, – сказал Джек-Джек, – попробуй по рации.

Гайка последовала его совету, но все, что она услышала, это помехи.

– Интерком тоже молчит… – Артур окончательно разрушил надежды связаться с Мышкой.

– Джек-Джек, – спросила Гайка, – ты точно не можешь разблокировать дверь?

– Могу, – пожал плечами тот, – но оно тебе нужно? Это, знаешь ли, небезопасно.

Гайка посмотрела на Артура, тот лишь кивнул, подтверждая слова Джек-Джека.

– И что теперь?

– Теперь мы летим на «Гелиос», – Джек-Джек положил руки на штурвал.

Корабль качнуло в сторону, резко дернуло, и внезапно он замер.

– Мы на магнитной рельсе, – объявил Джек-Джек, – пушка прогрета. Старт через семь секунд.

В чреве «черепахи» зародился глухой гул, по всему ее корпусу пробежала дрожь. Артур дотянулся до соседнего кресла и взял Гайку за руку.

– Не бойся, – сказал он.

– Я не боюсь, – ответила она.

– А стоило бы! – вдруг рассмеялся Джек-Джек и за секунду до того, как огромная машина сдвинулась с места, закричал: – Поехали!

Разгон был почти моментальным. Перегрузка с огромной силой накрыла корабль и его пассажиров, но буквально в тот же миг исчезла, подавленная гравитационным движком «черепахи». Снаружи сияло электрическое пламя, объявшее со всех сторон древнее космическое судно. Электромагнитные потоки выталкивали его сквозь пусковую шахту, проходившую через всю станцию, и когда перед Артуром и остальными вдруг предстало чистое, безоблачное небо, эти потоки продолжили возносить их к небесам.

Артур видел, как Джек-Джек корректирует курс и как борется с непослушным штурвалом. Сейчас они никак не могли ему помочь. Машину заметно трясло, и даже сквозь защиту движка постепенно начинала чувствоваться кинетическая перегрузка.

Артур крепче сжал руку Гайки.

– Я люблю тебя, – сказал он.

– И я тебя, – ответила Гайка.

В тот же миг корабль вновь дернуло, на этот раз в обратном направлении. Ремни безопасности больно врезались в тело.

– Мы на орбите, – произнес Джек-Джек, – гляньте-ка на это.

Он щелкнул парой тумблеров и повернул штурвал. Звезды на той стороне стекла пришли в движение, и вдруг перед всеми предстала планета. Не огромный серый кусок камня, а нечто куда более прекрасное. Горные кряжи пересекали пустыни и леса, их вершины были укутаны шапками снега, которого Артур никогда еще не видел. Синие вены рек впадали в озера, столь огромные, что их можно было бы назвать морями. Надо всем этим застыли в медленном танце тучи и облака.

Неожиданно для всех Джек-Джек вскочил со своего места и, запрыгнув на приборную панель, сел прямо перед Артуром и Гайкой.

– Я капитан этого корабля, верно? – широко улыбнулся он и развел руками. – А посему я обладаю правом сочетать вас браком. Анна Гайко, ты согласна взять этого мужчину в свои мужья?

– Да, – произнесла Гайка без раздумий.

– Артур Джерард, согласен ли ты взять эту женщину в жены?

Артур заглянул в ее глаза и вдруг понял, что нет в мире ничего прекрасней, чем она. Даже тот вид, что раскинулся сейчас перед ними, не мог сравниться с ее красотой. Артур четко понял, что видит перед собой ту женщину, с которой хочет провести остаток своих дней.

– Согласен, – произнес он уверенно.

– Объявляю вас мужем и женой. Можете…

Джек-Джек не успел договорить, потому что Артур и Гайка уже слились в страстном поцелуе. А когда они наконец оторвались друг от друга, Джек-Джек произнес:

– Вот и славно! – Он хлопнул в ладоши и слез с приборной панели. – Сейчас автоматика проложит курс до «Гелиоса». Вы пока посидите тут, а я схожу проверить Мышку с Кузнечиком.

– Сколько времени займет полет? – поинтересовалась Гайка.

– Не больше получаса. Это шустрая машина, да к тому же мы стартовали в самый удачный момент. «Гелиос» был практически над нами.

Старт корабля застал Кузнечика и Мышку врасплох. После долгого времени, проведенного в вынужденной изоляции друг от друга, после, наверное, целой бесконечности под прицелом чужих взглядов они наконец-то остались наедине. Они оба, и Мышка и Кузнечик, четко понимали, что сейчас должно между ними произойти, и оба желали этого с той страстью, какая может быть лишь в двух семнадцатилетних подростках. Раньше Кузнечик боялся любого контакта с Мышкой – угроза заразить девушку вирусом была слишком высока. Теперь же, когда это произошло и ее организм сумел победить заразу, «приручить» ее, ему нечего было бояться. Ну, или почти нечего. Откровенно говоря, имелись и другие проблемы. Например, то, что Питер был раза в три больше своей возлюбленной.

– И как ты себе это представляешь? – спрашивал он, снимая броню.

– Весьма живо, – хихикнула Мышка, помогая Питеру с застежками, – все будет замечательно, не переживай.

В ее голосе чувствовались возбуждение и уверенность. Но в глубине души Питер знал, что Мышка боится не меньше его самого.

– Я просто к тому… – даже синтезированный голос Кузнечика каким-то образом умудрялся дрожать. – Тебе не будет больно?

Мышка посмотрела на него, а затем, отложив кусок брони, который она сняла с Кузнечика, вдруг засунула руку ему в штаны. По телу Питера от ее прикосновения пробежался холодок.

– Может, и будет, – улыбнулась она заигрывающе, – но это неплохо.

Она убрала руку и отошла в сторону. Пока Питер второпях снимал с себя последний кусок брони, девушка, повернувшись к нему спиной, медленно снимала с себя одежду.

Ее уверенность все нарастала, как и их взаимное возбуждение. Мышка сейчас была главной, и чувство того, что она сама принимает столь важное решение – быть с ним, – придавало ей еще больше уверенности. Отчасти эта уверенность передавалась и Питеру.

Тела их отличались от тех, которые принято называть привлекательными или даже красивым. Его серая кожа, покрытая миллионами шрамов, торчащие наружу детали от искусственных органов, узловатые мышцы и деформированные кости вызвали бы отвращение у кого угодно. Но не у нее. Мышка с ее животным началом видела в нем самца. Питер был сильным, он был охотником, победителем, добытчиком и защитником. Не его внешность, но его сила, как внешняя, так и внутренняя, привлекала ее. Тело Мышки, конечно, было красиво. Она была бы очаровательной миниатюрной девочкой с красивой маленькой грудью, спортивным животиком, подтянутой попкой и очаровательной улыбкой, если бы не тот факт, что Мышка оставалась выродком. Вряд ли нашелся бы мужчина, который счел бы привлекательными ее желто-оранжевые зубы, густую шерсть, растущую почти по всему телу, неестественный для человека нос, огромные уши и, что самое ужасное, хвост. Но Питер видел ее на стольких уровнях, что внешность не имела для него никакого значения. Он наблюдал за каждым биением ее маленького сердечка и наслаждался звуком ее дыхания. Мышка была его единственной, и он любил ее так сильно, как, наверное, не любил до этого никого. Даже чувства к отцу меркли по сравнению с тем, что он испытывал к ней.

Они медленно пошли навстречу друг другу. Кузнечик сел на пол кабины, и Мышка, положив руки ему на грудь, потянулась вперед, чтобы поцеловать. Убрав когти, Кузнечик нежно обнял ее.

В этот момент раздался гул, и корабль затрясся. Их обоих подбросило в воздух, а затем Питера изо всей силы приложило о стену. За эти доли секунды он успел среагировать и прижал Мышку к себе, закрыв ее своим телом от удара.

Внутри «черепахи» во время полета оказалось довольно шумно. Виной тому была работа многочисленных механизмов и устройств. Они передвигали корабль в безвоздушном пространстве, а кроме того, обеспечивали экипаж такими полезными вещами, как искусственная гравитация и воздух.

Джек-Джек двигался по кораблю не спеша, насвистывая какую-то старинную мелодию себе под нос. Добравшись до кабины, внутри которой должны были быть Мышка с Кузнечиком, он постучался в дверь. Тут же изнутри до него донеслись звуки возни, а затем голос Мышки:

– Нельзя! Нельзя!

Быть может, Джек-Джеку это лишь показалось, но голос ее был запыхавшимся, как от бега.

– Хорошо. Мы летим на «Гелиос». У вас еще полчаса. – Улыбнувшись себе самому, Джек-Джек решил оставить их в покое.

Он лишь отметил, какие удивительные формы порой принимает любовь, а затем вдруг понял, что ему совершенно некуда сейчас деваться. Эти двое кувыркаются у себя в кабине, их лучше не дергать лишний раз, да и Гайке с Артуром надо дать немного времени побыть вдвоем после свадьбы… Немного поразмыслив, Джек-Джек решил сходить в машинное отделение и проверить движок.

