Текст книги "Миро-Творцы"

– Собственно, в чем разница? – спросил Роланд. – Как отличить богатыря от “рыцаря”? Какой кодекс у первого?

– Существуют простые, но незыблемые правила, – ответил Вадим. – Нельзя третировать, тем более губить невинных, ибо ты выступаешь от их имени. Вообще нельзя творить зло и несправедливость.

– Занятный мировоззренческий вопрос, – насмешливо вставил Алекс. – Что есть зло, не говоря о справедливости? У них ведь столько личин!..

– Не так много, если не разевать рот на чужое и не разводить демагогию. И формулировки тут ни к чему. Богатырь ощущает сии понятия сердцем, иначе лишится Силы. Он – защитник обиженных, но не орудие завистников.

– Напоминает персонаж в “Понедельнике”, – хмыкнул шеф, – который все умел, однако ничего не мог, поскольку не имел права навредить ни единому разумному существу.

– Сравнение уместно, – согласился Вадим. – Но дело в том, что сражается богатырь не с разумными – с нежитью. Она сама вывела себя за круг живых, обособясь в Пирамиде, а он лишь восстанавливает равновесие, ею нарушенное. Это и есть зло – когда мир сдвигается к Порядку либо к Хаосу.

– Что ж, поглядим, кто кого в результате обскачет, – усмехаясь, сказал Алекс. – Имею в виду и нашу команду. Думаю, нас рано сбрасывать со счетов. В Школе хватит сюрпризов для любого!

– Вы ощущаете здесь защищенность? – спросил Вадим. – Не обольщайтесь.

– По-моему, самое время немного подкрепиться, – заявила Кира. – От ваших разговоров даже у меня пересохло в горле!

Они опять расселись вокруг стола – уже по третьему разу. То ли водные процедуры способствовали аппетиту, то ли перепады температур. Объявившаяся в холле Изольда уже напропалую кокетничала с Вадимом, будто нечаянно подсмотренная картинка ввела и его в доверенный круг. Получалось это у нее не слишком изысканно, зато естественно, как у расшалившегося котенка. Зачем-то она обернулась вокруг талии полотенцем – для пущей эротичности, наверное. (Интуитивно уходим от целомудренной обнаженности к порочной раздетости?) Первый раз она прижалась к Вадиму случайно либо от избытка игривости. Ощущение понравилось, и белянке, как Кире неделей раньше, захотелось усугубить. И куда ей столько? – удивлялся Вадим. Ведь двух мужиков употребила!..

Затем снова затеяли купаться. Наперегонки спецгарды припустили к вышке, и первой туда поспела Изольда – точнее, ее пропустили. Радостно хихикая, девушка взбежала по ступеням и распрямилась на самом верху, призывно махая руками: смотрите, сейчас будет ва-аще!.. Кажется, она задумала накрутить три с половиной оборота – для семи метров это и впрямь круто.

Публика уже выстраивалась по обе стороны бассейна, подхлестывая прыгунью выкриками, смеша советами. И лишь Вадим опять оградился от всех, ощутив дискомфорт. В чем дело, что может сейчас стрястись? Это предчувствие или дело в запахе, донесшемся… откуда?

Изольда высоко прыгнула и хлестнула руками, закручивая себя в колесо. И тут же, с силой оттолкнувшись от края бассейна, в воздух взмыл Вадим. В трех метрах над водой он встретился с крутящимся телом девушки и с филигранной точностью пристроился к нему своим сальто, гася вращение. Перевернувшись, Вадим приземлился на другой стороне, прижимая к груди ошеломленную, сжавшуюся в комок Изольду. Точнее, она просто забыла выйти из группировки, совершенно растерявшись, – а испугаться даже не успела. Бережно Вадим опустил ее на лавку, оглянулся.

Приветствуя редкий трюк, Алекс похлопал в ладоши, лицом, однако, выражая неодобрение. В самом деле: такой риск!.. К чему?

– Не вздумайте сигать в воду, – предупредил Вадим. – Там яд.

– Вздор! – сказал шеф. – Чтобы здесь?.. Полная ересь!

– Зато какой соблазн, – заметила Кира, как и всегда, становясь между ними. – Одним махом – всю верхушку!

Остальная молодежь, впечатленная Вадимом, тоже глядела в бассейн с недоверием. Исключая разве Изольду, которая не разобралась еще, на каком свете.

