Текст книги "Белорусские сказки"

Медный дед

В давние времена жил один человек. Крепкое было у него хозяйство, потому что трудился он много, да и сыновья помогали. Вырастил человек троих сыновей: двое старших удачные были, а младший сын не в родителей пошел.

Обнаружил как-то отец, что кто-то травит его пшеницу. Каждую ночь по десятине урожая пропадало. Так можно было и без хлеба на зиму остаться! Решил он сыновей отправлять на поле, чтоб сторожили и поймали вора.

В первую ночь сторожить поле пошел старший сын. Всю ночь зорко высматривал, надеялся поймать вора, а к утру не выдержал – задремал. Проснулся с первыми лучами солнца, а десятину пшеничного поля, словно выкосили.

На следующую ночь отправил отец среднего сына. Тот тоже долго крепился, но к рассвету уснул. Снова десятина потравлена!

Наступила третья ночь. Отец без всякой надежды отправил младшего сына стеречь поле. Парень долго не думал: пришел на поле и спать улегся. В полночь проснулся и стал звезды считать. До предрассветных сумерек успел бока отлежать. Вдруг слышит – запела птичка какая-то. Глянул, а она клюет пшеницу! Сама маленькая, а колоски словно стрижет. Коню меньше зерна надо! Подкрался парень к птичке – и хвать ее! Спрятал в мешок, лег на бок и снова заснул.

Утром прибежали старшие братья. Видят – младший спит, как ни в чем ни бывало, пшеница целая. Только прежние потравленные места проплешинами светятся.

Разбудили брата и спрашивают:

– Видел ли кого?

– Видел, – отвечает, – вот птичка маленькая клевать пшеницу надумала.

Достал ее из мешка и братьям показывает. Посмотрели те на птичку, в руках подержали и обратно в мешок спрятали. Забрали у младшего брата мешок с птицей и и отцу отнесли. Доложили, что это они поймали птицу.

Отец надумал к королю съездить и отвезти ему эту птичку. Король принял подарок, даже денег дал. И королеве птичка понравилась. Посадила она ее в клетку и в своей комнате ту клетку поставила. Ключик всегда при себе держала. Маленький принц очень любил разглядывать птичку, слушать свист и трели ее. Однажды, когда королевы не было в комнате, птичка заговорила человеческим голосом. Она просила мальчика открыть клетку и выпустить ее на волю.

– У меня ключика нет, – принц расстроился, потому что был добрым мальчиком.

– Ключик у твоей матушки, у королевы. Лежит он в кармане платья. Мне очень плохо, я здесь умру, помоги мне, пожалуйста! – умоляла птичка.

Принц пообещал найти ключик. Как-то матушка задремала, и королевич тихонечко, чтобы не разбудить королеву, вытащил из кармана ключик. Бросился к клетке, открыл дверцу и выпустил птичку на свободу.

Не знал мальчик, что выпустил не просто птичку, а хранителя всех кладов по имени Медный дед-дзядок.

Вылетела из клетки птичка, села на ветку дерева, что росло рядом с окошком, и говорит:

– Спас ты меня, королевич! Я в долгу не останусь. Если тебе понадобится моя помощь, выйди во двор и позови меня: «Медный дед, помоги мне!». Я услышу и сделаю все, о чем попросишь.

Сказала и улетела.

А на следующий день съехались гости, чтобы посмотреть на диковинную птичку. Король уже успел рассказать, сколько она ест и как красиво поет. Подошли король и гости к клетке, а в ней – пусто! Королева кинулась искать ключик – и не нашла. Вспомнила королева, что с ней в комнате только королевич был. Значит, это только он мог взять ключ и выпустить птицу.

Стали гости советовать королю, как наказать сына. Одни говорили, что казнить нужно, другие – выгнать из дворца. Подумал король и решил, что жизни лишать мальчика не стоит, а вот в изгнание отправить надо бы.

По совету гостей надели на принца свиной кожух и выпроводили из дворца. Королева-мать, плача, успела спрятать в карманах кожуха золото: надо же мальчику как-то прожить в изгнании!

Вышел принц из ворот, выломал себе посох да и пошел куда глаза глядят. Королевич не жалел, что выпустил птичку, но как жить дальше, не знал. Поднялся он на холм и позвал:

– Медный дед, помоги мне!

И моргнуть не успел, а Медный дед тут как тут:

– Случилось что? Нужна моя помощь?

Заплакал принц, рассказал о решении короля.

– Теперь нет у меня дома. Что мне делать, Медный дедушка?

– За морем есть королевство. Отправляйся туда и просись на кухню поваренком. Как только тебя возьмут на работу – в этой стране начнется война. Выбери минутку и выйди за ворота: вроде хочешь посмотреть, как идет битва. А сам меня позови.

– А как я туда доберусь? У меня нет ни лодки, ни корабля!

– Вот тебе большой лист лопуха. Придешь к морю, положи его на воду – лист превратится в крепкую лодку с парусом. В ней и поплывешь.

– Спасибо, дедушка! Я все понял!

– Вот и хорошо. Удачи тебе, королевич! – и Медный дед исчез.

Мальчик сделал все так, как велел ему Медный дед. Пришел к морю, положил на воду лист лопуха. Лист превратился в парусник. В заморском королевстве мальчика взяли поваренком на кухню. Спустя некоторое время, в этом царстве, действительно, началась война. Королевич выбрал минутку, вышел за ворота и кликнул Медного деда:

– Медный дед, помоги!

Тут же появился Медный дед и протянул мальчику серебряное яблоко, дал коня и меч.

– Слушай меня внимательно! – сказал дед. – С этим мечом да на этом коне ты победишь всех врагов и станешь героем. Пригласит тебя король в гости – не ходи. Вернись домой и играй с яблоком так, чтобы его увидела королевна. Будет у тебя его просить – не отдавай. Подаришь ей это яблоко, если разрешит поцеловать руку. Все понял?

– Понял, дедушка! Что бы я без тебя делал?

А Медный дед этих слов уже не услышал – исчез.

Все получилось так, как советовал Медный дед. И врагов разбил, разметал королевич, и король к себе в гости позвал, и королевна попросила яблоко отдать. Принц только тогда подарил ей серебряное яблоко, когда королевна разрешила руку поцеловать.

Прошел год, король соседнего государства объявил войну снова. Отчаянно сражалось войско во главе с королем здешнего королевства. Отпросился поваренок посмотреть на решающую битву. Вышел он за ворота, позвал:

– Медный дед, помоги!

А Медный дед, словно за спиной стоял:

– Здесь я, королевич! – и усмехается. – Держи крепко меч, садись на этого коня, а в карман спрячь золотое яблоко. Предстоит тебе смертный бой – конь вынесет тебя, а меч рубить врага будет. Ну, а яблоко золотое – это забавка для королевны. Только смотри, просто так не отдавай! Разрешит поцеловать в щечку – подаришь яблоко!

Снова все вышло так, как предсказывал Медный дед. Отчаянно рубился в бою королевич, разметал всех врагов! Король лично пригласил его к себе во дворец – праздновать победу, но королевич сослался на раны и ушел, не приняв приглашение.

Королевна любопытной девушкой была: стала подглядывать, чем это играется бравый воин. Увидела золотое яблоко – загорелась получить его в подарок. Вышла из своего укрытия и стала просить:

– Продай мне золотое яблоко, смелый воин!

– Я подарю тебе его, если разрешишь поцеловать в щечку, – улыбнулся королевич.

Весело рассмеялась королевна:

– Всего-то! – и подставила свою нежную щеку.

Поцеловал королевну принц и подарил ей золотое яблоко.

Только не давали покоя королевству враги лютые: через год снова напали. Отправился король с войском защищать государство. А поваренок уже знал, что делать. Отпросился выйти за ворота. Посмотрел и понял: нужно звать Медного деда!

– Медный дед, помоги!

А Медный дед тут как тут!

– Вперед, воин! Вот тебе конь сильный, меч острый – сражайся! А это яблочко волшебное – для королевны. Только требуй, чтоб разрешила поцеловать в губки алые.

Бросился королевич в самую гущу битвы – немало врагов порубил-посек мечом. Конь сильный вынес его с поля битвы, когда все было закончено – враг лютый был повержен. Недоглядел королевич: один из вражеских воинов ранил его. Истекая кровью, королевич умчался на верном коне домой. Король не успел даже пригласить его во дворец, чтобы вместе с войском отпраздновать победу.

Королевна уже поджидала смелого воина. Увидела, что он ранен, сама рану промыла чистой водой, перевязала белым полотенцем. А когда королевич впал в беспамятство от потери крови, надела на его палец колечко, поцеловала в уста. Собралась уже выходить, видит, яблочко волшебное светится в его суме. Решила королевна взять яблочко, чтобы потом был повод прийти и проведать воина.

Только ночью Медный дед сам появился рядом с раненым. Дунул три раза – раны как не бывало. Хитро взглянул дед на колечко, что светилось на пальце королевича, и говорит:

– Завтра жди гостей! А принять их нужно будет достойно. Вот смотри, воин отважный, – произнес Медный дед и снова трижды дунул. Только теперь в сторону поля. Вмиг на поле дворец вырос – красивый, просторный. Вокруг сад с волшебными яблоками, в озере лебеди плавают, аллеи фонтанами заканчиваются. – В этом дворце будешь гостей привечать!

А королевна батюшке уже все уши прожужжала о красивом и смелом воине. Решил король посмотреть, кто это так дочери понравился. Кроме того, короля любопытство мучило: куда исчезает уже в третий раз смелый воин, что так отчаянно на поле рубил врагов. А вдруг это тот самый?

В полдень повела королевна отца к дому смелого юноши, только дома не было! Вместо него стоял красивый дворец, а на крыльце гостей встречал королевич в богатой одежде. Королевна едва признала его, разглядеть успела колечко, которое вчера раненому воину надела. А король тоже узнал смелого воина, что так помог в битве с врагами. Обрадовался король: за достойного человека дочь замуж собралась выходить. Королевич рад был, потому что успел полюбить королевну. Наверное, Медный дед постарался!

Пригласили на свадьбу все королевские семьи, их придворных со всего света. Родители королевича тоже прибыли, только не сразу сына своего узнали. Они думали, что королевич погиб. По свиному кожуху, который королевич принес и показал, признали и обрадовались несказанно.

Семь дней и ночей пировали и веселились. Люди и не припомнят такой богатой и счастливой свадьбы. Пройдут годы, и два королевства станут одним большим королевством. Править им будут королевич с королевной, а советами им помогать будет Медный дед.

Рога

Каких только историй люди ни рассказывают! Вот послушайте одну диковинную побасенку.

Где-то далеко и очень давно жил-был царь. Дочка у него была удивительной красоты. Прознав о ней, стал прилетать страшный змей в ее покои. Никому не удавалось победить лютое чудовище. Столько косточек человеческих разбросано вокруг дворца – не счесть!

Плакал-горевал царь, а потом объявил:

– Отдам дочку замуж за того, кто чудовище победить сможет. И полцарства отдам впридачу.

Услышал об этом бедный юноша, решил счастье свое попытать. Пришел к царю и объявил, что справится со змеем.

– Только смотри, царь-батюшка, слово свое сдержи!

– Я-то сдержу, да вот удастся ли тебе такого змея победить?

– Вот сегодня и подожду чудовище в покоях царевны! – ответил юноша, а сам уже придумал, как змея извести.

Вышел из дворца и пошел на скотный двор. Попросил семь воловьих шкур. Потом отправился к кузнецу и заказал ему когти да орехи железные.

Наступил вечер. Закутался бедняк в воловьи шкуры, железные когти и орехи в карманы спрятал. Пришел в покои царевны и сидит, ждет змея.

Прилетело чудовище, смотрит на чучело в воловьих шкурах, спрашивает:

– Ты что тут делаешь?

– Тебя поджидаю, – отвечает бедняк. – Вот орешками балуюсь.

– Убирайся отсюда! – заревел змей. – Проглочу вместе с костями!

– Шутишь! – рассмеялся бедняк. – Да ты не способен орех расщелкать, не то что меня проглотить. Смотри, подавишься!

Рассвирепел змей:

– А ну-ка, давай сюда твои орешки!

Бедняк достал железные орешки из другого кармана:

– Посмотрим, как тебе это удастся!

Забросил змей в пасть целую горсть железных орехов и стал жевать. Покрошил все зубы, взревел от боли и выплюнул:

– Плохие у тебя орехи!

А бедняк смеется:

– Ладно! Коли орехи не такие, давай загадки отгадывать. За неправильную отгадку шкуру будем снимать! Боишься?

– Вот еще! – пышет жаром от злости змей. А тут еще и царевна за спором наблюдает. – Я первый буду загадывать! Вот: зимой и летом одним цветом!

Бедняк решил схитрить, чтобы змей поверил в верную расплату за неправильный ответ. Говорит:

– Солнце!

– А вот и нет, не отгадал! – зарычал змей и сорвал с бедняка одну из воловьих шкур.

– Теперь моя очередь, – усмехнулся бедняк. – Идут по дороге отец с сыном и дед с внуком. Сколько всего?

– Ха! Всего четверо! – посчитал змей.

– А вот и нет, трое! Дед с сыном и внуком – трое! – бедняк надел на пальцы когти железные, что кузнец ему выковал, ухватился за шкуру змея и снял, как рукавицу. Тут змею и конец пришел.

Царь не нарадуется, а царевна носом крутит: за бедняка, простолюдина замуж придется идти. Только делать нечего: сыграли свадьбу. Царевна задумала злое дело – хотелось ей избавиться от мужа-бедняка. Приказала стражникам отвести мужа в лес и там убить. Только стражники ослушались приказа: зачем человека губить? А характер царевны всем был известен. Отвели стражники бедняка в лес и отпустили на все четыре стороны. Идет он, пригорюнился: вот благодарность человеческая! Он царевну от смерти спас, а его чуть было жизни не лишили. Вдруг видит, идут трое мужиков и ругаются на чем свет стоит. Бросились к бедняку и просят рассудить:

– Помоги, братец, по справедливости находку поделить! Нашли мы сапоги-скороходы, ковер-самолет и скатерть-самобранку. Только вот никак решить не можем, кому что достанется!

– Так сделайте по-простому: кто первый на дерево заберется, тому все и достанется!

Кинулись втроем к дереву, толкаются, друг другу мешают. Полезли…

А бедняк тем временем спокойно взял все три вещи – и бегом через лес! Только его и видели! Забрался в овражек, обул сапоги-скороходы, скатерть-самобранку в карман сунул, уселся на ковер-самолет и приказал ему лететь в царскую столицу.

Мигом оказался возле царского дворца. Развернул скатерть-самобранку, а на ней еды и питья – вдоволь. Смотрит царевна из окошка и никак понять не может, откуда у странного гостя столько яств. И откуда эти яства берутся, если нет печи? Послала слугу разузнать, с чем пожаловал гость. Вернулся слуга очень скоро, сказал, что человек, гость нежданный, приглашает на пир и ее, и батюшку царя.

Пришли царь с царевной, сели, угощаться стали, а бедняка так и не узнали. Предложил он царевне покататься на ковре-самолете. Обрадовалась! Сели они и полетели далеко, за темный лес. Вот там-то бедняк и рассказал женушке коварной, кто он такой! Бросилась на колени царевна, стала умолять, чтоб не губил. Клялась, что любит, что это просто черт попутал. Простил ее бедняк – сердце не камень! Только царевна дождалась, пока муж заснет, схватила скатерть-самобранку, села на ковер-самолет и домой вернулась. Ручки потирает, что во второй раз от мужа избавилась.

Утром кинулся бедняк – ни жены, ни ковра-самолета, ни скатерти-самобранки. Только сапоги-скороходы остались. И только потому, что обут в них был парень. В очередной раз подивился он женскому коварству. Только делать-то нечего! Надо бы еду какую поискать. Огляделся – видит, яблоньки две растут. Сорвал одно яблоко и съел. Что тут сталось! Чувствует, рога на голове выросли! Не было печали, так теперь еще эта беда! Боится с другой яблони плоды рвать. А потом решил, что хуже уж не будет: сорвал яблоко и съел. Рога враз отпали, а сам красавцем стал таким, что глазам не поверил, когда на свое отражение в воде глянул. «Ну, женушка, погоди, повертишься теперь у меня!» – подумал бедняк. Нарвал яблок и с одной, и с другой яблоньки, по карманам рассовал и приказал сапогам-скороходам отнести его к царским воротам.

Присел, вроде милостыню просит, а сам приглядывает, когда кто-нибудь из прислуги идти будет. Появилась девица, что жене прислуживала. Подозвал ее бедняк и говорит:

– Девица-красавица, возьми сладкое яблочко!

Служка не устояла, взяла и надкусила. Словно волшебное зелье выпила: расцвела, похорошела – глаз не оторвать!

Царевна как увидела, что с прислугой сделалось, приказала пойти и позвать нищего.

– А если он ушел? Где я его искать буду?

– Иди и ищи! Без своего нищего не возвращайся! – и царевна топнула ножкой.

Вышла девушка за ворота, а нищий на месте сидит. Бросилась она к нему, зовет к царевне:

– Тебя, мил человек, царевна кличет. Хочет яблочко съесть!

– Так я и так яблоко ей дам. Что мне в хоромах делать! – бедняк вытащил из другого кармана яблоко и дал служке. Та бегом к царевне. Вырвала из рук бедной девушки яблоко и съела. Вдруг чувствует – рога растут! Едва не онемела царевна, когда в зеркале увидела свое отражение. Плакать стала да волосы рвать на себе.

Испугалась девушка-прислуга, что во всем обвинят ее, выбежала за ворота и рассказала, что с царевной приключилось.

Бедняк и говорит:

– Ладно, отведи меня к царевне. Попробую я ей помочь!

Вошел в светлицу, где рыдала царевна, и спрашивает у нее:

– Ну, жена, каково тебе?

А та и слова сказать не может – плачет. Упала к ногам мужа, прощения просит:

– Убей меня, но прости! Не могу я жить с рогами! Клянусь, что никогда больше зла тебе не причиню!

– Ладно, – говорит бедняк, – спасу тебя, но учти: еще раз зло задумаешь – сто рогов вырастет. Слово такое знаю! А чтоб поверил я тебе, верни скатерть-самобранку и ковер-самолет.

Ох, как не хотелось царевне драгоценные вещицы отдавать, а деться некуда! Не с рогами же жить дальше! Принесла и повинилась перед мужем.

Смилостивился парень, дал ей целебное яблоко. Посмотрела царевна на себя в зеркало – повеселела сразу.

– Буду любить всю жизнь! – говорит.

Только бедняк цену словам женским знает – взял и навесил по всему дворцу рога – напоминание.

Братья-богатыри

В давние времена в одном царстве-государстве жили два брата-богатыря. Никто не мог сравняться с ними по силе. Когда умер их отец, старший брат решил искать счастья в чужой стороне. Пошел он на базар, чтобы купить себе крепкого коня. Присмотрел одного и спрашивает у хозяина:

– А выдержит ли меня твой конь? Если выдержит, плачу 500 рублей. Не выдержит – ты мне 1000 рублей заплатишь и коня даром отдашь!

– Выдержит, не беспокойся! – отвечает продавец.

Сел богатырь на коня. А тот под ним застонал и на колени пал.

Выиграл старший брат этот спор, взял повод у хозяина и повел коня домой. Встретила у порога мать и спрашивает:

– Где, сынок, ты коня взял?

– Да вот на спор выиграл у продавца. Да еще и тысячу рублей впридачу! – ответил богатырь.

Опечалилась матушка, что сын не трудом заполучил такого сильного коня. Трудно сладить с сыновьями без батьки.

Пригодился конь в хозяйстве, а старший брат решил годик дома переждать, пока коня покрепче не найдет.

На следующий год братья уже вдвоем на базар поехали. Долго ходили, все присматривались. Наконец, увидел старший брат подходящего коня. А тот и впрямь красавцем стоит, из ноздрей пар идет, копытом конь искру выбивает.

Подошел старший брат к продавцу и спрашивает:

– Хороший у тебя конь?

– А что спрашиваешь? Сам видишь! Не конь – огонь!

– А меня выдержит? – усмехается брат.

– А то!

– Давай так: выдержит меня конь – пятьсот рублей заплачу, не выдержит – ты мне тысячу рублей отдашь. И коня впридачу!

– Договорились! – купец тоже усмехнулся.

Вскочил старший брат на коня, а тот и на бок упал. Горячий конь, что и говорить, да только не для старшего брата-богатыря!

Проиграл спор купец, отдал и деньги, и коня.

Вернулись братья домой с конем и деньгами. Поставили горячего, но слишком легкого коня в стойло – пусть сил набирается! И пошли отдыхать. А мать проснулась, смотрит в окно, а конюшня освещена так, словно пожар начался.

– Батюшки, горим! – закричала и бросилась во двор.

Проснулись братья, стали мать успокаивать:

– Да не пожар это! Конь такой!

– Что ж теперь делать? Без отца сладу никакого с вами! – запричитала мать.

Решил старший сын, что в родной сторонке только время теряет: нет тут достойного коня. Собрался в дорогу. Попрощался с матерью, а младшему брату протянул платок и карты:

– Возьми на память, братушка! Если карты легко будут тасоваться – значит, я среди живых. А вот если на платке кровь появится, значит, я уже в ином мире.

Отправился старший брат в одном году, а в дороге был и в следующем. Пришел он, как-то, к дремучему лесу. Прошел еще немного, видит: стоит избушка на курьих ножках.

– Повернись-ка, избушка, ко мне передом, к лесу задом! – приказал богатырь.

Избушка послушно повернулась, а из нее бабка столетняя вышла:

– Что тебе, молодец, нужно?

– Да вот, хожу по свету, ищу коня доброго, себе под стать!

– Так это легче легкого! Ступай к реке. Приведет мужик коней на водопой – ты и выберешь себе лучшего. По морде да по брюху хлопни ладонью – и забирай!

– Спасибо, бабушка! – сказал молодец и пошел к реке. Вскоре и вправду привел мужик коней на водопой. Приглядел себе коня крепкого богатырь, подошел к нему, за морду ухватил да другой рукой по брюху шлепнул – стоит конь, как вкопанный.

– Добрый конь! – гикнул богатырь, вскочил на него верхом и понеслись они быстрее ветра.

Долго носил богатыря быстрый и сильный конь! Через леса, болота перелетал, будто крылья имел. Наконец, притомился и остановился на опушке леса у реки. На берегу старший брат еще одну избушку на курьих ножках увидел.

– Эй, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом! – приказал богатырь.

Избушка послушно повернулась, а из нее вышла бабка старая, чуть помоложе предыдущей.

– Кого ты ищешь, молодец?

– Людей добрых ищу, по свету хожу! Может, кому моя помощь надобна.

– Не ошибся. Скоро ближней дорогой боярин будет везти дочку царскую змею трехголовому на съедение.

– Так не допущу бесчинства! – крикнул богатырь. – Спасибо, бабушка! – и поскакал в сторону царского дворца.

У царя было три дочери. Мучился он вопросом: какую из дочерей на смерть посылать, иначе змей грозился с лица земли все царство стереть.

– Лучше в родном озере утопиться, чем на зуб змею попасть! – одна, рыдая, говорит.

– Любую смерть приму, только не от этого чудовища! – вторит ей другая, а третья дочь заявила:

– Напрасно вы так боитесь! А я вот, например, женой змея собираюсь стать!

Сестры и плакать перестали, так удивились словам ее.

Тем временем, богатырь к самому логову змея прискакал и спешился, ожидая, когда царскую дочку привезут.

Брат младший каждый день на платочек смотрит да карты тасовать пробует. Видит – все пока хорошо с братом!

Старший брат, пока царевны не было, успел окрестности осмотреть. Понял он, что логово чудовища – в горе. Спрятал молодец коня своего в кустах, а сам в расщелине горы укрылся. Вдруг видит: и в самом деле красавицу к логову змея везут. Только успел богатырь на коня вскочить и кинуться навстречу бедной красавице – змей вылетает. Хохочет:

– Думал полакомиться нежной девицей, а тут еще и обед, и ужин в подарок объявились! Ладно, с богатырем косточки разомну, а кому ты, старик, нужен? – и змей хвостом смахнул боярина с повозки.

– Ну что, богатырь, готов драться или домой пойдешь, пока жив?

– Не для того, чтобы уходить, пришел я! – и богатырь засверкал острым мечом.

– А! Говоришь, смелый? Ну, давай драться, коли так! Только сдунь бурелом, чтоб чистым поле стало.

– У тебя три головы, вот и дуй! А мне и так хорошо! – не поддался богатырь на подвох.

Нелегким для богатыря был этот бой, но молодец целым остался. А вот змею все три головы разом отсек, изловчившись.

Говорит богатырь царевне:

– Поезжай к батюшке, красная девица!

А потом повернулся и прошептал боярину:

– Не забудь, что это я тебя и царевну спас от змея!

Словно чувствуя, что брату нелегко, посмотрел младший брат на платочек, попробовал перетасовать карты. Видит, все пока хорошо с братом.

А царю снова пришла страшная весть: объявился средний брат убитого змея – чудовище о шести головах. Стал грозить, что отомстит за младшего брата, испепелит царство дотла, если одну из царевен не отдаст ему государь.

Делать нечего: погоревал царь и отправил среднюю дочь на съедение шестиголовому змею.

Узнал о новой беде и богатырь. Долго не собирался: подпоясался да меч взял. Потом вскочил на коня и к горе поспешил. Спрятался в укрытие и ждет. Вот уже и повозка с царевной из-за поворота показалась. Вылетел тут змей о шести головах – а на пути его уже богатырь стоит.

– А-а! Так это ты моего брат убил? Ну, все, не сносить тебе головы! А царевной на десерт полакомлюсь. Только зачем царь мне этого старика-боярина прислал, не понимаю! – дунул на боярина – того и в овраг занесло ветром горячим.

– Рано победу празднуешь! – смело ответил богатырь. Таков ли ты в бою, как на словах хвалишься?

– Биться – так биться! – отвечает, посмеиваясь, змей. – Ты только поле расчисти, а то колючки тебе платье порвут.

– А мне колючки не мешают! – не поддался на хитрости змея богатырь.

Пришлось змею самому бурелом сдувать. Набрал воздуха побольше – и как выдохнет огнем на колючие кустарники и поваленные деревья. Вмиг поле ровным сделалось, только пеплом присыпалось.

Пошел богатырь с мечом на змея, а тот летает вокруг да огнем норовит прожечь молодца. Страшная битва длилась три дня и три ночи. Наконец, богатырь изловчился и срубил одним махом шесть голов змея. Обезглавленная туша чудовища еще долго скребла когтями землю, мокрую от черной крови.

В это мгновение младший брат снова проверил карты и платок: платок был белым, а карты тасовались. Значит, жив братушка!

Тем временем молодец подошел к царевне:

– Не придется тебе, красавица, страдать из-за змея. Поезжай к батюшке царю, успокой его!

А потом богатырь кликнул боярина. Тот с перепугу забился в лесную чащу и от страха даже слух потерял и онемел. Еле отыскал его воин отчаянный:

– Не забудь, боярин, кто тебя от лютой смерти спас! И о царевне позаботься! – сказал богатырь, вскочил на коня и ускакал.

Не ведал царь, что у двух змеев еще и третий, старший брат есть – двенадцатиголовый! Вот этот змей и стал грозить царю и всему царству, желая отомстить за погибель своих братьев.

Пришлось царю и третью дочку отправлять к страшному чудовищу. Богатырь узнал о том, что царь готов отправить царевну в пасть двенадцатиголового змея, тут же отправился к горе, где было логово змеев. Знал богатырь и то, что ждет его смертный бой. Увидел он, как выкатилась из-за поворота повозка, на которой тот же боярин вез царскую дочь на погибель.

Вылетел навстречу и змей:

– А-а-а! Понятно, что царевна мне на десерт прислана, храбрый воин – тоже сгодится на обед, но вот зачем этот жалкий старикашка прибыл – не понимаю! – и змей даже не коснулся боярина, а тот куда-то исчез вмиг.

– Хватит бахвалиться! – богатырь выпрямился, а конь под ним копытом искры стал выбивать. – Биться собираешься или сказки рассказывать?

– Ах ты, наглец! Ты еще учить меня будешь? – змей оскалил клыки всех двенадцати голов. И бросился на богатыря.

Двенадцать дней и ночей длилась эта битва. Каждый день богатырю удавалось отрубить по одной голове, но на следующий день вместо отрубленной головы вырастала другая. Потому богатырю каждый день приходилось биться с целым и сильным врагом.

Поняла царевна, что настал и ее час. Решила она помочь своему спасителю. Когда богатырь изловчился и отсек все двенадцать голов сразу, она подскочила и вонзила свой нож прямо в сердце чудовища! Змей испустил дух, а головы перестали расти снова.

Смертельно устал богатырь, иссякли его силы. Только и успел отрезать один палец с когтем у змея да шепнуть царевне:

– Спасибо, красавица! Не забудь меня… – вскочил на коня и умчался.

Отсыпался молодец три дня и три ночи, а когда проснулся, то увидел: мать-змея собирает кости, другие останки сына-чудовища. Не успел богатырь подойти. Повернулась в его сторону мать-змея, зеленым пламенем ненависти полыхнули ее глаза и, словно ветром, бросила воина в глубокий колодец тугая волна воздуха.

Младший брат почувствовал, что старший в беде: посмотрел на платочек, а на нем – пятно крови проявилось. Беда! Бросился в конюшню, оседлал скакуна и полетел по свету брата искать. Шепчет коню в ухо:

– Умница-конь, неси меня той дорогой, которой братец шел!

Вынес конь его на поляну в глухом лесу. Увидел младший брат, что стоит избушка на курьих ножках. Подъехал и приказывает:

– Избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!

Повернулась избушка, а из нее бабка столетняя выходит.

– Кого ты ищешь, молодец?

– Здравствуй, бабушка! Брата старшего ищу. Мне кажется, что с ним беда приключилась!

– Ты смерть бедой называешь? Убила твоего брата мать-змея. А кости в колодец бросила. Вот тебе клубочек ниток. Брось его на землю, он покатится и покажет тебе, где брат лежит. Там будет мать-змея кости собирать своих трех змеев, так ты не смотри на нее, иначе сожжет тебя огнем ненависти. Толкни ее в огненный колодец. Станет мать-змея ворона звать. Поймай его, прикажи в обмен на свободу достать из того колодца кости твоего брата. Пусть ворон в другом колодце эти кости обмоет – брат к жизни вернется. Только потом ворона отпустишь.

– Спасибо, бабушка! Все сделаю, как ты сказала.

Отправился младший брат дальше. Клубок привел его к месту жестокой битвы. Помня наставление доброй волшебницы, младший брат поспешил столкнуть мать-змею, что рыскала по полю в поисках костей своих сынов-чудовищ, в глубокий огненный колодец. А когда она стала звать на помощь ворона, выскочил из укрытия и схватил птицу за шею.

– Если хочешь жить, – сказал он ворону, принеси кости моего брата.

– Отпусти, – отвечает ворон, – не боюсь я ни тебя, ни своей смерти. А вот брат твой – настоящий воин. Просто так тебе помогу его оживить. Отпусти!

Освободил парень ворона, и полетел тот в огненный колодец, достал кости старшего брата и в колодец с живой водой окунул.

Ожил старший брат, обнял брата родного и ворона поблагодарил:

– Спасли вы меня от смерти. Не знаю, как отблагодарить вас!

– А ты зови нас во дворец к царю, чьих дочерей ты от смерти спас, – отвечает ворон. – Я еще тебе должен, потому что перед вами не просто птица, а царевич, которого эта проклятая семейка заколдовала! – и ворон вдруг захлопал крыльями, выпрямился и стал прекрасным юношей.

Так, втроем, они отправились к царю. А там уже вовсю к пиру свадебному готовятся. Бояре, что в кустах просидели все три битвы, убедили царя, что это они змеиную семью победили. Вот царь и решил отблагодарить их за спасение дочерей и царства тем, что надумал отдать им дочерей в жены. Царевны плачут, не хотят за стариков замуж идти. Только батюшка-царь приказал, вот и нарядили бедных красавиц к венцу. Нужно сказать, вовремя, потому что зашли три красавца к царю: старший и младший братья, царевич-ворон. Красавцы и богатыри! Старший подошел к царю и показывает палец когтистый от самого страшного змея – двенадцатиголового. Три царевны-невесты бросились к отцу: