Текст книги "Хранитель серого тумана"

– Я еще доберусь до тебя, Грегориан, и смерть твоя будет ужасна! – император в ответ засмеялся, громко, зло.

Я мгновенно подхватил тело Изабеллы, поднял с земли голову и прижал ее к своей груди. Из моих глаз хлынули слезы. Сердце, набирая обороты, готово было выпрыгнуть из груди. Она мертва. Мертва. И нет такой силы, которая сможет вернуть ее к жизни. Вернувшись на палубу, я молча прошел в ее каюту, и заботливо уложил ее тело и голову на некогда нашу общую кровать. Сложил ее руки на груди, и укрыл покрывалом. Остаток дня я просидел на коленях возле обезглавленного тела Изабеллы. Я сидел окаменевший. Пару раз, кто – то пытался стучать в дверь, но иглы, прошившие дверь, демонстрировали свое острие непрошеным гостям. Это останавливало их от дальнейших вторжений в наше с Изабеллой, на сей раз окончательное, расставание. Ее не стало. И я никак не мог поверить в это. Я не мог остановиться, я срывался то на рыдания, то в ярость такую, что я готов был разнести весь корабль в щепки, но останавливало меня только то, что это был ее корабль. Это была ее «Эстилия». Я молча стоял на коленях перед ее телом, опустив свою голову на кровать, до того момента, пока в комнату не ворвалась толпа матросов со щитами наперевес. Они кричали что – то вроде «Нам она тоже была дорога!» «Да плевать мне, что ты – Хранитель, пусти нас к ней!» «Если ты помешаешь нам простится с ней, то ты ответишь за это!», и ни единого слова о том, какой я – слабак, что не смог защитить ее. Я кивнул им головой и освободил место возле кровати. Эту ночь мы все прощались с ней. Некоторые матросы не выдерживали, пуская слезу. Те из них, кто уже попрощался, шли на палубу меняться с теми, кто еще не успел проститься с любимым капитаном.

Как оказалось, после того, как я появился с телом Изабеллы на палубе, командование взял на себя Альбион, и «Эстилия» не поднимая парусов, сразу же вышла в открытое море. Не одна Изабелла была магом воды на корабле. Навигатор Джозеф, потратил все силы на то чтобы корабль как можно скорее ушел подальше.

Следующие два дня мы пили. Пили все. И каждый тост был за упокоение души Изабеллы. В тот день я дал еще одну клятву. Я поклялся уничтожить Грегориана Несущего Свет. Светлый император вызывал у меня куда более сильную ненависть, чем владыка Тьмы.

Потом были похороны. Единогласно было принято решение придать ее тело огню и воде. Двум вечно противостоящим стихиям. Корабельный лекарь подготовил тело Изабеллы к погребению. Больно было всем. Даже «Эстилия», что раньше плясала по воде, словно задорная танцовщица на ярмарке, тихо дрейфовала, не издавая ни единого звука. Привычный шум моря за бортом тоже, казалось, стих.

Она была прекрасна даже на своем смертном одре, бледная кожа с тщательно замазанными синяками, и подкрашенные алые губы, ожидающие поцелуя. Вот только предназначался этот поцелуй не мне. Эти губы ждали поцелуя ангела, что заберет ее в новый, более добрый мир. Мир, в котором нет ни несчастной любви, ни императоров, служащих своим личным интересам под видом Света и Тьмы. Ее тело лежало на импровизированном алтаре в шлюпке. Под алтарем мы сложили дрова и солому, которыми топили камины на «Эстилии». Лекарь с моей помощью одел ее в прекрасное голубое платье из Кифского шелка. Мы стояли вокруг шлюпки, в которой собиралась уйти в свое последнее плаванье та, что навсегда останется в сердцах каждого члена этой команды. В тот день я узнал, что у моряков есть традиция. Когда умирает капитан, каждый матрос должен оставить в могиле умершего частичку себя в виде капли крови. Считалось, что если капитан унесет с собой этот дар, то его дух и впредь будет покровительствовать своей команде.

Из рук в руки передавался небольшой нож, которым каждый, стоящий на палубе, надрезал ладонь и оставлял несколько капель крови в шлюпке с Изабеллой. Даже Дым прочувствовал этот трагический момент. Он сидел возле моих ног, и тихо подвывал. В его черных глазах стояли слезы. Точно такие же слезы, как при нашей первой встрече, когда я убил его родителя.

Под унылую мелодию, издаваемую одним из матросов на свирели, мы принялись медленно опускать шлюпку на воду, дав ей напоследок продрейфовать на глади воды. Потом в сторону шлюпки полетела горящая стрела, выпущенная Альбионом. Мы молча глядели, как постепенно разгорается усыпальница нашего капитана. Я поднялся на капитанский мостик, медленно провел рукой по штурвалу из прочного дерева. На нем еще словно оставалось тепло от ее ладоней. Я глубоко вдохнул и заговорил. Мой голос неожиданно для себя самого, звучал уверенно, громко.

– Братья мои! Да, сегодня мы стали братьями. По крови и по потере. Поднимем же наши кубки за ту, кто останется в наших сердцах навсегда! За Изабеллу, удачи ей в новом мире!

– Удачи в новом мире! – единогласно взревели матросы.

Я сделал глоток вина и продолжил:

– Все прекрасно знают, как она погибла. И то, что я не смог спасти ее. Братья мои, простите меня за то, что я слабак! – ярость накатывала все сильнее и сильнее, – Я не смог остановить Грегориана! Да это так. Легенды о Хранителе лживы! Сейчас моей силы не хватает даже для битвы с Альбионом! Черт возьми, я даже не смог просто исцелить Изабеллу!

Я на пару секунд замолчал, и оглядел всю команду. Десятки глаз смотрели на меня с тайной надеждой.

– Но я вам обещаю! Даю слово не Хранителя, сейчас оно ничего не значит! Даю вам всем слово Маркуса Габелия! Пускай его предали забвению в империи Света, но оно не будет забыто в истории! Я ОБЪЯВЛЯЮ ВОЙНУ СВЕТУ И ТЬМЕ! – взревел я, – Да будут боги свидетелями! ИМПЕРАТОРЫ ПАДУТ! За мою жизнь мне довелось быть дворянином, и магом, и беглецом, черт меня подери, даже Хранителем. Теперь я хочу одного, стать самым большим кошмаром для Тьмы и Света! В память об Изабелле я начну эту войну с моря! И закончу ее в самом центре обеих империй! Я не прошу вас следовать за мной. Я просто не имею права вас о чем – то просить. Но я хочу, чтоб вы знали, Изабелла будет отомщена!

Все молчали. Я ловил на себе одобрительные взгляды. Опустошив свой кубок, я уже начал спускаться по лестнице, как вдруг вихрь шепота пронесся по рядам, и матросы все как один взревели:

– Изабелла будет отомщена! – в тот день капитан торгового корабля «Эстилия», Изабелла фон Рагзес, стала символом, пока еще небольшой, команды морских воинов, вставших под знамя серого тумана.

Часть вторая

Глава пятнадцатая. Три года спустя

Три года уже длится эта кровопролитная война. Сил империи Света оказалось недостаточно, для того что бы быстро стереть с лица обитель демонов.

Началось все с масштабной атаки практически по всей границе империй. Легионы рыцарей света, тысячи магов и сотни тысяч простых воинов прорвали первую линию обороны, но на этом они и завязли. Полчища демонов разных мастей покинули свои гнезда с целью полакомиться человеческим мясом. Эта война унесла много жизней. Гибли все. Демоны, люди, животные. Война двух империй обрела облик всепожирающего монстра, которому не важно, из какого племени была ее жертва. Если в ее венах течет кровь, и она дышит, то она будет очередной едой на праздничном столе богов смерти.

Война. Этого слова боялись веками. Достаточно было заглянуть в историю, прочесть множество сказаний о прошлых столкновениях империй, чтобы понять, насколько жестокими и многолетними были войны. Это было слово несущее смерть, голод. Храбрейшие рыцари Эльдрии много раз бывавшие на волоске от гибели, содрогались в страхе при мысли о войне, что уж говорить об обычных мирных жителях?

Общая мобилизация шла по всем королевствам империи Света. Забирали всех мальчиков достигших шестнадцати лет и пересылали в сформированные воинские части, для обучения основам ратного дела. Даже юный сын императора – Лиор был мобилизован, как и все. Молодой принц имперской короны выбрал флот. Он ждал встречи. Он жаждал встретиться с тем, кто был ему близок как брат. Брат, с которым они провели немало лет за одним учебным столом. Встретиться с тем, кто предал все идеалы, которые им внушали с пеленок. С Маркусом. Серым хранителем, вставшим на защиту истинной справедливости, а не той что диктуют лицемерные силы Света.

Но как бы ни хотел наследник империи встретить своего друга, дела Эльдрии были превыше всего. А сейчас ее главной задачей была охрана своих водных границ. Флот из пяти десятков каравелл – огромных двух парусных кораблей стоял на границе с территорией Ниргииза. О, какие это были корабли! Покрытые блестящей желтой краской борта, так сияли под лучами солнца, что складывалось ощущение, будто это духи падших королей озаряют своим светом морскую гладь.

Приказов о нападении не было, и экипажи всех суден были слегка расслаблены. Врагов в пределах видимости пока не было. Закованные в доспехи из стали и габира, рыцари стояли на палубе, готовые в любой момент отражать атаки демонов. Матросы суетились на палубах, тщательно натирая до блеска, а офицеры пили легкое вино и вели аристократические беседы о делах империи.

Лиор. За три года этот молодой человек весьма изменился. Он стал больше похож на отца. Родовая стать, присущая только императорскому роду, стала проявляться в нем во всей красе будущего императора света. Он стоял на капитанском мостике и вглядывался в бескрайнюю морскую даль, стараясь высмотреть корабль с фигурой морской девы на носу, прижимающей к открытой груди копье. Именно эта дева стала главным опознавательным знаком «Эстилии». Но горизонт был чист. Флот светлой империи окружали только синие воды океана.

Молодой принц отвернулся, поправил впившийся в руку ремешок от доспеха, и направился в свою каюту. За три года его сила возросла в разы, благодаря тренировкам и медитациям. И он усиленно работал дальше.

Лиор сел и погрузился в медитацию. Сконцентрировавшись на успокаивающем плеске воды, он быстро достиг необходимого состояния. Вопросы. Так много неразрешимых вопросов терзали его сознание. И он уходил в свое безмолвие. Уходил, и ждал ответ, ответ, который, как он надеялся, принесет ему облегчение, и остановит эту проклятую войну. Но ответ не приходил. – «Ждать. Надо ждать и оставаться спокойным» – думал Лиор. Он так и сидел, пока резкий толчок не вывел его из этого состояния.

Волна. И еще одна. На этот раз сильнее. Лиор подскочил и вылетел на палубу. И его глазам открылась страшная картина. На водной глади, в паре километров отсюда, прямо на границе с Ниргиизом, кипело сражение. Бились пятнадцать кораблей из флота темной империи и «Эстилия»!

Корабль Серого хранителя был больше, быстрее, и сокрушительнее демонических кечей, которые, по сравнению с «Эстилией», казались щенками рядом с волком. «Эстилия» Маркуса сеяла смерть в неплотном строю демонических лодок. Это был танец на морской глади. «Эстилия» ныряла под воду и, защищенная облаком тумана, выныривала прямо под противником, своим носом разрубая пополам корабли противника. Грады стрел и арбалетных болтов сеяли смерть среди обитателей Ниргииза. С ее бортов летели огненные шары, молнии и другие заклятия корабельных магов, присягнувших Хранителю. «Эстилия» буквально пожирала мелкие судна демонов. И когда от флота темной империи почти ничего не осталось, она исчезла, словно скрылась под водой, окутанная туманом.

– Силы Серого хранителя иссякли, – с ухмылкой сказал адмирал Баст, стоявший по правую руку от Лиора. Пожилой рыцарь был мастером своего дела. За ним числилось множество побед над флотом Ниргииза, – Но провернуть такое, стоит немалых сил даже для десятка магов. А он делает это один. Этому парню есть, чем гордиться! Жаль, что «Эстилия» не бьется под нашими знаменами.

– Всем жаль, адмирал, – сухо ответил Лиор, – Но Маркус уже никогда не сможет быть союзником Света.

– Во славу Света! – хором отозвалась военная аристократия.

Морская гладь забурлила рядом с кораблями Лиора. И на поверхность вырвалась она, «Эстилия». Нет, силы Серого хранителя не иссякли, он просто взял паузу, чтобы отдышаться. За три года, Маркус смог стать тем, кто может по праву именовать себя Хранителем серого тумана. Огромный столб серебристо – серого тумана возвышался над кораблями демонов. А на самой вершине стоял он. Лиор скорее догадался, чем узнал, что это Маркус. Он запомнил его юношей, добрым, скромным, и очень хорошим другом. Сердце Лиора мучительно сжалось. За это время Маркус сильно изменился, возмужал, худое тело приобрело стать настоящего воина. Длинные темные волосы были заплетены в хвост и закинуты за спину. Белоснежная рубашка, расстегнутая сверху, благодаря чему виден большой, уродливый шрам на груди, некогда оставленный Палачом. За его спиной, рукоятью вниз, висели ножны с клинком. Насмешливый взгляд в прищуренных глазах, и уверенность. Уверенность и сила – вот точные слова, которыми можно было описать нового Маркуса! Маркус Габелий стал Хранителем. Опытным и могучим. Лиор, конечно, тоже многого добился, но их силы были несоизмеримы. Три года, один и тот же срок, но какой разный результат для бывших друзей.

Музыка. Прекрасная музыка, зовущая и утверждающая. Многое вложил в эту мелодию Маркус. Никто, кроме него не слышал ее. Но она задавала смысл всем его движениям. В ней не звучала лютня, не играла прекрасная арфа, даже звуки флейты показались бы для этой мелодии слишком грубыми. Мало кто, способен был осознать всю ее глубину, иначе понял бы, насколько прекрасно было то зрелище, что устроил Хранитель серого тумана. Сначала Маркус просто стоял, потом развел руки в разные стороны, и от купола во все стороны отделились небольшие сгустки тумана, уходящие в море. Хранитель начал свой танец. Плавные движения рук и ног, круговые движения по верхушке столба из серого тумана, на котором он стоял. Кручения вокруг своей оси. Все эти движения сливались в один прекрасный танец.

Имперский флот замер в ожидании. Никто прежде не видел такого. Каждое, даже едва заметное движение Маркуса, было командой серому туману. Из воды, образуя круг, показалась пара десятков таких же столбов. Потом они стали двигаться по этому кругу, не давая остаткам демонического флота покинуть ловушку. Черные тучи застили голубое небо, вдалеке прогремели первые раскаты грома. Вращающиеся столбы постепенно сформировали воронку, которая начала затягивать в себя корабли демонов. Наверно, впервые жители Эльдрии увидели, как боятся обитатели Ниргииза. Ничего другого им не оставалось. Воины темного императора с криками, в панике, хватались за все, что было под руками, чтобы не свалиться с корабля в чудовищную воронку. А Маркус все танцевал и танцевал, ускоряя темп. Он словно не замечал, что там происходит, его мысли поглотила мелодия, звучавшая в его голове. Весь этот мир пел только для него одного.

Хранитель сделал молниеносное движение руками вверх и столбы ускорили свое вращение, превращая воронку в огромный водоворот, по стенкам которого проносились обломки кораблей Ниргииза. Демоны уже были мертвы. Но он не прекращал свой танец. Ему было плевать. Как можно было прерывать такой прекрасный танец только потому, что враг уже мертв? Черное от туч небо, полностью скрывало солнце, водоворот делал свое дело. И вдруг вспышка серого света вырвалась из тела Маркуса и озарила все вокруг.

– Что он делает? – спросил адмирал.

– Видимо, показывает, что не устал, – единственное, что смог сказать Лиор. Он знал, что его друг стал сильнее, но даже представить себе не мог что настолько! Он стал равен императорам!

– Третья сила, – тихо прошептал стоящий рядом матрос, – Господин Лиор, вы знаете его, скажите, он нас убьет?