Он уже начал было вновь насвистывать свою мелодию, когда заметил вдруг какое-то движение в грузовом отсеке. Неясная тень промелькнула вдалеке и скрылась от глаз. Ускорив шаг, Джек-Джек последовал за ней. Рука сама собой легла на рукоять револьвера.

В голове возникла мысль крикнуть этой тени, позвать ее. Быть может, это Артур или, чем черт не шутит, Кузнечик. Быть может, Мышка у себя в кабине в гордом одиночестве занималась приседаниями? Но почему-то Джек-Джек вдруг четко осознал, что это не один из его друзей, а как раз тот самый таинственный инженер, который запустил их корабль.

…Атака на лагерь «Стервятников» была молниеносной. Боевые системы скафандра сделали свое дело. Кровь на руках, кровь на лице – они не беспокоили его. Он пытал пилота. Заставил его произнести слова в диктофон, а затем, убив, посылал сообщение городскому Совету Июня. Вскоре их люди прибудут в лагерь и заберут корабль к себе, туда, откуда он сможет запустить его на орбиту. Вся сложная работа будет сделана за него. Ему же останется только ждать, спрятавшись между проводов и коммуникаций.

Джек-Джек видел все это чужими глазами. Он даже видел себя, входящего в грузовой отсек…

Человек стоял у самого шлюза, сложив руки за спиной. Вытянутый вверх, словно древний идол, выточенный из тонкого ствола высохшего дерева, он смотрел на него сквозь зеркальную поверхность шлема своего скафандра. Джек-Джек не видел его глаз, но он видел его глазами.

В том, кто это был, у Джек-Джека не осталось никаких сомнений еще до того момента, как неизвестный заговорил:

– Твоя программа повреждена, андроид.

– Давно не виделись, мразь! – Джек-Джек выхватил револьвер и направил его на своего врага.

– Нет, – коротко сказал тот и вытащил руки из-за спины.

В правой руке у него блеснул модуль ГОРАЦИО. Джек-Джек попытался выстрелить, но не смог даже пошевелись пальцем.

– Видимо, я не успел включить программу защиты жизни экипажа, после того как выключил ее в тебе в первый раз. Вот. Теперь все исправлено, – произнес враг, а затем добавил: – Странно… программа корректировки поведения отключена. Надо бы и это исправить…

– Нет, нет! – завопил Джек-Джек. – Пожалуйста, не надо!

Человек в багряном скафандре щелкнул несколькими клавишами на ГОРАЦИО, и Джек-Джек умолк. Пистолет выскользнул из его руки и с грохотом упал на пол.

Закончив с консолью, инженер произнес будничным тоном:

– Начало программы. Ты не видел меня. Отправляйся в кабину пилота и проведи стыковку. Когда закончишь, вымани Артура из кабины. Когда он выйдет, заблокируй за ним дверь, деактивируйся и жди дальнейших указаний. Конец программы. Выполняй.

Грохот, донесшийся из грузового отсека, насторожил Кузнечика. Этот звук никак не сочетался с тем, что он слышал на челноке до этого. Шум слишком сильно отличался от ритмичного гудения движка, шелеста различной электроники и мягкого звука открывающихся гермодверей. Сейчас, когда они вдвоем с Мышкой лежали на полу кабины, усталые и счастливые, его восприятие было особенно острым. Он слышал шаги Джек-Джека, идущего к кабине пилота, но при этом понимал, что они звучат как-то по-другому. Что-то изменилось в его походке, будто она перестала ему принадлежать. А еще он слышал что-то в грузовом отсеке. Вначале Питер не придал этому никакого значения, но затем постепенно до его сенсоров начали доноситься и другие звуки, почти незаметные, но все же существующие. Спустя, наверное, минут десять он уже четко осознавал, что кроме них на корабле есть кто-то еще.

– Мне нужно проверить, все ли хорошо, – сказал он Мышке.

– Тогда я с тобой, – согласилась она и, зевнув, сладко потянулась.

Вместе они быстро оделись и вышли из кабины. Питер даже не стал надевать броню. Ему хотелось побыстрее узнать, что же происходит. Если Джек-Джек не открыл огонь и не позвал на помощь, то, может быть, нет никакой опасности?

В грузовом отсеке ждал человек в инженерном скафандре. Он стоял спокойно и, кажется, даже не удивился их появлению.

– Кто вы? – спросил Кузнечик, двигаясь вперед.

Но человек не отвечал, он стоял почти неподвижно. Питер почувствовал, что Мышка боится этого таинственного незнакомца.

Когда Кузнечик сделал еще несколько шагов вперед, человек вдруг выхватил с пояса какое-то оружие и, направив его на Мышку, выстрелил. Его движения были молниеносными и при этом отличались какой-то неестественной грацией.

Реакция Мышки и Кузнечика была моментальной.

Девчушка тут же ушла с линии огня, прыгнув за ближайшее укрытие, а он рванул вперед. Теперь перед ним был враг. И хотя Кузнечик не хотел пока его убивать, он собирался сбить негодяя с ног. Одно короткое движение, и последовавший за ним хлесткий удар ноги отправили в полет самого Кузнечика. Незнакомец, казалось, даже не сдвинулся с места. Он не принял боевую стойку, не готовился к тому, чтобы отразить удар. Он просто стоял, вытянутый, словно жердь, а затем уклонился и нанес контрудар. Кузнечик сделал кувырок и вновь бросился на врага. Одновременно с этим из укрытия выпрыгнула Мышка. Их движения были синхронны, они являли собой единое целое, одну боевую единицу, состоящую из двух личностей.

Их удары оказались столь быстрыми, что разглядеть их невооруженным глазом навряд ли удалось бы. Мышка отвлекала врага, пыталась лишить его равновесия, а Кузнечик, выпустивший когти, бил на поражение, вкладывая всю силу в мощные удары. Но даже этого было мало.

Прошло порядка трех секунд. Враг уходил от ударов, не прилагая к этому, казалось бы, никаких усилий. Затем несколько раз глухо хлопнули выстрелы его странного пистолета. Два красных всполоха раскаленной материи мелькнули в воздухе. Один из них распорол плечо Мышки, второй врезался в брюхо Кузнечику. Незнакомец толкнул девочку в грудь, и она улетела куда-то в сторону, затем он схватил Кузнечика за лапы.

Питер не понимал, как в человеке может быть такая сила, но все попытки сопротивляться его хватке были бесполезны.

– Твои органы зрения являются собственностью колонизационного флота. – Произнеся эту фразу, незнакомец ударил Кузнечика лбом в лицевую пластину и тут же отпустил.

Удар оказался таким сильным, что все сенсоры зашкалило, и Питер упал. Он попытался встать на ноги, но в этот миг сами собой начали отключаться его сенсоры. Кузнечик погружался в темноту.

– Впрочем, и твои внутренние органы тебе не принадлежат. – Это было последнее, что услышал Питер до того, как потерял сознание.

Тяжело дыша, Мышка зажала свою рану. Та уже начинала затягиваться, но боль пока была слишком сильна. Она делала девочку слабой, лишала способности здраво рассуждать.

– Пока живи, – донесся до нее голос незнакомца, – оборудование в тебе еще может мне пригодиться. Если ты умрешь, оно испортится.

Затем неизвестный развернулся в сторону Мышки:

– Выходи. Сэкономь мое время, и, соответственно, я убью быстро. Ты понимаешь, что я говорю, тварь?

С его последним словом корабль дернуло, сразу же со скрипом начал открываться грузовой трап. Мышка чувствовала, что незнакомец приближается к ней.

Глубоко вдохнув, она устремила свои мысли к незнакомцу. Девочка обещала себе, что не будет использовать свою силу во зло, но сейчас это был единственный способ спасти Кузнечика.

Ничего.

Незнакомца просто не существовало. Мышка не могла прикоснуться к его разуму, потому что не могла почувствовать его. Багряная оболочка комбинезона, по ее представлению, была пуста, там не было человека.

Тогда она дотянулась разумом до Гайки и вложила в нее мысли о том, что сейчас произошло.

Мышка выглянула из-за угла и увидела, что трап открыт настолько, что она уже сможет проскользнуть в щель. Не раздумывая долго, она побежала вперед. Раздалось несколько глухих хлопков, но ни один из зарядов не достиг своей цели.

Девочка выпрыгнула из корабля, чтобы оказаться внутри незнакомой ей станции. Нужно было спрятаться, прийти в себя и напасть на врага, когда он меньше всего будет этого ожидать. В корабле у нее было слишком мало места для маневра.

– Проклятые вредители! – послышалось где-то позади.

– Кто-то еще есть на корабле, – произнесла Гайка вскоре после того, как вернулся Джек-Джек.

– Но Джек-Джек сказал, что никого не нашел, – удивился Артур.

– Да, – сухо подтвердил его слова Джек-Джек.

