Текст книги "Билет не туда"

Засыпал я в довольно тяжелых размышлениях. Война не продлилась и двух недель, а вооруженных сил у нас уже практически не было. Народ долго ворочался, кто-то перешептывался, где-то громыхал то ли гром, то ли враг продолжал вбивать в землю какие-то огрызки планетарной обороны. Днем этого не было слышно, но сейчас громыхало отчетливо. Воздух был напоен травянистыми лесными ароматами, от комбеза слегка пованивало сгоревшим порохом. Если отвлечься, вполне можно было вообразить, что я просто на летних учениях в одном из дистриктов. И в худшем случае я могу получить завтра взыскание от командира, а не пулю от врага, который отныне может подстерегать нас, где угодно. Это уже не наша планета, а его, все козыри у него на руках, а нам остается только прятаться и покусывать его исподтишка, надеясь на прибытие техов Короны. Вот тебе, Вик, и спокойная служба бойцов технологичных родов войск, о чем мне толковал дед, которые могут десятилетиями не встречаться с врагом. Иногда и им приходится расчехлять свои мечи, или что там еще у них на вооружении. Завтра будет непростой день. Да и вообще, в ближайшее время простых дней не ожидается.

Наше воинство показало себя сегодня во всей красе. Большинство при первых выстрелах напрочь забыло о всех наставлениях и боевых уставах. Отличилась пара бойцов, которые умудрились потерять штурмовые винтовки при отступлении. Мне показалось, что капитану Таросу весьма не понравился мой меч за спиной, он несколько раз зыркал на меня, явно переводя взгляд на рукоять, торчащую у меня из-за плеча. Есть такие люди, которым всякое отступление от нормы как серпом… Однако лейтенант, я полагаю, объяснил ему, что к чему, по уставу я имел право на нештатное вооружение. Не хотелось бы мне попасть к нему в подчинение, подумал я, со свету сживет.

Меня поставили в собачью вахту вместе с Язоном. Это уже явно неспроста. Командир точно читал мое досье (он знал или догадывался, что я этими нарядами наелся в училище по полной, да и в боевой обстановке мне удалось побывать), и у Язона, похоже, личное дело не простое. Явно пареньку пришлось до попадания в учебную роту побывать в переделках. При случае нужно его поспрашивать, не любопытства ради, а чтобы знать, чего можно ожидать от товарища. В такой переделке это жизненно необходимо.

Утром мы выдвинулись к расположению роты, благо было уже недалеко. По моим прикидкам, пара часов быстрым шагом. Тем более что мы уже опять шли по реликтовым лесам, где препятствий движению не было, подлесок сошел на нет, да и завалов, как я говорил ранее, здесь не водилось. Заповедная зона.

Часам к одиннадцати наша колонна достигла расположения. Хотя что-то было не так, причем это почувствовал не я один. Запах. Резкий запах химии и горелого металла. Народ начал выказывать беспокойство, похоже, туда идти уж не стоит, однако офицеры упрямо повели нас дальше, только приказали удвоить осторожность. Думаю, единственное, что мы там найдем, – взорванные схроны и трупы. Запахов разложения пока нет, но и времени прошло немного. И самое неприятное, там вполне могут быть враги, поджидающие недобитков вроде нас. Лейтенант приказал остановиться на привал и отправил пару опытных бойцов из нашего «пополнения» разведать ситуацию. Вернулись они быстро, их сведения подтвердили ожидания – вход в склад завален взрывом, однако убитых вокруг не видно, делать здесь явно нечего. Офицеры уткнулись в карты на мини-компьютере, что-то обсуждая вполголоса. Может быть, я пристрастен, но они точно не знают, что делать дальше. Мы оказались в странной ситуации. С одной стороны, делать что-то нужно. Оставаться здесь бессмысленно и опасно. Но, с другой стороны, никто не знает, что делать и куда идти. Тупик. Отдохнув, мы отправились неизвестно куда.

