Текст книги "За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II"

X «Гнев порождает гнев!»

– Уберите от меня свои грязные лапы! – не переставала рычать девушка сдавленным голоском, когда её силком заволокли в трюм двое моряков, что казались крайне возбужденными.

Как только захлопнулся за ними люк и снаружи все члены экипажа принялись за свои обязанности, они заткнули ей рот.

– Можешь кричать сколько угодно! Здесь тебя никто не услышит! – прошипел один из них и потянул к себе.

– Эй вы, безмозглые крысы, оставьте её! – прохрипел Пик, по их глазам понимая, что именно они хотят сделать с бедной малышкой.

– Что?! Кто-то здесь пикнул?! – зашипел крыс оборачиваясь.

– Не обращай внимание, – одернул его приятель, накидывая на ручки мышки цепи, чтобы не брыкалась.

– Ну уж нет! Как говорит наш Капитан: «Рабы должны знать, кто их Хозяин!»

– Хозяин навоза, вот ты кто! – закричал серый мышонок, не испугавшись приближения рослого матроса, превосходившего его ростом раза в три, а шириной и того больше.

Не дожидаясь пока, паренек сам закроет рот, крыс нанес мощный удар ногой по лицу. Затем придавив упавшего мышонка ногой к полу и прохрипел:

– Так кто теперь здесь начальник навоза!?

– Ты что, глухой?! – нарушил молчание Тош. – Он же ясно сказал: «Это ты!»

Дотянувшись ногами до ступни крысы, Тош ловко обвел её и с силой толкнул. Ему удалось уронил моряка прямо перед Пиком, который тут же обхватил матроса цепью вокруг шеи и принялся душить мерзавца.

– Эй вы! – прокричал второй моряк, схватив хрупкую девушку за шею и сильно сжал ей горлышко.

Мышка упала на колени и впилась широко распахнутыми глазами в того, кто заступился за неё.

– Если вы так дорожите её жизнью, отпустите его, иначе я сверну ей шею! – прорычал матрос.

– Почём нам тебе верить?! Вы же хотели её… – захрипел Пик.

Охваченный праведным гневом и злостью, он страстно желал наказать хоть одну крысу на этом корабле Смерти.

– Считаю до трех! Раз… – начал отсчет моряк, оставив безответным вопрос мышонка.

– Пик довольно! – крикнул ему Тош.

– Два!

– Пик, я понимаю тебя, но гнев порождает гнев! Успокойся, прошу! Пока не стало слишком поздно, – одернул его паренек, со своей стороны ослабляя хватку.

– Три! – досчитал крыс и злостно скривил рот, готовясь привести приговор в исполнение.

В этот самый момент Тош не выдержал и сам кинулся к Пику. Схватив его за шею, ему силой удалось оттащил друга от крысы.

– Правильное решение! – ослабил хватку моряк, и мышка смогла хоть ненадолго вздохнуть свободнее.

Оказавшись на свободе, его нерадивый приятель вскочил на ноги и отвесил такой силы удар, отчего серый мышонок отлетел к стене. Пока крыс наблюдал, как его друг мстит за себя, бестолковым и немощным мышатам, девушка, воспользовавшись ослаблением хватки, выхватила из его руки цепь. Ловко вывернувшись, она кинулась к ребятам. Не успели моряки понять, что к чему – как малышка взяла и приковала себя к трубе, между двумя мышатами.

– Ах ты! – зарычал крыс, что умудрился упустить из своих объятий девушку. – Ничего, сейчас ты у нас получишь!

Подскочил он к ним и оба горя-матроса нависли над девчушкой, прижимающейся к стеночке.

– Еще шаг и вы пожалеет, что на свет родились, – грозно прорычал Тош, готовясь к схватке не на жизнь, а на смерть. – В отличие от вас – нам нечего терять!

– Эй вы там, закончили?! – послышался тут голос сверху, который спас бедных мышат от неминуемой расправы.

Оба моряка испуганно переглянулись и поспешили наверх. На прощание они недобро сверкнули глазами в сторону троих невольников.

– Они еще вернуться, – тихо молвила мышка.

Тош, поправляя прическу и протирая лицо от грязи ответил:

– Я так не думаю… Нынче мы преподали им отличный урок…

– Ты в порядке? – нисколечко не обратила внимание на его слова мышка и пододвинулась к Пику, который продолжал лежать лицом к стене, схватившись за живот.

– Вроде да! – сквозь боль прохрипел паренек.

Мышка аккуратно коснулась его плеча. Почувствовав её нежное прикосновение, он повернулся. Увидев лицо Пика, которое сплошь покрыла здоровая гематома, а изо рта ручьем текла кровь, девушка не на шутку испугалась и одернула ручку.

– Плохи твои дела, брат! – посмотрел с опаской на друга Тош сквозь плечо девушки, которая присев на пол, подняла голову мышонка ладонями и принялась нежно гладить его по макушке.

– Тош! Тош, – хрипло захрипел Пик.

– Да друг, я здесь, – пододвинулся он ближе.

– Спасибо тебе…

– Не за что! Ты повел себя, как настоящий… – не договорил Тош, так как серый мышонок поднял руку и протянул к нему. – Ты спас меня от самого себя, – прошептал он из последних сил, теряя сознание.

Паренек в ответ пожал ему руку, прекрасно понимая, что именно он имел в виду.

– А теперь отдохни, путь предстоит не из легких, – тихо прошептал песчаного окраса мышонок.

Теряя силы и истекая кровью, Пик сомкнул очи и тихо засопел. Тош, заглянув в глаза девушки, увидел в них столько сочувствия и жалости, что и словами не передать. Он прекрасно понимал, что сейчас ничем не мог облегчить страдания друга.

Заняв своё место возле стены, он лишь тихо прошептал:

– Не волнуйся за него малышка, он крепкий орешек…

Его слова прозвучали совсем тихо. Ими он хотел приободрить больше себя, нежели девчушку.

– Не называй меня так, – не разобрав его слов, кинулась к нему мышка и прислонила к горлу острую заточку.

– А как же мне тебя звать-величать? – прохрипел паренек, никак не ожидавший столь бурной реакции.

– Кровь! – взглянула она на свои руки и, оставив Тоша в покое, кинулась к Пику, который окончательно потерял сознание.

– Снимай рубаху! – скомандовала мышка.

– А-а-а?! – не понял Тош.

– Снимай, я говорю! – погрозила она ему своим оружием, которым только в зубах ковыряться.

Но всё же мышонок не замедлил выполнить столь «вежливую» просьбу, больше походившую на приказ. Разорвав рубаху, так как цепь не позволяла снять её через голову, он стал молча наблюдать, как черная мышка, разорвав ту на полоски, быстро обмотала ими голову Пику и затянула покрепче.

– Ловко это у тебя, – подметил в голос паренек.

– Как его зовут?

– Меня Тош, а его Пик! Мы что-то вроде друзей по несчастью, – хотел завести с ней разговор Тош, решив хоть так продолжить знакомство с девушкой.

Но следующими словами она резко отбила у него всякое желание двигаться в этом направлении.

– Спасибо Пик! – не поднимая глаз прошептала девчушка.

Затем прямо на глазах Тоша, у которого от удивления челюсть отвалилась, она возложила голову мышонка себе на колени и принялась нежно гладить своего Спасителя.

– А у меня тут тоже царапина, – попытался пошутить паренек, указывая на порез на лбу.

На что черная мышка окончательно пресекла его нелепые попытки разрядить обстановку, одарив его укоризненным холодным взглядом, от которого у паренька сердце сжалось.

Сложив руки на груди крестом, с уханьем облокотился Тош на стену и сполз на пол. Не сводя глаз с черной, словно сама ночь, незнакомки, такой горячей и опасной, как само пламя огня, он не мог не приметить с какой нежностью и заботой она нянчилась с Пиком. Дав слабину, пареньку в сердце закралась жгучая зависть и он невольно задался вопросом:

– И что они все в нем находят?!

XI На Проклятом Судне

На протяжении нескольких часов Пик не переставал неустанно бредить. Лежа на сыром полу днища трюма и пребывая в постоянной борьбе со своими самыми страшными кошмарами, многие из которых являлись такими же реальными, как окружающая его обстановка, мышонок не приходил в себя.

Не снимая руки с лобика, очень заботливо и неустанно наблюдала за ним черная мышка, держа его голову у себя на коленях. Хоть так девушка старалась помочь ему преодолеть все те ужасы, что он раз за разом переживал в своих сновидениях.

Вскоре, почти незаметно для всех невольников, наступила непроглядная ночь. Один за другим там сверху на верхней палубе стали затихать истошные голоса крыс, которых мало волновало, что твориться у них под ногами.

А здесь внизу, на самом дне Проклятого Судна, измученные донельзя мыши, которыми уже был полон трюм, устав от боли и отчаяния, столько всего натерпевшись за последние дни, сомкнули глаза.

Царила невыносимая духота и смрад, от чего спать здесь было совершенно невозможно. Эта минутная дремота, привнесла хоть немного спокойствия в этот беспощадный Мир, у которого все они оказались в плену.

Беспокойный сон Тоша, тихо дремавшего рядом со своим другом и незнакомой мышкой, вдруг резко улетучился, когда в трюм начал кто-то тихо спускаться. Приоткрыв один глаз, мышонок навострил уши и замер в ожидании.

Строя догадки – кто это мог быть в столь поздний час, он, не желая беспокоить девушку, которая не отпускала от себя Пика, сжал ладони в кулаки и приготовился к нелегкой схватке.

Тишину трюма нарушило тихое восклицание. Затем быстрые шаги, непонятная суета и всё за считанные песчинки. Тош резко повернулся к Пику и увидел, как черная мышка, схватила крыса Зума за руку. Затем заломила её и прикрыв ему рот ладошкой, прижала к полу, приставив к горлу заточку.

– Ты чего?! – тихо воскликнул Тош, набросившись на девушку, но та, ударив локтем в живот, ловко скинула его с себя. – Он пришел помочь! Он лекарь, – проскрипел от боли паренек, чуть не выдав всех.

– Он – крыс, пусть и чудной на вид! А у них одно на уме, – прохрипела в ответ мышка, придавив своим телом Зума посильнее к полу, чтобы тот не брыкался.

– Брось дуреха, разве бы он пришел за тобой с водой и едой?! – указал Тош, на два блюдца.

Одно – с пролитой водой, второй с кашей, растекшейся по полу.

– Это – он! По его вине я оказалась здесь, – не желала верить своим глазам мышка.

– Ты лучше предпочла оставаться там!? – указал паренек наверх, вложив в свои слова весь потаенный смысл, который девушка прекрасно поняла.

Недолго думая, она выпустила Зума и отодвинулась к стеночке, подальше от всех. Подмяв под себя ножки, сверкая недобро в их сторону глазами, она не выпускала заточку из дрожащих рук.

– Что с ним?! Кто посмел? – кинулся Зума к Пику.

Услышав знакомый голос, серый мышонок чуть приоткрыл глаза и тихо прошептал:

– Ма-ма-лия!

– Тише, тише Пик, я пришел помочь, – нежно провел по его лобику парень.

– Кто ты?! – подняла на лекаря глазки черная мышка, сверля его пристальным взглядом.

– Я Зума, судовой врач, – отвечал он, осматривая ранения друга.

– Я думаю, она хочет знать, чье имя он произносит на протяжении многих часов, – прошептал вкрадчиво Тош.

– Си-и-ба! – проскрипел Пик.

– И это имя тоже?! – добавил он.

– Ах, мой милый Пик! – нагнулся над ним Зума, якобы для того, чтобы послушать бьется ли его сердце.

А на самом деле для того, чтобы обнять несчастного мышонка.

– Как давно это произошло? – чуть погодя спросил он, подняв голову на Тоша.

– С тех самых пор, как сюда привели эту девчонку, – указал мышонок на незнакомку, которая, позабыв про страх, пододвинулась ближе к ним.

– Ко всему прочему, она не желает назвать своё имя! И это после того, как мы с Пиком спали её, – также пододвинулся ближе паренек.

На что мышка поигрывала в руках заточкой, ясно давая понять, чтобы тот не приближался к ней слишком близко

– Эй, эй, эй, поосторожнее! Если бы мы знали, что у тебя такая «заначка», мы с Пиком и не заступились за тебя, – с упреком в голосе прошипел мышонок.

– Помолчи! – повысил голос Зума.

– Можно один интересный вопрос – а где ты её прятала? – заглядывая в глаза девушке, спросил Тош.

