Текст книги "Никола зимний"

Сварщик повернул голову, но щитка не поднял. Перед Гущиным, широко расставив колени, сидел человек с серым ящиком вместо головы. По центру ящика поблескивало черное стекло. За спиной человека поднималась еще не выкрашенная могильная пирамида с сизыми наплывами швов. А рядом сверкала воткнутая в землю никелированная звезда.

– В колхоз увезли, – прохрипело под ящиком.

Он не понял, какое отношение имеет Афонин к колхозу, но приставать с расспросами постыдился. Стеклышко в ящике пустило зайчика, и Гущин увидел пыльные волосы на затылке и тощую коричневую шею.

Лемыцкий, как назло, только что укатил на склад, пришлось ждать его, чтобы узнать и про колхоз, и про трагедию в семье сварщика. Он несколько раз выглядывал в окно, вроде как посмотреть, не едет ли машина, а глаза все останавливались на человеке, стоящем на коленях перед надгробием. Время бежало. Ни Лемыцкого, ни Афонина не было. Стрекот сварки напоминал ему шипенье сала на сковороде. Все это было некстати, он представить не мог, как теперь подходить к человеку и говорить о каких-то трубах, каких-то швах. Конечно, это можно было переложить на Лемыцкого, но, во-первых, его не было, а во-вторых, и Лемыцкий в таком деле не помощник.

Уже в обед Гущин услышал, как перед окнами остановилась машина. Но оказалось, что приехали к сварщику. Из кабины вышла женщина. На ней не было ни черного платка, ни черного платья, но Гущин понял, что это очень близкая родственница того, кому предназначалась пирамида со звездой, может быть, жена сварщика, может, сестра.

Вдвоем с водителем они погрузили памятник в кузов. Наверное, им было тяжело, но они никого не звали.

А потом женщина протянула сварщику деньги, несколько пятерок или трешек, Гущин не рассмотрел.

– А за оградку?

– Конечно, конечно, – забормотала женщина, – разве мне жалко.

Она побежала к кабине за сумкой, а потом долго копалась в ней. Когда машина уехала, сварщик достал деньги, пересчитал и снова спрятал.

Как только приехал Лемыцкий, Гущин набросился на него:

– Что у тебя творится! Сварной, вместо того чтобы схему готовить, на покойниках подрабатывает в рабочее время, Афонина в какой-то колхоз увезли.

– В подшефный. Здесь тонкая политика. Мы план по сенокосу не выполнили, а чтобы нам его скостили, Федор Иванович у них до понедельника слесарить будет, трактора им подшаманит и прочую технику. Он же у нас умелец. Так бы сколько народу на сено пришлось посылать, а здесь один человек на три дня. Кстати, моя идея, как обойти их на этом повороте.

– Себя ты обошел, а не их. Вот сейчас плюну на все и улечу в Красноярск, а вы оставайтесь на зиму с одним котлом.

– Нет, Юра, так не пойдет. Сколько ждал, а тут осталось начать да кончить. – Лемыцкий горько вздохнул и сокровенным голосом добавил: – Эх, надоело мне все, скорее бы начальника находили. Мы, пожалуй, вот что сделаем. Я выделяю тебе бригаду из пяти человек, и распоряжайся ими, как собственными – хочешь, котел чисти, хочешь, на калым подряжайся.

– Нет, начальник, так у нас дело не пойдет. Никакой собственной бригады мне не нужно, и распоряжаться я никем не буду. – И, передразнивая Лемыцкого, он горько вздохнул: – Не любитель я за других работать, сам вечно ищу, кто бы за меня поработал. Но если ты такой щедрый, то завтра четыре человека понадобятся. Трое загружать соду в котел, и сварщик схему доделывать, если сегодня не успеет.

– Завтра же суббота.

– А по мне хоть Новый год. Я уже и Ухова предупредил. И он приказал начать, – соврал он для надежности.

– Давай лучше в понедельник. Сварщик завтра точно не придет, да и других упрашивать нужно.

– Где понедельник, там и среда, и следующая суббота. Зови сейчас людей, я им проведу инструктаж по технике безопасности, потому что в понедельник с утра начнем заливать кислоту. Только поздоровее выбирай, там грузчики нужны, а сварщик пусть пока доваривает схему. Я с ним говорить не могу.

