Текст книги "Недалеко от Земли"

Директор внимательно посмотрел на каждого из появившихся и вежливо сказал:

– Присаживайтесь, господа. Не стесняйтесь.

При этих словах Трубников моментально поднялся и, обойдя главный стол кабинета, указал испытателям, куда именно им следует сесть.

– Максим Валерьянович Клюев, пилот, а теперь уже космонавт, – представил он. – И Олег Степанович Варчук, физик из группы академика Вознесенского, специалист по ви-технологиям.

Оба коротко склонили головы, потом сели на предложенные им стулья, а советник-энциклопедист снова вернулся к своему месту и продолжил:

– Владимир Львович Славкин, директор Института психофизики, – при этих словах приятный мужчина под портретом президента рассеянно глянул на говорившего и вновь сосредоточился на героях дня, – а также профессор Иван Павлович Костромин, глава отделения паранормальных явлений, – Трубников простер указующую длань в сторону киношного академика.

– Ну-с, – немедленно отреагировал тот, – теперь, когда все представлены, может быть, не будем откладывать дело в долгий ящик.

– Погодите, Иван Палыч, – поморщился Славкин, – дайте им хоть отдышаться с дороги. Да и я хотел бы услышать комментарии к тому, что нам показал Тимур Богданыч, так сказать, из первых уст. А, молодые люди, вы как?

Космопроходцы переглянулись и одновременно кивнули. Они сразу поняли, что от повторного рассказа им не отвертеться. Кроме того, они совсем не спешили стать объектами для опытов.

Беседа в директорском кабинете затянулась надолго. Повествование «примовцев» как-то плавно и незаметно переросло в полнокровный обмен мнениями, причем и Трубников, и Славкин, и особенно Костромин не скупились на предположения и эпитеты. Идеи носились в воздухе, как стаи всполошенных птиц, появляясь и исчезая с фантастической скоростью. За это время широкоплечий молодец дважды вкатывал в кабинет сервировочный столик с чаем, кофе и вазочками с печеньем, и дважды же он между делом опустошался.

Наконец директор мельком, скорее, по привычке, глянул на часы и замахал руками:

– Господа, господа, пора и честь знать! Мы здесь сидим уже без малого два часа. Нас всех ждут неотложные обязанности. Давайте закругляться.

– Да уж, – тут же поддержал его Костромин, – все наши теории и гроша ломаного не стоят, если не подтверждены опытным путем. Ваш патрон, Олег, не был бы столь блестящим ученым, когда б не претворил все свои идеи в совершенно конкретные вещи. Давайте последуем его примеру.

Он поднялся и сделал приглашающий жест, направляясь к двери. Испытатели тоже встали и, пожав руки Трубникову и Славкину, пошли за профессором. Корифеи проводили их благосклонными взглядами.

Миновав приемную, Костромин с вверенным ему экипажем «Примы» выбрались в коридор и устремились к лифту, а потом плавно вознеслись на последний, двадцатый, этаж, где и располагались лаборатории отделения паранормальных явлений.

Когда они вступили во владения энтузиастов обнаружения сверхспособностей у людей, Варчук изловчился и едва слышно шепнул Клюеву:

– Сейчас нас разведут по разным лабораториям.

Тот без интереса посмотрел на напарника и рассеянно кивнул. Вероятно, его голова была уже занята тем, что ему предстояло. Олег знал, что говорил. На очередной площадке, где пересекались коридоры, они свернули направо, и почти тут же обнаружилась приоткрытая дверь, из-за которой доносились смутные голоса. Костромин притормозил, заглянул внутрь и кого-то окликнул. Их ждали и, видимо, довольно давно, потому что на зов, как джинн из замшелой бутылки, явился пред очи компании розовощекий парень в распахнутом белом халате и затараторил:

– Иван Палыч, ну что ж так долго? Народ уже весь пар выпустил! Ведь когда звонили-то! Маемся, как неприкаянные, аппаратуру зря гоняем! Она ж, родимая, на определенный психотип три часа настраивается. Ну, вы же знаете!

– Стоп! – веско сказал профессор. – Уймись, Коля, – и, обращаясь к Варчуку и как бы извиняясь, добавил. – Коллектив жаждет общения. Тем более что о вашем прибытии сообщили, когда вы еще с аэродрома в Сибири взлетали.

«Ай, да Трубников! – подумал Олег. – Ай, да сукин сын!»

– Вас, Олег, я оставляю на попечение Николая и его сотрудников, – Костромин развел руками. – Но я вас обязательно навещу. А мы с Максимом устроимся в седьмой лаборатории. Это чуть дальше по коридору.

Он ободряюще улыбнулся, глядя поверх очков, и, развернувшись, зашагал дальше, увлекая за собой Клюева. Максим успел еще оглянуться, но единственное, что он заметил, так это странное выражение в глазах Варчука, смысл которого он не сумел определить.

Профессор не погрешил против истины, светлая большая комната, куда они вошли, действительно, оказалась примерно в тридцати шагах от места, где они расстались с Олегом.

«Занятно, – Максима проняло вдруг необъяснимым ознобом, – но так я себе всё и представлял…» Что именно «всё», он бы не смог ответить.

Вдоль двух стен, буквой «Г», стояли стойки с блоками непривычного вида аппаратуры, уступая место только подковообразному пульту, находившемуся буквально в паре метров от входа. Третья стена почти сплошь поросла буйной зеленой растительностью, причем было непонятно, откуда тянется вся эта флора – то ли из длинных узких кювет, стоящих на полу, то ли из кашпо, во множестве проглядывающих сквозь заросли. Скорее всего, отовсюду, решил Клюев. Внешнюю стену занимало окно, начинавшееся от потолка и заканчивавшееся непосредственно над радиаторами отопления, разместившимися на остальном пространстве. А в центре помещения, на круглой просторной площадке, выступавшей из пола где-то на ладонь, стояло в обрамлении двух блестящих полуцилиндров кресло, живо напомнившее Максиму стоматологический кабинет.

– Ну-с, молодой человек, – Костромин не дал ему расслабиться, – присаживайтесь-ка сюда, – он указал на мягкий стул с полукруглой спинкой, а сам прошел за пульт, пощелкал там какими-то кнопками и тумблерами и застыл, глядя на экран встроенного монитора. – Постарайтесь, чтобы зрачок сканера был прямо напротив вашей груди. Будем проверять ваш организм на предмет возможных аномалий.

Испытатель посмотрел на круглую штуковину, прилепившуюся к пульту и напоминающую банальную камеру видеонаблюдения, развернул стул и уселся так, как просил профессор. Тот удовлетворенно кивнул и зашелестел клавишами.

– Процедура долгая, – заметил он, – займет минут двадцать, поэтому, если вы не возражаете, я бы задал вам ряд вопросов.

– Спрашивайте, – сказал Максим, – это же ваша работа.

Время, необходимое для сканирования, промелькнуло, вопреки ожиданию, довольно быстро. Костромин сыпал вопросами, летчик отвечал, и так, незаметно, все вдруг подошло к концу.

– Крайне интересно, – услышал Клюев, – и довольно неожиданно. Прибор несколько раз возвращался на прежние треки, потому что, пока длился процесс, состояние ваших внутренних органов менялось. Похоже, молодой человек, что организм у вас оптимизируется буквально на глазах. Никогда не наблюдал такого! Регенерация у пресмыкающихся это, знаете ли, одно, а здесь совершенно…

Профессор замолк на полуслове и буквально впился взглядом в картинку на мониторе.

– Да, несомненно, – подтвердил он. – Устраняются все микропатологии. Вы теперь будете абсолютно здоровым человеком. Абсолютно! Мало того, похоже, характеристики вашего биологического возраста свидетельствуют о некотором омоложении. Поразительно!

Костромин вдруг зашарил рукой по пульту и севшим голосом произнес:

– Каневский, Засулович, немедленно в седьмую лабораторию!

А потом, поправив совсем уж сползшие очки, вновь обратился к Клюеву:

– Ну-с, Максим Валерьянович, теперь извольте-ка надеть вот эту тюбетейку, и, благословясь, продолжим. Кстати, теперь вы вольны повернуться в любую сторону и не затрудняться с фиксированным положением.

Пилот взял в руки металлическую на вид, но странно шелковистую на ощупь круглую шапочку, с сомнением повертел ее, оглядывая со всех сторон, и, наконец, водрузил себе на затылок.

– Так? – спросил он у профессора.

– Можно и так, – согласился тот, уже отвлекаясь на манипуляции с пультом и рассеянно кивая.

Клюев привстал, развернул стул, чтобы быть спиной к стойкам с аппаратурой, и уставился в окно. За почти невидимым стеклом угасал короткий зимний день. Небо затянули низкие, свинцовые тучи, из которых сыпалась неприглядно мелкая и, судя по всему, сырая мерзость, оставляя на стекле змеящиеся причудливые дорожки.

«Надо же, – с недоумением подумал Максим, – когда мы ехали сюда, вроде, подмораживало, да и довольно солнечно было. А тут слякоть какая-то. Зима называется…» Он не успел закруглить свои размышления, потому что раздался звук открываемой двери. Пилот скосил глаза и обмер. В лабораторию вошли двое в салатного цвета хирургических одеяниях. Двое из его недавнего кошмара. Вдоль позвоночника прокатилась ледяная волна.

– Потрясающе! – раздался изумленный возглас Костромина, и Максим невольно вздрогнул. Профессор со своими заботами при появлении этих двоих как-то выпал из его восприятия. – Саша! Вы только посмотрите! Небывалой силы пик альфа-ритма! – и уже к Клюеву. – Вы чего-то испугались, юноша?

– Нет, профессор, – выговорил деревянными губами испытатель, стараясь сохранять на лице невозмутимое выражение, а один из салатных, тот, что повыше и покурчавее, мигом оказался за пультом и буквально прилип к монитору.

– Да, Иван Палыч, – выпалил он через две-три секунды, показавшиеся Максиму бесконечными. – Это наш клиент. Гена, глянь…

Второй салатный, стянув с головы шапочку, мрачно прошествовал внутрь подковы и тоже сосредоточил внимание на экране. Потом задумчиво пощипал себя за ухо и кивнул.

– Надо работать, – подвел он итог.

– Какой я вам клиент, – сухо сказал уже немного пришедший в себя Клюев. – Я прибыл сюда всего лишь на послеполетную проверку.

– Э-э-э, молодой человек, – растерянно протянул Костромин, – не относитесь столь опрометчиво к необдуманным словам моего… м-м-м… сотрудника. Ему, знаете ли, свойственно иногда впадать в… экспериментаторский раж, – он бросил укоризненный взгляд на курчавого. – А вам, Каневский, я неоднократно замечал, что надо быть осмотрительнее в выражениях.

– Да я что? – моментально отреагировал тот. – Я ж не имел в виду ничего такого… Извиняйте, ежели что не так. Не по злому умыслу, а токмо по воле…

– Ну, хватит! – рассердившись, прервал его профессор. – Опять понесло, – он с досадой постучал пальцем по краю пульта. – Слушайте внимательно. Обрабатывать результаты предыдущих тестов будем позже. Сейчас надо ловить благоприятный момент. Введете нашему гостю три кубика «Дельты» – и в зеркала. А вы, Максим, – он вновь обратился к летчику, – не извольте беспокоиться. Ничего дурного здесь с вами не произойдет… – поколебавшись немного, он закончил. – Я же, с вашего позволения, отлучусь на некоторое время. Надо проведать нашего второго… э-э-э… посетителя.

С этими словами он встал и поспешно направился к двери, а оба салатных уставились на Клюева.

– Не гневись, космонавт, – с интонациями раскаяния произнес Каневский. – Я еще и не такое могу ляпнуть. Так что просто не обращай внимания.

– Что это вы собираетесь мне вкалывать? – Максим все еще не мог успокоиться.

– Всего лишь стимулятор, – Засулович успокаивающе поднял руки. – Ничего сверх нормы. Для здоровья не опасно.

– Зачем? – подозрительно поинтересовался Клюев, памятуя о недавних кошмарах.

– Видишь ли, Макс, – сказал Каневский, приближаясь к нему с пневмошприцем в правой руке, – для проверки в зеркалах Козырева, как показывает опыт, лучше активизировать мозговую деятельность. Тогда все происходит намного эффективнее. Препарат только для этого.

– И что дает такая проверка?

– Дополнительную информацию о параметрах и возможностях сознания. Должны же мы убедиться, что после полета в глубокий космос с тобой все в порядке. Ну-ну, не напрягайся. Все замечательно, и нет причин для волнений… Ага, так… Закатай левый рукав.

Максим, уже мысленно плюнувший на все свои опасения: «Будь, что будет! Они, неверное, знают, что делают. Я же здесь не первый», расстегнул манжет и задрал вверх мягкую ткань комбинезона, одновременно оглядываясь на «стоматологическое» кресло.

– Вот-вот, именно туда, – подтвердил Каневский, приставляя пневмошприц к руке пилота и нажимая на активатор. С коротким шипением прозрачная жидкость исчезла под кожей. Засулович тем временем уже прочно обосновался за пультом, а Максим ступил на круглую площадку. – Располагайся поудобнее. Все мышцы расслаблены, тебе покойно. Глаза можешь закрыть… Если, конечно, хочешь. Так… Дивно!.. Гена, запускай машинку.

Кресло было упругим, прохладным и, казалось, обволакивало тело. Во всяком случае, впервые за время своего пребывания в институте Клюев ощутил некоторый комфорт. Вроде как остался наедине сам с собой. Сквозь прикрытые веки пробивался слабый свет, и где-то далеко, почти на грани восприятия гудела аппаратура и звучали невнятные, совершенно его не раздражающие голоса. Потом все там же, далеко, прозвучало знакомое слово «Фокусировка», и испытатель приоткрыл глаза, чтобы полюбопытствовать, к чему же это относится. Он только успел заметить, что зеркальные полуцилиндры начали еле видимое движение, уловить краем зрения фигуры за пультом и ощутить отчетливую, но быстро ускользающую мысль: «Дежа вю».

Вспышка света расколола мир на прошлый и будущий.

Максим приподнялся и воспарил к потолку. И уже оттуда, под новым углом обзора, стал присматриваться к происходящему.

Прямо под ним, метрах в двух ниже его теперешнего пребывания, распростерлась освещаемая рассеянными зеленоватыми бликами знакомая фигура в летном комбинезоне. Чуть левее, ближе к двери, замерли над подковообразным пультом двое салатных естествоиспытателей. «Как он?» – спросил тот, что был Каневским. «Сам посмотри, – растерянно откликнулся другой, бывший Засуловичем. – У меня такое чувство, что его здесь нет. Полное отсутствие реакции на внешние раздражители…»

«Ха! – мысли Клюева стали, наконец, оформляться в интуитивную цепочку. – Да ведь это я сам внизу. Вернее, мое тело. Бледненькое, однако. Еще бы, я же его покинул! Стало быть, имеем выход сознания из материального носителя. Как же, читал об этом. Читал, но не верил. А теперь получил возможность убедиться. Вот, значит, чем они тут занимаются! А всех остальных дурачат – послеполетные проверки, тесты, активизация мозговой деятельности. Ну да! Нет, ребята, я вам не подопытный кролик… Стоп! А мои галлюцинации в самолете? Это как? Выходит, я видел будущее? Минуточку! Не все там было кошмаром. Были там еще звезды… и дети… И это случилось до того, как они начали со мной экспериментировать… Совсем запутался…»

– А ты распутывай не спеша…

– Кто это? – удивился Клюев-сознание.

– Есть варианты?

– Олег? – неуверенно ухватился за ниточку подпотолочный призрак.

– Долго же ты соображаешь, напарник!

– Ты где?

– Да все там же, где мы расстались. Тут у нас весело. Сижу в зеркалах. Костромин рядом подпрыгивает. Остальные носятся, как ужаленные, пытаются сообразить, что происходит. А я с тобой разговариваю и делаю вид, что принимаю какую-то их передачу. Смешно…

– Олег, они тут не в игры играют…

– Можешь не рассказывать, я их всех уже прочитал. Сами-то они ребята ничего, но вот их кураторы из Службы безопасности. Правильнее назвать ее Службой опасности для обычных людей.

– Дальше-то что?

– А дальше не робей, прорвемся. Будем держаться вместе. Есть у меня надежда, что нас не бросят. Я же все-таки специалист по теории информационных взаимодействий, и не из самых последних. Спускайся вниз, Макс, поговорим позже, тут запарка начинается.

– Олег, подожди! Как спускаться-то?!

– Ну, ты даешь, летчик! Как выходил, так и входи. Представь себя внутри собственного тела.

И голос Олега пропал. А Клюев снова осмотрел лабораторию. Салатные экспериментаторы суетились вокруг кресла, полуцилиндры застыли в прежнем положении.

– Ты ему сколько кубиков вкатил? – нервничал Засулович. – Это же труп, Саша! Пульс нитевидный. И активность мозга, если верить приборам, абсолютно нулевая. Как с Палычем объясняться будем? Вышел на минутку…

– Что за наезды, Гена? Сколько надо, столько и засандалил! Что с тобой, доктор! У нас же шприц только на три, больше при всем желании не получится.

«Ну, я вас!» – подумал Максим и заструился вниз.

Он широко открыл глаза, приподнял онемевшую руку, вытянув указательный палец в направлении сотрудников Костромина, и, с трудом разлепив непослушные губы, хрипло сказал: «Кх!»

Салатные от неожиданности шарахнулись в сторону. А потом Каневский, слегка заикаясь, выдавил:

– Эт-то не т-труп, Гена. Он п-просто шутник. Йог х-хренов!

* * *

Хоскинс сидел в аппаратном отсеке Базы и смотрел, как удаляется «Уокер». Увеличенное окно позволяло обозревать процесс возвращения челнока на Землю во всех подробностях. Было отчетливо видно, как шаттл маневрирует, попеременно включая веньерные двигатели и отходя от причального узла, как разворачивается на фоне недалекого голубого шара и постепенно уменьшается в размерах. Когда корабль вошел в атмосферу, и стало ясно, что ничего интересного больше не будет, Тони повернулся к соседнему креслу, в котором расположился офицер-оператор, и спросил:

– Стив, мы можем узнать, где сейчас группа испытателей?

– Без проблем, сэр! Стоит только набрать индекс кого-нибудь из них.

– Поищи их для меня, – сказал Хоскинс и задумался. Он опять остался один. Как всегда. Психолог не в счет. Случись кризис, он вряд ли чем поможет. Правда, такое положение его вполне устраивало. За годы службы он привык к одиночеству, потому что всегда работал без прикрытия, полагаясь только на собственные силы и доверяя только самому себе. Больше никому. Таким образом он исключал всякую возможность чужой ошибки. Если он где-то промахнется, то некого будет винить в этом. Кроме человека по имени Антонио Хоскинс. Пока что он ни разу не оплошал. Оттого и выбрал его полковник Редфорд, старый хитрый лис, абсолютно уверенный, что парень не подведет.

Все полномочия оговорили накануне с шефом Базы, и, в общем-то, ему, как агенту, было предоставлено практически неограниченное поле действия. Кроме, разумеется, устранения людей, взрыва станции и тому подобных экстремальных штучек. Короче, почти полный карт-бланш.

Его размышления прервал оператор:

– Испытатели в четырнадцатом окне, сэр!

Хоскинс отыскал на стене-экране предмет своего интереса и стал наблюдать. Через некоторое время он понял, что картинка ему не нравится. Что-то в ней было неправильно. Астронавты шлялись по кают-компании, рассказывали друг другу бородатые анекдоты, беседовали о каких-то совершеннейших пустяках, смеялись, в конце концов, просто полулежали в креслах. Изредка их старший – полковник Кобыш – пускался в зануднейшие рассуждения на тему полетов в ближнем пространстве. И это все! Тони не мог поверить, что лучшие пилоты планеты собрались только для того, чтобы почесать языки. Они могли сделать это в любом другом месте, от собственных каморок до обширного заведения под названием «Харчевня». Но в зале, где обсуждаются совершенно другие проблемы…

– Спасибо, Стив, – сказал Хоскинс. – На сегодня все. Пойду, пройдусь.

– Приятного отдыха, сэр! – оператор проводил его завистливым взглядом.

Агент Комитета осторожно вышел в коридор, немного постоял, прикидывая в каком направлении ему следует идти, и направился к лифтовой площадке. «Так будет быстрее», – решил он. Поднявшись на четвертый уровень, он огляделся и скользнул в сторону кают-компании. «Погляжу живьем, чем они там занимаются», – почему его посетила именно эта мысль, Тони вряд ли знал. Просто он привык доверять своим ощущениям.

Неслышно ступая, он подкрался к заветной двери и только тут сообразил, что ее нельзя ни приоткрыть, ни сдвинуть в сторону, как на Земле. Он с досадой втянул в себя воздух и нажал на клавишу входа. Пока дверь скользила по направляющим, Тони успел уловить часть фразы, сказанной Хромовым: «…А еще, помню, в учебке был такой случай…», но проем уже открылся полностью, и лица находящихся в помещении дружно повернулись к нему. Испытатели приветливо улыбались.

– Хай, – сказал агент, тоже растягивая непривыкшие к таким упражнениям губы. Получилось криво и неискренне. «Черт бы их побрал!»

– О, мистер Хоскинс! – Кобыш, сидевший на угловом диване, обратился к нему на чистейшем английском. – Рады, что вы к нам заглянули. А мы тут, знаете ли, в воспоминания ударились. Скучно!

– Извините, парни, – Тони попытался выровнять ситуацию. – Я просто ошибся дверью. Как-нибудь в следующий раз…

Он повернулся и, ссутулясь, пошел обратно. «Все равно, не верю, – упрямо подумал он. – Слишком уж просто».

Гомерического хохота, шквалом прокатившегося по кают-компании, он не услышал. Звуконепроницаемая дверь отсекла все звуки.

* * *

Отсмеявшись, Кобыш сказал:

– Спасибо, Брюс! Ты очень вовремя заметил его приближение. Кстати… ты же принимал активное участие в обсуждении, как ты ухитрился еще и…

– Успел потренироваться, Дим. За прошедшие дни. Это оказалось не очень сложно. Приключаешь свою внутреннюю сторожевую систему, вроде как вывешиваешь в окружающем пространстве паутинки, а потом активируешь блок распознавания «свой-чужой», ну вот…

– Научишь этому ребят.

– Есть, командир!

– Как вспомню его физиономию… – снова всхлипнул Хромов.

– Братцы, – перебил его Седых, – а ведь он не поверил нашей картинке, если приперся сюда. Убедиться, так сказать, лично.

– Да уж, – Дорин кивнул в знак согласия, – пора придумать что-нибудь более правдоподобное. А то ведь он начнет искать другие методы шпионажа.

– Так, господа офицеры, – Кобыш сделал серьезный вид, – поржали, и будет! Релаксационная пауза закончилась. Не забудьте вставить в картинку фрагмент с задумчивым вопросом: «И зачем это он приходил?» А теперь продолжим…

В отличие от вас всех я еще не занимался тренингом. Даже Хромов мотался туда-сюда в пределах Базы. Я – нет. А время поджимает. Поэтому предлагаю следующее. Сейчас я отправлюсь на Землю. Ориентировочно в будущее лето. Если, конечно, получится. Хочу посмотреть, что нас ждет. Хотя бы косвенно. Полагаю вернуться часов через пять-шесть. В зависимости от обстоятельств. За меня остается Дорин. Как-никак человек с боевым опытом, привычка быстро ориентироваться у него отшлифована лучше. Вы же работаете в группе: совершенствуете навыки, пытаетесь инициировать друг друга и выявлять возможные новые способности. Периодически можете отслеживать мои перемещения и ситуацию с Тараоки и Клеменсом. Все! Вопросы?

– Какие вопросы, командир? – Дорин пожал плечами. – Все предельно ясно.

– Тогда, Раф, сотвори-ка мне какую-нибудь неприметную, легкую одежонку. Натурально, цивильную. И функциональную.

– Может, спортивную?

– Нет, но приближенную к ней по свойствам… Да, и еще. Мне нужна некоторая сумма денег… Скажем, тысяч десять. Думаю, на прессу и немудреный харч хватит. Помнишь еще, как выглядят российские рубли?

– Обижаешь, Дим! Ваши купюры незабываемы, сплошная вода на рисунках.

Дорин ощупал взглядом Кобыша, прикидывая размеры, и возвел очи гореґ, видимо, перебирая различные варианты.

– Нерукотворный памятник! – восхитился Хромов. – Стилист! Нет! Кутюрье! Кристиан Диор, Слава Зайцев и Дж. Версаче в одном флаконе!

– Не мешай работать, – эхом откликнулся Раф.

– И кассир Сидоров, – тихонько обронил Седых.

– Лучше банкир Ротшильд, – подмигнул ему Тернер.

В кают-компании снова назревала релаксационная пауза.

– Как дети, ей-богу! – усмехнулся Кобыш. – Ни на грош серьезности.

* * *

Бородин с Тереховым пристроились рядышком в креслах обсерватории и, подобно Хоскинсу, смотрели, как уходит «Уокер». Это, скорее, была дань традиции, а не настоятельная необходимость, тем более, что обзорные окна размещались совсем с другой стороны Базы. Они пришли сюда, чтобы вместе проводить друга. А Вивьен для них стала не просто другом, но частью их объединенного сознания. «Как ты там?»– спросил Бородин.

Тараоки: «Прекрасно, ребята, не волнуйтесь!»

Ли (с наивозможнейшей мягкостью): «Андрюша, не вмешивайся в управление, на челноке опытные пилоты».

Тараоки (с улыбкой): «Он непроизвольно. Атавизм».

Терехов: «Странное ощущение. Ты с нами и ты улетаешь».

Бородин вздохнул и поерзал в кресле. Умом он ясно понимал, что все его попытки как-то сгладить ситуацию – пустая трата времени и никому, по большому счету, не нужны, но его деятельная натура требовала выхода чисто человеческих эмоций. Сознание того, что он теперь, не шелохнув пальцем, может управлять природными процессами, парадоксально уживалось в нем с желанием потрогать все собственными руками. Действительно, атавизм.

Пока Андрей обдумывал эту простейшую мысль, Терехов непроизвольно вздрогнул и уставился на него взглядом, полным сочувствия.

– Ты чего? – недоуменно вскинулся Бородин.

– Веня Лямкин в лаборатории куксится, – проворчал Вася. – У него эти недоумки, – он мотнул головой в направлении удалявшегося «Уокера», – Эмму забрали.

– Ну, так верни ребенку предмет его обожания, – физик ободряюще улыбнулся. – Какие проблемы? «Вивьен, ты не против?»

Тараоки: «Обеими руками „за“. Мне это не помешает, а для них будет еще одним уроком».

– Не сомневался, что вы поймете, – на коленях у Терехова объявилась испуганная, сжатая в комочек кошка. Сначала она боязливо осмотрелась, потом мяукнула и, выгнув спину, потянулась, и лишь затем благодарно лизнула биолога в ладонь. – Пойду, обрадую.

– Давай, – Бородин проводил его доброжелательным взглядом.

Переместившись в свои пенаты, Василий осторожно посадил животное на рабочий стол и вошел в лабораторию, где, уныло свесив нос над пустой клеткой, сидел убитый горем Веня Лямкин.

– Привет, естествоиспытатель, – весело сказал Терехов. – Почему такая всемирная скорбь?

– У меня Эмму забрали, – тоскливо сообщил Веня, поднимая на руководителя застывшие в муке глаза. – Это они теперь пытатели, а я – сирота.

– Вот те раз! – молвил суровый доктор. – А ты что же?

– А что я! – отчаянно вздохнул Лямкин. – Вас не было. Вперлись три мордоворота с предводителем… этим… угрюмым. Отловили, хоть она и сопротивлялась. Чувствовала, наверное. Шипела, под столы пряталась. Не нравились они ей. Меня вообще никто не слушал… Засадили в переноску и хлопнули дверью…

– Веня, – укоризненно покачал головой Терехов. – Это же Эмма! Она могла чудом ускользнуть от них. Она же не обычная кошка, а уникальная, исследования ее способностей еще в самом зачаточном состоянии. Искать не пробовал?

– Вы думаете? – с надеждой спросил Лямкин.

– Я допускаю такую мысль, – подтвердил Василий. – Не отвергай ни малейшего шанса.

Молодой биолог неуверенно поднялся, выжидательно посмотрел на своего начальника, вероятно, желая убедиться, что тот не шутит, и, набирая скорость, бросился к выходу. Из оставшегося открытым дверного проема послышался сперва неясный шум, потом звук чего-то упавшего, скорее всего, стула и ликующий венин вопль:

– Василий Николаевич! Она нашлась!

Высоко над головой, причудливо подсвеченные снизу огнями города, стремительно скользили клубы облаков. Они наползали друг на друга, перемешивались, то ускоряя, то замедляя свой бег, то вдруг начинали двигаться куда-то вбок, разрывая единую массу. И тогда в этих неожиданно возникающих провалах изредка показывалась луна, и начинало казаться, что не облака бегут по небу, а вечное ночное светило сорвалось почему-то с насиженного места и пытается удрать, прикрываясь рваными лоскутьями камуфляжного дыма.

Кобыш, отвыкший за много дней от незаметной для обычного человека изменчивости природы, завороженно слушал шелест листьев, вдыхал прохладный ночной воздух, приносимый легким ветерком, и смотрел, как луна играет с облаками. Он вернулся на Землю сам и был страшно горд этим. Простор-то какой!

Как непохоже на спонтанный первый раз, думал он, ведь тогда ему было не совсем понятно – во сне он или наяву, пригрезилось его путешествие или было на самом деле, хотя не надо кривить душой, он точно знал, что вокруг реальность. Просто он еще не принял в ту пору новый для себя мир. Теперь же он шел на Землю сознательно, со вкусом выбирая место для своего появления и нисколько не беспокоясь о возможных накладках, даже не так, он знал наверняка, что сможет сделать то, что задумал.

Этот вопрос он когда-то уточнял у Бородина, выясняя, не боится ли тот, что корабль после прокола может совместиться с уже находящейся в точке выхода массой, и получится взаимоуничтожение. Полная аннигиляция, пострашнее любого атомного взрыва. Физик неприлично расхохотался и доступно объяснил ему, что в данном случае речь идет о переносе информации, а информация не возникает в уже занятом объеме. Только рядом с ним или в любом другом свободном месте. Это закон природы. Катастрофы же, в изобилии изобретаемые авторами космических опер, всерьез принимать не следует.

Так что, начиная первый испытательный полет на «папке», он уже не нервничал, тем более не волновался теперь.

Кобыш, потягиваясь, раскинул руки и упруго прогнулся назад, а потом мгновенно расслабился и осмотрелся. Он стоял посреди хорошо утоптанной площадки, находящейся внутри обширного двора и огороженной невысоким металлическим забором. Вдоль забора, полускрывая его, росли молоденькие деревца. Справа от пилота темнело двухэтажное, довольно длинное строение с причудливыми фасадными выступами, а перед зданием виднелись грибочки, песочницы, горки и прочие прелести дошкольной жизни. Сам же двор с трех сторон ограничивали сияющие разноцветными окнами девятиэтажки, а с четвертой имела место кирпичная высотка этажей этак на пятнадцать.

К ней-то и направился Кобыш, решив, что выход на улицу, скорее всего, там. Он легко перемахнул через детсадовскую оградку и оказался в совсем уж сумрачной зоне. Почти на ощупь он прошел по мягкой траве газона и выбрался, наконец, на асфальт подъездной дорожки. Тут его и поджидали. Слабенький свет из подворотни заслонил высокий, но какой-то несуразный парнище, а из-за его спины появились еще двое и стали обходить летчика с боков. «Вот и комитет по встрече», – с неприязнью подумал Дмитрий.

– Дяденька, – хрипло сказал верзила, – поделись со страждущими. Бог велел делиться, – и с нажимом добавил. – Добровольно, – говорить высоким штилем ему было, видимо, непривычно, и он раздраженно сорвался. – В натуре, бля. На дозу, бля, не хватает.

В руке его, в тусклом свете опять проглянувшей луны, блеснул нож.

В старые добрые времена Кобыш, ни минуты не задумываясь, положил бы всех троих мордой в землю. А сейчас почему-то медлил. Он смотрел на этого поганца не с гневом, а почти с сожалением, и мысли, обгоняя друг друга, неслись в его голове. Животное. Фауна. Еще ничего хорошего в жизни не сделал, а удовлетворение прихотей уже на первом месте. Развлечения. Стремление испугать, подавить, вырвать лакомый кусок, надругаться. Наркотики. Асоциальность. Зачем родился человеком? Зачем вообще пришел в этот мир? И никому вокруг нет дела…