Текст книги "Звёздное скопление. Курс вторжения"

Так вот и вышло, что вынесшая основную тяжесть войны Этрурия получила в свое полное распоряжение лишь имеющий весьма условную теперь ценность Мидлсборо да Кумаху, капитулировавшую, едва рядом с ней появился флот префекта Пирского. Даже без армейцев прилетевший.

– Господа. – Иван обвел взглядом зал заседаний. – В связи с увеличением числа подконтрольных нам планет закон обязывает нас ввести в свой состав еще одного члена.

– Почему бы нам не ввести в синклит Аванесяна? – обронила Виниченко. – Он уже имеет опыт реального управления державой.

– Вы это предлагаете, потому что действительно так думаете, или между вами и азнакваном есть что-то большее, нежели деловые отношения? – не удержалась от подначки Черикаева.

– А даже если и есть, то что? – с вызовом ответила Светлана.

Ух ты, какие у нас тут тайны мадридского двора, оказывается! Все чудесатее и чудесатее, как говорила одна Алиса.

А хотя чего чудесатого-то? Азнакван – парень симпатичный, все, что называется, при нем, а то, что младше Виниченко на пять лет… Да кому и когда это мешало? Одна дива, так та вообще… Мндя.

– Успокойтесь, дамы, – подал голос Данченко. – Эфор, я правильно полагаю, что мы обязаны будем рассмотреть предложение синклитика Виниченко, если она вынесет его на повестку дня?

– Пожалуй, что так, – согласился с ним Иван.

– А и вынесу! – Светлана тряхнула головой. Была бы лошадью – копытом землю бы рыть начала.

– Вы всерьез полагаете, что Аванесян простит вам свое пленение и будете вы жить долго и счастливо? – скривила губы Елена.

– Взрослые люди. Сами разберутся, – опередил готовившуюся ляпнуть что-то резкое Виниченко Крапивинцев. – Предлагаю пока разобрать этот вопрос вне протокола, чисто эмпирически. Не возражаете, эфор?

– Да нет, не возражаю, – усмехнулся Скуриди. – Давайте обсудим. Кто желает высказаться?

– Полагаю… Разрешите, эфор? – начал Павел. – Полагаю, что в первую очередь нам следует поинтересоваться тем, как он проявил себя на должности спарапета контрразведки. В разное время этим ведомством руководили синклитики Скуриди, Киндяшков и Деулин. Вероятно, их оценка будет объективна.

Мы со Скуриди обменялись безрадостными взглядами.

– Не могу сказать о нем ничего дурного, стратиг. – Я вздохнул. – Не знаю, как после принятия у меня дел синклитиком Деулиным дело обстояло, но до этого единственным, пожалуй, нашим успехом было внедрение синклитика Виниченко в азнавур. Это наша с вами совместная операция была, помнится.

– В дальнейшем ничего не изменилось, – коротко обронил Деулин.

– Итак, один плюс у него имеется, – хмыкнул Иван. – Есть еще мнения?

– Если назначить его наместником Цопка или Шемахи, мы можем рассчитывать на большую лояльность местного населения, – обронила Виниченко, ни к кому словно не обращаясь.

– И он тут же разведет сепаратизм с революционными настроениями, – ухмыльнулся Голомысов.

– Какой сепаратизм? Какие революционные настроения? – Кислов поглядел на Леху как на слабоумного. – Игонин и триумвиры имели куда как больше возможностей за себя постоять, и где они сейчас? Аванесян далеко не дурак, как мы видим из докладов наших разведчиков, и прекрасно будет понимать, что в независимость играть, когда за тобой никто не стоит, бесполезно – раздавят. Да и потом, когда роль такой вот революционной пешки будет сыграна, ею либо пожертвуют, либо свои же хозяева и съедят. Вон как Пеллу.

Мндя, с Пеллой это хороший пример. Триумвиры Маскаев, Кожевников и Курышов нынче сидят в темнице, ибо логретта так и не решила, что с ними делать. Казнить – так не за что, урон международному престижу, да и бунтами на всей бывшей территории Пеллы чревато. Отпустить – так ведь могут развернуть подпольно-революционную деятельность и освободительное движение. Депортировать, так это самим отдать трех козырных тузов в чужие и, что характерно, недобрые руки. Куда ни кинь – всюду клин.

– Нет, господа, – продолжил свой спич Евгений. – Я не верю в такую глупость с его стороны. Не верю и в предательство: все три державы, на сторону которых он теоретически мог бы переметнуться, участвовали в разделе Кумахи, так что любить их ему не за что, особенно Этрурию.

Это да. Этрурию любить ему не за что однозначно. Сенаторы в очередной раз проявили чудо гуманизма, осудив капитулировавший азнавур за развязывание агрессивной войны и измену родине (причем сделано это было при строгом следовании законам Кумахи, кумаханским же трибуналом) и отправили мецамеца и азнакванов танцевать с пеньковой вдовой. Исключение было сделано лишь для спарапета Тонояна. Его не повесили, а расстреляли за измену присяге.

