Текст книги "Вернуться в осень. Книга вторая"

«Как же, – хрипло протянул Сергей. – Гурий, Самон и Авив. Покровители семьи и брака…»

«Ты думаешь, нас меньше? – Его Ленка обернулась к Асмодею, ее голос был ровный и уверенный. – Спокойно, Сережа. За тобою – очень много людей, которых тоже послушают. Эния, Рада и Снежка. Аника и Лара. Доктор и Листок. Габ и Милия. Нивер, Тетя Дора, Олди и Гуляна. Юрм и Лаума. Семья Аники. Эгивар Трой и полковник Шамур. Председатель Уолл Вар и его внук Клен. Сват, Ивар Ратник, капитан Ош Гуяр и много, много друзей-наемников. Гвардеец Элик Аушен и полузнакомый лейтенант пограничного дозора… Мне продолжать?»

Темные зрачки демона еще больше исказились ненавистью: «Вы не подумали о СВОЕМ мире? Том, откуда он пришел? Ибо тогда – займутся им…»

«Вы и так занимаетесь им, – нахмурился Сергей. – Я никогда не поверю тебе, Асмодей. Ибо вы всегда будете заниматься им, независимо от того, что наобещаешь мне ты. Но знаешь… Ведь и там еще остались люди. И я верю в них, хочешь ты или нет…» Мельтешащие темные фигуры вокруг вдруг перестали мельтешить и на мгновение застыли. «Давай, Сережа, – ободряюще улыбнулась Ленка. – Не бойся. У тебя получится…»

Сергей вздохнул, сделал шаг и поднял лицо кверху. Верх, как и все вокруг, являл собой темноту… «Господь Бог мой… – его голос оказался неожиданно твердым. И потекла, постепенно захватывая в свои объятия, – его первая настоящая молитва… – Не ради меня. Не ради меня, такого плоховерящего крет… дурака, прости Боже… Но ради людей, ради всех людей – ради любви, твоей любви к нам, к людям… И ради нашей любви – она ведь еще есть, еще не угасла совсем, к друг дружке, ведь правда? Помоги…»

Он уже не видел, как стали искажаться и отдаляться ненавистные лица вокруг. И как стала распадаться, рассыпаясь в клочья, за много миль отсюда, – плотная стена Всеобъемлющей Наступающей Ночи. Великого «Всесильного» Магрома. И растворялась в многочисленных колодцах мрак-шахт, разбросанных по Шеолу, – плотная, почти осязаемая, чернота. Под яркими вспышками ветвистых молний, и потрясая окрестный туман каким-то странно живым, – визгом и криком…

Глава 7

– Куда это они все спешат? – старый Олди выглянул в окно – мимо по дороге, оживленно переговариваясь, торопились соседи.

– Я утром слышала, на рынке, – тетя Дора тоже подошла к окну. – Барон собирает всех жителей на площади. То ли королевский гонец прискакал, то ли еще что…

– Указы, наверное, – сказал Олди. – Говорят, наши возвращаются из Империи, с победой…

Они помолчали, с беспокойством посматривая на Гуляну, запирающую хлев. Каждая встреча Гуляны с соседями всегда грозила грандиозным накалом. У невестки в последнее время начали откровенно сдавать нервы, чуть ли не на каждый презрительный смешок в спину…

Не обошлось и на этот раз.

– Гваха! – девушка сорвалась с места и подлетела к калитке. – Я последний раз предупреждаю…

Но нее недоуменно обернулись и уставились несколько человек, старый Олди обреченно вздохнул. Чернобровая Гваха вызывающе уперла руки в бока.

– …Излуплю и оборву уши, твоему оболтусу, – начала расходиться Гуляна. – Если он еще хоть пальцем тронет Гука! Мы никак не могли остановить кровь…

– Ты бы не разевала рот, – тут же бросилась в «схватку» соседка. – Ибо не тебе бы его разевать! И своему выродку передай…

– Я тебе покажу «выродка»! – раскипятилась девушка. – Твой Мерим больше напоминает выродка, садист ненормальный…

– Уж кто бы тут рассуждал про садистов…

– Тихо!!! – неожиданно перекрыл перебранку грубый окрик. – Заткнитесь – вы, обе! – обе хозяйки обескуражено хлопнули ртами. Сутулый пожилой Рагнар, голова соседского семейства, сверкнул глазами: – Топай дальше, давай, чего встала? Зубы чешутся?

– С какой стати? – упрямо насупилась его дочь. – Из-за этой, что ли? Буду я, еще из-за этих…

Сосед оглядел ее с ног до головы, потом вздохнул и шагнул к калитке:

– Знаешь, что я тебе скажу, Гуляна… по ее лицу скользнул нахмуренный взгляд, из-под седых кустистых бровей. – Подумайте внимательно. Основательно. И уезжали бы вы лучше из города. Подобру-поздорову…

– С какой стати, Рагнар? – спросил Олди, появляясь на крыльце. – Из-за твоего внука, что ли?

– Я тебя всегда уважал, сосед, – обернулся тот. – В отличие от всех в этом городе… Но знаешь, – он чуть помолчал. – Наши ведь возвращаются из Империи, ты слышал? – Олди кивнул головой. – С победой. Вон, королевский гонец прискакал… Указы, говорят, читать будут…

– И что? – Олди небрежно оперся о перила на крыльце. – Первый раз, что ли?

– Смотри сам, – Рагнар опять развернулся к дороге. – Смотри сам… Я чуял, на прошлой неделе вам камнем окно разбили? – Олди в ответ резко посерьезнел. – В городе уже не хотят терпеть вас, сосед. Ходят разговоры – у нас не должно быть отлученных…

– Мы не отлученные, – помрачнел старый Олди.

– Вы, или сынок ваш… – бросил через плечо седой крестьянин. – Какая разница? Внуков твоих не иначе, как бандитским отродьем кличут… Лучше не пускай больше внуков в город. Здесь не только мой Мерим виноват, – он, кряхтя, двинулся дальше по дороге.

Остальные постепенно начали вытягиваться за ним, изредка оглядываясь на Гуляну. Олди некоторое время смотрел им вслед, потом тяжело вздохнул и развернулся к двери…

– Слышала? – зло прошипела сзади Гваха Гуляне. – Чтоб твоего отродья мой Мерим больше не видел, ясно?

– Я тебе дам «отродье», – тут же всколыхнулась опять Гуляна. – Я не посмотрю на ваши настроения, в вашем долбанном городе…

И тут же удивленно схватила ртом воздух. По ее щеке медленно сползал большой смачный плевок…

– Понятно? – соседка вытерла губы, развернулась и заспешила по дороге, небрежно бросив через плечо: – можешь пожаловаться, если хочешь. Видела я всю вашу семейку, знаешь где…

Девушка закрыла лицо руками и опустилась на землю, бессильно вздрагивая плечами. Олди опять глубоко вздохнул, поджал губы и сокрушенно уселся на деревянные ступеньки. Хлопнула дверь – мимо пролетела его жена Дора, и завертелась над невесткой, и запричитала-закудахтала, как «клуша-наседка», – потрясая в воздухе кулаками и пытаясь хоть как-то успокоить и подбодрить…

Старик снова вздохнул и мрачно сощурился вдаль, вдоль дороги на город. Жизнь становилась совсем невмоготу, совсем, несмотря на то, что у остальных вокруг радость… Они были трудолюбивыми, и делали свою жизнь сами – своими руками и силами. Вот и теперь – как только стало что-то образовываться, как только стало лучше Милии, и они снова получили возможность потихонечку привести в порядок хозяйство, подкупить скотину… Сколько же еще можно терпеть? И куда идти? Где их ждут? Здесь жили их отцы и матери, деды и прадеды…

Дородная Дора, продолжая «квохкать» на ходу, провела мимо заплаканную Гуляну. Олди обреченно посмотрел ей вслед. Бедная ты моя девочка. Вместе с нами разделившая все беды и напасти, из-за сына, все эти долгие-предолгие годы… Как долго тебя еще хватит? Как долго…

– Пр-р-р, – у калитки притормозили чью-то лошадь.

