Текст книги "Хранитель серого тумана"

– Ну, это мы уже поняли, – я кивнул на оторванную руку, что лежала на столе, – Мог бы и поприветливее обойтись с человеком.

– Да это некромант был. Он планировал уменьшить войско скелетов, посадить их в банку, доставить ее в город, и таким образом уничтожить его. Жалость во мне не успела проснуться, времени было в обрез.

– Да так ему и надо! – загудели, стоящие рядом рабочие – гномы, – Унлей, обезвредил некроманта! – понеслось по рядам. Я вздохнул и принялся читать. Через пару строк я ощутил, как мои ладони набирают энергию. Не очень понимая, правильно ли я поступаю, но я запрыгнул на корабль, и приложил ладони к палубе, продолжая читать свиток. Треск уменьшающегося дерева дал понять, что процесс пошел. Корабль медленно уменьшался, и когда он стал размером с голову лошади, я убрал руки. Уменьшение остановилось. Подобрав с пола свиток, я тут же заметил, как он стал уменьшаться. Бросив его на пол, я с раздражением посмотрел на Унлея. Он ответил мне не менее удивленным взглядом.

Эксперимента ради, я взял в руки ближайший камень, ион тут же уменьшился в размерах. Вокруг повисло молчание. Я готовился выплеснуть на Унлея поток бранных слов о его идиотизме. Он, судя по взгляду, уже приготовился защищаться. Маллия нахмурила брови. И только Руби сказал:

– Слава богу, он за камень схватился, а не за груди своей девушки.

Взрыв хохота пронесся по залу. Гномы ржали, как кони на базаре. Унлей тоже не выдержал, и заржал, а Маллия, как обычно, покраснела. Мне же было не до того. Я усиленно соображал, как быть с наложенным на мои руки проклятием, пока не вспомнил один прием. Я собрал туман вокруг ладоней, и принялся вытягивать силу заклинания из рук. Ощутив, как она медленно покидает руки, я слегка успокоился. Ну, Унлей, ну ты и гад пушистый!

– А «некоторое время», это сколько? – почему только Маллия задалась этим вопросом?

– Не знаю! – честно ответил тигр, и сзади раздался треск досок. Первое, что пришло в голов, это схватить корабль, и рвануть со всей силы в сторону выхода. Хм, а здесь выход? Схватив под одну подмышку Руби, а под другую постепенно увеличивающийся корабль, я в два прыжка преодолел расстояние, которое подъемник проходит часа за три.

– ГДЕ ВЫХОД? – заорал я. От испуга Руби опешил, но быстро взял себя в руки, и ткнул пальцем в направлении высокого дома.

– Рядом с домом коридор, ведущий на поверхность, – проорал он. Я в три прыжка добрался до нужного места, и, оставив его на входе, рванул вперед. Ну почему гномы делают потолки такими низкими? Влетев в коридор, я тут же со всей силы приложился головой о каменный свод. Упав, я мгновенно подскочил, не обращая внимания на разбитый до крови лоб, и рванул наверх. С такой скоростью я еще не бегал. Корабль рос. Последние пару метров я не нес его, а со всей силы выталкивал из коридора на снежную поверхность.

– Успел! – выдохнул я. Неописуемый восторг разливался по венам. Я лежал на холодном снегу, пытаясь отдышаться после бега с препятствиями.

– Успел? Ах ты красавец! – радостно воскликнул прибежавший Руби. Он подошел к стоящему кораблю, погладил идеально гладкое дерево, и слегка хлопнул по нему. Дальше произошло то, чего никто из нас не ожидал.

Корабль, получив небольшой импульс, пришел в движение, и покатился с горы. Скользкий снег для него стал чем – то вроде волн. Я с диким гневом в глазах посмотрел на Руби, но ему по всей видимости, и без меня было совсем хреново.

