Текст книги "Хранитель серого тумана"

– Кстати, о Хранителе тумана. Господин Альбион, Хранителем тумана, а точнее серого тумана называют легендарного «Серого хранителя», – сказал я.

– Того самого? Тогда не удивительно, почему он был таким могущественным! Эх, если бы я жил в то время, я бы ни на шаг не отходил от такого воина! И напросился бы в его спутники, лишь бы быть свидетелем его приключений! – мечтательно произнес он, и вновь раскурил трубку.

Я поднял руку, и создал облако серого тумана, и начал его уплотнять, превращая в короткий меч. Глаза кузнеца широко открылись от удивления, а трубка выпала из широко раскрытого рта на каменный пол.

– Ты! Ты! – начал заикаться он, – Черт возьми! Ты и есть Серый хранитель? Этот туман! Точно такой туман, как в легендах!

Далее последовал весь запас слов, выражающих его восхищение этим фактом, в том числе и бранных. Потом он попытался успокоиться. Сел. Снова набил трубку и закурил, пытаясь прийти в себя. Сквозь дым, он, прищурив глаза, рассматривал нас, мотал головой из стороны в сторону, хмыкал, и снова затягивался дымом.

– Вашу ж мать… Герой из легенд – мальчишка… Он сидит передо мной. Сначала, пацан, называющий себя учеником Асерка – господина Унлея! Потом – сам Унлей. А теперь к этой шайке добавился еще и Серый хранитель, за которым охотятся войска всей империи, проявляя к нему интерес куда больший, чем за нашим орденом, – тихо произнес он. В его глазах читалось такое смятение и тревога, что я чуть было, не решил, что он сейчас встанет и побежит звать стражу. И тут Абелий сказал: – Что ж, теперь к этой компании добавится еще один Асерк. Вы пока посидите тут, а я быстро сбегаю до порта, куплю себе билет на ваш корабль.

Договорив, он тут же сорвался с места, набрав такую скорость, что буквально вылетел из кузницы. Мы молча переглянулись, и только Лео тихо произнес, – Попали!

Глава одиннадцатая. Риивские бани, огненная вода, и другие пытки

Ох уж, эти Риивские бани! Правильно говорил капитан Оливер, «кто там не был, тому бесполезно их описывать». Это не похоже ни на что! Встретив нас, банщик Вальд проводил меня и моих друзей в нашу отдельную парилку, выдал нам полотенца, и велел сначала окунуться в кадки с теплой водой. Унлей оказался идти с нами, чем Альбион воспользовался с радостью. Помывшись, мы, обмотавшись полотенцами, пошли в сторону парилки, где нас уже ждал хозяин заведения в большой шапке и тапочках, с полотенцем на талии. Открыв перед нами дверь в парилку, он слегка подтолкнул меня в спину. Большая железная печка была раскалена докрасна, сверху, на железном листе лежали горячие камни, наверно, какой-то предмет интерьера, решил я. Альбион недолго думая, занял верхнюю скамью, объяснив это тем, что мы не выдержим, а ему только в радость. На тот момент я даже не понял, что он имеет в виду, в парилке, конечно, было жарко, но не настолько, чтоб я не выдержал. Я занял скамью чуть пониже от нашего нового спутника, и лег на сухие, идеально гладкие доски. Лео же, по совету Вальда, занял самую нижнюю доску.

– А теперь я поддадим! – громко оповестил банщик. Тут – то я и узнал, для чего были те камни над печкой. Он плеснул на них большим ковшом воды. Боги, зачем я сюда пришел?! Да еще и добровольно! Пар с шипением вырвался, и тут же заполнил всю парильню. Стало невыносимо жарко! Я почувствовал, как шляпки гвоздей в лавке, на которой я лежал, стали больно прижигать кожу. Я попытался вскочить и выбежать, но сверху меня придавила рука кузнеца.

– Терпи! – велел он, и, поняв, что я больше не сопротивляюсь, убрал руку.

Мне хотелось выть и ругаться! Я лежал и умирал от жары, проклиная Капитана Оливера и свое любопытство. Как этот ад на земле может кому – то нравится? Даже на спаррингах с магами факультета огня, я не испытывал такой лютой жары! Живительная влага потоками покидала мое тело через пот. Когда я решил, что хуже уже и быть не может, я услышал вопрос Вальда:

– Кого веником побить? – проклятый риивский бес! Он нас тут еще и бить собрался!

– Всех. Начни с него! – ответил Абелий, и указал на меня, – Марк, не дергайся, это не больно. Дружище, а у тебя есть веники с крапивой или пихтой?

– У меня есть все! – гордо ответил банщик.

– Тогда давай сначала крапивой, – попросил Альбион.

Банщик взял в руку, плотно примотанные друг к другу кусты крапивы, окунул их в чан с горячей водой, повернулся ко мне и… как ударит! Я взвыл! Лео с ужасом смотрел, как банщик превращается в мастера пыток. Прекрасно понимая, что то же ожидает и его, он уже решил уйти в невидимость и сбежать, но строгий взгляд кузнеца остановил его.

Крапива хлестала по моей спине, животу, ногам, рукам. Я сначала орал, потом понял, что это бесполезно, и продолжал терпеть пытки, изредка покряхтывая. Спустя некоторое время, я понял, что привыкаю к этим ощущениям и даже начинаю получать удовольствие! Тело горело и пело! В голову ударило просветление, и мир заиграл красками. Риивские бани уже не казались таким уж странным и нелепым времяпровождением.

Когда пытку крапивой пережили все, банщик открыл перед нами дверь. Мы с Лео вылетели на холодный воздух, ощущая, как прохлада постепенно заполняет наши легкие, приятно остужая тело. Вот оно счастье – то!

В следующий момент Альбион и банщик подхватили меня на руки, и, радостно хохоча, зашвырнули в просторный бассейн из белого мрамора. В полете я забыл вдохнуть впрок, и, упав в бассейн, нахлебался воды. Ледяной холод пронзил тело. От таких перепадов, мое сердце стучало как у испуганного зайца. Я был зол.

Я плыл в ледяной воде к краю бассейна, и проклинал Риив с его банями, капитана Оливера с его советами, кузнеца с банщиком за их выходки. Выбравшись, я нашел на полу полотенце, и плотно завернулся в него, пытаясь хоть как – то согреться. Вальд, вылезший из бассейна, накинул на меня теплый халат, и раздал такие же халаты остальным. Надев его, я понял, какое оно – блаженство! Теплая мягкая ткань приняла мое измученное тело. Банщик пригласил всех нас за стол, на котором стояли четыре стакана с водой и большое блюдо, на котором лежала, нарезанная мелкими кусочками, рыба с луковыми кольцами.

– А им не рановато? – спросил Альбион.

– Да ладно! Я в их возрасте уже употреблял! – с улыбкой ответил Вальд и, взяв свой стакан в руку, проинструктировал, – Выдыхаете, пьете, закусываете, вдыхаете.

Он резко выдохнул, полностью выпил содержимое стакана, закинул в рот кусок рыбы, и, прожевав его, вдохнул с наслаждением.

Я повторил, только вода, оказалась вовсе не вода! Легкие словно огнем обожгло, я закашлялся, а Альбион протянул мне кусок рыбы и велел «закусить». Рыба оказалась соленая. Господи, как же я теперь люблю соленую рыбу! Этот маленький, промасленный, с привкусом лука кусок, мгновенно перебил вкус этого бесовского пойла. По моему телу прошла приятная волна. Я лег на скамью, и только расслабился, собираясь насладиться состоянием блаженства. Как вдруг…

– Ну, теперь второй заход! – И банщик с Альбионом снова потащили нас в парилку, где нас уже ждал веник из крапивы и лавка с раскаленными гвоздями.

Я познакомился с березовым веником, хвойным, а дальше, я понял, что начинаю входить во вкус. После бани все тот бассейн с ледяной водой, после которой тело пело от наслаждения. Потом следовали стакан огненной воды с полюбившейся мне рыбой. В завершении банной эпопеи, прежде чем отправить нас одеваться, банщик поставил перед нами еще одно блюдо со странными животными красного цвета, покрытыми панцирем. Вальд гордо назвал их «Раки!». А вместо огненной воды, на столе стояло холодное пиво! В столице я редко пил, и мало, но в тот вечер, наслаждаясь холодным пивом, заедая его рыбой и раками, я напился так, что Альбион закинув нас с Лео к себе на плечи, отнес в наш номер в гостинице, и там оставил отсыпаться, пообещав прийти утром и принести какого-то «опохмела». Боги! Как много нового я узнал за сегодняшний день!

Королевство Шархейд. Карбус. Огонь, всюду огонь. Едкий дым сушит глаза, крики умирающих людей режут уши, заставляют содрогаться от ужаса. Они не жалели никого. Ни детей, ни женщин, ни стариков. Каждого пойманного жителя тут же убивали, тех, кому «повезло», просто протыкали кинжалом. А те, чья смерть должна была послужить устрашением для других, умирали долго и мучительно.

Еще вчера он был мэром одного из самых процветающих городов империи. Господин Сайрус, не так давно оказавший помощь Серому хранителю, обрек себя и людей, что доверились ему, на смерть. Сейчас же он лежал на каменной брусчатке и задыхался. В его голове крутилась одна и та же мысль. – «Если это и есть настоящий Свет, то пусть я буду Тьмой! Никогда не пожалею о том, что помог Маркусу!» И снова удары ногами по ребрам. Попробовал подняться на локтях, и повернуть голову в сторону своего истязателя. Палач… Мразь, каких свет не видывал! Демон, скрывающийся под аурой света. Животное, способное только убивать и пытать.

– Где он? – Холодный голос, подобно тонкому гвоздю, втыкался в воспаленное сознание Сайруса.

– Не твое дело… – прохрипел Сайрус, и тяжелый сапог снова швырнул его тело в сторону. Он знал, что в живых его не оставят. Его внутренности уже превратились в месиво, ребра были переломаны, осколки костей уже прошили его легкие.

– Ты ошибаешься, это мое дело! – Палач подошел, и, схватив его за седые волосы, с силой приложил старика лицом об окрашенный кровью камень, – Прибить его гвоздями к вон тому дереву, и согнать сюда всех жителей!

Рыцари из его личного отряда тут же сорвались с места, и, подхватив Сайруса под руки, торопились выполнять приказ. Через пару минут все было сделано. Впрочем, как всегда – быстро, четко, безоговорочно.

Он уже не чувствовал боли. Сайрус как будто смотрел на себя со стороны. Его ладони были прибиты к дереву, точно так же насквозь были пробиты локти, плечи, ступни. Он смотрел со стороны и удивлялся, почему он еще жив? Все было просто. Рыцари света «лечили» его. Не давая ему умереть, пока не добьются своего. Их пытки могли длиться годами.

Отряд солдат пригнал еще одну небольшую группу мирных жителей. Дети. Матери спрятали своих ребятишек в одном из подвалов, оставив их на попечение Милы, совсем молоденькой девушки, ставшей недавно матерью. В толпе раздались крики отчаяния. Несколько матерей, бросились вперед, в попытке обнять, защитить свое чадо, и были отброшены назад в толпу. Мольбы о милосердии, слезы, крики испуганных детей – ничто не могло остановить этой показательной расправы! Мила тряслась от ужаса и крепко прижимала к своей груди маленький сверток, из которого раздавался плач. Девушка неловко пыталась успокоить ребенка, но малыш чувствовал ее страх, и ни за что не хотел смириться с этим. Она с надеждой посмотрела на Сайруса. Не в силах смотреть на это, он закрыл глаза.

– Вырезать ему веки! – раздался голос Палача, – Я хочу, чтобы он смотрел.

Один из рыцарей вытащил небольшой клинок с тонким лезвием и, схватив Сайруса за правое верхнее веко, ни секунду не колеблясь, отрезал его. Кровавая пелена залила глаза мэра. Сквозь кровавую пленку он видел, как на землю упала первая голова.

– Я продолжу, если ты не против? – равнодушно спросил Палач, – Они будут умирать, пока ты не скажешь, где он.

Сайрус молчал. Дети постарше стали понимать, что их ожидает, кто – то пытался докричаться до прибитого к дереву старика, кто – то попытался вырваться и убежать, самые маленькие плакали и звали маму. Неудачливых беглецов тут же ловили и убивали, заставляя Сайруса смотреть на это. Но не было жизни в его глазах. Город пал, рыцари не оставят никого не оставят живым. И эти дети, что один за другим умирали на его глазах от руки Палача, были последней каплей, которую могла выдержать психика этого старого воина. Сайрус, некогда великий мэр города Карбус, сошел с ума. Совершенно пустым взглядом смотрел он, как убивают последних двух заложников, Милу с ее ребенком. Девушка упала на живот, пытаясь прикрыть свое дитя телом. Но и у ребенка не было шансов уцелеть. Чуда не произошло…

– Убить его! – сказал Палач, заглядывая в глаза мэра, – Он уже ничего не сможет сказать.

Молодой рыцарь достал из ножен свой меч, и быстрым, отработанным ударом отсек голову Сайруса.

Все это видел Монах, незримо шедший за Палачом по пятам. Дождавшись, пока рыцари скроются из виду, он спрыгнул с крыши дома, и, схватив голову Сайруса, скрылся из виду, ни оставив за собой и намека на то, что тут был дракрагн.

– Так ты говоришь, что знаешь, где скрывается Хранитель? – раздался довольный голос повелителя мрака и тьмы.

– Не совсем так, мой властелин. Сайрус не знал, куда они отправляются, но судя по направлению, они движутся в Рагзес. Я слышал, на севере, остались какие – то артефакты от предыдущего Хранителя, мне кажется, они направляются туда! – сделал вывод Монах, адресуя его висящей в воздухе голограмме своего повелителя.

– Ты как всегда оправдываешь мои ожидания, Монах! Скажи, как ты добыл эти сведения от мертвеца?

– У моего племени есть свои секреты, мой господин. Я бы не хотел вдаваться в подробности.

– Твое дело. Захочешь – расскажешь. Кстати Палач узнал, куда они направляются? – спросил темный лорд.

– Не думаю, я успел украсть голову до того, как они додумались проверить память погибшего. Я сделал это первым, после чего сжег голову. Так что, если они не заметили меня, то я остаюсь единственным, кто идет по следу Хранителя.

– Мальчик мой, ты – лучший в своем роде! По возвращении тебя ожидает награда. Тьма умеет быть благодарной! – пообещал властелин.

– Тьма – нет, а вот вы – да! – оспорил слова своего лорда Монах. Он не боялся своего господина, он просто не умел его бояться.

– Твое нежелание меня бояться мне нравится! Но в отношении Тьмы глупо спорить со мной. Ибо, я и есть Тьма. И мне виднее, что она может, а что нет. Как скоро ты настигнешь Маркуса?

– Неделя. Может две. Если не повезет настигнуть его в Рагзесе, есть такое подозрение, что он хочет уплыть на корабле.

– Тогда поспеши! Я жду хороших новостей.

– Я уже выезжаю, господин, – ответил Монах, и, накинув капюшон на черный шлем, запрыгнул на своего скакуна – огромную, темно-синюю ящерицу. Добыть такого скакуна считалось почти невозможным, этот варанг был личным подарком императора Тьмы за особые заслуги. Эти ящеры бегали в разы быстрее обычной лошади, а про боевые качества можно даже не говорить, в прыжке варанги могли перекусить лошадь пополам. Скорость и выносливость делали их идеальным средством передвижения для вот таких диверсионных проникновений на территорию противника. Ощутив, как натянулся повод из стальной цепи, ящер издал угрожающий звук, выражая свое недовольство по поводу острого ошейника, который использовался для управления им.

– Пошел! – скомандовал Монах, и варанг сорвался с места, взяв направление на север.

– Больше никогда не буду пить… – прохрипел я, жадно глотая соленый напиток с какими-то специями, который принес кузнец. Альбион сидел напротив и сочувственно смотрел на нас.

– Корабль через час, так что собирайтесь быстрее! Там в каюте отоспитесь, – не замечая наших мучений, сказал он. Я к этому времени немного пришел в себя, но головная боль с тошнотой все еще отказывались отступать. Да уж, корабельной качки мне только не хватало! Лео лежал распластанный на своей кровати, и не двигался. Я заволновался.

– Господин Альбион, а эта огненная вода не могла быть испорченной? – поинтересовался я, чем вызвал истерический хохот у нашего нового спутника.

– Многим наутро кажется, что она была испорченной! – просмеявшись, ответил он, – Пить надо уметь! Я так понимаю, вы вообще первый раз напились. Верно?

– Да, – тихо признался я. И добавил, – Я раньше пил только вино. А как называется эта штука?

– Ну да, вино с огненной водой не сравнить. А огненная вода называется «горицца». Это Риивский народный напиток. Его иногда детям наливают, чтобы те согрелись.

– Бедные дети! – я был поражен.

– Это вы – бедные, без гориццы выросли. А у нас непослушные ребятишки у родителей гориццу таскают втихаря. За что естественно и получают.

Полежав еще минут десять, я почувствовал, что, так называемый кузнецом, «опохмел» действительно помогает. Головная боль помаленьку начала проходить, тошнота уменьшилась. Лео смог подняться, и сейчас сидел, опустив голову на, подставленные перед собой, ладони.

Мы стали собираться. Собирать особо нечего было, но нынешнее состояние делало такие простые вещи, как надеть сапоги, нереально сложным. Леонард, наклоняясь, чтобы надеть сапог, с грохотом упал вперед головой, чем вызвал очередной приступ смеха у Альбиона.

– Ах да, чуть не забыл! Из-за всего произошедшего накануне, вы так и не купили у меня подходящее снаряжение. Я кое – что принес, – Сказал он, передавая нам мешок. Мы извлекли из него отличные кольчужно-кожаные доспехи, которые прекрасно сели на нас. Опытный глаз кузнеца абсолютно точно определил наши размеры.

– А зачем мне доспех? – поинтересовался я, – Я же могу создать свою броню из тумана.

– Это на всякий случай. Чтобы не бояться случайного арбалетного болта. Эта защита заговоренная. В ней тепло и удобно при любой погоде. Такую защиту наш орден выдает «птенцам», которые прошли обучение, и идут на свои первые подвиги, – рассказал он.

Я повертелся перед зеркалом, внимательно разглядывая, как коричневая кожа с кольчужными вставками сидит на мне. Своим внешним видом я остался доволен. Поверх кольчуги я накинул серый плащ, доставшийся мне от альвов, и сапоги их же изготовления.

– Я готов! – отчитался я перед Альбионом. Он окинул меня взглядом, печально покачал головой и спросил:

– А почему, собственно говоря, без оружия? С твоими деньгами ты бы мог купить довольно неплохой меч.

– Не думаю, что тут можно купить что – то лучше чем это! – я создал две светящиеся серебряным светом, длинные иглы, – Они пронзают габир, как капусту!

– Это, конечно, хорошо, но как ты думаешь, не вызовет ли подозрения у имперских солдат, человек, путешествующий в необычной кольчуге, на огромном коне, со странной собакой, и не менее странными спутниками? Даже такая мелочь, как отсутствие у тебя оружия, может натолкнуть на мысль, напасть на тебя и посмотреть твои возможности. Неужели, ты станешь рисковать ради таких пустяков, выпуская туман на волю?! Ты подумал о таких мелочах? – с раздражением в голосе, отчитал меня кузнец, – К твоему счастью, я – запасливый, поэтому захватил с собой лишний меч.

Он достал из того же мешка небольшие ножны черно – бардовых цветов, из которых торчала рукоять одноручного меча. Я потянул за нее, и на свет показалось средней длины, довольно широкое лезвие, листообразной формы. Рифленая рукоять приятно лежала в моей ладони. Я сделал пару взмахов, и ощутил странное чувство, словно когда – то мне уже приходилось владеть подобным оружием. Пара размашистых движений мечом вылились в четкие, словно отрабатываемые годами, комбинации разнообразных ударов. Альбион удовлетворенно смотрел на мои выпады и взмахи, и одобрительно кивнул головой, глядя, как я пристроил клинок за спиной рукоятью вниз. Не знаю, почему я сделал именно так. Что – то подсказывало мне, что так будет правильно.

– Мечи такого вида называются «ксифос». Такими клинками пользовались войны древнего погибшего народа Грангами. Могучие были войны! По легендам они не признавали доспехов, скорость их боя просто поражала! Даже небольшие племена этих недоварваров когда – то держали в страхе, и демонов на границе, и императорских солдат. Из-за своей неповоротливости, солдаты всегда проигрывали в боях под яростным натиском Грангами. Демоны же терялись от того, что нападая на идеально сплоченных воинов, получали сокрушающие, хорошо организованные атаки со всех флангов. Эти мастера военного дела могли незаметно проползти целым войском за спины противников, и снести их с тыла, пока противники ждали лобового нападения. Хитрые они были! – Альбиона всегда было интересно слушать.

– А почему их народ погиб? – спросил любопытный Лео.

– Князь тьмы, – коротко ответил асерк.

– А что он сделал? – не унимался мой юный друг.

– У каждого хранителя есть заклинание, способное уничтожать обширные территории. У Хранителей Света и Тьмы эти заклинания в десятки раз сильнее, чем у стихийных хранителей. А стихийные хранители, как вы знаете, могли движением руки стереть с лица земли целые города. Только вот у нашего дорогого Маркуса, это заклятие будет равное по силам Свету и Тьме, а может быть и сильнее! Думаешь, почему все так всполошились при твоем появлении? То – то! Думаю, тебе уже говорили, что Серый хранитель – это не просто третья сила, это сила, которая превосходит все остальные. В нашем ордене существует немало сказаний о прошлом хранителе, вот только это легенды! Вот только что в них правда, а что нет, – не разберешь!

– Вот бы добраться до ваших архивов! – мое любопытство вылилось в навязчивую идею.

– К сожалению, это сложнее чем кажется. Да, думаю, можно поспрашивать господина Унлея, он знает многие наши легенды.

– Надо же! Не знал. Как только появится, обязательно возьмусь за него!

– Ладно, нам уже пора. Корабль скоро отбывает. Вы готовы? – спросил нас Альбион.

Мы с Лео оглянулись по сторонам, и, убедившись, что все вещи собраны, синхронно кивнули и направились к выходу. Дым поняв, что мы уходим, не рассчитав свои силы, пулей вылетел из – под кровати, сбил с ног Лео, стоящего в дверном проеме. Громкий смех был ему в награду. Дым резко затормозил, и радостно завертелся, пытаясь лизнуть Лео в щеку.