Текст книги "За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II"

– Мы очень за тебя волновались, – проскрипела мышка, утирая слезы и шмыгая носиком.

– Мы!? – опомнился Пик. – А где же Тош!?

– Он… – отвечала Малия, с явной неохотой освобождаясь из объятий мышонка.

– Твой друг оказался еще тем любителем приключений! Ему крайне не хотелось оставлять тебя, но он просто не смог отпустить мою дочь одну, как он выразился: «В столь опасное плавание по этим суровым и жестоким водам!» – улыбнулся Терриус

– Так он с Ночей? – спросил Пик, а на устах появилась искренняя улыбка. – Как это на него похоже… Давно они уплыли?

– Вчера посреди ночи…

– Как все-таки быстро летит время… – подумал про себя паренек. – Целых два дня прошло, а я всё дальше от Дома, – тихо произнес он, чувствуя, как грусть возвращается к нему.

Взглядом ища помощи, Малия подняла взор на Терриуса.

– Не жалей о том, что еще не произошло. И цени тех, кто рядом с тобой! – взял он Малию за ручку и повел в сторону, решив оставит паренька на время одного.

– Пик, – окликнул его мужчина, мышонок обернулся. – Спасибо тебе! – бросил он ему ключик на веревке.

Пик, ловко поймав его, разжал ладонь и прекрасно узнал сей Дар.

– Он не только спас меня. Но и открыл все Замки Пут и Оков, сковывающих моё сердце и душу на протяжении долгих лет! Теперь я свободен и тебе советую поскорее сбросить с себя свои «кандалы».

Сделал паузу мудрый Терриус, давая пареньку осознать смысл сказанных им слов, а затем напоследок добавил.

– В придачу, горячо расцелуй Мастера, чьи руки создали это Чудо! – хитро улыбнулся он, указав на Малию, которая от его слов окрасилась багрянцем.

Повесив ключик на шею, мышонок невольно обратил свой взор на прекрасную девушку. Встретив её пытливый, полный Надежд и нежности взгляд голубых глазок, он, не проронив более и слова, повернулся лицом к пейзажу, тем самым оставив девушку без ответа.

XV Великая Ложь

– Не держи на него зла… Мои рассказы совсем озадачили паренька, – увел Малию в сторонку Терриус, прекрасно заметив, как сильно осерчала мышка, не услышав того, чего желала.

– Скажите Терриус, а это правда, что вы рассказали Пику?! – поинтересовалась девушка, когда они отошли к другой стороне площадки.

– Мне совершенно незачем лгать ему. В отличие от некоторых, – с неким укором взглянул на мышку мужчина. – Я не только хорошо знал Короля Дина, но также прекрасно осведомлен, что он давно покинул нас…

– Не говорите так, мой отец… – хотела возразить девушка, пряча от проницательного взгляда мыши свои глазки.

– Принцесса София, вы не во Дворце, к чему вся эта Ложь?! Здесь вы можете быть честны сами с собой, и с теми, кто доверяет вам… Девочка, послушай Совет бывалого моряка и расскажи, кто ты есть на самом деле, пока не стало слишком поздно… – вкрадчиво молвил Терриус, и дабы не давить на неё, встал к ней боком.

– Вы про что?! Не понимаю вас, – напустила на себя крайнее недоумение Малия, а у собой колени задрожали.

– Своим друзьям вы назывались совсем иным именем… Так зачем пускать песок в глаза?! Я тебе не враг и вы сами прекрасно знаете, что это правда…

– Ваши слова, – запнулась девушка. – Оставьте меня в покое! – хотела она уйти прочь, но Терриус остановил её, чуть коснувшись хрупкого плечика ладонью.

– Сколько еще вы будете скрывать очевидное и прятаться от своего прошлого?! Малия, я был там, в тронном зале, когда произошла та трагедия и всё видел…

Чуть не сболтнул лишнее мышь, но поспешил взять себя в руки.

– Прости, девочка, я вовсе не желал скидывать свои грехи на детей своих друзей, – отстранил он от неё свою руку и тяжело вздохнул. – Оставим Дина в покое и лучше поговорим о твоем отце, чей изобретательности я всегда восхищался…

– О ком? – замерла на месте мышка, у которой глаза расширились от дикого страха, что вдруг сковал всё тело и душу.