«Грузчики» появились через полчаса. Они гуськом зашли в кабинет и расселись вдоль стены. Одному, самому горластому, не хватило места. Он толкался и упрашивал подвинуться. Ему показали на пол, и он сел, загораживая проход длинными ногами, но, увидев пустой стул Лемыцкого, кряхтя поднялся и вальяжно прошелся перед бригадой.

– Теперь я за начальника. Петров, Иванов, Сидоров, слухай сюда, сейчас я вас буду учить жить и работать по-ударному…

Гущин смотрел на него, пытаясь припомнить, где они могли встречаться.

Парень сразу почувствовал взгляд:

– Что смотришь, не узнаешь?

– Пока нет, но где-то я тебя видел?

– В натуре не помнишь или картину гонишь?

– Ничего, вспомню когда-нибудь.

– Хозяин – барин. – И он повернулся к сидящим вдоль стены: – Значит так, сейчас приезжий начальник Юра-химик задвинет нам лекцию о влиянии серной кислоты на организм пищеварения. И о том, что цари пили не царскую водку, а коньяк «КВВК». Потом вы распишетесь в журнальчике, что не будете ее пить…

Манерой держаться парень сильно напоминал усатого бича, которого Саблин подрядил копать траншею. И тут Гущин ясно вспомнил, где он ее видел, – они летели в самолете, только тогда парня тошнило и он зеленел, а сейчас сидел краснорожий детина.

– Желудкам вашим от этой бурды ничего не сделается, а вот сапоги может разъесть, – говорил парень.

– Старые анекдоты рассказываешь.

– Расскажи новый, ты человек бывалый, много ездишь.

– Я в основном летаю, а там не до анекдотов, некоторых так травит, хоть противогаз надевай. – Он рассчитывал, что парень замолчит.

Но тот притворился непонимающим и продолжал:

– Кому не жалко сапог, расписывайтесь в журнальчике, а меня увольте. Я ученый – чтобы работать с кислотой, надо специальные курсы проходить, полугодовые.

– Полугодовые – это для особо тупых, – перебил его Гущин и начал рассказывать: что можно, что нельзя, чего нужно опасаться и как поступать, если кислота или щелочь все-таки попадут на кожу.

Закончив инструктаж, он велел каждому записать фамилию, год рождения и расписаться в последней колонке.

– Я пас, чего это я буду для дяди стараться. Дяде положено, пусть он и отвечает.

Гущин молча подвинул журнал на край стола и сидел, не глядя на людей, но прислушивался к каждому шороху, ждал, когда заскрипят стулья. В мыслях он костерил Лемыцкого, который должен был сам уговаривать своих рабочих. Парень тоже притих. Наверное, тоже выжидал. Второй с краю, рослый мужчина, не вставая с места, дотянулся до журнала. Положил его на колени. Теперь ему нужна была ручка, Гущин чуть не вскочил, чтобы подать ее, но удержался, – парень не упустил бы случая поиздеваться. Мужик шелестел страницами, Гущин понимал, что должен еще что-то сказать, и он решился:

– Дело ваше, можете расписываться, можете нет. Я пошел, а журнал отнесете начальнику. – Он встал и вышел в коридор.

В кабинете сразу зашумели.

Лемыцкий, наверное, специально, отсиживался в слесарке.

– Гудят твои мужики, – ответил Гущин на его вопросительный взгляд.

– Как гудят?

– Не желают за технику безопасности расписываться.

– Сейчас пойдем разберемся. Пошли.

– Иди один, я пойду схему посмотрю, там еще одно сокровище руку прикладывает.

Лемыцкий топтался на месте.

– Кто там выступает? Ходырев, наверно?

– Я откуда знаю, длинный такой.

– Он, известный болтун. Идем, сейчас уговорим.

– Иди один и заодно скажи, чтобы завтра пришли каустик загружать.

Лемыцкий не спешил.

– Может, завтра не будем начинать?

– Слушай, Станислав Станиславович, сколько можно говорить об одном и том же! Работы завтра на два часа – и два дня мы выигрываем. Я сегодня смотрел каустик, нам крупно повезло: в основном он поставляется с кристаллизованным монолитом, замучишься такой разбивать, а у нас гранулированный – сыпь в ведро и тащи в котел.

Сварщик пришел в слесарку вместе с представителем грузчиков.

– Вот, подписали.

– Подожди. – Лемыцкий взял журнал и начал многословно объяснять, чем они будут заниматься завтра, повторяя все, что услышал от Гущина, с теми же доводами и теми же словами.

Гущин заглянул в журнал. Последним в списке стоял Ходырев Г.В.

Сварщик сидел на лавке и, посмеиваясь, глядел, как начальник уговаривает на сверхурочную работу.

– Вы закончили? – спросил Гущин.

– Разговоров больше, чем работы.

– Тогда пойдем смотреть.

– Иди, если тебе надо. Я свое дело сделал.

Сделано было неряшливо, глядя на корявые в потеках швы, не верилось, что они окажутся надежными.

Гущин сразу же включил насос. Ему не терпелось увидеть, как швы побегут. Если бы даже из-за этого пришлось отложить работу на несколько дней.

Первый свищ появился уже за насосом, Гущин собрался тащить к нему сварщика и тыкать носом, но передумал – стык варили до его приезда, и он не знал, чья это работа. На всей линии от насоса до котла больше свищей не обнаружилось. Оставалось ждать, когда вода пойдет по «обратке». Чтобы ускорить, он включил второй насос. И все равно казалось, что котел заполняется медленно. Из-за выигрыша за одну, максимум три минуты он поднялся наверх, туда, где «обратка» присоединялась к барабану котла. И дождался: один стык сразу отпотел, а из другого брызнула струя воды. Он специально не выключил насоса. Пусть нальется как можно больше. Пусть этот подонок видит свою работу.

Лемыцкий из слесарки ушел, и сварщик лежал на лавке с закрытыми глазами. Вставать он не хотел. Гущин схватил его за плечо и потянул вверх. В коридоре он пропустил сварщика вперед, глядел на торчащие из-под кепочки клочки серых волос, на избытки коричневой кожи на тоненькой шее, на брюки, сползающие с тощего зада, и еле сдерживался, чтобы не ударить его.

Сварщик остановился.

– Иди, иди, сейчас ты увидишь собственную халтуру.

– Насос-то остановить нужно, чего зря мокнуть, – сказал сварщик, когда на них полилась вода.

Гущин тянул его в самую воду, сам попадал под грязные брызги и злорадно думал, что сварщику достается не меньше.

– Это тебе не памятнички на могилки усопших. Сварщик, называется. Линия без давления – и то половина стыков бежит. На чужом горе наживаться мы умеем, а вот паршивую трубу сварить не получается, ручки вибрируют, переживаем после похорон…

7

В субботу пришли все, кроме Гены Ходырева. Лемыцкий переоделся в робу и вместе с рабочими таскал ведра с каустиком. Он сетовал на мелкую тару, требовал насыпать с верхом, ему бросали лишнюю лопату, и он бежал, посыпая дорогу гранулами каустика. Покрикивал на людей: «Темпа, мужики, темпа!»

Гущин сидел за столом машиниста и писал программу предварительного щелочения. Когда возбужденные реплики Лемыцкого стихали, он поднимал голову и кричал: «Эй, на барабане, поторапливайтесь!» – и продолжал писать. А сверху снова доносилось: «Темпа, темпа!»

Потом Лемыцкий спустился к нему и сел рядом, тяжело дыша и блаженно улыбаясь. Лицо его раскраснелось и блестело от пота, а прядь, маскирующая лысину, свалилась на ухо.

– Вот так нужно работать. За час управились. Где должен быть командир? Впереди на лихом коне. Ты «солнце» крутить можешь? А я в училище крутил. И лейтенантом крутил. А старлея дали – и шабаш: звездочка стала перевешивать. Может, еще чего-нибудь на ура возьмем?

– На сегодня хватит. Сейчас, пока сварной свои грехи замазывает, котел растопим, и пусть потихонечку преет до понедельника. А в понедельник с утра привозим кислоту… и финишный рывок.

Возбуждение Лемыцкого давало повод надеяться, и Гущин начал прикидывать в уме приблизительный ход работы. У него получалось, что во вторник вечером он сможет положить на стол Ухова черновик акта об окончании работ.

– Щиплет чего-то, будто муравей по спине ползает или клещ, – пожаловался Лемыцкий.

– Ну-ка, покажи. – Гущин приподнял его куртку и увидел застрявшую за поясом гранулку каустика. Он показал ее. – Интересно, как она туда попала? Лихо ты поработал.

– Ты посмотри, хуже клеща! Ишь ты, козявка. Я сгоряча не почувствовал, а теперь жжет. Пойду мыться.

Гущин напоследок еще раз объяснил машинисту, как вести режим, и поехал в гостиницу.

Под вечер он решил «потрусовать», чтобы хорошо пропотеть и сходить в баню.

Сразу за сопкой начинался чистенький лесок. Жара уже спала. Воздух свежий, тропа ровная, без камней, и кругом ни души: бежать – одно удовольствие. Если считать в два конца, он отмахал километров шесть, по пересеченке, немного увлекся и, возвращаясь, боялся опоздать в баню.

Когда окликнули в первый раз, он не обратил внимания, думал, кого-то другого. Но следующий окрик относился точно к нему: «Эй, химик!» Гущин остановился. На скамейке под окном с яркими резными наличниками сидела компания.

– А ну-ка, подойди! – А когда увидели, что он отвернулся, тот же голос потребовал: – Эй, куда ты? Постой, кому говорят!

Гущин ждал. Один из компании встал. Улица была безлюдной. На лавочке притихли и наблюдали. Парень сутулился и шаркал по дороге тапочками. Обветренное лицо с густыми белыми бровями морщилось от солнца и казалось заспанным. Задники домашних тапочек были стоптаны, и на правой ноге из разлохмаченного носка торчал большой палец с черным, загнутым вниз ногтем, карманы брюк топорщились от неумещающихся в них кулаков.

– Ты почему не подошел? – спросил парень, осматривая Гущина.

– Думал, что не меня.

– А что ты на карманы-то уставился? Не бойся, железки не ношу. – Он вытащил руки, повернул их ладонями вперед, а потом похлопал по карманам. – Мне эти игрушки ни к чему.

– Я и не боюсь, с чего вы взяли.

– Вежливый, на «вы».

– Могу и на «ты».

– Тебя Юркой зовут?

– Допустим.

– Правда, что ты мастер спорта по боксу?

Гущин не ответил. Он никогда боксом не занимался. Ходил в школе в секцию гимнастики, добился третьего разряда и бросил, некоторое время ворочал штангу, но рельефные мышцы появились только от культуризма.

– А что, тренер нужен?

– Да нет, ни разу не бил мастеров спорта. Интересно попробовать.

«Сказать “нет” – подумает, что струсил; сказать “да” – придется драться, если, конечно, этот оригинал не шутит. А силенка в нем, видно, дремучая. Но драться просто так?!»

– А за что мы будем драться?

Парень с жалостью посмотрел на него.

«Неужели можно подумать, что я его боюсь?»

– Ты не бойся. – Он кивнул на дружков. – Один на один.

– Лодька, дурак, ты чего выдумал!

Они повернулись и увидели Юльку. Она подбежала, схватила парня за руку и потащила в сторону.

– Ишь ты, чего надумал. Я тебе устрою драку. Снова на три года захотел? Вот я матке-то расскажу, она тебе устроит драку.

– Да ты что, Юль, с чего ты взяла? Чё кидаешься! Мы же знакомимся.

Теперь Гущин вспомнил дом, во дворе которого он добывал червей. Юлька тащила за руку упирающегося парня. Его дружки поднялись и подошли поближе. На лавке остался один, и Гущин узнал вчерашнего знакомого Гену Ходырева. Теперь он начинал догадываться, откуда шел у парня интерес к мастерам спорта. Он стоял на месте и посматривал, как бы не обидели его спасительницу.

А Юлька упрямо тянула парня за руку.

– А вы чего, как на концерте бесплатном, выстроились! – кричала она.

– Да пусти, чего ты пристала.

– Иди домой, кому сказала.

– Да ладно тебе, разоралась, как на собственного.

Кто-то из дружков попытался шутить, но парень посмотрел на него – и тот замолк.

– Пойдешь домой?

– Иду, иду.

Разгоряченная Юлька возвратилась к Гущину.

– Пошли, я провожу. Ты не бойся его, теперь он не тронет.

– А почему я должен его бояться?

– Ладно, петухи. Пойдем уж. Его раз впятером поймали и то не могли справиться.

Юля замолчала и до самой гостиницы шла, глядя под ноги. Гущин вспомнил, что после пляжа он ее не видел.

– Может, заглянешь на чаек?

Она покачала головой, но, помедлив, зашла, осмотрела комнаты.

– Молодец, чисто у тебя.

– Слушай, а кем ты работаешь?

– Да в отделе кадров числюсь, а так в общежитии и здесь. Ты на меня сильно рассердился?

– За что?

– Ну за то?

– За что «за то»?

– Да ну тебя, будто не знает, за что. – Она отступила к двери. – За Люську, вот за что.

И убежала.

– За Люську, – повторил Гущин и засмеялся, вспомнив, что три дня назад он страдал из-за Люськи.

8

Лемыцкий встретил его разговором о заработанной в субботу болячке. Смеясь, он рассказывал, как испугалась жена, увидев язвочку, и чуть было не прогнала к врачу. Во время рассказа в кабинет заглянули шофер и Шелудько. Лемыцкий повторил историю и для доказательства оголил спину и продемонстрировал.

– За кислотой уехали? – спросил Гущин.

– Машины нет, – ответил Лемыцкий, заправляя рубаху и продолжая смеяться.

– Почему же вы сидите?

– А что, на себе теперь ее носить? – подал голос шофер. Он сидел, закинув ногу на ногу, и крутил на пальце связку ключей.

– Почему нет машины, когда твоя под окошком стоит?

– У меня крытая. Мне на ней народ возить.

– Обещали к обеду, – подсказал Лемыцкий.

– Процесс уже начался. Зачем она к обеду, нам останавливаться нельзя. – Гущин схватился за трубку и стал набирать номер Ухова. Диск заедало, и он медленно отрабатывал назад. – Иван Трофимыч, срочно нужна машина.

– Во-первых, здравствуйте.

– Ну здравствуйте. Понимаете, процесс уже начался и останавливать крайне нежелательно.

– Во-вторых, где вы, голубчик, раньше были?

– Ну знаете, это уже прямые заботы заказчика, только сейчас не время разбираться.

– Постараемся, только вы, молодой человек, слишком круто взяли: наши заботы, ваши заботы. Мы знаем свои заботы.

Оставалось ждать. Бездействие злило. Гущин нашел Федора Ивановича и пожаловался, как его страшно подвели с машиной. Он говорил так, словно Афонин может помочь ему, и на какое-то время поверил, что может. Но бригадир развел руками. Гущин не успокаивался. Ему необходимо было, чтобы велась какая-нибудь работа, чтобы Афонин ему в чем-то помогал, казалось, что если этот человек приступит сейчас к работе, к любой, лишь бы только относилась к чистке этого проклятого котла, и все сдвинется с мертвой точки: и машина успеет прийти, и к ночи начнут циркуляцию раствора.

– Пойдем, Федор Иванович, к насосам, сальники заменим, а то войлок кислоту не удержит. А еще «обратку» на щелочение отглушали. Заглушку нужно снимать.

Обе лампочки над баком не горели. Афонин послал его за электриком, а сам пошел искать набивку для сальников. Электриком оказался Шелудько. Гущин отвел его к баку и побежал на дорогу посмотреть, не идет ли машина. Машин было много, но на ТЭЦ ни одна не заворачивала. Он постоял и вернулся к Афонину. Федор Иванович сидел в слесарке возле раскрытого металлического ящика, тяжелого, как сейф.

– Слышь, Василий, ты мне растолковал бы, что за химию ты затеял. Как оно все будет происходить и каким способом.

– Способом, говоришь, способов много, только мы пользуемся одним и тем же. Старая отработанная схема: соляная кислота заливается в бак, туда же добавляют растворенный ингибитор, потом разбавляют кислоту и насосами качают в котел, во все нижние коллектора. Раствор по экранным трубам поднимается в верхний барабан и оттуда по «обратке», которую вы со сварным тянули, сливается в бак. И вот так будем циркулировать часов шесть, а может, двенадцать – я буду смотреть по анализам. Потом сливаем неотработанную кислоту, моем котел водой и проводим нейтрализацию щелочью. Потом еще раз моем и вырезаем контрольный образец. Старый и простой метод.

– А твоя-то роль какая?

– Рассчитать количество кислоты и учуять, когда сливать, чтобы не вымыть до дыр.

– И не ошибался?

– Да пока нет. А сегодня кто его знает. Сейчас кислоту привезут, света нет, в темноте заливать не будешь. Потом еще чего-нибудь не будет. Одним словом – свистопляска.

– Ты бы не мазался. Вот у меня роба здесь лежит. Практикант оставил.

На спине куртки, которую протянул ему бригадир, крупными буквами было написано: «Чего встал? Помогай или проваливай».

– Веселая надпись.

– Толковая. – Афонин опустил тяжелую крышку «рейфа» и закрыл на замок.

– Ну и куркуль ты, Федор Иванович.

– Будешь куркулем. В инструменталке хоть шаром покати, а снаряди машину с тремя мужичками покрепче да проедься по стайкам – и на каждого слесаря по два комплекта ключей наберешь, а насос там или движок какой нужно – потряси как следует, и тоже выдадут. А у меня, вот видишь, ключ – из велосипедного «бардачка».

Шелудько целый час не мог наладить свет. Телефон Ухова молчал. Лемыцкий, прячась от разговора, кружился по цеху. Время шло, и Гущин нервничал. Он несколько раз выбегал на дорогу. Машины тянулись одна за одной, громыхали на выбоинах, сорили рудой и шли мимо, обдавая Гущина гарью и пылью.

Лампочки над баком загорелись только после вмешательства Афонина. А машина так и не пришла.

Гущин уже и не ругался, и не требовал – устал.

На следующее утро все повторилось. Гущин позвонил энергетику, и тот его успокоил, сказал, что на складе – вторник – неотпускной день.

– Как зовут вашего директора? – спросил он у Лемыцкого.

– Николай Семенович.

– А как ему позвонить?

– Да ты что, брось эту затею.

Гущин набрал справочное. Ему сказали, что звонят через секретаря или по прямому. Рядом стоял аппарат без диска. Он поднял трубку. Лемыцкий нажал на кнопку.

– Кончай, говорю!

Гущин что есть силы сдавил его запястье и не отпускал.

– Николай Семенович, здравствуйте… – И он подробно объяснил ситуацию.

Через час под окнами кабинета Лемыцкого остановился грузовик. В кабине его сидела кладовщица.

Гущин поехал вместе с бригадой. На складе он не заметил, как в паре с Афониным пристроился таскать ящики с бутылями. Раньше он никогда не доходил до такого и ругал свою молодежь, если те вдруг кидались помогать, отводил в сторонку и объяснял, что должен делать уважающий себя наладчик и что – нет. А здесь все получилось само собой: у Афонина не нашлось пары, он указал на ящик, и они понесли – один, за ним второй, третий и так далее.

Колесников, конечно, был толковым инженером, но одного не учел. Бак и насос нужно было устанавливать не в подвальном помещении, а на улице. И кислоту подвозить удобнее, да и выливать ее из бутылей легче, все-таки на свежем воздухе.

Погрузкой и разгрузкой руководил Афонин. Гущин видел, как легко и непринужденно выходит у него: без крика, без суеты, почти незаметно для работающих. Где и матерок подпустит на чересчур неуклюжего, но не приказной, а в смысле: экий ты нерадивый, и чем ты думаешь, и откуда у тебя руки растут; и глядишь, мужичок уже потолковее начинает действовать, ящики на дороге не ставит и не пыжится городить их в три этажа, да и широко не разъезжается. И с машины лишние четыре руки согнал, пока там развернуться было негде, но только начала образовываться очередь внизу, на приемке, кивнул, мол, пора вам, голубчики, и в кузов подняться. И во второй рейс отправил только половину бригады да тех, кто послабее. Теперь они хоть час могут возиться с погрузкой, а мало – два. Основная работа уже здесь. С улицы нужно подносить ящики к баку, а там выливать, нюхать ее, заразу. А она вонючая. Дыхнешь пару раз, а потом трясет тебя в кашле, как чахоточного.

Лемыцкий бежал мимо – остановился, подбадривать принялся, поторапливать. У Гены Ходырева лопнула пробка на бутылке. Он чихнул, да, видно, решил, что чих не слишком внушительный получился, и давай он кашлять, да с надрывом, руки на груди скрестил, того и гляди траванет парень. Лемыцкий перепугался, а бригадир даже не смотрит. Потом, когда все остановились, на Генку пялятся, подошел к нему и спокойно так с улыбочкой говорит:

– Кончай представляться. Ничего тебе, лосю, не подеется.

А Генка уже перчатки стаскивает, а они, резиновые, к рукам потным прилипли, не слазят. Дернул посильнее – палец оторвал. Кое-как выворотил их, размахнулся – и об землю, а потом в крик. Да орет-то не на кого-нибудь конкретно, а просто так, в небо, от бригадира отворачивается, на Гущина после субботы вообще весь день смотреть не хочет, разве что изредка на Лемыцкого взгляд бросит, а в основном так, в небо лается:

– Чихал я на эту вонючку. В гробу ее видел. Я что, кислоту грузить к тебе нанимался! Люди для этого специальные курсы проходят.

– Кончай балаган, мужики на тебя, как на Читу из цирка, лупятся, а дело стоит.

И в это время из дверей выскочил «грузчик», который в день инструктажа первый взял журнал, а потом принес его в слесарку. Он встал перед Лемыцким и, давясь нервным смехом, захлопал себя по мокрой одежде. Следом прибежал его напарник.

– Что с тобой, Иван? Ваня! – закричал Афонин.

– Он ее в бачок вылить хотел, а она скользкая – и об ребро.

– Щекотит! – верещал Иван тоненьким голосом и, завалившись на землю, начал стаскивать сапог.

– Водой, быстрее! – потребовал Гущин.

– Да я его прямо на месте из шланга.

– Щекотит.

Гущин посмотрел на портянку. Она была сухая. «Значит, много в сапог не попало».

– Тута щекотит, – показал Иван на бедро.

– А зачем сапог стащил?

– Так я подумал, что туда налилось. А ведь пропадут?

– Кто пропадет?

– Штаны пропадут. Сапоги пропадут.

– Щиплет сильно?

– Да не дюже, она, зараза, почти вся на сапоги вылилась. Здесь рай, а там не продохнуть, противогазы нужно.

– Противогазы найду. У меня в кабинете после гражданской обороны остались. Отличные противогазы. Я в этом деле толк знаю. Федя, на ключ, принеси. – Лемыцкий, притихший до этого за спиной Гущина, оживился, забегал. – В противогазах, ребята, никакая кислота не страшна. Вон я в субботу тоже спину обжег.

– Чихал я на эту музыку. – Ходырев поддел ногой беспалую перчатку и подался в слесарку.

Снова поднялся базар. Афонин принес противогазы, сразу хватился Генки и послал за ним.

– Чего надо? – крикнул Ходырев из окна.

– Иди сюда.

– Я сказал, что не буду здоровье на нее гробить.

– Значит, не будешь? Станиславыч, скажи ему, чтобы писал заявление. Упрашивать дерьмо такое…

– При чем тут заявление? Я кем устраивался – слесарем. Вот слесарем и буду работать. – Он вылез через окно и подошел к Лемыцкому. – Вы меня слесарной работой обеспечьте.

– Да из тебя и слесарь-то отломай да выбрось, – сказал Афонин и протянул ему противогаз: – Пойдешь на заливку.

Генка подержал противогаз, потом отвернулся и стал его примерять.

– Заяц ты, целый час, как девка, ломался. Раз уж сказал «не буду», так и уходил бы, а то только языком молоть.

Гущин думал, что после таких слов Генка обязательно развернется и уйдет, уже навсегда. А тот ничего, проглотил молча, только рожу в противогаз спрятал.

Возвратилась машина со склада. Разгружали ее долго. Ящики в новой партии оказались разболтанными, у некоторых прогнили днища, и еще одна бутыль выскользнула из деревянного каркаса и грохнулась у ног. Но обошлось благополучно – никого не обрызгало. И все же главные заботы были впереди. Разгрузить машину и перетаскать ящики – это даже не полдела, а плохонькая четверть. Самое трудное – заливать кислоту в бак. Каждую бутыль нужно вытащить из ящика, а она весит около двух пудов, но у двухпудовки ручка есть, а у этой – горло, голой рукой не схватишься, кожу кислотой обожжешь; одну-другую поднять за горло можно, а их ведь больше сотни, приходится нагибать ящик и тащить бутыль из него, как распаренную ногу из резинового сапога: один человек держит за ящик, второй тянет. Держать, конечно, проще, чем тянуть, и тому же, кто вытянул, нужно еще поднять ее на подставку к ногам заливальщика, а тому, кто ящик держал, отнести пустой в сторону. Пока бутыль тянешь из ящика, из него стружка сыплется, вернее, уже не стружка, а разложившееся от кислоты дерево, оно спокойненько растирается между пальцев в порошок. Если человек очень впечатлительный возьмет такую стружку да увидит, как она у него в руках рассыпается, тут и мысли разные и домыслы.

А пока те двое бутыль из ящика вытащили и за новую принялись, третий, что на подставке стоит, берет эту бутыль, отворачивает пробку, поднимает и горлом вниз ставит на деревянную седловину, которая лежит на бортах бака. Если седловина сделана удачно, то бутыль стоит в «очке» сама, если нет – ее приходится поддерживать рукой и ждать, когда кислота перестанет выбулькивать из нее. Из бака воняет, и человек, придерживающий бутыль, делается похожим на жеманную девицу, кажется, он вот-вот скажет: «Ой, мне стыдно, я лучше отвернусь». А пока он жеманится, нижние ставят к его ногам новую бутыль. Иногда он не успевает вылить одну, а у ног уже три дожидается, и он виновато машет хоботом противогаза, не успеваю, мол. Тому, кто наверху, всех труднее. А всех легче четвертому, который принимает у него пустые бутыли и заворачивает на них пробки, но при этом голову крутит чуть ли не на 180°. Относит он бутыли далеко. Аккуратно устанавливает их в ящики и выстраивает в ровные ряды. С выравниванием рядов он возится очень долго, и поэтому у него ни одной свободной минуты.

Наверху сначала стоял Ходырев, потом ему попала на руку кислота. Он спрыгнул с подставки и закрутился в поисках шланга с водой. Иван, которого облило в самом начале, подхватил шланг и направил на руку струю. Ничего бы страшного не случилось, но Генка так сильно тер обожженное место, что расцарапал его до крови. Повертев рукой под носом у Афонина, он побежал к аптечке перебинтовываться. С половины дороги вернулся, стащил противогаз и ушел снова.

– Мастырку Ходырь забацал, – усмехнулся Афонин и полез на его место.

Бутыли с кислотой стал подавать ему Иван, а тот оттаскивал пустые, начал помогать поддерживать их. Теперь у него уже не хватало времени выравнивать их.

Дышать в зольном было тяжело, и мужики, опорожнив тридцать бутылей, пошли на свежий воздух покурить. Гущин долил бак водой и включил насос, чтобы к концу перекура перекачать все в котел. Когда раствор начал убывать, ржавые стенки бака и труба, подводящая пар в том месте, где был раствор, стали матово-белыми.

Ходырев возвратился с повязкой на руке. Увидел, что мужиков нет, и тоже ушел.

Гущин откачал раствор и посмотрел на часы. До конца рабочего дня оставалось не так уж много.

Когда он плакался перед Уховым, а потом и директором о невозможности перерыва в процессе – он немного хитрил. Задержка была просто нежелательна. А сейчас действительно останавливаться было поздно, иначе придется все начинать сначала. Почти все.

Мужики успели перекурить, но осталось их всего двое: Ходырев и тот, что оттаскивал пустые бутыли, имени его Гущин еще не запомнил.

– А где остальные?

– На профком ушли.

– Какой профком?

– Обыкновенный, цеховой. Шелудько только что их увел. Ваську разбирать.

– Сварного, что ли?

– А сварного за что? Ваську Климова, он три дня шалаву свою по Михайловке гонял и с расстройства забыл, что на работу ходить надо…

Гущин не дослушал и побежал наверх. В кабинете Лемыцкого никого не было. Он заглянул в одну дверь, в другую, пока не влетел в красный уголок.

Стол для президиума стоял у самой стены. За ним, подперев щеку ладонью, сидел Лемыцкий. Шелудько в белой рубашке с мокрыми, гладко причесанными волосами стоял рядом и говорил речь. Лицо у него было розовым, то ли после душа, то ли от ораторского волнения. Остальные члены профкома расселись на стульях, расставленных в несколько рядов. Стульев было много, а их человек шесть, и сидели вразброс, так что Гущин еле отыскал бригадира. Между президиумом и членами профкома, низко опустив голову и сгорбившись, стоял молоденький паренек, похожий на старичка, худенький и белобрысый.