Текст книги "Как проиграть в любви"

Глава сорок вторая
Даллас

Я один, потому что не хочу, чтобы кто-то разрушил мне жизнь. Я прекрасно справлюсь с этим и сам.

Дрейк Колтер

У меня есть проблема, помочь с которой мне может только мой агент. Я не стал звонить ему или писать, а, сев на край дивана в гостиной, сразу открыл окно видеочата и нажал на кнопку вызова. Непроизвольно дергая коленом, я с нетерпением ждал, когда он ответит.

– Че как, приятель? – Он появился на экране, вставил наушники и откинулся на спинку своего кресла. – Как держишься?

Эли был не в восторге от последних событий, но понимал, что такое дерьмо случается.

– Думаю, мне нужна твоя помощь.

– Вот как?

– Ты знаешь про Райан Уинтерс, но не знаешь, что я хочу с ней встречаться. В смысле, по-настоящему.

– По-настоящему? – улыбнулся он. – Хорошо. И?

– Теперь она не хочет иметь со мной ничего общего из-за той фотки. Как думаешь, может, где-нибудь есть еще и видео, которое мы могли бы заполучить?

У Эли точно есть связи с таблоидами. Или, может, у работников его агентства? Эли, раздумывая, крутился в кресле. Побарабанив кончиками пальцев по подбородку, он сказал:

– Хм, знаю ли я, кто мог приложить к этому руку? – Он хмыкнул. – Скорее всего, да. Это будет не дешево, но есть шанс на успех.

Я выпрямился и перестал дергать коленом:

– Серьезно?

– Да, серьезно. – Он наклонил голову, разглядывая меня через экран телефона. – Не поверишь, но мне не впервой приходится иметь дело с женщиной, пытающейся шантажировать игрока, чего бы там она от него ни хотела.

– Реально?

– Реально. – Он снова стал крутиться в кресле. – А еще однажды мне пришлось разбираться с женщиной, которая пыталась убедить прессу, что один из моих игроков ее обрюхатил и бросил. А он клялся, что не только никогда не спал с ней, но даже не знает ее. Выяснилось, что вовсе она не беременна и все это было дикой попыткой привлечь его внимание.

– Больные люди.

Он кивнул:

– Ага, но это бизнес. Скажем так, темная его сторона. Я мог бы сидеть здесь и часами рассказывать обо всех подводных камнях профессионального спорта. О вымогательстве. Шантаже. И это касается не только фанатов или женщин. У многих игроков рыльце тоже в пушку.

Вот дерьмо! Хотел бы я узнать об этом побольше, но не сейчас, сейчас на это нет времени.

Эли перестал крутиться в кресле и выпятил нижнюю губу:

– Скажем так. Если мои источники сработают, как обычно, есть хороший шанс, что мы сможем подбросить прессе опровержения во время вашей следующей игры. То есть на выходных.

– Было бы здорово.

– Ничего не обещаю, но я постараюсь сделать все, что в моих силах.

– Я тебе очень благодарен.

– Не сомневаюсь, – сказал Эли торжественно. – Сосредоточься. Не теряй головы. И не лезь в новые неприятности.

Я кивнул:

– Конечно.

– Я буду на связи. – Он коснулся наушника и отключился.

Экран погас.

* * *

Этот матч стал сплошным ночным кошмаром. Худшая игра за всю мою жизнь. Я не мог сосредоточиться, даже несмотря на то, что, по словам Эли, игра должна была транслироваться по всему миру. Более того, после моего «любовного скандала» все внимание было приковано ко мне. Не время отбрасывать коньки. Но я был на грани. И реально едва не двинул кони.

– В чем дело, мужик? – Ламар Рэндалл смотрел на меня сквозь белую решетку своего шлема, вытащив зубную капу, чтобы поговорить со мной.

– Простите, парни. Я что-то… сдулся.

– Чувак, возьми себя в руки! – Диего хлопнул меня по спине. – Мы, если что, прикроем тебя, но давай уже кончай играть как тряпка.

Нет базара – надо перестать играть как тряпка. Я не могу проиграть этот матч – не тогда, когда на меня смотрит вся нация. Слишком многое поставлено на карту. Но я не мог перестать думать о вероятности того, что SportsCenter в перерыве между периодами запустит опровержение моей истории. Эли сообщил, что смог связаться с папарацци, у которых были права на те снимки, и оказалось, что у них действительно есть и видеоматериалы.

Я весь превратился в сплошной комок нервов. Мяч выскальзывал из моих рук чаще, чем обычно. Моим товарищам по команде и тренерам казалось, что я сошел с ума. Я и сам думал, что схожу с ума. Неужели они это покажут? Неужели комментаторы канала пойдут навстречу и реально пустят запись во время перерыва? Последнее слово за Элом Данненбергом, бывшим квортербеком НФЛ, игравшим когда-то с моим отцом. Во время нашего последнего собрания перед игрой и по дороге к полю я посылал Всемогущему мольбы о том, чтобы Эл согласился.

Два первых периода показались мне вечностью. Покажут они сегодня видео или так и оставят в архивах – я в любом случае буду мучиться неизвестностью до тех пор, пока после душа не выйду со стадиона и не сяду в машину.

Впервые за свою спортивную карьеру я смотрел на часы на большом экране не для того, чтобы узнать, сколько времени у нас остается и успеем ли мы забить еще один мяч, а чтобы понять, когда наконец смогу отправиться в раздевалку и зайти в интернет. Ну что за хрень? Вот почему отец отговаривал нас от отношений. Вот он, этот вынос мозга, когда ты начинаешь париться о том, что чувствует другой человек, и о том, что о тебе думает общественность. Сам себя не узнаю.

Это определенно не то, о чем ты должен думать, когда на тебя в упор смотрит 250-фунтовый[14]14
  Больше 100 кг.


[Закрыть] лайнмен, готовый прорвать линию защиты, как несущийся на всех парах поезд. Толпа на трибунах оглушительно скандирует. Тренеры, стоящие за боковыми линиями, что-то кричат нам в наушники, тренер специальных команд орет благим матом.

Я поднял вверх руки:

– Что-что?

Все произошло слишком быстро для того, кто потерял концентрацию: в меня кто-то врезался, я даже не успел заметить, кто именно, и упал на задницу. Это был один из тех немногих раз, когда меня сбили с ног. Отлично. Просто офигеть. Зрители хлопают и свистят, пока Лэнс Моррис помогает мне встать.

– Что за фигня, чувак?

Мне нужно собраться. Но у меня не получается.

Милостью Божьей мы все-таки выиграли этот матч, но это не значит, что мне все сойдет с рук. Я знал, что меня вздрючат либо сейчас, либо позже, либо оба раза. Тренер будет зол как черт, фанаты еще злее, и я даже не представляю, что скажет мне потом по телефону Дюк. Обычно он звонит мне после игры.

Как только раздался финальный свисток, я снял шлем, чувствуя на себе взгляды тысяч пар глаз. У тренера было багровое лицо. Трудно понять градус его бешенства – этот человек всегда так выглядит. Я прошел мимо него, взял бутылку воды и вылил ее себе на голову, за шиворот, в рот – парни из команды обходили меня за километр, и слава богу. Не хочу ничего слышать. Ни от кого. Даже от родных братьев. Но Дрейку было пофиг, он не мог сдержаться и уже направлялся ко мне. Сегодня он так и не вышел на поле и, в отличие от меня, выглядел не потным и выжатым как лимон, а, наоборот, замерзшим до посинения.

– Эй! Что это вообще такое было?

– Я выглядел как слабак?

Мог хотя бы притвориться, что я не отыграл только что худший матч в своей жизни.

– Да просто я никогда тебя таким не видел. – Он сел мне на хвост и поплелся вместе со мной к раздевалке, где в этот раз я не собирался дожидаться моих приятелей из другой команды, чтобы поболтать с ними, что мы обычно делаем после игры.

Мой друг из старшей школы играет за команду университета, у которой мы только что выиграли, но я был не в настроении разговаривать. Если Бобби Дин захочет обменяться новостями, он напишет мне, и мы свяжемся позже. Сейчас для этого не время.

Дрейк шел за мной до самого шкафчика, и, если бы он не был моим братом, я бы давно сказал ему отвалить. Но мы должны были вместе возвращаться домой, и я обречен на его общество до конца своей жизни.

Если бы персонал уже не забрал нашу экипировку, я бы раздолбал свой шлем о дверцы шкафчика. Я снял с себя майку, бриджи, каркас и щитки, чтобы их тоже могли унести. Схватил свой рюкзак и стал копаться в нем в поисках телефона, который обычно лежит в переднем отделении. Вот он, наконец-то нашел. На экране высветились десятки новых сообщений – хороший знак. Первым делом прочитав сообщение от Эли, я вздохнул с облегчением.

Эли: «Готово, приятель. Эти новости, запущенные во время перерыва, выведут тебя из прострации».

К сообщению прилагалась ссылка, на которую я тут же кликнул. На экране появились знакомые лица трех главных комментаторов матчей студенческой лиги на фоне логотипа перерыва. И тут Хоуи Ховард прижал руку к наушнику:

– Так, ребята, мы прерываем наше обсуждение первой половины игры, потому что с нами на связь вышел Стефан Коппл из CZR, который первым раскрыл скандальную измену Колтера.

– Спасибо, Хоуи, – подхватил Стефан Коппл, тоже прикладывая ладонь к наушнику. Он сидел совершенно в другом месте, видимо вещая из студии грязной газетенки, в которой работает. – Наша редакция действительно первой осветила ошеломительное происшествие, когда Даллас Колтер, звездный квортербек команды Висконсина, был замечен на крыльце с некой особой, которой определенно не являлась Райан Уинтерс, его одногруппница по колледжу. Тогда мы еще не располагали всеми деталями этой истории и сегодня выходим в эфир с не менее ошеломительным опровержением.

Да как же, сукины дети, не было у них деталей. Все дело в том, что они больше заинтересованы в транслировании вымысла, а не правды, потому что первый лучше продается и зомбирует людей.

Позади Стефана Коппла запустили видео, которое он комментировал так, как будто его зрители – полные идиоты. Было видно, как я поднимаюсь по ступенькам на крыльцо, – спасибо, что хоть адрес дома заблюрили. И тут из тени появляется Тиффани. Очевидно, по крайней мере для меня, что я не очень рад ее видеть. Держу руки в карманах, вид настороженный, особенно когда начинаю спрашивать, чего она там дожидается, еще не зная, что дожидалась она меня. Она жестикулирует, но все еще не вторгается в мое личное пространство. Я делаю шаг назад, на моем лице появляется обеспокоенное выражение – нужно быть слепым, чтобы этого не увидеть. В видео нет звука, но вот оно доходит до момента, когда Тиффани делает мне непристойное предложение. Я выгляжу шокированным и говорю ей, еще больше пятясь назад, что у меня уже есть девушка.

Опять же, зрители понятия не имеют, что произошло, им не слышно слов, но даже самое богатое или извращенное воображение не смогло бы интерпретировать эту сцену как трогательное объяснение двух влюбленных. Тиффани подходит ближе. Привстает на цыпочки. Моего лица не видно, но через считаные секунды я отстраняюсь, отталкиваю ее и ухожу, хлопая дверью. А она остается в одиночестве на холоде. Обхватывает себя руками, небось задубев до самых печенок. Так ей и надо! Кто на Среднем Западе ходит полураздетый в конце осени? Тиффани продолжает стоять там, как будто в надежде, что я вернусь, а потом… Поворачивается. Смотрит прямо в камеру и пожимает плечами. Спускается по лестнице и, направляясь к своей половине лужайки, исчезает из виду. Какой же звездец! Невероятно. То есть я знал, что это подстава, но то, как бесстыдно и вероломно все было подстроено, просто сносит мне крышу. Ух ты! Просто… офигеть.

Вдруг откуда ни возьмись появился Дрю, заглядывая мне через плечо.

– Ты это видел? – спросил я его, поднимая телефон.

– Ага, оно уже завирусилось, – похлопал он меня по плечу в знак поддержки.

Хорошо. Нет, просто обалденно!

Я пока не плачу Эли, потому что у меня нет подписанного с командой контракта, но он уже заслужил свои комиссионные. И я уже знаю, что он будет на моей стороне до самого конца моей футбольной карьеры. Да чтоб меня. Слава Богу.

Не хочу всуе произносить имя Господа, но, черт возьми, Эли спас мою задницу одним телефонным звонком. И какие бы угрозы ему ни пришлось использовать, кому бы ни пришлось заплатить, чтобы отснятый материал попал в новости, – я в вечном долгу перед Эли Коэном.