– Хватит болтовни! – велел Алекс и решительно шагнул вперед.

Единым махом Вадим перелетел обратно, рухнул на колени и, ухватив его за волосы, выдернул из воды прежде, чем тот погрузился на метр. Гардеец уже не дышал, челюсть отвисла, мышцы обмякли – Вадиму пришлось опустить его на дорожку, чтобы не сорвать скальп.

– Господи, – выдохнул он. – Ни дня без приключений!

Первой над Алексом склонилась Кира, опередив замешкавшуюся Клэр, – остальные уже бежали вкруговую бассейна. Но Вадим не позволил никому коснуться мокрого тела, отравленного за доли секунды. Сам опустил ему на грудь расправленные ладони и прикрыл глаза, вслушиваясь в ощущения.

Алекс не умер – только оцепенел, будто ужаленный Шершнем. В самом деле, подумал Вадим, а не сродни ли яд той мерзости, которую впрыскивали в похищенные тела?

– Я приведу его в чувство, – объявил он, поднимаясь. – Но не сейчас. К утру.

– Как это действует? – быстро спросила Кира. – Принцип?

– Впитывается через слизистые.

– Включая…

– Да, и там. – Вадим хмыкнул: – Помнишь, как Гамлету-пэру влили отраву в ухо? Так здесь ее целый бассейн!

– Значит, ходить по ней можно?

– Если нет ссадин на ногах.

Он огляделся, разбрасывая мысле -облако в длинные щупы, – трюк, заимствованный у подбугорного спрута. Тот, правда, искал добычу, а Вадим – охотников. Он ощутил рядом нескольких, перекрывших все выходы, но снизу подходили новые – на случай, если дичь вздумает потянуть время.

– Сколько их? – снова спросила Кира.

– Пока слышу с полдюжины, – ответил Вадим. – Это минимум.

– Значит, не массированный штурм. Уже легче.

– Да, – угрюмо подтвердил Тор. – И теперь наш ход!

Он рванулся было к раздевалке, но Вадим поймал его за руку.

– Там вас и ждут, – ответил на удивленный взгляд. – Думайте!

Вадим вдруг почувствовал себя, словно на экзамене. (“Командир выведен из строя – ваши действия?”) Только кто ж его тут устроил? И кто сам Вадим – экзаменатор или наоборот?

– Есть еще одни двери, – сообщил Роланд, первый ученик.

– Ну?

– По ту сторону комплекса, рядом с туалетом.

– Наверняка и о них знают. Вам пока ничего не минировали?

– Что ты предлагаешь? – хмуро спросила Кира, стараясь не смотреть на оплошавшего шефа.

– Дети, за мной!

Подхватив Алекса, Вадим перенес его в коридор, уложил на мягкое и заскочил в опустелый холл, озираясь прищуренным взглядом. Не нашлось ничего увесистее стола. Разогнав по гладкому полу, Вадим саданул им в прозрачную стену, и та рассыпалась на тысячи осколков. В провал с готовностью ворвалась метель, кружа снежинки по комнате, задувая свечи, стегая по голым телам. “Хоть пропариться успели, – мелькнуло в голове. – Никакой мороз не страшен!..”

– Нет, – произнес Вадим вслух. – Этот маневр недостаточно безумен. Будем считать его отвлекающим.

Конечно, он оправдывался – ход был эффектный, но ошибочный. Вадим ощутил это лишь сейчас, когда рухнула преграда и пространство надвинулось на него хищным скачком.

– Почему? – резко спросил Роланд. – Надо прыгать!

– Забыл, как Сид собирался подстрелить меня в полете? – отрезал Вадим. – Не хочу подставляться и другим не советую.

Отвернувшись от заснеженного парка, где вполне могли засесть снайперы, он вернулся в коридор, прикрываясь вскинутым столом, а перед собой тесня ворчащих гардейцев, – затем и к бассейну.

– Это ваши игры – пока что, – проговорил Вадим, остановившись на самом краю. – И меня здесь вряд ли учитывают.

Опять надо было решаться. Н-да, проблема…

– Есть третий выход, – подбородком Кира указала на крышу. – Люк!

– Двинулись! – скомандовал Роланд, перехватывая инициативу. – Только тихо, да? Других не привлекать, сами сладим. Мы – лучшие!

– “We are the champions, – пробормотал Вадим, – my friends”.

