Текст книги "Хранитель серого тумана"

Глава девятнадцатая. Подземный город

– Дай угадаю, вход на самой вершине самой дальней из всех скал, да? – спросил я с сарказмом.

– Да, нет – вот он, – ответил Унлей, показывая на небольшую дыру в корке векового льда, посередине горы. Посмотрев в том направлении, я сразу разглядел темнеющее отверстие. – Только просто так, тебя через него не пропустят. Выпусти туман, и тебя туда пригласят.

Я сделал все, как он говорит. Облако туман вышло из моего тела, и окутало все пространство вокруг входа в город гномов.

– Господин Хранитель, милости просим вас к нам! – раздался крик из кольца тумана.

– Почему они так сразу пустили нас? – спросила Маллия.

– Маркус – Хранитель серого тумана. Он защищает все расы, которые в этой империи считаются темными из-за цвета их ауры или же отсутствия таковой, как, например, у гномов, – пояснил ей Унлей, – Для гномов он – очень уважаемый человек.

Мы слезли со спины тигра и направились в пещеру. Двери не было, мы прошли пустым коридором, ведущим вниз. Шли мы, пригнувшись, поскольку строили его гномы под себя, а высоким ростом этот народ не отличался. Спуск занял у нас достаточно времени, чтобы моя шея успела онеметь от неудобного положения. Но радовало то, что постоянное нытье Маллии прекратилось. Это сделало путь куда приятнее. Что же меня ожидает, когда мы пойдем обратно? Уууух, черт!

В конце каменного коридора замаячила небольшая дверца. Где – то мне по грудь. Подойдя к ней, я постучал, она тут же открылась. Перед нами стоял гном. Идеально бритое лицо, густые темные брови, почти квадратный подбородок – в общем, стандартный внешний вид гнома – стража. За одним исключением, мало кто видел идеально бритых гномов, ибо во время странствий, они соблюдают некий пост и не бреются месяцами, но в городе гладко выбритое лицо считалось признаком дисциплины. На нем были надеты тяжелые, идеально подогнанные под его фигуру, доспехи из металла, отдающего синим цветом, а на плече покоилась увесистая секира.

– Добро пожаловать в наш город, уважаемый Хранитель! Позвольте узнать, кто ваши спутники, дабы я мог представить их совету, – торжественно произнес он. Его хрипловатый голос выдал в нем заядлого курильщика.

– Это – Маллия моя, хм… – замялся я. Сказать, что она моя рабыня, значило оскорбить ее, и я задумался, как бы ее представить.

– Она – его любовница, – сказал не в меру находчивый Унлей. Чем снова загнал Маллию в краску, – А я – его дух хранитель, обо мне не беспокойтесь, ваш совет знает меня. Просто скажите, что пришел Унлей.

– Как пожелаете, господа. Ступайте за мной, – попросил гном.

Мы вышли из небольшого зала прямо на улицу. Город гномов поражал своими размерами. Как существа, не использующие магию, могли создать такой огромный город? От каждого дома буквально веяло силой. К домостроению гномы подходили очень творчески. Дома получали самые неожиданные и оригинальные формы. Строились они, конечно же, из камня. Единственное, что объединяло их внешне – это массивность и цвета. Цвета использовались темные, и ни в коем случае ни яркие! Разные торговые лавки попадались на каждом шагу, и манили войти, выставляя на витринах любопытные побрякушки. Особенно меня заинтересовала витрина одного магазина. Она светилась без магии! Как нам сказали, там было использовано какое-то странное изобретение, которое гном называл «грушей». Оно и правда очень напоминало этот фрукт по форме, только вот было оно из стекла.

– А как вы запираете свет в стекле? – спросил я, чем вызвал у гнома приступ смеха.

– Мы не запираем его. Он там создается. Это – электрический свет. Очень сложно объяснить в двух словах, как устроено это изобретение наших инженеров. Особенно мне, я – военный, а не изобретатель. Мое дело секирой махать, а не над чертежами сидеть, – ответил он.

– Здорово! – произнесла Маллия, разглядывая, как груши на витрине поочередно загораются разными цветами, – Как красиво!