– Корабль… – тихо прошептал он, показывая рукой вслед удаляющемуся гиганту, – Того… Туда…

Я недолго думая, побежал за ним. Ну, как побежал? Как обычно бегает Хранитель серого тумана? Оттолкнувшись ногами от земли, я создал облако тумана, и, запрыгнув на него, направил в сторону, несущегося по снежным волнам, корабля. Догнал я его быстро. А вот остановить вышло не сразу. Встав за штурвал корабля, я мгновенно принялся создавать облако тумана под ним. Только вот беда, набравший скорость корабль, тут же съезжал с созданного мною облака, которое должно было остановить его. У меня появилась новая идея. Я спустился в трюм, и выпустил туман, наполняя корабль изнутри. Обшивка корабля затрещала, но скорость все-таки упала. Я приготовился к взлету. Успокоился я только после того, как перестал слышать противный шаркающий звук днища. Я понял, что корабль летит.

Я вышел на палубу и посмотрел вниз. Мой новый, но уже побитый корабль висел в воздухе, протыкая тучи своими пятью мачтами. Я сконцентрировался и повел его в сторону пещеры. Я аккуратно опустил его у подножья горы, и развернул его боком. Я держал его в тумане до тех пор, пока гномы не соорудили под кораблем опоры из бревен. Только тогда я расслабился.

– Как назовешь? – первым делом спросил Унлей, когда я перевел дыхание.

– «Любимец Удачи»! – не задумываясь, ответил я. Этот корабль за короткое время успел преподнести мне столько сюрпризов!

– Иронично! – заметил тигр, – Как раз про него. Пойду надпись закажу. Золото или серебро?

– Да иди ты! – сквозь смех ответил я, – На твой выбор.

Я лежал на снегу перед своим новым морским замком. Кто бы мог подумать, что гномы настолько хороши в кораблестроении. Я бы так и лежал, рассматривая его, но ко мне подошел изобретатель, которому я был обязан этим сокровищем.

– Господин Хранитель. Для постройки вашего корабля, мы использовали особое дерево. Оно не горит. Да и пробить его можно, разве что, только взрывчаткой, – начал он, но я остановил его жестом руки. У меня не было сил переваривать всю информацию, и я попросил его написать все, что касается особенностей корабля. Все его плюсы и минусы, мол, потом прочту. Каюсь, что не прочитал. Записи со временем где – то потерялись, а корабль до последнего преподносил сюрпризы мне и моей команде.

Глава двадцатая. Первый залп

Маллия, едва поднявшись на борт корабля, первым делом побежала в каюты. Было слышно, как она раздает указания гномам, занимаясь благоустройством и наведением уюта. Я в это время наблюдал, как гномы спускали пушки в трюм, и аккуратно укладывали их. Унлей кружил вокруг корабля, и разглядывал его с особым пристрастием. А потом, одним прыжком, оказавшись рядом со мной, сказал:

– Он не пройдет в пещеру.

– Ну, не пройдет, так не пройдет. Пришвартуемся у острова, – спокойно ответил я, – Меня больше волнует, как я его сейчас поведу. Мало того, что всеобщее внимание привлечем, так еще и расстояние не дай бог! Почти через три королевства на нем лететь.

– Да справишься ты! На крайний случай, можно пролететь через горы, и обогнуть Эльдрию по воде, только вот займет это кучу времени, – пытался ободрить меня Унлей.

– У нас его нет! Придется через королевства.

На том и порешили. Как только умельцы – гномы погрузили последнюю пушку, от вышедшей проводить нас толпы гномов, отделились те, кто должен был отправиться с нами. Сорок гномов, кто в доспехах, а кто просто в обычной одежде, с топорами и секирами, бородатые и гладко побритые. Последним на борт взошел Руби, и попросил немного подождать. И почти сразу же из ворот города выбежала толпа гномов с бочками и мешками в руках. Быстро передавая свою поклажу моим новым спутникам, они разворачивались и бежали за новой партией. Запасливый народец, однако.

– Ребята, вы бы так не нагружали корабль! По небу – то его мне вести, а не вам, – попросил я.

Судя по изумленным лицам гномов, их никто не предупредил, что корабль полетит.

– Мы что же летать будем? – удивленно спросил Руби.

– Да, а что? – спросил я.

– Но, гномы боятся высоты! – сказал кто – то из моих коротышек на палубе, – Если мы будем лететь, то нам придется много пить.

Такого вывода я не ожидал. Не успел я опомниться, как новая волна рабочих вынесла из пещеры еще с десяток бочек. Оставив их в покое, я встал за штурвал. Все было готово, не считая, конечно, погрузку алкоголя.