Глава сорок третья
Райан

Секс без оргазма – это как подарить на день рождения торт без свечек. Делай правильный выбор.

Сэв

– Никогда в своей жизни я больше не сверну ни одной салфетки, – ныла Уинни, откладывая в сторону кучу завернутых столовых приборов.

На мне все еще оставалась уборка столов и другая работа, так что я пока не успела к ней присоединиться и каждый раз, проходя мимо, посмеивалась над ее жалобами.

– Ты могла бы заняться наполнением бутылок с кетчупом. Или солонок, – напомнила я ей с ухмылкой.

Эта задача для нее была не более привлекательной.

– Я пока, пожалуй, продолжу, спасибо большое.

По телику шел футбол, который я пыталась игнорировать. Кайл бы разъярился, если бы мы попросили переключить. Уж очень силен в нем дух болельщика и патриота своего колледжа.

Он нагнулся над плитой и, щурясь, как будто это помогало ему лучше видеть, пялился в телевизор, висящий в обеденном зале.

– О черт! – воскликнул он, прикрыв рот ладонью. – Вот дерьмо.

Меня ничто не заставило бы взглянуть на экран. Я дала себе слово выдержать частое упоминание имени Далласа Колтера – мне не хотелось выглядеть эгоистичной нахалкой и настаивать на том, чтобы Кайл переключил только потому, что не могу выносить лживого лица Далласа.

– Его никогда так не атаковали. Это невероятно, – бормотал Кайл.

Готовить ему сейчас было нечего, потому что новых заказов не было. В закусочной, как правило, довольно пустынно в те дни, когда есть матч, но в ней будет полно народу, как только игра закончится. Потому Уинни и закручивает салфетки, и еще три официантки скоро заступят на смену.

– Кого никогда не атаковали? – спросила Уинни.

– Колтера. Вы это видели? Рипли вырубил его. У чувака не было ни единого шанса бросить мяч.

– Странно. Наверное, у него голова занята другим.

Сощурившись, я посмотрела на нее. Уинни деликатна как бегемот, бегущий напролом через джунгли, но она желает мне только добра.

– Ему повезло, что он устоял. Сила удара была безумной!

– А они должны врезаться в квортербека так сильно? – произнесла Уинни вслух то, о чем я только подумала, потому что не хочу, чтобы все знали, что меня волнует, больно Далласу или нет.

Пусть он и не мой парень, я бы не хотела, чтобы он пострадал.

– Ну, они, конечно, не пытаются прикончить его, но некоторые из этих чуваков – настоящие машины для убийства, горы мышц.

Уинни кивнула, заметив, как я покосилась на экран, моя рука с тряпкой замерла на столе, который я вытирала. Хватит уже смотреть, Райан. ОН ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ НРАВИТСЯ.

– Перерыв! – объявил Кайл, исчезнув из окошка выдачи заказов и приступив к своим непосредственным обязанностям – подготовке кухни к наплыву посетителей, чем он и должен был заниматься вместо того, чтобы стоять и смотреть футбол.

Ну а я продолжила вытирать столы. Поправляла меню, расставляла по местам перечницы и солонки.

– Черт возьми, – прошептала Уинни достаточно громко для того, чтобы я ее услышала.

Обернувшись, я увидела, как она медленно встает из-за стола.

– Кайл, сделай погромче.

Я помотала головой:

– Уинни, у нас клиенты.

Она шикнула и замахала на меня руками, во все глаза глядя в телевизор.

Кайл направил пульт на экран.

– …был замечен на крыльце с некой особой, которой определенно не являлась Райан Уинтерс, его одногруппница по колледжу. Тогда мы еще не располагали всеми деталями этой истории и сегодня выходим в эфир с не менее ошеломительным опровержением.

Когда началось видео, у меня глаза полезли на лоб. Как зачарованная, я смотрела на Далласа, поднимающегося по ступенькам. На то, как на сцене появляется Тиффани. Как Даллас хмурится и что-то ей говорит. Как она делает шаг вперед, а он пятится. Как она прижимается к нему, поднимает лицо вверх. Как Даллас отталкивает ее, входит в дом и захлопывает за собой дверь. Как зачарованная, я смотрела на то, как Тиффани стоит на крыльце одна, обхватив себя руками, потом пожимает плечами и глядит прямо в камеру.

– Бог ты мой, – снова прошептала Уинни. – Ты видишь это?

Конечно, я вижу, но не могу поверить в то, что вижу. Это что, шутка? Как… Почему…

– Я знала, что он говорил правду! – триумфально провозгласила моя лучшая подруга, но это не могло успокоить ту бурю чувств, которая захлестнула меня с головой.

Я положила руки на стол, боясь, что ноги подведут меня и я рухну на пол.

– Это не помогает, Уинни! – выпалила я, чувствуя, как бабочки в моем животе порхают как сумасшедшие.

– А должно бы! Я же говорила тебе! – Она радостно показывала на телевизор. – И слава богу. А то я уж начала думать, не льстила ли я тебе раньше.

Я все еще стояла с тряпкой в руке и разинутой варежкой. Должно быть, со стороны это было похоже на неизлечимый кретинизм. Матч тем временем продолжился. Комментаторы, перекрикивая шум игры, стали обсуждать поведение Далласа, гадая, почему он так взбесился. А я продолжала стоять, как олень, выбежавший на проезжую часть.

– Райан? – Уинни помахала рукой перед моим лицом. – Может, тебе стоит добраться до стадиона, пока игра не кончилась, а то потом будут лютые пробки.

Я словно вышла из оцепенения:

– А?

– Поезжай, – крикнул Кайл с кухни. – Она сказала: «Может, тебе стоит добраться до стадиона, пока игра не кончилась, а то потом будут лютые пробки».

Я посмотрела на них обоих:

– Думаете, я должна поехать туда? И что я буду там делать?

– Не знаю, – честно ответила Уинни. – Подождешь его рядом с машиной на парковке? Так же как в прошлый раз.

Ох, в тот самый раз, когда было сделано фото, попавшее в новости.

– Бегите, глупцы! – заорал Кайл, размахивая в воздухе лопаткой. – Беги, как ветер, вождь Железное Перо!

Уинни ткнула его в бок:

– Успокойся, приятель. Не видишь, она в шоке.

– Я в порядке, – покачала я головой. – Просто я…

В шоке. Испугана. Смущена.

«Ну вот, опять двадцать пять», – подумала я. Позволяю другим людям заставлять меня чувствовать себя определенным образом, хотя в моих силах все изменить, делая собственный выбор и самостоятельно принимая решения.

– Я просто… А вдруг он не захочет меня видеть? Я игнорила его несколько дней, это было с моей стороны типа… гостингом?

Черт. Я же почти не дала ему возможности объясниться, а потом отправила в жесткий игнор, заблокировав его номер на своем телефоне. Я вела себя как стерва? Я продолжала убеждать себя в том, что права, не доверяя ему, потому что мы не так давно знакомы; а также в том, что такие женщины, как Тиффани, будут появляться постоянно, а разве такой жизни я хочу. Кроме того, это же с ума можно сойти, если каждый раз волноваться, что он пострадает на поле! Интересно, как часто квортербеки получают травмы? Боже, кажется, пора почитать про футбол…

– Уинни, что мне делать?

Она подошла, мягко взяла у меня из рук тряпку и заткнула ее за пояс своего фартука, а затем потянулась к моему. Развязала его и сняла с меня.

– Я думаю, ты должна поехать туда и сама услышать, что он скажет. Он же тебе нравится, да?

Я кивнула.

– И разве ты не стала совсем несчастной с тех пор, как перестала с ним разговаривать?

Я отрицательно покачала головой:

– Нет.

– Врушка, – улыбнулась она. – Ты только о нем и думаешь. Ты же не ходила на занятия потому, что пыталась избегать его, а избегала потому, что тебе было больно.

Ладно-ладно, хорошо. Она права; любой живой женщине было бы больно, если бы она увидела фотографию Далласа и Тиффани. Но не каждая женщина была бы готова пройти через эту боль ради парня, которого знает всего несколько недель.

Кайл вышел из кухни и направился прямо ко мне:

– Девочка, если ты не заграбастаешь себе этого мужика, то о последствиях можешь пожалеть.

Мне все еще нужно настроить свой мозг на то, что мне предстоит встречаться со знаменитостью. А уж во время драфта он и вовсе станет суперзвездой, если можно считать спортсменов суперзвездами.

– Хочешь, я поеду с тобой? – Кайл взял меня за руку и слегка сжал ее.

– Нет, – рассмеялась я. – А то мой пар…

Он охнул и прикрыл рот ладонью:

– Боже, вот видишь! Ты назвала его своим парнем!

Почти. Вовремя остановилась.

– Да-да! – Я пошла к черному входу, где на крючках висели мои куртка, шапка и варежки.

– Ура! – Уинни захлопала в ладоши. – Ты едешь!

– Мы сообщим Бену, он уже в пути.

Я закатила глаза:

– Уверена, он будет в восторге от того, что я смылась. Опять.

– Поверь мне, Бен Дэвис не будет против того, что ты отправилась на стадионное рандеву с самым горячим парнем в кампусе, – заявил Кайл, все еще размахивая лопаточкой.

Дэвис?

– Я не знала, что это его фамилия.

– Может, сосредоточишься? – Кайл отбросил лопатку, снял с крючка мою шапку и нахлобучил мне на голову. – Нельзя терять ни минуты. У них уже заканчивается третий период. Тик-так, тик-так!

– Не теряй времени. – Встав за моей спиной, Уинни помогла мне надеть куртку.

– Я чувствую себя как Золушка, собирающаяся на бал.

Я вытянула руки, и Кайл надел мне варежки.

– Ближе к королевской семье мне уже не подобраться, – вздохнул Кайл, подталкивая меня к двери. – Приводи этого парня к нам почаще, не только когда злишься на него, а он тебя умоляет. Наблюдать за вами – сплошное удовольствие.

Может, и так, но я бы не сказала, что он прямо-таки умолял меня, рассказывая свою версию событий.

– Посмотрим, как все пройдет, да?

– Мы верим в тебя. – Уинни поцеловала меня в щеку и хлопнула по заднице, когда я собралась было выйти на улицу.

Но вдруг замерла. Я снова повернулась к ним.

– Стоп. А как, черт возьми, я туда доберусь?

Они переглянулись:

– В смысле?

– У меня нет машины!

Кайл снял фартук быстрее, чем я когда-либо видела, как кто-нибудь снимает с себя фартук. Удивительно, что под ним у него не оказалось костюма Супермена.

– Не волнуйся, я тебя подброшу.

Он схватил ключи и куртку с крючка.

– Хм, Кайл… маленькая проблемка, – заметила Уинни. – Ты наш единственный повар.

– Я обычный повар, а не шеф-повар. Бен должен либо смириться, либо уволить меня. Я выполню свой гражданский долг, если отвезу тебя на стадион.

– А может, она просто возьмет твою машину? – Уинни выглядела растерянной, явно не ожидая такого развития событий. – Или я могу взять твою машину, чтобы отвезти ее.

Но Кайл уже был за дверью:

– Черта с два.

Он не желал упустить свой шанс посмотреть на других игроков: он же фанат!

– Да я лучше увижу, как эта дыра провалится к чертям, чем пропущу такое, – объявил он, разблокировав двери машины и жестом показывая мне, куда садиться.

– Ты прямо рыцарь в сияющих доспехах, – сказала я, пристегиваясь.

– Больше похож на рыцаря в сияющей кухонной фольге, но мне и так сгодится. – Он окинул меня взглядом, приподняв бровь. – Пристегнись-ка получше. Это будет адская поездочка.

И он не преувеличил. Весь путь до стадиона, который был не так далеко от «РОСКО+МИМИ», Кайл вжимал педаль в пол, практически пролетая на красный свет и вцепившись в руль обеими руками так, как будто участвовал в гонке за свою жизнь. А мне как-то совсем не хотелось расставаться со своей, и к тому же пробок особо и не было, по крайней мере пока.

Возле стадиона не было ни одной машины на въезд, только одна или две выезжали оттуда; парковщик, стоявший у забора, отделяющего ВИП-парковку от обычной, поднял свою светящуюся оранжевую штуку, когда мы подъехали.

Кайл опустил окно и высунул голову:

– Привет. Я пресс-агент своего друга, он игрок. Мы должны припарковаться как можно ближе к выходу из раздевалок.

Вот уж чего не стоило говорить! Все-все-все и их мамы в придачу тоже хотят припарковаться рядом с раздевалками, но за эту привилегию надо платить, а мы тут пытаемся взять ВИП-парковку штурмом.

Я хлопнула Кайла по руке:

– Чувак. Какого черта?

– Простите, сэр. Вам придется сдать назад и встать в другом месте. Парковка стоит пятьдесят долларов. К тому же до конца игры остался один период, так что на вашем месте я бы вообще не тратил деньги.

Кайл фыркнул:

– Я прекрасно знаю, что до конца остался один период.

Он похлопал меня по колену:

– Покажи ему свою мордашку и улыбнись.

Я закатила глаза, но наклонилась и одарила парковщика своей лучшей устрашающей ухмылкой, со сжатыми зубами и все такое.

– Привет! – Я слабо помахала. – Не знаю, узнаете ли вы меня, меня зовут Райан Уинтерс, и я встречаюсь с Далласом Колтером. Я сегодня была без машины, и мой друг меня подвез, понимаете, я смотрела новости, и вдруг там показали…

Парень прервал меня, взмахнув своей неоновой палкой:

– Ни слова больше! Проезжайте!

Он пропустил нас, и Кайл без всякой необходимости так надавил на газ, что я аж вся вжалась в сиденье.

– Не знала, что ты такой отчаянный, – простонала я. – Слава богу, здесь сейчас нет людей.

– К счастью для тебя, я отчаянный, а то где бы ты сейчас была? Кусала бы локти в закусочной, потому что ни у кого из вас нет машины? Да тебе бы понадобилось полчаса, чтобы доковылять сюда пешком по холодрыге.

Его правда. Но все же. Покатавшись минут десять туда-сюда по рядам, мы наконец нашли машину Далласа и припарковались прямо перед ней. Кайл заявил, что побудет со мной до конца игры, чтобы я не стояла и не ждала Далласа на морозе.

Его телефон зажужжал. Мой тоже. Мы прочитали сообщения: оба были одинаковыми, и оба от Уинни.

Уинни: «ЧТО ПРОИСХОДИТ? МНЕ НУЖНЫ НОВОСТИ».

Kайл: «Только что приехали, нас пропустили на ВИП-парковку».

Уинни: «Да ладно? Как?»

Кайл: «Парень узнал Райан. К СЧАСТЬЮ».

Я: «Что более важно: Бен уже там? Он знает, что я ушла? Злится?»

– Какого хрена? Это не более важно. – Кайл посмотрел на экран моего телефона. – Это вообще не важно, если уж на то пошло. Бен – наименьшая из наших проблем. Я уйду, если он пригрозит меня уволить.

Я рассмеялась:

– Ты уйдешь, если он пригрозит тебе увольнением? – Я помотала головой. – Как это вообще работает?

– Видит бог, так и будет. Ты мой свидетель! – Он поцеловал два пальца и поднял их к небу.

Ну просто драма-квин.

Уинни: «Да, Бен здесь, и НЕТ, он не в восторге. Ему пришлось самому пользоваться грилем, и это очень смешно. Не уверена, что он знает, что делает».

Кайл: «Ни хрена он не знает, что делает, он за все время там палец о палец не ударил».

Кайл с бешеной скоростью печатал сообщение.

Кайл: «Может, он начнет ценить меня больше, а не принимать мою работу как должное».

Уинни: «Ты его сотрудник. Он по определению не принимает твою работу как должное».

Я взглянула на него:

– Вообще-то, она права.

– Цыц!

Кайл: «На кого он больше злится? На Райан или на меня?»

Уинни: «Слушайте, он очень зол, но тут есть три другие официантки, и он занят тем, чтобы не сжечь бургеры…»

Кайл: «Скажи ему НЕ давить на бургер лопаткой, а то пересушит!»

Уинни: «Ничего я ему не скажу! Зачем лишний раз напоминать ему, что шеф-повар уехал?»

Кайл: «Я обычный повар, а не шеф».

Я снова посмотрела на Кайла:

– Ты будешь говорить это каждый раз?

– Обязательно, – поджал он губы.

Я положила свой телефон на центральную панель и, откинувшись на спинку сиденья, подумала, что почти не знаю Кайла. Он еще студент или уже выпустился?

– Какая у тебя специальность?

Это был самый продолжительный наш разговор с момента знакомства. До сих пор я понятия не имела, чем он увлекается и чего хочет от жизни.

– Исполнительское искусство.

Вот это да.

– Как так вышло, что я об этом не знаю?

Он пожал плечами:

– Так же, как я понятия не имею, какая специальность у тебя.

– Массовые коммуникации.

Он кивнул:

– Ага, я думал, что-то связанное с бизнесом.

Так мы и сидели бок о бок, писали Уинни, чьи ответы становились все более хаотичными по мере приближения последних минут игры, когда клиенты начинают заполнять закусочную: в основном те, кто смотрит игру дома, или родители, которые приехали в город специально на матч и хотят поесть до наплыва толпы со стадиона.

По субботам загрузка может быть больше обычной, но все же это всего лишь небольшая закусочная, и большинство из нас работает в ней несколько лет – мы похожи на хорошо отлаженный механизм. Но сегодня все иначе.

Кайл играл в приложении на своем телефоне и заодно следил за счетом и за тем, сколько времени остается до конца матча.

– Слава богу, они побеждают, – проворчал он. – Потому что твой парень играет там как полный утырок.

– Как по-твоему, ему не стало лучше после репортажа в перерыве?

Кайл посмотрел на меня как на ненормальную:

– Ты же не думаешь, что во время перерыва он сидел и скроллил новости на своем телефоне, правда же?

Э-э-э. Нет?

– Я не знаю, что они делают в раздевалке во время перерыва, – призналась я смущенно.

– Девочка, в перерыве тренеры отвинчивают им головы. Все знают об этом.

Ох. Я нервно прикусила нижнюю губу. Вскоре, когда люди начали потихоньку выходить со стадиона, меня охватило волнение. Сколько времени уйдет у Далласа на то, чтобы принять душ и выйти на улицу? Напрягая мозг, я пыталась вспомнить, как все было в тот раз, когда мы с ним встретились на парковке: он опередил меня, но я сидела в секторе на другой стороне стадиона и должна была преодолеть целое море людей после того, как мы обошли все здание и спустились на нижний уровень. Как долго мы тогда шли?

Автомобили медленно покидали стоянку, узкий выезд не давал им нормально разъехаться. Мало того, машина Кайла стояла косо и фактически не занимала парковочного места – таковых к моменту нашего приезда попросту не оставалось. Так что пришлось ему передвинуться, чтобы не противостоять гневу фанатов. После перерыва алкоголь продавать перестали, но это не значило, что многие уже не были пьяны, а Кайл своей машиной заблокировал проезд. Где-то позади посигналили.

Я надела варежки:

– Ну что ж, здесь я тебя оставляю.

Я надела еще и шапку, опасаясь уличного холода, но на самом деле снаружи было не так плохо, как казалось. Выбравшись из машины, я наклонилась к Кайлу:

– Спасибо, что привез меня, правда.

– ОМГ, да я бы ни за что это не пропустил. – Он показал на меня пальцем. – А ты не забывай держать нас в курсе.

– Непременно.

Я захлопнула дверцу и помахала ему вслед. Перебежав узкую дорожку, я встала возле машины Далласа. Проверила время – 3:47. Обхватив себя руками, я стояла и ждала, пока машины, одна за другой, проезжали мимо. Парковка постепенно пустела, задние фары машин ярко мерцали в сумрачном свете пасмурного дня.

3:52. Ох! Казалось, прошла вечность, и мне пришло в голову, что я вполне смогла бы выиграть в шоу «Голые и напуганные» или в любом другом шоу про выживание, с одеждой или без.

4:13. Каким-то чудом мне удавалось не слишком дрожать. И все же куртка была не паркой, которая уж наверняка не дала бы мне замерзнуть, а на макушке моей шапки зияла дырка, в которую время от времени задувал ветер, напоминая о том, что мне нужно обновить гардероб.

В 4:17, когда я, кажется, в сороковой раз посмотрела на часы, показалась высокая фигура с закинутой на плечи спортивной сумкой и развевающимися мокрыми волосами.

Я вздрогнула от звука разблокировки пикапа.

Заметив меня, Даллас на секунду замедлил шаг, а потом снова уверенно пошел в мою сторону.