Текст книги "Хранитель серого тумана"

– В тайнике, в башне того старика который хотел нас «изучить», – от одной только мысли о том, что старикашка хотел с нами сделать, мне становилось дурно.

– Этот нож, и еще двенадцать таких же были выкованы в божественной кузнице Змеебога, глубоко под землей. Этими ножами было убито много полубогов, и я не был исключением. Когда я стал духом – хранителем, мне пришлось потратить много лет, чтобы найти, и уничтожить их все. И я думал, у меня это вышло, и я нашел все двенадцать. По всей видимости – это тринадцатый. Лео, на твоем месте, я бы выкинул его в ближайший вулкан. Эти ножи создавались для уничтожения полубогов, и живых их осталось не так много, и те прячутся в лесах. Так что, он тебе не пригодится! Если хочешь, я могу обменять его у тебя на что – ни будь, более полезное в путешествии? Когда мы достигнем Риива, я попрошу своего друга выдать тебе один из кинжалов, которые принадлежали мне, когда я был жив. Только прошу, избавься от этой игрушки! Ножи Змеебога не добавили справедливости этому миру! – Унлей был серьезен как никогда.

– Я обещаю, что избавлюсь от него! – поклялся Лео, – А насчет «обменять», не переживайте, сегодня я понял, что мне нужен еще один родовой клинок. Я стану сильнее, и смогу прикрывать спину Марка.

– А не много ли ты хочешь? – с улыбкой спросил дух – хранитель. И, наклонившись к Лео, произнес, – Я могу подсказать тебе, где лежит клинок, который по силе не уступит тому, что сейчас у тебя в руках.

– Спасибо, учитель! – воскликнул Лео, – Можете не отдавать мне обратно этот нож. Я не хочу брать его в руки!

– Это все хорошо, друзья мои! Унлей, что нам делать со всем этим золотом?! С такой ношей нам далеко не уйти! – этот вопрос все еще мучил меня.

– В нескольких милях отсюда, я видел большой город. Думаю, там можно приобрести парочку лошадей, – задумчиво ответил он.

– Тогда надо спешить, подкинешь меня на своей спине? – спросил я, – А Лео пока посторожит наш клад.

– Хорошо! – хором согласились они.

Я взял горсть золотых монет, сел на спину Унлея, и, прижавшись как можно плотнее к его спине, ощутил, как мы сорвались с места и понеслись со скоростью ветра. Я, вцепившись в его шерсть, с трудом удерживался на его спине. Интересно, не будет ли большой наглостью с моей стороны, предложить нашему духу прикупить для него седло.

– Я тебе дам седло! Совсем оборзел, мальчишка! – рявкнул Унлей. Я уже и забыл, что он читает мои мысли как открытую книгу.

– Прости! – мне стало неловко.

– Простить?! Седло на бывшего полубога одевать! – ревел Унлей, – Вершина дерзости! На тренировке я тебе это припомню! – пригрозил он, и я понял, что действительно припомнит.

– Далеко еще?! – я не знал, как загладить вину.

– Все! Приехали, дальше иди пешком. Город сразу за тем лесом. Если ты приедешь туда на мне, то произведешь фурор! Слезай! – Унлей резко сбросил скорость так, что я чуть не перелетел через него.

– Ты будешь ждать меня здесь?

– Нет, конечно, я к Леонарду. Пока тебя не будет – займусь мальчишкой! А то вы совсем от рук отбились! – бедный Лео! Унлей решил отыграться на нем, а я – следующий!

– В какую сторону мне возвращаться? – на всякий случай уточнил я.

– Пойдешь по этой дороге, там развилок не будет, так что к вечеру ты должен уже быть у нас. Если, конечно, не заглянешь, в какой – ни будь бордель по пути.

– Спасибо за совет! Но я обойдусь без продажной любви, – ответил я и отправился в путь, позванивая золотом в кармане.

Глава седьмая. Карбус

Издалека этот город ничем не отличался от остальных, уже знакомых мне городов, такие же каменные стены, десяток стрелковых башен по периметру, и двое ворот, северные и южные. Но подойдя к городским воротам, я понял, от остальных городов его отличала роскошь. Богато одетые стражники, и надпись над воротами, гласившая «добро пожаловать в Карбус». Ворота выкрашены в красные и желтые цвета, позолоченные барельефы на стенах домов, фонтаны, скульптуры богов и героев на площадях.