– А это называется «гляр – груши», у нас ни один праздник не обходится без них! – с гордостью за свой народ, сказал гном, – Очень дорогие!

Унлей хмыкнул, и молнии на его теле тоже стали переливаться всевозможными цветами на манер «гляр груши».

– Просто меняешь напряжение на разных участках и все, – с легкостью произнес он.

– А тут все еще проще! Просто груши сами разных цветов, – ответил он. И приглядевшись, я заметил, что он прав. Стекло было разного цвета, и поэтому создавалось впечатление, что от них исходит разный свет.

– А можно их купить? – спросил я.

– Если денег хватит, то – да, – ответил он. И я поклялся, что на обратном пути обязательно куплю эту прелесть и повешу у себя в комнате.

Постепенно улицы стали шире, кое – где появились небольшие сады с деревьями, и, наконец, мы вошли в дворцовую зону. Ну как дворцовую? То, что гном назвал дворцом, больше походило на могучую крепость без лишних изысков. У них все было «без лишних хохоряшек», как выразился Унлей. Все выглядело строго, и построено на века. Этот народ все делал качественно.

Что меня особенно поразило это то, что на крепости не было ворот. Как будто никто никогда не пытался проникнуть сюда, чтобы свергнуть власть.

– А почему нет ворот? – спросил я.

– А зачем они? Зачем совету прятаться от своего народа? Всех все устраивает, все счастливы. Бедных у нас нет, все сытые и довольные. Хочешь женщину? Либо женись, либо бордель. Хочешь выпить? Пей, кто мешает? Смутьянов у нас нет, душегубов тоже. Так шалят по мелочи, но это пустяки. Народ у нас умный, трудолюбивый, грабителей нет. – гном явно разоткровенничался.

– У нас стражи – то всего с десяток голов, и то почти все во дворце, для солидности. А коли нападает кто, так все биться идем. От мала до велика – все на войну идут, даже книжники, которые летописи пишут, все идут, – спокойно рассуждал гном, – А ежели на бабу чужую покусился? Так – это сами решайте. Кто ревнивый, то в глаз бьет, а кто нет – так те и втроем могут.

– Интересный у вас народ! – сказал я, – А откуда вы еду берете?

– Дак, наши умельцы, где хочешь, скот разводить будут, лишь бы трава росла. Ниже – целые пастбища есть. Озера, грядки там всякие, – этим и кормимся. Сказал он, будто это элементарно просто, выращивать растения без магии!

Мы шли по большим коридорам. Никаких картин, никаких ковров, цветов. Все стены были украшены прекрасным резным орнаментом, было такое ощущение, что над ним потрудилось ни одно поколение. И, словно читая мои мысли, гном сказал.

– Красиво да? Каждые сто лет узор меняем. И с каждым разом все краше получается! Умельцы у нас хорошие! Могут блоху из камня выточить! Только вот с каждым разом стены все тоньше и тоньше становятся, такими темпами, скоро дворец новый строить будем!

Маллия шла, вертя головой по сторонам, зачарованная красотой орнамента. Она трогала своей хрупкой ручкой каждую завитушку, удивляясь ее гладкости. Что ни говори, а гномы всегда были искуснейшими ювелирами. И это стремление к идеалу было во всем. Даже секира на плече гнома, была настолько острой и прочной, что вполне могла разрубить мой ксифос. В то время как ксифос ни за что бы не пробил доспех, изготовленный этим народом.

Гном остановился около двери и сказал.

– Постойте тут, я вас представлю.

Он зашел в дверь, и мы услышали:

– Уважаемый совет! Мои братья по крови! Представляю вам Хранителя серого тумана и его спутников! Маллию – любовницу Хранителя и его духа – Унлея, – при упоминании о громовом тигре по залу прошла волна недовольства, и я вопросительно посмотрел на Унлея. На что он, пожав плечами, ответил:

– Было дело, и тут покуролесил!

– Что же ты раньше не предупредил, что тебя тут крайне любят?

– Да я думал, забыли уже. Я тут был последний раз лет двадцать назад, когда выпрашивал чертежи разрывных бочек для отца твоего.

– И как успехи? – спросил я, догадываясь о результатах переговоров.

– А, никак! Я их украл.

Мы вошли в зал, и я первым делом склонил голову в знак уважения перед советом. Маллия стояла, и зачарованно оглядывала зал, который от обилия инкрустированных драгоценных камней сиял, словно «гляр груши».

– Поднимите голову, молодой человек! – подал голос один из гномов. По всей видимости, он был у них главный. Богатые одежды, расшитые золотым орнаментом, на каждом пальце сияли золотые перстни с камнями. А длинная седая борода говорила о его почтенном возрасте, – Негоже Хранителю кланяться простым гномам. Это подрывает ваш авторитет.

– Нет для меня простых гномов. Весь ваш прекрасный и трудолюбивый народ заслуживает уважения. Я преклоняюсь перед мудростью вашего совета, что с таким успехом руководит и заботится о процветании этого места, – ответил я.

По залу пробежал удивленный шепот и тут же затих.

– Ваши слова приятны для наших ушей. Но среди вас есть тот, кто нарушил одно из наших правил. Он украл наше изобретение для человека, который неизвестно в каких целях может использовать его, – сердито произнес гном.

– Унлей совершил плохой поступок, однако его оправдывает одно обстоятельство. Человек, ради которого он преступил ваши законы – мой отец, именно ему были переданы разрывные бочки. Он и его войско стоят на границе с Ниргиизом, и эти бочки много раз помогали ему сдерживать натиск демонов. Ваше творение спасло множество жизней. Даю слово Хранителя, что разрывные бочки не будут использоваться против вашего народа. Мой отец проследит за этим.

– Вы не врете! Я вижу это, – сказал один из гномов. – Меня радует то, как используют это изобретение люди. Я – мастер Голи, именно я изобрел рецепт смеси, который впоследствии стали использовать для создания взрывчатки, которую вы называете разрывными бочками. Я не хотел верить словам вашего духа, что мое творение попадет в руки достойного человека, так как не верил, что такие есть в вашем мире. Но то, что вы говорите о вашем отце, заставляет меня усомниться в собственной правоте. Особенно если это говорит сам Хранитель. Мы все видели вашу силу там снаружи. Но я бы хотел узреть ее вживую, если вы будете так любезны.

Я, недолго думая, выпустил туман, и, прогнав сгусток по всей комнате, опустил его перед собой. Сделав его плотнее, я уселся на него, как на кресло, пригласив к себе Маллию. Она с радостью плюхнулась на мягкое облако.

– Красота! Спасибо вам, Маркус, утолили любопытство старика. Теперь и помереть можно, – с усмешкой сказал он.

– Если бы я знал, что демонстрация моей силы будет для вас зрелищем, после которого вы захотите покинуть мир живых, то ни за что бы не стал этого делать, – ответил я.

Гномы засмеялись, добродушно похлопывая друг друга по спинам.

– Ваши слова добры, юный Хранитель. Вы нам нравитесь. Для вас уже готовят отдельный дом, к вечеру его достроят. Мы очень рады построить резиденцию Серого хранителя в нашем городе! И в знак нашей дружбы, мы прощаем вашего духа. Тем более что он отдал чертежи взрывчатки хорошему человеку. А сейчас, пожалуйста, расскажите, что привело вас к нам? – спросил белобородый гном.

– Унлей сказал, что у вас есть порошок, который вызывает гром и сильный взрыв. Я бы хотел просить его рецепт для своей армии, – мне было не совсем удобно просить у них что – то, – Честно говоря, я не совсем понимаю, чем он отличается от наполнения разрывных бочек, но Унлей сказал…

Я взглянул на гномов и заткнулся на полуслове. Молчание повисло над залом, а потом один из гномов не выдержал.

– Да откуда этот хвостатый плут знает обо всех наших изобретениях? – воскликнул он, – Даже не все гномы о нем знают, а он каждый раз появляется и просит, что – то такое, что мы держим в глубочайшем секрете!

– Мастер Нири, успокойтесь. Он же – дух. Его не остановишь без магии. Они могут проходить даже через габир. Он просто знает, где искать, и ищет там, без препятствий, поскольку для него их просто нет! – успокоил своего сородича седобородый, – Хранитель, для каких целей вам нужен порох?

