Текст книги "Хранитель серого тумана"

Глава восьмая. Демон

– И ты нашел эту книгу среди сокровищ? – спросил Унлей.

– Да, она была почти на самом дне ящика. Только там используется не совсем обычный шифр, я сам не сразу понял его, но он оказался прост до идиотизма! Разобрать я успел только начало. Там написано «слава серому туману».

– Ну-ка, покажи ее мне! – попросил тигр. Я достал книжку из внутреннего кармана, и, открыв ее на первой странице, протянул ему. Он долго вглядывался в текст, переворачивал книгу, подставлял страницу под прямой солнечный свет, и, наконец, перевел взгляд на меня, потом обратно на книгу, и снова на меня.

– Там ничего нет! Ты уверен, что тебе не померещилось написанное? – он внимательно посмотрел на меня.

Я быстро взглянул на содержимое страницы. Нет, все записи были там! Я их отчетливо видел.

– Лео взгляни, ты здесь видишь, какие – нибудь слова? – я показал книгу Леонарду.

– Нет, она совершенно пустая! – ответил Лео, и принялся дальше вертеть в руках свой черный кинжал.

– Выходит, только ты видишь то, что здесь написано. Но, как я понимаю, прочитать, что именно здесь написано для тебя затруднительно? – спросил Унлей.

– Ты прав. Мне нужно время для изучения. Нужно будет посидеть над расшифровкой, – я забрал у него книгу и аккуратно завернул ее.

– Только пиши так, чтобы символ, был под символом. Не меняя порядок! – велел тигр, – Там может быть двойной шифр.

Поля по обе стороны дороги уже давно закончились. Мы въехали в темный, густой лес, не предвещавший ничего хорошего. Странно, неужели во мне просыпается дар предвидения?! Нет, просто сам лес словно создан для того, чтобы скрывать что – то или кого – то. Запах лесного разнотравья дурманил голову. Наши кони несли нас ровным, убаюкивающим шагом. Вот и Лео уже сонно склонил голову, того и гляди выпадет из седла!

– Стой! Проход через этот лес платный! – раздался крик, откуда – то из зарослей. Мы резко остановились. Сон как рукой сняло! Нам навстречу вышли человек двадцать. Вылитые разбойники, грязные рубахи, порванные от блуждания по лесу штаны и обувь, и очень сомнительное оружие. Ну как оружие?! Ножи, топоры, и три лука. И все!

– Ну, и сколько же стоит проход? – я старался быть вежливым.

– Все что у вас есть, если мы, конечно, не захотим большего! Мальчики вы симпатичные! А мы уже давно не… – он не успел договорить, а из его головы уже торчал черный кинжал с изогнутым лезвием. Лео сделал короткое движение пальцами, и клинок снова оказался в его руке.

– Мой друг не согласен с вашими расценками! – сказал я бандитам, – Если хотите жить предлагайте другие условия.

– Щенок! – воскликнул один из разбойников, и, выхватив топор, рванул в нашу сторону. За ним кинулись все остальные.

– Маркус, позвольте мне с ними разобраться! – попросил Лео, – Не лишайте будущего Асерка удовольствия разобраться с этим сбродом!

– Валяй! – согласился я, – А я посмотрю, чему тебя научил Унлей за столь короткое время.

Спрыгнув с коня, Леонард тут же исчез из поля зрения бандитов. Они немного растерялись, внезапно потеряв его из вида. Пока они озирались по сторонам, первый из них уже захрипел, зажимая руками перерезанное горло. Второй упал рядом с уже мертвым соратником, схватившись за обрубок, на месте которого, секунду назад, была правая рука. Еще трое отдали богам душу мгновенно, получив четкие удары по задней части шеи. Лео, похоже, разошелся! Нет, в его глазах не было ни жестокости, ни веселья. Только сосредоточенность, и желание убрать с моей дороги любого, кто несет опасность. А еще в его глазах я увидел желание доказать мне, что я не зря взял его с собой. И он, как мальчишка, ликовал, поразив очередного противника. Пока я наблюдал за его быстрыми движениями, буквально передо мной раздался звон металла о металл. Это один из их лучников, попробовал меня подстрелить, и ему бы это удалось, если бы Лео не успел, вовремя метнуть свое оружие в летящую стрелу, там самым сместив ее траекторию в сторону. Отличный бросок! И через мгновение его клинок уже погрузился в тело неудачного лучника по самую рукоять. Оставалось всего два противника. Они встали спина к спине и хаотично наносили удары по воздуху, не понимая, откуда ждать следующий удар. Лео решил выйти из невидимости, и расправиться с ними, надеясь только на свое умение владеть оружием. Оружием, которое само выбрало себе хозяина. Разбойники приготовились, и стали заходить на Леонарда с разных сторон. Атаковали его одновременно. Тот, который стоял ближе к моему слуге, погиб мгновенно. Оставшийся один на один с мальчиком, который только что с легкостью перебил всех его дружков как цыплят, явно был в панике. Он озирался по сторонам, пытаясь продумать свой побег. Посмотрел в холодные глаза Лео, пытаясь найти там хоть каплю жалости. Но все тщетно. Выхода не было. Леонард одним движением рассек ему сухожилие на правой ноге. Упав на землю, горе – разбойник завопил от боли. Вторым броском Лео рубанул по левой руке, и кисть руки, сжимавшая топорик, бессильно повисла. Топор упал на траву.

– Прошу, не убивайте меня! Забирайте все, что хотите, но умоляю, оставьте мне жизнь! Больше никогда не буду грабить людей! – взмолился он.

– Марк, решение за вами! – Лео посмотрел на меня и улыбнулся, – Напомню, они хотели нас изнасиловать.

– Леонард. Посмотри в его глаза. Он боится. Следуя за мной, ты стал не просто слугой, ты стал моим другом. Впереди нас ждет еще не такое! Мне нужны друзья, которые могут самостоятельно принимать решения. Сделай свой выбор, надеюсь, что он будет правильный!

– Тогда я убью его! – прошипел Лео.

– А теперь представь, что у него есть семья, которую он пытается прокормить таким варварским способом?! Убив его, ты обрекаешь их на голод и нищету.

– У тебя есть дети? – спросил Лео разбойника.

– Нет. Но у меня есть младшие брат и сестра, за которыми я слежу. Нас бросили еще в детстве, и я единственный, кто о них заботится, – разбойник уловил ниточку надежды.

– Почему ты выбрал именно этот способ заработка, а не занялся честным трудом? – спросил его я.

– Это самый быстрый и легкий способ! Меня позвали и я согласился. Но я никогда никого не убивал, клянусь, и даже не насиловал…

– Лео, он говорит правду. Но решать – тебе!

Некоторое время он стоял, вертя в руках клинок, словно это помогало ему думать. Молодой разбойник в это время считал секунды до своей смерти. Вид его был жалок, он лежал на земле, скрючившись, и поджав ноги. Лео подошел к нему, посмотрел на него долгим взглядом… и убрал кинжал в ножны. Вернувшись к своему коню, он достал из сумки пару золотых монет, и швырнул их грабителю. У того от неожиданности на глаза навернулись слезы, он не стал сдерживаться, и, уткнувшись лицом в землю, завыл как простая баба.

– Живи! Живи с честью. Прежде чем сотворить очередную глупость, задумайся, что об этом скажут те, кого ты любишь. Если не видишь смысла жить ради себя, то делай это ради них. Этих денег с лихвой хватит, чтобы купить дом и завести скот. А на этом можно прожить! – сказал Леонард.

Я спрыгнул с коня, и, убрав заклинание, скрывающее мою ауру, направился к бандиту. Увидев, на кого они рискнули напасть, он сразу все понял. И почему их поубивали с такой легкостью, словно кур, и почему его оставили жить, и даже дали денег. Он все понял.

– Теперь ты понимаешь, что вы проиграли с самого начала? – холодно спросил я грабителя.

– Да, милорд. Вы – человек из легенд!

– Тогда запомни! – громко и твердо сказал я. Туман вокруг нас загустел, оставив в центре крохотный пятачок земли, на котором стояли мы втроем, – Никогда не делай ничего, что может повредить людям!

Впившись в него взглядом, я замер, приводя этим в трепет бедолагу настолько, что он даже не заметил, как мой туман вылечил его ногу и руку.

– Я клянусь! Больше я никогда никого не обижу! – поклялся уже бывший разбойник.

Мы сели на коней, и отправились дальше в путь. Не знаю, сколько часов мы еще провели в седле, только лес все не кончался. Близился вечер, пора было уже задуматься о ночлеге, но мы все ехали и ехали. Впереди показался домик, средних размеров, аккуратный, ухоженный домик. Во дворе бегали ребятишки. Женщина в возрасте, стирала вещи в большом корыте, и подавала их молодой рыжеволосой девушке, скорее всего – своей дочери. Та выжимала их крепкими, привыкшими к тяжелому труду, руками и вешала сушиться на растянутые веревки. Рядом с домом стояли треугольные опоры, на которых висели выделанные шкуры животных. Мы подъехали к дому, и я поздоровался:

– Добрый вечер вам! Меня зовут Маркус, а это – Леонард. Мы направляемся в королевство Риив. Но, к сожалению, по дороге не встретили ни одного постоялого двора, где можно остановиться на ночь.

– Здравствуйте! Я – Марла, а это – моя старшая дочь Алиа. Мы будем рады гостям, особенно, если они вежливы и учтивы. Вы можете занять место в нашем сарае на сеновале, я принесу вам постель и подам ужин.

– Спасибо вам за вашу заботу, Марла! – поблагодарил ее Лео, провожая взглядом ее рыжеволосую дочурку, щеки которой покрылись румянцем.

– Располагайтесь! Я как чувствовала, что у нас будут гости! Специально приготовила много еды, – радостно сказала Марла, гордясь своей предусмотрительностью.

– От горячей еды мы бы не отказались! Скажите, мы можем вам чем – нибудь помочь? Деньгами или по хозяйству? – предложил я на свою голову. Хозяйка нашему предложению очень обрадовалась. Остаток вечера мы с Лео чинили покосившийся забор, и заделывали дыры в протекающем сарае.

Мы сидели за большим столом, стоявшим под навесом дома, и ужинали. Вечер был теплый, а еды было много. Лео был счастлив! Было видно, что это – зажиточные люди. Похлебка из кролика, зажаренное на углях мясо, пироги. Наши желудки давно так не радовались. Лео уплетал за обе щеки, жадно рассматривая, подносившую еду Алию.

– Это божественно вкусно! Вам бы королей кормить! – расхваливал кулинарные способности наших хозяек Леонард.

– Хозяйка, а почему вы живете в лесу? – спросил я.

– Мой муж – лесник, на службе у местного лорда. Нам пришлось поселиться здесь. Муж каждое утро уходит в лес. Он следит за вверенной ему территорией, а наш лорд разрешает ему охотиться в этом лесу, – Марла приуныла, – Только вот он ушел уже три дня назад, и до сих пор не вернулся. Нет, конечно, ему случается уходить надолго, но обычно, если он задерживается, то присылает своего ворона с запиской. А тут – тишина! – Марла готова была заплакать, – Ох, надеюсь, что он цел, и его не убили разбойники, что грабят людей в этом лесу.

– Насчет разбойников можете не волноваться! Они вас больше не побеспокоят, – сказал Лео, и потянулся за пирогом.

– В каком смысле?! Как это, не волноваться? Они уже десятки раз угрожали убить меня и изнасиловать мою дочь, если мы не будем им платить. И ведь выбирают моменты, когда муж уходит в лес! Пока что у нас получалось откупаться. Но если Георг не вернется, я не знаю, откуда мы возьмем деньги? – Марла больше не сдерживала слез, и они брызнули из ее глаз.

– Марла, мой юный друг хочет сказать, что он их убил! – пришлось мне отвечать на ее вопрос, поскольку Лео сидел с набитым ртом. Во дворе повисла тишина.

– Вы их убили? Но как?! Их там человек двадцать не меньше, а вас всего двое! – воскликнула восхищенно Алия.

– Я… Ученик… Асерка… – с полным ртом попытался сказать Лео. Все-таки, надо будет провести с ним серьезную беседу на тему «Не открывай лишний раз рта. Нам нельзя выдавать себя».

– Я думала Асерки – легенда! – воскликнула Марла, – Никто не видел их никогда!

– Все их видели! Просто не замечали. Вы вот тоже не заметили, пока я не сказал это, – поправил ее Лео. И в знак доказательства исчез прямо за столом, и появился за спиной у хозяйки со словами: – Ой, а вот этот пирог я еще не попробовал!

Марла вздрогнула от неожиданности. Удивленно глядя на Лео, она протянула ему тарелку с порезанным пирогом. Он тут же схватил ее, и, поблагодарив, умчался обратно на свое место.

– А ведь и правду говорят о вашем мастерстве. Вы словно призраки! Но в отличие от наемных убийц, вы не трогаете людей. А убиваете только монстров, ведь, правда?

– Не совсем. Асерки убивают людей. Но только ради личных целей. В случае, когда кого – то защищают, или же мстят. Хоть вы и зовете их призраками, но они – люди. Но если их обидеть, поверьте, никто никогда не узнает, как именно умер обидчик. Но контракты они берут только на монстров. Убивать людей за деньги – это отвратительно! – откуда он столько о них знает?! Видимо, помимо тренировок, Унлей заставляет мальчишку учить историю этого тайного братства.

– Умоляю, господин Леонард! Помогите найти моего мужа! Я ужасно волнуюсь за него, – взмолилась Марла, – Просите взамен все, что пожелаете!

– Мне ничего не нужно от вас. Я и так – ваш должник. Ужин был просто потрясающий! – даже не обсудив это со мной, согласился Лео. Хотя, я сам виноват, сам сказал, что мне нужны друзья, а не слуги, – Завтра утром я отправлюсь в лес, и попробую найти вашего мужа.

– Спасибо вам огромное! Спасибо!

– Благодарю вас!

– Дядя, спасибо!

Все дети, что сидели с нами за столом, принялись благодарить его. Но мне казалось, я понимал, почему Лео так быстро согласился. Румянец на щеках рыжей красавицы распустился алыми розами. Леонард тоже немного покраснел от смущения.

Мы сняли седла с коней и протерли их тряпками, вымоченными в прохладной воде. И оставили во дворе, даже не привязывая, что – то подсказывало нам, что они никуда от нас не денутся. Слишком уж умные глаза были у них.

Проснувшись утром, мы наскоро подкрепились и оставили наших коней на попечительство Марлы, отправились в лес, на поиски ее мужа. Полдня скитания по лесу не принесли никакого результата. Мы уже собирались повернуть назад, как Лео наткнулся на мертвого ворона.

– Марла сказала, у ее мужа был ручной ворон. Марк, вам не кажется это подозрительным? – спросил Леонард.

– Что – то, в этом есть! Но мало ли птиц в лесу? Вдруг этот ворон умер естественной смертью?

– Мой лорд! Я думаю, нам стоит побродить тут немного. Вдруг еще на что – нибудь наткнемся?

– Давай. Мне тоже не хочется возвращаться с пустыми руками, – согласился я.

Еще около часа мы блуждали по лесу, пока нам на глаза не попался мужской сапог. Лео тут же принялся искать следы помятой травы, или сломанные ветки, указывающие на следы борьбы. И ему повезло. Обойдя заросли кустарника, мы обнаружили отлично сохранившийся след. Видимо, кто – то тащил тело лесника по земле, оставляя за ним борозду из примятой травы. Наконец – то, поиски были закончены. Достав свой кинжал, Лео пошел впереди меня, старательно высматривая следы, ведущие вглубь леса.

Следы привели нас к большой пещере. Мы не сразу заметили ее, поскольку вход скрывали, плотно прижатые друг к другу, деревья.

– Вот бы нам Унлея сюда! – произнес Лео, осторожно двигаясь вдоль стены в полной темноте. – Он светится! Мы бы сейчас не бродили, как слепые котята.

– Да, было бы очень даже неплохо! – согласился я. К сожалению, наш громовой тигр не отвечал на мой зов. Чертов эгоист!

Продвигаясь вглубь пещеры на ощупь по длинным коридорам, мы через некоторое время вышли в очередной зал, прямо над нашими головами самой природой было сотворено отверстие, через которое пробивался свет. Мы вышли на освещенный участок, давая глазам восстановить свою зоркость, и тут – то я и увидел Георга. Он лежал на каменном полу, истекая кровью. Его левая нога была откушена острыми как бритва зубами. Я наклонился к нему и прислушался к его дыханию. Слабо, но дышит! Он был еще жив. Создав облако тумана вокруг его ноги, я попытался отрастить ее заново. Туман начал быстро вращаться, заживляя кровавый обрубок, но восстановить ногу не получалось. Я еще так мало знаю о своих возможностях! Мне ничего не оставалось, он уже истекал кровью, и я просто заживил рану. Лесник начал приходить в себя. Он издал громкий хрип, и я понял, что он просит воды. Открыв флягу, я приложил к его губам. Георг начал жадно пить. Когда он закашлялся, я убрал воду в сторону, и попытался его приподнять.

– Беги… ите… – прохрипел он, – Они уже здесь.

– Марк, мне кажется у нас проблемы, – Лео оглянулся по сторонам, – Нас окружают.

Я ощутил мерзкий запах гниющей плоти, и услышал знакомое рычание со всех сторон. Это были демоны. Точно такие же демоны, как и на моем испытании в Академии.

– Лео, защищай его! – приказал я, выпуская туман из своего тела, и покрывая себя «доспехами». Несколько десятков игл зависли передо мной в воздухе. Я поднял руки и развел их в разные стороны, стараясь охватить как можно большую площадь поражения. Я был готов. И демоны атаковали! Все вокруг завертелось! Одни отступали, другие твари кидались на меня. Мои иглы прошивали их тела насквозь, они падали, мертвых тварей становилось все больше. Я бил и бил. Мне казалось, они никогда не закончатся! Десятки тел падали, и на их месте тут же появлялись новые озлобленные твари, желающие только одного – убить нас или сожрать. Я атаковал их иглами, душил потоками тумана, отбрасывал их в стороны, и мощно бил об стены. А им все не было конца!

– Да сколько же их тут?! – я уже был на грани отчаяния.

– Георг говорит, что пока ты не убьешь их вожака, они будут идти бесконечно! Это духи, которых призывает главный демон, – Лео с трудом мог докричаться.

– Вашу ж мать! – выругался я про себя. Почему нельзя было сразу это сказать?! Я пустил перед собой широкий поток тумана, раскидывая в стороны демонов-духов. И пробравшись в центр комнаты, я увидел, как у стены сидит и наблюдает за ходом битвы огромный демон. Именно такая же тварь чуть не убила меня на испытании. Я ощутил нарастающую внутри силу. Мои иглы стали появляться быстрее. Их стало больше. Демоны текли плотным потоком, ведомые их вожаком. Создав десяток игл, я отправил их в демона, который создавал своих марионеток, и натравливал на нас. Только три иглы достигли своей цели. Две перебили ему задние лапы. А третья вошла в брюхо и взорвалась внутри. Подыхающий демон начал хрипеть, рычать, и скалить свои гнилые зубы. Его духи сразу исчезли. И в этот момент я увидел, как его раны потихоньку зарастают. Видимо он не может лечить себя и создавать своих рабов одновременно. Нельзя терять время! Я приблизился к нему, и послал в его голову несколько игл. Обезглавленное тело упало замертво.

Лео перекинул лесника через плечо, и потащил его к выходу из пещеры. Едва передвигая ноги, я направился следом, но услышал, что возле тела демона что – то шевелится. На полу, возле изувеченного демона лежал другой демон… точнее детеныш. Он уткнулся головой в тело своего родителя и скулил. Я никогда не думал, что демоны могут чувствовать. Когда я приблизился, он встал между мной и трупом и стал яростно рычать на меня, готовясь атаковать. Странно, но я чувствовал его. Он боялся меня, и ненавидел. Детеныш так похожий на щенка собаки, если бы не облезлые бока, маленькие рожки и гниющие участки кожи. Он стоял, ощетинившись, и рычал на меня.

– Успокойся, я не причиню тебе вреда! – произнес я, – Прости, что убил твою маму, или кем оно тебе там приходится.

Он снова зарычал. Я быстрым движением схватил его на руки и, пытаясь удержать брыкающееся маленькое тело, прижал его к себе, пытаясь утихомирить его. Извернувшись, он прокусил мне палец. Капля моей крови попала ему на язычок, и он вдруг замер, ощутив вкус моей крови. Внимательно посмотрел на меня, как – то вдруг расслабился, лизнул меня в ладонь, и опять посмотрел на меня.

– Марк! А давай ты сменишь имя на «Идиот»? Что – то я слишком часто так тебя зову в последнее время! – раздался голос Унлея в моей голове, – Какого черта, ты дал демону отведать своей крови? Любое существо, которое отведает хоть каплю твоей крови, обретает любую силу, которую ты ему дашь, и становится твоим рабом.

– Ты хочешь сказать, что с демонами это тоже происходит?! – я был просто обескуражен, – Я думал это только с людьми! И вообще, он сам меня за палец укусил.

– Дурак! Тысячу раз – дурак! Теперь мучайся с ним сам. Надо было его просто убить. Демоны хитрые и сильные твари. И ты приютил такого опасного зверя!

– А если я смогу сделать из него послушного пса? – мне было жаль щенка.

– Лучше убей сразу! Меньше мучиться будет. С таким – то хозяином!

Мы подходили к дому лесника, поочередно неся обессилившего лесника. Демоненыш покорно семенил сзади. На выходе из леса, щенок остановился, и печально посмотрел назад, словно прощаясь со своим домом.

– Я тебя понимаю, малыш. Я недавно тоже потерял все, что мне было дорого, – прошептал я ему, и он в ответ заскулил.

Возле дома нас уже ждали. Встречать отца вышла вся семья в полном составе. Мы отнесли его на второй этаж и уложили на кровать. Марла с Алией тут же принялись суетиться вокруг него, отмывать от засохшей крови и грязи, бинтовать раны. Марла плакала и не переставала благодарить нас.

Дети играли с нашим новым другом, словно это была обычная собака. Их совершенно не смущали его маленькие, едва выступающие на голове, рожки. А еще я заметил, как гниющая кожа щенка стала приобретать розовый оттенок, словно гнойные язвы стали исцеляться. Мне стало любопытно, и, подозвав его к себе, я взял его на руки и вышел из дома, подальше от посторонних глаз. Я опустил малыша на пол, и создал вокруг него сгусток тумана, глядя на то, как его язвы мгновенно затягиваются, и на их месте появляется черная шерсть. Закончив с ним, я почесал щенка за ухом. Он удивленно принялся покусывать, по всей видимости, еще зудящие бока, не понимая, откуда там взялась шерсть? Постепенно до меня дошло, почему именно эти места у него были покрыты язвами. Эти демоны питаются трупами людей, а потом зубами чешут свои бока. Таким образом, в ранки попадает трупный яд, благодаря которому развиваются язвы.

– Ты больше никогда не будешь есть мясо людей! Понял меня? – я взял его морду обеими руками, и заглянул ему в глаза, – Теперь ты будешь питаться только тем, что я тебе буду давать! – велел я. Он смотрел на меня умным, понимающим взглядом, – И да, отныне тебя зовут – Дым. Теперь у меня два спутника – Дым и Туман. Ну… не считая Лео.

Малыш подпрыгивал, пытаясь лизнуть меня в нос, но не доставал. Думаю, когда он вырастет в полный рост, такие игры могут стоить мне сломанной шеи. Что же из тебя вырастет, дружок?

Мы с Лео сидели на лужайке возле дома и смотрели, как дети играют с Дымом. Марла не отходила от пострадавшего мужа ни на шаг, так что ужином занималась Алия. Лео сделал несколько попыток подбежать к ней, стараясь урвать со стола что – нибудь съедобное, но после удара полотенцем по рукам, он бросил эту затею.

– Огонь, а не девка! – весело произнес он, – Плюс ко всему еще и рыжая. Вдвойне – огонь!

– Есть легенда, что рыжие люди – это потомки огненного духа, который переспал с человеческой девушкой, – поведал я ему.

– А вы никогда не задумывались, почему все легенды о появлении всяких героев, и вообще всех необычных людей связаны с тем, что боги когда – то, с кем – то переспали? А вдруг вы сами, какой ни – будь полубог? – с надеждой спросил мой юный друг.

– Нет, вряд ли. Мой отец – маг молний, а моя мать была обычной деревенской девушкой, которая исчезла сразу после моего рождения. Моя тетушка думала, что это происки моего деда. Он всегда оберегал чистоту нашего рода, а тут его собственный сын так огорчил его, сделав сына простой крестьянке. Но это не доказали тогда, сейчас тем более не докажешь!

– Леонард, помоги мне, пожалуйста, накрыть на стол, – раздалось из-за спины. Алия стояла в фартуке, держа большую кастрюлю в руках. Лео тут же подскочил, и, забрав из ее рук ношу, понес к столу. Ужинали мы так же за большим столом, в окружение детей. Все, кроме Марлы и ее мужа. Мы весело болтали, Лео рассказывал, как я отбивался от демонов, пока он защищал их отца, заменив в рассказе мою магию на магию воздуха. Потом рассказал, как я приютил щенка демона. Отчего все ахнули. До этого момента никто и не думал, что это маленькое веселое существо – порождение тьмы. Но через некоторое время про него опять вспомнили, и дружно стали бросать ему кости и кусочки мяса под стол, оттуда доносилось довольное чавканье. Наш малыш без проблем поменял свой рацион. Это хорошо!

Сытно поужинав, я вспомнил, что недалеко от дома заметил маленький водоем. А точнее, большую деревянную кадку, вкопанную в землю, и обложенную вокруг гладкими камнями для красоты и удобства. Как же мне везет, найти ванну прямо в лесу! Недолго думая, я разделся и лег в воду, отдавая свое тело в распоряжении водной стихии. Прохладная вода тут же занялась моим измученным телом. Я лежал в воде, расслабившись, и глядел вверх, рассматривая далекие звезды. Как же было хорошо! Я раньше никогда не задумывался, что еда и теплая ванна – это настоящий дар! Для меня это всегда было обыденностью.

Тяжесть прошедшего дня давала о себе знать, тело болело от усталости, голова кружилась. И как только мое тело коснулось постели на сеновале, я уснул.

Мне не удалось поспать и пары часов – меня разбудил Лео.

– Марк, прошу, можно мне взять из сокровищ какое – нибудь колечко? Пусть самое неприметное, ну пожалуйста?! Я хочу подарить его Алие. Она мне очень понравилась! – взмолился он.

– Леонард, друг мой, если девушка тебе и правда нравится, ты должен дарить ей все самое лучшее! Можешь выбрать самое красивое кольцо! – разрешил я, – Только не буди меня больше, пожалуйста.

– Спасибо огромное! Я когда – нибудь, верну его стоимость! – пообещал он.

– Лео, ты дурак?! Забудь про какие-то долги! Единственное что ты мне должен – это быть моим другом до конца жизни! А сейчас дай мне поспать! К тому же, этот клад этот мы нашли за пару часов. Надо будет – еще найдем.

Он ушел. Перед сном я снова вспомнил Элионель. Как же нам было хорошо вместе! Тепло от этих воспоминаний наполнило мою грудь, сердце забилось. Я еще долго лежал, закрыв глаза, вспоминая взгляд ее зеленых глаз, ее объятия, ее запах. О боги, мы больше никогда не сможем быть вместе! Элионель! Спать… скорее спать, чтобы увидеть тебя во сне. И я провалился в мир сновидений.

Утром мы плотно позавтракали и стали собирались в путь. Проводить нас вышло все семейство в полном составе. Даже раненый Георг вышел, облокотившись на плечо своей супруги, чтобы обнять и поблагодарить нас за спасение.

– Словно сами боги привели вас мне на помощь! – сказал он. Вы всегда будете желанными гостями в нашем доме. Я никогда не забуду вашей отваги! Скажите, что я могу вам предложить за мое спасение? – спросил он.

– Георг, простите меня, но вряд ли вы нам можете предложить что – либо, кроме вашей дружбы! – мы крепко обнялись на прощание. – Берегите себя!

– Постойте! – воскликнул Лео, – Есть кое – что, о чем я хочу вас попросить.

– Что же это, мальчик мой? Не стесняйся! Я сделаю все, что в моих силах! – пообещал Георг.

– Я прошу руки вашей дочери! Если вы согласитесь – я буду самым счастливым человеком на свете! Я небогат, у меня пока нет своего дома, даже родителей у меня нет. Но я обещаю, что у меня будет все, и Алия никогда не узнает нужды и невзгоды! Сейчас я могу гордиться только одним – я слуга самого Серого хранителя! И я… – он замолчал, прикусив язык от моего подзатыльника.

– Ну, кто же тебя за язык – то тянет постоянно?! – я уже просто негодовал от этой простоты, – В следующий раз получишь больнее!

– Простите меня, мой господин! – окончательно сдал меня как Серого хранителя, Лео.

Все семейство ошарашенно смотрело на нас. Алия и ее мама стояли с открытыми от удивления ртами, глядя на меня с почтением и испугом.

– Я так и знал, мне не показалось! – радостно хлопнул себя по лбу Георг, – Туман был реален! А вы не такой как в легендах. В рассказах, вы всегда были жестоким и безжалостным злодеем, который бросил вызов и свету, и тьме сразу. Но сейчас я вижу, что все эти легенды – глупые сказки. Вы оба – достойные люди, которые, не задумываясь, бросились на помощь нашей семье. И, конечно, я согласен, чтобы Леонард взял мою дочь в жены! Я буду гордиться таким зятем!

Лео тут же сорвался с места, позабыв обо всех приличиях, схватил, и крепко поцеловал Алию. Она, радостно смеясь, ответила тем же, повиснув на его шее.

В общем, уговор был такой, через пять лет Леонард возвращается за ней, чтобы не случилось, и они обвенчаются. К этому времени он пообещал ей, стать еще сильнее и обзавестись своим домом. Он заберет ее и всю ее семью. Глядя, с какой нежностью он разговаривает с ней и ее родителями, я открыл сумку и набрал горсть золотых монет. Потом высыпал их на развернутый большой платок, подумал, и добавил туда еще десяток драгоценных камней, завернул платок и отдал его Леонарду.

– Что это?! – спросил он, развернув платок.

– Это твое приданное от меня для вашей семьи. Оставь это Георгу и его жене, пусть они сами решат, как правильно потратить эти деньги. Думаю, так будет правильно! – я приобнял Лео, подталкивая его к Георгу.

Такой благодарности в его глазах я не видел за все наше недолгое знакомство. Он робко взял золото и передал его в руки Георга. Георг стоял ошарашенный, не зная как реагировать. Глядя на это огромное количество денег, разрыдалась растроганная Марла. Потом опять – благодарность, объятия, слезы прощания, и опять объятия.

– Храни вас господь! Мальчики мои! Вы словно два ангела, спустившиеся с неба чтобы сохранить нашу семью! Обязательно возвращайтесь к нам обратно! Мы будем вас ждать, – пообещала Марла.

Лео на прощание поцеловал Алию. Запрыгнув на наших скакунов, мы помчались по дороге. Дым, тявкая, мчался за нами, перебирая по земле пока еще короткими лапками, постепенно отставая от нас. Я подумал и решил, если я дал Лео способность исчезать, то будет справедливо, сделать Дыма быстрым, молниеносно быстрым. И как только я принял твердое решение, что даю ему эту силу, между нашими конями пронеслась маленькая черная молния, оставляя за собой облако из пыли. Это был Дым! Бедняжка, он выглядел растерянным! Вдруг поняв, что мы уже далеко позади, он не мог понять одного – как это у него получилось? Дым стоял, как вкопанный, испуганно прижав уши, потом начал осторожно переступать лапами по земле, боясь снова потерять нас из виду. Мы с Лео посмеялись от души!

– Да, мой дружище, теперь ты бегаешь быстрее! Так что осторожнее, не разгоняйся! Это чтобы ты не отставал от нас, – я все время старался разговаривать с ним, как с человеком.

Он радостно тявкнул, словно все понял и благодарен.

– Кстати, Лео, а ты точно уверен, что Алия – та самая, единственная? – поинтересовался я.

– Мне так кажется. Прошлая ночь была незабываема! – поведал он, демонстративно зевнув.

– Теперь мне понятно, почему она так охотно согласилась! – рассмеялся я.