Тор уже раздавал всем полотенца вместо поясов и увесистые кухонные ножи – отличное оружие в умелых руках. (Хотя умелые и сами – оружие.) Спецгарды сноровисто обвешивались импровизированными кинжалами, прилаживали к ступням резиновые шлёпки.

– “Мальчиши-нагиши”, часть вторая, – пробурчал Вадим, оглядывая ребят. – На страх врагам!

– Идешь с нами? – спросила Кира. – Скучно не будет.

– Побегайте, побегайте, – ответил он. – А я пока тут… поплещусь.

Конечно, Вадим охотно составил бы ей компанию, но… не до жиру.

Всей пятеркой гардейцы взбежали на вышку и на верхней площадке выстроили пирамиду, в основание поместив Роланда с Тором, а на самый верх – Изольду, легкую и ловкую. Распрямившись, она достала руками люк и в два приема откинула крышку. Подтянувшись, исчезла в гудящей дыре. Следом за ней наружу выбрались Кира и Клэр, одна за другой подброшенные парнями к люку, и свесили вниз белянку, ухватив за руки, – чтобы наверх смогли попасть и мужчины. Затем голыши-спецгарды ящерками расползлись кто куда, выискивая врагов в снежной пелене, – все-таки учили их не только кухарить.

Но Вадим не последовал за ними. Как и Алекс, он шагнул в воду – только сперва окутал себя облаком , словно защитным полем. Конечно, Вадим рисковал, но не слишком. И вправду он не ощутил ничего, кроме легкого покалывания кожи. Ни оцепенения, ни судорог, хотя неведомый злоумышленник вполне мог подвести сюда напряжение – для вящей надежности.

Погрузившись ко дну, Вадим поплыл вдоль цепочки круглых окон, мысленно проверяя их на прочность. Наконец выбрал самое слабое, которое и так едва сдерживало напор воды. Извернувшись, ударил в него обеими ногами, и толстенное стекло вырвалось из креплений. Следом за ним в дыру вынесло Вадима.

Он упал на ноги и сразу отпрыгнул в сторону, чтобы не сбило струей. Здесь было тесно и загромождено, повсюду торчали трубы. Вдоль бассейна тянулся узкий коридор, а в самом его конце, возле железной лесенки, восходившей к стальной двери, барахтался человек в прорезиненной одежде, отчаянно стараясь не окунуться в бурлящую воду с головой. Еще один плавал рядом, распластавшись по поверхности лицом вниз.

Поймать отравителя не составило труда: Вадим просто выловил его из потока и за шиворот приволок к выбитому окну. Вода скоро схлынула, просочившись сквозь щелистый пол в подвалы. Через ту же дыру Вадим вернулся в опустевший бассейн, впихнув перед собой пленного, и по мелководью прошлепал к лесенке. Тут отравитель попробовал задать деру, рванув по ступенькам. Но только он выскочил на дорожку, как Вадим одним прыжком его догнал, снова ухватив за ворот. Тот сразу сник и больше хлопот не доставлял, покорившись судьбе. А затем и спецгарды начали возвращаться.

К счастью, из девиц не пострадал никто. А вот Роланд прихрамывал, перевязав тряпкой окровавленное бедро, – словно метили в его достояние, но промахнулись. Или он успел сдвинуться.

Запасной выход действительно оказался минирован, и стоило кому-то тронуть дверь, как его разнесло бы в пыль – вместе с немалой частью пристройки. Нежнорукая Изольда, оказавшаяся докой в таких делах, уже обезвредила заряд, но на всякий случай гардейцы захватили мину с собой, пока припрятав в закутке, среди ведер и швабр. Диверсантов обнаружилось не много, к тому же пятеро нахлебались собственной отравы, подвернувшись под водный сброс, и теперь валялись в подвале. Еще троих пришлось уложить, чтоб выжить самим. И даже единственного пленника поранили, метнув нож.

Не то, чтобы Вадим очень его жалел, но после латания Роланда подлечил и этого. Затем принялись за второго убийцу. Сперва, правда, пришлось смыть с него остатки яда, сунув под душ. Дешевый каламбур: вытрясти душу после душа, – но именно так хотели поступить с отравителем гардейцы, судя по насупленным лицам. Даже брошенный в угол подрывник не вызывал такой ярости.

– По-моему, вам следует остыть, – заметил Вадим. – Иначе получится не допрос, а сведение счетов.

– Я согласна, – поддержала Кира. – Сделаем перерыв.

– Пес! – с отвращением сказал Тор, глядя на съежившегося диверсанта. – Пес!..

Уж этот на мировую не пойдет, подумал Вадим. А если рядом случится Сид, дело и вовсе может дойти до смертоубийства.

– Да, надо расслабиться, – согласился Роланд.

Надежно заперев пленников в туалете, они перебрались в соседнюю с холлом комнату – с креслами вместо скамей, но с таким же камином. Точнее с тем же. С этой стороны у печки тоже оказались дверцы – Клэр сразу распахнула их, подпуская тепло. Все-таки гардейцы продрогли на ветру. Чуть успокоятся, можно опять в парилку.

Чтобы не подставлять других, Вадим сходил за остатками пиршества, предоставив мулатке с Изольдой раскладывать их по блюдам. Остальные уже рассаживались вокруг стола, поглядывая на укутанного в одеяло Алекса, чуть слышно хрипевшего на кушетке.

– Ну что, – спросил Вадим, – отыскали подкоп?

– Ага, – подтвердил Роланд, даже не удивившись попаданию. – И в ограде обнаружен проход. Наша оборона оказалась не столь прочной.

– Точнее, мы едва не оказались в заднице! – вставила Кира. – Если бы не Вадим…

– Ну, мы тоже потрудились недурно, – заметил Тор, ножом поглаживая мускулистое бедро.

– Потому что не сунулись разом в воду, вылавливая Изу. А если б и Алекс не сглупил…

Она замолчала, опасаясь наговорить лишнего.

– Кто без греха! – великодушно сказал Тор. – Просто сменилась ситуация, а он готовил себя под другую.

– Нас тоже, – прибавила Изольда. – Выходит, всем пора на переподготовку? Вот кто бы за меня взялся!..

Она бросила призывный взгляд на Вадима, влажно поблескивая зубами, да выдвинула вперед грудки, словно предлагая места поухватистей. И увлажнился у нее не только рот, судя по ароматам.

– Придется переучиваться с азов, – заявила Кира. – Прежние методы не работают. Завтра же проведем общий сбор…

– Только не надо поднимать шум! – вмешался Роланд. – Другим ни к чему знать.

– Интересно, – сказала Кира. – Мы, что ли, его затеяли?

– Спишем на аварию, – предложил старший. – Дескать, донное окно выдавило напором, и стена оказалась с дефектом – только задели и кэ-эк!.. А наставник отравился грибами.

– Всё в одну ночь?

– Скушают, – отрезал старший. – Другого ведь не придумать?

– А зачем вообще придумывать?

– Честь Школы! – вскинув палец, возгласил он. – Не трубить же перед мальцами, что Алекс прокололся.

Как видно, мелким сошкам и тут не доверяли.

– Вы не торопитесь списывать Алекса? – спросила Клэр. – Как заверил наш гость, – она благожелательно кивнула Вадиму, – к утру шеф будет здоров. И уж он сам решит, какие принимать меры, – разве нет?

Откинувшись в кресле, мулатка забросила ноги на край стола, демонстрируя нежные подошвы и ровные пальцы с красными ноготками. Ступни у нее оказались по-европейски выгнутыми и без торчащей, как у негров, пятки; колени – изысканно узкими. То есть она взяла лучшее от обеих рас.

Поглядев на нее, Изольда немедленно проделала то же самое. В отличии от Клэр, которая все-таки скрестила ноги, белянка беззастенчиво разбросала их по сторонам – что называется, “товар лицом”. Хотя какие ж тут лица? Скорее выставка цветов. Выставка-продажа… Но выбирать не хотелось. Как говорится, “заверните все”!

Вот Кира обезьянничать не пожелала. Зато с комфортом расселась у Вадима на коленях и принялась кормить его с рук, будто прирученного зверя. Ура укротительнице!..

– Согласна с Клэр, – объявила она. – Куда гонишь, братец?

Роланд смерил ее взглядом, затем перевел глаза на Вадима, будто оценивая шансы. Соотношение сил складывалось явно не в пользу старшего, даже если его поддержат остальные.

– А если “наш гость” ошибся в сроке? – спросил он. – Должны же мы предусмотреть запасной вариант?

– Лишь бы ты себя не посчитал таковым!

Эти игры начали утомлять Вадима. Но не ему менять здешний устав – Кира права.

– Надо усилить охрану, – хмуро заметил Тор. – Если те гаврики вздумают повторить… Возможно такое? – спросил он у Вадима. – И что они выкинут теперь?

– Это был пробный удар, – заверил тот. – К тому ж, видимо, малыми силами. Вот когда в бой введут крупные калибры!..

– Или колибри? – с живостью ввернула Изольда и засмеялась: – Здоровенные такие – с клювами, как кинжалы!

Она уже полностью восстановилась, демонстрируя редкую эластичность. И не прочь была возобновить флирт с Вадимом.

Но тут на пороге возник давешний пилот-молчальник – наспех одетый, с переполошенным лицом, будто его сорвал с постели дурной сон. Тотчас выяснилось, что зовут его именно Тристаном. И, кажется, имечко обязывало. Вот если б Изольда так же ощущала свое!..

Однако уйти ей пришлось с Тристаном, несмотря на явную неохоту. Следом потянулись остальные, решив наконец одеться. Затем разошлись кто куда, поскольку срочных дел было выше головы. Помимо прочего следовало устранить к утру разрушения, сколько успеют. Провал в стене решили заделать кирпичом – хватит, навыставлялись!.. Кстати, в парке действительно обнаружились чужие следы.

Завернутого в одеяло шефа отнесли в кабинет, уложив на диван. Осталась с ним, конечно, Клэр (Вадим так и не переговорил с ней), а у дверей выставили охрану. Пленных перевели в здешние казематы и сразу приступили к допросу – пока щадящему, чтобы не вызвать нареканий Алекса. Завтра он сам с ними разберется.

3. И чего врагам не спится?

А Вадим с Кирой вернулись в ее комнату – с тренажерами, душем и широченной кроватью за шторой. Сбросив туфельки, девушка сейчас же упала на постель и с интересом уставилась на гостя, присевшего в ее ногах.

– Еще одной не дал, – объявила она. – Или двум? А ведь как Изольда старалась, чуть не истекла вся!..

– Ладно, чего напала на девочку? – миролюбиво сказал Вадим. – Просто у нее повышенная потребность, а Тристан не соответствует.

– Бешенство матки у нее! – фыркнула Кира. – Наша “белокурая Изель”, бестия недотраханная. А ты б ее, конечно, удовлетворил?

– Если бы захотел.

Она пнула Вадима в живот, но он перехватил ступню, и девушка тотчас затихла, будто в ожидании.

– Да, – пробормотала она, – ты бы смог… А как тебе Клэр?

– “Темная лошадка”, – нехотя сказал Вадим. – Еще темнее, чем выглядит.

– Ты ей тоже понравился, – сообщила девушка.

– Значит, у нее хороший вкус, – пожал Вадим плечами. А что еще мог он сказать?

– Но от нее ты б не отказался?

– И без меня полно претендентов.

– Опять намекаешь, да?

– Роланд, случаем, не заглядывается на Клэр? – спросил Вадим. – Такой лакомый кусочек, эдакая шоколадка!.. К тому ж наследуется вместе с должностью.

– В чем ты его подозреваешь? – Кира фыркнула: – Тоже, нашел “яблоко раздора”!

– Случайно, это не то яблочко, коим Змей потчевал Еву?

– Ну, говори, – помолчав, велела она. – Что ты заметил?

– Помнишь, в какой момент он включился? – спросил Вадим. – Странная заторможенность для профи, не находишь?

– Рол из породы знающих, но не очень умных. Не систематик и не интуитивист. Просто он не сориентировался сразу.

– Я не обвиняю его в умысле, но если старину Алекса уйдут на покой, кто заменит его на посту – ведь не ты? “Ищи, кому выгодно”!

– А кроме выгоды, тобою ничего не движет?

– Ну, мной!..

– А почему о других думаешь хуже?

– Жизнь научила, – сказал Вадим. – Я ведь стар, девочка. В смысле не юн – причем давно.

– Под нашу Школу роешь? Выходит, и тебе плохо, когда другим хорошо.

– Хорошо? – удивился он. – Вам?

– А разве нет? Ведь у нас есть Семья!

– Это здорово, – согласился Вадим. – Пока она есть.

– В смысле?

– Пока тебя не исключат из нее, – пояснил он. – И пойдет брат на брата!.. В смысле, на сестру. У твоих спецгардов ущербная психика и вот такусенький круг подобия. Выпасть за него – проще простого. И тогда вступает в силу железное правило: “Я тебя люблю, но дело есть дело”.

– У тебя есть возражения по существу? Ну да, ты ж “с детства не любил овал”!..

– А с возрастом невзлюбил пирамиды.

– Что, сразу все? – ехидно спросила Кира. – Но разве они не прекрасны? Такая законченность линий!..

– Не бывает безупречных пирамид, – сказал Вадим, – разве только в теории. Алекс пытается создать из вас Семью, и все равно неизбежны конфликты. Что станет, когда в противоречие вступят два долга – перед Семьей и перед Делом? Ведь интересами Дела можно многое оправдать – вплоть до убийства. Если убедить себя, что на месте наставника сделаешь больше…

– Пить хочу, – пожаловалась Кира. – Эта парилка так иссушает!.. А увлажнить некому.

Вадим протянул ей сифон, предусмотрительно захваченный из бани, и девушка пустила струю в рот, словно беря пример с Изольды. Перехватив взгляд гостя, понимающе усмехнулась:

– По этим вещам Иза – ба-альшой спец!

– Видишь? – откликнулся тот. – Было бы желание, а увлажнители – не проблема.

– Полежи со мной, – попросила Кира. – Ох, ну почему мы не голые?

Послушно Вадим улегся рядом, и она положила голову ему на плечо, жалостно вздыхая, изображая из себя “слабую женщину”. Как будто это нравится кому-то, кроме слабых мужчин!

– Хорошо завершился день, правда? – спросил он. – Весело.

– Не пойму, – сказала Кира. – Ты возникаешь там, где затевается свара, или, наоборот, она возникает там, где появляешься ты?

– Ну да, – хмыкнул Вадим. – Какие могут быть проблемы там, если я – тут!.. Забыла, кто меня “пригласил”?

– Это было неосторожно, – признала она. – Вместе с тобой центр событий сместился в Школу.

– Похоже, пробрались к вам еще до моего появления, – заметил Вадим. – Так что я по крайней мере не помешал.

– Н-да, – сказала Кира. – Как представишь, что могло случиться!..

– Хорошо, хоть на это у тебя хватает воображения.

Девушка поерзала на постели, устраиваясь удобней, пробормотала:

– Как уютно! Возле тебя лишь и спать… но спать жалко.

– “Не спи – замерзнешь”, – поддержал он. – Тем более, передышка кончилась.

– Вот такое ты называешь передышкой? – возмутилась Кира. – Скажи об этом Алексу, когда очухается!

– К тому времени я буду далеко.

– А я?

– Зачем таскать тебя с собой, если вблизи меня – центр событий?

– Как раз поэтому!

Она вжималась в Вадима все плотнее, приваливая жадным телом, и это становилось опасным – учитывая недавние потрясения и дурной пример Изольды, способной завести кого угодно. Эдак вскоре и сам Вадим не захочет отсюда уходить.

– Вы и впрямь будто новые самураи, – сказал он. – Но набирают вас из сирот… Между прочим, мне показалось или в самом деле Алекса и Сида что-то связывает?

– Ты тоже заметил? – удивилась Кира. – По-моему, шеф слишком третирует малыша, а для него это равнозначно любви.

– Дело не столько в любви, сколько в сходстве, – уточнил Вадим. – Кровном сходстве, какое бывает у близких.

– Братья? – задумчиво спросила девушка. – Или…

– По разнице лет скорее “или”. По другим признакам тоже.

– Неудивительно, что Алекс скрывает. Это может оказаться его слабым местом.

– Кстати, раз уж зашла речь… Что за отношения у Саввы с наследником?

– Ну, ты повернул! – хмыкнула Кира. – По-моему, Первый завел Ореста как собачонку – лишь бы не быть одному. Я даже не знаю, кто его мать. Любви там никакой, однако ж семья. Ко всем радостям парнишка – калека, едва передвигается без сторонней помощи.

– Ладно, а что вы собираетесь делать теперь? – спросил Вадим. – Будете ждать следующего наезда?

– Если вдуматься, – сказала Кира, явно пародируя его речь, – не стряслось ничего из ряда вон. Нормальные разборки меж конкурентами. И ведь ничего не докажешь! Чего б ни наплели “языки”, начальство их отсечет. К тому ж убийц могли нанять – такое практикуется. Может, это простая крутарская шушера, работающая на заказ и даже не знающая клиентов. И что делать тогда?

– Мы ж не в суде, верно? – отозвался Вадим. – Это там требуются свидетели, вещдоки, прочее. А нам важно понять суть назревающих событий, чтобы суметь им противостоять.

– И что же ты понял?

– Во-первых, это не “простая крутарская шушера”. Это – найты, сводная команда, подручные Шершней. Значит, работают не по найму, а “за страх”, как холопы. Вопрос: на кого?

– Ну? – снова подстегнула Кира. – И на кого?

– Алекс помянул двух претендентов: Бондаря и Ферапонта, – то бишь силовиков и духовников. Добавь сюда главного коммунара, ибо есть мнение, что Шершни вкалывали на него.

– Бажена? – удивилась она. – Этого плюгавого мышонка?

– Кто бы мог подумать, верно?.. Вот и не думали.

– Он похож на порядочного, насколько знаю.

– Порядочная сволочь он – вот что!

– Ты серьезно, что ль?

– При случае посети сель-коммуну – такую образцовую плантацию устроили!.. Жаль, плантатора не застал, а то бы отвел душу. И если Бажен хотя бы вровень с “королем”…

– Может, Бажен ему подчинен?

– А “король” подчинен кому-то в Крепости, да? Слишком сложная завязка. В Пирамиде такой быть не может – она выстроена на четких вертикалях, даже без горизонтальных смычек.

– Значит, предлагаешь начать с коммунаров?

– А почему не посмотреть, куда ведет подкоп? – спросил Вадим. – След-то я могу взять. Конечно, боязно…

– Это тебе-то?

– И братец Алекс не велит.

– Он сейчас не в той кондиции, чтоб командовать, – возразила Кира. – Временно мы предоставлены себе.

– А как же долг?

– Долг в том, чтобы выявить истоки угрозы. И я не собираюсь вовлекать в это других.

– Я тоже.

– Ну, от меня не отвяжешься!

– Еще не разуверилась в своих талантах? – спросил Вадим. – Ведь за найтами могут скрываться другие, куда опасней.

Он честно старался отговорить девушку, хотя, что скрывать, не возражал бы против ее общества. Раз уж нельзя понежиться в постели…

– Ладно, подъем! – решительно сказала Кира. – Труба зовет.

В самом деле снялась с него и принялась втискиваться в знакомый комбинезон, отягощенный легкой броней и разнообразным снаряжением. Кажется, он даже подкреплял суставы и прибавлял мощности мышцам. Дополнив его ременной сбруей с кобурами и ножнами, увенчав гладким шлемом с массивным инфра-забралом, гардейка спросила:

– Чего разлегся? Время не ждет!

– Ну, пошли, – откликнулся Вадим, тоже поднимаясь.

Широким коридором, по-прежнему пустынным, они прошли к лестнице. Спустились в подвал, где еще хлюпала отравленная вода, а потолок нависал над головой, словно в катакомбах. Миновав пару складов и несколько тренаж-залов, они наконец достигли пролома в бетонном полу, на скорую руку заваленного балками. Опасный закуток охраняли двое юнцов, отряженных Роландом. Видимо, утром предполагалось дыру заделать. Как будто в этом был смысл – разве трудно проломить новую?

– Ну-ка, помогите! – велела Кира, хватаясь за балку.

Хмыкнув, Вадим отодвинул девушку и в несколько движений разобрал завал, аккуратно складывая брусы неподалеку. Юнцы взирали на него с почтением – они не осилили бы это даже вдвоем, хотя хилыми не казались. Хорошо иметь силу серка.

– Рол знает? – осведомился один из сторожей.

– “Ну дайте же человеку поспать!” – со смешком откликнулась Кира и остановилась на краю, благоразумно предоставляя Вадиму первым спрыгнуть в колодец. – А впрочем, сообщите.

Дно оказалось близко – метра четыре. Здесь ход изгибался и уводил, плавно понижаясь, в сторону Центра. Быстро оглядевшись, Вадим вскинул руки и подхватил девушку, уже летевшую следом.

Судя по отблескивающим стенкам, тоннель был прорыт (точнее проплавлен) по знакомой технологии. Скверный признак: Враги даже не старались замести следы, словно бы их поджимало время. Эдак вскоре они и вовсе отбросят конспирацию!.. И что тогда: сцепимся напрямую?

Но пока Враги, кем бы они ни были, предпочитали “загребать жар” с помощью найтов. А те вряд ли позаботились о засаде, даже если кто-то унес ноги. Проще было обвалить ход – ближе к утру, когда спецгарды созреют для ответной вылазки.

– Ну, вперед? – шепотом спросила Кира, беря на изготовку пулемет – изящный как игрушка, но с объемистым глушителем на дуле. – Чего ждем?

– Вперед, – согласился Вадим и, сложившись пополам, двинулся по круглому ходу.

Однако ушел недалеко. Метрах в тридцати от изгиба обнаружились две тележки, похожих на боб – сани, только на колесах и с моторами. Видимо, водный сброс прошел здесь сплошной массой, потому что в одном из “бо бов”, за потухшим пультом, оцепенел водила, погруженный в знакомую полусмерть. А больше здесь не ждал никто.

– Ты умеешь действовать эффективно, – заметила Кира. – Один взмах ноги – и семерых как не бывало!

– Ног, – поправил Вадим. – Я бил обеими.

При ближнем рассмотрении водила оказался амазонкой – только ее не хватало тут для полного комплекта. И как она не поцапалась с остальными?

Осторожно вынув девицу из кресла, Вадим перенес ее в другую машину, а сам уселся взамен. Кира тотчас примостилась за его спиной, заглядывая через плечо.

– Не будет проблем? – спросила она. – Здесь вроде попроще, чем в “вороне”.

– Если заведется, – сказал Вадим, пуская мотор. Против опасений, тот заворчал сразу, будто мог работать даже под водой.

– Поехали! – скомандовала Кира.

– “Он сказал…” – прибавил Вадим.

Тележка стронулась и покатилась под уклон, плавно набирая скорость. Собственно, управлять ею не требовалось, поскольку на пути не ожидалось ни поворотов, ни препятствий. Кроме одного.

– Знаешь, что тебе сейчас пошло бы? – спросил Вадим. – Хороший противогаз.

– Это еще зачем? – удивилась девушка.

– Ты забыла? Тоннель сей изогнут по дуге, а ответвлений скорее всего не имеет, как и прорех в стенах. И что, по-твоему, ждет нас внизу?

Кира охнула и поспешно опустила козырек шлема, закрывая лицо прозрачным щитком. За секунду комбинезон превратился в скафандр – очень удобно по нынешним временам. Теперь девушку связывал со средой лишь дыхательный вентиль, снабженный мощными фильтрами.

А под тележкой уже журчала вода, вспарываемая узкими колесами. Вскоре она достигла корпуса, затормозив продвижение. Однако мотор гудел ровно, хотя с натугой, – и это вселяло надежды. Сквозь решетчатый пол кабину затопляло с каждой секундой, пока ездоков не накрыло с головой.

Замечательный двигатель выстоял и теперь. К тому ж тележка весила достаточно, чтобы не потерять сцепления с полом, и продолжала неспешно катиться по трубе. Уклон уже сходил на нет, постепенно сменяясь подъемом; гардейка дышала часто и шумно, пытаясь выудить из раствора хоть толику кислорода; Вадим не дышал вовсе, довольствуясь кожными поступлениями, – все проходило без эксцессов.

Затем отрава схлынула с их макушек и поползла вниз, отпуская добычу. Освобожденный “боб” сразу прибавил, хотя двигался теперь в гору. Стряхнув со шлема остатки влаги, Кира подняла забрало и откашлялась.

– Черт возьми, – сказала она затем. – Мог и раньше предупредить.

– Могла и сама сообразить, – в тон ей откликнулся Вадим. – Ты ж у нас профи!

– А чего ждать на выходе – торжественной встречи?

– Вряд ли. Эти ребята не сентиментальны, а чужаков пока не ждут. Мы идем с опережением.

Однако сперва они угодили в приплюснутую комнату, из которой уводили во все стороны еще семь труб – мол, выбирай любую. Незваные гости все же застраховались от ответного визита, разделив дорожку на этапы. И только “боб” затормозил в комнатке, перегородив ее от стены до стены, как пол стал медленно вращаться, предлагая один выход за другим.

– Куда теперь? – спросила Кира.