– Знаете, об этом я еще не спросил Унлея. Он является моим наставником, и я привык ему доверять, – ответил я, и виновато опустил глаза. Главный гном улыбнулся и сказал.

– Тогда спросим у вашего наставника. Унлей, зачем вам порох?

– Надо! – коротко и ясно ответил тигр.

– А, пожалуйста, конкретнее? – с ноткой раздражения в голосе, попросил один из старейшин.

– Не, ну а сами – то, как думаете? – нагло задал встречный вопрос Унлей, – На рыбалку с ним пойдем. Конечно же, для того чтобы взорвать дворец Грегориана! Этому гаду пора покинуть мир живых. А уж в мире духов я ему покажу сладкую жизнь! Велииру там несладко, а Грегориану еще хуже будет!

Тут уже не выдержали все гномы. Сидя в своих городах, они не были осведомлены о происходящем во внешнем мире.

– Взорвать дворец Света?!

– Велиир погиб?!

– Как вы это планируете сделать?

– Как давно это все случилось?

Лавина вопросов буквально обрушилась на нас. Унлей принялся лениво отвечать на все вопросы по порядку. Гномы слушали, затаив дыхание. Он рассказывал обо всем, что происходило за последние двадцать лет. А мы с Маллией, развалившись в широком кресле из тумана, тоже слушали тигра. Честно говоря, даже я не знал подробностей, какими владел Унлей. Зачем я вообще пользуюсь услугами разведки Асерков? У меня же есть этот товарищ, который всю их разведку, как щенят уделает. Мне кажется, если он захочет, то может спокойно предоставить информацию о том, сколько раз в день Грегориан ходит по малой нужде, и сколько раз в месяц спит с супругой. Чертов хитрец!

Закончив свой рассказ, Унлей внаглую разлегся на полу, и задал вопрос снова.

– Вы дадите нам порох?

Гномы переглянулись и старейшина ответил.

– Нам необходимо три дня, чтобы решить это. Кстати, Унлей, больше ты не сможешь украсть что – либо без нашего ведома, – предупредил он, – Мы больше не записываем секретную информацию. Мы запоминаем ее.

– Вот хитрюги! – с довольной мордой, сказал тигр, – Ладно, через три дня мы придем. Надеемся на вашу мудрость, господа. До встречи!

– И вам удачи, дух! – попрощался с ним седобородый гном. И Унлей исчез, озарив вспышкой молнии весь зал, – Вот же прохвост!

– И не говорите, – подтвердил я, – Даже я не знал таких подробностей, которые он рассказал. И ведь не врет же!

– Хранитель, ваш дом готов! Будем надеяться, вы останетесь довольны. Как только мы примем решение, вас позовут. А пока можете погулять по городу и узнать наш народ ближе. Вам будут рады везде! – сообщил мне старейшина.

– Мне приятно слышать это. Спасибо вам за ваше гостеприимство! – я поблагодарил, и мы с Маллией покинули зал совета. За дверями нас уже ждал наш старый знакомый, гном – страж.

– Ну, как прошла встреча? – поинтересовался он, – Кстати, меня приставили к вам, как сопровождающего, я мог бы показать вам самые красивые места нашего города. Когда желаете начать? Ах да, простите, забыл представиться, я – Руби.

– Все прошло хорошо, – ответил я, – Спасибо вам, Руби. Давайте отложим прогулку на завтра? Моя спутница устала в дороге. И ей необходимо отдохнуть.

Маллия благодарно кивнула. Она действительно устала.

– Тогда я провожу вас до вашего дома, – довольно сказал Руби, – Завтра я приду за вами, и устрою вам незабываемую экскурсию!

– Мы будем готовы! – дружелюбно ответил я. Этот народ вызывал у меня только самые положительные эмоции. Невысокого роста, суровые, но добрые до наивности, гномы были настолько приятным народцем, что почти затмили альвов в моем сердце. Хотя, как можно их вообще сравнивать? Глупо с моей стороны.

Дом, который для меня построили гномы, был просто огромный! Он был выстроен всего в паре кварталов от дворца, и выглядел также фундаментально, как и все дома в городе. Когда мы вошли, гномы уже заканчивали отмывать его, и заносить тяжелую дубовую мебель в комнаты. Никакой роскоши – все самое необходимое. Только все какое – то большое: большой камин в зале, огромная лестница на верхний этаж, огромная спальная комната с большой кроватью посредине. Мне стало любопытно, как выглядит моя ванная. И, я был приятно удивлен! Огромный котел, под которым живой огонь нагревал воду, и тут же переливал ее в бассейн! Настоящий бассейн, глубиной мне до шеи. Недолго думая, я разделся и запрыгнул в него, забрызгав водой все стены и, стоящую рядом, Маллию. Она тоже не стала ждать приглашения, и начала раздеваться, чем вызвала у рабочих гномов смущение. Они быстро побросали всю работу, и тактично удалились из дома.

Она аккуратно зашла в воду и, жмурясь от удовольствия, окунулась с головой. Вынырнув возле меня, она мотнула головой, закидывая мокрые темные волосы за спину. Возле одного из краев бассейна мы обнаружили небольшой уступок, и присели на него.

– Господин Маркус, – начала она, но я ее перебил.

– Зови меня просто Маркус или Марк. Я не привык, когда меня называют господином.

– Хорошо. Марк, а что значит любовница? И почему Унлей назвал меня вашей любовницей? Это у гномов означает рабыня?

– Ну… – замялся я. – Ты же знаешь, что бывает, когда мужчина и женщина спят вместе?

– Она впивается в него когтями, как я в вас? – я удивленно посмотрел на нее, она говорила вполне серьезно, – Я, правда, не знаю, мужчин – сирен не бывает, есть только властелин.

– Как же вы тогда размножаетесь? – теперь уже мне стало интересно.

– Ну, сиренами становятся утонувшие девушки. Только мы ничего не помним, что было в предыдущей жизни. А как это – размножаться?

Ничего не поделаешь. Пришлось описывать ей, как маленькой девочке, все, что я знаю о любимом всеми занятии. Я внимательно наблюдал за ней, дабы не переборщить с новой для нее информацией. Вроде, рассказывал по – деловому сухо, и без пикантных подробностей. Только вижу – глаза ее заблестели странным блеском, и она пододвинулась ко мне почти вплотную. Я напрягся.

– Марк, ты хотел любоваться моим телом! Почему ты не хочешь сделать меня своей любовницей? – она прижалась ко мне и положила свою голову на мое плечо, – Или я не нравлюсь тебе как женщина?

Ну, это она, конечно, зря сказала! Один взгляд ее зеленых, как изумруд, глаз приводил меня в трепет.

– Нравишься, – судорожно выдохнул я.

– Тогда почему ты меня не целуешь?

– Ну, Маллия, ты очень красивая, честно! И тебя захочет любой мужчина, который увидит. Даже гномы, у которых другие представления о красоте, на тебя заглядываются! Просто, я не хочу пользоваться глупостью маленькой птички, умудрившейся попасть ко мне в рабство.

– Марк, ты изменил всю мою жизнь. Ты сначала убил меня, потом вернул к жизни. Ты сделал из сирены женщину. Ты кормишь, одеваешь меня, иногда носишь на руках, – она взяла мою голову в свои руки, и повернула к себе, заглядывая мне в глаза, – Марк, разве ты не понимаешь, что моя новая жизнь – это ты?! – она прижалась к моей щеке, и я почувствовал ее дыхание. Больше сопротивляться я не мог. Я подхватил ее на руки, прижал к себе свое мокрое сокровище, и, оставляя за собой мокрые следы на каменном полу, рванул в поисках кровати. В тот вечер я был у нее первым. Господи, я впервые в жизни был для женщины первым и единственным.

Утром я проснулся полный сил, настроение было такое, будто я заново родился в какой – то очень доброй сказке. На моей груди тихо спала Маллия, и я не хотел ее будить. Я долго лежал тихо, разглядывая ее, нежно гладил ее темные волосы и наслаждался их запахом. Даже не верилось, что это милое существо – одна из тех сирен, которые… нет, даже не хочу думать об этом! Я вспоминал нашу ночь. Ее нежное, стройное тело прижималось ко мне, вызывая настойчивое желание разбудить ее, что я и сделал.

Утро выдалось на славу. Мы позавтракали прямо в постели сладкими пирогами с кремом, пирожными украшенными ягодами, и легким вином.

В это утро мы долго не могли выбраться из кровати. Пришедшему за нами Руби, пришлось ждать нас еще некоторое время. За это время добродушная кухарка накормила его обедом и даже успела слегка подпоить. Когда мы спустились уставшие, но довольные, они сидели и курили трубки. Запах табака вызвал у Маллии явный интерес, и она захотела попробовать покурить. За что получила от меня по попе, и запрет на употребление табака по причине вреда для здоровья. Хотя это и было глупо. Я в любой момент мог исцелить как себя, так и ее. Сила тумана позволяла это делать. Но зачем прививать себе глупые, да и к тому же вредные привычки?

– Ну что? Куда пойдем? – спросил я у Руби.

– Я предлагаю сначала пройтись по нашим памятным местам, потом посетить мастерские на нижних ярусах, а потом можно устроить поход по торговым лавкам. Я думаю, вашей спутнице понравится. Совет в вашу честь издал указ, что любой товар, доспехи, одежда, и все то, что вам понравится, будет тут же изготовлено по вашим размерам, – с гордостью сказал гном, перекладывая секиру с одного плеча на другое.

– Что ж, ведите. А еще я бы хотел закончить нашу экскурсию, в какой – нибудь таверне. Где бы мы могли покушать, послушать вашу музыку и выпить местного вина, – услышав о еде, Маллия заинтересованно подключилась к разговору.

– Я бы тоже хотела поесть и выпить! – радостно согласилась она.

– Хорошая у вас женщина, однако! Моя меня сковородой бьет, когда я выпивший прихожу, – пожаловался гном. И заговорчески подмигнул, – Но раз вы хотите, чтобы я составил вам компанию, я отказываться не буду. Почту за честь, опрокинуть кружку с самим Хранителем!

Гуляли мы долго. В городе гномов действительно было, что посмотреть. Мне понравилось кататься в кабинах, которые Руби назвал подъемниками. Чем вызвал вопрос Маллии, до которого никто никогда еще не додумался: – «А почему подъемники? Они же еще и вниз опускают!». Руби этот вопрос, мягко говоря, выбил из колеи. Он пообещал уточнить это у инженеров, и завтра сообщить ей ответ. Моя королева благосклонно кивнула. Еще мы посетили мастерские. Мне показали изобретение, которое могло бы оставить лошадей без работы. Паровой двигатель – так оно называлось. Именно благодаря ему, двигался подъемник и многое другое в этом городе. Но больше всего моя душа стремилась в оружейную лавку. Наконец, мы дошли до оружейных рядов. Посмотрев на витрины, я понял, что я здесь надолго! Было решено, что пока я рассматриваю оружие гномов, Руби отведет Маллию в соседний магазин, в котором продаются всевозможные наряды. Я дал ей небольшой мешочек золотых монет, и она, не особо вникая, для чего они нужны, пошла вслед за Руби.

Время, проведенное в оружейной лавке, было для меня незабываемым! Мало того, что я купил себе второй ксифос, так еще и договорился о том, что эта мастерская займется изготовлением доспехов для моей будущей армии. Доспехи из сплава стали и габира. Как пообещал торговец, об эту броню копья рыцарей света будут гнуться, не причиняя вреда хозяину. Обсудив еще некоторые моменты, я обещал послать за заказом посыльного через три месяца, и в качестве аванса оставил мешочек самоцветов, стоимость которых, судя по удивленному взгляду торговца, с лихвой покрыла стоимость всего заказа.

– С вами приятно иметь дело, господин Хранитель. Заходите еще!

– Непременно! – пообещал я. И, пристраивая новый клинок в новые ножны на поясе, я отправился в лавку, где находилась Маллия. Сцена, которую я застал в лавке, изрядно меня насмешила.

Моя сирена, сидящая на полу, плакала, крепко прижав к себе два мешка. Торговец и портной, что работали в лавке, ничего не понимали, но на всякий случай, пытались утешить ее. Как оказалось, она набрала два мешка одежды, а когда торговец вежливо предложил ей заплатить за покупку, она заявила, что у нее нет денег. Лавочник тактично указал на мешочек с золотом, который я дал ей. Маллия заявила, что не может отдать их, потому что это подарок ее господина. Торговец попытался объяснить ей, что деньги бывают разные, и некоторые могут выглядеть очень даже привлекательно, как, например, эти блестящие, желтые кружочки. Но все было бесполезно, Маллия не готова была расстаться с монетами. Но и с вещами она не могла расстаться тоже! Опустившись на пол, она не придумала ничего лучшего, чем зарыдать. Я посмеялся, рассчитался с торговцем, и отправил все купленные вещи в наш дом. После чего, мы втроем отправились в таверну.

Таверна, в которую нас привел провожатый, называлась «Самоцвет». Что не удивительно, гномы очень любили драгоценные камни. Они и детей часто называли именами, обозначающими названия самоцветов. К примеру, имя Руби – было производным от рубин.

Мы уселись за один из столов, и к нам тут же подошла молодая девушка.

– Что будешь, Руби? Как обычно? – спросила она.

– Если я закажу, как обычно, то меня уволят за то, что я напился на работе, – с печальной улыбкой сказал он, – Нам кувшин эля, лучшее вино для дамы, мясную тарелку, два пирога с рыбой, пирог с сыром и яйцами, ветчину, и медовых пирогов, которые готовит твой отец. И передавай ему привет.

– Будет сделано! – сказала она, и унеслась за заказом.

– Руби, а мы не лопнем? – поинтересовался я.

– Так это я на одного себя заказал, – пошутил он. Нам принесли выпивку. И Руби, на правах хозяина, разлил эль по кружкам.

– Великолепно! – громко сказал я после очередного глотка, – Этот эль можно королям подавать!

– А то! Наши старейшины только его и пьют! – глаза Руби заблестели при упоминании об эле.

Когда мы заказали четвертый кувшин, на сцену выбрался молодой гном с лютней и запел песню. Он пел о горах, о том, как тяжек труд на рудниках и в мастерских, но как приятно чувство от работы, сделанной на совесть! Такие песни могли петь только гномы. Этот певец не имел какого – то особого голоса, но что – то заставило меня отвлечься от разговора с Руби, и внимательно слушать его. Как он играл на лютне! Любой менестрель Эльдрии преклонил бы перед ним колено! Маллия долго и внимательно слушала его пение, а потом подскочила и побежала к сцене. Пару минут она о чем – то шепталась с певцом, было видно, как он заулыбался, и протянул ей лютню. И тут моя сирена заиграла! Боже правый! Быстрый перебор ее маленьких пальцев заставил заткнуться всех, кто присутствовал в таверне. Все повернулись, и смотрели только на нее. Маллия посмотрела на меня, улыбнулась, и запела. Она пела на своем языке. На загадочном языке сирен. Ее голос проникал в души каждого, здесь находящегося. И каждый в ее песне слышал то, что было близко его сердцу. Первородный язык серен. На каких бы языках не говорили люди и существа, населяющие наши империи, этот язык понимал каждый! Ее голос ласкал мой слух. Стало нестерпимо хорошо от того, что она смотрит на меня так нежно, поет только для меня. Эта легкая, едва уловимая музыка счастья, словно уносили меня в другой мир, пусть ненадолго, но все же. И этот другой мир был прекрасен! Словно бог, присматривающий за ним, вложил всю свою любовь, заботу и нежность. Таким было пение сирен!

Как только она закончила петь, в зале повисла тишина. Каждый гном, сидевший в таверне, не мог отойти от той лавины эмоций, что обрушилась на него. Одни плакали от счастья, другие, улыбаясь, от переизбытка чувств, бросились обнимать ближайшего за столом товарища.