– ВЗЛЕТАЕМ! – прокричал я. И гномы тут же кинулись в трюм и затихли. Через пару минут раздался треск пробиваемой бочки и радостные крики гномов.

Я сконцентрировался и создал огромное облако тумана. Запустив его под днище корабля, я стал медленно и плавно поднимать его вверх. Крики удивления и радости от увиденного зрелища слышались еще очень долго. Маллия, недолго думая, схватила лютню и унеслась в трюм к гномам. Через некоторое время раздались радостные возгласы, и я услышал ее пение. Ее голос будто придавал мне силы, и спустя некоторое время, я понял, что веду корабль по небу, абсолютно не напрягаясь. «Любимец Удачи» шел мягко, плавно, разрезая облака своим могучим корпусом. Нам помогал попутный ветер.

Как только наши паруса поймали ветер, началось такое, что не описать словами! Корабль сорвался с места стрелой настолько резво, что послышался грохот бочек и нецензурная брань гномов. Ветер сдувал меня с палубы, мне даже пришлось закрепить себя веревкой. Я вцепился в штурвал обеими руками, и вел «Любимца Удачи», постепенно увеличивая скорость. Когда колючие потоки ветра стали невыносимы, я накинул на глаза защиту из тончайшего, но плотного слоя тумана. В состоянии полной эйфории, я раскинул руки в разные стороны, ощущая, как меня начинает поднимать ветер, и засмеялся. Такого счастья я давно не испытывал. Мой собственный корабль! Он создан для Хранителя! Конечно, «Эстилия» прекрасна, как и ее настоящая хозяйка, но «Любимец Удачи» был МОИМ кораблем. Я чувствовал натяжение паруса, каждую его заклепку, едва слышимый скрип досок успокаивал меня, словно колыбельная, а штурвал был словно выточен под мою ладонь.

– Мой корабль! И только мой! – прокричал я, и хлопанье парусов над моей головой подтвердило мои слова. Мы словно слились с кораблем в единое целое.

От размышлений меня оторвал голос Маллии:

– Маркус! Не так быстро! Я не могу выйти из трюма! Меня вталкивает обратно! – кричала она. И я опустил три из пяти парусов. Корабль замедлил скорость, и она подошла ко мне. Ее смешок привел меня в легкое недоумение. Оказалось, мои волосы, собранные в хвост растрепались, и сейчас от порывов ветра торчали в разные стороны, словно одуванчик. Я попробовал собрать их заново, но безуспешно. Это вызвало у нее дичайший приступ смеха. Сбегав в трюм, она принесла кувшин с водой и облила мою голову.

– Так лучше, – сказала она, встала сзади, и заплела мои волосы странным узлом. Заплетая, она продолжала смеяться, – А почему ты вообще не подстрижешь их?

– Мне так нравится, – честно сказал я. Тетушка постоянно заставляла меня ходить к цирюльнику, а теперь без ее надзора я был свободен отращивать их, как хотел с детства.

– Многие девушки позавидовали бы твоим волосам! – с подколкой сказала она.

– А ты? – спросил я, развернувшись и поцеловав ее.

– А у меня лучше! – игриво ответила она. Боги, ее изумрудные глаза сводили меня с ума. Я крепко ее обнял, одел на нее защиту из тумана, и снова поднял паруса. Она сначала от страха вжалась в меня, а после, ощутив всю прелесть полета на большой скорости, мы с ней смеялись и целовались под пение парусов. Наш полет продолжался почти весь день.

– Ты не боишься проскочить остров? – раздался голос Унлея у меня в голове. Ой, а ведь и правда. Я начал снижать корабль, и когда он коснулся дном глади воды, я убрал туман. Не теряя скорости, «Любимец» пошел по воде. Я усиленно крутил штурвал, дабы проверить его способность маневрировать, и оно меня поразило, он разворачивался на сто восемьдесят градусов с такой легкостью, словно сопротивления воды совершенно отсутствовало. Даже доски не скрипели от таких скоростей. Молодцы гномы! Прекрасная работа! Людям есть чему у них поучиться. За несколько дней они сделали такой корабль, который и не снился императорскому флоту! Это был корабль, сделанный с душой.

«Любимец Удачи» пронесся между кольцами островов, и встал на якорь в гавани, где разместилась наша база. Недолго думая, я пустил под воду сгустки тумана, ломая коралловые рифы на пути к пристани. Круша подводные препятствия, я аккуратно уносил их в сторону, и когда широкий и глубокий проход был готов, я пришвартовал «Любимца Удачи» к нашему острову.

Первыми на корабль запрыгнули Альбион и Лео. За ними по трапу гордо и величественно взошли Монах и Бастилий. Но всех объединяло то восхищение, с которым каждый из них взирал на корабль. Лео мгновенно облазил все мачты, спустился в трюм, и, появившись оттуда с кружкой эля, доложил всем, что там дрыхнет толпа пьяных гномов. Это вызвало большое любопытство остальных моих друзей, и они столпились у входа в трюм, в надежде разглядеть новых членов команды. Через некоторое время прибежали Бруно, Гектор и Дым. Жители острова столпились на причале, разглядывая гигантский корабль. Некоторые матросы прослезились, глядя на него. Они нюхали дерево, залазили на мачты. Самые деловые из нас, аккуратно переносили гномов из трюма и складывали на землю. Те, довольно посапывая, тут же начинали улыбаться во сне, чувствуя под собой твердую землю и нагретый солнцем песок.

– Разбудите их! – попросил я матросов, те недолго думая набрали ведра воды, и окатили мирно дрыхнущих гномов. Первый же подскочивший гном, двинул кулаком по морде матросу. Но тот не растерялся, и, потирая ушибленную скулу, протянул гному флягу с вином. Тот охотно принял ее. Думаю не надо рассказывать, чем закончилось знакомство моей команды и горного народа? Конечно же, дружеской попойкой.

Вторым сюрпризом для моих друзей стала Маллия. Выслушав мой рассказ о том, как она стала моей новой спутницей, все дружно пожелали ей скорейшего привыкания к ее новой семье! Чем вызвали у нее слезы счастья. Даже грозные Монах и Альбион растаяли, и принялись утешать ее.

Вечером мы все вместе сидели у костра, и разговаривали обо всем на свете. Пели песни, уплетали еду, приготовленную Руби и Гектором. Наш импровизированный стол на песке ломился от всевозможных угощений.

– А почему вы ходите в шлеме? Тут же жарко, разве металл не обжигает ваше лицо? – спросила сирена рыцаря – демона, – Снимите его, пожалуйста, я хочу видеть вас.

– Как я могу отказать даме? – галантно произнес демон, и принялся расстегивать ремешки шлема. Интересно, где он научился этикету и обходительности? Скорее всего, это влияние Бастилия. Как я понял, они с ним сдружились.

Когда он снял шлем, все впервые увидели лицо Монаха. Ну, кроме нас с Лео, конечно. Мы успели его разглядеть, когда насильно поили моей кровью. Серая чешуя покрывала все его лицо, а сиреневые глаза светились в темноте.

– Ты похож на серого змея. Красиво! – произнес Бастилий. И Монах удивился.

– На моем языке, мое имя переводится как Серый Змей. Как забавно, что ты сказал именно так, – удивился Монах, – Только я уже давно отрекся от этого имени. Когда перестал пить кровь.

– Маркус, тоже подсадил тебя на пирожки и сладости? – удивилась Маллия, чем вызвала смех окружающих.

– Нет. Я питаюсь огнем, – и в качестве подтверждения засунул голову в пламя костра, вокруг которого мы сидели. Он вдохнул пламя полной грудью. И закончив пить пламя, сказал: – Вот так я и питаюсь.

– А это вкусно? – спросила Маллия, потянувшись к костру, но я успел остановить ее, объяснив дурочке, что для нее огонь более чем опасен. А чтобы отвлечь ее от глупостей, я попросил спеть ее. Она с радостью достала лютню и спросила: – А о чем петь?

– Я думал, у вас сирен есть только песни на вашем языке, – удивился я.

– Руби и его друзья, научили меня парочке песен, про горы и про работу. Могу их спеть? – предложила она.

– Нет, давай лучше твои. Они душу ласкают, – попросил Руби и приложился к фляге с элем.

И она запела, все затаили дыхание, а от соседних костров сбежались матросы и гномы. Даже Унлей, который, все это время спал рядом, поднял голову, и навострил уши. Сидящий рядом Лео так и замер с куриной ногой во рту, а Монах, от которого никто подобного не ожидал, тихо заплакал от удовольствия. Так мы и просидели почти всю ночь. Утром мы отправились в нашу пещеру, умелые маги земли в лице Гектора и Бруно проделали выход на остров, по которому мы и спустились в наш подземный замок. Маллия уснула в моей комнате, крепко прижавшись ко мне. А я еще долго лежал, глядя в каменный потолок. Завтра я должен отбыть в Нииргиз.

На этот раз никто меня одного отпускать не собирался. Запасшись провиантом, мы уже собирались отплыть, как вдруг, один из гномов подбросил нам идею, которая позволила бы палить из пушек, прямо с борта корабля. Он решил прорубить в бортах корабля отверстия под дула пушек. Идея показалась всем занимательной и общими усилиями мы справились с этой задачей за полдня. Дерево, из которого гномы построили корабль, недолго не хотело поддаваться. И ругая строителей, на чем свет стоит, наши спутники из горного народа кое – как выполнили задуманное. С обоих бортов были выпилены отверстия, из которых показались пушки.

План был такой. Мы с Монахом высаживаемся в Ниргиизе, и уходим вглубь. Остальные же будут обстреливать демонов с «Любимца Удачи». Было решено добираться до Ниргииза по воде. Глядя на завистливое лицо Бруно, я предложил ему управление кораблем. Он тут же подскочил ко мне, и, поблагодарив, отдал приказ поднять все паруса. На этот раз даже гномы насладились свежестью морского воздуха на огромной скорости. Сначала с опаской держась за борта, а вскоре они даже петь начали, подхватив песню матросов.

– Пираты! – раздался крик наблюдателя на мачте.

– Вот и проверим пушки! – радостно воскликнул Руби.

– Командуй, Руби! – приказал я. И он, улыбнувшись, начал.

– Зарядить орудия! – когда мы нагнали пиратские корабли, которые были чуть меньше «Эстилии», мы заметили, как команда пиратов уже приготовилась к абордажу. Это он на нас напасть хотел?

– Огонь по правому борту! – раздался приказ гнома. И грянул гром. Точнее, десяток пушек с правого борта разом пальнули по пиратам. Дикий страх и паника на корабле пиратов. Корабль разрывало в щепки. Перебитые мачты обрушились на головы этих бедолаг. Борта были пробиты насквозь, я не сбавляя хода, развернулся обратно. С левого борта прогремел десяток выстрелов. Пираты пали. Радостные свисты и улюлюканья нашей команды огласили морские просторы. А Маллия, которая испугалась громыхающих орудий, медленно приходила в себя. Для нашей команды она стала вдохновительницей. Хоть и говорят, что женщина на борту – к беде, но ее это не касалось! Она была сиреной.

Высадив меня, Монаха и Дыма на берегу Ниргииза, Любимец под командованьем Бруно отправился дальше. Их задачей было – собирать освобожденных рабов по побережью, и перевозить на острова, попутно круша города демонов.

Мы небыстрым шагом двинулись к самому дальнему поселению. Было решено освобождать людей, и, дав им направление и оружие, отправлять их к берегу, где их будет ждать «Любимец», который и переправит их на острова.

Пески Нииргиза встретили нас невыносимой жарой. К вечеру, после мучительных блужданий по пустыне, мы достигли первой деревни. Быстро расправившись с охраной, мы приказали людям собраться и следовать за Дымом, который, в случае чего, должен был достать для них еду и воду, а как только они поднимутся на корабль, вернуться к нам и повести следующую группу людей.

План был идеален. Мы освобождали целые территории, и чтобы не поднимать раньше времени шума, мы с Монахом уничтожали местных лордов и их охрану. По моим подсчетам, мы освободили и переправили уже тысяч десять человек. И еще пять были на подходе. Здорово, что «Любимец Удачи» настолько быстрый, что за сутки успевает сделать по пять ходок, с тремя сотнями человек на борту. Через Дыма Бруно передавал записки с отчетами. Благодаря оружию гномов, они разнесли ближайшие, к месту посадки людей, города демонов по камешкам. Порох и заряды умелые гномы изготавливали на островах переплавляя старое железо в идеально круглые шары, которые они называли ядрами.

В отличие от любящего жару Монаха, мне переходы давались непросто. Но, несмотря на все неудобства, мы двигались от поселения к поселению. Три месяца мы провели в империи демонов. Обходя крупные города, мы старались передвигаться быстро и незаметно. И до сих пор нам это удавалось. Только вот, один из, настигнутых нами, отрядов демонов, оказался не так прост. Отряд разведчиков с амулетами переноса, двигался на границу с Эльдрией, когда мы с Монахом напали на них. Перебив почти всех, мы не заметили, как один использовал амулет.

На нас началась охота. Теперь не мы гнались за демонами, а они за нами. Сотни кровожадных монстров преследовали нас, и нам ничего не оставалось, как прекратить миссию. Унося ноги, мы петляли по всему Ниргиизу, чтобы последние, освобожденные нами люди, успели подняться на корабль. И как только Дым с последней запиской вернулся к нам, мы с Монахом, что есть силы, понеслись к берегу. Как потом поведал мне рыцарь – демон, если бы не военное время, и обезглавленные темные силы, нас бы поймали в первые же дни. Как оказалось, не только Эльдрия была измотана войной. Ниргииз так же был истощен, и это не могло не радовать. До своего народа Монаху не было никакого дела. Все демоны, с которыми он общался, презирали его за то, что он не пил кровь. Так что в Ниргиизе его ничего не держало.

Главный остров оказался просто перенаселен, мелкие хижины покрыли его почти полностью. Нам ничего не оставалось, как отправить часть жителей на соседние острова, приставив к ним охрану в виде магов-беженцев. Когда бывшим рабам объяснили, что на самом деле происходит в мире, и кем были их хозяева, плач и крики наводнили все поселение. Траур о потерянных семьях, которых увезли в города демонов, не прекращался месяц.

Маллии было настолько жаль бедных людей, что она плавала от острова к острову, и в утешение пела им свои песни. Песни сирены, врачующие души людей. Слушая ее голос, люди хоть ненадолго, но оживали. Потом всеобщее горе сменилось ненавистью к демонам.

И тут на помощь подоспели гномы, которые рассказали людям про Дыма и Монаха, которые тоже являлись демонами, но они являлись нашими друзьями, и бились с нами наравне с силами Тьмы. Руби, который долгое время экспериментировал с порохом, придумал штуку, которую назвал «огни ночного неба». Зрелище, воодушевившее народ. Небольшие трубки, с приклеенной к ним палкой, со свистом взлетали в небо, озаряя его яркими разноцветными вспышками. Даже маги огня, задрав головы в небо, любовались этим зрелищем. Прекрасные огненные цветы распускались в небе, собираясь в букеты, достойные внимания богов.

Под руководством Унлея, на островах стали возводить каменные алтари в мою честь. Люди, которых мы спасали, приходили молиться к ним. Они вверили свои жизни и души мне. И я не мог их подвести. Эта мысль не давала мне покоя каждую секунду моего существования. Я по – прежнему боялся за их жизнь.

Все работало как часы, маги обеспечивали невидимость острова, жители обеспечивали всех едой, наладив торговлю с гномами, разведчики Асерков доставляли нам доспехи, оружие, и орудия труда. Так же они продолжали перевозить к нам людей с посеревшей аурой. Попутно мы формировали армию, которая должна будет высадиться с противоположной стороны Ниргииза, на границе с империей Света. План был таков. Орден Асерков обучал военному ремеслу добровольцев. При поддержке гномов и магов, Ассерки продолжали зачистку Ниргииза, с другой стороны империи. Это должно было ослабить натиск демонического войска на границе, и они будут вынуждены отступить. Что продвинет силы Света поближе к столице демонов. Вот тут – то мы и нападем. Задача была убить Грегориана и только. Со всеми остальными я планировал провести переговоры.

