Текст книги "Вернуться в осень. Книга вторая"

– Маленькая, – девочка счастливо засмеялась, синие глазки сразу спрятались в хитрые щелочки. – Маленькая, пап. И тебе предстоит… Ой, как много работы! За все-все-все годы…

Это все-таки был сон. Потому что навстречу уже летела, мелькая среди деревьев парка, непонятно как узнавшая о его появлении Лаума, и за ней, изрядно отставая, но с такими же вытаращенными глазами – заметно располневший Юрм. Следом виднелся ошалевший от радости, но дико смущенный Нивер Олди – его обгоняла визжавшая на весь лес Аваля…

Лара остановилась и опустила руки. Сергей отпустил Энию с дочерью, пошире расставил ноги для равновесия, и умудрился не полететь на землю, когда на него с разгону: «Господин!!!» – налетела Лаума. Через пару секунд чудом удержался на ногах, приняв изрядную массу Юрма, потом дико визжавшую малышку-Авальку… Неспешно и тщательно расцеловал в мокрые щеки зареванную Лауму, крепко оттискал Юрма и девочку, затем шагнул и только хотел обнять смущенно переминающегося Нивера, как воздух взорвал второй за сегодня невероятный крик…

Все разом вздрогнули от неожиданности, потом Сергей перевел дух и наконец-то обнял Нивера: елки, совсем забыл, малышка Аваля увидела сестру…

Даже те, кто не знал, не смогли сдержать удивленной улыбки, глядя на двух слившихся воедино сестер. Одна рыдала навзрыд, другая радостно вопила – но у обоих были совершенно одинаковые, голубые и счастливые глаза…

Юрм с Лаумой незаметно переглянулись и тихо вздохнули, Эния тоже еле слышно выпустила воздух. Сергей тоже вздохнул, но совершенно по другому поводу: Боже, сколько же счастья сегодня… Разве можно все вынести сразу? Потом нагнулся к принцессе и шепнул: «Не бойся, и Лауму успокой… Никто не собирается забирать Авальку. Просто, скорее всего, Лауме с Юрмом придется принимать еще одну дочь. Вот так-то бывает…» Эния взмахнула своими длинными ресницами и облегченно улыбнулась.

– Кстати, – он опять удобно устроил свои руки на плечах жены и дочери, словно опасаясь, что они могут вдруг взять и исчезнуть. – А как это все узнали, что я объявился? Буквально за минуту!

– Наверное, кто-то из стражи донес, – пожала плечами принцесса, рука Сергея смешно поднялась и опустилась в такт движению. – Они всегда нас с Радой незаметно провожают, хоть мы и запрещали.

– Ясно… – кивнул головой Сергей. Его переполненная голова явно дала заметный сдвиг, и смысл до нее дошел далеко не сразу. Спустя секунд десять он внезапно закрыл рот и выкатил глаза: – Что-о? Стража?!! Какая-такая еще стража?

– Обыкновенная, наша с тобой стража, – не выдержала его круглых глаз и рассмеялась принцесса, вместе с почти зашедшейся дочкой. – Ты что, забыл? У нас же здесь замок, вообще-то…

Он опять закрыл рот и уставился вперед. Впереди среди деревьев уже виднелись башни въездных ворот, и мелькало великое множество разного народа. Кажется, Юрм с Лаумой перед своим чемпионским забегом успели отдать приказ, и огромная куча прислуги выстраивались для парадной встречи. Он оглянулся вокруг – непривычно тихая Лара не спускала с рук прильнувшую к ней сестренку, Юрм с Лаумой не сводили с них взгляда. Аника совершенно серьезно собирался провалиться сквозь землю. Он опять посмотрел вперед. Спереди одетых в одинаковую одежду-униформу людей разбегалась цепь крепких воинов, в сверкающих латах и с длинными копьями в руках. Ничего себе, шутка…

– Их Сват отбирает, лично, – пояснила Эния, вытирая заслезившиеся глаза. – Он устроил здесь что-то вроде школы наемников. Так что, они свое дело знают…

– Сват? – в который раз за сегодня радостно опешил Сергей. – Он что, тоже здесь? С ребятами?

– Сейчас нет, но чаще – да, – сказала принцесса. – Только недавно куда-то умчались… – она выглянула из-за Сергея к дочери. – Рада? Куда?

– В Лихагонию, – отчего-то вздернула подбородок дочка. – Тебе, кстати, тоже говорили.

– Вот-вот, – покачала головой Эния. – Все знает! Тебе надо будет с ней серьезно поговорить, Сергей. Ее, вместе с этим ее Кленом, от Свата с ребятами за уши не оттянешь! Надоела, наверное, им до смерти, да и не мечом надо учиться девушке махать…

– Между прочим, дядя Увен учит меня не только мечом махать! – вызывающе вскинула личико девочка. – И не надоели мы никому вовсе, можешь сама спросить! Камбит с Гаем, между прочим, Клену такое снаряжение сделали, а мне ты запретила! И, между прочим, это все не во вред, я в науках не отстаю – и профессор Гус, и доктор Лодин… Все преподаватели меня хвалили!

– Вот и поговори с ней, – вздохнула принцесса. – Ей слово, а она тебе десять! Боевое снаряжение ей подавай… Куда подевалась наша золотая молодежь?

Сергей улыбнулся и покрепче прижал обеих девушек. Потом нахмурился, глядя на приближающиеся ворота. Елки-палки, как это выдержать, и не сигануть под землю, вслед за Аникой? Он в жизни себя не видел в роли принимающего парады. Да еще в собственном замке, и собственных слуг…

Глава 2

Шрапнель, свистнув, сбила кору с деревьев, и тут же длинная очередь обрубила зеленые кусты наверху. Воздух дрожал от разрывов, небо заволокло плотными клубами дыма…

Листок кувыркнулся через голову, скатился в небольшой овраг и, отплевываясь от песка, осторожно выглянул наружу… Вздрогнул, кашлянул, и опять заработал крупнокалиберный пулемет на водонапорной башне – длинные темные цепи родеров опять вразнобой попадали на землю. Листок немного отдышался и повел взглядом влево, стараясь хоть что-то рассмотреть в мутной мгле – где-то там были центральные городские ворота, и там же изгибался дугой оборонный вал… Дымную муть пропорола яркая россыпь огоньков, надсадно завыли пули – по дороге пробежалась и зависла плотная полоса пыли…

Листок сполз обратно, постарался привести в порядок дыхание и приготовился к следующему броску. Где-то в стороне подряд ухнули несколько разрывов, в воздухе тонко взвыли осколки… Держатся. Еще держатся. Молодцы, гантибас их, и лаптем в придачу… Он пригнулся и рванул – над головой сразу засвистели пули, колючие ветки сосен больно хлестнули по затылку. Пулемет на башне сипло кашлянул в очередной раз и замолк, цепи родеров в дыму опять поднялись и перебежками бросились вперед…

– Ну как? – Нехай на секунду оторвался от бинокля.

Листок съехал на спине в яму, отдышался и устроился рядом:

– Держатся. Кремень, а не ребята.

В этот момент что-то сильно рвануло, по ушам хлопнул оглушительный грохот, и ударная волна на миг пригнула изломанные деревья вокруг. Листок отряхнулся от песка и осторожно высунул голову. В воздухе крутились плотные клубы дыма, вместе с остатками водонапорной башни…

– Конец, – рядом выглянул Нехай. – Они ее все-таки достали.

– Кажется… – выдохнул Листок. – Тихо!

Выстрелы и разрывы слились в сплошной гул – родеры, уже почти не пригибаясь, исчезали в дыму у самого города. Из-за дороги показывались новые и новые группы, быстро разворачивались в боевое построение – изрытое воронками поле потемнело от множества темных фигур. На город пошла основная волна штурма.

– Пропади они пропадом, – сипло прошептал у уха Нехай. – Сколько же их…

– Тихо!

Родеры шли уже сплошной волной – в мутном дыму исчезали целые роты, и постепенно стихали последние выстрелы защищающихся…

– Кандибас, – не веря своим глазам произнес Нехай. – Кажется поверили… Неужели получилось?

– Давай, – сказал Листок, не сводя мутных глаз с такого же мутного дыма. – Ну давай, чего вы ждете…

Пауза держалась еще секунд десять. А потом город рванул. Не весь город, конечно, он знал это, только прилегающий к валу район – но впечатление было такое, что в воздух поднялся весь город… Оглушающая взрывная волна прошлась над головами, подняв высоко в небо и разметав далеко по сторонам каменные осколки, пылающие головни, какие-то обугленные железки и кирпичи. Уши оглохли, в воздухе зависла густая туча мелкого песка и пыли, перемешанного с дымным смогом и копотью…

Нехай что-то кричал, сипло давясь от песка и размахивая в воздухе руками. Листок поднял голову, смахнул руками с волос песок и постучал ладонями по ушам…

– …Тридцать три болотных пса и блошиный ведьмак в придачу! – орал сзади очумелый Нехай. – Сто пятьдесят костылей в з… боцману! Получилось!!!

– Не ори, – спокойно сказал Листок. – Это еще не конец… Так, где наши?

Песок и пыль начали оседать, постепенно приоткрывая разбросанный вал с остатками водонапорной башни, целые кучи какого-то коптящегося мусора и пылающие в дыму развалины домов. А со стороны гор из леса уже выскакивали, и сразу разворачивались в плотные цепи люди отряда Мауты…

…К вечеру все было кончено. Начали стихать последние вспышки отдельных перестрелок на пустых улицах, быстрые молодые парни Мауты сгоняли к бывшему валу последних оставшихся в живых родеров. Специальные отряды понемногу тушили, не хотевшие так сразу успокаиваться, очаги пожаров. Другие группы разбирали завалы и мусор. Но доктор почему-то так и не стал веселей. Вместе с вечно хмурым командиром…

– Наверное, утром можно возвращать жителей обратно, – Листок отбросил ногой обугленную доску. Они медленно шли по одной из улиц, разглядывая разбитые окна и закопченные стены. – Намаялись в горах за ночь… Даже не верится. Ведь столько об этом мечтали!

– Нам не придется всех возвращать обратно, Листок, – доктор остановился рядом. – Только женщин и детей. И знаешь что… Мне кажется, что ты прекрасно об этом знаешь.

– Продолжай, – кивнул «главный крот». Они давно, очень давно понимали друг друга с полуслова.

– Мне не нравится это, очень не нравится! – в сердцах сказал доктор. – Какой из меня стратег? Я очень не люблю войну и кровь… Но сейчас и дураку все понятно. Кто будет упускать единственный за сотни лет шанс?

– Так, – сказал Листок.

– Надо идти на Домм, – больше огрызнулся, чем сказал, доктор. – Пока они не собрались с силами. Все.

– А ты чего такой хмурый? – задумчиво посмотрел на друга командир. – Как будто мы проиграли, а не выиграли… Да. Все, наверное, сейчас только и думают об этом. Домм… Но все – не знают, что представляет собой Домм. Его не возьмешь так просто.

– Не знаю, – тихо сказал доктор. – Не знаю… Почему-то, не это меня больше беспокоит. Не неприступность их крепости…

– Это Домм, – повторил Листок. – Люди просто не представляют, что это такое.

– Пока мы подойдем к Домму, людей у нас будет больше, чем травы в поле. Как только разойдется эта весть, – маленький врач повертел головой по сторонам. – Поднимется все побережье! А люди в истории брали самые неприступные крепости. Самые. Меня беспокоит другое…

Листок молчал, вглядываясь в глаза другу.

– …Меня больше беспокоит то, что представляет собой Домм, – так же тихо продолжал доктор. – То, что у него внутри, то что его населяет, и то, с чем он наверняка связан…

– Ты веришь во все это? – задумчиво спросил «главный крот». – Во все, что говорил Геварус, и этот парень из Шеола? Веришь, да?

– Верю, – вздохнул доктор. – Почему-то, верю. Не знаю, как это объяснить, но… Боюсь, Домм нам покажет очень большой сюрприз.

– И ты это так и объяснишь людям? – огрызнулся командир. – Мол, у меня плохое предчувствие, люди, поэтому мы не будем брать Домм, не используем единственный за триста лет шанс?

– Да нет, – сказал маленький врач. – Конечно, нет. Мы пойдем туда. Пойдем. И сделаем то, что должны сделать. Что должны были сделать люди еще триста лет назад… Не бери в голову. Мало ли, что может мерещиться старому дураку!

– Вот, – улыбнулся Листок. – Слышу слова не человека, но мужа! – он набрал в грудь побольше воздуха. – Тогда что, на Домм?

– На Домм! – как эхо, отозвался друг. Грустное, почему-то, эхо…

* * * * * *

– Бог мой, Сережа! Но почему ты об этом раньше не рассказывал? – Эния даже привстала с кресла, огонь в камине недовольно колыхнулся. – Ничего себе, новости!

– А ты бы поверила? – Сергей грустно усмехнулся, глядя в окно. – И не вызвала сразу врача?

– Я бы поверила, пап, – сказала Рада. – Причем, сразу. Не сомневайся.

– Ты бы – да, – улыбнулся Сергей. – Но прости меня, моя девочка… У нас было так мало времени пообщаться. Но наша мама…

– А что ваша мама? – сразу уперла руки в бока принцесса. – Не человек, что ли? Конечно, поверила бы! Ну, может не сразу, чуть погодя…

– Вот-вот, – сказал Сергей. – А ты мне слишком дорога. Что бы ждать это чуть погодя.

– С ума сойти! – она никак не могла успокоиться. – Из другого мира… Совсем другого! В это даже и сейчас не очень-то…

– «…Мир чужой, под Луною иной… – процитировала Рада. – Но зачем удивляют города высотой? Когда грустно воют ветра, над железной землей – над железной травой, и железной душой…» Мам ты забыла? Ведь об этом было сказано еще века назад!

– О чем вы? – оглянулся Сергей. – Что это еще за стихи?

– Да помню я, Радушка, помню, – откликнулась Эния. – Только… Мне кажется, что я всегда подозревала это. Подозревала и боялась.

– О чем это вы? – опять повторил Сергей, подозрительно переводя взгляд с одной на другую.

– Помнишь наш разговор, Сережа, перед самым твоим отъездом? – тихо спросила принцесса. – Я еще тогда поняла, что мне не видеть нормальной человеческой семьи. И не потому что ты этого не хочешь. А потому что ты здесь – совсем не для этого…

– А нормальным языком? Дочка, – он повернулся к Раде. – Давай ты, на маму что-то надежды мало.

– Был такой белый оракул, Дух Таба, многие и многие сотни лет назад, – сразу откликнулась девочка. – Он как-то однажды что-то увидел, – она задумчиво почесала голову. – Что-то такое, над чем многие в свое время ломали головы. Потом взял, сел и написал – очень известную сейчас «летопись будущих времен», свои «песни дорог». В которых предсказывал появление глобального зла и, возможно – только возможно, заметь, – победы над этим злом. Вот там и было про все это: другой мир, и прочее…

– Невероятно интересно, – немного с сарказмом протянул Сергей, и опять отвернулся к окну. – «Песни дорог»… Гм. Поэтично.

– Зря ты так, – принцесса остановилась рядом. – Люди должны верить в хорошее. Особенно в то, что такое как Рох, может когда-нибудь исчезнуть.

– Ты знаешь, в Империи ведь в свое время тоже был предсказатель, – задумчиво протянул Сергей. – Его звали Геварус. Ну… Он тоже кое-что говорил, кстати, довольно верно говорил, как это ни удивительно. Только вот про «белых лебедей» намутил что-то совсем непонятное…

Дверь за окном хлопнула, и на крыльцо выскочила Лара, оглянулась вокруг и начала спускаться по ступенькам. «Лара! – следом выглянула недовольная Лаума. – Ну-ка назад! Это что еще за еда? Не встанешь из-за стола, пока все не опустеет!» «Но…» – только открыла рот опешившая Лара, как Лаума спокойно отрубила: «Назад, говорю. Без возражений. Посмотри на себя – светишься насквозь! Тоже мне, нашлись еще диетики…» «Так ведь…» – опять было открыла рот девушка, но Лауму было трудно ослушаться: «Последний раз говорю – за стол! Возьму хворостину – не посмотрю, что такая большая!» Позади Лаумы высунулась довольная Аваля, и высунула язык – Лара втихаря показала ей кулак, потом вздохнула и деланно понуро двинулась обратно.

– Ого! – не поверил своим глазам Сергей. – Ничего себе! Я просто не узнаю, кое-кого…

– Да, – засмеялась Эния, глядя вниз. – От Лаумы так просто не отделаешься! Не бойся, она молодец, просто сердцем чувствует подход…

– Да… – задумчиво усмехнулся Сергей. – Понурость-то явно показательная, а глаза-то как блестят! Бедная девушка, все жизнь не видела настоящей заботы.

– Да и у Лаумы тоже, – сказала принцесса. – Они ведь больше не могут иметь своих детей. Так, Рада! – она обернулась назад. – Домашнее задание выполнено, комната прибрана? Или тебе нанять служанку?

– Так нечестно! – взмолилась девочка. – Пап, защити! Она перенимает приемы у Лаумы! Свободу – детям! Я подговорю еще Авальку с Ларой…

– Я тебе дам свободу, – пригрозила Эния. – Через десять минут, когда профессор Гус приедет проверять задание.

Рада, резко охнув и оглянувшись на часы, пулей вылетела из комнаты.

– Так, Сергей, – Эния опять повернулась к нему, посерьезнев, и этим мгновенно превратившись в настоящую принцессу. – Давай с самого начала. Тебе, значит, надо собрать Совет двенадцати королей?

– Я никого не могу собрать, – улыбнулся он. – Но Эгивар Трой обещал устроить. А мне необходимо поговорить с лорд-капитанами города, с председателем – в первую очередь…

– Уолл Вара, Майера, да и остальных тоже, – мы можем пригласить завтра на обед. Там и поговоришь. Скажи, а…

– Так просто? – удивился Сергей. – Они же такие занятые вечно, прям не найдешь!

– Приедут, не беспокойся. Ты лучше мне скажи, – Эния немного подумала. – А Эгивар Трой, он… Расскажи про него.

– Ты вызвала Свата? – почему-то спросил Сергей. – Кстати, он еще не женился?

– Не женился… Думаю, и не скоро женится, как мы не старались. Он свихнулся на этом, – усмехнулась о чем-то своем принцесса, прошлась по комнате и присела на диван, и устремила на Сергея задумчивый взгляд. – Ты догадался, да? Кто такой Сват?

– Я давно подозревал, – сказал Сергей. – Только не был уверен точно. А после разговора с королем – понял окончательно. К тому же, он даже имя не поменял, только приставку рода. И про Эгивара Троя, всегда – даже слышать не хотел.

– Лучше не говори с ним об этом, – попросила Эния. – Больной вопрос. Увен очень изменился за эти годы, очень…

– Сват – мой друг, – сказал Сергей. – Эгивар Трой его долго и безуспешно ищет. Кто еще поговорит с ним об этом? Они оба достойны трона. А Эгивару Трою, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление – совсем не нужен трон. Для него это только обязанность. Тяжелая и необходимая обязанность…

– Откуда ты знаешь, Сергей? – принцесса от удивления даже привстала. – Ты представляешь, насколько это огромный вопрос? Троны не передают так просто друг другу, как только надоест, это не игрушка! Ты хоть представляешь, насколько это большая политика? Сергей, лучше не лезь в это дело, очень тебя прошу!

– Я и не собираюсь, – вздохнул Сергей. – Но поговорить со Сватом все равно придется. Они должны встретиться. Встретиться и понять друг друга – два очень достойных человека. А там – как решат сами.

– Они не решат это сами… – опять начала Эния.

– Тогда, может, решит Небо, – тихо ответил Сергей. – Как бывало уже не раз.

Принцесса только вздохнула.

– А что еще за свихнутость? – помолчав, спросил Сергей. – Насчет женитьбы?

– А! – улыбнулась принцесса. – Есть такая, немножко… А может, и не свихнутость вовсе. Он однажды увидел девушку – красивую, как белого ангела. Парящего в высоте… Не знаю, то ли во сне, то ли видение какое. Вот и потерял бедняга покой. И на других девушек даже смотреть не хочет…

Сергей откровенно ухмыльнулся. Елки, как на Свата это похоже…

…Они очень долго разговаривали в этот вечер, самый первый их вечер, после такой долгой разлуки – обо всем на свете. Обо всем, куда только не падал взгляд, или набегали мимолетные воспоминания, или воздушные мечты… А потом уехал, хлопнув дверцами кареты, очень серьезный и представительный профессор Гус, и Эния вместе с дочкой повели Сергея по замку. Обязательно прихватив с собой Лару с Аникой, чтобы ему было перед кем казаться взрослым, и поэтому – не войти нечаянно в ступор.

Сергей только поджимал губы, разглядывая преобразившиеся бесчисленные этажи, залы, лестницы, мостики, коридоры, и просто комнаты. Огромная библиотека, какие-то приемные и гостевые, бильярдные и охотничьи, спальные и столовые, оружейные, официальные, торжественные и, опять-таки, – просто комнаты. Бесконечные люстры, канделябры и обычные светильники, адварские ковры и красный кедр, начищенные до блеска доспехи и оружие на стенах, потрескивающие камины, великолепные пейзажные картины и серебро. Одетых в одинаковую форму незаметных слуг, половина из которых были из ее родного дворца – воспитанные «в духе» целыми поколениями; и почтительно вытягивающихся стражников, в боевых латах и с боевым оружием в руках. Полные конюшни статных лошадей и целую псарню породистых собак. Наверное, – взвод поваров, и еще больше их подмастерьев…

Аника вовсю старался, чтобы его путали с тенью. Лару великолепием было не удивить, но и она почтительно вздыхала, ощупывая руками древние стены – в которых когда-то жил сам Командор…

«Откуда столько денег-то?» – страшно конфузясь, что выглядит полным профаном, выдавливал он. «Не мудрено, – улыбалась Эния. – Здесь полгорода простроено на твоей земле…» «Нашей…», – не выдерживал Сергей. «Нашей», – соглашалась Эния, и шла дальше – легкой грациозной походкой, еще больше улыбаясь и как будто освещая все вокруг ярче факелов и светильников… Он застывал, и Рада успокаивающе хлопала его по плечу. «Мне дай хоть миллион, – вздыхал он, вспоминая безвкусную роскошь работорговца Эго Доха. – Я все равно не смог бы сделать все так… Ты действительно принцесса, Ваше высочество. А должна бы быть королевой».

Эния с Радой только смеялись, страшно счастливые, что ему это все нравилось, и что он еще не ушел в ступор, а значит – можно успеть показать что-нибудь еще…

– А кузнец? – вдруг вспомнил он чуть ли не самое главное, когда они вернулись назад. – У нас, часом, нет кузнеца?

– Нет, – Эния оглянулась на Анику – Аника постарался слиться со стеной. – У нас нет кузнецов, дорогой наш Аника. И твоя семья – здесь будет очень кстати. С самой достойной работой, и с самой достойной оплатой. Рада завтра покажет кузницу, я думаю – здесь твоим понравится.

Довольная Рада усиленно закивала головой, такая же довольная Лара щелкнула ее по носу – они уже успели подружиться. Аника сухо сглотнул, открыл рот и сказал: «Гм, кх… не, не, не…»

– Посмотри вокруг, милый Аника. И во дворе тоже, – принцесса тепло улыбнулась и кивнула головой за окно. – Все люди в этом доме, и слуги, и служащие – наши близкие люди. Наши друзья. И мы этим очень дорожим. Мы и они, все вместе. Так что… Без возражений, хорошо? Мы отправим людей, а ты напишешь письмо. Может, хватит им платить пошлину бедности? К тому же, «рента»…

Сергей улыбался и смотрел на нее – принцесса ты моя, настоящая принцесса, от ног до волос… Как же я успел от всего этого отвыкнуть! Аника опять сглотнул, потом зачем-то покраснел и вдруг, совершенно неожиданно – грохнулся на колени. Сергей опешил, Эния терпеливо склонила голову набок. Лара вздохнула и закатила глаза, потом уперла руки в бока и некоторое время разглядывала его спину сверху. Затем нагнулась и начала поднимать: «Простите этого деревенщину, Ваше высочество, я ему еще все объясню, я его еще научу, как вести себя в приличном обществе…» Аника наконец поднялся и она по-хозяйски, как заботливая мамаша, поправила на нем одежду. Потом выпрямилась, пригладила его волосы, и закончила, поблескивая задорными и совершенно не смущаемыми глазами: – «…и падать на колени – правильно!»

Рада не выдержала и расхохоталась, Эния покачала головой. Сергей многообещающе погрозил кулаком. Лара, даже не смутившись, рукой наклонила его голову, потом поклонилась сама, и выволокла «задубевшего» парня за дверь. Хохочущая, так и не сумевшая успокоиться Рада вылетела вдогонку. Эния опять покачала головой, затем посмотрела на Сергея и тогда – они не выдержали и прыснули вместе…

Это было счастье, настоящее счастье. И казалось, что оно теперь никогда не кончится. Потому что вершину мечты – трудно поколебать каким-то проблемам и трудностям…

…Под самое утро неожиданно в ворота вломился Сват, вместе с ребятами. Они действительно прилетели сами, не тратя время на голубей, и как-то очень быстро. На взмыленных лошадях, разбудив не только всю стражу, но и почти всех слуг. И сразу забарабанили в дверь их комнаты.

– Я их сейчас отлуплю, – сказала принцесса, приподнявшись с подушки и протирая глаза. – Всех, по очереди, – она мечтательно зажмурилась. – Мочеными розгами, по одному месту…

Они практически только-только заснули. Так толком и не наговорившись, все вспоминая, все улыбаясь и вместе мечтая – чуть ли не до самого рассвета…

Сергей быстро оделся и выскочил за дверь, и крепко обнялся с друзьями – в комнате надолго зависло дружное кряхтенье, вздохи: «Наконец-то!» и похлопывание по плечам. Сват оторвался от Сергея и оглянулся назад, и почему-то сразу нахмурился:

– А где Эния? Прости, друг, очень срочно…

– Да здесь уже, – сказала принцесса, появляясь в дверях. – Вы наверное, уже весь город разбудили. Уши оборву.

– Эния… – Сват помрачнел и медленно вздохнул, в комнате сразу наступила полная тишина. Было слышно, как из-за окон доносился приглушенный гомон разбуженных слуг. Сергей поежился, в воздухе как будто ощутимо запахло чем-то очень знакомым – чем-то таким, что он почти привык всегда ощущать рядом с собой. Запахом беды. Принцесса тоже замолкла на полуслове и свесила безвольные руки вниз – изогнутые брови дрогнули, и начали медленно подниматься вверх. Глаза наемников зло сузились, лица стали напоминать камень.

– Рох двинулся с места, – сказал Сват. – Этим вечером. За Достом.

Сергею показалось, что потолок начал оседать на головы…

– Где еще? – крикнула Эния, пригибаясь к шее коня. – В каких местах?

Ветер свистел в ушах, размытые в предрассветном сумраке деревья стремительно уносились назад. Дробный стук множества копыт сливался в единый неразборчивый гул…

– В Тройте, в Эваде, на Галхиморе, – оглянулся Сват. – Гай принял голубей еще от Далича, Мариты и от Шамура!

Сергей оглянулся – Гай, вместе с остальными ребятами-наемниками не отставали, глаза блестели сосредоточенностью и злостью. Чуть дальше стучали копытами с десяток лошадей из их личной стражи. Личная стража, елки-палки, дожился…

– Но почему? – хмурилась на ходу принцесса. – Что случилось? Неужели отец?

– Не отец, – крикнул Сват, придерживая коня и ровняясь рядом. – Но, все-таки, Ассана… Шамур передал, что какой-то идиот, по имени Глуск, сумел-таки пробраться и одеть митру! И сделал-таки удар по Роху, хрен старый, кто только научил?

– Глуск? – удивленно переспросила Эния.

– Да, – кивнул наемник. – Я сам читал записку. Его бы взяли, но он, естественно, тут же и помер. Может, и не знал, что митру нельзя одевать так просто. Эх, и зря же я его отпустил, однажды…

– Глуск… – повторила принцесса. – Глуск. Вот и замкнулся круг…

На дороге начали появляться первые беженцы. Понурые лошади тянули скрипучие телеги с домашней утварью, уставшие дети наверху хлопали сонными глазками, рядом шли сгорбившиеся безучастные люди. Разные люди: молчаливые старики и старушки, горькие женщины и мрачные мужчины, и совсем молоденькие девушки, и разом повзрослевшие мальчишки…

Через час впереди поднялись столбы дыма – некоторые дома полыхали пожарами. Может, мародеры, а может – люди не хотели оставлять моргам даже голые стены…

Отряд прогрохотал копытами по улочке небольшой деревеньки и остановился у околицы – дорогу перекрывали перевернутые телеги, с разбросанными домашними вещами и мусором. Рядом хмуро сгрудилась молчаливая детвора, чуть дальше зло кричали друг на друга взрослые. Сергей спрыгнул с лошади и дальше пошел пешком, Эния и наемники следом. Стража осталась сзади – злоба сразу притупилась, люди прекратили спорить и начали поднимать телеги, изредка бросая косые взгляды на воинов в латах. Женщины всхлипнули и притянули к себе детей…

Рох темнел уже совсем недалеко, в каком-нибудь полукилометре от деревни. Белесый туман неторопливо клубился сам в себе, отдельный сгустки выползали и вливались обратно, как будто космическая гиперамеба пробовала на вкус новую землю. Деревца и кусты на поле быстро сохли и облетали, легкий ветерок вытряхивал из сухой травы шелестящие желтые листья. На голову волнами накатывалось ощущение какого-то угнетающего ужаса и холода…

– Вот же пакость, – Эния остановилась рядом и сузила глаза. – Так не хотелось в это верить. Что же теперь будет, а? Со всеми нами…

– Может, Белый орден остановит? – тихо спросил Сват. – Как было уже когда-то?

– Один Бог знает…

Остальные молчали, недобро сощурившись на белесую муть. Сергей сделал еще несколько шагов, опустился на корточки, сорвал и потер в пальцах сухую траву – длинные колючие листики сразу ломались и рассыпались в пыль.

– Что же теперь будет? – задумчиво повторил он и горько усмехнулся: – А я только начал надеяться на что-то. Совет двенадцати королей, и прочая, и прочая…

– Как раз с этим проблем нет, – мрачно сказал Сват и посмотрел на принцессу, та в ответ только вздохнула.

– Что? – обернулся Сергей.

– Совет двенадцати королей теперь соберется очень быстро, – пояснила Эния. – Наверняка, в ближайшие дни. Потому что эта катастрофа – для всего Шеола…

– Так… – он чуть подумал. – А где?

– Наверное, в Нагодаре, – принцесса пожала плечами. – Если Эгивар Трой уже начал работать над этим.

– А сколько осталось времени? – Сергей выпрямился. – У всего Шеола? Три месяца, полгода, год? Как быстро он движется? – он кивнул на туман. – Как раньше? Или быстрей?

Сват вместе с остальными обернулся назад, к жителям. Нивер Олди снял с головы шлем и сделал два шага:

– Эй! Люди! – народ прекратил грузить вещи и молча уставился на него. – Сколько эта гадость сожрала за ночь? Как быстро он ползет?

Люди продолжали молчать, женщины испугано оглянулись на детей. Нивер вздохнул и направился к телегам:

– Не бойтесь, мы не причиним вам зла, – он кивнул в сторону воинов. – Наши люди вам помогут…

– На надо! – неожиданно крикнула пожилая женщина и отпрянула назад, распустив руки над детьми. – Не надо! Мы бедные люди, у нас нечего брать…

Несколько человек отпрянуло вместе с ней, седой старик сделал шаг вперед и сжал в руках топор:

– Перелесок и поле… – он наклонил голову вперед. – Милю с каком. Нам нечего терять, кроме детей. Ты не возьмешь нас просто.

– Да что с вами? – Олди остановился. – Мы не разбойники, разве не видно? Я могу вам помочь…

Несколько мужчин тоже шагнули вперед, перехватывая в руках какие-то палки, и остановились рядом со стариком. И тоже мрачно наклонили головы…

Сват рядом безнадежно покачал головой, Сергей тоже. Все это выглядело как-то нелепо и глупо, и совсем не смешно, хотя и достаточно понятно. Люди почти тронулись от горя, теряя дома, да и саму жизнь, наверное… Вот только – зачем топоры и палки? Люди, придите в себя, оглянитесь… Здесь же почти две дюжины профессиональных воинов, да еще на лошадях, и в полном боевом снаряжении! Лучше не дотрагивайтесь вы до своих топоров…

Воины, как по команде, положили руки на мечи и одновременно тронули лошадей, охватывая сзади всех полукольцом – старик обернулся и нахмурился еще сильней. Женщины подняли визг и бросились к детям…

– Стоять! – резкий окрик остановил конников, Олди перевел дух и опять взглянул на людей: – да что с вами такое? – он поднял обе руки вверх. – Успокойтесь! Мы сейчас уедем, нам ничего от вас не надо! Говорю же, мы не разбойники…