Когда Маллия поднявшись со стула, попыталась вернуть лютню ее хозяину, тот сидел и плакал. Певец заявил, что хочет подарить ей свой инструмент, и добавил: – «Я не могу оставить обладателя такого голоса без музыкального друга». Вечер прошел замечательно. А гномы, оказавшиеся достаточно музыкальным народом, обрели новую любимицу в лице Маллии.

Как только моя голова коснулась подушки, я уснул. Не знаю, что на меня так подействовало, то ли пять кувшинов эля, распитых с гномом, то ли успокаивающий голос сирены. Моя речная бестия, заполучив новую игрушку, продолжила петь дома. И засыпал я под звуки ее прекрасного голоса и звучание лютни.

Мы стояли возле зала совета, ожидая приглашения. Унлей, как оказалось позже, уже успел обшарить все закоулки их города в поисках рецепта пороха, но все было безуспешно. Оставалось надеяться на решение совета старейшин.

Когда нас пригласили, громовой тигр уже места себе не находил от нетерпения. Прыгая из стороны в сторону, он изрядно раздражал меня.

– Входите! – раздался голос из-за двери.

Зал снова встретил нас ярким переливанием драгоценных камней вставленных в колонны из камня.

– Приветствуем тебя, Хранитель! Мы приняли решение. К сожалению, мы не можем дать тебе рецепт пороха. Но взамен мы отправляем с тобой сына его создателя. Вы с ним уже знакомы – это Руби, он составит вам компанию. Руби, один из немногих, кто владеет секретом пороха, он будет изготавливать его для тебя, в нужном тебе количестве. Но это еще не все! Мы дарим вам новое изобретение его отца. Правда, мы его ни разу не использовали, но оно должно помочь вам в вашей войне. Это изобретение способно разрешить ход любой битвы. От лица нашего народа, мы дарим вам его в двадцати экземплярах, – сказал седобородый. При этом в зал выкатили странную повозку. Металлическая черная труба, к которой, по бокам, были прикреплены два колеса, – Это оружие нового поколения. Мы назвали его «пушка». Вместе с каждой из них, за тобой пойдут по два гнома – воителя. Они обучены управлять этим чудом военной техники.

Я не ожидал такой щедрости от гномов. Правда, не ожидал.

– Благодарю от всего сердца. Для меня будет огромной честью, принять этот подарок! Спасибо вам за вашу поддержку!

– Молодой Хранитель, это не только ваша война. Она длится уже несколько веков. Мы старались до поры до времени не вмешиваться в нее, ожидая знака свыше. Вы стали этим знаком! – с искренней добротой в голосе, молвил седобородый.

– Я обещаю, как только Грегориан будет повержен, я верну вам все пушки в целости и сохранности. Слово Хранителя! – поклялся я.

– Да, что нам пушки? Ты лучше молодцов наших верни, Хранитель, – попросил один из старейшин.

– Я поставлю лучших Асерков охранять их! – пообещал я.

– Вот времена – то наступают! Еще недавно они на нас охотились, а теперь охранять будут! – засмеялся седобородый, – Сразу видна рука Хранителя.

На том мы и разошлись. Теперь главной задачей было доставить эти пушки на остров. Но и тут гномы меня обрадовали. По чертежам, которые притащил Унлей, они за неделю отстроили корабль! Вот это была махина! По сравнению с ним, «Эстилия» была лодкой. Но оставалось одна проблема. Построили – то они его в горе. Как вытащить корабли на поверхность? Вот тут – то все и встали с озадаченными лицами. Разбирать этого красавца никто не хотел, но другого выбора не было.

– Подождите. Сейчас вернусь, – быстро проговорил Унлей и исчез. Через полчаса он появился, держа в зубах оторванную руку, сжимавшую потрепанный временем свиток, – На, фосьмы!

Я брезгливо принял оторванную руку, и положил ее на стол.

– Что это, Унлей? – строго спросил я.

– Да так, свиток уменьшения. Он может уменьшить любой предмет до размера муравья, эффект держится недолго, но думаю, нам хватит времени. Кстати, запомни, заклятие может пригодиться. Как пользоваться, я понятия не имею. Тот, кто его написал, не хотел его отдавать.