Текст книги "Билет не туда"

Глава одиннадцатая

Проснулся я во второй половине дня. Сам, никто не будил. Поднялся, начал разминать затекшее тело, оглянулся по сторонам – часовые бдели, война быстро отучила всех спать на посту. Похоже, встал до побудки, все остальные спят, приходя в себя после ночной атаки и изматывающего марш-броска. Прислушался к себе – тело в порядке, отдохнул и готов, скажем так, ко всему. Но на подвиг не тянет. Серьезно вчера поработали, нужно сбросить эмоциональное напряжение. Лучший способ – позаниматься с мечом, но пока не до этого. Снилась какая-то чушь, ракетчик, который досыпал порох в ракету, чтобы точно поразить родной мир конгеретов. Даже я, посредственно зная оружие техов, понимаю, что это бред. Сны не всегда отражают действительность. Об этом нужно помнить. Но очень впечатляют иногда.

Постепенно начали просыпаться бойцы. Лейтенант был уже на ногах и начал подгонять сержантов, пора будить солдат. Проснуться до побудки, с одной стороны, хорошо, собрался, умылся. Хотя с этим, увы, проблема – только салфетки, зато никто не мешает. С другой стороны, недоспал законные несколько минут.

Перекусил осточертевшим пайком. Тем временем отряд поднялся. Как ни странно, вчерашняя атака прошла без потерь. Либо наш лейтенант военный гений, либо мы супербойцы. Скорее первое. Везение на войне важная штука, это даже пытались анализировать, строили теории, проводили эксперименты и наблюдали за действиями «везунчиков» в полевых условиях. Безуспешно, систематизировать это не удалось. С одной стороны, везение базируется на знаниях, очень основательных знаниях. С другой – на особенности мышления. А с третьей – вообще нечто неуловимое. Но мне повезло. Наш командир просто гений партизанской войны. Наверняка учился не на Ирме, прошел подготовку в других мирах, где войны более частое явление. Стоит поинтересоваться этим при случае, вдруг он участвовал в операциях, которые нам преподавали.

Да, и еще. Какая-то тень мысли не давала мне покоя. Что-то вчера было странное, что-то за усталостью я заметил, но не осмыслил, была какая-то странность. Жрец? Ну да, стоило обратить внимание на то ощущение наливавшейся черной тучи, которую я подкармливал, вырезая вражеские караулы. Но что-то было еще. Нужно остановиться и процедить вчерашний бой, найти то, что вызвало у меня это странное ощущение. Но когда?

Пока размышлял о том о сем, бойцы собрались, и мы продолжили поход к месту, которое наши командиры выбрали в качестве очередного пристанища. После отдыха шли бодро, через пару часов добрались к месту «временной дислокации». Очередной овраг с родником прямо под ногами и выходом коммуникаций из близлежащего городка. На канализацию не похоже, что уже радует. Самое приятное, выдвигаться, устраивать всякие пакости врагу можно через эти подземелья, и тропинку не натопчем к нашему лагерю. Противник пока ведет себя как последний лох, но главное в этом предложении – пока. При всем традиционализме конгеретов не могут они не реагировать на наши акции.

Осмотревшись на месте, я оставил своих бойцов обустраиваться, а сам отпросился у лейтенанта на тренировку. К вечеру, намахавшись железом, перекусил и снова залег спать, назавтра мне снова предстояла разведка, нужно было пройтись по городу, разнюхать, что там и как. Шано привычно пристроился спать рядом, уступать возможность поработать со мной он никому не собирался. Хотя я и зверь, который «бошки рубит». Лейтенант описал мне, как выйти к нужным местам, которые стоит обследовать.

Утром отправились по бетонному коридору, изредка прерываемому дверьми и лестницами, ведущими вверх или вниз. Куда они ведут на самом деле, мне было не интересно, бытовки и даже выходы наверх здесь нас не интересовали. Дойдя до нужной двери, мы поднялись наружу. Раскинув свою сканирующую сеть, я никого не засек.

– Пусто. Ни врагов, ни друзей. Что будем делать дальше?

– Стоит пройтись дальше по трубе, вдруг кого найдем, – ответил Шано.

– Очень не верится, что здесь под землей можно найти кого-то, в общем, предлагаю идти поверху.

– Как скажешь, как скажешь. Здесь ты у нас начальник.

– Тогда идем по земле.

Я максимально растянул свою сканирующую сеть, и мы пошли. Медленно, осматривая каждую щель, каждый поворот. Вокруг было пусто и мертво, даже засечек животных я не ощущал. По дороге наткнулись на магазин элитного спиртного, и Шано уговорил меня зайти, загрузиться такими сортами, что раньше даже генералы позволить себе не могли. Почему-то я согласился, а он слил из пластиковых бутылок воду, залил в них то самое, «что офицерам точно понравится». Предложил снять пробу и самим, понимая, что сейчас совсем не время. Предложил для подержания имиджа. Ведь знает, что я все это чувствую, но продолжает играть в шалопая. Ему нравится, а мне… все равно. Не чувствую я прелести этих игр. Кстати, знаю, что Шано и другим бойцам это не нравится. Хотят меня растормошить, думают, что у меня в прошлом была какая-то проблема (с их слов), из-за которой я такой заледенелый. А я привык к этому. Просто несколько последних лет потратил без остатка на свою цель – Гвардию. Совсем недавно понял, что есть другие пути, но перестроиться пока не успел. Возможно, эта война как раз то, что мне нужно. Особенно последняя ночь, когда я бродил, улыбаясь как идиот, и палил в воздух, наблюдая за полетом трассеров.

Оставив за спиной магазин спиртного, пошли дальше, углубляясь в город. На одной из площадей я остановился, с удивлением глядя на центр.

– Это как, – спросил я у напарника, – центр так странно разбомбили? Небоскребы, будто гнилые зубы, стоят криво и сами изуродованы. Ударом с воздуха их должны были полностью превратить в щебень, но сотворить такое?

– А-а, забудь. Это новое течение в архитектуре. Многие возмущались. Но по большому счету всем наплевать. А сейчас тем более.

– Архитектура, говоришь… Ну ладно, пойдем дальше. – Асимметрия в архитектуре, интересный прием. Ближе к нашей психологии. Хотя здесь выглядит уродливо. И неприятно. Атмосфера планеты так угнетающе влияет? Или действительно архитектор несколько не в себе? Впрочем, плевать. Если местным все равно, то мне тем более. Особенно сейчас.

Мы добрались практически до самого центра. Никого. Шано объяснил, город новый, построен рядом с энергостанцией, которую только планировали запустить. Жителей к моменту вторжения практически не было. Вернувшись, доложили лейтенанту о результатах разведки и отправились отдыхать. На меня недостроенный и тут же начавший превращаться в руины город произвел неприятное впечатление. Лучше забыть о нем побыстрей.

Утром нас собрал командир, оживленный и даже чем-то довольный.

– Как меня радуют… Нет, это неправильное высказывание. Ладно, наши враги совсем не интересовались метеорологическими картами нашей планеты. Не спрашивайте, как я это узнал, но помните – теперь у нас есть связь. Хотя о том, что погода их не интересует, я знал и раньше. Так вот, сейчас мы находимся рядом с замечательным местом, которое называют Коридор торнадо. Некоторые из вас слышали о нем, а вот враги – нет. Сейчас весна, и погода подходящая: на плоскости озера Хесте испаряется вода, разгоняются воздушные потоки и так далее. Атакуя, конгереты, не знали об этом, разрушили капониры, в которых стояла наша техника, и поставили на открытых площадках свою – место-то удобное, можно держать под контролем всю долину, от Черногорья до Тарасских гор. Теперь их авиация и аэрокосмические силы стоят и ожидают, когда по ним пройдется первый в этом году смерч. А следом пойдем мы и будем добивать то, что пожалела непогода. Такой вот, несложный план. Для его исполнения нам нужна техника, желательно скоростная – старый грузовичок не подойдет, придется его бросить. Спас, Вик и Энг займутся поисками в городе, там наверняка что-нибудь подходящее найдется. А мы с капитаном займемся планированием операции. Кстати, выйдя в сеть Сил особого периода, я выяснил, что таких групп, как наша, действует довольно много, но по результативности мы уверенно удерживаем первое место. Можете гордиться и крутить дырки под ордена и медали. Говоря откровенно, мы все и в самом деле круты. Завалить жреца пока никому не удалось. А уж про орду Ночных охотников я вообще молчу. У меня нет слов, но мы на самом деле лучшие.

Как ни странно это говорить, лейтенанту плохо давались слова похвалы, но говорил он искренне.

Я был очень удивлен, что отряд, состоящий из совсем зеленых курсантов, оказался столь хорош. Здесь скорее знания и опыт лейтенанта сыграли роль. Но и мы старались!

На этот раз пошли в составе большой группы, у меня была пятерка бойцов. Выбравшись наверх, мы разошлись с группами других сержантов, каждая прочесывала свой квадрат в поисках нужного транспорта. Нам повезло довольно быстро, нашли лимузин, стоящий у бизнес-центра. Нелепо длинная машина, и, самое удивительное, бронированная! Причем класс бронирования не уступал легким войсковым машинам, как просветил нас один из моих бойцов. Интересовался он этим на гражданке. Как ни странно, у его отца была аналогичная модель, парень был не из простых, но семейная традиция требовала, чтобы он отслужил в армии и начал непременно с рядовых. Хорошая традиция, одобряю. У нас, можно сказать, аналогичная. Так, удачно мы зашли! В эту машину без особых проблем помещалось человек пятнадцать, так что мы свою задачу выполнили. Даже если другие группы ничего не найдут, в имеющиеся антигравитационные машины мы уже вмещаемся. Тесновато будет, но работать можно.

Рассевшись в салоне, мы быстро добрались до нашего схрона техники, завалили лимузин срубленными ветками, а то золотистый цвет покрытия как-то не способствовал маскировке, так что пришлось постараться. Конечно, маскировка так себе, зелень скоро завянет, но и задерживаться здесь мы не собираемся.

Добравшись до нашей берлоги, доложил о находке лейтенанту. Его она позабавила, но, как бы то ни было, транспортную проблему наш лимузин решал. После я отправился тренироваться с клинком, а мои бойцы отдыхать. Отдыхали они, как обычно, рассматривая мои упражнения. Это немного раздражало, я все же не артист какой, но, с другой стороны, это отвлекало их от тягостных размышлений о постигшей их родину беде, позволяло немного развлечься. Мой авторитет командира это не подрывало, а им шло на пользу. Так что с этим цирком приходилось мириться. Кстати, зрители приносили и некоторую пользу, после занятий мне дали кастрюльку (где ее только нашли?) с водой, чтобы смыть пот, и сухое полотенце. Парни перекидывались шуточками на мой счет, полагая, что я не слышу их, но в эмоциональном плане они мной гордились, я все-таки эмпат, чувствую это. И это было приятно! Блин, я вживаюсь в наш отряд, так скоро подпишу контракт с армией Ирма и останусь здесь навсегда! Шутка, конечно, но по окончании практики мне будет трудно с ними расставаться. Тут же меня накрыла совсем другая мысль: какая практика, это война. И расставаться тут приходится совсем по-другому. Закапывая товарищей в землю. Как бы не попрощались после очередной операции с тобой самим. Мысль испортила настроение. Но подошло время ужина, а хорошая еда всегда приводит меня в нормальное состояние духа. Такое вот я примитивное существо.

Группам Энга и Спаса тоже повезло, одна из них пригнала микроавтобус, вторая – грузовик, близнец нашего. Транспортная проблема была решена с избытком, но у командования всегда найдется, как решить проблему лишнего места или свободного времени солдат. Невдалеке был очередной известный лейтенанту склад с оружием, куда отделение Энга смоталось после ужина, привезя ящики с тяжелыми плазменными ружьями и заряды к ним. С утра мы дружно приводили оружие в боевое состояние, а потом началось ожидание. Погода не приходит по твоему желанию. Смерч должен был сформироваться и пройти по своему обычному маршруту со дня на день, но его придется подождать. Офицеры загрузили нас работой, не скажу, что бессмысленной, но необязательной. Я знаю этот принцип, солдат не должен скучать, иначе в его голову придут самые странные, а иногда и самоубийственные мысли. Поэтому помогал организовывать стрельбище, где бойцы оттачивали стрелковое мастерство, заставил Шано своему взводу объяснять, как правильно ходить в лесу, – увидев это, капитан Тарос обрадованно загрузил этими занятиями весь остальной отряд. Меня заставили обучать солдат работе с холодным оружием. Слава богу, не с мечом, обошлись ножевым боем. Хорошо, что я в свое время много времени потратил на это. Чжэн, как ни странно, помог мне в этом и заодно объяснил, как правильно и бесшумно снимать часовых, чего мне ранее не хватало. Занятно, но это время, посвященное борьбе с бездельем, оказалось для меня весьма полезным. А уж для бойцов тем более. Единственное, что не удалось сделать, – позаниматься языком конгеретов, но лейтенант пообещал, когда будем вскрывать очередной схрон, поискать военные разговорники.

Утром четвертого дня мы проснулись, температура воздуха вдруг упала градусов на пятнадцать. В небе была хмарь, плотные, облегающие небесную ширь, низкие облака.

– Не будет смерча сегодня, – сказал капитан лейтенанту (я не подслушивал, просто рядом проходил).

– Будет, чую, что будет. Строй народ, выдвигаемся к транспорту.

Капитан командным голосом прервал утренние шевеления солдат, заставил всех привести себя в порядок и собрать наш походный скарб. Он не верил в чутье лейтенанта, а я знал – будет. В воздухе разлилось напряжение, состояние перед бурей. И она точно будет! Лейтенант посмотрел на меня, потом подозвал.

– Ну что скажешь? Нам стоит готовиться? Погоду-то ты точно должен чувствовать!

– Не скажу, смерч это или что еще, но идет буря. Как бы нас не зацепило.

– Не зацепит. У смерча точно выверенный маршрут, идет как по линейке. Столетия раз за разом проходит здесь. Эй, все выдвигаемся, идем к машинам! Сегодня повеселимся!

Бойцы, словно разбойники или пираты, заволновались, что-то вскрикивая, о чем-то переговариваясь. Нет, эти солдаты уже не будут обычными служащими регулярных войск. Они попробовали кровь врага, и она им понравилась. И мне они нравятся, я такой же, как они, все наше обучение в корпусе призвано сделать нас такими, демонами войны, желающими ее, жаждущими ее кровавой круговерти. Не по команде, а желая окунуться в будущее сражение, мы побежали к машинам.

Перед загрузкой разобрали плазмометы. Теперь у каждого было по три ствола: тяжелая плазма, автомат и пистолет. Боеприпасы перераспределили в пользу тяжелого вооружения, сегодня придется разбираться не с живой силой противника, а с техникой, которую пощадит смерч. Нет, солдатам тоже перепадет, но они второстепенные мишени. По плану мы, сидя на «хвосте» стихии, прибываем в лагерь врагов, сжигаем то, что уцелело, не разбрасываясь на отдельных солдат, и летим в следующий лагерь. Мне больше нравится зачищать позади себя всех, но я согласен: идя за торнадо, мы нанесем гораздо больший урон врагу. Так что свой перфекционизм сегодня стоит забыть. Засунуть поглубже, так сказать.

Коридор торнадо представлял из себя плато между двумя цепями гор. Плато было выглажено, как следует из его названия, смерчами. На нем не росло лесов, следовательно, не было укрытий для партизан, и оккупанты, не зная об особенностях местной погоды, разместили там немало своих войск, которые с этими партизанами должны бороться. И много воздушных сил, как аэрокосмических, так и чисто планетарных. Вот по ним-то мы и планировали пройтись после удара природных сил. На мой взгляд, крайне удачная идея. Сам бы я тоже так поступил, но пока это не мой уровень планирования. До этого мне расти и расти.

Поднявшись в воздух, наш отряд пристроился в стороне от маршрута торнадо и в стороне от средств обнаружения врага. Погода быстро портилась, небо над коридором заволокли темные тучи, молнии били в землю, порывы ветра доставали нас – а что было там, где находится эпицентр непогоды? Постепенно темнело, свет закрывали облака, и в отдалении показались первые признаки смерча. От скопления туч потянулись вниз «соски», именно соски, которые не достигали до земли и слепо обшаривали пространство под тучами. Затем одна из них соединилась с облаком пыли и каких-то обломков у земли. Хобот, теперь уже хобот, окреп и пошел по Коридору. Вокруг образовалось нечто, похожее на чехол из мелкого мусора, а смерч, набирая силу, двинулся по своему маршруту. Он потемнел, стал почти черным, всасывая в себя все, что находилось на земле. Лесов в Коридоре не было, смерчи не давали вырасти деревьям, максимум кустарники, которые крепко цеплялись за землю. Страшное в своей мощи природное явление неумолимо пошло по Коридору, уничтожая и калеча все, что могло оторвать от земли и поднять в воздух. Даже наш антиграв потянуло к нему, но водитель удержал машину на месте.

Я завороженно смотрел на торнадо, мои ощущения, чувства терялись при взгляде на эдакую мощь. Тут лейтенант крикнул в тангенту радиостанции:

– Бойцы, идем вслед за ним! Осторожно, не приближаться, это не просто смерч, этот суперсмерч засосет, родная мать не узнает! Пошли, за мной!

Наш лимузин аккуратно двинулся, пристраиваясь в фарватер торнадо. Спустя десять минут мы увидели разоренный лагерь конгеретов. Купола быстровозводимых построек были разметаны, машины валялись, как детские игрушки.

– Здесь нам делать нечего. Похоже, смерч решил все сделать за нас! – прокричал по рации лейтенант. Шум снаружи машины заглушал его голос. – Но не надейтесь, дальше он потеряет свою мощь, придется поработать самим!

Мы летели вслед. Я подумал, что воздушные элементали, пожалуй, будут послабей этого природного явления. Хотя откуда мне знать? Я их не видел. Смерч продвигался все дальше, поднимая в воздух все, что не было «прибито гвоздями». Да и это он отрывал, раскидывал, ломал и корежил. Мы летели в отдалении, я рассматривал то, что оставалось после стихии. Внезапно что-то темное быстро пролетело мимо нашего лимузина, смерч не только втягивал в себя все, что мог, но и выкидывал наружу надоевшие игрушки.

– Водила, давай осторожнее, не угробь нас, – перекрикивая шум стихии, высказался один из солдат.

– Не учи ученого, делаю, что могу!

Внизу показался очередной разгромленный лагерь врага. Здесь часть техники смерч не смог уничтожить – десантные платформы оказались ему не по зубам. Слишком тяжелы. Возможно, что-то он им и смог повредить, но стоит перестраховаться, мы прошлись плазмоганами по дюзам, ничего другого ручным оружием просто повредить у них было невозможно. Живой силы врага внизу видно не было, если кто и остался в живых, то только внутри десантников. Под землю враги не стали углубляться, а быстроразборные строения торнадо перемолол в труху. Заодно раскидал и искалечил аэрокосмические машины. Сколько их было здесь изначально, сказать трудно, но не менее четырех звеньев. Блин, нравится мне такая война, идти вслед смерчу и подчищать его недоработки! Риск минимальный, разрушения – максимальные. Красота!

Несколько минут спустя новая база врага. Воронки, разрушенные здания – здесь явно поработали с орбиты или отбомбились с воздуха, на месте ирмитского аэродрома обосновались три взлетно-посадочные полосы в заплатах быстро застывающего покрытия, четкий след торнадо по легким сооружениям конгеретов и рядам их летной техники. Как корова языком слизнула – путь смерча по базе, в отдалении относительно целые машины. Между ними фигурки солдат. Винтокрылые машины валяются с поломанными лопастями, аэрокосмические истребители и атмосферники потеряли стройность рядов, стоят, уткнувшись друг в друга, но многие целы или могут быть восстановлены. Наши грузовики и лимузин закружили над базой, заливая все внизу плазмой, добавив бегающим фигуркам врага прыти. Я быстро израсходовал первую обойму, перезарядился, дострелял вторую. Тем временем смерч удалился от нас на несколько километров, и лейтенант, решив, что здесь мы сделали все, что могли, и сделали достойно, приказал двигаться дальше, догонять фронт удара природной стихии.

Довольно долго ничего подходящего нам не попадалось, изредка перевернутые машины или разоренные мелкие лагеря, не все коту масленица. Потом нарвались на еще одну небольшую базу, торнадо начал терять свою мощь, пришлось снова поработать плазмой. Сожгли остатки двух или трех звеньев атмосферников на небольшой базе. Конгеретов подвело удобство Коридора – базировать здесь летающую технику удобно, если не знать особенности планеты. Веселье продолжалось, хотя оно начало уже немного утомлять. В следующем лагере нас попытались угостить очередью из зенитного пулемета, но мы быстро, в десяток стволов минимум, объяснили расчету, насколько они не правы.

Затягивать описание не хочется, по Коридору мы шли часа четыре, уничтожая все, что шевелится под нами. Ну или все, что заметили шевелящимся. За это время пожгли больше полутора сотен разных летательных аппаратов врага, точно подсчитать невозможно. Сколько уничтожил смерч? Даже не знаю. Немало досталось другой технике врага и живой силе. Под конец нашего рейда смерч ослабел и конгереты стали всерьез огрызаться, в моей машине один из бойцов был серьезно ранен в бедро, хорошо, пуля не задела артерию, а то бы потеряли его. В одном из грузовиков солдата убило случайным попаданием в шею. Лейтенант решил дальше не искушать судьбу, и мы ушли в сторону Черногорья. А то в следующий раз вместо пули можно получить ракету. И главное, наша тактика – укусил и убежал, ведь мы сейчас не регулярная армия.

Рейд прошел хорошо, к концу у меня осталась только одна обойма к плазме, покрошили врагов буквально без счета, но неожиданные потери… Боец, погибший в результате слепой пули. Это сильно загрузило всех. После неудачного первого боя мы обходились без убитых и раненых. Умом каждый понимал, что на войне убивают, но сердцем никто в это не верил. Ведь столько операций и почти без царапин! И вот убедитесь и распишитесь – война со всех спросит. Мы спрятали свою технику, молча добрались до расположения, без особого аппетита съели ужин и легли спать. Честно говоря, меня это не столь сильно угнетало, да и аппетит не испортило – я и раньше сталкивался с потерями, но общее настроение заразило и меня. Хоронить погибшего решили на следующий день, сегодня все были измотаны «погоней за смерчем».

Новое утро было хмурым, похоже, вчерашний смерч и сегодняшняя хмарь были связаны меж собой. Там буйство природы, здесь ее недовольство. После завтрака похоронили погибшего вчера курсанта. Я даже имени его не знал. Лейтенант хотел произнести речь, но не пошло у него, он скомкал свое выступление, мы быстро опустили завернутый в ткань труп в могилу, закидали ее землей и поставили над ней доску с именем и датами жизни. Вот так случилось… но больше меня беспокоил свой боец с ранением в бедро. Но, как оказалось, все заживет быстро, пуля прошла через мягкие ткани, не задев ничего серьезного. Пара дней, и будет как новенький, такие ранения для современной полевой медицины как насморк.

Развязавшись с общественными делами, я снова отправился на тренировку, куда опять приперлись мои сотоварищи. Которые начали меня уже немного раздражать. Ну, могу я поработать с мечом один, без свидетелей? Видимо, где угодно, только не здесь.

Лейтенант с капитаном удалились от наших проблем, занимаясь планированием новой операции. Или травя анекдоты. Или обсуждая прекрасный пол. Я не знаю. Но мне пришлось заниматься со своими курсантами самому. Слава богу, что старослужащие, отбитые из конвоя, были распределены между Спасом и Энгом. Я бы с ними не справился, покалечил кого-нибудь, не смогут они принять такого юного командира.

Приведя себя в порядок, заставил своих подчиненных размяться, поддерживать форму нужно не только мне. Хотел провести пробежку, но вовремя осознал, что не стоит набивать тропинки вокруг нашего лагеря. Тогда мы перебрали плазмоганы, нагара при их работе не образуется, но всепроникающая пыль! Потом я плюнул на свои обязанности – если они совсем идиоты, пусть находят на свой зад самые разнообразные приключения. Я, похоже, пока не готов командованию. Предыдущие случаи были кратковременными: принял подразделение, провел минимальное слаживание, операция, сдал командование. Здесь иначе, приходится встраиваться, тянуть лямку. Подчиненные быстро рассосались кто куда, а я пошел править меч и успокаивать нервы.

Позаниматься мне этим не дали, вызвали под светлы очи лейтенанта. Конкретных целей он пока не смог найти и решил поинтересоваться нашим мнением на предмет дальнейших действий отряда. Я ничего предложить не мог, не знал я, что нас окружает и куда приложить силы. Энг предложил отправиться в предместья северной столицы планеты, до которой около пятисот километров, там мы врагов точно найдем. Вариант был отклонен без объяснения причин, хотя они были понятны и так. Спас предложил более интересное решение. Простое и очевидное, это должно было прийти в голову мне или офицерам. Прогуляться к порталу и посмотреть, что там делают эти мерзавцы. Ведь по идее, силы Короны уже должны прийти к нам на помощь. Может быть, причина отсутствия подкреплений кроется именно там? Предложение хорошее, тем более что до Портала не так далеко. Всего пара сотен километров. На нашем транспорте максимум полчаса. Похоже, наших командиров идея зацепила, и они, отпустив нас, остались ее обсуждать.

Энг придумал, как нам повысить результативность стрельбы. Пока подземный проход мы не используем по назначению, в нем можно установить мишени и тренироваться в стрельбе. Так мы и сделали, причем я с удовольствием бил по мишеням вместе с бойцами. С одной стороны, мне и в самом деле нравилось стрелять, с другой, это реально не помешает. Да и понравилась мне стрельба из штурмовой винтовки. Кто-то из бойцов притащил трофейное оружие, попробовали пострелять из него. После ирмитского автомата – полный отстой. Постоянные перекосы патрона, при стрельбе очередью ствол уводит вверх и в сторону, очень чувствителен к минимальному загрязнению, что удивляет при такой грубой работе. Трофейные патроны быстро кончились, и мы перестали терзать вражескую машинку. Переходить на него можно только в самом крайнем случае, отвратительное оружие, непонятно почему принятое на вооружение и продержавшееся в армии врага несколько столетий. Если бы я не знал, что военнопленные Темной империи довольно легко ассимилировались, предположил бы, что их разум деградировал до уровня социальных насекомых. Но, похоже, деградировали именно социальные взаимоотношения, когда армия не могла донести до промышленности свое мнение о поставляемом оружии. Судя по всему, обратная связь происходит в обществе конгеретов исключительно через верхушку – жрецов, а они управляют потоками информации, как им темный бог на душу положит. А именно никак. Пока система со скрипом работает, нечего в ней что-то менять. Кстати, мои наблюдения над техникой врага – его десантными ботами и броневиками, с «картонной» броней – говорят о том же. Касте жрецов абсолютно наплевать на низшие страты общества. Единственное, что непонятно в этой системе, – экспансия Империи, зачем это жрецам? Сталкиваясь с иными культурами, цивилизациями, подданные Империи неизбежно получают информацию о других способах объединения общества, о других, более прогрессивных технологиях, о том, что можно жить без жрецов, и жить гораздо лучше. Это крайне опасная информация, которая может взорвать их социум. Зачем вести экспансию, когда она смертельно опасна для системы? Не знаю. И вряд ли узнаю – это могут рассказать только жрецы, а они в плен не сдаются. И не хочется их брать в плен (как будто у меня была такая возможность!), слишком противна их эмоциональная сфера: грязь, жестокость, ненависть пропитывают ее. Они отвратительны и достойны только смерти. С моей точки зрения. А она, для меня, самая правильная.

Придя к единому мнению, офицеры вышли к народу.

– В общем, так, – сказал Чжэн, – три дня на отдых группам Вика и Спаса. Приходите в себя, восстанавливаетесь. Группа Энга сейчас на исправном грузовике с антигравов отправляется к складу с оружием и боеприпасами, загрузив его по максимуму, привозит сюда обоймы к плазме, ланчеры с ракетами, это в первую очередь. Ну и до кучи заряды к автоматам. Пока в воздухе должно быть спокойно, после смерча и нашей операции у врага поблизости воздушной техники не должно быть. А сойти с орбиты – не слишком простое и быстрое дело, думаю, сможете обернуться безопасно. Точку приземления я вам обозначу, оттуда придется все тащить на себе. После чего тоже приступаете к усиленному отдыху, перемежаемому хозяйственной деятельностью. Мы не планируем здесь оставаться надолго, но минимальные условия для жизни оборудовать необходимо. Этим и займетесь. Второе, но даже более важное – оборонительные позиции. Это тоже ваша задача. Вопросы есть? Нет. Разойтись.

Таким образом, наша жизнь вчерне на ближайшее время определилась. Враги могут внести коррективы в нее, но будем надеяться, до этого не дойдет.

Отдых прошел незаметно. Тренировки, стрельбы, занятия, сытная и вкусная еда – не пайки, что самое важное. Ребята из группы Энга слетали за боеприпасами и дополнительным вооружением исключительно удачно – вовремя, уже на следующий день над нами начали регулярно пролетать вражеские летательные аппараты. Видимо, воздушная разведка пыталась найти наш отряд, но в основном они пролетали много южнее, нам удалось их обмануть, устроив лагерь в редколесье, где, казалось бы, спрятаться практически невозможно. Единственное, что расстраивало, до портала придется идти на своих двоих, слишком большой наглостью с нашей стороны будет использовать антигравы, засекут и собьют однозначно. Насолили мы им изрядно.

А я нашел для себя новое увлечение. Ночное небо Ирма. Наблюдать за ним оказалось крайне увлекательным занятием! Вроде почти ничего не меняется – только крайне медленно смещаются по орбите или уничтоженные врагом планеты сателлиты ПКО, или корабли флота вторжения. Но какая красота! Всякий раз на ночных дежурствах я вглядывался в эти глубины. Или высоты? Звезды мерцают, как мне объяснили, не сами по себе, просто атмосфера так влияет на их свет. Язон сказал, что на поверхности планеты звездное небо – это фигня. Чтобы насладиться им по полной, нужно смотреть из безвоздушного пространства. Правда, в этом случае звезды выглядят несколько пугающе, добавил он. Кроме простого наблюдения за небом, размышлял я и о том, что где-то там, среди этих сверкающих блесток, находится родная планета конгеретов. С которой нам как-то нужно разобраться, если мы хотим прекратить эти нашествия. Если космические путешествия нам неподвластны в этой вселенной, может быть, удастся построить портал туда? Но для этого на их планету нужно попасть, и попасть туда должен не абы кто, а мастер Порталов. И как врагов уговорить привезти на свою планету такого специалиста? Бесплодные мечтания, как и рассматривание звездного неба.