Призрачный флот, во главе с «Любимцем Удачи», до конца уничтожили остатки демонических кораблей, и захватили самый большой портовый город Ниргииза на северо-востоке империи. Там и производилась высадка наших войск. Снося на ходу, разрушенные пушеными ядрами стены, моя новая армия, жаждущая стереть всех демонов с лица земли, продолжила медленное, но верное наступление.

Бывшие рабы успели показать себя в первой же битве на земле. Основной силой были стрелки. Помимо луков и арбалетов, мы заказали у гномов еще полсотни пушек, озвучив свою просьбу, сделать так, чтобы ядра взрывались при попадании. Никто не сомневался, что господа гномы прекрасно справятся с заказом. Сняв все пушки с «Любимца Удачи», мы переправили их, и новые снаряды, вместе с незаменимыми гномами.

Мы стояли на песчаном холме, глядя как наша армия готовиться к бою. Задача была проста, тех, кого не добили маги и стрелки издалека, добивают копейщики и мечники. И эта тактика прекрасно работала! Прущие орды демонов уничтожались пушками еще на подходе. Разрывные снаряды делали свое дело. Даже великаны отари падали замертво при попадании ядра. Удар был такой силы, что перемалывал кости и органы в месиво, не пробивая шкуры. Хитрые гномы, увидев насколько прочна, покрытая шерстью, кожа великанов, умудрялись снимать и шить из нее, что – то вроде подкладки под доспехи. Теперь даже если стрела попадала в щель доспехов, то максимум что делала – это ломала кость или оставляла синяк. А я в очередной раз убедился, насколько же гениален этот народ! Смертность моей армии была минимальной. Клыкастые твари ломали зубы о выкованные гномами доспехи, а их боевые ятаганы ломались, словно палки, при встрече с мечами и секирами горного народа. Единственные, кто доставлял неприятности, были маги, но разведчики Асерков быстро с ними расправлялись, как только те проявляли себя в общей массе демонов. В общем, наше пятитысячное войско довольно резво кромсало армию демонов, превосходящую нас в несколько раз. Мы не тратили времени на осаду крепостей, мы просто стирали их с лица земли. Каменные стены не выдерживали пушечных ядер и с треском оседали, погребая под собой спрятавшихся там демонов.

Разведка получала от моего отца все данные о продвижении войск Света на территорию Ниргииза. И скоро должен был настать мой черед действовать. Через месяц отец обещал пройти четверть темной империи. И сдержал слово. Силы Тьмы бились отчаянно, их зверское наступление перешло в глухую оборону. Заняв стратегические места, они из последних сил сдерживали натиск светлых, ожидая поддержки, которая, в это время, гибла под градом снарядов выпущенных из наших орудий, на другом конце империи.

Однажды, перед очередным сражением, от армии демонов отделилась одинокая фигура, и, подняв над головой меч обеими руками, двинулась в нашу сторону.

– Я говорить с Хранитель! – кричал он. Уродливый, покрытый волдырями, выродок шел прямо ко мне, пока в грудь ему не уперлись десяток копий, – Я говорить. Не драться. Маркус нужен мне.

Мне стало любопытно, что же ему понадобилось, уж не готовы ли они сдаться? Я вышел к нему.

– Я Маркус, что тебе надо?

– Поединок! – взревел он, – Вы бьетесь не честно! Ваши маги сильны! А железные трубы сеют смерть в рядах моих солдат! Я требую честного поединка.

– Ты смеешь что – то от меня требовать?! – я начал закипать, – Мы пришли не просто завоевать Ниргииз. Каждый демон, кроме тех, кто откажется питаться людьми, будет уничтожен!

Он задумался. Видимо, до него долго доходило сказанное мною.

– А если мы небудет есть человеков? – спросил он.

Мне стало не по себе. Я почему – то даже не подумал, о возможности договориться с ними. А еще называю себя Хранителем.

– Я обещаю оставить в живых, и выделить им земли для жизни, – пообещал я.

– Ты клянешься? Я верить тебе. Но надо говорить с племя. Ты дать нам время? – спросил он.

– До завтра. Те, кто откажется, есть людей, пусть идут вон на ту гору. И ждут, пока я уничтожу остальных, – велел я.

– Быть так! – подтвердил демон, и, не опуская руки с мечом, ушел обратно.

