Текст книги "За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II"

– Ну что? Так и будем стоять или ты отпустишь моего друга?! – не терял самообладания мышонок.

– Ладно, – отмахнулась от него Ноча. – Он свободен! Вы двое можете остаться! – указала она на Пика и Зума.

– А остальных ждет… – продолжила она, готовясь отдать приказ к казни, всё еще находясь на острие клинка у Тоша.

– Нет! Либо освободите всех, либо я иду на дно с ними! – прогремел серый мышонок, снимая кандалы с Зума.

– Пик не дури? – не веря своим ушам, выкрикнул Тош и метнулся вниз, оставив Ночу в покое.

– Хочешь погубить всех нас? – указал он взглядом на лекаря, который немного побледнел.

– Я знаю, многие из них заслуживают смерти… – взял слово Пик.

«Всем вам очень хочется отомстить своим обидчикам… Но сейчас, когда вы победили, поступив с ними так, как того велит Совесть и Голос Разума – вы окажитесь не лучше их самих…»

Говорил он тихо, но его было хорошо слышно, так как на обоих кораблях, сцепленных друг с другом металлическими крючьями, воцарилась полная тишина.

– Да пойдем ты, – взмолился Тош, стараясь утянуть друга в сторону. – Не время речи толкать…

– Нет! – отмахнулся от него мышонок. – Я на собственном горьком опыте осознал, как чувствует себя мышь, стоя на пороге смерти… Нестерпимый ужас, полная безвыходность и горечь сожаления – лишь малая доля того, что испытывает Смертник перед лицом неминуемой гибели… – крайне печально и искренне закончил свою короткую речь Пик, отчего даже самые непреклонные из пиратов призадумались.

Они вспомнили себя в те страшные моменты из прошлого, когда их собственные жизни висели на волоске от гибели.

– Это ничего не меняет! Они крысы и должны поплатиться за свои преступления! – завопила Ноча, готовая сама кинуться исполнять Приговор.

Но тут оказалась остановленной громогласным смехом, внезапно раздавшимся на пиратском судне.

– Ха-ха-ха-ха! – огласил он всю округу.

Мягкий, без издевки и совершенно спокойный, источник смеха стал приближаться. Тут же все без исключения повернули головы в сторону его Хозяина.

– Слова истинного Глупца! – задорно проговорил мужчина. – Такого же, как я…

Следом за этим на захваченное судно спрыгнул неопределенного возраста мышь, весь в лохмотьях, обросший, с бледной кожей и живым огоньком в глазах.

– Этот голос, – тихо прошептал Горл, которого всего передернуло.

– Вы! – воскликнул Пик, узнав в Старце сокамерника, с которым по воле злого рока или самой Судьбы, он некогда оказался в одной темнице и водил оживленные беседы перед своей казнью.

– Не ожидал так скоро встретить тебя, друг мой! И уж тем более в Мире Живых, – стоя на месте, проговорил мышь.

Не устояв на месте, Пик кинулся к нему и в сердцах обнял, как родного отца.

– Как посмотрю, после всего пережитого, ты нисколечко не изменился, – улыбнулся ему в ответ мужчина.

– Кто это? – прошептала, недоумевая Ноча, стоя выше всех на уровне капитанского мостика.

Черты его лица, а также голос показались ей до боли знакомыми, но она боялась огласить свои догадки вслух. Выронив шпагу из рук, черная мышка начала спускаться по ступеням.

– Прости Ноча, – повернул к ней голову Старец, чей голос стал еще мягче. – Меньше всего на свете, я хотел напугать тебя… – не договорил он, как девушка, изменившись в лице, воскликнула:

– Па-па!

Сорвавшись с места, мышка кинулась в объятия к отцу. Присев на колено, он подхватил малышку и нежно крепко обнял. Оторвав от земли, он закружился с дочуркой по палубе. Следом горькая слеза счастья сорвалась со щеки отца.

– Папа!? – прошептал Пик, удивившись не меньше остальных.

Воспользовавшись моментом, Горл, стоявший за спиной мышонка, метнулся к нему. Вытащив второй запасной нож из-за пояса, он приставил к его горлу.

– Они были правы, наивный ты дурак, – прохрипел крыс, решив хоть на ком-то отвести душу и пролить кровь напоследок.

