Текст книги "Хранитель серого тумана"

Долгое время мы ехали молча. Легкий ветерок шептал мне на ухо, что все будет хорошо и не стоит думать о плохом. Стук копыт и фырканье Тумана придавал мне уверенности в том, что так оно и будет. Я с удовольствием смотрел по сторонам, любуясь лесными пейзажами. Но тут заговорил Лео:

– Как думаешь, что нас ждет впереди? – он был очень серьезен, – Мне всегда казалось, что я до конца жизни буду нищим вором, либо меня убьют. Но сейчас я слуга и друг самого Серого хранителя! Человека, который равен по силе Свету и Тьме. Великому носителю Серого тумана, которому суждено либо подчинить себе обе стороны, либо уничтожить их. Человеку, чья сила способна стирать с лица земли целые города! Многотысячные армии перед ним словно тараканы перед львом! И мне никчемному отбросу выпала такая честь! Это доказывает, что предугадать судьбу невозможно. Я знаю, что моя судьба в ваших руках. Я буду следовать за вами везде! Хоть в ад хоть в рай! Я попрошу только одного, через пять лет разрешить мне навестить Алию, чтобы пожениться. Но, как только пройдет брачная ночь, я тут же вернусь к вам, где бы вы ни были! – пообещал он.

– Спасибо, мой друг! – признаюсь, я был растроган, и попытался сменить тему разговора, – Не знаешь, где тут ближайший город? Нам необходимо пополнить запасы. Да и не хотелось бы ночевать в лесу.

– Честно сказать, я уже давно понятия не имею, где мы едем. Мне никогда не приходилось уезжать так далеко от своего городка, – пожал плечами Леонард, – Может, вы спросите у Унлея?

– Я бы с радостью, но он уже давненько не отвечает на мой зов. Возможно, он занят чем – то важным. Хотя мне кажется, что этот кот – переросток просто спит где – нибудь на солнце и все.

– Тогда нам ничего не остается, как следовать в неизвестность, – сказал доверчиво Лео, и пришпорил коня.

Глава девятая. Мы не можем быть друзьями

К нашему глубокому сожалению, до какого-либо города в этот день мы так и не добрались. Поэтому нам ничего не оставалось, как остановиться на ночлег под кроной большого дерева. Наши фляги мы опустошили еще несколько часов назад, и Лео отправился на поиски воды Я же остался разжигать костер, чтобы подогреть последние остатки еды. Провианта у нас почти не оставалось. Несколько кусков хлеба и немного вяленого мяса, которое было почти невозможно разжевать, к тому же оно источало довольно неприятный запах. Чтобы не рисковать, я решил скормить его Дыму. Он с радостью принял угощение, и жадно чавкая, проглотил его в считанные секунды, после чего унесся в лес. Видимо зря я дал Дыму мясо, если даже у демона так быстро скрутило живот. Я сел возле костра, и погрузился в медитацию.

– Марк! Посмотрите, что делает ваш пес! – раздался громкий голос Леонарда.

Я открыл глаза и увидел, как маленький черный пес изо всех сил тащит тушу небольшого кабана. Старательно вцепившись зубами в его копыто, он медленно, но уверено движется к нам хвостом вперед.

– Дорогой ты мой! – Лео подбежал к нему и принял добычу. Наш малыш плюхнулся на задницу, и, высунув язык, довольно посмотрел на него, виляя куцым хвостом. Леонард тут же принялся хвалить его, и гладить по голове, потом почесал его маленькие рожки, отчего Дым блаженно упал на спину, и, дрыгая лапами, довольно заскулил.

Благодаря ему, у нас был более чем приличный ужин. Зажарив кабана над углями, мы сидели и жадно вгрызались зубами в большие куски жирного, сочного мяса. К сожалению, специи и соль у нас закончились, и вкус нашей еды оставлял желать лучшего. Я взял на заметку, что нужно будет прикупить специи. Лео и Дым уплетали один кусок за другим, словно соревнуясь, кто съест больше. Куда в них столько помещается?! Ну ладно Леонард, я уже понял, что он может есть до тех пор, пока не упадет без сознания. Но Дым! Количество еды, что он сейчас слопал, превосходило его самого по объему. Надо бы последить за их питанием, а не то мои спутники превратятся в два больших шара, невидимый и сверхбыстрый. Я представил, как бы это выглядело, и мне стало смешно.

Вдали, послышался стук копыт десятка лошадей. Прятаться было бессмысленно, поэтому мы продолжали сидеть и наслаждаться пойманной Дымом добычей, в ожидании незваных гостей. Через некоторое время на горизонте показались десяток рыцарей в полном обмундировании. Первый ехал, держа в руках высоко поднятое знамя с изображением зеленой змеи. Когда они поравнялись с нами, Лео помахал им, пытаясь привлечь внимание, и спросил:

– Доблестные сэры! Простите меня за то, что отвлекаю вас от ваших дел, но не будете ли вы так добры, подсказать нам, как далеко отсюда ближайший город? Мы с моим хозяином заблудились.

Один из рыцарей остановился, и повернул к нам коня. Подъехав к костру, он снял шлем, и при свете костра я увидел измученное лицо, с глубоко посаженными карими глазами, смуглая кожа и вьющиеся волосы явно выдавали в нем южное происхождение.

– Добрый вечер путники! Я Сэр Алистат – верный рыцарь Герцога Михельского. Мы сопровождали его дочь на ее свадьбу в герцогство Маултейн, к сожалению, наш обратный путь не задался. Сначала, у нас кончились деньги на провиант, мы пытались заработать, уничтожая монстров рядом с ближайшими городами, но только потеряли трех наших братьев. После, мы шли три дня через выжженные недавним пожаром лес, без крошки еды в животах, и без капли воды, пока не вышли на ваш лагерь. Я вас прошу, как добрых служителей света! Нет, я даже умоляю. Позвольте мне и моим людям присоединиться к вашему ужину. Поверьте, я в долгу у вас не останусь! Мой герцог славиться тем, что всегда отвечает добром на добро! – пересилив гордость, попросил он. Для рыцаря это был просто шаг отчаяния. Я не мог отказать.

– Конечно, присоединяйтесь! Лео собери их фляги, и наполни водой! А вы пока доедайте оставшиеся куски кабана, простите, что осталось так мало, сейчас я попрошу своего пса поймать еще одного.

– Попросите пса?! – он удивленно вскинул брови.

– Ну, он не совсем обычный пес. Дым иди сюда! – велел я, – Дружище, пожалуйста, притащи еще парочку кабанов?

Дым дружелюбно залаял и умчался в лес. Удивление на лице рыцаря сменилось усталостью. Он спешился, и дал сигнал другим всадникам готовиться к привалу.

– У вашего пса рога, – заметил Сэр Алистат, – Он демон?

– Не совсем. Низшие демоны такие же, как и обычные животные. Только более сильные. Я подобрал его не так давно, когда убил его мать прямо на глазах у этого малыша. Мне стало его жалко, я забрал его себе, и вылечил от демонических язв. Демоны его вида злые и голодные, только по этой причине они нападают на людей. Медведи и другие хищники делают точно так же, тогда почему одних мы убиваем беспощадно, а других не трогаем? Вечно голодные они потому, что их организму требуется огромное количество еды для сохранения энергии, а злые потому, что постоянно испытывают боли от язв. Как только я излечил Дыма, он стал добрым и верным псом. Если бы вам сейчас встретилась его мать, вы бы ни за что не поверили, что это ее щенок. Поверьте, он безобиден, – добавил я на всякий случай, – Кстати, меня зовут Маркус. А мой юный друг, который наполняет ваши фляги – Леонард.

– Очень приятно познакомиться с таким добрым человеком, как вы. Я впервые вижу, чтобы кто – то пожалел демона. Я всегда думал, что они обезображенные твари, которые переполнены жаждой крови, но сейчас вы заставили меня задуматься, а прав ли я? Низшие демоны как животные? А ведь если вдуматься, то, возможно, вы правы. Голод и раны даже человека сделают демоном. Маркус, вы очень мудры для своих лет! – похвалил меня он.

– У меня были прекрасные учителя в академии! – я не кривил душой, когда говорил это, даже несмотря на их участие в травле на меня.

– Они бы гордились вами! Так вы насколько я вижу – маг воздуха?

– Да верно. Мы движемся в Риив. Я закончил академию, и, прежде чем пойти на службу империи, решил повидать свет, – на этот раз соврал я.

– Эх, молодость! Мне бы ваши годы! Только в вашем возрасте можно плюнуть на все, и отправиться путешествовать в неизвестном направлении. Приключения, молодые девушки, эль, и многое другое! – мечтательно произнес он.

Мы сидели вокруг костра, и слушали, как рыцари нахваливают умного, маленького пса-демона, который с такой легкостью притащил двух огромных кабанов, раз в пять больше него самого. А ведь сначала, закованные в металл воины, не хотели даже слушать объяснения сэра Алистата, по поводу моего питомца, но как только увидели, как рогатый песик тащит им долгожданный ужин, голод и умиление пересилил их гордость. И уже через некоторое время, они, дружно смеясь, предвкушали, как будут рассказывать друзьям, что держали в руках демона и даже гладили его! Никто так делал, а они делали!

– Маркус! Вас ждет великое будущее! Сколько вам сейчас лет? – спросил один из рыцарей.

– Двадцать, – сказал я.

– Вы так молоды, а уже смоги приручить демона! У вас огромный потенциал! Я в ваше время думал только о том, как бы сбежать из казарм в паб, и потискать блудных девок, – расхохотался он, – Приятно осознавать, что есть среди молодых такие, как вы! Значит, не все в этом мире потеряно!

– Очень приятно слышать! Я вам благодарен за столь высокое мнение обо мне. Простите, нас не представили друг другу? – спросил я его.

– Я сэр Берли, младший сын барона Фальвовского, сейчас на службе у, всеми нами любимого, герцога. Кстати, наш сюзерен любит собирать к себе на службу такие таланты как вы. Если после вашего путешествия вам будет некуда податься, вы всегда можете приехать к нам в королевство Шаган на юге. Мы все замолвим словечко за вас обоих перед нашим хозяином! – пообещал он.

– Велик тот правитель, рыцари которого так хорошо отзываются о нем. Видимо, ваш герцог и правда, очень достойный человек! – поддержал разговор Лео, – Когда я встретил Маркуса, я был простым воришкой. Но сейчас он стал для меня не просто хозяином, а другом, которого у меня никогда не было. Я поклялся ему в верности до конца жизни, и убью себя, если нарушу это слово!

– Слова не мальчика, а мужчины! – похвалил его сэр Алистат.

– Да, верно! Леонард, ты юн, но уже мыслишь, как настоящий рыцарь! У нашего герцога ты бы быстро продвинулся по службе! – подтвердил сэр Берли и добавил, – Не хочешь пойти ко мне в оруженосцы?

– Спасибо вам за ваше предложение, но я поклялся в верности господину Марку, и не нарушу своего обещания, – вежливо отказался Лео.

– Молодец! – похвалил Алистат Леонарда, – Не важно, рыцарь ты или нет, благородная кровь течет в твоих венах или крестьянская, если ты – человек слова, то путь твой будет долгий и сложный, но в старости ты будешь с гордостью вспоминать эти дни!

Мы еще долго сидели у костра, наши прибывшие гости рассказывали истории и смешные случаи из своих походов. Лео слушал их с упоением, ловя каждое их слово. Договорившись о том, что меня разбудят через пару часов для дежурства, я расстелил свой плащ на земле, и, закутавшись в него, погрузился в состояние желанного сна.

Проснулся я от крика одного из рыцарей. Не крика о нападении, а душераздирающего вопля умирающего человека. Громкий вопль, закончившийся хриплым кашлем, пролетел по нашему лагерю. Первыми подскочили я и Лео. Мой юный друг тут же схватился за черный изогнутый кинжал, и его тело покрыла легкая дымка тумана, означающая, что он уходит в свою «невидимость». И тут я увидел то, от чего мои волосы на голове зашевелились. На ярко освещенную костром поляну, выскочило огромное чудовище, покрытое густым мехом, напоминающее огромного волка. Его когтистые лапы оставляли на земле глубокие борозды. Оглушающий рев привел наших новых друзей в состояние ступора, заставив на мгновение потерять контроль над ситуацией.

В Академии я много слышал об оборотнях – ночных тварях, подчиненных зову крови и голода. Один из их страхов был огонь. Недолго думая, я пробежал между рыцарями, которые постепенно приходили в себя и оборотнем. Выхватив горящее полено из единственного источника света в нашем лагере, я швырнул его в ночного гостя. Шерсть на животе сразу вспыхнула, и он рявкнул так, что земля задрожала. А Лео уже стоял сзади него. Быстро вонзил свой клинок в его тело, перерубая позвоночник зверя. Потеряв власть над задними конечностями, монстр попытался сбежать на передних лапах. Осознав всю беспомощность, он взревел. О, боги! Он позвал подмогу, сразу понял я.

– Все спина к спине вокруг костра! – громко скомандовал я, – Лео руби ему голову!

Леонард быстрым размашистым движением отделил голову оборотня от его тела, и тут же встал рядом со мной, готовясь к обороне.

– Он позвал подмогу! Обычно стая насчитывает около пятидесяти особей. Нас ждет бой! У кого есть достаньте серебряные цепи, и обмотайте ими мечи, у кого нет, прикрывайте нас! – раздавал я приказы, словно состоявшийся командир имперской армии, – Лео не суйся на рожон! Бей только тех, кто близок к тому, чтоб убить одного из нас.

Ни единая душа даже не подумала перечить мне. Все дружно встали вокруг костра, и обнажили мечи. У некоторых рыцарей оказались даже серебряные кинжалы, что давало хороший шанс выжить в данной ситуации.

Затишье перед бурей. Любимая фраза моряков, означающая тихую паузу перед бурной истерикой природы. Мы стояли и нервно озирались вокруг. Я решил пока не использовать туман, и попробовать отбиться своими силами. Слишком рискованно было показывать свою настоящую сущность нашим новым друзьям.

Не знаю, сколько мы так стояли, но в окружающей нас темноте послышались шорохи и в отблесках огня мы увидели желтые глаза, жаждущие крови. Оборотни бродили вокруг нас, выжидая удобного момента для нападения. Они готовы были ждать долго, ждать пока догорит костер. Каким-то шестым чувством я почувствовал страх рыцарей. Вернее, некоторых из них. Я понял, что еще секунда, и они сорвутся с места, кинутся вперед, навстречу верной смерти. Не задумываясь, я подошел к одному, и, схватив его за забрало шлема, прокричал с неистовой яростью, которая уже была готова хлынуть из меня потоком в виде серого тумана.

– Не сметь бояться! Они так же смертны, как и ты! Если ты сделаешь хоть шаг за наш круг – ты погиб! Ни шагу вперед, и ни шагу назад! Всем держать оборону! Если вы не будете совершать глупости – выживут все! – взгляд рыцаря тут же приободрился. Он благодарно кивнул мне, и всем видом дал понять, что он готов к бою. Слепая вера солдата в своего командира. Интересно, кто у них на самом деле главный, и почему он не пытается взять власть в свои руки?

– Они пытаются нас напугать! Но они просто одержимые звери! А мы – люди! Мы умнее их! И наша победа неизбежна, пока мы остаемся людьми! Да благословят вас боги! Да озарятся наши мечи праведным светом!

Моя короткая речь, настолько вдохновила окружающих меня воинов, что они начали громко стучать мечами по поднятым щитам, и, что меня поразило особенно, они начали петь!

– Во славу победам над нечистой силой,

Над ордами демонов, власть одержав!

Мы бьемся мечом, топором и секирой!

И дьявольских тварей заставим дрожать!

Да славятся боги! И светлые духи!

Что путь освящают для наших сердец!

Настанет пора, вызов смерти старухи!

Но скоро, но скоро настанет конец!

Мы бились, и бьемся за истину веры!

Ничто не заставит на шаг отступить!

Мы рвем свои жизни! Мы рвем свои жилы!

Чтоб земли империи вновь защитить!

Они пели хором и во весь голос! Я чувствовал, как от них исходит очень странная сила – Сила веры. Сейчас они поверят во все, что я им скажу. И если использовать этот момент правильно, то они смогут сделать все.

– В ваших венах течет кровь старых богов! Так покажем же их силу, и не посрамим наших предков! – прокричал я.

Оборотни поняли, что никто не нарушит строя, и не выдвинется к ним на растерзание. И они решили атаковать. Серые, черные, бурые, они повалили из тьмы, казалось, нескончаемым потоком. Рыцари храбро приняли первую волну на щиты, давая своим вооруженным серебром, соратникам, нанести смертельные удары. Мы долго держались, прежде чем первый рыцарь разорвал строй. Когти нападавших оборотней, буквально разорвали доспехи на нем, и его самого откинуло в центр нашего кольца. Лео то и дело мелькал между оборотнями, и наносил короткие удары в спину, стараясь задеть важные органы и сухожилия. Каждый раз он спасал наших рыцарей от неминуемой смерти, неожиданно появляясь за спинами монстров, перерубая им шеи, спины. Казалось, его кинжал, сам знал, что ему делать! Он был также полезен в бою, как и серебро. От малейшего пореза, сила нападающих словно таяла на глазах. Дым носился между нашими ногами, и злобно рычал. Я не давал ему команды атаковать, и он выливал свою ярость громким рыком. Конечно, до оборотней нашему малышу было далеко, но его скорость могла стать решающим фактором в нашем бою, и поэтому я держал его как резерв. И только когда рыцари стали уставать, я, наконец, решился пустить его в атаку.

– Дым убей их! – скомандовал я, и ощутил, как мой демоненок обрадовался приказу. Он тут же покрылся черной толстой кожей, его глаза покраснели. Резко сорвавшись с места, он тут же пробил грудную клетку ближайшего монстра. Мы бились. Наш строй уже давно был нарушен, и все поделились на стандартные боевые тройки. Двое принимают на себя атаку, а третий рыцарь старается нанести как можно больший урон противнику, нанося точечные удары. Пока что потерь среди нас не было. Рыцарь, которому разворотили доспех, уже давно пришел в себя, и сейчас, взяв щит в руки, стоял в одной из троек. Не знаю, сколько мы бились, но судя по груде мертвых тел вокруг нас, долго. Ключевую роль играли Лео и Дым. Нанося сильные повреждения оборотням, они быстро переключались на следующих, давая рыцарям добивать раненых монстров.

Залитые кровью, тяжело дыша, рыцари старательно держали оборону. Но я чувствовал, что их силы на исходе. И как только трое из них упали в полном бессилии, уже прощаясь с жизнью, и всеми кого любили, я выпустил туман. Покрывшись своим «доспехом», я сорвался с места прямо в гущу атакующих монстров. Коротким движением рук, я вырывал куски плоти из их тел. Двигаясь быстрее Дыма, неуловимее Леонарда, нанося удары сильнее, чем все рыцари вместе взятые, я без оружия, врезался голыми руками в тела монстров, разрывая их на части. Осознав новую опасность, большая часть оборотней ринулась на меня, ослабив натиск на истощенных в бою рыцарей.

Монстры пытались вцепиться в меня клыками, но их зубы и тела превращались в прах, в тот момент, когда касались моего доспеха. Пытались вонзить в меня длинные, и острые как бритва, когти, но я был неуязвим. Я двигался, сметая их на своем пути, и убивал. Беспощадно и хладнокровно. Когда голова последнего монстра покатилась под горку, наступила звенящая тишина. Рыцари, что лежали без сил, смотрели на меня, не понимая, что это сейчас было. Залитая кровью поляна, груда трупов, мы с Лео приводим в порядок свое оружие. Тишину разорвал голос сэра Алистата:

– Ты – Хранитель из легенд? Ты тот, кому подчинен Серый туман?

– Да, – честно признался я. Скрывать это было глупо, все и так ясно, – Это помешает нам быть друзьями?

– Да! Но только не на эту ночь, – признался он. Я его понимал. Еще некоторое время назад я бы сам тут же побежал сдавать Серого хранителя.

– Я не буду просить прощения за то, каким меня сделал судьба. Я не просил у богов такой участи, – сказал я.

– Это мало что меняет, – ответил сэр Берли, – Мы – рыцари света. Да, мы закрыли глаза на вашего питомца, но на то, что ты – Серый хранитель, что ты тот, кому по легенде суждено уничтожить и Тьму, и Свет, мы не можем закрыть глаза. Приношу свои извинения! И выражаю свою благодарность! Если бы не ваше проклятие, вы бы стали величайшим полководцем! Ни разу, за всю мою жизнь, я не хотел кому – либо подчиниться так, как тебе. Ты великолепно руководил сражением! И вовремя использовал свой козырь, не дав погибнуть никому из моих братьев. Я благодарен! Но, к сожалению, дружбы между нами быть не может. Утром мы пойдем своей дорогой, а вы своей. Я даю слово, что никто из нас не нападет на вас, пока вы спите! Мы будем хранить твой покой, в благодарность о спасении наших жизней. Ты можешь быть уверен в нас!

– Я признателен вам за вашу честность. Мне, правда, очень жаль, что мы не можем быть друзьями, но я покривил бы душой, говоря о том, что мне не нравится быть Серым хранителем. За последний месяц я познал куда больше, чем за всю мою жизнь. Если вы когда – нибудь передумаете, я с радостью приму вас, как братьев по оружию и друзей. Даю слово Серого хранителя.

– Это благородно, с твоей стороны! Если бы не твоя сила… – молвил сэр Алистат.

– Не надо сожалеть о том, что моя аура темнее вашей. Еще неизвестно, дар это, или наказание!

– Возможно, ты прав. Судьба непредсказуема! – тихо произнес сэр Берли, – Мне действительно жаль, что такой человек как ты, не может быть нашим другом. Это огромная потеря лично для меня.

– И мне жаль, – искренне ответил я.

Собрав тела оборотней в большую кучу, мы предали их огню. Ужасный запах паленой шерсти объял поляну, на которой мы остановились, но все настолько, устали, что ни один из нас не обратил на это внимания. Лео остался часовым, позволив всем остальным, в том числе и мне, крепко уснуть.

Утром мы собрали свои вещи, запрягли коней, и, крепко пожав друг другу руки, мы попрощались. Было грустно от того, что мы больше никогда не увидимся. Третий хранитель. Так прозвали меня рыцари, старательно избегая слова «Серый», ведь для многих жителей нашей империи, это было просто оскорблением. Я это прекрасно понимал. Еще не так давно, я был на их месте. Совершенно не понимая того, скольких невинных жизней, стоят мир и чистота в нашей империи. Добрейший народ Альвов, которым для счастья нужны только любовь, танцы, песни и веселье, был бы полностью истреблен и признан церковью как порождение демонов только за то, что их аура совершенно не такая, как у людей. А значит они – порождение зла! Как же это глупо и жестоко! На мгновение мне стали противны люди. Но я взял себя в руки, говоря себе, что это вина властителей нашей «светлой» империи.

– Теперь ты понимаешь, насколько слеп, так называемый, свет в сердцах жителей Эльдрии? – неожиданно раздался голос Унлея у меня за спиной.

– Да!

– Это хорошо. Ты приблизился еще на один шаг к своей цели, – и уже повернувшись к Лео, – Кстати, мой юный ученик! Ты очень неплохо справился в вашей стычке с оборотнями! Браво!

– Учитель, я скучал! – Леонард был рад его возвращению, – Я жду не дождусь следующего урока.

– Хвалю за рвение! Пожалуй, сейчас и устроим тренировку. Слезайте с коней, и побежали! Кто будет отставать, получит насильственное ускорение в виде молнии в пятую точку.

– Твои методы обучения очень неординарны! – я засмеялся. Но делать нечего, приходится подчиняться! Я послушно слез и побежал.

Бежали мы долго. Наши кони следуя за нами, переглядывались, словно недоумевая почему эти глупые люди бегут на своих двоих, вместо того чтобы сидеть в удобном седле. Дым же решив, что мы играем, радостно носился вокруг нас, громко лая. Честно говоря, я до сих пор не могу привыкнуть к его лаю. Громкий, хриплый, с непонятными щелчками, но в тоже время лай.

Унлей неодобрительно посмотрел на моего «песика», и, громко вздохнув, покачал головой.

– Странный ты, Марк! Из мелкого воришки, планируешь сделать Асерка, а из демона – личного питомца. Интересно, все предыдущие Хранители были такими же идиотами, или это только у вашей семьи такая черта? – с издевкой спросил он.

– Унлей, хватит оскорблять мою семью! Между прочим, если бы мы были идиотами, как ты изволишь выражаться, мой род не был бы одним из самых великих в империи! – я попытался поставить его на место.

– А вот хочу, и оскорбляю! Благодаря кому вы стали такими? А?! Я лично воспитывал каждого вашего великого мага и рыцаря! Так что молчи, щенок! – рявкнул он. И был прав! Как бы я на него не обижался, с его возвращением, ко мне вернулось и чувство уверенности. Мне, действительно, спокойней, когда он рядом!

– Извини, – пробубнил я, – Ты как всегда прав!

– И больше не смей мне перечить! Это неуважительно по отношению к учителю! – приказал Унлей.

Мы молча бежали дальше. Я спиной ощущал, как взбесил нашего громового тигра наша перепалка. И всем, даже Дыму было понятно, что скоро я стану козлом отпущения. Лео с сочувствием посмотрел на меня, и промолчал.

– Стоять! – приказал Унлей, – Приводите дыхание в нормальный ритм, и садитесь на траву. Время медитации.

Пройдя два небольших круга медленным шагом, мы привели дыхание в норму. Потом уселись на траву, и, выпрямив спины, медленно вошли в состояние медитации. Вернее, вошел я один, а вот Лео остался сидеть, робко озираясь по сторонам. Мне давалось это легко, за годы учебы в академии, медитация почти вошла в привычку. А вот у Леонарда это получалось с трудом. Но мой юный друг старался, как мог.

Вокруг был серый туман. Я сидел в нем, ощущая своим телом и своим сознанием его плотность, его температуру, его мягкие прикосновения и движение по моей коже.

– Марк, что ты сейчас чувствуешь? – голос Унлея ворвался в мое сознание.

– Я чувствую, как туман движется вокруг меня и прикасается ко мне, – я начал описывать свои ощущения.

– Хорошо. Впусти его в свое тело. Слейся с ним. Растворяй свое тело в нем. Ощути, как кончики пальцев рук распадаются на маленькие частицы и становятся туманом. Ну же, делай!

Я представил. Постепенно я начал чувствовать, будто кожа на моих пальцах превращается в серый сгусток энергии, и сливается с туманом, оголяя сухожилия и кости моих рук. Я концентрировался, как мог, мысленно представляя, как мое тело медленно превращается в туман. Я смог дойти до локтей, после чего на мгновение потерял контроль, и тут же почувствовал жуткую боль в руках. Выйдя, нет, вылетев из этого состояния от невыносимой режущей боли, я увидел, что моих рук нет. Только небольшие сгустки серого тумана витают вокруг моих локтей. О боги, мои руки превратились в туман не только в моем сознании. Голова кружилась от невыносимой боли. И я закричал! Последнее, что я помню, это удар в висок мощной лапой Унлея.

Пришел я в себя только вечером. Я лежал на траве, глядя в красное закатное небо. Мои руки уже отросли. Как видно, мое тело лечит само себя, даже когда я сплю. Отлично!

– Господин Унлей! Он очнулся! – раздался голос Лео. Он заботливо приподнял мою голову и прислонил к моим губам флягу с водой. Вода коснулась моего пересохшего горла, и я жадно схватил флягу руками. Новыми руками.

– Марк, как самочувствие? – спросил подошедший ко мне тигр.

– Словно мне руки отрубили! Как я еще могу себя чувствовать? Почему ты не сказал, что так будет? – я был в бешенстве.

– А если бы я тебе сказал, что они исчезнут, ты бы сделал это? – нагло спросил он.

– Нет, конечно!

– Вот поэтому, и не сказал. Марк, твоя магия – это сила твоего воображения! Если оно спокойное, точное, и способное представить, невероятные по своей природе, вещи, то туман повторит все в точности. Самое сложное – это сохранять концентрацию. Туман полностью отличается от магии Света и магии Тьмы. Магия Тьмы – это неуправляемый хаос. Черная энергия способная только разрушать. Магия Света – это магия потоков и сгустков. Она может и творить, и разрушать, и ранить и исцелять. Твоя же магия, настолько уникальна, что ее можно приравнять к давно утраченной магии Созидания. Ни маг Света, ни маг Тьмы, не сможет придать своей энергии форму цветка. Не сможет создать доспех, как у тебя, разве что Грегориан – исключение. Свет позволяет ему делать подобную защиту, но это требует слишком много сил. Ты можешь! Ты – единственный в своем роде.

– Понятно, я и не надеялся, что где то по миру бродит еще один Хранитель, – проворчал я.

– Не перебивай! Марк, твоя магия познается только через боль. Овладевая ею, ты еще ни раз, покалечишь себя. Это, кстати, объясняет твою почти мгновенную регенерацию тела. Я даже думаю, что судьба не случайно выбрала твой род для следующего Хранителя. У всей вашей семьи раны затягиваются быстрее, чем у остальных жителей империи, – сказал Унлей, – Марк скажи, что ты знаешь о своей матери? Эта информация помогла бы нам открыть глаза на многое.

– Ничего, кроме того, что она была простой крестьянкой и сиротой. Меня воспитывала тетя. Она рассказывала только это, – печально произнес я. Я редко задумывался о матери, тетушке удалось полностью заменить мне ее. Оставалось только чувство любопытства, какой же была она, моя кровная мама?

– Я думаю, нам нужно будет заскочить к твоему отцу!

– Но это же в другую сторону! Мы идем на север, а отец на юге на границе с Ниргиизом.

– Марк, ты еще не понял, насколько, долгим будет твой путь? – спросил тигр.

– Видимо, не до конца, – признался я.

– Тебе еще многое предстоит, ты должен познать суть этого мира, прежде чем принять решение. Решение, от которого будет зависеть все! Одним севером мы не ограничимся!

– Мой господин! Я всегда буду с вами, но вы же помните про мое обещание Алии? Я через пять лет должен приехать к ней, чтобы жениться! – опомнился Лео.

– Это когда он уже успел себе невесту найти?! – Унлей просто обалдел от этой новости.

– Он у нас шустрый! Конечно, помню, Лео я поеду с тобой, я просто обязан быть на свадьбе своего друга! – пообещал я ему.

– Спасибо! – радостно воскликнул он.

– Действительно шустрый! Лео, а ничего, что по кодексу Асерков, им запрещено вступать в брак и заводить семью? – спросил тигр.

– Правда?! – не веря в слова нашего громового учителя, спросил он.

– Самая что ни на есть правда. Асерки всегда были и остаются объектом преследования имперских войск. О них практически ничего не известно. За исключением лиц, приближенных к ним в силу необходимости. Они всегда под наблюдением у Асерков, и не дай бог, им проговориться об этом кому – нибудь! Таких убивают сразу.

– Ой! А я рассказал Алие и ее семье, что я – начинающий представитель этого братства, – срывая голос на шепот, сказал Лео. В его глазах стояли слезы.

– Что ты сделал?! – яростно накинулся на него Унлей, – Ты хоть сам понимаешь, что ты натворил?! Если кто – то узнает про это, вырежут всю их семью! Идиоты! Взял в ученики двух балбесов! Ты знаешь, что мне теперь придется следовать в их орден, и договариваться с их главой о том, чтобы их не трогали? А это мне никогда не нравилось! Догадайся, как реагируют, обученные убивать монстров, воины, когда видят громового тигра, который внезапно появляется? И это несмотря на то, что я считаюсь одним из основателей их ордена!

– Простите учитель! – взмолился Леонард, прекрасно понимая, что просто так ему не отделаться.

– Ну, этим ты не отделаешься! Как только я вернусь, твои тренировки, станут еще жестче! А ты чего улыбаешься? – рявкнул он на меня, – Ты его приютил, тоже отдуваться будешь! В следующий раз будешь медитировать, пока полностью тело не растворишь в тумане! Или пока не отключишься от боли!