Текст книги "Хранитель серого тумана"

Он зарычал с такой силой, что нас ударила звуковая волна, которая покатилась дальше, приминая траву за нашими спинами. Закончив на этом свой очередной разнос, он исчез с громким хлопком, давая понять, как он зол на нас.

– Чувствую я, что нам еще достанется! – тихо сказал я, – Как думаешь, от него вообще возможно спрятаться?

– Не думаю, мне порой кажется, что он повсюду и одновременно нигде, – ответил Лео.

– Ладно, думаю нам пора перекусить и двигаться дальше, – я хлопнул его по плечу, – Доставай запасы.

– Поесть – это дело хорошее! – вечно голодный Леонард повеселел, и принялся рыться в сумках, в поисках остатков вчерашнего кабана. Я собрал хворост, и разжег небольшой костер, чтобы разогреть мясо.

Глава десятая. Рагзес и новый друг

Империя Ниргииз.

Он шел по ступенькам, ведущим во дворец императора тьмы. Кто он? Он тот, кто славился на обе империи своей силой, своим умением беспощадно убивать, он был гордостью боевого братства демонов, и его изгоем одновременно. Он отличался от остальных демонов тем, что не пил кровь, ни ел человеческого мяса. Когда – то его в шутку назвали Монах, потом стало не до шуток, но, к этому времени, имя приросло к нему намертво. Его настоящее лицо видели только император и его приближенные. Личный убийца властелина Тьмы пользовался большим влиянием во всем Ниргиизе. Его, покрытое серой чешуей, тело было надежно защищено черными доспехами. На плечах тяжелый черный плащ. Его глаза были, пожалуй, единственной частью его тела, доступной взгляду собеседника. Странного фиолетового цвета глаза. Демон, рыцарь, выродок из племени диких дракрагнов – могущественных демонов, не подчиняющихся никому. Как безумные, движимые только жаждой голода, они хладнокровно убивали все живое что, находили. Выродком же Монах считался потому, что его чешуя была серого цвета, тогда как у всех его сородичей была черная. А еще, он был умнее их всех, вместе взятых. И когда вожак, он же его отец, выгнал его из племени, Монах отправился в столицу Ниргииза, чтобы поступить на службу. Он почти сразу понял, что обычные демоны – солдаты для него не соперники ни в уме, ни в силе, и очень быстро дорос до личного воина Темного властелина.

Поднявшись по каменным ступеням к покоям императора, он остановился за дверью, покорно склонив голову. Резная каменная дверь, с гербом императора, инкрустированная красными камнями и золотом, выделялась на фоне черных стен длинного коридора. Монах знал, что император почувствовал его еще на подходе к дворцу. Изгнанный дракрагн отличался от сородичей своей аурой. Черно-белая энергия слоями распространялась вокруг его тела, выделяя его из общего строя демонов.

– Входи, Монах! Я тебя ждал, – раздался из-за двери повелевающий голос. Никто не смел перечить этому голосу, никто не смел задуматься над приказом или выполнить его с промедлением. Никто. Никогда.

Дракрагн толкнул рукой тяжелую дверь, и вошел в личные покои императора. Покорно встал на пороге, и, склонив голову, застыл в ожидании приказа.

– Сними шлем! Я должен видеть тебя! – с раздражением произнес Велиир. На его огромной кровати лежали три тела. Две очередные рабыни, замученные и обескровленные, со вспоротыми животами, и его любовница. Спящую Люцию, легко можно было перепутать с трупом.

Монах, расстегнув ремешок, аккуратно обеими руками снял шлем, и открыл взору императора свое лицо, покрытое серой чешуей.

– Так – то лучше! Я тебе уже не раз говорил, что мне не важно, каким цветом твоя чешуя, и есть ли она вообще! Так вот, к делу, – обычно император никогда не спешил, но сейчас Монах сразу понял, что дело важное и срочное, раз владыка сразу перешел к цели его визита, – Появился Серый хранитель. Надеюсь, тебе понятно, что ты должен сделать?

– Убить! – холодно ответил дракрагн.

– Ну, нет! На этот раз я тебя удивлю. Ты должен его защищать. Причем, делать это так, чтобы никто, в том числе и он сам, не догадался об этом. Ты должен быть незрим! Ты скроешь свою ауру, и будешь выслеживать убийц Эльдрии, которых отправляет Грегориан чтобы уничтожить этого мальчишку. Палач уже выехал на его поиски, он не должен найти его раньше, чем я придумаю, как использовать эту ситуацию. Я понимаю, что для Хранителя он, словно муха, но я не хочу рисковать. Для того ты мне и нужен! По возвращению, проси все, что захочешь!

– Мой господин, того, чего я хочу больше всего, никто не в силах мне дать. В том числе и вы. Простите меня.

– Ничего, ты – верный слуга! Надежнее вас с Люцией, у меня никого нет. Только вы вдвоем со мной из-за того что любите и уважаете меня. И не боитесь меня, что для нашей империи вообще не свойственно. Для таких слуг я на многое готов! Это, кстати, очень странно, что я не чувствую в тебе страха. Но мне это нравится!

– Дракрагны не могут бояться! У нас отсутствует это чувство. Мой народ слишком безумен для таких сложных эмоций, – признался Монах.

– Ваш народ великолепен! Я хотел бы вас в свою армию! Жаль, что с твоими соплеменниками только два выхода: либо не трогать, либо уничтожить. Третьего не дано! – с грустью сказал император.

– Мне тоже жаль.

– Давай обсудим детали! Присаживайся. Крови? Вина? Огненной воды? – предложил Велиир.

– Вы же знаете, что я не пью кровь. Вино, пожалуйста.

– Многое теряешь! Кровь этих двух девочек была великолепна! Рабыни специально выращивались для того что бы я их выпил. Мало кому выпадала честь выпить со мной с одного живого сосуда.

– И все же, я откажусь. Когда я был изгнан, я поклялся, что откажусь от всего, что связывает меня с моим родом. А жажда крови – это их главная черта, – вежливо отказался Монах.

– Твое дело. Я не оскорблен. Я уважаю твою индивидуальность. Ладно, перейдем к делу. Зовут его Маркус Габелий, молодой мальчишка, которому судьба подарила величайшую силу, которая может быть у смертного, и я хочу поиграть с этой силой!

Как поется в одной песне, известного менестреля, который нередко посещал столицу: «И снова в путь! И снова дальняя дорога, откроет взору новые места. Проникнет в наши мысли понемногу, невиданная раньше красота!». К чему это я? А к тому, что за свою жизнь я мало чего видел, жил, практически не выезжая из столицы. С друзьями мы не раз мечтали собраться, и рвануть в дорогу, проехаться по королевству в поисках приключений. Но нас постоянно что – то останавливало. Несколько раз этим «что – то» был отец Лиора, который просто запрещал нам покидать пределы города. А перечить императору никому не хотелось. Сейчас мне от таких мыслей становится смешно. Раньше я боялся, ненароком разгневать отца моего друга, а сейчас я самый разыскиваемый преступник по всей империи.

Ехали мы через прекрасный хвойный лес, все дальше и дальше углубляясь на север. Вскоре, нами было принято решение сократить путь, пройдя часть его на корабле, по морю. И сейчас наш путь лежал в портовый город Рагзес, одноименный с королевством, столицей которого он являлся. Это был один из самых древних городов нашей империи. Жители этого города отличались от остальных жителей империи тем, что никто не владел магией, кроме заезжих гостей. Даже фонари на улицах горели благодаря маслу с фитилем, который периодически меняли. Дороги чистились вручную, медицина была полностью построена на, как жители выражались, науке! Но даже без магии, этот город в свое время выдержал ни одно нападение демонических войск. Причем не только с суши. Город стоял в огромной бухте, окруженной скалами. На скальных отвесах разместились башни, нашпигованные пушками, катапультами и прочим вооружением. Они успешно справлялись с уничтожением вражеских кораблей еще на подходе к бухте. Выход же из бухты во время боя блокировали, натягивая под водой стальную сеть. Это было, пожалуй, самое гениальное изобретение оружейников этого города! Между скалистыми стенами бухты были натянуты гигантские переплетенные между собой цепи толщиной с шею крупного быка, и когда срабатывал механизм, натягивающий эти металлические сети, корабли буквально поднимались над поверхностью воды, полностью теряя свою мобильность, становясь легкими мишенями для сотен баллист. Сами же баллисты располагались так, что никто не мог их увидеть. В недрах окружающих скал были прорублены ходы и пещеры, в которых и размещалось оружие, уничтожавшее корабли через, невидимые с моря, бойницы. Выйти живым из бухты еще никому не удавалось.

Любоваться городом мы с Лео начали еще издалека, как только он появился на горизонте. Сразу стало понятно, что он раз в пять больше нашей столицы! Уже подъезжая к нему, меня поразила фундаментальность, основательность всех строений. Неведомый нам строитель строил этот город на долгие века! Особенно поразили крепостные стены в десять колец! Да, да, вам не послышалось! Целых десять колец крепостных стен, со стрелковыми башнями! Их толщина делала их несокрушимыми, внешняя же сторона стен была покрыта толстым слоем габира, делая стены неуязвимыми перед магией. Ширина ворот была такой, что в них могли проехать четыре телеги, не коснувшись друг друга. Исполинские двери были укреплены на славу, их толщина просто впечатляла! А за ними сразу, не уступающая по основательности и размерам, решетка. Проезжая под ней, я съежился, представляя себе, как она падает сверху на врага, протыкая насквозь лошадь. Лео же, пришпорив коня, постарался быстрее проскочить арку ворот.

– Сколько же веков они все это создавали?! – с восхищением спросил Леонард, когда мы проезжали по широкому проходу, ведущему в город, со стен которого нас провожали взглядом арбалетчики.

– Ты не поверишь, но все эти стены были выстроены за время правления одного – единственного короля, Джозефа Мудрого, который, предвидя войну, не пожалел ни казны, ни своих личных сокровищ на строительство. А такие изобретения, как решетка, баллисты, подводная сеть, и многие другие, были созданы и построены во времена правления его сына и внука. Они стали достойными своего родителя, с каждым годом делая этот город все неприступнее, – ответил ему Унлей. Он уже давно сменил свой облик на человеческий. И сейчас ехал рядом с нами, на созданном им же коне.

– Такое чувство, будто это не наша империя, а этот город строил не человек, а представители других миров! – я показал на кладку стен, – Ну, посмотрите сами, разве по силам простому человеку с такой филигранной точностью обтесать камни размером с небольшую скалу, и состыковать эти гигантские камни друг с другом?! Просто удивительно!

– Ты еще не видел сам город. Так что приготовься лицезреть самое прекрасное и величественное, что мог сотворить обыкновенный человек на земле. Этот город – символ могущества северных королевств. Ну, вы пока что погуляйте тут, а я схожу в порт и куплю нам билеты на корабль до Риива. Я бы крайне рекомендовал вам заскочить в местную оружейную лавку. У них очень часто встречаются древние артефакты, заодно купите теплые вещи, и какие – нибудь простенькие, кожаные доспехи. Особенно это касается Лео! Тебе, Марк, это ни к чему, лишняя трата денег! – раздавал он указания на ходу, – И да, снимите комнату побольше в какой – нибудь гостинице. Отправляемся мы только завтра.

– Почему только завтра? – встрепенулся Лео.

– Потому что я хочу прогуляться тут! – коротко и ясно ответил Унлей, и умчался, оставив нас с Лео одних.

– Ну что? Погуляем? – Я обернулся к нему, – Или сначала пообедаем?

– Конечно, пообедаем! – радостно воскликнул Лео.

Унлей оказался прав. Город был величественен! Здания общественных заведений, советов местной власти, военные гарнизоны возвышались над жилыми домами, как бы утверждая порядок и иерархию во всем. Ранее я никогда не видел жилых домов более двух этажей, а здесь были и по три, четыре этажа! Первые этажи были заняты всевозможными лавками, закусочными, мастерскими. Иногда на глаза попадались вывески борделей, они совершенно не стеснялись в выборе названий. «Жрицы любви», продающие свои ласки всем желающим, были почти во всех крупных городах, но обычно они скрывали свой способ заработка, стараясь не выделяться в общем потоке. Заглянув в какой – нибудь пивной бар, можно было спокойно провести время в объятиях сладострастниц, которые своими чарами вынуждали посетителя с радостью оставлять кругленькую сумму. Проехав еще немного, я увидел еще одну вывеску, которая особенно привлекла меня. Вывеска гласила « Риивские бани». Как же много я о них наслышан! Будучи ребенком, я слышал, как капитан Оливер рассказывал о них, и всем советовал, если хоть раз появится возможность оказаться в Рииве, обязательно сходить.

– Побудь здесь, я быстро! – велел я Леонарду, и, спрыгнув с Тумана буквально влетел в здание.

Передо мной открылось небольшое помещение. Стены в светлых тонах, картины цветов и пейзажей заснеженных городов, подобраны с большим вкусом. Посредине красовалась барная стойка, над которой возвышался огромный мужик с длинными светлыми волосами и густой бородой. Одет он был в простую рубаху с затейливым узором, в виде переплетающихся красных линий. Но в целом, вид имел добродушный.

– Добрый день, не подскажите ли, сколько стоит сходить в вашу баню? – поинтересовался я.

– И вам доброго дня, юноша! Позвольте представиться – Вальд. Я хозяин этого заведения, – широко улыбаясь, пробасил он.

– Очень приятно, я – Маркус. Не могли бы вы сказать, сколько стоит посетить баню? – повторил я свой вопрос.

– Недорого мой юный друг. Первый вопрос, сколько человек вас будет?

– Двое или трое, – неуверенно сказал я, на всякий случай, прикидывая, вдруг Унлей решит составить нам компанию.

– Вы хотите отдельную парильню, или согласны пойти в общественную?

– Отдельную.

– И еще один вопрос, вы первый раз посещаете Риивсую баню? – с ухмылкой спросил он.

– Да! – признался я, – Мне очень много рассказывали о таких заведениях, и советовали обязательно посетить.

– Тогда за цену в два золотых я устрою вам удовольствие по высшему разряду!

– Согласен! – сказал я, вспомнив, как Капитан Оливер рассказывал, что риивцы очень не любят, когда с ними торгуются, воспринимают это как оскорбление.

– Вы сейчас пойдете или попозже? Обычно в баню ходят в вечернее время.

– Тогда и мы придем вечером. Вы не могли бы закрепить за мной отдельную парильню? – попросил я.

– Конечно! – ответил он. – Рассчитаетесь сейчас или вечером?

– Сейчас, – я отдал ему две золотые монеты. Он взглянул на них, рассматривая странный узор, попробовал на зуб, и, убедившись в подлинности золота, произнес: – Странные у вас деньги, но золото есть золото! Приходите на закате, я все подготовлю к вашему приходу. Будут ли у вас еще отдельные пожелания? Выпивка, девушки, еда?

– Было бы неплохо выпить и поесть. А что обычно едят в бане? – поинтересовался я.

– О, пусть это будет для вас сюрпризом! – он, улыбаясь, поднял указательный палец в потолок.

– Тогда до вечера! Легкого вам дня!

– И вам мой, юный друг! – с неподдельной добротой в голосе произнес он.

Выйдя на улицу, я сообщил Лео:

– Вечером идем в баню. Я много наслышан о Риивских банях, так что нельзя было упустить такую возможность.

– Я за вами хоть в пекло ада! – Лео эта новость обрадовала.

Мы медленно продвигались по городу, рассматривая витрины и вывески заведений. Такое разнообразие услуг в нашей столице можно было увидеть только в дни ярмарки. Уличные музыканты, фокусники, художники, встречались здесь почти на каждом шагу.

Плотно пообедав, в баре с незатейливым названием «Эль и вепрь», мы отправились на поиски гостиницы. Искать долго не пришлось, буквально через пару кварталов, мы увидели трехэтажный дом с вывеской «Гостиница». Заняв самые дорогие комнаты с тремя спальнями, мы с Лео оставили Дыма охранять наши вещи, а сами отправились погулять по городу. Выяснив у прохожих, кто лучший оружейник в городе, мы отправились к кузнецу Абелию, который, как сказали нам жители, живет и работает на Солнечной улице в пятом кольце. Интересно, город, оказывается, делится на кольца крепостных стен. А еще мы отметили, что в этом городе не было бедных районов. Видимо город был далеко не бедный, если даже самый малоимущий человек мог позволить себе собственный небольшой домик.

Мы вошли в оружейный магазин, стойки с мечами всех видов, манекены с доспехами, кольчугами, и прочими средствами защиты, были так же и деревянные столбы, на которых можно было проверить купленное оружие. Выбор поражал! Мечи, луки, арбалеты, копья, алебарды, кинжалы – здесь было все, что могло потребоваться воину в его нелегком пути.

– Здравствуйте! Есть кто – нибудь?! – крикнул я, оглядывая помещение в поисках хозяина, – Нам нужен мастер Абелий! Мы бы хотели купить кое – что.

Из дверного проема показался мужчина преклонных лет, в кузнечном халате, с длинной, опаленной местами, черной бородой. Точеные черты лица, прямой взгляд, густые, нависшие брови придавали его облику жесткость. Прямая спина и развернутые плечи, выдавали в нем воина, повидавшего ни одно сражение.

– Я – Абелий! Добро пожаловать в мою лавку. Что именно вас интересует? – дружелюбно поинтересовался он.

– Я слышал, что в вашей лавке самое лучшее оружие в городе. Нам с моим другом необходимо приобрести что – нибудь наподобие этого? – попросил я, указывая на Баласет. Черный клинок мирно покоился за поясом Леонарда. Увидев его, хозяин лавки, он же кузнец, от удивления не сразу заговорил. Некоторое время он молча, с пристрастием рассматривал клинок, потом нас с Лео

– Откуда у вас этот клинок? О нем слагают легенды не одно столетие. Позволите ли вы мне, подобрать под него ножны? – поинтересовался Абелий.

– Да, конечно, но вы так и не ответили мне. У вас имеются подобные вещи? – повторил я и посмотрел ему прямо в глаза. Лицо кузнеца сразу же изменилось, прикидывая, стоит ли продавать «детям» магическое оружие?

– Да имеется. Идемте за мной. Такое оружие я не храню в общем зале, – произнес он, открывая перед нами дверь в соседнюю комнату.

Переступив порог, я сразу устремился к прозрачным стеллажам, занимающим почти все пространство комнаты. Я ходил между рядами и с восторгом разглядывал оружие. Глядя на то, как мы с Лео бегаем от витрины к витрине, Абелий смотрел на нас гордым за свою коллекцию взглядом, словно говоря «да, да, я и сам знаю насколько у меня богатая коллекция!».

– Так, какой именно кинжал вам нужен? – он смотрел испытующе, прищурив глаза.

– Боевой кинжал, наподобие клинка моего друга. Ему необходимо парное оружие, – сказал я. Абелий шумно выдохнул, и посмотрел с уважением, как бы говоря: – «А мальчишки – то непростые!».

– Есть у меня кое – что для вас. Это набор из боевого короткого клинка и шести метательных ножей, он достал, откуда – то снизу небольшой ящик из красного дерева, демонстративно сдул с него пыль, и открыл, показывая нам его содержимое. Семь великолепных клинков, от которых исходила мощная аура, покоились на красном бархате. Слегка изогнутое лезвие, скорее очень короткого меча, чем кинжала, украшала ювелирно выгравированная цифра один. Приглядевшись, я увидел, что на каждом клинке из набора имеется гравировка со своей цифрой.

– Это древняя работа. Их особенность заключается в том, что они никогда не тупятся, и как именное оружие, возвращаются прямо в руки хозяина за доли секунды. Они очень прочные, не знаю, из какого металла они сделаны, я пытался один расплавить, а он даже не покраснел. А еще их можно использовать в бою в очень необычной манере, – он, взяв все клинки в руки, просто подкинул их перед собой. Те застыли в воздухе рукоятями к торговцу. Он тут же схватил два метательных ножа, и отправил их в стену, они вошли по самую рукоять, и тут же снова появились на своем месте в воздухе. Увидев наши восхищенные взгляды, он спросил: – Ну как вам?

– Потрясающе! – хором воскликнули мы с Лео.

– Если вы их забираете, то я в подарок дам особые ножны для каждого клинка это мое личное изобретение они крепятся на разные части тела, чтоб было удобнее доставать их.

– Сколько вы за них хотите? – спросил я.

– Три сотни золотых, – спокойно сказал он.

– Да, за эти деньги я могу себе купить особняк! – воскликнул я.

– Это их цена, и она не меняется. Но вы можете обменять свой Баласет на этот прекрасный набор. Как вам такая сделка? – он повернулся к нам. « – Да, он не кузнец, а торгаш» – подумал я про себя.

– А вы принимаете драгоценными камнями? – поинтересовался я.

– Я человек не привередливый, всем принимаю. Но сначала покажите, о каких камешках идет речь! – он с любопытством наклонился немного вперед.

Я достал из внутреннего кармана свой кошель, в котором оставалось пара золотых монет, и несколько десятков прекрасных камней, рубины, изумруды, водяные кристаллы, и даже парочка пустых энергетический камней. Я видел точно такие камни у наших учителей в академии. Демонстративно выложив их на стол, я разрешил выбрать ему пять камней, в обмен на набор клинков. Взгляд кузнеца сразу стал хищным, и он стал внимательно разглядывать каждый камешек. В итоге забрав свое, протянул Лео ящик с кинжалами и сверток с ножнами.

– С вами приятно иметь дело! – сказал я, – А теперь нам нужна броня. И я бы хотел прикупить себе небольшой арбалет, покажите, что у вас есть?

– С радостью, мои юные друзья! – воскликнул он, в предвкушении немаленького куша, – Я правильно понимаю, что вы – маги?

– Да, а как вы узнали? Я думал, вы не владеете магией, и не сможете посмотреть наши ауры, – мне было интересно.

– Об этом легко догадаться! Молодые люди, слишком молодые для закаленных в боях вояк, слишком воспитанные для разбойников, да и на богатых сынков, которые тратят деньги родителей, вы не похожи. Больно побитый у вас вид для ваших лет. Вижу по глазам опыт немалый, да и убивать вам уже приходилось. Так что, тут два варианта, либо вы из наемных асасинов, либо маги. Но у вас, у обоих, слишком добрый взгляд, чтобы быть хладнокровными убийцами, – ответил он, и сразу же вырос в моих глазах, как человек умный и наблюдательный.

– Вы почти угадали, я – маг, а вот мой юный друг, для которого я и покупаю оружие – будущий Асерк. Он проходит обучение дорогой, – почему – то признался я ему, – Только прошу, никому не говорите о том, что я вам сказал это.

Его взгляд резко изменился, он вышел из-за прилавка, и, не говоря ни слова, отвесил мне подзатыльник да с такой скоростью, что я даже не уловил движения. Он двигался со скоростью Унлея.

– Оба за мной быстро! – велел он, на ходу поворачивая по часовой стрелке, висящее на стене бра в виде подсвечника. Как только подсвечник сделал полный оборот, один из стеллажей с оружием отъехал в сторону, и нам открылся потайной ход. Он настойчиво «пригласил» нас пройти туда, постоянно подталкивая в спину. Мы вошли и сели на скамью возле стены. Закрыв за нами дверь, он сказал с грустным видом:

– Кто ж тебя за язык – то тянул а? Асерки – тайное общество, мы уже ни одно поколение скрываемся ото всех, и тут приходишь ты и сообщаешь неизвестному тебе человеку, что твой спутник учиться нашему ремеслу?! Да за такое я должен сразу тебе горло перерезать, мальчишка! Мало того, что ты врешь мне, так еще и пытаешься раскрыть тайный орден, которому уже более тысячи лет! И что мне с вами делать?! Кто вас послал? Как вы поняли, что я из этого ордена?

Пару секунд мы молчали, пытаясь понять, что же сейчас происходит.

– А почему вы решили, что мы знали, что вы из этого ордена? – спросил я.

– Марк не врет я и правда ученик Асерка! – возмутился Лео, и чтобы доказать свою правоту, растворился в воздухе, и появился сзади кузнеца, только вот умелый вояка с точностью угадал, где тот появится. Поэтому, как только Леонард вышел из невидимости, возле его горла висели три клинка из того набора что мы купили. Никто не понял, как они оказались у него, но, даю голову на отсечение, это было эффектно!

– Ладно, вижу, что основы невидимости ты познал, но это не дает тебе право называться Асерком! Обучение дорогой говоришь? Ты знаешь, что Асерки воспитываются с младенчества? В молоко матери нам подмешивали яд виверны, чтобы мы привыкали к отравлениям, нас жгли углями, чтобы наша кожа грубела, мы спали на снегу голыми! А ты научился становиться невидимым, и уже зовешь себя Асерком?! Кто твой учитель? – с презрением поинтересовался он.

– Мастер Унлей, – прошептал испуганный Лео. Глаза кузнеца расширились от удивления, – Он дух – хранитель Марка.

– Ну, все! – подумал я, – Допрыгались! Сейчас он нас прихлопнет как мух. Абелий долго стоял, и внимательно разглядывал то меня, то Леонарда, с каждой секундой нам становилось все страшнее и страшнее.

– Так ты, значит, и есть последний потомок семейства Габелий? Маркус Габелий? Я много слышал о вашем роде. Правда, что твой отец, уже несколько лет, сдерживает полчища демонов на границе с Ниргиизом?

– Да все верно! – он знает мое имя, черт возьми, значит, он просто обязан знать, что я в розыске. Все, теперь точно приплыли!

– А где старик Унлей? Он очень высокая фигура в нашем ордене, и я бы хотел с ним встретиться, – он буквально настаивал на встрече, – И почему полубог – твой дух хранитель?

– Он не мой лично дух, а всего моего рода. Он друг моего предка, и так сложилось, что он нас бережет. Если хотите, я сейчас его позову? – предложил я.

– Конечно, хочу! Давай вызывай! – все еще не веря мне, подначивал Абелий.

Я мысленно позвал Унлея. Прошли считанные секунды, в маленькой каморке сверкнула молния, и появился он, переливающийся электрическими разрядами, с белыми светящимися глазами, тигр.

– Ну, и что вы опять натворили, бестолочи? – спросил он, зевнув.

– С тобой тут познакомиться хотят, – я указал на Абелия, – Он…

– Да я вижу! Боевой Асерк, – сходу определил он, – Чем могу помочь представителю своего ордена?

– А ведь не соврали, засранцы мелкие! Только почему вы в этом образе? На статуях и картинах в храме вы другой? – полюбопытствовал кузнец.

– Мне так нравится! Но если хочешь, могу принять свой настоящий облик, – сказал он, и, не дожидаясь ответа, перетек в свой божественный вид.

Счастью в глазах Абелия не было конца! Он с радостью ребенка разглядывал Унлея со всех сторон. А самому тигру, по всей видимости, нравилось такое внимание со стороны последователей его культа.

– Да это вы! В точности как на статуях! Прошу простить, что задел честь вашего ученика, господин Унлей! – начал быстро оправдываться кузнец.

– Да ничего ты не задел, успокойся! Это мои ученики – идиоты! Я был бы очень признателен, если бы ты помог, и сопровождал их, хотя бы на период их пребывания в этом городе. Завтра утром мы отплываем на корабле «Эстилия» в Риив. И, да, Маркус, от него ты можешь не скрывать свои силы. Этот человек наш до мозга костей, – с улыбкой проговорил он. А мне даже стало как – то легче, от того, что можно не скрываться.

– Я с радостью помогу вашим ученикам. Для меня это большая честь!

– Вот и славно. Удачного вам вечера мой друг, а вы, два балбеса, чтобы больше никаких приключений! А не то удавлю своими же лапами! – рявкнул на нас Унлей, и исчез со вспышкой молнии.

Пару секунд Альбион… да, да, вам не показалось! Оказывается нашего кузнеца, звали Альбион. Абелий – было его вымышленным именем, под которым он жил в Рагзесе. Так вот, кузнец восхищенно глядел на то место, где только что стоял полубожественный Унлей. Потом он развернулся, и пошел обратно в лавку, махнув нам рукой следовать за ним. Мы прошли через обе торговые комнаты, и зашли в святое святых Абелия – кузницу. До этого я много раз бывал в подобных мастерских, но эта кузня отличалась почти всем, кроме, пожалуй, наковальни. Освещенное живым огнем помещение, аккуратно развешенные на стенах клещи, молотки, насадки всевозможных форм, и множество другого инструмента, педантично разложенного по своим местам. Огромная металлическая пластина толщиной с человеческую голову, стояла на четырех массивных ножках, создавая некое подобие стола, на котором Абелий чертил, гнул раскаленный металл, заплетая его в невероятные узоры, внимательно рассматривал готовое оружие, проводя по лезвию пальцем, пытался обнаружить и выправить малейшие изъяны. Большой чан с водой, в котором охлаждался горячий металл, выглядел произведением кузнечного искусства. Сияющая, тумба тоже из металла с множеством ящиков, пара лавок из крепких дубовых досок, и несколько стульев. Огромный молот с резной рукоятью из непонятного на ощупь материала, похожего на кость, поражал своими размерами. Я попытался его поднять, но я даже с места не смог его сдвинуть.

– Ну как вам моя берлога? Правда уютно? – спросил кузнец, и достал из-за пазухи мешочек, из которого извлек трубку, и, раскурив ее, сделал глубокий вдох, наслаждаясь ароматным табаком.

– Здорово! – воскликнул Леонард, с восхищением разглядывая молот, – А как вы его поднимаете?

В ответ Альбион подошел, и, меланхолично, одной рукой поднял его над своей головой, потом произвел им пару круговых движений, вокруг своего тела. Мы смотрели, открыв рты, как кузнец с легкостью орудует молотом, перекидывает его из одной руки в другую, постепенно набирая скорость. Виртуозно раскручивает его над головой, и отправляет его в невидимого врага, потом делает сальто вдогонку молоту, и ловит его в полете. Признаюсь, это завораживало! Мы с Лео прекрасно понимали, что Альбион с этим молотом мог один разбить небольшой отряд подготовленных воинов, да что там воинов?! Он бы, пожалуй, с легкостью справился с той стаей оборотней, что напала на нас в дороге. И даже не вспотел бы!

– Захватывает, не правда ли? – глядя на наши восхищенные лица, поинтересовался он.

– Господин Альбион, и это благодаря силе Асерков? – спросил Лео.

– Отчасти, у каждого представителя нашего братства свои способы расправы над монстрами. Кто – то пользуется коротким мечом и щитом, кто – то магией, есть так же те, кто предпочитает не совсем обычное оружие, например – я со своим молотом, или же ты, Лео, со своим новым оружейным набором. Но был один асерк, который всю свою жизнь посвятил развитию своего тела, так он голыми руками разрывает драконью чешую. Я слышал историю, как однажды он позволил чешуйчатой твари проглотить себя, и через пару минут выбрался, разорвав ее грудную клетку и перемолов все ее органы в месиво! – с восторгом рассказывал он.

– Я даже не думал, что в мире есть такие люди, – тихо произнес я. Чтоб вот так, с голыми руками на дракона! Я слышал множество легенд и историй о силе Асерков, но я не думал, что это все – правда. Теперь мне стало ясно, почему имперские войска так отчаянно пытаются изловить хоть одного асерка, чтобы выведать их секреты. Спасибо вам, господин Альбион, сегодня эти легенды стали для меня явью!

– Это еще что! В нашем ордене хранятся уникальные книги, в том числе про одного безымянного брата, с прозвищем Хранитель тумана. Так вот, он уничтожал всевозможных тварей целыми полчищами! Он один перебил стаю огненных драконов, а в ней было около двух сотен особей! – при упоминании о «Хранителе тумана», я слегка дернулся, и сразу понял о ком идет речь.