К середине дня мы достигли цели. Возможно, я был не прав в оценке наших командиров – мы добрались до еще одного схрона, который был качественно замаскирован в корнях очередного лесного исполина. Как его оборудовали, сохранив жизнь дереву, ума не приложу. Вскрыли его, благо лейтенант знал, как это сделать, в его планшете были коды к охранной системе. Переодели бывших пленных в полевые комбезы той же модели, что и у нас. Только сейчас я понял, как меня напрягало, что часть нашего отряда была в повседневной форме, не защищенной от сканеров. Теперь скрытность нашего отряда стала удовлетворительной, что повышало шансы на выживание и не могло не радовать. В общем, жизнь-то налаживается! Довооружились боеприпасами: взяли тройной боекомплект, вдобавок загрузились по полной пайками. Лейтенант скептически посмотрел на мой меч, но ничего не сказал. Видимо, понимает, что это не просто железяка, да и в курсе, что владею я холодным оружием много лучше, чем штурмовой винтовкой. Естественно, у меня и мысли не возникло оставить привычное оружие. Проще отрезать кусок от себя. Или оставить часть провианта – прожить на подножном корму даже на малознакомой планете я могу легко, желудки у хаоситов луженые, нас далеко не каждый яд возьмет. Тем более курсантов Корпуса А, нас натаскивали есть всякую гадость и выживать в широком диапазоне условий. Там, где большинство моих сослуживцев загнется без защитного костюма, я буду чувствовать себя если не комфортно, то вполне сносно и четко выполнять боевую задачу. Проверено поколениями.

Мы выдвинулись из нашего района навьюченные, как мулы. Возвращаться сюда уже не планировалось, слишком сложно партизанить в таких лесах. Новый пункт дислокации будет в пригороде небольшого городка, будем прятаться (скажем прямо). И стараться нанести врагу максимальный урон. Главное, утащить как можно больше боеприпасов и продуктов.

Марш-бросок многим давался тяжело, особенно когда мы снова вошли в молодые, «мусорные» леса. На привалах народ просто падал, даже офицеры выматывались. Радовало, что никто не был сколь-нибудь серьезно ранен и бывшие пленные не успели потерять форму от голода, кормить их охрана лагеря даже не собиралась. На одной из остановок я подсел к Язону и задал интересующий меня вопрос, касающийся его боевого опыта. Ощущения не подвели, ему тоже приходилось побывать под огнем. Отряд, к которому он прибился, базировался в астероидном поясе, и народ там был непростой, нелегальные старатели, торговцы запрещенным товаром и даже пираты пошаливали. Успокаивали всех быстро, но дураки не переводились, многим казалось, что, если над тобой нет постоянного контроля, как в более цивилизованных местах, можно бузить и шалить как вздумается. Не доходило до людей, что кормушка там реально одна, и сдать нарытое можно только в одном месте. А полулегальные пункты снабжения и переработки только кажутся таковыми, до первого окрика руководства патруля.

Глава восьмая

Для несения полноценной караульной службы на привалах нас было маловато, и, не мудрствуя лукаво, лейтенант просто разделил среди бойцов время ночного дежурства посменно. Молодежь он от этого избавил, они и так выматывались в течение дня по полной. Меня он тоже отнес к старикам, что было разумно (и приятно, не буду скрывать). Без ложной скромности, кроме меня, боевого опыта ни у кого из нашей группы не было. Разве что у Язона, но без официальной записи в его досье. Но он и не стремился брать на себя лишние обязанности. Позиция понятная и в чем-то достойная уважения, но нас в Корпусе воспитывали иначе. На первом привале меня поставили в первую, самую простую смену. Лагерь быстро успокоился, офицеры о чем-то посовещались, и лейтенант подошел ко мне:

– Бдишь?

– Да, – ответил я, – хотя пока особой нужды в этом нет. Разве что птицы раскричались с чего-то.

Птицы на самом деле немелодично орали в кронах деревьев, никаких там красивых трелей, что любят описывать в романах. Не то, чтобы меня это реально беспокоило, присутствия посторонних рядом с нами я не ощущал, но показать командиру, что я не расслабляюсь, стоило.

– Не обращай внимания. Кроны деревьев начинаются метрах в шестидесяти над поверхностью, им плевать, что происходит внизу. Пусть хоть полк промарширует, они реагируют на опасность сверху. А что там их растревожило, нас не касается. Скорее всего… Вот что я хотел спросить…

– Да, лейтенант?

– Вы, хаоситы, совсем по-другому обращаетесь со старшими по званию. Как-то проще. Я не раз уже это замечал. Другой устав?

– Извините, лейтенант, если я нарушаю правила субординации, я тут совсем недавно, пока не привык. А в целом да, у нас в Корпусе и вообще в гвардии принято не столь формальное общение. Хотя у техов, слышал, по-другому. Разница в подходах к обучению и к взаимоотношениям. Наверное, так.

– Поясни, что имеешь в виду?

– Это сложно сделать, но попробую. Дело в том, что подготовить хорошего бойца в технологичных войсках и у нас, в традиционных, – большая разница, очень разные подходы и методики. Даже не так. Вот я закончил седьмой курс перед тем, как отправился стажироваться сюда. А до этого учился в семье – неподготовленного подростка не зачислят в Корпус.

– Я понимаю, мечника или стрелка из лука вырастить и подготовить долго и дорого. А у вас вообще довольно разносторонняя подготовка. Но устав?

– Нет, я, наверное, плохо объясняю. Просто сам никогда над этим не задумывался. Наши подразделения выросли из личных дружин аристократов. У меня есть обязанности перед своим командиром, и у командира есть обязанности предо мной. Смесь средневекового права и военной демократии. Раньше я вообще имел право не выполнять приказ руководителя, стоящего над моим командиром. Сейчас, конечно, не так, но определенные пережитки сохранились. Неформально нам не отдают приказ выполнить то или иное, а как бы договариваются со мной об этом. Реальное наполнение изменилось, но форма – сохранилась.

– Не очень понятно, скорее не так – понятно, но как-то слишком чудно́. Как такая армия может вообще воевать?

– Ну как? Вы, наверное, в курсе – воюет, и очень неплохо. Просто мы слишком разные. Кстати, да, еще и это. Все бойцы в боевой шкуре хоть немного, но разные. Для командира мы совсем не взаимозаменяемые винтики, как это у техов. Извините, если резко. Но это так. Командиру всегда приходится учитывать это. Слишком мало оснований формализовывать отношения.

– Забавно! Ну если так, что мне нужно знать о тебе, чтобы правильно использовать сильные стороны такого неожиданного подчиненного?

– В личном деле…

– Стоп, сам говорил о неформальности. Изволь отвечать.

– Мы все очень выносливые. Раза в два-три более, чем другие ваши бойцы. Натаскивали с детства. Более ловкий, сильный и внимательный. Я не хвастаюсь, это действительно так.

– Пока ничего нового. – Лейтенант замолчал, приглашая продолжить себя нахваливать. Неудобно, но он прав. За несколько недель раскрыть качества бойца невозможно. К тому же от этого, могут зависеть жизни его и моих товарищей.

– Нас готовят как универсальных бойцов. Имею командный опыт, правда, небольшой и в весьма примитивных условиях (рассказывать, что я потерял значительную часть подчиненных, я не стал. Да и не чувствую своей вины в этом, положа руку на сердце, – чистая ошибка планирования). Плюс слабые, но магические возможности имеются.

– Поподробнее сможешь? Не стесняйся, здесь чужих нет!

– Эмпатия. Чувствую окружающее, если без комбеза, то в ста – ста пятидесяти метрах определю засаду, сколько врагов и где они. Кстати, когда свой комбез закупорен наглухо, чувствительность сильно снижается. Могу всякие мелкие «фокусы» делать: молнию, сгусток огня, воздушный кулак, еще по мелочи. Не достойно особого внимания – это даже не навредить, а скорее ошеломить противника. Сигналки ставлю хорошо, на своем курсе был в пятерке. Да, мечник – эксперт. Хотя это, наверное, не то?

– Ну почему? Вполне может пригодиться. А как ваша хваленая шкура?

– Здесь все плохо. Потому сюда и послали – готовят к переводу в техи. Не дается она мне. Каменная кожа, роговые лезвия на ударные поверхности. Ну и внушить могу, что я очень страшный, так, баловство. Качаю все это с детства, но развивается очень слабо.

– Еще что? Не смущайся, не девица, тем более боевой опыт есть, говоришь… Сколько компаний прошел?

– Три, но это так, практика.

– Значит, убивать приходилось, как понимаю… а сам ранен был?

– Да, есть опыт. Неприятный, не хотелось бы повторять. Кстати, мелкие ранения могу заговаривать, если надо будет. Не лекарь, но немного есть.

Лейтенант замолчал, отвернулся, глядя вдаль сквозь и поверх древесных стволов и веток, покрытых темно-зеленой листвой с легким серебристым оттенком. Вечер был необычным. Замолкли птицы, и лагерь затих. Бойцы вымотались, уснули или пытались заснуть. Сквозь листву пробивались ярко-красные лучи заходящего солнца. Раньше здесь такого не замечал, под вечер освещение, конечно, менялось, но чтобы такой яркий оттенок, что даже слегка окрашивал светлые поверхности, такого точно не замечал.

– «Рубиновый четверг», – сказал лейтенант.

– Что, простите?

– Да так, ничего, группа была такая, в юности нравилась очень. Видишь, рубиновые лучи заходящего солнца? Доводилось такое видеть?

– Нет, в первый раз обратил внимание.

– А мне доводилось. Лет пять назад, отдыхал на Южных островах. Извержение вулкана застал. Так мелкие частицы пыли в атмосфере закат окрашивают. Только здесь вулканов отродясь не было. Ладно, смотри, скоро сменят тебя. Кстати, в неофициальной обстановке можешь звать меня просто, Чжэн. И, если что увидишь, не стесняйся советовать. Опыта у тебя, увы, больше, чем у нас всех тут вместе взятых.

Я посмотрел на лейтенанта и впервые задумался – а ведь он уже не так молод. Явно под сорок, непонятно – засиделся в лейтенантах. Или не повезло, разжаловали… Хотя я в их армейских порядках не успел разобраться. Да и сами ирмиты пока для меня ну не загадка, конечно, но и сказать, что понятны до конца, – явное преувеличение.

К вечеру третьего дня мы добрались до места, которое облюбовали наши командиры. Лесистая, сильно пересеченная местность, где мы разбили лагерь в глубине сырого и сильно заросшего оврага. Натянули маскировочные сети, оборудовали скромную стоянку. Большим плюсом этого места было то, что найти с воздуха нас было очень непросто и в шаговой доступности проходило несколько транспортных артерий, где можно было пощипать конвои врага. На окраине городка, километрах в двух-трех от нашей стоянки, находилось много складов с продуктами и сельхозсырьем, на которые не могли не обратить внимание конгереты. Вряд ли они тащили с собой слишком много провианта, наверняка рассчитывали поживиться на месте. Там мы и решили провести первую операцию.

Решили, разведали подступы и пути отхода, но враг не оправдал наших ожиданий. Никаких шевелений в районе складов не наблюдалось. Либо о них так и не узнали, либо руки пока не дошли. Тогда мы перенесли свое внимание на дорогу, связывающую между собой небольшой научно-производственный центр, где производили какие-то оружейные компоненты, со второстепенным порталом и космодромом, тоже небольшим, но где, по последним данным, полученным лейтенантом, пока работала военная информационно-командная сеть. Эта площадка использовалась врагом для перевозки на орбиту готовой продукции ирмитских оружейников.

После нашего разговора с лейтенантом я обратил внимание на то, что он стал меня несколько выделять. Видимо, вчерне он разобрался, как использовать на общее благо такого, несколько нестандартного бойца, и стал гонять меня по окрестностям в хвост и в гриву. Для нас разведка была крайне необходима, а я на эту роль подходил лучше, чем другие члены группы. Пришлось мотаться по заросшим кустарникам, перевитым колючими усами какой-то местной ягоды оврагам, размечая пути движения и отхода групп, фиксируя удобные места засад и лежек. Часто с напарниками, но иногда и в одиночку. Тем более что треть бойцов вместе с капитаном отправили обратно к схрону за дополнительными пайками и забытыми при сборах мелочами – типа взрывчатки, которой никогда не бывает много при выбранной нами тактике.

Для первой операции лейтенант выбрал второстепенную дорогу, ведущую к небольшому складу с устаревшим армейским вооружением, – почему враги решили поставить охранение там – ума не приложу. Чем-то он им понравился. Но раз подставились, грех не нанести удар, тем более что продукты туда возили через день, в одно и то же время, на небольшом гражданском грузовичке, прихваченном конгеретами. Они вообще не слишком много техники привезли с собой, резонно полагая использовать трофеи. «Затрофеив» целую планету, можно не париться о всяких мелочах.

Понаблюдав за нашей целью, мы выяснили, что в грузовичке с продуктами обычно присутствовали двое – водитель и сопровождающий, похоже, младший командир. За обочинами они не следили и не ожидали неприятностей на своем, ставшем привычным, маршруте. Брать их решили на перекрестке основной дороги с ответвлением к складу – там приходилось снижать скорость, так как съезд был неудобным и разросшиеся кусты перекрывали обзор водителю. Склад со старьем был практически заброшен, следить за обочинами стало некому, что было нам на руку. Операция простая, как мычание, – только машина сбросила скорость, я из кустов ударил сбоку по капоту грузовика обломанным дрыном. Необычный звук привлек внимание водителя, он остановился и решил посмотреть, не повредилась ли вверенная ему ценная техника. Два выстрела в упор, лейтенант убил врагов сам, не доверил это дело никому, и первый этап завершен. Сопровождающий вымазал кровью сиденье, но это мелочи. Кого-то шумно выворачивало наизнанку сзади, вид крови пока не очень привычен для наших вояк. Побледневшие бойцы отнесли трупы подальше от дороги, лейтенант и бывший технарь аэрокосмических сил сели в кабину, надев кепи убитых врагов. Мы загрузились в грузовой отсек и отправились на встречу с охранением склада. Я немного волновался, завалить-то мы их были должны, но уверенности в моих товарищах у меня не было. Ни на грош. Даже старослужащие заметно мандражировали, а что говорить о новичках? Впрочем, это были не предчувствия, на которые можно положиться, – просто беспокойство.

По лесной дороге грузовичок не мог набрать серьезной скорости, покрытие было неплохим, но дорога петляла среди холмов и оврагов. Минут через двадцать мы достигли цели, машина остановилась, и кто-то из встречающих задал вопрос псевдоводителю – я его не мог понять, язык врагов не изучал, не планировал на короткой стажировке с ними встречаться. Лейтенант что-то ответил, затем щелкнула дверь кабины, и коротко прошуршали выстрелы из пистолета. Это было сигналом к десантированию, мы выскочили на свет, возле шлагбаума валялось двое встречающих.

– «Первая фаза», – многозначительно сказал лейтенант, посмотрев на нас.

Чтобы не стоять бараном, глазея на трупы, я спросил:

– Убрать этих? – показав на тела.

– Зачем? Потом уберем. Сейчас Вик и его тройка идут к насыпи, Спас, к пожарному посту. Валим всех, но тихо. Все проверили винтовки, стоят на бесшумном?

– Так точно! – вполголоса ответили бойцы.

– Вперед!

Я побежал к своей цели, краем глаза отметив, что «мои» бойцы бегут за мной. У Станиса ноги заплетаются, явно парню не по себе, нужно прийти в норму, отдышаться после шока от первого лицезрения трупов, убитых людей пусть и не тобой. Взмахнув рукой практически перед самым носом бойца, привлекая его внимание, скомандовал:

– Займи позицию, отсекай врага огнем, если мы не справимся.

Он закивал головой и мешком упал на «позицию». Пусть полежит на травке, придет в себя, думаю, я и сам разберусь с постом.

«Что-то ты зазнаваться начал, Вик, – проснулся червячок самокопания, – не к добру это. Смотришь на окружающих свысока, а у самого опыта всего ничего. Так и нарваться недолго!» Я притормозил, свободной от оружия рукой протер лицо, вполголоса сказал своим бойцам:

– Ребята, что-то мне не по себе, давайте не спешить, украдкой приблизимся. Слишком все гладко идет.

Добравшись до насыпи, мы увидели конгеретов. Вернее, одного из них, он стоял спиной к нам, ковыряясь в своей винтовке пехотным тесаком. Зачем?! Что ему понадобилось в затворном механизме доводить ножом? Тем более в карауле? Иногда, глядя на других людей, меня берет оторопь. Здесь, на посту, не просто отвлечься от наблюдения, а разобрать свое оружие?! Или меня совсем замуштровали в корпусе, или он идиот. Что, впрочем, уже не важно. На, получи! Я всадил пулю ему под срез воротника. Поспешил, подумал спустя секунду, нужно было сразу валить весь пост – но на шум от падения тела выскочил второй боец, и кто-то его положил выстрелами из винтовки.

– Осмотреться, – приказал я, и мы быстро обследовали окрестности.

Врагов больше не было, теперь можно уделить время и самокопанию. Реально, я слишком много возомнил о себе. Самый опытный, самый-самый! Так можно и в ящик сыграть, просто из-за самомнения. Хотя собственный опыт говорит: если заразился такой болезнью, сам с ней не справишься. Получишь по носу – тогда да, главное, чтобы несмертельно. Но бороться с чувством собственной крутости нужно, может жизнь спасти.

– Ну что, ждем? Мы свое дело сделали. – Я обернулся и посмотрел на убитых врагов.

Молодые, немного старше меня. Кровь, впитываясь в песок, продолжает течь из тел. Интересно, как только укоренились на таком грунте забрызганные ею сорняки? Подошел ближе взглянуть, зачем убитый мною конгерет возился с затвором винтовки. Наверное, патрон перекосило. Их оружие вообще не вдохновляло – примитивные автоматы, грубоватая штамповка, патроны в магазине, тронутые зеленью – либо хранились кое-как, либо просто старье. И с этим они ринулись в завоевательный поход? Если бы не сокрушительный первый удар, смявший орбитальную группировку Ирма и систему ПКО, их бы раскатали без особых проблем. И раскатают, стоит сюда прибыть техам Короны. Странно. На что надеется их руководство? Или у них есть технология, способная закрыть всю планету от Порталов? Не слышал, что такое возможно. Хотя есть многое на свете, что мне и не снилось, не тот у меня пока жизненный опыт. Но если подмоги не будет, остаток жизни мне придется провести здесь. Очень бы не хотелось. Всю планету я не видел, но мне она уже не нравится. Слишком опасное место с недавних пор.

Я сел в сторонке, в тени дерева, бойцы расположились рядом. Солнце припекало, хотя здесь еще весна, оно жарило вовсю. Спустя минуты три подтянулся Станис, о котором я забыл. Конечно, оставил доверенную ему позицию, но, по сути, мы с ним оба простые рядовые, мне не захотелось читать ему нотации. Для этого есть командиры, а мы, пользуясь случаем, просто спокойно посидим.

В наушнике щелкнуло и раздался голос:

– Лейтенант, это группа Спаса, у нас порядок, зачистили всех, минус четверо, но есть странность. Лучше бы вам подойти, посмотреть на это. – Блин, я забыл отчитаться! Расслабился!

– Лейтенант, группа Вика, у нас все чисто, минус двое. Противника не наблюдаем.

– Всем оттягиваться к группе Спаса! – голос лейтенанта.

Я поднялся, посмотрел на бойцов, кивнул им, и мы трусцой побежали в обход ангара с военным имуществом к месту, где находился третий пост охраны. Отчет группы Энга я услышал уже на ходу, у них тоже минус четверо. К тому времени как мы подтянулись, они успели уже добежать. Итого, в смене у конгеретов было тринадцать человек. Электронная система охраны, установленная вокруг склада, сдохла еще в первый день этой войны, враги не стали ее реанимировать, обошлись всего четырьмя постами охраны, по сторонам света. Примитивно, но атаки они явно не ожидали. Лейтенант со своей группой тем временем зачистили отдыхающую смену охранения. По моим прикидкам, этих должно быть человек тридцать, в целом минус почти полусотня врагов за день. Не так уж и плохо для команды вчерашних школьников!

– Спас, Вик, Энг! Вы там пока не расслабляйтесь, я поковыряюсь в компьютерах, они были обесточены при атаке, посмотрю, что заинтересовало здесь наших противников. Не лезьте там никуда без меня!

Мы снова уселись отдыхать, на этот раз я привалился к стене склада. Она нагрелась на солнце, но идти куда-то еще было влом. Все-таки даже короткое столкновение с врагом выматывает сильнее, чем марш-бросок по пересеченной местности. Там тебя хотя бы никто убить не пытается.

– Слушай, Спас, а что у вас тут такое обнаружилось? Из-за чего шум? Бабу нашел, что ли? – спросил бывшего спасателя один из бойцов, прибившихся к нам после атаки на конвой.

Спас сначала напрягся, не любил он эти армейские подколки, впрочем, меня они тоже раздражают. Потом решил просто объяснить:

– Здесь, второй ангар отсюда… Ящики всякие со снаряжением вынесли из него. Явно недавно – мусор валяется, следы на земле. А к дверям ангара полоса вытоптанная, как будто стадо коров гоняли туда-сюда. Только лепешек не видно. Ворота закрыты, внутри тишина, только эти следы непонятные. Зассал я, если честно, пусть лейтенант разбирается, что там в ангаре.

Разумный подход. Чаще всего проблемы – результат чьей-то ненужной инициативы. От кого-то из опытных слышал: хуже дурака только инициативный дурак. Спас, к счастью, не из их числа.

Наше ожидание затянулось, кое-кто начал проявлять нервозность, инстинктивно хотелось побыстрее покинуть место, где мы положили столько врагов. Не отдыхается спокойно, операция пока идет удачно, вот и не хочется эту удачу спугнуть. Вроде не один день наблюдали за базой, ничего неожиданного не должно произойти, а неспокойно. Даже злиться понемногу начал на лейтенанта, чего он там копается? Я встал, размял ноги. Подумав, сменил обойму в винтовке, истратил не более пары десятков стрелок, но с полной как-то спокойнее. Посмотрев на меня, другие тоже решили перезарядиться. Вот блин, вместо того чтобы, как опытный боец, вносить спокойствие, я, наоборот, только нервозности добавил. А с другой стороны, по уму, всегда должна быть заряжена полная обойма! Захотелось достать меч, пройтись по нему замшей с полировальной пастой, но это уж слишком. И в голове какой-то гул стоит, как будто возле улья, пчелы гудят, но не звук, а прямо в мозгу. Как-то так. Списал это состояние на нервозность. Прямой угрозы нет, чувство опасности молчит. Народ начал переговариваться вполголоса о чем-то своем, поди обсуждают операцию.

Я снова присел на корточки, на этот раз в тени соседнего ангара. Бетонная заливка потрескалась от времени, ползают какие-то мелкие местные мураши, ищут, чем перекусить. Погода прекрасная, весна, середина дня, благодать! Прямо за забором вырос молодой лес, периметр давно не чистили, никому не нужен был этот склад до прихода конгеретов, и что им здесь понадобилось? Бог его знает. Придет лейтенант, накопавшись в компьютерах охраны, может, просветит. А может, и нет, он перед нами не должен отчитываться. Как же неприятно заставлять себя спокойно сидеть, когда все нутро так и подтачивает: ноги в руки, и бегом отсюда! Пока не пришли взрослые и не отшлепали нас за плохое поведение. Очень плохое поведение – почти полусотню здесь положили.

Подсел рядом Спас, имени я его пока не знал – бывший спасатель, значит Спас, спросил:

– Как у вас, все спокойно прошло?

– Да. Как… даже сравнения не подберу. Если мы, курсанты, – дети, то они – дети-дебилы. Или младшая группа детсада. Один придурок свой автомат зачем-то разобрал, так я его и положил, практически со спущенными штанами. А у тебя как прошло?

– Тоже пикнуть не успели. Их на солнце разморило, и они в тенек, как мы сейчас, присели, – сказал и встревоженно огляделся. Да, аналогия неприятная. – Мне показалось или шум какой-то? – спросил он, резко вставая. – Народ, тихо, разговорчики!

Бойцы замолчали, один высунулся и успокоил нас:

– Лейтенант с группой идут.

На душе сразу полегчало. Я чуть ли не физически это ощутил, командир рядом – значит, все в порядке.

– Расселись, как стая сорок. Галдим, – констатировал Чжэн. – Могли бы и охранение выставить.

Он со значением посмотрел в сторону нас со Спасом. Точно, косяк вышел. Причем мой, мне-то в боевой обстановке командовать уже приходилось. Одно утешает, официально меня старшим не назначали, нет чувства ответственности за вверенных бойцов. Чистая психология, значит, косяк не только мой. Хотя это и чистой воды отмазка.

– Ладно, где у вас там непонятные следы?

– Вот, через ангар, – повел нас Спас.

След действительно непонятный. На всю ширину ворот, вытоптанная трава, на бетоне – земля и травинки, видимо, на ногах занесли. Следовательно, кто-то заходил в ангар. И было их много. Или есть сейчас. Мы встали за лейтенантом, окружая вход, непроизвольно направив в сторону окрашенных облупившейся зеленой краской ворот стволы штурмовых винтовок. Если они и там, то сидят тихо – ничего не слышно. Ящики, которые раньше покоились внутри, теперь занимали пространство между этим ангаром и соседним. Прислушиваюсь к себе – вроде ничего, по ощущениям в здании кто-то есть, но угрозы не чувствую, просто общая нервозность. Желание уйти отсюда и как можно быстрее. Непонятно.

– Так, – понизив голос, сказал лейтенант, присев на корточки и разглядывая следы. – Ясно, что ничего не ясно. Здесь они вышли. – Он поднялся и прошел от ворот ангара. – Обогнули кусты, – на колючем кустарнике висели клочки непонятно чего, командир снял один из них, и зачем-то понюхал, – и ломанулись неизвестно куда.

Секция забора, окружающего склады, была повалена, колючая проволока, покрывающая верх, – оборвана и втоптана в землю. Странно, люди бы отодвинули в сторону. А животные – не побежали бы на колючку. Хотя если напугать…

– А потом вернулись обратно. – Лейтенант обернулся и снова посмотрел на ворота ангара. – Давайте так. Вы, двое, по команде раздвигаете ворота. Остальные – стволы в руки и все внимание вовнутрь. Первый ряд на колено, второй – стоя. По команде, только по команде открываем огонь. Оружие с предохранителя снять! – Послышались щелчки. – Ну, открываем, поехали!

Ворота, громыхая по направляющим, начали разъезжаться, расширяя темную щель. Сначала ничего не было видно, но потом свет упал на какую-то темную массу, заполнившую бывший склад, и пахнуло оттуда чем-то теплым, влажным и животным, что ли. Спустя мгновение темная масса распалась на отдельные силуэты, почти гуманоидных очертаний – существа, с длинными, ниже колен руками, оканчивающимися заметными когтями, невысокие, мне до середины груди, на лице, подобно маске для подводного плавания, тускло блестел один огромный глаз. Как только на существ упал дневной свет, они начали шевелиться, стараясь длинными руками прикрыть орган зрения…

– Огонь! – выдохнул лейтенант и, показывая пример, длинной очередью, не снимая пальца с курка, начал поливать плотную массу этих созданий.