– Нет, нет… кто-то есть… мне кажется, – Гайка потерла висок, – кажется, Кузнечик в опасности. Нам надо идти в грузовой отсек.

– Пусть идет только Артур, – произнес Джек-Джек.

Они оба вели себя ненормально. Обычно болтливый Джек-Джек после своего возвращения не проронил почти ни слова. Его улыбка, которая и до этого не всегда выглядела как настоящая, сейчас была чуть ли не картонной. Гайка же… в ее голосе чувствовались интонации, не принадлежащие ей самой.

– С тобой говорила Мышка? – догадался Артур.

– Да, скорее всего… – Анна все еще пребывала в какой-то прострации.

– Посиди тут, а я схожу и проверю, – с этими словами Артур встал со своего места и, надев шлем, вышел из кабины.

Спустя, наверное, секунду за его спиной щелкнули замки. Джек-Джек заблокировал дверь.

Кабина, в которой должны были находиться Кузнечик с Мышкой, оказалась пуста, если не считать кусков брони и элементов одежды, разбросанных по полу. С каждой минутой вопросов становилось все больше.

Первый ответ Артур обнаружил в грузовом отсеке.

Теперь он знал, где Кузнечик, но вот что с ним произошло – осталось загадкой. Питер валялся на полу в неестественной позе. На его боку красовалась свежая рана, которая уже почти успела затянуться. Сам Кузнечик дышал, но при этом был явно без сознания. Артур знал, что в теле Питера встроено такое количество защитных систем, что потерять сознание просто так он не мог. Это было почти невозможно. Да и транквилизаторы, даже самые убойные, не дали бы такого эффекта.

Трап корабля был открыт, и дальше, в темноте станции, Артур четко различал прорезь открытого шлюза. Кто бы ни сотворил это с Кузнечиком, закончив расправу, он ушел в глубь «Гелиоса». Какой-то частью своего разума по непонятной ему причине Артур чувствовал, что Мышка тоже была где-то в глубине «Гелиоса». И она звала его за собой.

Артур щелкнул выключателем на поясе и произнес в микрофон:

– Гайка, прием. Я нашел Кузнечика, он в отключке, выдвигаюсь на станцию.

В колонке раздалось шипение, за ним послышался взволнованный голос Гайки:

– Джек-Джек тоже без сознания. Он заблокировал дверь, я не могу выйти.

– Винтовка у тебя с собой?

– Да.

– Если это то, что я думаю, то тебе лучше отойти от него подальше и держать на мушке.

– Может, ты вытащишь меня отсюда?

– Там будет безопаснее. Я иду на «Гелиос». Конец связи.

– Артур…

– Да?

– Удачи… конец связи.

Прежде чем пойти вперед, Артур задержался на несколько секунд. Он проверил все системы своей брони и включил их на максимум. Если впереди его ожидало то, что он думал, то ему понадобится максимум защиты и максимум силы.

По сравнению с громадинами, расположившимися на поверхности планеты, «Гелиос» был совсем небольшой станцией. С планеты он казался почти равным настоящему солнцу, но этот эффект достигался за счет обширных зеркальных панелей. Сами же помещения были довольно компактными.

Тем не менее Артуру понадобилось какое-то время, чтобы найти дорогу к центру управления. Пройдя сквозь несколько шлюзовых дверей, которые были открыты так же, как и первая, он наконец-то вышел в большой, хорошо освещенный зал.

– Здравствуй, Артур, – произнес Гермгольц, отворачиваясь от центральной экстренной консоли. – Какая удача, что ты тут!

…Джек открыл глаза. Кряхтя и кашляя, он поднялся на ноги и начал отряхиваться от серой пыли. Его кости хрустели, а усталые мышцы гудели, когда он двигался. Вокруг него была одна лишь пустота – бескрайняя равнина, пустошь, великое ничто. Джек наклонился к сухой земле и поднял с нее небольшой металлический кулон, изображавший дивного вида птицу. При помощи него он отмечал направление, чтобы утром, проснувшись, не сбиться с пути. В пустоши гулял ветер, дыхание которого скрывало следы, стоило лишь моргнуть.

– Сколько времени ты провел здесь, Джек? – спросил он себя.

– Я не знаю, а ты? – ответил он же.

– Много. Мы ведь не считаем ночей, Джек.

– Теперь не считаем.

– А когда-то считали, Джек?

– Я не помню. Ты помнишь?

– Нет, я тоже не помню, Джек.

– Нам стоит идти.

– Зачем, Джек?

– Чтобы выбраться отсюда.