– Не думаю. Хотя он слишком изменился, и я не могу утверждать это с уверенностью, – сказал принц, глядя на завораживающее зрелище. Гигантская воронка начала подниматься из моря, и через несколько минут образовавшийся водяной столб соединил море и небо. Вода неслась, пенясь и извиваясь, словно сотни тысяч змей сплелись в один поток и устремились вверх. Маркус переместился на верхушку этого столба. И тут мелодия закончилась. Мир на несколько секунд замер, а потом все вернулось на круги своя. Падающая с неба масса вызвала небольшое цунами, с которым успешно справились имперские маги воды, вовремя раздвинув волны так, что они прошли над кораблями, не задев даже верхушек мачт. Столбы исчезли, а вода устремилась обратно, в свою природную обитель.

И снова Маркус исчез.

– Кто – нибудь видел, куда он делся? – спросил Лиор, в надежде что хоть один внимательный на корабле да найдется. Но все лишь пожимали плечами.

В самый последний момент, буквально перед тем, как созданный мною тайфун обрушился на морскую гладь, я перепрыгнул на корабль, где стоял мой друг детства. И приземлился как раз в тот момент, когда он спросил, видел ли меня кто – нибудь.

– Не меня ли ищешь, ваше высочество? – с улыбкой спросил я.

Все, кто стояли на палубе, повернули головы. Я уселся на рей, и приветливо махнул своему старому другу.

– Я знаю, что ты ищешь меня. Если ты не против, я бы предпочел более уединенное место для разговора. А обсудить нам есть что, – предложил я.

– Что ты хочешь? Говори, у меня нет тайн от команды, – голос Лиора дрожал.

– Зато у меня есть! – ответил я, мгновение, и я уже за спиной принца. Я накинул на него облако тумана и приказал ему доставить его высочество на облако, создав его предварительно легким усилием мысли. После чего одним прыжком покинул корабль, оттолкнувшись так, что имперская каравелла чуть не перевернулась от вдавившего ее в водную гладь толчка.

Мы с Лиором благополучно приземлились на облако. Тут же на нем появилась мебель, естественно, серебристо-серого цвета. За три года я научился делать такие вещи, не задумываясь.

– Присядем? – предложил я.

Лиор кивнул, и уселся на созданный мною стул. Некоторое время мы сидели, изучая друг друга. Да уж. Давно мы не виделись.

– О чем ты хотел поговорить? – не выдержал он.

– Вина? – предложил я.

– Ты и это умеешь создавать? – удивился принц.

– Нет, это, к сожалению, могут только деревья альвов, виноделы и боги. У меня другие методы, – я мысленно приказал Дыму, взять бутылку вина из моей каюты, и принести мне. Спустя пару секунд, передо мной появился мой любимый песик. Ну, уже, конечно, не песик! За три года мой щенок стал размером с пони. Крохотные рожки на голове превратились в два пылающих загнутых рога. А на месте выпавших молочных зубов, выросли новые клыки, длинные и прочные.

– Гляжу, ты и демона себе приручил? – брезгливо спросил Лиор.

– Он больше не демон. Он мой друг! – я принял в руки бутылку и ласково почесал шею Дыма. Он радостно гавкнул и умчался обратно. Думаю, они с Лео опять потрошили запасы еды на борту. Бедный Морси – молодой помощник кока, не так давно ставший частью нашей команды, дико боялся отказывать Дыму в лакомствах. Лео быстро это понял, и теперь постоянно берет с собой Дыма, идя на кухню с целью раздобыть еды. Три года прошло, а он все такой же – вечно голодный сирота.

– Демон есть демон! – не унимался Лиор, – Отец прав, ты больше не тот, кем был раньше.

– А ты много демонов знаешь, чтобы делать выводы о том, какие они плохие? – с усмешкой спросил я.

– Ни одного! – гордо ответил он, – Не хватало мне еще такого знакомства. Их нужно убивать без разбору.

– А гномов?

– И их. У них тоже нет ауры, как и у вампиров, – не раздумывая, ответил он.

– А что ты скажешь про альвов? – поинтересовался я.

– Как и гномов. Они – не люди, Маркус. Этот мир наш! Наш, а не их!

– Да, уж. Запудрили тебе мозги, принц. А знаешь ли ты, что эти народы, и многие другие, появились задолго до того, как боги создали нас?

– И что?

– Так подумай, чей это мир, наш или их?

– Наш.

– А вот и не верно. Этот мир все еще принадлежит богам. Пускай мы этого не видим и не осознаем, но они все еще тут. И только им дано, право решать, каким народам суждено погибнуть, а каким процветать! – произнес я.

– То есть ты хочешь сказать, что ты встал на защиту этих нелюдей?!

– Да. Они все, по своему, прекрасны. Слышал ли ты песни альвов? Видел ли ты, какие чудеса вершат гномы в своих горах? А как прекрасны песнопения сирен! Летал ли на драконе? А они не такие уж и кровожадные твари, как о них говорят. Все они вносят свою лепту в гармонию этого мира. Они имеют право на жизнь! Как ты, демон тебя подери, вообще можешь судить о том, чего не видел? На чем основан твой приговор о смерти для этих существ?! На сказках твоего лживого отца и его лордов? – я ощутил, как во мне начинает закипать ярость.

– Ты изменился, – сказал Лиор, – Я жалею, о том, что мы были друзьями. Теперь ты для меня не выше, чем любой демон.

– Тогда я покажу тебе это! – я встал и схватил своего бывшего друга за голову. Моя аура окутала нас, полностью скрыв энергию света, исходящую от Лиора. Мои воспоминания о прекрасных моментах моего путешествия, через тонкие каналы, аккуратно переливались принцу. Его тело обмякло. Я передал ему все, что он должен был знать о том, что хочет уничтожить. Ближайшие полгода он будет жить моими воспоминаниями. Я отказывался верить в то, что он такой же, как и его отец. Слепой свет хуже тьмы. Я открою ему глаза!

Лиор лежал в отключке, из его рта капнула слюна, а бессмысленный, полностью отсутствующий взгляд, заставил бы любого думать, что он стал одним из «блаженных». Но мы с ним знаем, что на самом деле происходит в сознании принца. Когда я вернул его на корабль, меня даже никто не заметил. Просто в один момент на палубе появился принц, лишившийся разума. Грегориан будет в ярости. Эта мысль заставила меня улыбнуться.

Вернувшись на корабль, я первым делом направился к штурвалу. Там уже стояли мои друзья. Леонард, возмужавший за три года, одетый в легкий, но прочный кожаный доспех с множеством лямок, на которых крепились с десяток ножей, а на ногах в районе бедра болтались два больших кинжала. Как он их называл – «первый» и «черный».

Бывший кузнец Альбион почти не изменился. Все такой же могучий охотник на нечисть, из тайного общества Асерков. Единственное, что нового у него появилось, это легкая седина на висках. Как он утверждает, это мы с Лео довели его до седых волос. Частично я с ним согласен, почудили мы с Леонардом немало. Но, тем не менее, роль нашего «няньки» он выполнял превосходно. Всего за три года он сделал нас чуть ли не равными себе по физической силе и скорости. Конечно, при условии, что я не буду использовать силу тумана. Он заставлял нас пить яды в нужных количествах, чтобы наши организмы вырабатывали к ним иммунитет.

Однажды он решил провести тренировку в драконьих скалах. По его плану мы должны были убить по дракону. А закончилось это тем, что Лео прикормил одного дракона, убитым оленем, которого притащил Дым. И, пока мы с кузнецом искали дракона для моей тренировки, прилетел на огромной черной огнедышащей рептилии к нам. Прилетел, и заявил, что не будет причинять вред своему новому другу. Удивлению Альбиона не было придела. Он молчал до самого нашего возвращения домой.

Проклятый архипелаг. Так называли моряки группу островов, на одном из которых расположился наш новый дом.

Архипелаг насчитывал двадцать три острова. Один, самый протяженный, в центре, стал нашим домом. А двадцать два небольших кусков суши посреди океана, плотным кольцом окружившие его, стали крепостной стеной. Благодаря беглым магам, нам удалось скрыть острова от посторонних глаз. «Настолько хитрой иллюзии еще никто никогда не создавал», – похвалил их Унлей.

Кстати о нем. Наша с ним дружба окрепла, я все меньше и меньше разочаровывал его. Он стал для меня не только хранителем моего рода, но и братом по битвам, другом, учителем. И только благодаря ему я обрел ту мощь, которая сейчас бушевала в моем теле. Оставалось только одно. У каждого Хранителя, будь то Свет или Тьма, был свой особенный прием. Атака, стирающая все на своем пути. Как сказал Унлей, у Велиира это был – Хаос. Вырывающаяся из его тела Тьма, уничтожала все живое. Мгновенно превращала в горстку пепла любое живое существо. У Грегориана же был Свет Забытых Королей. На некоторое время он призывал силу всех погибших правителей, когда – то служивших Свету. Сотни ушедших королей и императоров Света, ненадолго возвращались из мира мертвых, только для того, чтобы уничтожать тех, в чьем сердце есть тьма. Что же являлось особенной силой Хранителя серого тумана, известно не было. И громовой тигр отчаянно пытался это выяснить.

Так же на нашем острове нашли новый дом и семьи моих матросов, которые встали на мою сторону, беглые маги, и просто бывшие жители светлой империи, ауры которых посерели. Благодаря Альбиону по Эльдрии была запущена целая тайная сеть, участники которой находили и спасали посеревших жителей.

Нет, вы не подумайте, армию я не собираю. В данном случае мы просто даем новый дом тем, кто в нем нуждается. Фанатичная «справедливость» Грегориана и его лордов, под видом борьбы за Свет, яростно уничтожает целые поселения. Да и затянувшаяся война довольно сильно ослабила империю Света. Голод, нищета, отчаяние завладели жителями Эльдрии. И от этого серая аура стала проявляться намного чаще, чем раньше. Будь Несущий Свет более мудрым, он бы понял, что аура человека сереет не потому, что он становится злым, а из-за того, что тьма начинает окружать его. Человек вырывается из светлого кокона и начинает замечать то, о чем раньше и не думал. И, естественно, ему становится плохо. Как говорил Унлей: – «Из-за этой войны скоро вся Эльдриа сюда переедет». Сначала мы смеялись над этим утверждением, воспринимая как шутку. Но последние доклады нашей сети говорят о том, что на кораблях для беженцев не хватает места. Слишком многие бросали свои дома, чтобы спрятаться в моем тумане. Ведь на фоне моей ауры их оболочки не такие уж и серые.

Я сидел в капитанской каюте и пил вино, когда в дверь постучались.

– Входи! – пригласил я. Дверь с тихим скрипом открылась, и на пороге показался Лео, держащий в руках небольшой поднос, полностью забитый едой. Три года прошло, и его обжорство уже стало неотъемлемой частью его образа. Среди хорошо прожаренных кусков мяса на подносе были какие-то ягоды и яблоки. Яблок, кстати, у нас было очень много, как и лимонов. Наш корабельный повар ясно и доходчиво объяснил нам, что во время плаванья просто необходимо употреблять их в пищу, дабы избежать цинги. А еще наш корабельный повар был магом земли, и благодаря этому, у нас на корабле имелся свой небольшой садик. Ну, как не большой? Целая каюта по соседству с кухней была одним сплошным вечноцветущим садом. А благодаря магии земли, столь необходимые плоды появлялись по одному лишь желанию Гектора, так, кстати, и звали нашего повара. Хороший мужик. А как он вкусно готовит!

Наше с ним знакомство вообще произошло при очень странных обстоятельствах, он дрейфовал на шлюпке посреди моря. Без провианта и даже без весел. Во время плаванья у него неожиданно посерела аура. И капитан велел скинуть его за борт. А поскольку он являлся магом земли, а на корабле ее не было, да и дно было слишком глубоко, чтобы он смог поднять хотя бы один камешек для защиты. В общем, скрутили его быстро и отправили в свободное плаванье. Моряки не хотели брать на себя такую ношу, как убийство товарища, и решили доверить его жизнь судьбе. А через два дня свободного дрейфа его заметил Альбион, куривший свою трубку на палубе. После этой истории, Гектор всегда таскает с собой мешочек с землей, а мы нашли нового верного товарища. Внешне он мало отличался от остальных. Темные волосы, как и у большинства магов земли, карие глаза, идеально бритое лицо. Ростом он был на пол головы ниже меня. Главным признаком, отличающим его от остальных членов команды, был фартук с множеством кармашков под специи. При мне он снимал его всего два раза.

Так, о чем это я? Вернемся к Лео. Этот фрукт стоял с набитым до отказа ртом, и движением глаз пытался объяснить мне что – то. Заметьте, движением глаз. Это, несмотря на то, что между всеми членами команды установлена свободная телепатическая связь. Все-таки откровенное нежелание Леонарда обучаться основам магии начинает раздражать.

– Телепатия, Лео, – напомнил я ему, – Используй ее. Просто представь, что обращаешься ко мне мысленно, и я услышу.

Он принялся вертеть головой из стороны в сторону, давая понять, что не будет этого делать.

– Тогда прожуй, и скажи, – с усмешкой сказал я, – И вообще, объясни-ка мне еще раз, почему ты не хочешь учиться магии?

Лео внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Я не хочу пользоваться не магией, а телепатией. Мне просто неприятно, когда в моей голове бродят еще чьи – то мысли, кроме моих. Голова потом болеть начинает.

– Вот как маленький, ей богу! Ну, поболит первое время да перестанет. Да и что такое, эта головная боль после боли от тренировок с Альбионом? – я надеялся, что мои аргументы хоть когда – нибудь достигнут своей цели, но мой юный друг был не приклонен.

– Не хочу и все! Марк, кстати, мы почти на месте. Барьер уже показался на горизонте. Где – то через час будем. Если конечно…

Я сразу понял, на что он намекает. Когда за штурвалом нахожусь я, а не кто – то другой, я иногда использую свою силу для ускорения хода корабля. Ну, вообще – то не только для него, а так же для защиты, и для погружений под воду, да что уж там, я силой мысли могу заставить туман поднять Эстилию, и заставить летать. Вы даже не представляете, как удивились моряки, когда я проделал это впервые. Как говорил Унлей, с хорошим воображением туман может все. Впрочем, как и Свет с Тьмой, к сожалению. Вспоминая то, как Палач пронзил меня мечом света, я невольно потрогал свой шрам. Да уж. Выжил я только благодаря прислужнику Велиира, который затянул мою рану при помощи какого-то зелья. Просто так следы от магии света не исцелишь. Как и раны, оставленные Тьмой.

– Нет, я лучше часик подремлю. Пусть идет своим ходом. А пока пошли Дыма с запиской, чтобы приготовили наши комнаты и ужин в малом зале. Сегодня вечером будет совет. Есть одна идея, которую я бы хотел обсудить с нашими друзьями.

– Будет сделано! – сказал он, и, махнув мне рукой на прощание, вышел из каюты. Я осушил кубок и повертел его в руках. Когда – то я пил из них с Изабеллой. При мысли о ней в груди кольнуло, и воспоминания навалились на меня тяжким грузом. Я обещаю отомстить за тебя, Изабелла.

Я стоял за штурвалом, когда перед нами показался наш остров. Место, ставшее новым домом для многих людей. Я любовался этим местом. Оно было прекрасено. Длинный, тянущийся по краю всего острова, песчаный берег, на котором за короткое время выросли с десяток рыбацких поселений, высокий холм посреди острова, зеленый от обилия растительности, большое пресное озеро, к которому на водопой приходили представители местной фауны. Вода в этом озере была не просто холодной, она была ледяной. Из-за отсутствия снега так «полюбившегося» нам в Рииве, Альбион заставлял нас подолгу сидеть в этой воде в целях укрепления тела и духа. Как он говорил «Холодная вода не просто остужает раскаленный металл, она делает его крепче. Горячий меч – мягкий, но когда он остывает, становится мощным оружием в умелых руках. Так и вы. Сейчас вы всего лишь жалкие заготовки без острия, и моя задача – выковать из вас прекрасные клинки, которые смогут творить чудеса». Поначалу мы с Лео не понимали, откуда у него это рвение – довести нас до совершенства. Но после встречи с Палачом, мы осознали, насколько мы были слабы. Последующие три года мы послушно исполняли все, что требовали наши наставники, не задавая лишних вопросов.