– Таких умов уже не встретить… Ты наверно не знаешь, но этот форт был спроектирован именно им, – сделал паузу Терриус, видя, что его слова совсем напугали малышку.

Совершенно не зная, куда ей деться от подобных речей, источающих горькую правду, о которой столько лет умалчивала, Малия совершенно запуталась. За всё это время мышка так успела свыклась с этой Ложью, что признаться во всем сейчас, было сравнимо с признанием, что вся её прошлая Жизнь – один сплошной обман, мыльный пузырь, который вот-вот готовился лопнуть.

– Меня… Мне сказали… Я надеялась… Что именно здесь мне помогут… – отвернувшись от Терриуса и не в силах больше бороться со своим горем, прошептала прискорбным голосом девушка, которой каждое слово давалось путем преодоления неимоверного жуткого стыда и горя.

Но от окончательного «разоблачения» её спас Пик. Он не стал долго размышлять над словами мудрой мыши и кинулся следом за ними. Паренек подоспел как раз вовремя, когда бедняжка готова была во всем признаться и выпалить всю правду Терриусу, который, по его словам, был знаком с её отцом.

– Малия, мне поскорее хочется здесь всё увидеть! Раз ты пребывала тут в сознании чуть больше, чем я… – улыбнулся Пик. – Не покажешь мне окрестности?

Быстро утерев глазки, на который чуть не проступили слезы, мышка повернулась к нему и поспешила ответить:

– Конечно, Пик идем! – кинулась она к нему, чуть опустив носик, чтобы мышонок ненароком не увидел её безмерную скорбь.

– Терриус, – обернулся Пик на мужчину, проводившего девушку крайне болезненным взглядом. – Еще раз спасибо!

Взяв ключик в ладонь, мышонок крепко сжал его и постучал по сердцу, на что Терриус с некой благодарностью и надеждой в глазах, поклонился им обоим.

– Ступайте, отдыхайте! – не стал он более омрачать своим присутствием настрой детей и отпустил их. – Пик, я видел твой взгляд на воду. Спуск к морю располагается за стеной, у лесной тропы сверните направо, – дал он последнее наставление молодняку.

– Спасибо, обязательно сходим, – несказанно обрадовался паренек и взяв мышку за ручку, потянул вниз по ступеням, чтобы поскорее всё осмотреть и спуститься к воде.

Девушка послушно последовала за ним. На прощание поймав на себе печальный взгляд Терриуса, в котором читалась непонятная ей грусть, она поспешила скрыться из виду. А мудрые слова Бывалого Моряка еще долго не вылетали из её ушей и не оставляли на протяжении всего пути…

Осмотр внутреннего убранства форта ограничилось короткой пробежкой по главной площади, огороженной со всех сторон высокими стенами, возвышающимися над всеми другими постройками. Здесь их было не так много, и они ограничивались лавками мастеров: кузнечного дела, кожгалантерейного, пекарей, портными и немногими другими, что располагались по периметру возле стен.

Стоя под открытым небом, они представляли собой наспех сколоченные прилавки, навесы и небольшие сарайчики. Пик предположил, что все здешние Мастера и те немногие жители этого форта, которых он насчитал не более полусотни мышей разных возрастов и обоих полов, наверняка проживали внутри крепостных стен, в тех самых небольших комнатках, где он сегодня очнулся. Они явно изначально предназначались для размещения солдат, а сами стены служили защитой, домом, складом и казармами – одновременно.

Местные жители не особо блистали гардеробом, да и ни к чему им было – здесь вдали от городской суеты и лживых нравов столицы. На мужчинах были одеты простые крестьянские штаны и рубахи, а поверх шерстяные накидки до уровня колен. На девушках и женщинах красовались многослойные платья из простых льняных тканей, без излишеств отделки, глубоких вырезов и прочих деталей, что превращали мышек в предмет преследования сластолюбивых мужчин. Обувью жителям форта служили сапоги и сапожки из сыромятной кожи, очень плотной и достаточно устойчивой к здешним погодным условиям.

Не встретив ни в одном из встреченных лиц косых взглядов, недоверия и лжи, к которым привык, живя в Эхтере, Пик поспешил к большим воротам, дверьми которым служила металлическая решетка, опускающаяся при помощи рычагов.

Сейчас она была поднята, и мышонок не замедлил воспользоваться этим. Выскочив из крепости, он пустился бежать вниз по склону по небольшой тропинке. Вскоре они с Малией достигли развилки, где паренек, припомнив совет Терриуса, свернул направо. Он оказался так увлечен всем, что его окружало и на мгновение упустил из виду Малию.

Воспользовавшись невнимательностью своего спутника, девушка чуть задержалась около развилки. Затем, собравшись с мыслями повернула в другую сторону.

Впереди, за небольшим леском, виднелась невысокая ограда. Сердце подсказывало, что надо идти именно туда. Чутье её не подвело – там располагалось кладбище. Пройдя к калитке, Малия остановилась в нерешимости. Но обернувшись и не увидев ни единой живой души в округе, раскрыла её и смело вошла внутрь…

Забыв про всё и вся, словно несмышлёный ребенок, Пик кинулся бежать по отвесной тропе вниз по направлению к песчано-каменистому берегу, где виднелась небольшая лагуна. Ему больше всего на свете захотелось сейчас окунуться в водице и хоть ненадолго забыться.

Со стороны его детское наивное желание могло показаться совершенно глупым и лишенным смысла. Но он прекрасно осознавал, что подобный момент может больше не представится. Громко закричав, Пик со всего разбегу бросился в воду и стал плескаться, нырять и всячески радоваться этим мгновениям.

Как же недалек он оказался от истины…

Спустя минуту паренек обернулся и увидел спускающуюся сюда совершенно побледневшую и разбитую мышку.

– Малия, идем в воду! Она просто чудесная, – подозвал он девушку, не обратив внимания, что на ней лица не было.

В ответ он получил сухой строгий взгляд, который, впрочем, не помешал ему еще пару раз окунуться с головой в студеную водичку. Затем паренек поспешил на берег. С головы до хвоста в мокрой одежке он уселся на песок. Задрав лицо к небу, мышонок принялся нежиться в лучах теплого, согревающего душу солнышка.

– Скажи Малия, и как тебе удается всё это? – тихо произнес задумчиво паренек спустя минуту неловкой тишины.

– А-а?! – чуть повернула к нему личико девушка.

– Я про твои перевоплощения?! То, как ты выдала себя за сына заморского лекаря – было просто неповторимо… Не говоря уж про «урок», что преподала этому капитану…

– Эх, – тяжело вздохнула мышка. – Я так долго играла чужие роли, что отныне и не знаю, какова я настоящая, – чуть слышно отвечала девушка, пока Пик не особо прислушиваясь к её ответу, продолжал свою восторженную речь.

– Мы с Тошем просто обомлели, когда ты так ловко всё обыграла и смогла заслужить уважение этих жестоких крыс…

– Пик, – чуть повысила голос девушка, чем заставила его сделать паузу и обратить на себя внимание.

«Всем известно, что песчаные крысы внешне мало чем отличаются от обычных мышей… Поэтому, когда я увидела, что вас схватили и продали, мне ничего не оставалось как отрезать себе волосы и перевоплотиться в крыса. На благо моя изнеженная внешность и маленький рост сыграли мне на руку…

Нарыв в том сарайчике, за которым пряталась, растительное масло, золу и еще пару ингредиентов, смешав их, я перекрасилась и предстала команде работорговцев в том виде, который заставил вас дураков, языки проглотить…»

С некой язвинкой и укором проговорила девушка.

Не понимая, чем он мог обидеть мышку, Пик осекся и решил больше не поднимать эту тему.

– Прости, что из-за нас, дураков, тебе пришлось лишиться твоих прекрасных волос, – кое-как нашел он в себе силы и еле слышно выдавил писклявым голоском.

После чего снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим размеренным звуком прибоя вдали.

– Пик, – немного остыв, взяла слово мышка спустя пару минут молчания, за которые не смела более нарушить покой сидевшего рядом паренька.

С опущенными глазами и опустошенным сердцем, она наконец решилась огласить вслух все свои самые страшные опасения.

– Нам нельзя здесь более оставаться, – продолжила тихо девушка не своим голосом.

– А-а-а?! – повернулся к ней Пик. – Да что ты такое говоришь?! Только посмотри – это место, природа, море – я словно попал в Сказку! – не сводя глаз с Малии восторженно произнес серый мышонок, не понимая, почему она такая грустная.

– Вот именно Пик, – тихо ответила мышка и умолкла, оставив паренька в еще большем недоумении.

Не в силах нести на себе его взгляд полный детской наивности и искрящийся от доброты, она встала и хотела уйти, но паренек взял её за ладошку и потянул обратно.

– Я понимаю, тебя Малия, – нежно прошептал мышонок, заглядывая девушке прямо в душу.

– Правда?! – села она рядом с ним, чуть опуская глазки.

– И у меня там остались родители… Мне надо бы избить себя за то, что я вот так радуюсь здесь, пока они… – сделал паузу Пик и его голос притих. – Если бы на мне оставалось хотя бы одно живое место, – прискорбно закончил он.

– Дело не в этом месте… И даже не в нас самих… – хотела запротестовать девушка.

– А в чем тогда? – перебил её паренек. – Скажи, я всё пойму!

– Я так долго жила во лжи, что не знаю ничего другого, – тихо отвечала Малия, не поднимая глаз на мышонка, который подсел еще поближе.

– Не уж-то совсем ничего?! – вкрадчиво спросил он, чувствуя прилив неведомой силы, которая окрыляла его, лишала рассудка и воли.

– Пик?! – подняла на него мягкий взгляд прекрасная, но такая печальная мышка.

– Малия, – на выдохе мягко прошептал Пик.

– Я… Я давно хотела сказать тебе… – еще тише прошептала девушка.

– Не надо… – жестом руки остановил её порыв Пик, не желая вот так воспользоваться минутой слабости мышки.

– Я… я… Те-бя… – всё тише и тише шептала Малия, делая паузу после каждого слога.

Чувствуя, как тяжко ей приходится и приметив, что Малия вся дрожит словно сухой лист на ветру, Пик взял её ручки в свои ладони и при последних словах подался к ней.

Не в силах завершить начатое признание, мышка подняла на него глаза, в которых читалось смятение и страх. Прикрыв очи, она также стала подаваться вперед.

В тот самый момент, когда между их устами оставалось не более волоска, тишину бухты нарушил оглушительный грохот, донесшийся с верхушки форта. Тут же мышата вздрогнули и вскочили с места, устремив ошарашенные подобным грохотом широко распахнутые глаза на крепость.

– Что это было?! – проглотил ком в горле Пик, которого словно холодной водой окатили.

– Не знаю, – замотала головой мышка.

Понимая, что момент упущен, она повернула мышонка к себе и продолжила:

– Пик, я…

Не успела она договорить, как взгляд паренька поплыв в сторону и впился в одну точку далеко на горизонте.

– Не может быть… Это они! – воскликнул в голос серый мышонок, чем перебил Малию. – Ты не против, если мы поговорим позже?!

– Нет, конечно! – ответила она, опуская взгляд в землю.

Оставив мышку наедине со своим горем, паренек со всех ног ринулся обратно в форт.

– Пик! Да послушай ты меня! Я лгала, лгала тебе! – закричала мышка, когда того и след простыл и он был уже слишком далеко, чтобы хоть что-то расслышать. – Я лгала всем… я лгала себе, – безнадежно опустила она руки и от отчаяния, готова была упасть на колени и рвать на себе волосы.

Опомнившись после времени, к ней вернулся Пик.

– Малия, ты идешь? Я просто обязан рассказать Тошу про это место, – потянулся к её ручке паренек.

– Агрх! – прорычала Малия, отмахнувшись от него. – Да иду, я иду! Сразу за тобой! – огрызнулась она и паренек поспешил обратно к форту.

– Моя Ложь куда сильнее, чем я могла подумать! – обреченно прошептала в полголоса мышка, не сводя глаз с убегающего Пика, который так ничего и не понял.

Спустя песчинку она сжала кулачки и грозно бросив взгляд вперед, прошипела сквозь зубы:

– Ну-у уж нет! Сегодня я непременно покончу с ней, раз и навсегда! – кинулась она вдогонку за другом, полная решимости расправиться с Великой Ложью, носящей гордое имя «София».

XVI Нежданный Подарок

Как бы не старалась мышка нагнать Пика, это оказалось ей не по силам, и она вскоре сбавила темп. А тем временем, ослепленный желанием как можно скорее увидеть Тоша, которого считал своим дорогим другом, серый мышонок, не разбирая дороги, мчался со всех ног в крепость.

Корабль, что он приметил на горизонте быстро приближался, а путь по горным тропинкам вверх по склону оказался не из легких и отнял у него много времени и сил.

Когда паренек наконец достиг ворот форта и забежал на площадь, на ней не оказалось ни единой живой души. Тогда он понял, что местные жители уже ушли встречать своих.

Не зная куда бежать и у кого спросить дорогу, Пик кинулся штурмовать ближайшую к нему стену. Забежав по лестнице наверх на первый уровень крепостных укреплений, которых здесь насчитывалось три, мышонок заметался в обе стороны стены. На мгновение остановившись перевести дух, он проследил направление корабля, который всё ближе и ближе подплывал к острову.

Тут на глаза мышонку попалась массивная квадратная в плане крепостная башня. Желая понять куда именно направляется судно, он, сообразив, что с высоты будет куда виднее, метнулся в её сторону.

Юркнув стрелой во внутренний проход и быстро достигнув самой верхней площадки башни по винтовой лестнице, с высоты он увидел, что там внизу на северной стороне острова располагалась пристань. К ней вела каменная лестница, прямо примыкающая ко входу в одну из башен.

Немедля более, Пик кинулся к ней. Горячо и часто дыша, истекая потом, мышонок быстрым бегом вскоре настиг самую северную из крепостных башен, которых успел насчитать девять. Исчезнув внутри и сшибая косяки, паренек пустился бегом по винтовой лестнице.

Спустя несколько минут выскочив на свежий воздух, он увидел, что корабль еще не причалил, но был уже близок к береговой линии острова. Не сбавляя темпа, паренек бросился вниз по широким каменным ступеням к небольшой пристани, где к тому времени уже собрались все жители форта.

– Я… Я не опоздал?! – спустя еще некоторое время, тяжело дыша прохрипел запыхавшийся мышонок, добежав до толпы, из которой его вышел встречать Терриус.

– Нет, Пик, ты как раз вовремя, – улыбнулся он, еще издалека приметив взмыленного паренька.

– Хо-хо-хо-ро-шо, – ответил он, стараясь, как можно скорее отдышаться.

Терриус, положил ему руку на плечо и стал провожать сквозь толпу в первые ряды. Спустя минуту они уже стояли у самого края пристани.

– Ну что скажешь? – позволив ему отдышаться, обратился он к Пику и ладонью указывал на корабль совсем необычной формы и вида.

С первого взгляда он напоминал обычную весельную галеру торговцев, что частенько навещали Эхтер по реке Элара. Вот только это судно было куда длиннее, уже по ширине, с двумя высокими мачтами и тремя палубами. Корпус корабля переливался на солнце перламутром, словно чешуя рыбы, а её белоснежные паруса, сотканные из необычного, еле уловимого материала завораживали и притягивали к себе внимание изголодавшегося по чудесам мышонка.

– Из какого сорта дерева его корпус? Из чего соткана парусина? Почему он имеет такую малую осадку? – принялся осыпать вопросами Терриуса мышонок, не в силах глаз оторвать от подобного Чуда.

Его поток расспросов оказался внезапно прерван небывалым зрелищем – по бокам судна, ближе к поверхности воды, стали раскрываться бортики. И оттуда, словно весла, показались металлические пластины, походившие на плавники рыб. Особенно удивило Пика их сплошная конструкция – от носа до кормы они торчали из корабля как брюшные плавники рыб.

– Не может этого быть! – воскликнул в голос паренек, когда эти Гребни пришли в движение и корабль с легкостью пушинки стал поворачиваться, в совершенно несвойственной кораблям манере – застыв на месте, без видимых манипуляций парусов или руля.

Не веря своим глазам, Пик стал дико тереть их, то и дело тяжело дыша и глотая ком в горле.

– От Малии я слышал, что у тебя страсть к Механике. Поэтому я очень рад, что ты пришел, – проговорил мышь, прекрасно видя, как вид сего корабля ошарашил паренька и он язык от удивления проглотил.

Вооружившись зрением и слухом, совершенно не моргая и не дыша Пик впился в невиданное доселе Чудо пристальным взглядом. Мало того этот корабль был оснащён необычными незнакомыми ему механизмами, так еще и работал явно не от силы пара.

– Этот корабль – словно один сплошной Механизм! – сорвались с уст мышонка слова непомерного восхищения, когда судно, повернувшись к береговой линии боком, стало приближаться к пристаням левым бортом.

– Это точно, – поддержал его Терриус, припомнив, как сам некогда испытывал подобные смешанные чувства восхищения и любопытства, впервые узрев это Чудо.

– Откуда он? Кто его сконструировал? Это просто Чудо инженерной Мысли! У нас в Эхтере ничего подобного никогда и никем не сооружалось! Я хочу поскорее взойти на корабль и всё там осмотреть, притронуться к его борту, пощупать паруса, собственными глазами увидеть механизмы и наконец узнать, что заставляет его двигаться… – лепетал на распев паренек, чуть сдавленным голосом, боясь своими нелепыми просьбами показаться слишком наглым.

– Да-а-а, Пик, – протянул мышь. – Такой корабль один на весь Свет! Нынче не делают ничего подобного, потому что у вас – всё не для Народа… А насчет осмотреть – с этим проблем не будет, – поспешил успокоить паренька мужчина, пока тот, сгорая от нетерпения, сам ненароком не бросился вплавь встречать корабль.

Услыхав некоторое ворошение позади, мышь обернулся и увидел Малию, пробивающуюся сквозь толпу зевак. Она тяжело дышала и изнемогала от усталости. Наконец нагнав шустрого мышонка, ей натерпелось, как можно скорее завершить разговор, прерванный появлением в бухте Гостей.

– Этот корабль от первого винтика и шестеренки, до последнего узла и шарнира, является созданием Гения – моего хорошего друга по имени Григ! – громко огласил имя Изобретателя Терриус, чтобы все его услышали.

При упоминании этого имени девушка, не дойдя до них пары шагов, резко замерла. Затем, скукожившись, отошла назад и скрылась из виду, пряча свои испуганные глазки, в которых закрался дикий страх.

– Григ, говорите?! – повторил это имя Пик, не оборачиваясь на него.

– Ты не поверишь, но когда-то мы с ним были соперниками и даже чуть не поубивали друг друга на дуэли из-за одной прекрасной девушки по имени – Мария, – рассказывал он, а сам одним глазом поглядывал в сторону, откуда торчали чуть дрожащие светлые кончики ушек русой мышки.

– И-и-и, – протянул Пик, который ничего не замечал, кроме корабля.

– Она выбрала его, – вздохнул мышь.

– И вы больше не встречались?

– С Григом?! Спроектировав это форт, он вскоре был вынужден отъехать по делам в Эхтер…

– Нет, я про Марию? – спрашивал паренек, половину ответов пропуская мимо ушей, так был занят разглядыванием корабля.

– Однажды здесь… Всего раз… – с паузами проговорил Терриус на пониженных тонах. – Мне удалось обмолвиться с ней словечком… – как-то резко оборвал он свой рассказ и тяжело вздохнув, опустив взгляд.

А в толпе, расслышав его слова, послышалось тихое сопение. После чего их разговор был прерван набежавшей волной, от пришвартовывающегося корабля. Она заставила всех присутствующих детей и взрослых отступить на пару шагов назад. Всех кроме Пика, который, наоборот, приблизился к судну.

Желая потрогать необычный корпус корабля, напоминавший фактурой дерево, а цветом кожу рыб, мышонок не побоялся промокнуть.

Уже спустя пару песчинок его мечта дотронуться до Чуда сбылась. Проведя ладонью по корпусу, мышонок крайне удивился холодности его поверхности. Затем постучав по нему пару раз согнутым пальцем, убедился, что это не металл, и внутри корпус был полым. Этот материал больше походил на эдакий неизвестный тип резины или чуть шероховатое перламутровое стекло, нежели дерево.

– Пробковое дерево, покрытое слоем сверхпрочного перламутрового стекла – Стеларита, друг мой! – послышался с палубы корабля задорный голос, в котором Пик без труда узнал Тоша.

Как только спустили трап и на нем показался сам хозяин голоса, к нему тут же кинулся серый мышонок.

– Сам до сих пор тащусь от этого корабля! – оказавшись на твердой почве, мышонок крепко пожал руку другу, чье ликование по поводу встречи так и рвалось наружу.

– Тош, друг мой, как же я рад снова видеть тебя! – готов был обхватить его обеими руками серый мышонок и обнять, но не нашел в себе силы этого сделать, постеснявшись подобного проявления чувств.

– Я тоже Пик, я тоже, – увидел он на лице встречающего слезы счастья.

Желая поскорее развеять неловкое молчание, воцарившееся между друзьями, к ним вышел сам Терриус.

– Как я посмотрю обновки пришлись в пору…

Обвел он быстрым взглядом парнишку, на котором красовались морские хлопковые штаны черного цвета, алая рубаха, а поверх плеч был накинут черный камзол до уровня колен с двумя рядами пуговиц. Подпоясан он был широким кожаным ремнем, на котором красовалась его любимая шпага. Голову мышонка от палящего солнца прикрывала шляпа – треуголка.

– Я вижу ты привыкаешь к морской жизни? – подивился преображениям друга Пик.

– Есть немного, – улыбнулся в ответ Тош, но был прерван голосом позади него.

– Отец!

– Дочка! – следом за парнем выскочила на берег черная мышка и крепко любяще обняла отца.

Завороженный её красотой, Тош на время позабыл про всё и вся, и впился взглядом в прекрасную хрупкую на вид мышку, не скрывая своего восхищения. Всем своим видом она заставила и Пика проглотить ком в горле.

Он просто не узнавал мышку. От простой грязной и чумазой уличной воровки, какой он её помнил при первой встречи в трюме рабовладельческого судна, не осталось и следа.

Сейчас она казалась настоящей лихой пираткой Эфирского моря. Высокие кожаные сапоги и обтягивающие штанишки темно-коричневого цвета, отлично сочетались с белой рубашкой с короткими рукавами. Поверх неё был надет корсет из плотной кожи, отлично державший осанку и защищающий от холодных ветров и острых клинков тех, кто осмеливался подойти к ней со спины.

К плечам крепилась темно-синяя накидка-плащ из шерстяной ткани, которая на уровне талии сужалась и имела разрез сбоку, тем самым напоминая короткое платьице. Прекрасные черные чуть волнистые волосы девушки, достигающие уровня лопаток, блестели на солнце, подобно лучшему шелку Эсфира. А сверкающие золотистые глазки, так и манили к себе двоих парней, которые совсем голову потеряли от созерцания подобной Красоты.

Не в силах и слова молвить Пик застыл, где стоял.

Спустя мгновение, завидев рядом с отцом серого мышонка, она кинулась и к нему.

– Пик, ты очнулся?! Как ты? – горячо обняла его мышка, совершенно не скрывая своего искреннего счастья вновь увидеть парня.

– Ну-у-у… Я в порядке, – прошептал мышонок, не понимая, чем заслужил подобное внимания.

– А теперь Тоша, ну! – развел руками озорник, ожидая, что и его девушка одарит нежным и ласковым объятием, но закончив с Пиком, мышка повернулась к отцу.

Оставшись ни с чем, Тош развел руками, на что Пик пожал плечами.

– Ноча, дочка, всякий раз, когда ты уходишь в море, у меня сердце кровью обливается, – не мог нарадоваться возвращению своей малышки Терриус.

– Ну папа, – отмахнулась от него мышка, когда он, словно ребенка, принялся тискать и гладить её по головке. – Я уже не маленькая! – надула щечки девушка и сложила ручки на груди.

– Прости дочка, знаю – ты выросла с нашей последней встречи, – тяжело вздохнул мужчина. – Тем не менее, я несказанно рад снова быть с тобой. Понимаю тебе нелегко пришлось без отца: постоянные стычки с эсфирцами и реннцами сделали твою жизнь просто невыносимой…

– Да не особо, благодаря этому судну, носящему гордое имя Мария, а также опытной команде моряков, которых злые языки прозвали пиратами, – указала девушка на судно позади себя и бравых здоровых моряков, разодетых «с иголочки» подобно Тошу.

«Нам не раз удавалось сорвать планы местных торговцев живым товаром. И это просто Чудо, что при последней нашей операции, в которой мне пришлось притвориться уличной воровкой дабы попасть на судно капитана Горла, ты попался нам…»

Повернулась к нему девушка, чьи глазки снова заструились счастьем и радостью.

– Это вовсе не чудо… То заслуга этого мышонка, именно благодаря ему мне удалось сбежать из заточения… – указал мужчина на Пика.

Не успел тот вставить и пары слов, как к нему снова прижалась черная мышка и наивно, по-детски чмокнула в щечку. После оба залились румянцем.

«Достигнув первого поселения торговцев невольниками на своих двоих, совершенно случайно меня признали твои моряки. Тогда-то я и узнал, на какие ухищрения ты идешь, желая помочь бедным мышам, попавшим в беду…»

Продолжил рассказ мышь, не придав виду, что его дочь только что подарила поцелуй парню прямо у него на глазах.

– Ты у меня просто умничка, дочка, – с этими словами, расчувствовавшийся отец заключил в свои объятия и дочку и Пика в одну охапку.

– Я тоже хочу! – не скрывая улыбки, присоединился к ним Тош. – Я между прочем тоже помогал им, и не раз спасал Пика и Малию ото всех бед, которые они просто притягивают к себе… Кстати, Пик, а где она сама?

Отстранившись, паренек принялся высматривать в толпе знакомые ушки и хвостик.

– Ноча, а как прошло нынешнее плавание? – утолив свою грусть по дочке, спросил отец, освобождая из своих крепких объятий мышат. – Вам удалось…

– Еще как! – задорно воскликнула девушка. – Слухи оказались правдивы…

– И вы-ы-ы?! – протянул Терриус.

– Мы захватили его! – закричала она во всеуслышание.

Обернувшись на членов команды – с два десятка лихих опытных рубак, не сходивших с корабля, она кивнула им:

– Тащите его сюда, ребята!

По её команде с борта корабля, прямо по широкому трапу спустили кубарем большой деревянный бочонок. Он был остановлен самим Терриусом, который отлично знал, кто скрывается под крышкой.

– Пик, сынок, подойди, – подозвал он мышонка. – Корабль был не единственным, что мне хотелось тебе сегодня показать…

С этими словами он повернул бочонок кверху крышкой при помощи нескольких моряков, подоспевших ему на выручку.

– Вот тебе, мой подарок! – раскрыл он «подарок» ударом кулака и достал из «обертки» чью-то голову в мешке. – Думаю он тебе понравиться, – резким движением сорвал Терриус мешок с того, кого так «аккуратно» упаковали в бочку.

– Себастьян Дэви Монри, собственной персоной! – огласил громогласно Терриус.

Услышав своё имя, крыса высунула голову и невольно зажмурилась, ослепленная ярким солнечным светом. Не понимая, где находится и кто его окружают, Монри замотал головой.

– Мон-ри-и! – вырвался истошный писк с уст Пика.

Его сердце вдруг екнуло, и он сделал шаг назад, ужаснувшись подобному «подарку». Еще больше перепугалась Малия, у которой чуть сердце не вырвалось из груди при упоминании этого имени. Сжавшись в клубок, мышка поспешила исчезнуть в толпе зевак.

– Малия! – помешал ей скрыться Тош, мельком приметив девушку.

Нарушив общее молчание, воцарившееся на пристани, он с криком: