Текст книги "Узник комнаты страха"

Поняв, что его услышали, Влад повернулся и, уже снова удаляясь, заявил, как будто подрезал удочку, вытаскивая рыбу:

– Я останавливаю твой обыск до тех пор, пока наши ведомства официально не разберутся в приоритетах. Ты понял, Торчилин?! Ты не главнее, так что расслабься!

Сергей уже шел за ним по коридору в зал, пыхтя и негодующе требуя предъявить официальные полномочия.

В зале кафе царила сумятица. Официанты, как примагниченные, топтались около своих шкафчиков, не рискуя отойти в сторону. То ли им казалось, что поближе к имуществу, как в стенах родного дома, безопаснее, то ли, наоборот, они охраняли то хозяйство, которое вверило им нанявшее учреждение, хозяйство, которое в минуту опасности показалось своим, бесценным.

Войдя в зал, Зубров бесцеремонно схватил за воротник первого попавшегося из парней, которому не повезло базироваться ближе всех к выходу из служебного коридора, и грубо приказал:

– Обслужи гостей, мальчик! Мне чай с сахаром и горячий бутерброд с колбасой. Торчилин, тебе чего? – поинтересовался он, обернувшись к конкуренту с такой заботой, как будто взял над ним шефство в пионерском лагере.

– Тоже чай. Черный. Крепкий, – все еще сердито буркнул Сергей и плюхнулся, развалясь, за ближайший столик.

– Пошел! – рявкнул Зубров на официанта и отпустил его воротник.

– И не пытайся заговаривать мне зубы, – с ехидной ухмылкой предупредил Торчилин, как только Влад устроился напротив.

– У меня мало времени для этого, к тому же я делать это не умею, потому что не политик, – равнодушно успокоил его эфэсбэшник и крикнул на весь зал: – Мураталиев! Мы ждем, между прочим!

– С чего ты это за меня говоришь, что я его жду. Он мне нафиг сдался. Я с ним все решил. Разве что объявлю, что его заведение закрыто на период расследования вчерашнего отравления школьников. Это же в его кафе все произошло. Все дети до единого тут потравились! У нас и доказательства есть. Варкин! – позвал он кого-то из своих. – Ну?

– Вот, Серый, нашли, – отчеканил подошедший на зов боец в форме спецназа и кинул на стол пачку крохотных упаковочных пакетиков с маленьким крестиком на каждом из них.

– Что это? – кивнул на пачку Зубров.

– А вот мы сейчас у хозяина и спросим, – злорадно хмыкнул Торчилин, гладя на подходящего Марата. – Что это? Ну-ка, дайте следствию пояснения.

Марат, покрутив в руках упаковку, бросил ее назад на стол:

– Впервые вижу. Откуда взялось?

– А это мы нашли у вас в одном из шкафчиков, – сияя наглой улыбкой, принялся объяснять Торчилин. – А вчера точно в таких же пакетиках дети носили бутиратик, от которого пачками попадали в больницу. Сечешь, старик? Твоих рук дело, стало быть…

Марат перевел удивленный взгляд с Сергея на Влада. Зубров сидел, выстукивая пальцами на столешнице какой-то мотивчик, разглядывая при этом то Торчилина напротив, то упаковку на столе.

– А почему ты решил, что в этом виноваты таджикские сети общепита? – равнодушно, как будто Мураталиева тут и в помине не было, спросил Зубров.

– А я так хочу, – вызывающе нагло огрызнулся Торчилин.

– А это не разговор, Сергей. А вот я, например, так не хочу. И теперь ты хоть лопни, но придется тебе поступить так, как я хочу.

Торчилин оскалился в деланной улыбке:

– Так мы же доказательства нашли.

– А бутират вы нашли?

– Скоро найдем!

– Не найдете, Серега, не найдете!

– Ты не разрешишь, что ли? – наклонился к Зуброву Торчилин, даже лег грудью на стол.

– Запрещать я не стану. Я тебе не начальник, – в ответ наклонился к нему Влад. – Я тебе объясню, что лучше тебе этого не делать.

– Я весь сгораю от нетерпения, – ехидничая, прошипел Торчилин. – И что же мне надо делать, о великий и мудрый поборник… закона?

– С «поборником» поаккуратнее. Ты меня на контрах с законом не ловил – могу попросить ответить за базар! – огрызнулся Влад, но тут же снизил градус напряжения: – Но сейчас я добрый. И я скажу тебе, что надо делать. Что надо делать тебе и мне.

– И что же нам надо делать?

– Надо объединяться.

– Не понял я чего-то, – тоже откинувшись на спинку стула, с сарказмом сообщил Сергей. – Мне объединяться с тобой?

– Все ты понял, как я вижу, – хмыкнул Влад.

– А на кой мне это надо, я не понял! – зло отрезал Сергей.

– А я терпеливый. Я объясню, раз спрашиваешь, – пообещал Влад и повернулся к Марату. – А ты, уважаемый человек, присаживайся рядом. Послушай. Тебе тоже надо знать, чтобы потом не удивляться.

Когда все мирно уселись вокруг, выжидающе уставившись на него, Влад скрестил руки на груди и тоном учителя спросил:

– Ответьте мне, многоуважаемые коллеги, на следующий вопрос. Что лучше: бороться одному против двух врагов одновременно, или выступать вдвоем против одного врага?

* * *

«Совещание в десять тридцать. Совещание в десять тридцать», – неуемно звенело в голове у следователя. Ничего такого сверхъестественного это не значило. Через полчаса – собрание в малом зале для обзора последних событий и результатов. Пал Палыч чувствовал усталость, как-то особенно остро досаждавшую в последние дни. Несмотря на то что он вчера вечером благополучно переложил бремя заботы о правопорядке на другое ведомство, ему не дали возможности спокойно отдохнуть, чтобы закончить последнее дело и пойти, наконец, на пенсию. В середине ночи, когда Пал Палычу только-только удалось заснуть, раздался звонок и начальник приказал быстро собираться и отправляться на новое место преступления.

– Машина к тебе уже едет, адрес водитель знает. Тебя ждут, не задерживайся.

Сказав это, начальник положил трубку, оставив Кузнецова в темноте и в тишине просыпаться и соображать, что происходит.

– Наверное, эти покойники не дадут мне умереть, – бормотал Кузнецов, поднимаясь по ветхим скрипучим лестницам старого дома под самую его крышу.

Начальник отделения объяснял свое требование, точнее, просьбу, как он сам выразился, тем, что: а) Пал Палыч – лучший следователь в их подразделении, и: б) похоже, что этот случай может быть продолжением вечерней истории с отравившимися детьми. Таковыми были те аргументы, руководствуясь которыми, он просил Кузнецова взяться за расследование.

– Хотя бы начни, оцени, подготовь и потом, если будет много работы по делу об убийстве Асанова, отдашь новое дело кому-то молодому из подразделения, – попросил его шеф, когда Кузнецов уже ехал в машине.

– Пусть бы молодые и начинали, а то я измотан вконец, боюсь, не дотяну до пенсии с такой загрузкой.

– Ничего, Палыч, на пенсии отоспишься, – приободрил его шеф.

Осмотрев квартиру, собрав кое-какие первоначальные данные, Кузнецов написал рапорт, отправил его в участок и поехал домой – досматривать сон, как заявил он сам себе, покидая место убийства. Но заснуть ему уже не удалось. Ни на мгновение. А тут еще и совещание ни свет ни заря! Впрочем, как обычно, в начале рабочего дня. Зевая, следователь Кузнецов твердо решил, что ночное убийство им не удастся на него повесить!

– Коллеги, я имею честь сообщить вам крайне неприятное известие, – весьма многообещающе начал собрание начальник подразделения. – Все вы уже знаете о том, что ночью нам подкинули еще одно мокрое дело. Но не в этом суть моего сообщения.

– Что же у нас случилось еще худшее, чем убийство? – пошутил молодой полицейский, сидящий неподалеку от Кузнецова.

– Убийство кого – в этом суть. Мы это выяснили.

В зале воцарилась тишина. Командир медленно обвел всех присутствующих взглядом и только потом продолжил:

– Вадим и Сан Саныч утром наведались в школу…

– Вы рискнули показать учителям фотографию? – предположил Пал Палыч.

– Увы, это был кратчайший путь узнать, кто эта девочка.

– Ну а с чего же еще начинать?! – не выдержал на своем привычном месте около окна Вадик.

– Совершенно справедливо. Конечно, учителя впали в шок от зрелища. Но зато теперь у нас есть имя, – поддержал его шеф и огласил: – Екатерина Борисовна Караваева.

В наступившей тишине кое-кто переглянулся, кто-то почесал нос и, в конце концов, голос с галерки спросил:

– А какое она имеет отношение к тому Борису Караваеву, который начальник департамента наркотиков в ФСБ?

– Дочь.

Кто-то присвистнул.

– Будет жарко, – послышалось совершенно справедливое предположение от входной двери.

– Хреново будет! – возразили от окна.

– В ближайшее время выходные отменяются, да, шеф? – полюбопытствовал кто-то из сидящих.

– А какое отношение имеет покойная Екатерина Борисовна Караваева к Людмиле Михайловне Караваевой? – во втором ряду, считай за спиной Пал Палыча, поднялся молодой участковый.

– Объясни свой вопрос, Федор, – попросил командир.

– На всякий случай спрашиваю. У меня тут Людмила Михайловна Караваева имеется. Любопытный случай. Пару дней назад она написала заявление о потере телефона в кафе. Вчера мне оттуда позвонили, сказали, что уборщица нашла его в туалете в урне. Аппарат числится на ней, на Людмиле Михайловне Караваевой. То есть это ее телефон. Но дело в том, что накануне успешного обнаружения аппарата я, с целью поиска, запросил данные о ее абонентском номере. Начал проверять контакты. Знаете ли, оказалось, что там очень много исходящих на номер Асанова. И входящие имеются. А последние исходящие датируются тем же вечером, когда он был отравлен.

Народ в зале загудел, Кузнецов повернулся к парню и уставился в него укоризненным взглядом.

– Я, Пал Палыч, уже шел к вам с этой информацией, – попробовал оправдаться молодой человек, – а тут вот эта Екатерина вдруг. Понимаете, что я думаю…

Участковый замялся, подбирая правильные слова для того, чтобы максимально четко и ясно высказать свои предположения. Коллеги начали шикать со всех сторон, подгоняя его мысли.

– Эта Людмила Михайловна работает сестрой в больнице «скорой помощи». Я первым делом это выяснил. В хирургии. Анастезия и все такое… Ну, понимаете? И вот эта девушка убитая… А что, если они сестры? Что, если есть связь между бутиратом, отравившимися одноклассниками Караваевой, этой вот Людмилой Михайловной, тоже Караваевой…

– Да еще добавь и Асанова до кучи, – пробормотал кто-то чуть в стороне от Кузнецова.

– Да, коллеги… – задумчиво протянул командир. – Занятная путаница получается. Ты глянь, Палыч, может, одним махом все дело и разрешится-то? А ты капризничал, не хотел вчера ехать на место преступления.

– Я не собираюсь брать на себя эту новую Караваеву, – попытался придерживаться своего решения Кузнецов. – Да и старую, в принципе, тоже. Сами ищите ее телефон. Я ее, новую эту, только как свидетеля допрошу. Мне кажется, что вы забыли, уважаемые коллеги, что я, практически, пенсионер. Оставьте молодуху кому-нибудь другому, кто пошустрее меня.

Народ в зале захихикал. Кто-то даже по-приятельски похлопал Пал Палыча по плечу.

– Сарказм понятен, коллега, – не принял его заявления начальник, – но мое решение не обсуждается. Ну да, я еще вчера почувствовал, что надо тебя и на это дело поставить. Это даже не «еще одно дело». С этого момента рассматриваем его как единое дело. Ночное убийство – это второе убийство в твоем деле, Палыч. Садитесь с Федей вдвоем за стол и разбирайте что к чему. Федор, я тебя официально приписываю к Кузнецову с сегодняшнего дня. Найдите эту Людмилу Михайловну, проверьте степень родства и так далее. Ну, не мне вас учить, не маленькие.

Пока обсуждали прочие рабочие вопросы, следователь Кузнецов рассматривал стены и мебель в зале, прикидывая, насколько вероятным может быть то, что Прилепский, хирург, имеет отношение ко всей этой истории. «Первым делом надо будет выяснить, – подумал он, – что связывает, кроме служебных отношений, его и эту самую Людмилу Михайловну. И что там у нее было общего с Асановым. Медсестра в «Скорой помощи» – и чиновник высокого ранга. Прямая телефонная связь. Странно».

Когда собрание, наконец, закончилось, Кузнецов попросил Федора проверить родство Екатерины и Людмилы Караваевых, узнать, когда работает оставшаяся в живых девушка и зайти к нему, как только тот что-то узнает. Выпроводив юношу, он закрылся в кабинете и набрал номер Жогова.

– Игорь, – начал он с места в карьер, – не слышно ли чего-то о Цилицком?

– Увольте, дорогой Пал Палыч, – смеясь, ответил Жогов, – мне-то что до него, уж простите! У меня дел выше крыши моего двухэтажного офиса, а увлечениями жены я интересуюсь только тогда, когда они сулят серьезные дефициты в бюджете семьи.

– Послушай, Игорь, Вера нужна мне по еще одному очень важному делу. Напомни-ка ее номер. И скажи, дома ли она?

Жогов секунду помялся, потом все же ответил довольно бодро:

– Номер телефона я сейчас пришлю по почте. А вот о том, где она сейчас, я не знаю, если честно. Я сам давно на ногах, весь в трудах, потому что хозяйство у меня большое, как вы знаете – тут глаз да глаз нужен. Вера, может быть, еще спит. А, может, уже на работе. Я не знаю, уж извините.

– Ничего, я позвоню ей.

– А что, собственно, за спешность вдруг приключилась? – поинтересовался собеседник. – И голос у вас взволнованный.

– Ночью убили девушку. Дочь большой шишки из ФСБ. Бориса Караваева, если слыхал о таком…

На другой стороне связи зависла пауза, но, преодолев ее, Жогов снова заговорил:

– Да как мне не знать! Шутите что ли, Пал Палыч! Но при чем тут Вера?

– Так вся хрень случилась в мансарде, которой владеет одна из ее подопечных. Художница Вероника Липова. Но та сейчас, вроде бы, гастролирует в Австралии. Я собирался поговорить с Верой, чтобы узнать, кто еще мог находиться в той квартире.

– Не знаю, поможет ли Вера в этом вопросе. Насколько я знаю, она общается с художниками только в рамках программы, строго по делу…

– Видишь, какая ерунда получается, Игорь, – усомнился следователь, – что-то часто в последнее время в нашем районе влетают в историю люди художественной богемы. Мне становится тяжело не впутывать тебя официально. Ты должен напрячь Веру и заставить ее мне помочь.

– А как убили ту девушку? И может быть, она все же не дочь того Караваева? Вы в этом совершенно уверены?

– Уверен, и совершеннее не бывает. Как она умерла, точно я сказать не могу. То ли на нее случайно упало зеркало, то ли ее зарезали обломками этого зеркала и подстроили сей несчастный случай. Мы разбираемся. Но свидетели мне помогли бы. Помоги и ты мне. И я постараюсь не таскать к нам Веру понапрасну. А то и тебя придется дергать с допросами о делах твоей жены, а у тебя нет для этого свободного времени. Но против официального вызова к нам в участок, ты же понимаешь, не попрешь.

– Да, на это у меня, к сожалению, времени нет. Но я понял. Я постараюсь. А как вы выведете Веру из игры, если все дело, как сами только что сказали, упирается в художников из ее галереи?

– Есть у меня одна догадка о том, как это дело стороной направить.

– То есть?

– Тут кое-что нашлось, связанное с Асановым. Похоже, родственница этой убитой Караваевой имела доступ к телу нашего чиновника. Какая-то связь у нее с ним точно была. Плюс, она работает рядом с наркологией. Плюс, буквально вчера в «скорой» случилось одно чрезвычайное происшествие, которое позволяет мне построить следствие на этих двух барышнях, убрав твою жену из-под артобстрела. Я имел в виду артиллерийского, а не художественного обстрела, – улыбнулся Кузнецов приключившейся игре слов.

– Ну так и отлично! Но Вера же ни одну из этих барышень не знает, так чем она может вам помочь?!

– Игорь, – не унимался следователь, – мне надо закрыть историю с художником. Пусть она мне его найдет, тогда я поговорю с ним еще раз и сниму с него подозрения. А пока он болтается неизвестно где, мы считаем его главным подозреваемым.

* * *

В галерее жены Игорю Жогову никогда бывать не нравилось. Он привык к суете своего собственного предприятия, а когда приходил туда слишком рано утром или задерживался до позднего времени по вечерам, когда в офисах и технических залах было пустынно и тихо, чувствовал себя неуютно, как будто попал в другое измерение, злое, холодное, туда, где не с кем общаться, некому давать советы и указания, где нет никого, кто бы в нем, Игоре Жогове, нуждался. Именно такое чувство накрывало его и тогда, когда он попадал в картинную галерею. Еще ему иногда казалось, что тут все обставлено так пафосно и чопорно, будто кто-то умер, поэтому нельзя говорить громко.

Но и галерея его также как будто не любила. Стены, показывая свое нежелание принимать чужака, швыряли в него холодное колючее эхо его собственных шагов. Игорь чувствовал себя неуютно, как будто под шквальным обстрелом, ведущимся одновременно со всех сторон. Он чувствовал себя врагом в этом пустом, чистом и молчаливом пространстве.

«Надо посоветовать Вере застелить пол, – пометил он для себя идею. – Либо резиной, либо мягким войлоком».

Вера, судя по всему, была готова к его приходу. Впрочем, ничего удивительного в этом Игорь не усмотрел, потому что сразу после разговора с Кузнецовым он набрал ее номер и попросил не отвечать на незнакомые звонки. Однако его очень удивило то, что Вера уже знает о той трагедии, которая произошла ночью, и не предупредила его, но жена отговорилась тем, что еще просто-напросто не успела, потому что Вероника, мол, позвонила из Австралии вот совсем недавно, а ей надо было собраться с мыслями и для начала как-то осознать, что вообще происходит. Она якобы как раз вот-вот собиралась уже набрать номер мужа, чтобы поделиться информацией, но тот ее опередил.

Дверь директорского кабинета была открыта нараспашку. Игорь увидел, что Вера его заметила и поднялась навстречу. Наверное, она открыла дверь, чтобы услышать его шаги еще издали, подумал мужчина.

Он не дал раскрыть женщине рта, когда та выплыла ему навстречу, предпочитая, как всегда, задавать вопросы, а не отвечать, потому что любил вести бой, а не обороняться.

– Я требую, чтобы ты срочно вызвала Цилицкого, – заявил он еще издали, когда понял, что она уже может его слышать. – Он вышел из-под контроля. Он нам больше не нужен. Ни в каком виде. Я хочу, чтобы его не стало.

– Милый, ты о чем? – весьма наигранно удивилась жена.

– Ах, ты не в курсе? Этот ублюдок укокошил дочь начальника из ФСБ.

Вера искренне оторопела. Игорь видел, что она не врет в выражении своей эмоции. Впрочем, она и вправду не могла знать, кто именно пойдет к Цилицкому за пакетиками, точно так же, как Игорь не мог знать или предположить, что Катя, его любовница, его милая девочка, его Ангел, каким-то образом зависнет у любовника его жены на сутки, включая, естественно, и ночь.

– Ее отец – начальник в ФСБ?! Я не знала.

– Хуже того, он начальник того отдела, который занимается наркотиками, и особенно пристально следит за теми людьми, которые могут быть связаны с международным наркотрафиком.

– Это просто пипец! – выдохнула Вера.

– Гораздо хуже. Садись!

Игорь закрыл дверь в галерею и сел напротив жены.

– У нас тут сложная, но интересная ситуация, – начал он весьма спокойно.

Игорь тут же заметил, что его добродушный тон озадачил Веру, женщина растерялась, а это значило, что она готовилась если не к войне, то к серьезному противостоянию во время этого разговора.

– Все для нас удачно складывается таким образом, – продолжил он говорить, не переставая следить за женой, – что мы сможем подставить вместо себя Прилепского. Эта Люся – круглая дура: она посеяла недавно телефон и заявила об этом в полицию. Те проверили и – о, чудо! – нашли в списке ее последних звонков знаешь чей номер?

– Понятия не имею. Я же не Сивилла, – обиделась Вера.

– Асанова! Похоже, что у этой шлюшки были с ним какие-то гешефты. По крайней мере, она звонила ему довольно часто именно в тот день, когда Эрлан отправился в лучшие миры навсегда.

– Она тоже его искала? – рассеянно спросила Вера.

Игорь посмотрел на нее долгим красноречивым взглядом, и жена смутилась.

– Наверное, она с ним спала, а он ее содержал, – ляпнула она первое попавшееся на язык, лишь бы не молчать и как-то выкрутиться.

– По себе судишь? – недоброжелательно хмыкнул муж.

– Мне незачем. Я самодостаточная.

– Я знаю. Даже слишком. Ты сама можешь содержать того, кто с тобой спит. Только ты ему еще и дурь носишь, ну и эта Люся, я уверен, носила нечто подобное Асанову от Прилепского.

Вера сначала, было, нахмурилась, но услышав его концепцию событий, забыла об обиде, потому что живо заинтересовалась предложенной версией. Жогов продолжал говорить, уже не обращая внимания на перемены в ее настроении. Он понимал, что намекнув – только намекнув, а не ткнув носом, – на ее вину, он добился ее послушания. Решив, что «пронесло», она теперь будет делать все, что ему от нее потребуется.

– Вот и получается: девушка, которая ухаживала за Эрланом после недавней его операции и продолжала с ним встречаться, кетамин в его организме, больница, распространяющая наркотики среди подростков… Прилепский тонет, как «Титаник».

– И его айсбергом оказался ты, – довольная мужем, улыбнулась Вера.

– У меня всегда все под контролем, дорогая, – сухо напомнил он, как будто речь шла о чем-то банальном. – И судьба всегда на моей стороне. Я, конечно, не планировал так, чтобы они укокошили ту школьницу, которую я послал за бутиратом, но они поступили правильно. Я не знал, что она дочь такой большой шишки, – соврал Игорь, – но и это нам на руку. Это значит, что они не оставят это дело висеть топором в комнате, заполненной густым дымом. ФСБ теперь задушится, но найдет виноватого. И Прилепский, считай, нам больше не конкурент. Его попросту уже нет!

– Это радует. Но скажи, где ты откопал эту странную школьницу, да еще дочь такого отца?! И ты еще говоришь мне, что не знал, кто он такой. Я не верю, что такая весомая деталь как-то выпала из зоны твоего внимания.

Игорь растерялся. Он забыл подготовиться к такому повороту разговора. Он вообще не привык к тому, чтобы жена задавала ему такие серьезные вопросы. Но сумятица в его голове продержалась лишь полмгновения. Если вы хотите, чтобы вам поверили, давно понял Игорь, врите только после того, как сами до конца поверили в то, что все обстоит именно так, как вы сейчас говорите. Что-что, а реагировать мгновенно на перемены во время переговоров он умел прекрасно.

– Ты, моя дорогая супруга, вообще многое не знаешь о моей каждодневной работе, о том, с кем мне приходится общаться, какие вести переговоры. Ты даже не знаешь, что я занимаюсь благотворительностью. Да-да. И это тоже помогает мне удерживать организацию всех моих предприятий на высоком уровне. Если ты попытаешься разобраться во всем этом, ты утонешь в море информации, запутаешься, и все равно тебе не хватит оставшейся жизни, чтобы разобраться.

Он говорил до тех пор, пока не заметил, что Вера уже, слава Богу, заскучала и потеряла всяческий интерес. Пора было менять тему, но, кажется, он перестарался и жена это поняла.

– Игорь, ответь мне прямо, почему я не верю в то, что ты пришел сюда сам, своими собственными ногами, только для того, чтобы рассказать мне, своей не очень любимой жене, историю своего триумфа. Почему я в это не верю? Говори, зачем ты сюда пришел на самом деле?

Игорь хмыкнул.

– Да, я бы не пошел сюда без серьезного повода. И этот повод – твой Цилицкий.

– Чем он тебе не угодил? – сухо полюбопытствовала Вера.

– Слушай меня внимательно, жена, – нахмурился Игорь, – и если соображалка у тебя работает медленно, то не перебивай, пока не закончу.

– Слушаю и повинуюсь, – съязвила Вера.

– Я сказал: «Не перебивай»!

– Хорошо, не буду.

Игорь скрипнул зубами, но не дал вовлечь себя в дальнейшую перепалку.

– Цилицкий стоял рядом, когда ты напичкала Асанова смертельной для него дозой. Он не может быть моим другом, потому что знает слишком много. Уже – достаточно. Потом, он связался с моим врагом. Эта медсестра – друг моего врага, значит, она мой враг. Да, я сумел выкрутиться с пользой для себя. Как всегда, с пользой для себя. Даже ухудшение ситуации со смертью невинной школьницы оказалось мне на руку. Но эта ситуация грозит неприятностями этой самой медсестре, с которой теперь дружит Цилицкий, значит, он кто? Правильно. Он – ее защитник. И я не знаю, когда он решит пойти в полицию, чтобы, защищая ее, сдать меня. Тем более, что полиция его и без того уже ищет. А кто ищет, тот всегда найдет.

– По-моему, ты все усложняешь, Игорь, – со скучающим видом прокомментировала жена.

– Где он?

– Что ты будешь с ним делать?

– Ну, не чай пить. Я даже разговаривать с ним не буду.

– Он – мой золотой фонд! Я не позволю.

– Тебя он тоже сдаст.

– Он не решится. Кроме меня у него никого нет.

– Ты ему не пригодишься, если он окажется в тюрьме. Ты же не торгуешь тюремной живописью, правда?

– Кстати, отличная идея! Это новое слово в коммерческом искусстве! – вызывающе улыбнулась женщина.

– У него будут другие заказчики и другая живопись, уверяю тебя.

– На что ты намекаешь?

– По живому телу чернилами.

– Ты омерзителен! – скривилась Вера и, поднявшись из-за стола, подошла к стеклянной стене.

– Я реалистичен, милая. В отличие от тебя.

Уставившись в зал галереи, Вера еле слышно всхлипнула, утерла рукой нос. Еще немного потоптавшись на месте, она, наконец, снова повернулась к мужу и сказала:

– Я гарантирую тебе, что он не выдаст ни меня, ни тебя. Он для всего мира, как в воду канет. Но… – она немного помялась, потом продолжила: – Он слишком дорог… как художник, конечно же. Я не могу своими руками уничтожить такое богатство.

– Заметь, родная, я пришел не для того, чтобы советоваться с тобой. Ты же знаешь, что твое мнение меня мало волнует. Твое богатство – это я. Меня ты должна защищать, а не своего хахаля!

– Игорь! – вспыхнула Вера.

– А то ты думала, что я не знаю, чем он тебе дорог, – равнодушно хмыкнул муж. – Не бойся, я не в обиде. Мне даже лучше. Я же не интересуюсь твоим телом, как ты заметила. Так что мне все равно, кто это делает вместо меня. До тех пор не интересует, пока он не становится помехой лично для меня.

– Не вижу, чем он тебе мешает… – упорно стояла на своем женщина.

– Не тупи, Вера! Найдешь нового. Перемены омолаживают.

Вера вздрогнула, потому что зазвонил ее телефон. Это был звонок от Виктора. Слегка замешкавшись, женщина все же постаралась придать голосу деловой тон и ответила.

Она не говорила. Она только слушала. Долго. Сначала она ухмылялась. Потом озадаченно села на стул, потом вскочила и принялась ходить туда-сюда по комнате. Муж два раза показал ей на часы, намекая на то, что у него нет времени.

– Не пугай меня, гаденыш! Да, я в курсе, что твоя Люся – чиновничья шлюха! Молчи! Я называю вещи своими именами. Какое тебе дело, откуда я все знаю?!

Вдруг Вера почувствовала, что муж очень внимательно смотрит на нее и ловит каждое слово. Он понял, что на другом конце связи – Виктор. Она увлеклась и прокололась. Но пытаться отыграть назад было уже поздно, поэтому она, выдохнув, продолжила бой с открытым забралом.

– Да она же дура, эта твоя Люська! Она заявила о пропаже телефона в полицию, а там пробили, куда с этого номера звонили, и удивились, обнаружив много вызовов Асанова. Так что теперь все Бутово стоит на ушах, а у вас на хвосте – шакалы. И, поверь, вам не убежать. Охота теперь идет на вас обоих, а вдвоем удрать сложнее. Поэтому я – твой единственный, повторяю: единственный шанс на выживание. Слушай меня внимательно! Молчать! Слушай: либо ты приходишь, как обещал, и мы обо всем договариваемся, либо я не несу ответственности за то, что с тобой дальше будет происходить!

Она снова зашагала туда-сюда по комнате. Игорь тихонько барабанил пальцами по столу.

– Я перезвоню. Подожди! – скомандовала, наконец, Вера и выключила телефон.

– Значит, я был прав! Теперь он даже не твой друг, а защитник медсестры и подстилки нашего врага, точно? – с кривой язвительной улыбкой спросил Игорь.

Вера только хмыкнула, но ничего не сказала в ответ. Некоторое время супруги сидели, молча глядя друг на друга. Игорь – вопросительно, ожидая объяснений. Вера – устало, сомневаясь в том, стоит ли вообще что-то говорить, подбирая слова.

– Возможно то, что они предлагают, будет неплохим выходом из ситуации, Игорь, – наконец осторожно сказала она и, не дожидаясь реакции ее скупого на эмоции мужа, поспешила объяснить. – Они, действительно, скооперировались. Они требуют большой чемодан американских денег, паспорта с американской визой и билеты на ближайший возможный рейс. Взамен они навсегда исчезают из нашей жизни.

– Что в его понимании «большой»?

– Отстань! Я не знаю. Большой – это, как минимум, не маленький.

– Понятно. Где он? Я про размер чемодана, кстати, только смеха ради спросил, а не для того, чтобы выполнить чьи-то требования. Я свое решение менять не намерен.

Вера чуть прищурилась, рассматривая мужа, а потом сказала твердым голосом:

– Не всегда надо быть твердолобым, Игорь. Ты подумай о перспективе. Когда он свалит, нам ничего не будет угрожать. Все картины, которые еще не реализованы, останутся мне. Значит, все, что я за них выторгую, будет нашим. Все, а не какие-то там проценты! В общем, даже расставшись с чемоданом, мы в накладе не останемся. Но!..

Она таинственно улыбнулась, постучав карандашом о стол в такт какой-то своей внутренней мелодии, и, когда решила, что пауза была достаточно интригующей, продолжила:

– Исчезнувший Цилицкий нам еще выгоднее. Мы поставим ему условие, что все картины, которые он намалюет на протяжении 10 лет, будут безоговорочно мои. Я буду выдавать их за «ранее не опубликованное». Если грамотно запустить слух о том, что он пропал без вести, то это равносильно тому, чтобы объявить его умершим. Почивший на взлете славы художник делает супербогатыми своих наследников.

– Вера, скажи мне честно: ты сейчас думаешь о том, как сохранить жизнь своему бездарному любовнику, или все же о том, как укрепить свой капитал?

– Ты не прав в том, что он бездарный.

– Не придирайся к словам, отвечай.

– Какой он мне любовник, если его тут не будет?!

– Может, ты так влюблена, что надеешься ездить к нему в Америку…

– Я думаю про капитал, если ты не заметил.

– Я заметил. Ладно, с ним проехали. Но мне не нравится его девка. Почему я должен оплачивать и ее?

– Я не сильна в стратегии, но если как-то намекнуть Палычу, что ее бегство – это доказательство того, что она виновата в смерти Асанова, то Палыч тебе спасибо скажет и дело закроется. Я не знаю, как ты это увяжешь, но ты сможешь. Может, через кетамин. Подкинь ему еще идею связи этой Люси с бутиратом и школьниками, так он сам быстренько ею еще и смерть сестры прикроет. Ее же никогда не найдут!

– Надо подумать, – пробормотал Игорь.

– Кроме того, Люся – это условие Вика, – выдохнула женщина и замолчала, давая понять, что она закончила.

– Не называй этого придурка так утонченно! Он – придурок, а не интеллигент.

Теперь пришло время для раздумий Игоря. Он поднялся и, как раньше Вера, уткнулся в стекло, отделяющее кабинет от картинного зала. Он покачался на каблуках, зачем-то постучал по стеклу, как будто проверял, из чего оно сделано, потом повернулся и, наконец, сказал: