Текст книги "Гелиос 58. Том 1. Бегство к себе (Издание второе)"

Глава 35

Жизнь на гелиотанкере была размеренной и даже немного скучной – вахта сменялась отдыхом, отдых – вахтой. Гелиотанкер, как гвоздь, вбитый в доску, неподвижно стоял на стационарной орбите около звезды бета пять – система искусственного интеллекта удерживала его на одном месте в пространстве, тонко управляя двигателями позиционирования, расположенными не только на корме, но также на носу и по бортам исполинского тела судна. Интеллект следил за всеми показателями работы машин и оборудования жизнеобеспечения, вёл записи разговоров, вносил в архив показатели разнообразных датчиков, как на танкере, так и полученных по кодированной связи со станции, а человеку оставалось лишь следить за системой, всегда быть готовым среагировать на её сообщения и ответить на вызов с Земли. Соб Нита недавно отпустил капитана с вахты и удобно расположился в кресле перед терминалом управления с чашечкой кофе в руках. Сидел, смотрел в космос через иллюминаторы мостика и предавался размышлениям:

«Как там сейчас люди на станции внизу? Всё ли у них есть? Всё ли в порядке? А что происходит на других станциях компании?»

Станция на этой звезде была пятьдесят восьмой по счёту и считалась достаточно прибыльной. Это была уже седьмая экспедиция и было похоже, что собиралась быть и восьмая, и девятая и так далее, пока ресурсы звезды не будут выкачаны полностью. Добывающая компания «Гелиос Ресорсес» была одной крупнейших не только в Северной Америке, но и входила в состав великой мировой гелиотройки, и возникла она не на пустом месте, а выросла шаг за шагом из когда-то небольшой фирмы, занимавшейся оказанием производственных и инженерных услуг. Начавшийся на Земле гелиобум дал жизнь, созданной при непосредственном участии правительства Соединённых Штатов Америки, топливной корпорации, как компании с государственным капиталом, принявшейся через какое-то время пожирать мелкие топливные и инженерные компании одну за другой, а затем взявшейся и за крупные, не оставляя от тех даже названий. Но этой компании повезло – звучное название оставили, поскольку у кого-то в правительстве оно проассоциировалось с именем бога Солнца в греческой мифологии – Гелиосом, наверное, ещё вспомнили и про статую на Родосе, но это были слухи, так же, как и слухи, что рождение компании состоялось двадцатого июля. «Гелиос Ресорсес» была важным для правительства США инструментом в монополизации и национализации топливного сектора экономики, а когда правительства всех государств наконец-то договорились об отмене границ и объединении в единое государство на Земле, то и вопрос о разделе топливного рынка уже не стоял – во всём мире осталось всего три компании – одна из России, одна с Ближнего Востока и одна с территории Соединённых Штатов Америки. А потом человечество ринулось в космос и эти три топливные компании, под руководством мирового правительства, стали осваивать добычу активного гелия на потухших звёздах. Для этого был построен целый флот разведывательных и научных судов, которые рыскали по доступным просторам космоса, нередко пропадая навсегда в его глубинах, но те, которые возвращались приносили ценнейшие сведения для топливных корпораций и всего человечества. Таким образом были открыты многие экзопланеты и целые планетные системы пригодные для жизни, ставшие форпостами человечества в космосе, а топливные компании, получив координаты очередной потухшей звезды, направляли свои могучие гелиотанкеры на добычу ценного ресурса. Сначала на эту работу ринулись добровольцы, купившись на обещания увеличения уровня ежемесячного дохода на один пункт, но многочисленные несчастные случаи привели к тому, что количество желающих быстро сократилось и начало стремиться к нулю, и даже обещание сделать повышение уровня доходов пожизненным не заполнило пустующие вакансии – кого могло заинтересовать такое обещание, если оно грозило стать для него из пожизненного – посмертным. Следующей попыткой пополнить штат гелиодобытчиков стало использование андроидов, но те оказались неспособны принимать неординарные решения в быстроменяющихся условиях, плюс, в добавок к этому, свою роль сыграла высокая стоимость андроидов и движение за их права – «Роботы не рабы», организованное каким-то либеральным сумасшедшим в Северной Америке, но быстро получившее поддержку в обществе и даже среди некоторых политиков. Тогда и был найден наиболее оптимальный способ ликвидировать нехватку рабочих рук – использовать людей, совершивших тяжкие, с точки зрения современных морально-этических законов, правонарушения, предоставив им возможность искупить вину, отбывая, сокращённый вдвое от назначенного срок, на станции гелиодобычи в качестве оператора.

Соб достал из тумбочки один из журналов капитана, полистал его, остановился на странице, где был снимок молодого Фета в полный рост на мостике «Конкордии» – у него ещё не было бороды и усов, весь его внешний вид говорил об уверенном человеке, за которым любой турист будет чувствовать себя как за каменной стеной. Фет улыбался. Соб попробовал вспомнить, когда капитан вот так же беззаботно улыбался, без натяга или сарказма, а просто так, от всего сердца. И не смог. Фет был либо спокойно-отстранённым, либо задумчиво-грустным. Соб уже стал немного жалеть о том, что он написал в отправленном вчера докладе, но потом вспомнил, ту холодную ярость в глазах Фета, поёжился и решил, что поступил правильно, ведь доверить пассажиров можно лишь, как учили их в академии, уравновешенному капитану. Он отложил журнал в сторону и решил проверить сообщения системы – всё было по-прежнему – орбита не менялась, на станции всё было в пределах нормы, а список поручений системы не пополнился ничем.

«Или пополнился? – подумал Соб, разглядывая сообщения. – Что это за новая закладка, раньше я такой не замечал.»

Он зашёл в эту папку и, к своему удивлению, обнаружил, что в неё закачиваются файлы неизвестного происхождения. Соб вывел строку команд и дал указание системе отследить их происхождение и источник передачи. Система быстро определила, что источником является терминал администратора интеллекта на гелиостанции, под управлением Егора Ринга. Соб набрал прямую команду остановить процесс переноса файлов, а также успел подумать, что иметь мастер-уровень это здорово и включил передачу видео из центра контроля и связи на станции. Картинка показала молодого парня с длинными волосами, собранными в хвост, который сидел перед терминалом и быстро набирал какие-то команды на проекции клавиатуры. Соб улыбнулся и отослал сообщение на терминал парня:

– Привет! Я Соб, а ты?

Парень удивился и непонимающе посмотрел на экран, чем вызвал очередную улыбку Соба, но написал в ответ:

– Привет, я Егор! Нам нужна помощь.

– Что произошло?

– Увеличивается сейсмоактивность, появились угрожающие станции разломы.

– Полученные нами данные на это не указывают.

– Проверьте дату снятия показаний.

Соб развернул графики сейсмоактивности и не обнаружил ни одного пика после произошедшего землетрясения, перешёл в точку фиксации замера и раскрыл табличку с показаниями. К своему удивлению, он обнаружил, что показания датируются прошлым годом. Так он проверил ещё несколько точек и все они были с правильным днём и месяцем, но датированы прошлым годом.

– Не понял, – сказал Соб сам себе, а Егору написал:

– Всё верно – не совпадают.

Мгновенно пришёл ответ от Егора:

– Может дашь мне мастер-уровень?

– Нет.

– Можешь определить кто их прислал?

– Попробую.

На картинке видеопередачи к Егору подошёл мужчина лет сорока, что-то ему сказал и тот стал набирать вопрос:

– Если нам понадобится помощь, ты нам поможешь?

– Только если будет угроза жизни.

Егор повернул голову к мужчине, тот кивнул головой и показал в камеру поднятый вверх большой палец правой руки, потом что-то сказал Егору.

– Мы можем тебе кидать в папку «Гелиос 58» персональные сообщения.

– Договорились.

Соб немного подумал и задал вопрос:

– Кто такие тени?

Мужчина повернул к камере лицо, долго смотрел на Соба – Соб чувствовал его взгляд, а в голове почему-то всплыло имя Габриэль. Потом мужчина повернулся к Егору и стал что-то говорить. Пальцы Егора запорхали над виртуальной клавиатурой, а на экране Соба стал появляться текст с рассказом об удивительной цивилизации пла-а-ма.

Глава 36

Машины снизили скорость и застыли на краю зияющего глубокого разлома в испещрённой трещинами тёмной поверхности. Место добычи, согласно переданным со станции координатам выхода активного гелия, было совсем рядом, но интеллект машин, обнаружив непредвиденное препятствие на пути, остановил двигатели и, построив на голокарте два варианта объезда провала, ждал дальнейших распоряжений от операторов.

– Транспортная процедура приостановлена, впереди препятствие, выберите новый маршрут, – прозвучало в динамиках кабины сообщение интеллекта буровой машины.

Робер кинул взгляд на экран терминала, ругнулся, уже ставшими обыденными в его речи словами – твою ж так, и предложил Биллу выйти наружу и оценить масштаб проблемы, увидев всё своими собственными глазами. Он перевёл интеллект буровой машины в режим ожидания, зашёл в настройки системы безопасности, пробежался по ним, проверяя установки радаров и камер наблюдения, незаметно глянул на Билла, и, увидев, что тот всецело поглощён изучением голокарты местности, незаметно выключил внешние камеры буровой машины и связанной с ними системы визуального контроля цистерны транспортировки. Усмехнувшись про себя, Робер выбрался из кабины наружу. Билл кинул быстрый взгляд тому в след и перестал делать вид, что очень занят изучением карты местности. И тут он заметил оставленный около соседнего кресла плазмострел:

– Вот ты и ошибся лопушок, – презрительно улыбнулся Билл, взяв в руки плазмострел и прикинув, что до станции доберётся самостоятельно и пешком.

Он проверил состояние батареи, включил генератор и повернул клапан подачи газа в камеру плазмообразования, неторопливо вышел наружу из кабины буровой машины и остановился около лестницы ведущей вниз на поверхность звезды. Робер стоял у самого края провала, глядел вниз в его тёмную глубину, казалось, не имевшую дна и что-то пристально в ней высматривал.

Прислонившись к металлическому телу машины, Билл размышлял о том, что такая благоприятная ситуация сложилась как нельзя вовремя – Робер до жути ему надоел – его манеры общения как у самых последних отбросов общества, его приказы, словно он большой босс, его наплевательство на процедуры и правила – всё выдавало в нём человека некомпетентного и асоциального, а система интеллекта станции, несмотря на все ухищрения Билла, всё никак не начинала процедуру переназначения. Вот если бы он лично стоял во главе команды, то давно уже принудил бы капитана выслать за ним челнок и вернулся бы домой к своей Крис. Билл улыбнулся и стал представлять, как они встретятся, как он не будет высказывать всё, что он о ней думает, после её поступка, приведшего к его аресту, а сделает вид, что он её простил, что всё нормализовалось и он снова, и по-прежнему её любит, а потом они пойдут гулять, может даже, останутся вместе в доме Крис… И вот тогда – Билл при этой мысли хищно улыбнулся, вот только тогда – он отомстит ей за всё, что с ним произошло.

Сейчас же Билл планировал устранить последнее препятствие на пути к власти, что стояло на самом краю провала и не отрывало взгляд от тёмной бездны. Только подойди и толкни, но лучше, для надёжности, сначала выстрелить, а потом надо будет обязательно толкнуть и оно полетит в глубины ада, нелепо размахивая руками, а Билл вернётся на станцию и расскажет всем о несчастном случае при осмотре препятствия.

И Билл решил действовать. Он осторожно подошёл к Роберу сзади и нацелил плазмострел тому в спину. Зелёное пятно лазера уже плясало на скафандре Робера, а Билл стоял и думал – сказать напутственные слова Роберу или не сказать. Робер смотрел вниз, что-то разглядывал, прикидывал пальцами размеры и упорно не желал поворачиваться. Ожидание начало затягиваться. Биллу очень хотелось сказать Роберу слова, что скопились у него внутри за несколько недель проведённых на станции. Его обида требовала мести. Она терзала его и искала жертву, хотела растерзать её, чтобы возвеличиться, чтобы наступить ботинком скафандра на её горло и показать, что я, и только я здесь главный, а ты никто, ты ничто, тебя не было и тебя больше не будет. Только я могу определять кому и что делать, кому жить, а кому кануть в небытие. Только я достоин всего, а ты грязь под ботинками. Я же сверкающий ярче звёзд на небе, я, я, я. Палец Билла всё никак не мог нажать на скобу спуска, что-то останавливало его и мешало сделать такое простое движение. Возможно, в нём проснулась совесть, что пыталась достучаться до разума сквозь стену, воздвигнутую обидой и скреплённую желанием быть первым. Билл тряхнул головой и страх, подкреплённый гордыней, утопил разум в адреналине, подтолкнув его к действиям.

– Всего одно движение пальца! Всего одно, – беззвучно шептал страх его губами.

– Ты должен быть выше обид и страха! Вспомни о поставленной тобой высокой планке этики и морали! – едва слышно умоляла совесть, из последних сил удерживая его палец от нажатия на спусковую скобу плазмострела.

И тут произошло то, чего Билл больше всего ждал и больше всего боялся – Робер перестал рассматривать провал и повернулся. Их взгляды встретились.

– Крыса решила вцепиться в спину, – беззаботно улыбнулся Робер.

– Сдохни! – только и смог выцедить, ослеплённый адреналином, Билл и нажал на скобу спуска.

Зелёная точка на скафандре Робера мигнула и появилась снова, а Робер посмотрел на Билла и улыбнулся ещё шире:

– Уп-с!

Биллом завладел животный страх. Он проник во все закоулки его сознания, сковал мышцы и парализовал способность думать, а беззаботная улыбка Робера лишь сильнее подпитывала эту, пожиравшую его изнутри дикую неконтролируемую эмоцию. Билл, понял, что сейчас он самым нелепым образом может сдаться и проиграть, ещё не начавшуюся битву. И Билл бросился на Робера. Оказалось, что Робер ожидал такого поворота событий – первый бросок Билла, которым тот собирался свалить его на поверхность, он пропустил мимо себя, потом ушёл от, усиленного экзоскелетом, удара рукой в шлем скафандра, которым Билл собирался разбить стекло его визора, и от ещё нескольких яростных ударов. Робер даже не блокировал удары, просто стоял, улыбался и избегал контакта, словно кот, играющий со злобной, норовящей укусить его, крысой. В какой-то момент в голове у Билла пролетела мысль, что Робер знает всё, что он будет сейчас делать – какие приёмы нападения использовать и откуда будет наносить удар. Он атаковал снова и снова и каждый раз безуспешно – Робер продолжал уворачиваться и это стало превращаться в своеобразный танец смерти в безвоздушном пространстве, в условиях чудовищной гравитации и на краю бездны, в которую могли сорваться двое людей. Даже усиленные экзоскелетом мышцы имеют предел, за которым наступает усталость, и Билл не заметил, как пересёк эту тонкую грань – его движения стали медленными, а пот, стекавший по лицу, попадал в глаза и туманил взор. Он так и не понял, когда пропустил ответное движение, и как оказался лежащим на спине, придавленный сверху Робером. Но даже не это вызвало его ужас:

– Система жизнеобеспечения повреждена, – прозвучало в динамиках скафандра сообщение системы, которой он так и не дал имя.

Робер смотрел Биллу прямо в глаза.

– Ты думал, что самый хитрый, да? – ухмыльнулся он. – Что доносы и вмешательство в интеллект никто не заметит?

Билл лишь мотал головой – дышать становилось всё труднее, начинали действовать радиация и температура, проникавшие через разрыв оболочки скафандра. Они пронизывали невидимыми лучами каждую клеточку его тела, ломали межклеточные мембраны, уничтожали митохондрии и рибосомы, иссушали цитоплазму и разрушали ядра.

– Если бы ты не рыпался, а сидел смирно, – продолжал Робер, – дотянул бы лямку и мою харю больше не увидел бы никогда, а нет – захотел пустить мне болт в спину. Есть, что напоследок сказать?

У Билла плыло сознание, в глазах темнело, ноги перестали слушаться, руки уже были ватными и последнее, что он успел сделать – вцепиться из последних сил Роберу в горло в надежде сломать кадык. Скафандр Билла уже не усиливал движений мышц, а скафандр Робера штатно сопротивлялся внешнему давлению, слабеющих с каждой секундой, пальцев Билла, и попытка провалилась – Робер легко оторвал его руку от своего горла, встал на ноги, схватил Билла за скафандр и потащил того в сторону провала. На краю бездны Робер остановился, с ухмылкой посмотрел в лицо Биллу, как будто желая запомнить его получше, подтащил к краю и уже собрался скинуть.

– Риф Иони – клон, – прохрипел из последних сил Билл, – все остальные…

Робер отпустил руку, подтолкнув его в тёмный провал ногой, и Билл полетел вниз в глубины бездны. Сознание его затуманилось, а затем взорвалось всеми красками Вселенной, он ощутил её бесконечность, гармонию, красоту, растворился в ней и стал частью чего-то невыразимого.

Робер проводил взглядом падение тела Билла, подобрал лежащий на поверхности звезды плазмострел, подумав, что идея заменить перед поездкой баллон с аргоном на баллон со сжатым воздухом была весьма хороша и своевременна. Вернувшись в кабину буровой машины, он устроился в своём кресле, включил все ранее отключённые камеры наблюдения и подтвердил маршрут в обход провала.

Глава 37

Когда он входил в офис, то все сотрудники незамедлительно прекращали общение в виртуальных форумах и просмотр бесконечных видеороликов в социальных сетях и начинали заниматься своими прямыми рабочими обязанностями. Всем им было хорошо известно – появление офис-прелата означало начало рабочего дня и требовало максимальной концентрации и настроенности на результат. Он всегда приходил вовремя, подъезжая на транспортной капсуле ровно в девять сорок пять к зданию компании «Ворлд логистикс», а уходил всегда самым последним, не оставляя на завтра дел, которые можно было сделать сразу, сейчас и сегодня. Он точно знал, что влачить существование на базовом доходе не для него. Знал, что он лучше, чем многие из тех, с кем он вместе учился в школе. Был горд, что, закончил университет без помощи устройства «Мента-квик». Он начал работать в транспортной компании младшим клерком и быстро дорос до офис-прелата, за счёт своей работоспособности, усидчивости и усердия. Он знал как надо и знал как лучше, и того же требовал и от своих подчинённых. Офис-референт всегда встречала его улыбкой, была внимательна и обходительна. Ему казалось, что она даже имела какие-то виды на него, но он это пресекал, держа на дистанции молодую женщину двадцати пяти лет, с красивыми тёмными вьющимися волосами до плеч и глубокими синими глазами, впрочем, отмечая, что она прекрасно разбирается в тенденциях моды и всегда одета по последнему её веянию. Офис не место для любовных приключений – не раз декларировал он и строго следил за тем, чтобы и его подчиненные соблюдали субординацию и думали прежде всего о работе. Пришлось некоторых сотрудников, заведших служебные романы, уволить, а некоторых перевести в другие офисы компании. Оставшиеся, сигнал поняли и это его радовало.

– Доброе утро, офис-прелат, – мило проворковала офис-референт.

Он сухо, по-деловому кивнул ей и, гордо держа спину, вошёл в офис. Проследовал на своё место, сел в заказанное им лично для себя кресло. Обвёл взглядом открытое помещение, где уже находились сотрудники – он видел всех и всё, что было на их терминалах. Он поправил старомодную ныне табличку из дефицитнейшей платины, подаренной ему вышестоящим руководством на пятилетний юбилей в должности, прочёл надпись на ней, что являлось ритуалом настроя на работу и включил проекцию терминала. Табличка с именем ярко блестела в лучах утреннего солнца, и, заполненная люминесцентным составом, надпись впитывала солнечные лучи, чтобы вечером начать испускать приятный голубой свет – Билл Арк, офис-прелат.

Должность офис-прелата появилась тогда, когда работодатели наконец-то поняли, что никакой, даже самый продвинутый искусственный интеллект не может заменить живого человека, даже в такой, казалось бы, скучной и предопределённой сфере деятельности как логистика. Искусственный интеллект не отвлекается на слухи и сплетни в развлекательных масс-медиа, не болтает с коллегами, не заводит интриг, не подсиживает их, не болеет и не имеет сто и одну очень уважительную причину невыхода на работу, но не принимает творческих решений и не может часами болтать с клиентами из частной сферы о жизни, о болячках и семейных проблемах. Все большие компании давно и успешно использовали искусственный интеллект для корпоративных клиентов, но для обслуживания частных лиц, с некоторых пор, стало модно держать живых людей – под лозунгом – с каждым клиентом по душам.

Билл Арк сидел за своим столом и любовался слаженной работой подчинённых – этот парень в синей рубашке занимается доставкой фамильного сервиза, девушка в немодном свитере из позапрошлой коллекции проводит посылку с сетевого аукциона, мужчина около окна доставляет детали конструктора частнику – любителю антикварных машин. Он знал и видел каждого, мог проконтролировать то, чем каждый из них занимался на рабочем месте до работы и после окончания рабочего дня – одним из условий получения должности в компании была установка программы-трекера за личной жизнью, с обязательством от компании, что данные не попадут к третьим лицам. Вот например – девушка в немодном свитере не может найти себе парня и очень страдает от этого, парень в голубой рубашке смотрит интерактивные развлечения для взрослых, девушка рядом с мужчиной около окна вчера встречалась с двумя любовниками, а рядом с ней парень сохнет по парню из спортивной команды, который не отвечает ему взаимностью. Все эти знания давали ему чувство превосходства над своими подчинёнными, он знал всю их подноготную, знал всю грязь и все нелицеприятные моменты, но не собирался, как это и было оговорено в контракте, разглашать третьим лицам, а решил использовать сам. Дохода ему хватало и деньги были неинтересны, а вот заниматься воспитанием, как он это называл, было очень даже увлекательно, придавало остроту жизни и вносило новые эмоции в скучный и размеренный график офис-прелата.

Однажды, по воле случая, Биллу Арку потребовалась информация из архива компании. Она была старой и лежала где-то в его пыльных цифровых глубинах. Пришлось изрядно повозиться, чтобы добыть её. Искусственный интеллект, что занимался поиском по ключевым словам, выдал на экран не только документы, затребованные офис-прелатом, но и случайным образом совпавшие с ними видеофайлы из закрытой части архива. Билл прошёл по одной из ссылок и обнаружил целый массив конфиденциальной информации. С того момента его жизнь переменилась – он часами просматривал записи и выбирал новый объект для увлекательнейшего, как ему казалось, общения. Делал он всё это с домашнего коммуникатора и с него же проводил воспитательную работу. Правда в результате такой работы несколько человек покончили жизнь самоубийством, но Билл Арк решил, что туда им и дорога – не умеете жить по правилам социальной этики и морали, так и нечего жить. Сегодня предстояло разобраться с одним парнем из команды сортировки грузов, которого он застукал за потреблением запрещённых веществ в компании андроидов-куртизанок, при этом у него были жена и двое детей.

Транспортная капсула подкатила к зданию компании ровно в восемнадцать тридцать. Билл вышел из главного входа и направился к серебристой капле из металла, что блестела яркой звездой в лучах вечернего солнца, а небоскрёб компании в отражении её корпуса искривлялся причудливым образом, искажая и преломляя окна и белые с серыми широкими полосами стены друг с другом, накладывая поверх всего этого логотип компании «Ворлд логистикс». Дверь капсулы неслышно поднялась вверх, смешав все отражения в ещё более причудливые узоры, Билл сел в комфортное сиденье-ковш из металлопластика, назвал адрес, получил подтверждение и погрузился в свои мысли. Искусственный интеллект плавно опустил дверь и начал движение капсулы к заданной цели. Билл бросил взгляд на уже много раз виденный им кремовый интерьер с окнами-мониторами, где каждый мог выбрать, что он хотел видеть в данный момент, и выключил их. Билл всегда выключал окна – клаустрофобией он не страдал и ему было комфортнее себя чувствовать в уединении, отгороженным тонкой стенкой металлопластика корпуса капсулы от окружающего мира. Сейчас он думал, что пора бы уже заглянуть в частную жизнь женщины офис-референта и понять, что она делает по вечерам и почему каждый раз, думая, что он этого не видит, провожает его взглядом полным вожделения.

Дома Билл включил свой коммуникатор, распределил соединение между серверами, скрывающими его код-идентификатор, зашёл в электронный ящик переписки и обнаружил там письмо от последнего, как их называл Билл, подопечного. Раскрыл его и увидел, что тот отверг все его предложения, в том числе и предложение о переводе трети ежемесячного дохода в течении года в пользу благотворительной организации «Роботы не рабы».

«И он это оправдывает?! – Билл вёл диалог сам с собой на повышенных тонах. – Только подумайте – у него дети! Ха! Что ж напишем ему последнее предупреждение и пошлём часть видеофрагмента его супруге.»

Билл открыл новое письмо, вложил в него небольшой кусочек видеофрагмента, на котором было видно, как тот занимается употреблением незаконных веществ и собрался уже его отослать, как сервис переписки выдал сообщение, что учётная запись адресата недоступна. Тень недовольства скользнула по его лицу и Билл, прервав распределённое соединение, зашёл в систему коммуникатора уже под своим именем. Подключился к своему рабочему профилю и обнаружил, что в списке сотрудников компании такой человек больше не значится, а в сортировочном отделе появилась вакансия.

«Ну что за человек! – мысленно возмутился он. – Как нарушать законы, так первый, а как отвечать, так сбежал!»

Чтобы успокоиться Билл открыл новостной портал и в одном из первых сообщений о происшествиях стоял репортаж о том, что молодой отец двух детей выбросился из окна двенадцатого этажа. Причины были неизвестны и следователи EISA предполагали нервный срыв в результате шантажа неизвестного злоумышленника по имени Гарб. Билл усмехнулся – ищите-ищите. Раздался сигнал открывания входной двери и в комнату зашла девушка Билла – Крис Нотти, с которой он совместно проживал уже несколько лет и всё шло к регистрации отношений в службе семьи.

– Привет дорогой, – радостно сказала Крис, – что смотришь?

– В новостях говорят ещё один неудачник выбросился из окна, – спокойно произнёс Билл, закрывая почтовый сервис и медиапортал.

– Ужас какой, – искренне воскликнула Крис, – пятый за полгода. В чём причина на этот раз?

– Нервный срыв, в результате преследования со стороны какого-то маньяка, – невозмутимо ответил Билл.

– А к тебе не пристают маньяки? – игриво посмотрела на него Крис.

– Что ты! Только одна, – улыбнулся он ей.

Крис поцеловала Билла и села рядом с ним на диване в гостиной.

– Билл, может нам завести детей? – серьёзно спросила она, глядя прямо ему в глаза.

– Крис, ты же знаешь, что это возможно только после официального закрепления наших отношений, – проведя рукой по её волосам, серьёзно произнёс Билл.

– Ты как всегда – любишь порядок, – улыбнулась Крис.

Она обняла его, поцеловала и уже не выпускала из своих объятий долгое время. Когда они наконец насладились друг другом, Крис предложила поужинать, а Билл сказал, что хочет ополоснуться в душе после такого активного времяпрепровождения. Крис улыбнулась, накинула китайский халатик из чёрного шёлка с розовыми журавлями и зелёным бамбуком и пошла на кухню готовить ужин. Билл аккуратно сложил одежду на диване и нагишом отправился в ванную комнату. Крис приготовила в ку-синте ужин на двоих, а Билл всё продолжал стоять под душем и наслаждаться струями тёплой воды, бьющей по телу. Она села на диван, взяла коммуникатор Билла, вывела голографическую проекцию, открыла медиапортал, ещё раз прочла новость о выбросившемся мужчине, ужаснулась, решила переключиться на развлекательный раздел, но увидела уведомление от почтового приложения и из любопытства заглянула в него… Крис открывала письмо за письмом, пробегала глазами, чувствуя, что внутри у неё всё сжимается и холодеет, а Билл всё плескался в потоках воды и не желал выходить.

Утром, после бурно проведённой ночи, Билл, как обычно, встал, позавтракал, оделся, получил прощальный поцелуй Крис и вышел из дома к ожидавшей его транспортной капсуле. Около дома он сразу же получил парализующий разряд, упал на землю и офицер EISA, одевая ему магнитные наручники, обвинил его в шантаже и доведении до самоубийств.

Габриэль проснулся в своей каюте с ужасной головной болью и с ощущением того, что очередной пробел его жизни оказался заполнен. Он сел на кровати, потёр виски, затем встал и подошёл к персональной медицинской аптечке. Приложил ладонь к сканеру и выбрал болеутоляющее. Аптечка, коротко пропищав, высоким давлением воздуха ввела препарат ему прямо под кожу. Головная боль потихоньку отступала, но предчувствие того, что что-то случилось за пределами станции только нарастало.