Текст книги "За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II"

XXVII Роскошь и Рабство

– О-о-о, моя голова… – проскрипел Тош, чуть приоткрывая глаза. – Я умер и попал в Сады Блаженные, – прошептал он следом, нащупав рукой мягкий красный бархатный лежак, на котором оказался.

Мило улыбаясь лежащей рядом на его руке девушке, еще не успевшей открыть глазки, недолго думая мышонок потянулся к ней и чмокнул Ночу в щеку. В следующее мгновение черная мышка открыла глаза и с возмущенным взором отвесила ему звонкую пощечину, отозвавшимся эхом по всему помещению.

– А может и нет! – схватился паренек за щеку и приподнялся.

Быстро осмотревшись, он осознал, что находится в просторных прекраснейших Царских Палатах с обитыми стенами мягкими с небольшим ворсом нежно-бирюзового цвета тканями и искусно вышитыми пестрыми коврами, тонкой работы резной лепниной, ажурными мозаичным потолком и полом, а также изящной мебелью из самых дорогих сортов дерева, расставленной по углам.

Поистине Царское убранство Зала отлично дополняли множество зеркал, находившихся не только на стенах, но и под потолком. Благодаря чему всё помещение казалось еще более просторным и воздушным. На полу всюду красовались мягкие ковры, на которые не то, что ступить, смотреть оказалось «больно» – так были красивы.

Дверные проемы, в количестве четырех, по одному на каждую сторону Света, были выполнены в форме куполов и украшены мозаикой и драгоценными камнями. Сами двери казались очень массивными на первый взгляд из-за обилия на них декоративной отделки. Подобно всем стенам и потолку, они были украшены мозаикой, обиты тканями и инкрустированы драгоценными камнями.

Помещение было лишено окон, но тем не менее здесь оказалось довольно светло и свежо, благодаря множеству небольших проемом высоко над потолком. Через них сюда отлично проникал свежий воздух и лучи света, которые отражаясь от зеркал и драгоценных камней, делали Зал очень ярким и наполненным Цветением Жизни.

В подобном Мире, где всюду царила непомерная Роскошь, слепящий взор Блеск, непревзойденная Чистота и абсолютный Порядок, где даже вздохнуть эфирными благовониями, коими был наполнен весь Зал, являлось непомерной роскошью – простому мышонку, вроде Тоша, на всё это Великолепие было тошно смотреть, не то, что находиться.

Не в силах лицезреть все эти, казавшиеся бескрайними, Прикрасы от которых ком к горлу подступал и подташнивало, паренек увел взгляд в сторону.

– Точно нет! – подытожил он, когда его глаза невольно оказались устремлены на располагающийся посреди Зала роскошный, сплошь усеянный правильной геометрической формы узорами и драгоценными камнями, высокий на трех ступенях изящный белокаменный Трон самого Тимур-Паши.

Владелец, которого гордо восседал на нем словно Статуя, не сводя с них пристального и холодного взгляда.

Рядом с ним стояла еще одна фигура – высокая, аккуратно коротко подстриженная, серопесчаного окраса худощавая крыса с пристальным сухим взглядом сверкающих глаз пепельного окраса. «Завернутый» в широкий кафтан нежно-персикового цвета, с вышивкой на нижней кромке и длинными рукавами, спадающими до самого пола, наряд крыса походил больше на длинное платье с поясом, без тюрбана и сабли, с торчащими из-под него остроконечными сапогами под цвет верхней одежды.

– Что?! Где?! – следом за мышонком ошарашено вскочила с места Ноча, у которой всё тело зудело от здешнего «благородного» воздуха.

Неистово почесывая носик, мышка в пару песчинок всё осмотрев, и не заострив ни на чем внимание, при виде правителя Эсфира не на шутку перепугалась и спряталась за Тошем.

– Не бойся, – заботливо прошептал паренек.

Услышав поблизости голоса друзей, Пик быстро очнулся. Прогнав ноющую во всем теле боль и не придав особо значения благородству обстановки, серый мышонок впился крайне замученным взглядом в виновника всего происходящего – Пашу.

– Я не позволю играться с нами, как с какими-то куклами, – вскочил на ноги Тош и смело принялся делать шаг за шагом в сторону Трона по мягкому ковролину грязными босыми ступнями.

– Тош?! – прошептала девушка, с неким страхом в глазах озираясь по сторонам.

– Нет – с меня хватит! Будь вы хоть Властелином Всего Мира – я ни за что не позволю издеваться над собой и моими друзьями! Если решили казнить, то казните… Или думаете, если Вы – Правитель Рабской Страны, где запрещено и смотреть на Господ, то мы будем умолять вас о пощаде?! Так вот, заявляю прямо – никогда и не перед кем я не опущусь на колени! Можете подавиться своей напыщенностью, высокомерием и самодовольством! – отчеканил Тош, у которого накипело.

Пик и Ноча только и успели переглянуться, как худощавый крыс поднял руку и откуда ни возьмись со всех сторон к троим мышатам подскочили не меньше десяти хорошо вооруженных солдат из личной стражи Правителя. Схватив мышат, им тут же хотели отсечь головы, но Паша поднял указательный палец и произнес:

– Оставьте их!

– Но Алатан-Паша, ваш Отец казнил и за меньшие проступки! А это и вовсе заслуживает… – тихо завел свою речь крыс, чуть нагнувшись к уху Правителя.

– Похвалы! – перебил его Тимур-Паша.

– А-а-а?! – резко изменился в лице крыс.

– Я ценю Вашу помощь, Советник Зар, но мы это уже обсуждали… Я – ни мой отец! А эти мыши – единственные за всю мою Царскую Жизнь, кто посмел вот так просто сказать правду мне в глаза, – отвечал ему, не сбавляя тона голоса Правитель.

Его голос и манера держаться как-то резко изменились, как если бы перед мышатами предстал совсем иной Паша. Нежели тот, которого они имели «счастья» знать на улицах города Эсфир, перед тем как их приговорили к казни.

– Но… – хотел вразумить юного Правителя Советник, которого всего распирало от подобных речей.

– Оставьте нас! – пристально взглянул Тимур на крысу.

Не видя иного выбора, как повиноваться, Советник, проглотив свои слова, откланялся и попятился назад.

– Оставьте нас все! – повторил Хозяин Палат громче и куда увереннее первого раза, чем заставил охрану опустить мышат и удалиться из покоев Паши сквозь множество потайных ходов в стенах.

С первого взгляда их нереально было увидеть – так хорошо оказались сокрыты от чужих глаз. Почти беззвучно, прикрыв за собой «лазы» Сош-уфа удалились из малого Тронного Зала, оставив Гостей в полном замешательстве.

Совершенно ничего не понимая Пик, Ноча и Тош, проглотив языки замолчали, оказавшись окончательно сбитыми с толку. Воспользовавшись тишиной, медленно поднимаясь с мягких перил, которыми был «заполнен» трон, Тимур-Паша взял слово.

– Прошу прощения за Моё Гостеприимство и за наши нравы… Если честно, то, что твориться здесь мне не по нутру, – говорил он совсем не свойственным царским особам учтивым тоном голоса, снимая с себя тюрбан и широкополую одежку.

Закончив «разоблачение», изумленным взорам друзей предстал невысокого роста парень, не старше их, в простом без излишеств отделки кафтане, шароварах и поясе, с короткими чуть курчавыми волосами до плеч и мягким мечтательным взором карих глаз. На ногах его покоились простые полуоткрытые мягкие тапочки, что отлично дополняли непосредственный «домашний» гардероб молодого Правителя Эсфира.

– Мой отец – Тимур-Паша, слишком рано покинул этот Свет. Вся тяжесть и бремя Власти легли на мои плечи… – печально завел свою речь парень. – Сами понимаете, что Народ никогда бы не подчинился ребенку, вот и приходиться мне – его единственному сыну, казаться старше, чем я есть… Кхе…

Чуть кашлянул паренек, почувствовав себя немного неуютно без своего «обличия» грозного правителя Эсфира.

– Вести Политику следуя обычаям и традициям моих предков очень тяжело, – продолжил мышь, беря себя в руки. – В этом нет ничего плохого, но рабство – это пережиток прошлого, и мне бы очень хотелось покончить с этим… Но пока что я не могу, – всё не умолкал Тимур.

Пройдя мимо троих мышей, у которых понемногу челюсть стала «отваливаться», он прилег на лежак в десяти шагах от них и принялся беззаботно поедать сушеные фрукты с небольшого подноса, что покоился на треноге.

– Хотите?! – заметив на себе пристальные взгляды своих Гостей, протянул он им, на что Тош еле выдавил из себя.

– Что это?!

– Как что?! Фрукты… – совершенно наивно развел руками молодой Паша.

– Это шутка такая?! Вначале приказываете казнить, а затем рассказываете небылицы… Решили поиздеваться над нами, а уже после казнить?! Я уже сказал вам – мы в Ваши Царские Игры не собираемся участвовать, – крайне сдавленным голосом прохрипел Тош, но Тимур остановил нескончаемый поток его нападок.

– Что не склонишься передо мной… Я это уже слышал, – совершенно спокойно отвечал паренек, нисколько не обидевшись на столь резкие слова в его адрес.

– Так чего же Вы хотите?! – проскрипела Ноча, скукожившись от одного только взгляда Правителя Эсфира, которым он одарим молодую мышку. – Предупреждаю – я лучше умру чем обреку себя на бесчестие!

Вскипела девушка, к которой, видя, как та вся дрожит, подскочил Тош и оба впились в Радушного Хозяина испепеляющими взорами.

– Тьфу! О чем вы говорите?! – сплюнул косточку Тимур, чуть не поперхнувшись при подобных обвинениях в свою сторону. – За кого вы меня принимаете?!

– За сластолюбивого, алчного, жестокого Тирана! – прорычал Тош.

– Вот-вот! Тем более, как я слышал, у него уже есть целый гарем прекрасных мышек, – вставил дельное замечание Пик, который, как и Тош, не особо доверял его речам.

– Гарем?! Ха-ха-ха! У меня!? Ха-ха-ха! Нет, конечно, я преклоняюсь перед слабым полом, но… – схватился за животики парень, чем еще больше разозлил мышат. – Всё это для отвода глаз…

– Слабым!? Да я ему сейчас все косточки пересчитаю! – чуть не набросилась на него с кулаками Ноча, но Тош остановил благородный порыв девушки постоять за свою Честь.

– Не надо марать об него руки… Давай лучше я сам! – стал закатывать рукава своей изрядно потрепанной морской рубахи мышонок, у которого кулаки так и чесались проучить этого напыщенного царька.

– Остудите свой пыл, – обретя прежнюю серьезность, прогремел молодой Паша. – Я пощадил Вас не ради забавы… Будь на то Воля Советника или моего дорого Гостя из Ренна – из вас давно уже «веревки вили». Так что пора бы доверять мне…

– Назови хотя бы одну причину, чтобы мы тебе поверили? – сжимая кулаки прохрипел Тош, застыв на месте.

– Ну-у, – протянул парень. – Вы еще живы…

– Весомый довод! Но лучше смерть, чем рабское существование! Вы уж мне поверьте, я был … – осекся Тош. – Я знаю лучше вас, что значит жизнь раба! Нет ничего хуже этого! – начал надвигаться на него мышонок, потеряв остатки страха.

«Когда каждый твой день начинается со свиста плетей, и ты совершенно ничего не можешь поделать с этим. Когда одно твоё слово, косой взгляд, чих, вызывает у Хозяина такой приступ гнева, что ты еще с неделю будешь ходить на примочках! Это – Настоящая Жизнь, а не то, что окружает таких как ты!»

– Мне это прекрасно известно… – хотел вставить пару слов Тимур, но паренек, окончательно осмелев, схватил Тимура за грудки и закричал прямо в лицо.

«Ничего тебе не известно! Это не Жизнь вовсе, а жалкое существование! Не то, что царит здесь…

Вся эта роскошь, вкусная еда, мягкие богатые одежки, всё что Вас окружает – лишь плод рабского труда обычных мышей, которым не повезло, и они родились не во дворце, посреди роскошных палат!

Вы… вы… И не представляете, что есть настоящая Жизнь, и не вам решать Судьбы других!»

Выпалил всё, что было на душе Тош и даже отшвырнул Пашу от себя, благодаря чему тот перевернулся через плечо и упал на пол, ошарашенный и сбитый с толку.

– Теперь, зовите свою охрану и закончим с этим! – подготовился паренек принять смерть, как должное.

Но того, что следовало ожидать не настало.

Тимур, поднявшись на ноги, поправил ворот кафтана и тихо спокойно произнес:

– Я не вижу причин для этого! Да, я высокомерен, в какой-то мере жесток и даже ваше спасение было не жестом Доброй Воли… Всё, что делаю – я тщательно обдумываю… Возможно слишком долго, и посему, мало действую… А если что и принимаю, то не нахожу поддержки среди Дворца, как и за его пределами…

– Говори короче! Мы устали от длительных царских речей! Так ты казнишь нас или нет?! – перебил его Тош.

– Нет, ни сейчас… – сделал паузу Тимур. – Ни после…

– После чего?!

– После того, как Вы окажетесь невольными свидетелями того, как Правитель Эсфира нарушит данное им в Эхтере обещание и откроет этот Ларец!

С этими словами он подошел к столику, что стоял возле трона и сорвав с него роскошную ткань, продолжил:

– Этим ключом! – указал мышь на висевший на шее Пика ключ.

– Как?! – воскликнул паренек, опустив взгляд на Великий дар, не раз спасший им всем жизни.

– Дело в том, Дорогие Мои Гости, ни только вас не устраивает то, что твориться у меня в Эсфирских землях… Я всей душой жажду перемен, но…. Как я уже говорил, прежде чем меня перебили – у меня нет поддержки…

– И что?! – вставил Тош, всё равно не понимая ход его мыслей.

– А то, что лучшую поддержку я смогу найти в лице той, кто живет в Свободном Городе и знает, как обеспечить порядок в обществе без кнута! Та, что поможет перестроить Общество на подобии тому, в котором сама выросла… И лучшую кандидатуру, чем принцесса София Эхтерская – мне не найти…

– София?! – сорвался с уст Пика невольный возглас удивления.

– Я знаю, что произвел на неё не слишком хорошее впечатление, – продолжил Тимур, не придав восклицаниям серого мышонка особого значения. – И чтобы развеять свои сомнения и точно знать, на что рассчитывать, мне потребуется заглянуть в него…

– О-о-о, как это по-господски… Жульничать! – вставил колкое замечание серый мышонок, забыв про страх и стеснения, прекрасно понимая, о чем идет речь, в отличие от Тоша и Ночи, не сводивших глаз с небывалой красоты драгоценного ларца.

– Вовсе нет, просто я хочу уровнять шансы… Если там не моё имя написано ручкой прекрасной Принцессы, то я хотя бы попытаюсь повлиять на её решение, и может быть она передумает…

– Передумает?! Ха! Решение?! Ха-Ха! Помощь?! Ха-Ха-Ха! – очень сварливо и крайне прискорбно прямо в лицо надменному Паше посмеялся паренек.

«Свободы!? И всего этого вы ищете в Эхтере…

В городе, погрязшем во лжи, коварстве и недоверии?! Где судят продажные Судья… Работают лишь те, кому больше не куда деваться, а зарабатывают те, кто ничего не делают?! Где простые жители лишены всего – Права Жить и выбирать, как жить… Где самое ценное это Семья – а дорогое и несбыточное – это её завести?!

Там, где царит вечная Нужда и всем заправляют крысы, а Короли бездействуют… Где его собственная дочь, чувствует себя во дворце, как в темнице и вынуждена убегать в город, чтобы хоть как-то разнообразить свою скучную жизнь?!

Там, где так легко избавиться от неугодных ни в чем не повинных мышей. Одним взмахом руки стереть их с лица земли, растоптать, приговорить к казни, а его Семью сослать в рудники, обрекая на медленную гибель?!

Там, где царствует Тьма и куда так рвется Сердца тех, кого разлучили с теми, кого они любят… Всё это умело скрывается за Ширмой Свободы – таково истинное обличье Эхтера…»

Рассказал всё как есть Пик, да так откровенно, без прикрас, печально и горячо, что Тимур невольно задумался и приутих. Как, впрочем, Тош с Ночей, которые прекрасно понимали, через что пришлось пройти их другу.

– Пик прав, Тимур, – спустя полминуты взял слово Тош. – Любая из твоих служанок и жительниц города скажет тебе больше, что именно надо изменить и как сделать, чтобы всем стало хорошо… А еще лучше – хоть раз в жизни выберись из своего Дворца и сам посмотри, чем живет твой Народ! И ты всё поймешь, – подытожил он и подойдя к другу, положил ему на плечо руку.

Пик в ответ похлопал её своей и грустно улыбнулся, сдержанно и сжато.

XXVIII Мышеловка захлопнулась

– Но всё же, если это поможет, держи, – немного помявшись, снял ключ с шеи Пик и протянул Правителю Эсфира.

Тимур с благодарностью в глазах взял его и подошел к ларцу.

– Этот ключ ни от этого замка… Он от тех пут, что сковывают сердца и лишают свободы! – произнес вполголоса серый мышонок, опуская взгляд в пол.

Не слишком вникая в потаенный смысл его слов, Тимур с трепетом в сердце вставил ключ в замочную скважину Ларца и провернул пару раз. Раздался щелчок, и дверца чуть приоткрылась.

В этот самый момент с диким грохотом распахнутых дверей в малый тронный Зал ворвалась сама виновница всего произошедшего.

– Что здесь происходит?!

Смело и очень уверенно вошла в комнату прекрасная девушка и, даже не взглянув на троих ошарашенных её появлением здесь мышат, продолжила:

– Тимур?! Ты уверял меня, что все, кто причастны к моему похищению, сидят за решеткой! Так почему же эти пираты здесь?! И что ты делаешь у моего ларца? – выпалила Принцесса София и дико размахивая руками кинулась к нему с бешеными глазами.

Прежнюю Малию, которую знали мышата, было трудно узнать в этой роскошно разодетой в самое красивое тончайшей работы шелковое платье нежно -лазурного цвета мышке.

Довольно необычного кроя, оно состояло из длинного широкого куска ткани, которым оборачивались талия девушки вплоть до уровня колен, а затем его концы свешивались с плеч, как бы обволакивая и лаская мышку. При этом платье отлично подчеркивало её стройную и нежную фигурку. Кромки подобного диковинного для всех Гостей Эсфира наряда, носящего имя – Саира, имели вышивку и бахрому по краям в виде узелков.

На ножках покоились нежные, с мягкой подошвой, еле уловимые носочки-тапочки, доходившие до уровня лодыжек, носящие имя – Лапхи. Они были еле заметны из-под нижней расклешенной юбки, имеющей книзу форму распускающегося бутона цветка, благодаря которому их обладательница казалась еще краше.

На ручках девушки красовались легкие изящные браслеты, сплошь усыпанные драгоценными камнями. Ушки мышки, а также её чело украшали подвески и серьги самых мастеровитых ювелиров Эсфира, за обладание которыми любая Светская Дама столицы «хвост бы отдала на отсечение».

Аккуратно подстрижена и причесана, чистенькая и благоухающая эфирными маслами, наделенная гордой осанкой, властным взглядом прекрасных, так и манящих к себе, голубых глаз, совсем еще юная мышка, редкого нежно-светло-русого окраса, с маленькими кругленькими ушками производила впечатление истинной Благородной Высокородной Принцессы, спустившейся с высоты Дворцовых Палат до уровня простых смертных, коими невольно почувствовали себя мышата.

– Это что еще за Дива?! – не на шутку удивился Тош, у которого дыхание перехватило от созерцания подобной Внеземной Красоты.

Пик, также, не веря своим глазам и ушам, как ни старался не мог узнать в этой напыщенной особе свою подругу по несчастью – Малию.

– София, милая, прости меня, но возникли некоторые непредвиденные осложнения, – принялся извиниться перед ней Тимур-Паша.

– Какие еще осложнения?! А ну-ка отдай! – не позволив «развить тему» София вырвала ключ из рук Тимура, решив, что тот не успел открыть драгоценный ларец. – Я не собираюсь это обсуждать – они пираты и заслуживают наказания! – крайне высокомерно и надменно произнесла мышка, задрав носик «под потолок».

– Моя зефиринка, я хотел проявить к ним снисхождение и милость… Ведь ты сама упоминала, что они обращались с тобой неплохо, и…

– Я всё сказала! – в очередной раз перебила его Принцесса и демонстративно встала ко всем спиной, оставив присутствующих мышат в полном недоумении.

– Если того требует Принцесса София, – очнулся первым Тош, прищурившись, потихоньку начиная догадываться об истинном смысле её слов. – У тебя, Тимур, нет выбора…

– Нет! – вдруг нарушил тишину Пик.

Резко подняв глаза на Принцессу, печально и очень возмущенно он заговорил:

– Я вижу, Ваше Высочество – вы совсем не изменились… Отличная актриса, знающая, когда ей лучше «войти в роль» и выйти из неё… Тебе всё равно, что другие страдают, теряют близких, родных… – перевел взгляд Пик на Ночу.

– Дом! – взглянул на Тоша.

– Любимую! – опустил он взгляд.

– Всё это тебя не касается! Ты живешь в своем Дворцовом Мире – нужды и страдания обычных мышей тебе не ведомы! Ты… ты… – говорил Пик так искренне и честно, что ни у кого не оставалось сомнения в правдивости его слов.

У всех, кроме самой Софии, которая не шевелилась, не моргала и казалось совсем не дышала. Уставившись в стену широко распахнутыми голубенькими глазками, которые постепенно застилала прозрачная пелена, девушка кусала губу и еле сдерживала себя.

– Бессердечная, неблагодарная мышь – вот ты кто! – закончил на подобном «добром» слове Пик.

Не дожидаясь её реакции, он повернулся к Тимуру и протянул руки.

– Вы слышали желание вашей будущей Невесты?! Наше место в тюрьме, подальше от тех, кто ни ценит дружбу и верность, кому чуждо милосердие и понимание…

– Пик!? – кинулся к нему Тош, который воспользовавшись временной заминкой прокрался к ларцу.

Затем также незаметно, вытащил оттуда бумажку с именем Избранника Принцессы и поспешил захлопнул его.

– Пик послушай, всё это ложь, она лишь пытается… – принялся он шептать ему на ухо, но паренек отстранил друга и еще суше прохрипел.

– Мне всё равно! Она бросила нас тогда на острове Вольных, бросает и сейчас! Для неё нет слова – Дружба…

Услыхав столь дерзкие, источающие правду слова мышонка, Принцесса София резко развернулась к ним лицом и впившись упреждающим взглядом в Тоша, громко огласила:

– Тимур, убери их прочь с глаз моих!

– Я знаю Тош, что это всё Ложь… Её слова, как и она сама, – остановил Пик попытки друга всё ему объяснить и тот обреченно опустил руки.

– Порой ты просишь слишком многого, – прохрипел кареглазый паренек Принцессе, протягивая руки, дабы на них накинули кандалы.

Тимур, понимая, что у него нет другого выбора, дважды хлопнул в ладоши.

Но вместо телохранителей, в комнате появился пухленький низенький слуга с подносом в руках и рюмкой с красноватой жидкостью. Появление которого заставило Софию вздрогнуть и отойти в сторону.

– Это еще что такое? – повысил голос Тимур-Паша.

– Ваше отсутствие… – взял слово Советник Зар, входя следом за мышью. – Вызвало опасения у наших Дорогих Гостей из Ренна. И они, боясь, что прогневали Вас, прислали этот бокал лучшего вина в знак Примирения…

Говорил крайне сладостно и протяжно Советник, не сводя пристального взгляда с Тимура, и одновременно одним глазом наблюдая за всеми, кто находился в этом Зале.

– Они надеются, что в скором времени, Вы присоединитесь к ним…

– Передай Нашим Гостям, что я скоро приду… – ответил Тимур, беря хрустальный бокал с вином с подноса, который быстро поднес ему слуга.

– Как пожелаете Алатан-Паша!

При этих словах Правитель взглянул на слугу, тот ложечкой зачерпнул вино и продегустировал. Удостоверившись, что всё в порядке, Паша поднес стакан к губам.

– Постойте! – сорвался с уст Софии истошный писк.

Всё это время девушка «как воды в рот набрала» и молча наблюдала со стороны на разворачивающуюся перед нею и Гостями невинную сцену выражения Благодарности. Но что-то екнуло у неё в груди, и это переполнило «чашу терпения». Кинувшись к Тимуру, она вцепилась ему в руку, чем вызвала вопросительные взгляды всех присутствующих.

– Прошу напомнить, Алатан-Паша, что присутствие здесь Принцессы Софии… – проговорил крыс, впив в мышку испепеляющий взгляд, полный недвусмысленного упрека.

Девушка под его действием выпустила Тимура, и упустила виновато глазки.

– Подвергает Вас и Государство большой опасности! Приютив её – вы очень рискуете…

– Ничего страшного! Я ценю ваш Совет, и сам всё прекрасно понимаю… Вот почему еще с самого утра, взамен на Гостеприимство, я выменял корабль пиратов у Яна и приказал починить судно. Сегодня же ночью Принцесса покинет Эсфир под покровом темноты и её пребывание здесь останется в тайне, – вразумительно ответил Тимур и устремив повелительный взгляд на Пика, Тоша и Ночу, продолжил пояснение своей задумки. – Именно эти пираты и доставят Принцессу обратно домой в Эхтер…

– Вы доверяете столь важное Поручение, таким как они?! – одарил их презрительным взглядом крыс.

– Они сделают это! Если не хотят, чтобы их головы полетели сейчас же с плеч, – сказал, как отрезал Тимур-Паша, на что Тош и Ноча закивали.

– Разумеется, под присмотром моих верных телохранителей, – добавил молодой Правитель.

– Ваше решение мудро и взвешенно, – поклонился ему Советник.

– Так выпьем за успех нашей задумки! – приподнял бокал Тимур.

Без всяких опасений поднеся его к губам, он принялся медленно осушать его содержимое, наслаждаясь сладковатым вкусом заморского напитка.

Только сейчас Пик украдкой поймал на себе взволнованный взгляд Принцессы полный обреченности и беззащитности. Почувствовав неладное, мышонок обернулся на Советника и…

«О, ужас!»

В отражении зеркал мышонок увидел на его лице выражение торжества, подкрепленного кривой улыбкой, подобно той, которую наблюдал в момент восхищения собой на лицах Графа и его Подручного.

Почувствовав на себе подозрительный взор паренька, крыс поспешил откланялся:

– Я передам Гостям, что Вы скоро прибудете, – повернулся Зар спиной к мышатам и начал закрывать за собой дверь.

В самую последнюю песчинку Пик, потянувшись шеей ему вслед, увидел его невольный жест. Затем несколько теней метнулись к дверям. Они захлопнулись, вместе с надеждой на благоприятный исход всего, что готовилось свершиться здесь. Сердцем чувствуя подвох, серый мышонок развернулся в сторону Тимура, который осушив рюмку, сел на лежак.

– Ну что скажете, вы… – вдруг почувствовал он резкое осушение гортани. – Вы… – покашлял он. – Со-со-сог-ла…

Не в силах договорить, парень в следующее мгновение выронил из правой руки рюмку и схватился левой за горло. Упав на пол с глухим грохотом, она разлетелась на мелкие кусочки.

За песчинку до этого рухнул, как подкошенный слуга, который почувствовав слабость сразу после дегустации не посмел выдать её при своем Правителе и Господине. Приняв своё состояние за усталость, бедняга держался до конца…

– Всё прошло так, как Вы и говорили, – встретил Советник Зар посреди опустевшего как-то резко Дворца Паши некую таинственную фигуру.

– Вот и славно… – отвечал ему тихий голос из темноты, чей Хозяин не спешил показаться на глаза. – А как Принцесса?

– Она была паинькой и выполнила всё, что оговаривалось…

– Значит приготовления прошли успешно и Мышеловка захлопнулась… Рад это слышать, Советник Зар.

– Да, можете передать Хозяину – я сделаю всё Ради Великой Цели! – ударил себя в грудь крыс.

– Ради Великой Цели! – отозвался голос из темноты, после чего оттуда донесся тихий сиплый смех, не предвещающий ничего хорошего для тех, кто угодил в сети, расставленные Заговорщиками…

– Я говорю Вам, правителю Эсфира нельзя доверять, – уже не в первый раз оглашал вслух свои опасения Ян Фрид Августу и Себу, которых расположили в другой комнате, не уступающей по роскоши малому тронному Залу.

– Постыдитесь Дядя, мы у них в Гостях и ваши речи не уместны, – отвечал на это крайне вразумительно Август.

– Ваше Высочество, Тимур-Паша уже не первый год покрывает пиратов, чей форт мы уничтожили… У него с ними, как бы это сказать… Деловое соглашение, по которому они не трогали его суда, а он – их! – не сдавался вразумить молодого наследника Трона Магистр Ордена Мира.

– Не понимаю Дядя Ян, из-за чего вы так взъелись на них!? – развел руками паренек.

– Друг – ума не приложу почему ты называешь своего двоюродного брата Дядей? – чуть слышно поделился своими мыслями Себ, с которым Наследник Ренна разделил свой гардеробом.

И теперь виконт щеголял в темной мантии, накинутой поверх своих обгорелых одежек бравого моряка флагмана Ренна.

– Да он старше меня раза в два – вот язык и не поворачивается назвать его братом, – также тихо отвечал Август.

– Мой Фирст, – прервал их милое перешёптывание суровый мышь. – Если бы я знал, что Вы с самого начала пребываете на моем судне… – взял слово Ян, но тут Август чуть кашлянул.

– То есть на вашем судне, – поспешил поправиться Магистр. – Я сразу поставил Вас в известность последних донесений…

– А что вам мешает сделать это сейчас?! – заглянул ему в глаза «племянник».

– Это очень секретная информация… И касается государства, – ловко вывернулся суровый рыцарь.

– Разве я, как будущий Правитель Ренна, не имею права её узнать?! – вкрадчиво поинтересовался Принц.

– Конечно, Ваше Высочество, я не рассказал о нем, ибо в тот день, когда пришло письмо из Эхтера, Вас попросту не оказалось в Ренне… По крайней мере, так мне сказал ваш Отец…

С этими словами Ян вытащил конверт, с вскрытой печатью самого Короля Дина Эхтерского. Август схватил его и быстро ознакомился с содержимым.

– Этого не может быть! – в голос воскликнул Август, дочитав до самого конца.

– Это правда! По моим сведениям – Принцесса София была похищена из родного дома…

– Пираты… Тимур-Паша… Не понимаю, как это возможно? – отдал сбитый с толку парень секретное послание Графа Де Гри обратно в руки Дяди.

– Простите, что влезаю в дела Вашего Государства… – тихо нарушил своё молчание виконт Де Себа, которого крайне заинтересовала подобная Весть. – Могу ли я взглянуть на письмо?! Все-таки мой отец – Советник Короля… И я смогу узнать подвох в тексте, окажись Письмо подделкой…

Ян Фрид без всякой опаски вручил ему столь ценный для него листок бумаги.

– Да, это почерк моего отца, – тихо проговорил Себ, пробегая по строкам очень внимательным взглядом. – Не понимаю… Возможно сам Король оказался настолько слаб, что не смог его написать…

– Так оно настоящее?! – перебил столь здравые и неуместные в данный момент рассуждения Ян.

– Да, без сомнения! – уже громче отвечал парень. – Вот только…

– Что?! Себ говори, – дал добро Август другу довести мысль до конца без стеснения.

– Меня смущает то обстоятельство, что просят помощи не у самого Короля Ренна, а у вас – Магистр… – поднял на него косой взгляд виконт.

– Объяснение тому простое… Дело требовало быстрых и решительных действий… Без лишней шумихи – понимаете?! – чуть сбавив тон голоса отвечал черный мышь.

– Само собой… Ведь «на карту» поставлена честь Принцессы, – согласился Наследник Ренна, не видя подвоха в складных речах Дяди.

«И не только… Если бы об этом Инциденте станет известно широкому кругу лиц – не миновать нам Войны! Ну или по крайней мере военного конфликта… А этого никто из нас не хочет…»

С этими словами он посмотрел на Августа и Себа, которые закивали в знак согласия с его словами, в которых было столько мудрости.

– А так, мы просто поговорим с Тимуром… Если это его рук дело – попросим вернуть Софию, пообещав, не придавать всему произошедшему огласки! Все-таки кто из нас хоть раз в жизни, не совершал опрометчивых поступков?! – хитро заулыбался Ян, поймав на лице Себа некое смущение и даже стыд.

Еще с первого взгляда, когда этот парень предстал ему в оборванных лохмотьях сегодня утром у городской Тюрьмы Эсфира, Магистр прекрасно узнал позднего визитера Принцессы. Но, до поры, до времени специально не подавал вида, решив приберечь эти знания про запас.