Олди поднял голову – молодой парень, стражник барона Махаома, озабоченно вертел головой по сторонам. Потом увидел на крыльце старика и приветливо махнул рукой:

– Утро доброе… Семья Олди здесь живет?

– Здесь… – старый крестьянин разогнул спину, чувствуя, как начинает проваливаться куда-то сердце…

– Хозяин приказал – всем на городскую площадь!

– И нам? – выдохнул старик. – Мы ведь никогда…

– Всем! – отрезал парень. – Это последние Указы покойного короля, – он развернулся обратно к городу и пришпорил лошадь, добавив уже на ходу: – и касаются всех…

Олди обеспокоенно смотрел ему вслед.

– Всем?!! – спустя минуту подняла панику в доме его супруга. – Как всем? Мы же никуда, уже сколько лет… Там же будет весь город! – и опять закудахтала-запричитала: – Чует мое сердце, ох чует – не к добру, и старый Рагнар предупреждал…

– И детям тоже? – почему-то, совсем тихо и кротко спросила Гуляна. Она уже перестала плакать, опять ушла в себя, и только задумчиво смотрела в окно.

– Не знаю, – озабоченно почесал голову Олди. – Посыльный сказал – всем…

…Центральная площадь города бурлила. Умудрившись вместить в себя все население – в общем-то, совсем небольшого, богом забытого провинциального Ишемира. Королевские гонцы бывали здесь и раньше, народ привык, как и везде – куда доставлялась весть. Но сегодняшний день был особенным. Даже местный правитель, барон Махаом, присутствовал лично. Последние Указы покойного короля… Они всегда были особенными. Вмещая не только последние новости, но и наследование трона, все замены, и всю политику – на долгие будущие годы. Даже королевский гонец – был не простым гонцом, а кем-то повыше и поважней, с солидным таким пенсне на носу. С ним даже сам барон обращался как-то особенно почтительно.

Народ внимал. Внимал и тихо вздыхал. Надо же, Его величество, король Ангурд Ассанский… Погиб, как герой, защищая простых жителей Брахма-Гута. Их король. Они любили своего короля… Наследница трона – его внучка, Радария Ассанская, дочь принцессы Эния и Командора Анта. Их принцессы. И того самого Командора… Регент, до ее совершеннолетия, – принцесса Илламия. Это естественно, старшая дочь…

Народ вздыхал и внимал. Это ж надо, перемен-то сколько… Но все печали как-то меркли перед главной радостью – наши возвращаются. С победой…

– Так-с… – королевский гонец поправил на носу пенсне и переложил несколько листков в руках, потом опять поднял голову и усилил голос: – Налог на землю снижается до минимальной квоты! Продажа леса и камня для домов – оговариваются отдельно, с местным управлением, но для нуждающихся – не выше установленной нормы! Местное управление, – он обернулся и глянул на барона. – Должно проверить и составить перечень нуждающихся… – барон понимающе кивнул головой, гонец опять обернулся к толпе: – Снижается налог на продажу мяса и рыбы, и устанавливается предельно-допустимая цена, в зависимости от места и качества. Что же касается охоты на пушного зверя, и особо важных пород…

Вдалеке, с краю площади, вдруг стал нарастать непонятный гул – многие в толпе обернулись и посмотрели назад. Гонец недовольно поднял лицо. Где-то там, за головами людей, донеслись возмущения: «Стыд и срам-то какой… Как только совести хватило… Еще и людям в глаза смотрят… Если сынок такой, то и семейка вся эта, яблоко от яблоньки… Перед посланником самого короля… Прекратите, что они вам сделали? Мы же все давно знаем, вместе живем…»

«Это, наверное, Олди прибыли, – вполголоса сказал сзади барон Махаом. – Та самая семья, которую вы просили обязательно присутствовать…» Гонец понимающе кивнул и поднял руку:

– Тихо!!! Люди, внимание!!! Их сюда вызвали специально…

Всплески недовольств унялись, толпа напряженно притихла.

– Пропустите сюда, ближе!

Народ неторопливо расступился, исподлобья оглядываясь назад. Но среди множества злых взглядов находилось и немало сочувствующих – семью Олди знали в городе с незапамятных времен. Старик медленно шел, ни на кого не глядя, и высоко вскинув чуть вздрагивающий подбородок, – он изо всех сил старался себя держать в руках. Рядом, сгрудившись тесной толпой, не отставали его супруга и невестка, вместе с детьми. Гука и Люка, принарядившиеся, в белых сорочках, настороженно зыркали глазками по сторонам…

Гонец подождал, пока они не остановились рядом, потом перетряс листки в руках, нашел нужный и поднял голову:

– Внимание, жители Ишемира! Указом короля Ассаны, от такого-то числа такого-то месяца… – он сделал секундную паузу, окинув взглядом людей. – Нивер Олди объявляется под законом… – в толпе сразу наступила мертвая тишина. Гонец поправил на носу пенсне. – За геройство и отвагу перед Шеолом, за ДОКАЗАННУЮ преданность короне – с него снимаются все обвинения…

«Личным Указом самого короля?!!» – у народа раскрылись рты. В воздухе раздался неожиданный вскрик – невестка Олди начала медленно оседать на руки подхвативших ее отца и матери. Люди ошарашено молчали. Тетя Дора вполголоса что-то ласково шептала, чуть ли не убаюкивая девушку, старик обернулся к гонцу и свободной рукой вытер глаза: «Все в порядке, прошу вас, не обращайте внимания…»

– …Нивер Олди, – продолжил гонец, опять склонившись к листку, – уже более двух лет верой и правдой служит лично Ее высочеству, принцессе Энии Ассанской и Командору лорду Анту. И являясь капитаном стражи, – неоднократно доказывал верность Богу, и возвеличивал славное имя не только своего королевства, но и всего Шеола…

Толпа изумленно слушала. Слушала и внимала. И среди опешивших глаз все больше и больше появлялось моргающе-радостных, и удивленно-улыбчивых…

– …Так же, Указом магистра Белого ордена, – раздавался монотонный голос, среди повальной тишины. – Нивер Олди больше не является отлученным, и причисляется к лону церкви. Указ магистра Белого ордена, заверенный эдитором Ассаны Иллом Гушаром, от такого-то числа, такого-то года…

Где-то далеко лаяли собаки, потом донеслось обиженное мычанье чьей-то коровы. Кто-то сипло кашлянул, кто-то шумно выдохнул воздух. Люди заворожено молчали, не спуская с гонца увеличено-кругло-моргающих глаз. Первой общее мнение, как и всегда в подобных случаях, выразила детская непосредственность. Так же, как и всегда, не согласная с привычкой взрослых мучиться непонятными комплексами, стоять истуканами, и затягивать решение всем уже понятных вещей…

– Привет! – приветливые глазки маленькой девчушки из толпы перебежали с Гука на Люка. – Вы еще не видели моего зеленого медведя? Как же можно, уже вся улица ходила… Показать?

Братья по очереди настороженно кивнули, среди поднимающегося в толпе гула, и тогда она толкнула локтем высокого загорелого мальчишку рядом. Тот недовольно цыкнул на нее, но тут же улыбнулся ребятам:

– А у меня – настоящий лук, и стрелы…

Толпа уже оживленно гудела, начиная обсасывать новость с разных сторон – через головы летел все нарастающий гомон. Хотя и так бросалось в глаза, что подобные новости – только честь и слава для маленького Ишемира. Где-то потух зычный, досадливо-материнский шлепок, и следом – обиженный рев соседского мальчишки Мерима, так и не понявшего, за что…

– Одну минуту! Я еще не закончил! – гонец поправил на носу пенсне и поднес листок к глазам. – Здесь есть еще приписка…

Шум в народе начал притупляться. Он некоторое время шевелил губами, разбирая дописанное мелким почерком, потом удивленно оглянулся на барона, и опять поднес листок к глазам…

– Простите… – прошелестел над головами неуверенный голос, он непонимающе посмотрел на старика Олди. – Но тут дописано, что бы вы ждали гостей… – он поглубже надвинул пенсне и снова поднял «Указы». – Командор лорд Ант и Ее высочество, принцесса Эния, «заскочат» к вам на ферму на пару деньков, в конце месяца… Повидаться, отдохнуть…. Сразу после Совета двенадцати королей в Нипороге…

Опять стало отчетливо слышно, как мычит обиженная корова. Гонец обескуражено обернулся к барону… Барон Махаом закрыл рот и резко развернулся к своему управляющему – тот сразу же кивнул головой. Людям, знающим друг друга много лет, иногда совсем не обязательны слова: «Ты слышал?!! К концу месяца здесь будут Ее высочество и Командор!!! Что бы во всем округе все блестело и сверкало, и на улицах шатались только сытые и довольные лица!!!» Понимающий взгляд в ответ: «Конечно, Ваше сиятельство, разумеется! Не впервой…»

Ветер трепал волосы на голове Олди и тети Доры, и ласково поглаживал мокрые щеки Гуляны, у них на руках. Но, почему-то, совсем не мог высушить глаз…

* * * * * *

Во двор замка, грохоча колесами по булыжнику, въехала карета, следом за ней влетели несколько всадников. Эния сбежала по ступенькам:

– Совет закончился? Ну как?

– Что как? – из распахнутой дверцы вылез, и кряхтя разогнул спину председатель Уолл Вар. – Ваше высочество, что как? Готовьтесь к грандиозному ужину! К вам собираются пожаловать все короли Шеола и Империи!

– Да нормально, – Сват спрыгнул с коня и бросил поводья незаметно появившемуся слуге. – Все в порядке, не волнуйся!

– А где Сергей? – принцесса оглянулась на ворота.

– За нами, – лорд-капитан сморщился, выгнул спину и помассировал пояс. – Сейчас будет… Правда, злой, как черт. Слушай, хозяйка, вина хочу – умираю…

– Что, не получилось? – Эния обернулась назад – понятливая Лаума тут же исчезла за дверью. – Да рассказывайте, что вы тянете душу! Увен! Я не посмотрю, что ты теперь «Их величество», так надеру уши…

– «Их величеством» я стану после коронации, – усмехнулся Сват. – А уши и так грозилась оборвать Снежка. Если вы с Антом «случайно» не будете главными свидетелями на венчании.

– Да отбрехался он, отбрехался, – улыбнулся председатель. – Не переживай так. Только не так, как хотел…

– А как? – сразу насторожилась принцесса. – Кто будет Императором? Листок?

– Листок тоже наотрез отказался, – добродушно вздохнул Уолл Вар. – Объявил, что воевать и строить – разные вещи. И что он понятия не имеет, как налаживать хозяйство и жизнь. Но у него такой авторитет в Империи, что его мало кто послушал. И сделали вице-канцлером. И руководителем Совета безопасности. Насильно – хочет он этого или нет. Империя, это ведь не только побережье, надо идти вглубь. Что там, никто не знает…

– А доктор?

– Доктор сразу взял на себя министерство здоровья и медицину. Вот кто – действительно желает работать. Эх, и нам бы не мешало, побольше таких…

– А Императором? – не поверила Эния. – Кого выбрали Императором?

– Вот тут и выступил ваш муж, – пояснил старый лорд. – И сказал то, что, в общем-то, знали и все. Что есть человек, который действительно подходит на это, очень ответственное, место. Имевший большой опыт управления государством, и доказавший право, этим самым опытом. К тому же Империя – это не монархический Шеол, она несколько ушла вперед, своими законами. А тот… Как он выразился? – председатель задрал глаза к небу. – «Знаком с демократическими принципами управления совсем других, более продвинутых эпох»! Вот так загнул, это было круто…

– Эгивар Трой, да? – спросила принцесса. – Это правда?

– Да, Эгивар Трой, брат вашего друга, – Уолл Вар оглянулся на Свата, тот улыбнулся. – Ваш муж выступал в основном для представителей Империи. У нас у него и так, как у короля Нагорта, уважение огромное. Только вот выступать, как оказалось, особо было и не нужно. Все и так прекрасно запомнили воина, проведшего людей через мрак-шахту, и дравшегося на смерть в Академии Домма. За их дом, и их жизни…

– Ясно… – задумалась Эния.

– Но… – лорд-капитан развел руками. – Эгивар Трой вдруг тоже начал отказываться! Видите ли, он собрался жениться… И тогда его тоже избрали насильно. Одно другому не мешает. И принцессу Илламию – также, заодно, на ряд женских благотворительных должностей, чтобы сподручней было. Что за день сегодня, одних насилий? И женитьб… – он усмехнулся, и начал подниматься по лестнице: – пойду-ка я лучше поищу Лауму, что-то она совсем забыла про старика…

– Илламия! Слава Богу! – принцесса широко заулыбалась. – Наконец-то…

– Вот-вот! – пригрозил Сват, глядя в спину крепкому старику. – Имей ввиду, мы договаривались венчаться вместе! Даже и не мечтайте. Знаю я вас, только и думаете – куда-нибудь исчезнуть, затаиться, запылиться, раствориться…

– Значит, Сергей, – вздохнула с облегчением Эния. – Значит, никто не… Значит, все в порядке?

– Не тут-то было, – с удовольствием сказал Сват, глядя на враз вытянувшееся лицо девушки, и сделал «страшные» глаза: – «И тут мрачный взор грозных правителей всех земель – с обоих сторон Нагорья, упали на – никем не замеченного, случайно пропущенного, забившегося и притаившегося…» Короче, на Анта…

– Иди ты! – отмахнулась принцесса, но почему-то побледнела. – Что, так и было?

– Или почти так… – злорадно сообщил без пяти минут король Нагорта. – Вот и все.

– Что значит «все»? – еще больше побледнела принцесса. – Он что, не мог отказаться? Не мог сказать?

– Он и говорил, – сощурил смешливый взгляд Сват. – Еще как говорил! Такую речь опять задвинул – я даже заслушался… Что, мол, он свою роль выполнил! Что у него теперь – еще больше важная для него роль, и он должен реализовать себя в ней полностью! Что у него великое множество забот и хлопот, например – воспитать достойную наследницу трона! Что он еще должен научиться быть отцом и мужем, и что это совсем не просто, ибо сейчас, в теперешние времена – у всех есть проблемы с настоящей любовью и заботой. И в этом – именно в этом, он видит свое будущее, и никогда не согласится ни на какое другое…

– И что? – вспыхнула принцесса. – Что не так?

– Все так, – согласился бывший наемник. – Вот ему и дали проявить свою заботу и любовь. Полностью. В своем будущем.

– Правда? – не поверила Эния.

– Конечно, – усмехнулся Сват. – Ему начали объяснять, как маленькому, чуть ли не на пальчиках, что сейчас у него такой огромнейший авторитет с обоих сторон Нагорной гряды, причем – не только у народа, но и у правителей… Но он тут же полез в спор. Мол, это ни о чем не говорит, потому что история знает множество примеров, когда… Короче, его выставили за дверь. Чтобы не мешал совещаться.

– Так, – улыбнулась чему-то своему принцесса. – И что?

– И то, – ответил Сват. – Во-первых, за ним пожизненно закрепили звание Командора. Не только Шеола, но и всей Империи. А во-вторых… Все вдруг поговорили между собой, и сделали неожиданный вывод. Именно: Командору Анту доверяют – все. Все, только ему одному. Потому что он никогда никого не осудит зря… Да и Дух Таба вместе с Геварусом – личности не малые…

Сзади раздался дробный перестук копыт, через ворота влетел Сергей, зачем-то оглянулся через плечо назад и резко притормозил лошадь. К нему сразу подскочил расторопный конюх…

– …И его – сразу и единогласно, избрали Белым Судьей, – закончил Сват. – Всего Шеола и всей Империи. По существу, это, наверное, выше любого императора. Потому что слово Белого Судьи считается решающим, в любых спорах и конфликтах, в том числе и между государствами. Он может даже наложить вето на какой-нибудь вредный закон…

– Ясно, – вздохнула Эния. – Я так и думала. Жизнь только начинается…

– Папка! – в воротах из парка появилась Рада, и радостно бросилась на шею отцу. – Ну как? Когда ты собираешься воспитывать наследницу трона?

– А когда надо? – Сергей крепко обнял дочь и подмигнул Энии со Сватом.

– Прямо сейчас! – восторгу Рады подозрительно не было предела, она вздернула руку и развернула его лицо к себе: – ты знаешь, пап…

– Знаю! – он оглянулся назад.

– Не знаешь! – она опять повернула его лицо. – Мама тебе ничего не говорила?

– Ладно, не буду мешать, – Сват улыбнулся принцессе, махнул рукой Сергею и взбежал по ступенькам. – Пойду, присоединюсь к лорду председателю…

Эния подставила щеку для поцелуя Сергею и погладила по голове дочь:

– Ну, рассказывай…

– Да нечего рассказывать, – он отпустил Раду и поднял воздушные руки своей жены. – Туман начал отступать. Жители возвращаются в былые места, где-то – даже целой деревней… Кажется, народ начинает что-то понимать. Говорят – незабываемое зрелище, настоящее покаяние… Домм прекратил работу, проход закрыт, новому Роху браться неоткуда. Скоро тварей внесут в какую-нибудь местную Красную книгу. Чтобы не исчез вид, и лекарства заодно…

– А про Совет?

– А что про Совет?

– Все! – требовательно добавила дочка.

– Ну, если все, – усмехнулся Сергей. – То мне кажется совсем не солидным, что достойная белобрысая макушка лорда Клена блестит сзади из лопухов. И вообще, не к лицу почтенному лорду прижиматься к лошадиному навозу, делать вид, что он – конский щавель, и потом вытаскивать иголки из своей уважаемой задницы. Может, лучше пригласить его к столу?

Эния расхохоталась. Рада густо покраснела.

– А вообще-то, – он подмигнул жене. – Мне кажется, кто-то хотел что-то сказать?

Эния прекратила смеяться, почему-то вздохнула и вдруг как-то странно посмотрела на него. Странно и непонятно, как умеют только женщины – вместить в глаза и задумчивость, и нежность, и даже какую-то ласковую тайну… Сергей почувствовал, что начинает здорово волноваться:

– Эния?

– Папка? – вздернула носик смешливая Рада.

– Эния, ты… ты… – горло отчего-то засохло, и совсем не хотело издавать какие-нибудь звуки. – Ты это…

– Я – это, – серьезно подтвердила принцесса.

– Ты… – он не выдержал: – Да говорите же, в конце концов!!!

Она улыбнулась, приподняла руку и движением – единственным движением, общим для любых женщин любого мира, – мягко провела по своему животу:

– Мы назовем ее Сашей, хорошо?

– А следующую – Машей! – тут же встряла ужасно довольная Рада.

Мир взорвался в голове всполохом цветных огней и флагов – Сергей шумно выдохнул воздух, вернул на место глаза, и вдруг – сорвался, схватил обоих девушек в охапку, – и закружил по брусчатке двора, даже не почувствовав тяжести… Рада что-то радостно вопила, Эния не отставала – на какую-то минуту став просто счастливой девчонкой, и совсем-совсем далеко не принцессой…

Хлопнула дверь, на крыльца выскочили перепуганные председатель и Сват, оглядели всю эту кутерьму сверху, покачали головами и опять скрылись за дверью. Во всех окнах маячили улыбающиеся лица слуг…

– …Только вот на Совете, – вздохнул он спустя несколько минут, когда отдышался, а обе задорные девчонки поправили задорно растрепавшиеся волосы. И бессовестно подмигнули подрагивающим, ничего не понимающим лопухам за воротами. – Не получилось все гладко, как мы мечтали…

– Я знаю, – тоже вздохнула Эния. – Но знаешь… Может это и правильно? – она на секунду задумалась. – Может, в этом и заключается счастье? Ибо без помощи людям – другим, разным людям, – не узнаешь настоящего тепла настоящего дома? Когда спокойная совесть, и тебя ждут… ждут дома, и горит огонек, хороший такой огонек – в настоящем домашнем очаге-камине…

г. Минск 2007 г.