Мы собрались в шатре, и я пересказал диалог с демоном. Мои соратники были удивлены такому повороту.

– А ведь мы даже и подумать не могли, что могут быть еще такие же, как Монах, – удивился Альбион.

– Да и я даже не догадывался, – ответил дракрагн, – Я всегда видел в них только кровожадных и мерзких тварей.

– А тут мы выяснили, что они вполне могут жить и без поедания людей, – закончил за всех Лео, – Маркус, давай я проберусь к ним, и узнаю, может они замышляют чего?

– Хорошая идея! – сказал я.

– Плохая. Ты не знаешь языка демонов. И ничего не поймешь. Пойду я. – прервал нас Монах. На том и решили. Ночью он пробрался в лагерь и, вернулся весьма озадаченным.

– Их вожди разделились на две стороны: тех, кто хочет биться, и тех, кто хочет жить, – сказал он.

– И что дальше? – спросил Альбион.

– Они поубивали друг друга. Войско осталось без командиров. Какие же они тупые! – подвел итоги Монах, – Жажда крови делает из них зверей. Глупых и безмозглых. Оставшиеся демоны, скорее всего, сейчас поубивают друг друга, в борьбе за право стать вождем. Пока они решат этот вопрос, их останется мало. И нет никакой гарантии, что когда они выберут вождей, те снова не поубивают друг друга.

– Как демоны вообще воюют, если их войско способно убить само себя? – задал интересующий всех вопрос Лео, – Как вообще так вышло, что демоны захватили целую империю?

– Нас много. Очень много, – пояснил Монах. – На каждого жителя Эльдрии у нас приходится по шесть демонов. Это примерно.

– Ничего себе! – протянул Лео.

– Слушай, Монах, а по какому критерию выбирают вождя? – спросил я.

Он удивленно посмотрел на меня и ответил.

– По силе, конечно. Самый сильный – всегда вождь.

– А человек может стать вождем? – продолжил я расспрос.

– Нет! – четко ответил он.

– А ты можешь стать их вождем? – поинтересовался я.

– Ну, в общем – то, да. Я – демон. Я силен. То есть, ты хочешь, чтобы я стал их главным и вел за собой? – удивился он.

– Именно так я и хочу, мой друг. Они будут обязаны подчиниться тебе, и ты спокойно разделишь их на тех, кто будет жить без крови, их мы на время отпустим под наблюдение Асерков. Остальные же пойдут погибать в битве со своими же сородичами, – предложил я.

Все, кто находился в шатре, серьезно задумались. Монах был крайне удивлен такой перспективе. Стать вождем демонов.

– А что? Может и сработать, – наконец сказал он. И выйдя из шатра, он отправился в сторону лагеря демонов. Мы рванули за ним.

В лагере кипела настоящая битва. Демоны буквально рвали друг друга на куски, пока рядом не раздался выстрел пушки. Он заставил замереть всех.

Монах вышел вперед и начал говорить что – то на языке демонов. Все слушали, затаив дыхание. Один из демонов встал, и начал кричать на своем языке, а потом плюнул под ноги Монаху, за что тут же поплатился оторванной рукой.

– Нир гузу щахде? – спросил Монах. Поднялся еще один громила с одним глазом, и, схватив дубину, побежал к нему. Подбегая он размахнулся, чтобы ударить дракрагна своей вытесанной из камня палицей, но когда она почти достигла рыцаря демона, но он выставил перед собой кулак, и палица с треском разлетелась об него. Второй рукой он тут же заехал в грудь одноглазому, и тот отлетел на добрый десяток метров. И больше не встал. Желающих оспорить его власть больше не нашлось. Видимо, это были два основных кандидата на пост вождя. Через пару часов демоны разделились на два лагеря. Как показал Монах те, кто справа, перестанут питаться людьми, а те, кто слева, решили погибнуть в битве. Мы договорились, пустить их вперед себя, при следующем столкновении с демонами, и разошлись. Тех, кто решил освоить диету из рыбы и мяса животных, было решено переправлять на самый удаленный остров, и учить жить без насилия. И вы будете удивлены, но черная аура демонов со временем стала сереть, но об этом позже.