– Прекрати! Разве не видишь, твоему другу плохо, – прорычал лекарь, тонким голоском, чем чуть не выдал себя.

Распознав в тоне голоса этого крыса некую мягкость, не свойственную парням, черная мышка еще пристальнее устремила свой взор на Зума. Оказавшись под пристальным взглядом лекаря и осознав, что всё серьезнее, чем он мог предположить, Тош поспешил оставить шутки.

– Он выкарабкается?! – спросил он, с некой опаской.

– Вы поможете ему? – вцепилась обеими руками мышка в руку Зума.

– У меня нет нужных медикаментов… Да и условия здесь не способствуют оздоровлению! – отвечал виновато крыс, отстраняя от себя мышку.

Лишь мельком взглянув на неё, он понял, что девушка о чем-то догадываться.

– Сейчас ему больше всего нужен покой и…

– Забота! – закончила за него черная мышка.

Зума бросил на малышку пристальный взгляд и заметил в её глазах необычное свечение, знакомое ему из прошлого.

– Я поговорю с капитаном и его переместят…

– Куда!? – спросил Тош, понимая, что разговорами здесь не поможешь.

– Да хоть в мою каюту! – снова чуть не вскрикнул лекарь.

– Не получится, – замотал головой мышонок. – Только намекните, что на борту появился заболевший, как капитан тут же объявит карантин. И мы ни то, что света белого не увидим – лишимся последней воды и воздуха… Проходили похожее, – крайне тяжко вздохнул паренек.

Чем заслужил от безымянной мышки некий пытливый взгляд, которому он не придал виду – так был озадачен новостью, что его другу худо.

– А может и того хуже – возьмет, да и выкинет его за борт! Так всегда случается… – схватился он за голову, не зная, что предпринять.

– Но вы мои… – чуть не сболтнул лишнее крысенок. – В смысле, мы с капитаном Горлом договорились…

– Эх, Зума, Зума… Ты столько всего видел, а до сих пор веришь его словам… Что для них жизнь одного раба, если под угрозой вся партия! – проговорил прискорбно Тош.

Лекарь, понимая, что его слова не лишены смысла, затих. Наступила неловкая тишина. Вскоре она оказалась прервана глухими стонами бедного мышонка.

– Я что-нибудь придумаю, – тихо прошептал паренек, сдерживаясь из последних сил, чтобы не заплакать при виде всех страданий Пика. – Мы наконец вышли в открытое море… Надо еще немного потерпеть…

– А что нам еще остается? – подытожил Тош, пожимая плечами.

Тем временем черная мышка подползла к Пику и нежно прижала его голову к груди. Тем самым давая понять, что не бросит его.

– Позаботьтесь о нем! – прошептал напоследок крыс обратившись к малышке, на что та кивнула ему.

Опустив взгляд, молодой лекарь собирался уже уйти, но Тош его окликнул:

– Ты забыл?! – указал он на две миски.

– Разве вы не голодны?

– Я – нет! А ты? – повернул он голову к мышке, но та и ухом не повела.

– Простите! – тихо сказал крыс.

Подняв деревянные миски, которые с таким трудом смог отыскать на этом судне, а после приложил немало усилий, дабы принести бедным друзьям хоть немного еды, он направился прочь.

– Оставь свои извинения при себе! Жалкий ты крысеныш! – повысил голос Тош, приметив, как их поздний разговор привлек к себе лишнее внимание нескольких невольников.

– Да, и передай капитану, что я никогда не соглашусь на это! – прорычала мышка, быстро сообразив «откуда дуют ветра».

– Хам и наглая девчонка! Вы еще пожалеете, – прошипел Зума, подмигнув Тошу. – Ничего, скоро вы научитесь уважать меня!

– Жду не дождусь! – крикнул ему вслед паренек. – Вот личность, а? – повернулся Тош к мышке, когда они снова остались одни.

Лишь раз бросив на неё озорной взгляд, паренек смолк. По щеке бедняжки пробежала слезинка и упала на лицо Пику, который снова замотал головой и забормотал:

– Я… Я… Я не-ви-но-ват…

В очередной раз Тош осознал, что его шутки здесь и сейчас совершенно не уместны. Ему так горячо хотелось чем-нибудь помочь другу, но он понимал, что совершенно беспомощен, как и любой другой на этом Проклятом судне. Съедаемый стиснувшей сердце болью, он окончательно затих и облокотился головой о стену, не сводя полного надежды взгляда с мышки, которая даже зная, что они обречены, не собиралась сдаваться.

XII Пираты!

Прошел день… А может быть два… Точно никто из невольников не мог сказать. Так как здесь в темном, сыром, прогнившем до самого основания трюме, заполненном отчаянием и муками, течение времени совершенно потеряло всякий смысл. Угасла последняя Надежда, а всякое желание жить оказалось развеяно по ветру. Оставались лишь скорбь и грызущая изнутри нестерпимая боль…

Утро очередного дня страданий и мук, началось для всех без исключения на корабле с истошного крика с наблюдательной корзины, что располагалась на верхушке одной единственной мачты:

– Полундра, корабль! Корабль на горизонте!

Не успели Тош и черная мышка продрать глаза, как послышался следующий вопль, принадлежавший самому капитану Горлу, выскочившему на палубу из каюты:

– Все на весла, живо!

В следующее мгновение люк в трюм распахнулся и с диким топотом вниз рванули несколько моряков, во главе с верзилой-боцманом.

– Поднимайте их, давайте весла, живо, живо! Пошевеливайтесь сухопутные крысы! – надрывно кричал боцман.

А сам кинулся к небольшому рычагу, что скрывался от чужих глаз за лестницей. Повернув его, всем невольникам тут же в глаза бросился яркий солнечный свет из амбразур для весел, раскрывшихся после приведения рычага в действие.

– По двое на каждый! По двое на каждый! – похватав довольно увесистые деревянные весла, что до этого были прикрыты тканью в носовой части трюма, моряки принялись кидать их рабам.

– Эй ты! – оторвал от земли Пика один из крыс, видя, что тот не открывает глаза. – Хватит спать! – заорал крыс прямо в ухо мышонку.

– Вы что не видите?! Ему плохо! – запротестовала черная мышка.

– Вам всем сейчас будет плохо, если нас догонят! – закричал в ответ моряк и швырнул Пика на пол.

Дабы не наводить на грех, его быстро подхватили Тош и мышка, и укрыли подальше с глаз разъяренных крыс. Тем временем здоровяк-боцман вытащил из укромного угла довольно увесистую деревянную «катушку», обитую металлическими пластинами и снабженную поручнями.

Достигнув самого центра трюма судна, он с диким скрипом вдавил подобный механизм прямо в корпус судна. Покрутив её пару раз и таким образом состыковав штыри с впадинами на дне, он привел внутренний механизм судна в действие.

– На раз, два, три – взяли! – загорланил боцман, закончив приготовления.

Как только он начал крутить рычаг, описывая круги вокруг катушки, всё дно корабля заходило ходуном. Послышались звуки механических шарниров, что располагались под полом. Они привели в движение металлические трубы, к которым были прикованы невольники.

Под действием механизма, они поднялись на уровень амбразур и всем рабам выпала возможность расправить спины. По счету боцмана труба стала ходить – взад и вперед, подобно поршню паровой кареты.

Прикованные к ней мыши, от мала до велика, с веслами в руках, опущенными на воду, при помощи моряков, стали грести как заправские гребцы. Так как особого выбора у них не оставалось – если не двигаться в такт чудовищному механизму корабля, можно было рук лишиться – до такой степени была мощна эта машина.

– Держись дружище, держись! – скрипел сквозь зубы Тош, взяв его за одну руку, а мышка за другую.

Не имея возможности упереться ногами об пол, мышата уперлись о спины впереди гребущих. На их спины также облокотились позади сидевшие. И все они начали неистово грести, что было сил.

Не приходя в себя бедный Пик, тихо хрипя, стал клонится взад и вперед, послушно повторяя движения бездушного механизма, готовому в своих жерновах перемолоть всех и каждого, кто будет сопротивляться.

– Капитан, они нагоняют нас. От них не уйти! – послышался крик с верхней палубы.

– Заткнись, паникер, сам вижу! – прогремел в ответ голос Горла.

Затем послышались тяжелые размеренные шаги по направлению к люку, а следом истошный крик крыса:

– Боцман, суши весла! Примем бой!

– Суши весла! – прогремел здоровяк, перестав крутить катушку, после чего завопил:

– Вы слышали капитана?! Свистать всех наверх!

Все матросы, а следом за ними боцман, кинулись на верхнюю палубу, оставив невольников, еле державшихся на ногах, предоставленным самим себе.

– За оружие, сухопутные крысы! – вопил боцман, приняв командование на палубе.

– Никакой пощады! – прогремел капитан Горл, вернувшись на мостик из каюты, прихватив с собой обоюдоострый клинок.

– Кто струсит и сдаться – того мелко порубив на кусочки скормлю рыбам!

Не затихал капитан, таким образом подбадривая членов своей команды и настраивал своих головорезов на бой.

– Кто же, укуси меня уж, на нас наподдает?! – чертыхнулся Тош, не выдержав минуты полного молчания, воцарившейся как внизу, так и наверху.

– Пираты-ы-ы! – раздался истошный крик сверху, ставший ответом, а также сигналом к началу схватки.

Следом за этим корабль вдруг резко заходил ходуном. На полном ходу в него что-то врезалось и песчинок десять протащило вперед. Сразу, как только судно остановилось и по инерции наклонилось в бок, раздался клич:

– На абордаж!

Затем последовал оглушительный рев моряков, заглушаемый лязгом металла, истошными криками и воплями. Сразу стало ясно, что там наверху завязалась нешуточная схватка не на жизнь, а на смерть.

– Эй, постой! – окликнул мышку Тош, которая, воспользовавшись общей сумятицей и неразберихой, открыла себе и Пику замок заточкой.

Обхватив мышонка вокруг шеи, она захотела вытащить его отсюда.

– Мы друзья, помнишь?! – схватил он её за ногу.

Взглянув на него, девушка опомнилась и поспешила освободить и его. Подняв Пика за обе руки и повесив на свои плечи, мышата кинулись к лестнице. Когда они были возле нижних ступенек, Тош обернулся:

– Мы не можем бросить их!

Отдав Пика на попечение черной мышки, он кинулся к механизму. Достигнув катушки, он схватился в неё обеими руками, силясь вытащить из пола. Путем неимоверных усилий рычаг-катушка поддался, и паренек со скрипом вырвал его из пола. Шестеренки, что управляли движением труб вылетели, а вместе с ними рухнули и трубы на пол, ослабив цепи и кандалы невольников.

– Далеко собрались? – прогремел тут мерзкий охрипший голосок со стороны верхних ступеней лестницы, на которой внизу застыла в ожидании Тоша черная мышка.

– Пусть, хоть ненадолго, но ты станешь моей! – прорычал крыс и вниз по ступеням соскочил тот самый моряк, по вине которого Пик оказался серьезно ранен.

Девушка не успела и пикнуть, как тот набросился на неё. Приставив кинжал к горлу, мерзавец заломил ей руку и прижал к себе спиной. Пика он отшвырнул на Тоша, кинувшегося на выручку девушке. Сбитый другом, паренек упал на пол плашмя и тихо прохрипел:

– Оставь её!

– Вставай в очередь, сопляк! Теперь она моя! – зарычал мерзавец, прямо на ушко девушки, которая вся съежилась от страха.

– Размечтался! – раздался звонкий голос позади моряка.

Только он обернуться, как получил по голове бутылкой, что прихватил с собой лекарь и которая разлетелась на мелкие кусочки. От столь неожиданного и мощного удара, крыс рухнул как подкошенный и скатился по ступеням.

– Это тебе за Пика! – проговорил Зума, подоспевший как раз вовремя.

– Здорово ты его! – с улыбкой проговорил Тош, помогая Пику подняться на ноги.

– Спасибо! – ответил крыс, кинувшись им на помощь.

Мышонок от очередного удара головой о пол, наконец-то за последние дни пребывания в бессознательном состоянии, раскрыл глаза и не понимая, что с ним и где он, поднял взгляд на тех, кто его окружал.

– Тош?! Малия! – повернулся он к ним исхудавшим за дни болезни лицом. – Как же я рад видеть вас, друзья, – хрипло проскрипел мышонок на выдохе.

– Малия!? – тихо повторила незнакомое ей имя черная мышка, впившись пристальным взглядом в крысенка.

Одновременно с этим Тош поднял на неё глаза, и тогда девушка всё поняла. Не желая больше находиться здесь, малышка, оставив Пика друзьям, кинулась наружу.

– Вы свободны! – следом за этим прокричал во всю глотку Тош, обернувшись на невольников, которые оказавшись отцеплены от трубы, не знали радоваться им или молиться. – Чего же вы ждете?! Судьба дает вам второй шанс! Умереть здесь или бороться за свои жизни там! – указал он пальцем на лестницу, что вела наверх.

– Свобода!

– Борьба!

– Шанс!

– А-а-а! – закричали мыши вне себя от злости и ярости.

Подхватывая друг друга, они поднялись с мест и кинулись гурьбой наверх.

Оказавшись на палубе, бывшие невольники Проклятого судна стали набрасываться на своих угнетателей с голыми руками. Вид этих могучих крыс, блеск их оружия уже не в силах были остановить их праведного гнева. Они столько настрадались и вытерпели, что отныне смерть в бою их не пугала, а даже наоборот – подстегивала.

Выскочив из трюма, черная мышка кинулась в самую гущу схватки. Вырубив одного моряка с рабовладельческого судна ударом кулака по лицу, она готова была набросить на остальных. Один из сражающихся против крыс, тут же узнал её и кинул ей свою шпагу.

– Ноча! Здесь Ноча! Она снова с нами! – громко прокричал моряк.

При этих словах все нападающие бросили быстрый взгляд на девушку.

– Ура-а-а! – воскликнули в один голос пираты и усилили натиск на обороняющихся крыс.

Ловкая девушка отбивалась от нескольких атак, вскоре ухитрилась подняться на верхнюю палубу, где держал оборону сам капитан Горл. Она прыгнула прямо перед ним, подняла на него шпагу и со словами:

– Вот она – я! Попробуй, возьми! – дерзко сделала выпад.

Широко распахнув рот от удивления, Горл стал свидетелем того, как его команду в следующую песчинку «затоптала» толпа рабов, хлынувшая волной из трюма. Вне себя от злости и ужаса, понимая, что остался единственным вооруженным из всей команды и не видя иного выбора – он с диким криком набросился на мышку.

– Ах ты, дрянная девчонка!

– Но-ча… Какое прекрасное имя, – произнес услышанное им имя по слогам Тош, в следующее мгновение вместе с лекарем вытащив Пика наружу.

Сражение с командой работорговцев к тому времени закончилось окончательной и безоговорочной победой пиратов. Теперь победители и проигравшие не сводили глаз с последней схватки на этом судне, что разыгралась между капитаном и черной мышкой.

Оказавшись на свежем воздухе, Пик был ослеплен ярким солнечным светом. Вытягивая шею, поднимаясь на ноги, он, как и Тош, удивлялся тому, как маленькая, хрупкая на первый взгляд мышка ловко управляется со шпагой. Словно шутя, она уворачивалась, отражала удары и, в свою очередь, наносила ответные в этой нелегкой борьбе с долговязой крысой.

– Сделай его, Ноча! – крикнул во всё горло Тош и пираты тут же подхватили его клич.

– Ну как вам, капитан? Нелегко приходится, – чуть погодя подскочил он ближе, оставив друга Зуме, видя, что тому становится легче и серый мышонок в силах стоять на своих двоих без поддержки.

– Замолчи раб! – завопил Горл.

Отвлекшись, он прозевал очередной выпад бойкой девчушки, и его шпага оказалась выбита из руки. Тут же к горлу была приставлена шпага победительницы.

– Сдаешься!? – прогремела девушка, на что капитан поднял руки и присел на одно колено. – А теперь схватите их всех! Кандалы на шею и в море…

С этими словами она указала шпагой на пленных моряков, которых тут же похватали по две пары рук.

– И его тоже, – махнула мышка на Зума.

– Нет, постойте, он не… – запротестовал Пик, но его и слушать не стали.

Для них он был всего лишь очередным рабом, которых здесь была целая толпа. Отдавшись на волю победителей, все мыши молча ожидали их решения. Зума был слишком хорошо одет, да к тому же являлся крысой, так что сойти за своего никак не мог. Его тут же схватили и поволокли к краю борта.

– Не надо, ведь он помогал нам! Ты же знаешь… – воскликнул Тош, подскочив к Ночи.

– Он… она… Мне всё равно! Это крыса – не более! – высокомерно произнесла девушка, махнув шпагой на Тоша.

В этот момент капитан Горл, воспользовавшись тем, что её отвлекли, быстро вытащил из сапога нож и с криком:

– Сдохни тварь! – подскочил к Ночи, оттолкнул паренька и приставил к её горлу острие.

– Всё будет по-моему! – прохрипел капитан, бросая на пиратов упреждающие взгляды, готовый в любое мгновение привести задуманное в жизнь. – Вижу, они тебя признали… Ну и хорошо, сейчас мы увидим, как эти отбросы дорожат своими, – злобно прошептал он ей на ухо.

– Эй вы, рыбья требуха! Бросайте свои шпаги, освободите моих ребят и убирайтесь отсюда! – отступив на пару шагов назад, прогремел Горл. – Даю пять песчинок на размышление, иначе я перережу этой малышке её нежное горлышко!

Злостно зашипев в его стороны, пираты оставили команду захваченного судна в покое, но бросить шпаги не решались.

– Раз! – стал вести отсчет Горл.

– Я не ра-а-а-б! – нарушил тут общее молчание протяжный крик Тоша.

Схватив лежащую неподалеку шпагу, выбитую из рук капитана, в которой он без труда узнал свою собственную, он сделал резкий выпад и кончиком острия полоснул по руке Горла. Крыс тут же выронил нож. Не позволив ему опомниться, мышонок с размаху отшвырнул его ногой от Ночи. Спустя мгновение, нависнув над поверженной крысой, паренек замахнулся.

– Ну же, заверши начатое! – прохрипела Ноча, подходя к парню, который тяжело дышал и вот-вот готовился перейти грань.

– Давай! Давай! Убей, убей! – подхватили пираты, подстегивая Тоша сделать то, что ему очень хотелось.

– Такие как ты, заслуживают… – повысил голос паренек, грозя шпагой.

– Постой Тош! Не надо! – перекричал крик толпы пронзительный голос Пика, показавшегося на лестнице.

– Кандалов! – закончил песчаного окраса мышонок.

Взглянув на Пика, он улыбнулся в благодарность за помощь в столь напряженной ситуации, в которой, как никогда, боялся потерять контроль и стать тем, кого больше всего ненавидел.

– Верно! В кандалы его, – схватили поверженного капитана пираты.

– В кандалы их всех! Пусть испытают тягость своих «браслетов» на собственной шкуре! – прогремела Ноча, ожидая немного иной развязки.

Удивившись решению паренька, она, тем не менее, не стала спорить с желанием команды. Пираты быстро заковали всю команду и капитана рабовладельческого судна в кандалы. Затем подвели к краю борта и приставив к спинам шпаги, готовы были их подтолкнуть навстречу со студеной водичкой.

Тош хотел заступиться за Зума, которого также заковали в кандалы, но его опередил Пик.

– Они же в них утонут! Так нельзя! – готов был с силой кинуться на защиту крыс паренек.

– Именно, пусть себе идут на дно морское! – стоя рядом с Тошем, отвечала Ноча, которую сейчас было трудно узнать.

– Верно! – подхватили пираты.

Команда небольшого корабля, протаранившего судно работорговцев на полном ходу, насчитывала десятка два бравых коренастых моряков, облаченных в широко кроя штаны и рубахи, подпоясанные на талии кожаными ремнями. Отлично дополняли образ морских «разбойников» начищенные до блеска сапоги, ухоженные волосы, заостренные клинки, за которыми явно заботились со всей возможной бережливостью.

– Нет, не верно! – ответил на это Тош.

Видя, как Пик сорвался с места и загородил собой Зума, готовый если потребуется отправиться на дно вместе с ним, паренек поднял свою шпагу и приложил к горлу черной мышки.

– Я вижу, у вас всё решается силой… Так что ж, я победил Горла и спас тебя! Значит ты у меня в долгу… Вот он – твой шанс, отдать должок, – улыбаясь, громко проговорил хитрец.

– Ах ты! – огрызнулась пиратка и сделала выпад.

Тош ловко выбил из её руки шпагу и приставив к горлу клинок.