– Горл! И ты здесь, жалкий предатель! Смотрю, никак не помрешь? – прошипел мужчина, только сейчас приметив капитана захваченного судна.

– Ты, я вижу, тоже любитель вставать из могил, – прохрипел в ответ крыс.

– Тебе мало всего, что натворил, так еще и детей впутываешь?! – поставил дочку на палубу мышь и заслонил её собой.

– Дорогой мой, Терриус, если бы я знал, что это твоя дочка – сразу отдал на потеху, сам знаешь кому… Он знает толк в подобных вещах! – злобно усмехнулся бывший капитан Проклятого судна.

– Ах ты негодяй! – стиснув зубы, прокричал Старец, чуть не метнувшись к нему.

– Стой, где стоишь! Пусть у меня в руках не горлышко твоей любимой дочурки, но уж этого – я не отпущу! – сильнее прежнего Горл надавил острием на горло мышонка ножом, и по шее потекла струйкой кровь.

– Одумайся Горл, сколько можно…

– Сколько надо – столько и нужно! – перебил его капитан, не желая даже слышать его.

– Не прошло и дня, чтобы я не вспоминал тебя… И то, что ты совершил, – пытался достучаться до его разума мышь.

– Я?! Я ничего не сделал! – принялся пятиться назад крыс, оказавшись прижатым к краю борта.

– Вот именно! – протянул к нему руку мужчина. – Ты бросил их! Бросил своих друзей…

– Я лишь выполнял Приказ!

– Не оправдывайся Горл, я вижу тебя насквозь…

– Тогда ты знаешь, что сейчас будет, – прорычал он и готов был прикончить мальца на месте.

– Пик! – воскликнул тут Зума совершенно не своим голосом, а девичьим, благодаря чему капитан на миг отвлекся.

– Ты дев… – не успел он договорить, как серый мышонок оттолкнулся ногой о перила корабля, да с такой силой, что капитан потерял равновесие.

Спустя песчинку оба перелетели за борт и рухнули в воду.

– Пик! – воскликнул Зума и не мешкая кинулся за ним в воду.

Вмиг все моряки, в том числе Тош и Ноча, бросились к краю борта, готовые помочь по первому зову.

– Вон они, вон! – воскликнул паренек, первым завидев Зума, который держал на плаву Пика, потерявшего сознание от удара головою о воду.

– Веревку живо! – крикнула Ноча.

Не прошло и пары песчинок, как её просьба была удовлетворена. Ловко связав узел, мышка бросила конец пенькового каната в воду. За него поспешил ухватиться лекарь и вместе с Тошем и Старцем, Ноча вытянула обоих на палубу.

– Пик, Пик! – наклонившись над мышонком, пропищал крыс, с которого ручьем текла вода вместе с серой краской.

– Он жив?! Что с ним?! – подскочил к ним Тош и опустился на колени рядом с другом.

– Дайте я! – кинулась к нему Ноча и принялась бить по его груди сжатыми в кулаки ладонями. – Ну давай же, давай! – шипела она, раз за разом делая то, что однажды совершала Малия, а именно непрямой массаж сердца.

На десятый удар паренек закашлялся и перевернулся на бок, выплевывая излишки воды. Растолкав зевак, Старец подошел ближе к ним.

– Теперь понятно, почему он заступился за Вас, – тихо прошептал он, не сводя пристального взгляда с крысенка, который за полминуты превратился из Зума в нежно-русую мышку.

Совсем грязную, с подстриженными наспех волосами, но которую Терриус прекрасно узнал и в подобном обличии.

– Принцесса София! – произнес во всеуслышание Старец и преклонил перед ней колено.

Все тут же впились в девушку крайне удивленными глазами. Особенно ошеломила подобная весть Ночу, ведь перед ней предстала не просто конкурентка, а сама Принцесса.

Среди воцарившейся гробовой тишины раздался один голос, принадлежавший Тошу.

– Крыса за бортом! – невольно бросив взгляд на море, он увидел капитана Горла, который несмотря на свой возраст довольно быстро плавал.

– Пусть уходит! – остановил отец жестом руки дочку, которая хотела кинуться в погоню за беглецом.

Подойдя вплотную к Софии, мышка виновато опустила взгляд на Пика. Мышонок не приходил в себя и бормотал еле слышно.

– Не-е-е… Не трогайте их…

– Всё куда сложнее, чем кажется… – произнес Терриус, положив руку на плечико Принцессы.

Тош, решив воспользоваться случаем выказать свою заботу, положил ладошку на плечо Ночи. Но она, схватив его за руку, резко потянула в сторону и через мгновение уронила на палубу лицом в небо.

– Это точно! – прохрипел от боли паренек, не растеряв при этом улыбку на лице.

XIII Граф берет Ситуацию в свои Руки

День, со всей своей суетой и извечными проблемами остался позади. Наступила ночь – время, когда в небе перестают кружиться дневные обитатели. Их место занимают ночные Повелители небес. Ничто не способно уйти от их зоркого взгляда и чуткого слуха даже на самых дальних расстояниях.

Одно из подобных Созданий Ночи, приметив издалека черную точку посреди песчаного пляжа, стрелой кинулось к ней. Приземлившись на землю и осмотревшись, оно перевернуло лицом к себе бессознательно лежащую крысу.

– А-а-а! – очнулся мужчина, почувствовав резкую боль, когда Нечто царапнуло коготком ему по руке и слизнуло кровь.

Впившись широко распахнутыми глазами в нависшую над ним представительницу Рода летучих мышей, с сияющими в ночи белоснежными зубками и сверкающими огнем глазами, он замер в ужасе.

– Ты-ты-ты… Не убивай, прошу! – взмолился крыс, заметив, как та облизывает все коготки на своих маленьких лапках.

– Назови хоть одну причину, – проскрипела медленно мышь, предвкушая обильный завтрак

– У меня… У меня… Отняли корабль! – дрожащим голосом прохрипел он.

– Это меня не касается, – оголила мышь свои клыки.

– Нет, нет, позволь договорить!

– Ну говори, – сжалилась над ним мышь.

– Мой корабль захватили пираты! Во главе с кем бы ты думала?!

– Я не играю в загадки, – теряла терпение мышь, широко раскрывая пасть.

– Это был Терриус! – пискляво выдавил из себя крыс.

– Что-о-о?! – истошно заскрипела мышь, которая явна была знакома с обладателем сего имени.

– Это еще не всё, – тяжело задышал крыс. – У них на борту оказалась сама Принцесса София!

– Как!? – вцепилась когтями в шею болтуна мышь. – Не оправдывай свою неудачу, Горл! За верную службу Граф даровал тебе судно, а теперь потеряв его, ты заслуживаешь смерти…

– Я говорю правду-у-у! – взмолился бывший капитан. – С ней были еще двое мышат, их имена… Пик и Тош…

Издав душераздирающий писк, от которого у Горла в ушах заложило, мышь отбросила крыса от себя и вмиг взмыла в небо. Сразу направившись туда, откуда и прилетела, неся с собой дурные новости своему Господину.

Порой самые темные и мрачные планы проще претворять в жизнь под покровом кромешной ночи, пока дремлет Глаз Закона и Справедливости.

По опустевшим коридорам королевского Дворца поспешно семенила одна темная личность. Освещаемая лишь тусклым огоньком почти потухших в столь поздний час свеч, эта тучная фигура кралась подобно мышке, почти беззвучно словно тень. Оставаясь незамеченной, она вскоре исчезла за одной из многочисленных дверей Дворца. Здесь её ожидала не менее таинственная фигура, стоявшая лицом к большому окну. Казалось, она замерла, наслаждаясь видом ночного города, что открывался из рабочего кабинета.

– Какая тишина, спокойствие, безмятежность царит в округе, – хрипло взял слово Граф Де Гри, стоя у окна в своей длинной мантии до пола, захлестнув руки за спину.

– Господин, мы еще не готовы, – прошептал вошедший Монри сразу приметив запечатанный конверт черного цвета с печатью самого Де Гри в виде крысиного хвоста, свернутого в спираль.

Он возлежал на столе возле лампады, вместе с несколькими незапечатанными письмами.

– Скажи Монри, как давно ты не видел Родину? – вдруг перевел тему разговора Граф, чем немного обескуражил Дворецкого.

– Я!? Более семи лет… С тех самых пор, как стал служить вам, Мой Господин, – отвечал Монри, чуть преклонив голову.

– Я хочу знать не как долго… – сделал паузу Советник. – А как сильно ты желаешь увидеть нашу Родину вновь сильной и процветающей… И как никогда Могучей и Славной?! – не оборачиваясь, поделился своими думами крыс, сильно сжав ладони в кулаки.

По его интонации Монри приметил, как сильно разъярен и взволнован был Де Гри, хоть и умел отлично скрывать это.

– Больше всех я желаю этого, Мой Господин! – отвечал Монри, готовый уже ко всему, ради достижения Великой крысиной Цели.

– Я знаю, ты уже не раз доказывал свою верность нашему Делу: участвовал в подавлении восстания в Понтисе, усмирил пиратов Океана Грез, возглавлял военный поход с целью уничтожить Бессарийских монархов в южных пустынях… – принялся перечислять все его заслуги Граф. – И пусть нам не удалось взять их Оазис штурмом из-за налетевшей песчаной бури, что продолжалась полгода, но Мы раз и навсегда отрезали этих пустынных мышей от Эйринии, воздвигнув вдоль всей реки Онтис ряд укреплений…

– Да-а-а, славные были деньки, – вздохнул с умилением Монри, припомнив все свои «подвиги» и многочисленные победы над теми, кто был не в силах им сопротивляться.

– Поэтому, тебе первому выпала Честь узнать, что пришло Наше Время… Прочти! – указал пальцем Граф на первый листок алого цвета.

– Вслух! – добавил Граф, когда тот взял послание и принялся шепотом знакомиться с его содержимым.

«Яну Фриду Реннскому

Личная Депеша от Графа Де Гри

Наша любимая и всеми обожаемая Принцесса София, единственная наследница трона Эхтерского, нынче была похищена…»

– Похищена?! – воскликнул Дворецкий. – Так она выжила?

– Да, Монри. Сегодня ночью я получил доказательство тому… Читай дальше!

«По сведению нашей разведки нам стало известно, что в этом вероломном преступлении причастен, как бы ни прозвучали мои слова нелепыми и безумными – сам правитель Эсфира – Тимур-Паша!

Но его гнусному плану не суждено было сбыться. Принцессу перехватили пираты Эфирского моря. Теперь они собирают силы, чтобы двинуться по реке Элара сюда в Эхтер.

Я, как верный Советник самого Короля Дина Эхтерского буду вынужден сдать город без боя, если они пригрозят убить её. Сейчас жизнь Софии для нас всех куда важнее стен и крепостей.

Посему Я, коленопреклонённо молю Вас о помощи!

Покарайте виновных, разрушьте последний оплот пиратства на Эфирском море. Верните Принцессу в родной город под защиту родных стен, к родному отцу и Королю!

Используйте для этого все доступные средства. Награда не заставит Вас долго ждать. Рука Принцессы будет Ваша, а вместе с ней и ключи от города Эхтер!»

С уважением Советник Короля

Граф Де Гри!

– Господин, я согласен надо действовать, но не слишком ли это…

– Внезапно? Ни чуть, – скривил довольную усмешку Граф.

– Вы думаете он сделает то, на что мы рассчитываем?!

– Вот увидишь, ради Софии он, если этого потребует ситуация, объявит Войну Эсфиру! А теперь взгляни на второе письмо, – указал Граф на нежно-зеленого цвета листок.

– Оно пустое! – удивился Монри.

– Это для Тимура-Паши и нашего агента… Запечатай их!

– А что на счет Принца Вестимского?! – на ходу поинтересовался Дворецкий, у которого от нетерпения поскорее увидеть развязку задуманного его Господином, руки чуть задрожали.

– Не беспокойся о нем, Монри… – усмехнулся жестоко Граф. – Ему я тоже выслал свой «подарочек».

– Готово! – быстро запечатал Слуга два письма, скрепив сургучом и поставил королевскую печать, что также находилась на столе.

– Скажите Господин, что требуется от меня?! – подошел он с тремя письмами поближе к Советнику, отбросив все думы о западных Землях Эйринии.

– Эти два я отправлю сам. А для третьего мне нужен проверенный крыс…

– Я готов, – загорелись глазки у Монри.

– Ты должен не только доставить его в руки нашему связному из Аэира, который будет ждать тебя в пиратской бухте… Но и проникнуть туда.

– Это будет легче простого, я притворюсь торговцем…

– Нет Монри, – прервал его Граф, покачал указательным пальцем. – Ты должен попасть туда, оставаясь самим собой, – ядовито прошептал Де Гри.

– Но зачем?! – удивился Дворецкий.

– Когда Ян прибудет к острову, в цитадели пиратов не должно оставаться свидетелей! Особенно тех, с кем мы хорошо знакомы, и кто не раз становился на нашем пути, – недобро сверкнул глазами крыс на своего слугу.

– Неужели?! Он тоже… – перехватило дыхание у Монри, узнавшего этот испепеляющий взгляд.

– Да… Не знаю как, но после стольких лет заточения, Терриусу удалось не только выжить, но и сбежать! Если бы не мои агенты, я бы про него и вовсе не вспомнил…

– Я всё сделаю! – ударил себя в грудь Дворецкий, понимая, что это его промах.

– Уж постарайся… И на этот раз, Монри, – оскалился Советник. – Доведи историю их Семейства до конца!

– Будет исполнено! – раскланялся слуга.

– И еще – возьми с собой «белый билет».

– Её… Но зачем?!

– Вместе с Принцессой спасся и тот наивный мышонок. Используй наш козырь для достижения своих Целей, а после избавься от них всех! – шипел злобно Граф, живо представляя, что ожидает этих жалких мышат.

– А Принцесса?! – прервал полет его фантазий слуга.

– Когда Ян приплывет, её не должно оказаться там! Ты меня понял!?

– Но как?

– Она сделает всё, ради своего отца, надави на малышку, – потер руки Граф предчувствуя, что его план идеален. – Пусть сама сдастся в руки Тимуру…

С этими словами Де Гри повернулся. На его лице сияла жестокая ухмылка, которую с удовольствием подхватил Монри.

– Тебя не должны видеть в Эсфире! Сдай Софию Тимур-Паше, передай письмо и возвращайся в Эхтер! Ты нужен будешь здесь, дабы всё приготовить к Её возвращению…

– Слушаюсь и повинуюсь, – раскланялся Дворецкий и поспешил претворять грандиозный план своего Хозяина в жизнь.

XIV Мудрость Терриуса и Ключ ото всех Оков

Словно после хорошего сна, продлившегося не меньше суток, пришел в себя обыкновенный серый мышонок. Первое, что он увидел, раскрыв глаза без всяких болевых ощущений, как в голове, так и во всем теле, оказался каменный потолок. На нем безмятежно играли блики и солнечные лучики.

Повернувшись на бок, Пик осознал, что находится в небольшой комнате с песчано-каменистыми стенами, напоминавшую больше келью отшельников, которые выдалбливают свои жилища высоко в горах, подальше ото всех.

Повернув голову в сторону подувшего теплого ветерка, его взору предстало небольшое окно, находившееся высокого над потолком, размером не больше локтя длины и ладони в высоту.

Решив попробовать свои силы, мышонок пошевелил правой рукой, затем левой, после ногами. Быстро осознав, что как никогда полон сил, паренек присел на единственной находившейся здесь мебели – кровати. На этом он не остановился.

Встав на ноги, Пик направился к широкому выходу из комнаты, занавешенному темной плотной тканью. Двери или иных преград он не приметил на своем пути. Осмотрев быстрым взглядом свой внешний вид, паренек приметил, что одет в туже самую выцветшую одежду, что нарыл в Гостях у Тоша – простую льняную рубаху без рукавов и просторные штаны на завязках. К его удивлению, они оказались кем-то прилежно отстиранными и высушенными. Не почувствовав дискомфорта, он смело сделал шаг из комнаты.

Оказавшись в узком коридоре, шириной не более пяти шагов, Пик обернулся и бросил быстрый взгляд в обе стороны. Сразу стало ясно, что он повторяет овальную форму строения, в котором находился. Невозможно было увидеть то, что ожидает его на том или другом конце коридора, такого же глухого, как и комната, с небольшими окошками над потолком, через каждые пять шагов.

На авось, мышонок направился вперед. Спустя минуту неспешной ходьбы по незнакомому месту, что казалось совершенно пустым, а комнаты, в которые он заглядывал по ходу, нежилыми – Пик стал отчетливо слышать где-то впереди голоса.

Убыстрив шаг, паренек вскоре достиг выхода из этого бесконечного коридора, который, как он понял, шел по кругу этого места. Когда он вышел из него, то оказался на открытой широкой площадке. Ослепленный ярким солнечным светом, Пик первые мгновения просто стоял на месте, пытаясь разобрать, что его окружает.

Потихоньку глаза стали привыкать к свету, и он смог разглядеть, что с одной стороны площадки располагалась каменная ступенчатая лестница, ведущая вниз, а с другой – открывался необычайно завораживающий пейзаж. Он мгновенно привлек всё внимание Пика к себе. Забыв обо всем и сразу, мышонок стал приближаться к краю платформы, бордюрами которой служили невысокие бойницы, как у крепостной стены.

Вовсе не мощь рукотворной фортификации привлекла внимание паренька, а вид, открывающийся отсюда – пейзаж, невиданный доселе даже в самых ярких и цветных снах. Это место, где он сейчас стоял, находилось на несколько десятков шагов над уровнем Эфирского моря, раскинувшегося внизу. Форт или крепость, точно он не мог знать, был построен на скале или на горном плато.

Место было выбрано крайне удачно: посреди двух узких проливов, разделяющих полноводную реку, что носила имя – Мира и впадала в Эфирское море. Она брала своё начало далеко на юге и несла свои темные воды с бескрайних загадочных Пустошей южных земель.

Каменные берега самого острова, довольно больших размеров, были ничем непримечательными. А вот открывающийся вид на горы и скалы, располагающиеся на двух соседних берегах, казался просто неповторимым. Горные холмы были покрыты бескрайними лесами, где росли лиственные деревья и кустарники и там, наверняка водилось много живности. Лесная полоса тянулась вдоль всего южного побережья моря и уходила далеко на юг.

Цвет свежей зелени здорово гармонировал с яркими, чистыми, лазурными водами прибрежной части острова. Пику вдруг ужасно захотелось бросить всё и окунуться в воду, чтобы переплыть эти проливы, отделяющие его от полной жизни и цвета растительности.

Он оказался не в силах оторвать глаз от всего этого Великолепия, созданной самой Природой, нетронутой жестокими, хладнокровными, уничтожающими всё на своем пути руками алчных крыс.

Медленно, осматривая кусочек за кусочком этих неизведанных ему земель, Пик старался запечатлеть в памяти, как можно больше этой Красоты. Он прекрасно понимал, что не сможет оставаться здесь надолго. Его сердце рвалось в Родной Дом, к Семье и родителям. Не в силах сдержать нахлынувшие на него эмоции, противоречивые до самых глубин, он пустил слезу, которая потекла по его щеке и упала на каменную площадку.

– Здесь просто чудесно, верно? – чуть погодя раздался тихий голос позади паренька, на который он не обернулся, прекрасно узнав говорившего. – Именно этот прекрасный пейзаж, там в темнице, я представлял всякий раз, когда был на грани отчаяния…

– Вы наконец-то вернулись Домой… А я – пока нет, – тяжело вздохнул мышонок.

– Боюсь то, что ты увидишь по возвращению, мало тебя обрадует, – немного загадочно проговорил мышь.

– Я прекрасно знаю, что ждет меня в Эхтере… Но я должен вернуться, во чтобы то ни стало! – сжал кулаки паренек.

– Но почему?! – сделал к нему шаг мышь.

– Как ни Вам, лучше знать, как порой сильно стремление вновь увидеть Дом…

– В этом ты прав! Но порой Дом там, где находятся те, кого ты любишь, – коснулся его плеча мозолистая, вся в рубцах ладонь Старца.

– Не спорю, – опустил взгляд Пик.

– Это место стало мне Домом лишь спустя несколько лет пребывания здесь, – понял его грусть мышь.

– Неудивительно! Здесь так красиво… Свежий воздух, чистое небо, бескрайние морские просторы, а самое главное – живая природа! – не мог налюбоваться всеми этими красотами мышонок.

– А знаешь, когда-то и Эхтер окружали буйные широколиственные и хвойные леса. Все близлежащие горы и холмы были сплошь покрыты прекраснейшими лесами и зелеными лугами… Но с приходом крыс в наши земли всё изменилось, – тихо завел свой рассказ мышь.

– Я лишь мельком слышал об этом… Даже в школах про это умалчивают. Лишь мельком наши Наставники упоминали, что десять лет назад произошла какая-то битва…

– То была не просто битва, Пик! – чуть не закричал в голос от негодования мышь.

«Эйринию постигла самая страшная и ужасная Война, что не стихала на протяжении многих лет! Она стала самой кровопролитной и жестокой на нашем веку…

Год за годом, кусок за куском, крысы захватывали всё больше и больше наших земель, без всякой жалости и пощады уничтожали всех жителей и бездумно пользовались дарами Природы. А когда ресурсы иссякали, они всё сжигали за собой и продвигались дальше!

Таким образом крысы надеялись воспрепятствовать обратному пути тех, кто мог захотеть вернуться в свои Земли, что располагаются южнее Эйринии и носят имя Аэир…»

– Но они всё же проиграли?! – тяжело вздохнул мышонок, не в силах представить всех тех ужасов, что постигло их Родину в те года.

«Да, в решающей битве при Эхтере, когда город был почти разрушен полчищами крыс, мышиное ополчение, состоявшее из простых горожан – последних, кто еще мог держать в руках оружие, дали смертельный бой авангарду крыс…»

Убрав свою ладонь с плеча мышонка, Старец сделал паузу, вспоминая те времена с трепетом, замиранием сердца и дрожью в голосе.

– Вы тоже там были?! – обернулся на него Пик и увидел, что мужчина которого он знал, преобразился до неузнаваемости.

Он был аккуратно побрит, подстрижен, причесан и умыт. Перед Пиком предстала мышь в самом расцвете сил, крупного телосложения, с сединою на висках и такого же цвета окраса. Единственное, что осталось без изменений – всё тот же мягкий печальный взор серых глаз.

На Терриусе были надеты просторные морские штаны черного цвета и белая рубаха с длинными рукавами, подпоясанная широким кожаным ремнем. На плечах покоился темно-коричневый камзол нараспашку, сшитый из плотного полушерстяного материала, отлично защищающего от холодных пронизывающих ветров, что на высокогорье были не редки. Завершали гардероб лихого моряка —высокие черные сапоги.

– Да, друг мой! Я сражался бок об бок с достойнейшими и храбрейшими из нас! Таким как Дин, который позже стал Королем Дином Эхтерским!

– Так он…

«Да, этот мышонок был не царских кровей, если ты про это… Наши прежние короли и монархи, так сильно погрязли во лжи и обмане, что уничтожили друг друга еще в первые годы Войны.

Дальше, нами руководили многочисленные генералы, но никто из них не оказался столь мудрым и справедливым, как Дин…

После того, как Война закончилась, Король Дин Эхтерский направил меня сюда – на остров Опорный для строительства этой крепости, для охраны южных рубежей. Позже эти земли мы назвали островом Вольных…»

Я выполнял сей Приказ более пяти лет, не щадя себя и своих мышей. Всё, что ты сейчас имеешь счастье лицезреть: эти леса, луга, поля и крепость – дело рук простых жителей этого городка. Их и моей…»

Резко оборвался на полуслове Терриус, когда к горлу подступил ком, а сердце так и екнуло в груди.

– Когда внезапно из Эхтера пришел приказ свернуть всё строительство и покинуть форт, я кинулся со всех ног в Столицу, желая узнать, что случилось. Но застал город уже иным… – сделал паузу мышь, которому каждое слово давалось сквозь боль и скорбь. – В нем дали ростки Ложь и Коварство, а в правительстве у рычагов встали крысы, которые принялись «руководить» народом, как им вздумается…

– Тогда-то вас, и… – сделал правильно предположение Пик, слушавший рассказ Терриуса с неким преклонением и сочувствием.

«Да, мой друг! Меня схватили сразу по прибытию в город и обвинили в предательстве. Приказ исходил от самого Короля, так мне сказали…

Но я не особо этому поверил и предпринял решительную попытку добиться аудиенции у Дина. Но попался в хитроумную ловушку, заранее расставленную, на тот момент Королевским Советником самим Де Гри, а также его подручным…

В ту минуту я стал свидетелем самого Страшного Преступления этих жестоких крыс, которые ни перед чем не остановились в достижении своих целей…»

– Они, они… Прости Пик, – не в силах более вспоминать тех страшных событий, Терриус затих и по его морщинистым щекам потекли горькие слезы.

– Простите, что заставил вас…

– Не извиняйся малыш… – быстро взял себя в руки мышь и смахнул слезы ладонью. – После всего этого я и угодил туда, где мы с тобой встретились…

– Но почему они просто не казнили вас и мучили все эти годы? – тихо, чуть виновато спросил мышонок, боясь своими нелепыми расспросами еще больше разбередить раны Терриуса, которые и без него кровоточили.

«Им я нужен был живым! Они многое от меня хотели… В том числе план этого форта, подходы и имена всех, кто участвовал в строительстве. Я сразу дал им понять, что наотрез отказываюсь сотрудничать и они бросили меня в темницу!

Не один месяц пытали, а когда «выдохлись», просто посадили на цепь, решив, что подобное наказание лучше подойдет для такого, как я…»

Сжигаемый праведным гневом на своих мучителей, по воле которых был лишен Жизни долгие пять лет, Терриус сжал кулаки и стиснул зубы.

– Не будем сейчас о плохом, Пик! – резко осекся мужчина и через силу улыбнулся.

Паренек не стал настаивать, прекрасно понимая каково ему сейчас. Подняв на него глаза, Пик подметил, что лицо Терриуса успело немного посвежеть с прошлой встречи, а на щеках заиграл румянец. Только морщины, да бездонная печаль в глазах, говорили обо всех пережитых им муках и страданиях.

– Многое из того, что произошло – осталось сокрыто от чужих глаз. А то, что имело место быть, постарались стереть из памяти народа! О тех временах у нас еще будет время поговорить. Как, впрочем, и о том, как мне все-таки удалось сбежать из заточения… А пока – радуйся Жизни, наслаждайся молодостью и тому, что здесь находится та, которая очень желает с тобой свидеться…

С этими словами мышь резко развернул Пика на пол оборота и перед глазами паренька предстала Малия, на протяжении всего разговора стоявшая чуть поодаль от них. Она всё прекрасно слышала, но не решалась подойти первой.

Лишь раз бросив на неё взгляд, паренек приметил, как девушка была прекрасна. Одетая в цвета свежей зелени легкое платьице, подпоясанное у талии широкой лентой, отлично подчеркивающей стройность молодой мышки, на её ножках красовались невысокие сапожки из плотной ткани без подошвы.

От слабого дуновения ветерка платьице мышки всколыхнулось, а её короткие нежно-русые волосы распушились, подобно молодому одуванчику. На песчинку Пику показалось, что на землю сошло самое чистое и невинное Создание. Подобно некой Богини, она смотрела на него счастливым взглядом голубеньких глазок. Её уста чуть дрожали, а сердце так и рвалось из груди.

Не успел серый мышонок и шагу ступить, как Малия, не в силах более скрывать своих слез, подскочила к нему и крепко-горячо обняла.

– Пик, Пик! Я так волновалась! Прости, прости меня за все мои слова, – сквозь слезы залепетала девушка и уткнувшись носиком в грудь, положила ему на плечо голову.

Слова девушки прозвучали так искренне и нежно, что паренек, уже ничего не стесняясь, обнял её в ответ.

– И ты меня прости…

Прикрыв глаза, мышонок на миг позабыл про все печали и горести, что выпали на их головы и которым казалось не было конца и края.

– Спасибо вам! – спустя полминуты отвесил Пик поклон головою Старцу.

– Терриус – так зовут меня мои друзья! Не меня ты должен благодарить, а ту, кто на протяжении двух дней и трех ночей, не отходила от тебя ни на шаг! – указал он взглядом на его Спасительницу.

– Спасибо! – прошептал Пик, заглянув ей в глаза.