Я спросил у первого попавшегося стражника, где в городе можно прикупить лошадей? Стражник не успел ответить, как из сторожевой будки вышел, хотя нет, почти выкатился мужик, толстый, с густыми усами и жиденькими волосенками на голове. Значок сержанта на его объемной фигуре терялся и был почти незаметен. Этот наглый взгляд и обвисшие щеки мне сразу не понравились.

– Кто такой будешь? – спросил он. Ох, если бы я был дворянином! Он бы поплатился за обращение в таком тоне.

– Тайлор Фон Габелий, из ложа громовых тигров! Извольте ответить, где здесь можно приобрести пару скакунов для меня и моего наставника. По пути сюда на нас напали волки, которые спугнули наших коней, и пришлось продолжить наш путь пешком, – соврал я, представившись именем моего кузена. В принципе, мы с ним были похожи внешне, так что, даже если кто – то в этом городе и знает его, у меня есть шанс выкрутиться из щекотливой ситуации.

– Благородный значит? Здесь таких не любят! Если ты будешь вести себя против правил то…

– Я пришел в этот город только для того чтоб купить двух лошадей. Будьте добры, подскажите, где их продают, и на этом наш разговор будет окончен, – с нажимом повторил я. Сержант на мгновение растерялся. Видимо, мало кто мог перечить ему в этом городе.

– Наш разговор будет окончен, только тогда, когда я это решу, так вот, со списком правил ты мог ознакомиться, проходя ворота. Вход в наш город стоит два серебряных. Если не хочешь платить – то пошел прочь отсюда! – с видом победителя произнес он.

– Сержант, я буду вынужден преподать вам урок общения с благородными людьми. Вы соглашаетесь на дуэль? Можете сами выбрать оружие, время и место.

Наглость в глазах сержанта в одно мгновение угасла, а на ее место пришло замешательство. Неизвестный мальчишка не просто дерзил ему! Он посмел со спокойным видом вызвать его на дуэль! А он не так прост! – подумал сержант. Но отказаться от дуэли на глазах у своих подчиненных он не мог. Гордость и остатки чести, застрявшие вместе с крошками в его усах, не позволяли ему просто извиниться.

– Здесь и сейчас! Будем биться на мечах! Только вот я гляжу, у вас его нет, очень жаль! – он явно издевался надо мной.

– Ничего, я воспользуюсь вашим! – я встал в боевую стойку, приготовившись к бою без оружия, его практиковали наши городские стражники, разбираясь с драками в тавернах. Спасибо капитану Оливеру, он меня многому научил!

– Ах ты, щенок! – крикнул толстяк, обнажил меч и кинулся на меня. Его атаки были вялыми и неловкими. После боя с Унлеем, мне казалось, что я отбиваюсь от ребенка с палкой – никакой координации в движениях! Как он вообще стал сержантом?! Сделал выпад в мою сторону, и чуть не повалился на землю от веса своего собственного пуза! Я воспользовался этим, и нанес точечный удар по его правой руке, в которой был меч. Сержант пискнул от боли, и выпустил рукоять. Клинок даже не успел коснуться земли, я подхватил его, и уперся лезвием в один из подбородков толстяка. Вокруг повисла угнетающая тишина. Кто – то из стражников радостно присвистнул, глядя на унижение вышестоящего руководства, но на него со всех сторон зашипели и замахали руками.

– Молодой человек, примите извинения от лица нашей стражи! – раздался сзади меня тихий ровный голос, – Спасибо, что поставили на место нашего сержанта. Порой он забывается! Я – мэр этого города, мое имя – Сайрус. Мне очень жаль, что ваш первый визит к нам был омрачен непростительным поведением нашего сержанта, который, к сожалению, является и моим сыном. Будьте уверены, он получит по заслугам!

Я посмотрел на исказившееся злобой лицо толстяка и, бросив меч у его ног, отвернулся и подошел к говорившему со мной седоволосому человеку в темно – синем камзоле. Он совершенно не был похож на своего сына. Осанка и твердый взгляд сразу же выдавали в нем воина, возможно, в офицерском звании.

– Тайлор Фон Габелий. Будьте добры, подскажите, где можно приобрести пару лошадей для меня и моего наставника. Я очень спешу! Не хотелось бы заставлять ждать Сира Алистера, – представился я, опустив голову в поклоне, в знак уважения к старшему.

Господин Сайрус это оценил и произнес:

– Вы – воспитанный юноша. Ваши родители, наверное, гордятся вами! Редко встретишь молодого дворянина, который не прячется за регалиями своего рода, а создает свое собственное имя, – сказал он, и кинул раздраженный взгляд на своего сына, и добавил, – Вот если бы кто – ни будь, так же воспитал моего! Скажите, господин Тайлор, а вы бы не хотели взять моего сына к себе в слуги?

Я был ошарашен. Толстяк от злости аж посинел!

– Прошу прощения, господин Сайрус, я сам – оруженосец господина Алистера, и мне не положено еще иметь слуг. Но я могу написать рекомендательное письмо для моего хорошего друга Капитана Оливера. Он занимается подготовкой императорский войск. Думаю, он с радостью примет вашего сына, и обучит его воинскому ремеслу и чести! – попытался выкрутиться я.

– Я был бы очень признателен вам за это! Я хочу лично сопроводить вас до наших конюшен, там и договоримся о цене. Не думаю, что она сильно ударит по вашему карману – мы предоставим компенсацию за обиду, нанесенную вам! – пообещал он.

– Я буду очень признателен!

– Дилон! – крикнул он своему отпрыску, – К нашему возвращению на этом столе должны лежать перо и пергамент, для того чтобы молодой лорд мог написать на нем твое будущее!

Мы шли по улицам города. Просторные площади, дома построенные, словно по линейке, сразу было видно, что этим городом управляет военный человек, привыкший к порядку во всем, а не купец, купивший себе должность. Я любовался, как же красиво и статно здесь все было! Ни одного треснувшего камня в мостовой, фасады домов выкрашены, повсюду вазоны с цветами. Небольшие, зеленые скверы, вносили свою ноту в каменную симфонию города, кованные местными мастерами лавочки, добавляли уюта. Полное отсутствие мусора на улицах тоже произвело на меня впечатление. Такого я не видел даже в Святой Филиции!

По пути я увидел, целых две школы. Для такого маленького города и одна была бы удивительной роскошью, а здесь их целых две! Госпиталь, рядом с которым стояла маленькая церковь. Торговые лавки с большим выбором товаров, занимали первые этажи домов, витрины были украшены мило и со вкусом.

– Как вам наш город? – спросил Сайрус, глядя с каким восторгом, я смотрю по сторонам.

– Ваш город в превосходном состоянии! Скажите в чем ваш секрет? – поинтересовался я, – Ведь содержание города в таком виде стоит огромных денег.

– Тут есть небольшая хитрость, рассказать? – с улыбкой спросил он.

– Конечно! – воскликнул я.

– Я не ворую из городской казны! – рассмеялся он, – Армия научила меня соблюдать правила и порядок во всем. Всеми делами, связанными с финансами, занимаюсь только я.

– Вы – человек чести! Ваш сын должен гордиться вами! – этот человек был мне по душе.

– Я бы очень хотел этого, молодой лорд! Но распущенность и глупость не обошли стороной моего сына. Надеюсь, в императорской армии из него сделают достойного человека. А мне остается только надеяться на чудо! – печально произнес он.

– Капитан Оливер – великий человек! Он мастер стратегии, боевых искусств, настоящий рыцарь, и он заслужил этот титул своими делами. Когда – то он прибыл в столицу обычным солдатом. И дорос до своей должности, обойдя всех дворянских детей. Он прошел через чужую зависть, козни и неприятие. Так что усмирять наглецов он умеет!

– Приятно слышать. Мне уже и самому хочется познакомиться с этим человеком! Мы почти пришли. Видите вон тот дом с синей крышей? Вот там и выращивают лучших лошадей в Шархэйде! Многие мечтают о таких лошадях! – его лицо осветила улыбка, и стало понятно, что я имею дело с настоящим ценителем.

– Не терпится взглянуть, – сказал я, чтобы не обидеть мэра, – А скажите, у вас тут имеются дома на продажу? Я бы хотел в будущем приобрести себе жилье в этом прекрасном городе.

– А вы мудры, молодой лорд! В нашем городе цены на дома растут с каждым годом. И если вы купите дом сейчас, то года через два он будет стоить в два раза дороже! До того как я стал мэром этого города, он был другим. Но время идет, и я много работаю! В этом городе находят приют и работу лучшие каменщики, кузнецы, строители, и не только они. Для многих этот город навсегда стал родным домом! Наш город преображается благодаря их стараниям. Скоро тут будет строиться огромная библиотека, и также подземные убежища, в которых, в случае нападения, смогут спрятаться жители.

– Но откуда у вас столько денег? – я был поражен размахом.

– Наш город находится на пересечении трех главных торговых путей нашей империи. Деньги у нас рекой текут. Надо только правильно расставить сети! К тому же недалеко отсюда, были обнаружены большие залежи габира, который мы теперь добываем и продаем. А это – очень ценный металл! Но думаю, вам это известно лучше меня. Вы же обучались в столичной академии? Так вот она является нашим главным покупателем!

– Да я закончил воздушный факультет, и теперь обучаюсь рыцарскому искусству. Сейчас путешествую с cэром Алистером по всей империи. Наш путь лежит в Риив, – ответил я.

– Благородное занятие, достойное! – похвалил он, – Вот мы и пришли! Прошу за мной!

Мы вошли на территорию конюшни. В центре располагался небольшой ипподром, на котором объезжали молодых коней. В просторном загоне резвились жеребята. Дальше, за загоном, шли стойла, к ним мы и направились. Как Сайрус и обещал – каждый конь, стоявший здесь, был прекрасен! У меня разбегались глаза. Я долго бродил между стойлами боевых рыцарских коней, осматривая, поглаживая их. У нас не было доспех, но нам нужны были выносливые кони, которые потащат на себе найденный нами клад. А, как я сам уже убедился, весил он немало. В итоге выбрав парочку коней черного и серого, я обратился к мэру.

– А сколько стоят эти два красавца? – спросил я, указывая на свой выбор.

– Оооо! Сразу видно, что вы разбираетесь в этом деле! Смол и Туман – наши лучшие кони!

Туман?! Он сказал «Туман»? Мое сердце учащенно забилось, бывают же совпадения! Больше я уже не сомневался.

– Для других покупателей они бы стоили три десятка золотых. Но вам я их отдам за двадцать! В качестве благодарности за письмо, которое вы напишите капитану, – Сайрус не терял надежду на перевоспитание своего отпрыска.

– По рукам! – я не стал торговаться, хотя цена за них была очень высока. За эти деньги можно купить пару деревень, – А еще, мне потребуются седла с сумками большие и крепкие, прошитые кожаными ремнями. И, было бы очень неплохо, приобрести для этих двух красавцев кольчужные защиты, из мелких колец.

– А вы – молодец! Я бы очень удивился, если бы вы не подумали об этих, незаменимых в рыцарском странствии, вещах. Это еще три золотых сверху! – добавил он.

– Договорились! – Я рассчитался. И взяв за уздечки купленных коней, двинулся обратно в сопровождении мэра Сайруса.

– Знаете, Тайлор, а ведь вы очень похожи на племянника моей давней подруги из вашего рода, – хитро сказал Сайрус, – Я бы даже поспорил, что вы и есть – Маркус!

Я остановился. Замер, ожидая следующего шага мэра. Потом взглянул ему прямо в глаза. Он улыбался как-то тепло, даже по – отечески. Старый лис раскусил меня!

– Как вы это поняли? – шепотом спросил я.

– Маг воздуха. Быть не может! Ваш род всегда, и без исключений, были магами молнии. Не волнуйтесь, мой молодой лорд! Я в курсе происходящих дел. Конечно, я обязан буду донести о вас в столицу, но пока я напишу письмо, пока оно дойдет до них, может быть оно еще и потеряется. Кто знает? – он, улыбаясь, развел руками.

– Но почему?! Я думал, вы чтите закон. Зачем вы отпускаете меня?

– Я чту законы людей, но не законы бессердечной церкви. А что мне будет?! Надо подумать. Во – первых, я бы никогда не смог причинить вред вашему роду. Ваш дед – мой хороший друг. Между прочим, именно он просил вашего императора о моем назначении в качестве главы этого города. А во – вторых, Маркус, ты – Серый хранитель! Твоя судьба изменить этот мир. Мой город тебе понравился, я знаю. Это говорит о схожести наших идеальных представлений о мире. Я вижу, ты поддерживаешь тот образ жизни, что я создал для жителей этого города. Честно тебе признаюсь, поскольку служителей церкви здесь мало, у меня есть личный отряд стражи, который прячет, и помогает бежать людям с посеревшей аурой. Я никогда не был сторонником смертной казни только за другой цвет облачка вокруг тела. Это бессердечно! Да мне и не нужен свет без добра, – задумчиво сказал он и внезапно приосанился, – Но письмо капитану Оливеру я все-таки попрошу вас написать! Моему сыну и правда требуется армейская дисциплина. В этом вы правы. Сам бы я никогда не решился отправить его туда. Но если у него будет ваше письмо – я буду спокоен за его будущее!

– Вы даже не представляете, как это важно для меня! Я не забуду вашей доброты. Я бы хотел, чтобы вы считали меня своим другом! – я с благодарностью пожал его руку.

Мы вернулись к воротам. В сторожевой будке нас уже ждал пергамент и перо с чернильницей. И я с большим удовольствием написал письмо капитану. Причем от своего имени, используя армейские шифры, которым он меня научил. Я не хотел верить, что этот человек отвернулся от меня. Он заменил мне отца. Я не хотел верить в его предательство. Это разбило бы мне сердце. В своем письме я объяснил всю ситуацию. Сказал, что я жив – здоров, и попросил передать привет, и поцеловать от меня тетушку Анию. Но куда я направляюсь, я сказать не могу. Все. Точка.

Обняв на прощание Сайруса, и пожав руку его сыну, я запрыгнул на Тумана, и поскакал обратно к Унлею и Леонарду.

Серый конь скакал резво, развивая хорошую скорость. Казалось, он совершенно не замечал моего веса и веса кольчуг, спрятанных в седельных сумках. Как и говорил мэр – это был лучший из лучших! Туман без труда находил дорогу, стоило мне только определиться с направлением. Унлей оказался прав, к вечеру я уже был у них.

– Ну, ты и монстров купил! Молодец! Прекрасный выбор! – похвалил меня тигр, – Сколько отдал?

– Двадцать три золотых за коней и сумки с кольчугами.

– Дорого, конечно, но за таких красавцев я бы попросил больше! – сказал он. Я рассказал ему о том, что произошло в городе. Сначала он удивился тому, что меня не повязала стража, потом назвал меня «идиотом», как обычно. А позже ехидно спросил, если мэр меня так полюбил, то почему он не сделал скидку побольше? Унлей не менялся!

В то время как я отчитывался перед громовым тигром, Леонард подошел к черному коню, и протянул ему кусочек хлеба. Тот благодарно слизнул его, и наклонил голову, позволяя погладить его гриву и потрепать точеную черную шею.

– Марк, а как их зовут? – Лео повернулся ко мне.

– Черного зовут Смол, а серого… вы будете смеяться – Туман! – я не мог сдержать улыбку.

– Видимо, это – судьба! – задумчиво произнес Унлей.

– Смол, меня зовут Леонард. Мы же будем с тобой друзьями? – спросил Лео коня. Тот гордо поднял голову, оценивая своего будущего владельца. И заржал, словно давая понять, что он не против. Мальчик радостно запрыгнул в седло, и сделал парочку кругов вокруг нашей стоянки.

– Вот это да! Смол – самый лучший конь, из тех, что я видел! – радостно похвалил он своего скакуна.

– Ладно, Лео, давай собираться! Снимай сумки и складывай наши вещи. А потом не забудь накинуть кольчугу на коня, но не разматывай ее полностью, пусть она будет в смотанном состоянии, а то – они зажарятся!

Собирались мы долго. Старательно раскладывая наши богатства по седельным сумкам, мы перекусили остатками еды, и, запрыгнув в седла, медленно двинулись в сторону города мэра Сайруса. Только вот, в сам город мы заезжать не стали, а прошли левее него, и продолжили свой путь в снежное королевство Риив.

Грегориан Несущий Свет сидел в своем кабинете за огромным столом из дорогого красного дерева. В течение дня он разгребал накопившиеся за последние дни бумаги, и уже глубокой ночью, наконец – то, решил позволить себе небольшой перерыв. Налив в золотой кубок вина, он откинулся на спинку кресла и расслабился, дав телу немного отдохнуть от накопившейся за этот день усталости. Весь последний месяц его мучили два, довольно глобальных для обеих империй, вопроса: что делать с неожиданно появившимся Серым хранителем? Хрупкое перемирие с Тьмой было нарушено появлением третьей силы. А любая сила будет стремиться к власти! Это Грегориан знал точно! Тогда стоит ли сообщать о Сером Темному императору? Второй вопрос беспокоил его больше. Хитрый демон мог обратить мощь Хранителя против Эльдрии, а потом уничтожить Маркуса, когда тот будет ослаблен. И тогда Тьма навсегда поглотит этот мир. Единственный выход – заключить союз против Хранителя, это поможет хоть как-то контролировать ситуацию.

Сделав большой глоток вина, император встал, потянувшись, скинул свои сапоги, снял рубашку, под которой на груди, слева, находилась метка темного властелина, и дотронулся до нее левой рукой, наполняя метку энергией. Это был своеобразный способ связи между императорами. Между ними не могло быть доверия, и даже не могло идти речи о том, чтобы лично встретиться на переговорах, где могут устроить засаду, поэтому эта связь стала для них оптимальным вариантом при обоюдном согласии.

Метка на груди Грегориана засветилась ровным, кроваво– красным светом. Перед ним появилась голограмма фигуры темного властелина, висящая в воздухе.

– Грегориан, мой заклятый враг! Я не скажу, что рад тебя видеть. Но, судя по твоему взгляду, произошло что – то глобальное, и тебе потребовалась моя помощь? – произнесла темная фигура в черном как ночное небо плаще. – Рассказывай!

– Я тоже не в восторге от того, что мне приходится видеть тебя живым Велиир! Но обстоятельства требуют того! Перейду сразу к делу. Серый Хранитель пробудился!

В комнате повисло молчание. От удивления темный лорд откинул капюшон, который до сего момента скрывал его бледное лицо. Внимательно посмотрев в глаза императору света, и поняв, что так оно и есть, Велиир сухо произнес:

– Расскажи все до мельчайших деталей! Кто он? Как давно пробудился? Каков уровень его силы? И почему он до сих пор жив?

– Его зовут Маркус Габелий, он из ветви могущественного рода Громовых тигров. Пробудился он чуть больше месяца назад, уровень его силы на данный момент мне не известен, как и то, где он находится, только вот, когда он убегал из моей темницы он растворил без особых усилий кандалы и решетку из габира. Так что думаю, по силам он равен нам. Но, насколько я могу догадываться, он молод, и у него не хватает опыта познания своих способностей. Пока не хватает. Магия серого тумана – это неизвестная нам магия! Последний Хранитель появлялся много веков назад, и был уничтожен альянсом наших империй, а все его дневники и записи были либо утеряны, либо сожжены нами же. А жив он до сих пор только потому, что ему повезло родиться в семье, где каждый проходит собственное посвящение стихией. И во время этого посвящения, их аура на некоторое время меняет свой цвет на серый. Потом снова восстанавливается в белом. Только поэтому, его не убили сразу.

– И ты хочешь, что бы мы, как и наши предки заключили союз против нашего общего врага?

– Да. Именно это я и хочу! – Грегориан был спокоен.

– Мне надо подумать. Ответь мне, а почему ты не воспользовался его силой и положением, чтобы натравить его на мою империю? – голограмма приблизилась к Грегориану, пытаясь заглянуть ему в глаза.

– Его контролирует дух – хранитель его семьи. Не думаю, чтобы бывший полубог повелся на наше предложение о союзе! А, следовательно, Маркус ни за что не пришел бы на встречу. Поэтому мой лучший рыцарь уже выехал в поисках Хранителя тумана, и если ему повезет, то скоро его жизнь будет в наших руках.

– Ты сейчас про Палача говоришь? – хмыкнул Велиир.

– Верно!

– Он силен! Для простого человека он очень силен, – голограмма сделала круг, встала за спиной императора, и, наклонившись к его уху, прошептала, – Правда глуп, как баран!

– Ты считаешь веру, дающую ему силу яростно бороться с твоими порождениями, глупостью?! Я не думаю, что у тебя найдется демон, равный ему по силе.

– Мне не интересно меряться силами с твоим цепным псом! Завтра вечером я дам тебе ответ. Я должен решить, нужен ли мне этот союз. Быстрой смерти тебе, враг мой!

– А тебе вечного забвения! – Грегориан развернулся и направился к выходу. Темный император, вскинув голову, засмеялся и исчез.

– Страсть моя, ты слышала его? – спросил Велиир пустоту. Он знал, что там прячется она. Его вампирша, повелительница его ночей, та, кого он мог любить страстно и жестоко, не боясь за ее тело, – Люция, выходи! Я уже давно слышу твой запах.

И она вышла. Показавшись на свет одинокой свечи, она слегка зажмурилась. Вампиры любили многие вещи. Кровь, страх жертв, момент перед убийством, но любой источник света был для них досадой. Люция была из высших вампиров, которые легко переносили даже свет полуденного солнца, вот только любить его она так и не научилась. Высокая, стройная, с бледно-серой кожей и алыми глазами, она показалась перед своим любимым императором. Когда – то она и подумать не могла, что станет единственной наложницей властелина тьмы.

– Да, мой властелин! Я его слышала, – она приблизилась к нему, и глаза Велиира подернулись пеленой, он уже предвкушал, как сорвет с нее одежду, и жестоко возьмет ее, сладострастно впиваясь своими когтями ей под кожу. Она хотела его. Всегда и бесконечно.

– Что ты думаешь? Стоит ли мне, соглашаться на союз со Светлыми? – он словно играл с ней. Наклоняясь, горячо дыша, замер, накаляя пространство между ними страстью. А Люция?! О, Люция была не только божественно красива, она была хитра! Он рывком, схватил ее за волосы, закинул ее голову назад, оголяя белоснежную шею для своего поцелуя. Она и не думала сопротивляться – он был ее хозяином, смыслом ее неживой жизни. И она так хотела его!

– Я думаю, моему императору нужно сначала посмотреть на Хранителя! Возможно, получиться сделать его вашей куклой?

– Но ты слышала, что с ним бывший полубог – их семейный хранитель. Не думаешь ли ты, что он будет настолько глуп, чтобы позволить своему хозяину пойти на контакт с нами?! – войдя в азарт от полного подчинения Люции, Велиир рванул ткань туники, открыв своему взору ее бледное тело, ее упругую грудь.

– Чтобы управлять им, повелитель, не обязательно делать его нашим другом, – она уже едва сдерживала себя, но внешне оставалась холодна. Такова была их вечная игра. Это было желание императора.

– Твои советы всегда точны, страсть моя! Мы займемся Хранителем чуть позже. А сейчас приведи пару рабынь, запечатай двери магией, и приготовься к самым большим мучениям из тех, что ты испытывала. Я не желаю больше ждать! – велел он, отпуская Люцию.

Она и не заставила себя долго ждать. Вскоре появилась, ведя за собой двух молодых девушек-рабынь лет семнадцати. Безропотные жертвы, выращенные в качестве пищи и игрушек для демонов, не ведающие другой жизни, они делали все, что от них требовалось, пребывая в состоянии постоянного транса. Молодые рабыни подошли к огромной кровати и встали перед своим хозяином, покорно склонив головы. Люция заняла место между ними, и протянула руку к своему повелителю.

– Что вы желаете? – треснувшим голосом спросила она.

Люция… Он мог овладевать ею снова и снова, разрывая своими когтями кожу на ее спине, грудях, вспарывая ей живот, и она мгновенно исцеляла следы его своеобразной любви. Он мог вечно любоваться этим, эстетика кровавой смерти забавляла его. Она была бесподобна! Люция… Ей было плевать, что для этого придется сделать.

– Выпей их крови, ты начинаешь уставать! – велел Велиир.

Она подчинилась. Вкус свежей крови приводил каждого вампира в состояние опьянения. Слегка притупляя разум, делал тело менее скованным. Вены на ее лице проступили, глаза стали более яркими. Она пила. Жадно. Не проливая ни капли мимо. Истерзанная, истощенная, юная жертва безропотно уходила из жизни, отдавая последние силы Тьме.