– Он к нам, может, даже благодарность будет испытывать за то, что остался в, – Женя усмехнулся, явно подразумевая слово «шоу», – большой политике.

– Ну на благодарность я бы не рассчитывала… – пробормотала Чериванова.

– А на это у нас есть синклитик Виниченко, – с прямолинейным цинизмом заявил Крапивинцев.

Та вспыхнула, вскинулась, собираясь поставить Мишу на место, но он, ничуть не меняясь в лице, закончил:

– Поэтому я официально выношу на повестку дня вопрос о направлении предложения азнаквану Армену Аванесяну о вступлении в синклит Эллады.

– Желающие высказаться есть? – Скуриди, в этот момент больше всего похожий на какого-то доброго и хитрого ифрита, с ухмылкой оглядел окружающих. – Нет? Тогда предлагаю голосовать. Протокол предполагает поименное голосование. Итак, эфор Скуриди, оба голоса «за».

Все же должность спикера имеет свои преимущества. Сначала Иван опросил тех, кто однозначно поддерживал предложение, и с каждым новым «за» оставшимся все тяжелее было высказаться против, ведь это по факту противопоставляло бы их поддержавшим идею, превращало бы в политических оппонентов… Ловко он это, молоток. С кондачка-то нашего эфора с должности не подвинешь.

Интересно, это импровизация или они с Виниченко заранее такой выверт согласовали?

Азнакван держался гордо и независимо. Ну, понятное дело, ничего страшнее, чем потерять заработанные во время шоу деньги, ему не грозит, и даже если мы сейчас объявим, что решили, из соображений галактической безопасности и межзвездной гуманности, его на кол посадить, сам-то он лично на него ведь не сядет, а «живая» картинка на экране, где он кричать будет, мучиться, кровью там истекать. Это неприятно, разумеется, но не смертельно. Так что можно постоять там внизу, на площадке, поверх которой, полукругом, идут ложи синклитиков, с гордо вскинутой головой и сложенными на груди руками, позыркать можно эдак злобно-надменно, глазками посверкать, ноздри пораздувать…

А вообще, парнишка прехорошенький – могу чисто по-человечески Виниченко понять. И пофиг, что он на пять лет ее моложе. Любви все возрасты покорны, ее порывы благотворны, а хрен ровесников искать – как-то так.

– Приветствую вас от имени синклита, спарапет Аванесян. – Скуриди эдакими позами и выкрутасами не проймешь, он, если уж чего решил, то выпьет это обязательно.

Армен коротко склонил голову, тип того кивнул, и, заложив руки за спину, выпрямился еще сильнее, словно на плацу тянулся. Впрочем, может, просто свой единственный орден, «Серебрянный Аревахач», так демонстрирует?

– Приветствую синклит Эллады, – чуточку хрипловатым голосом ответил он. – По какой причине вы вызвали сюда несчастного пленника?

– У нас имеются причины для этого, и довольно веские, – спокойно ответил Иван. – Скажите, вам известно о судьбе ваших коллег по азнавуру?

– Меня не огораживали от открытых источников информации, таких, как телевизор. – Спарапет бросил короткий хмурый взгляд на Виниченко. – Спарапет флота Тоноян расстрелян, марзпет Артагеса Эмиль Геворкян бежал на личной яхте, загруженной различными ценностями, остальные повешены. Надо полагать, что надолго Геворкяну скрыться не удастся – его сейчас должны искать разведки всех без исключения держав. Я, как известно, пленен.

Ага, ищут пожарные, ищет милиция…

– Полагаю, мне сейчас будут предъявлены обвинения, а возможно, и зачитан приговор? – Армен криво усмехнулся, и, уже не скрываясь, с вызовом посмотрел на Свету Виниченко. – Я даже догадываюсь, кто будет представлять обвинение.

Эх, молодежь, вроде бы неглупый парень, судя по досье, а вот сдерживать себя не умеет. Эмоции все ж таки пробиваются через маску спокойствия и насмешливости – да и маска та, прямо скажем, так себе. Ну никакой выдержки по юности-то лет…

– Какое обвинение, что вы? – усмехнулся эфор. – И речи не идет ни о каком обвинении.

Аванесян повернулся к Ивану и с насмешкой приподнял бровь – мол, «ну-ну, удиви-ка меня, дяденька».

– Дело в том, что народ Эллады желает вам предложить место в синклите и должность наместника одной из планет. – Скуриди лукаво усмехнулся, глядя на вытягивающееся от изумления лицо кумаханца. – Что скажете, господин Аванесян?

– И… – Он кашлянул. – И кому же принадлежит авторство этой идеи, эфор?

– Официальное предложение внес синклитик Крапивинцев, – сухо ответил Ваня.

И снова быстрый взгляд на сидящую с каменным лицом Виниченко.

– Я, – Армен снова легонько кашлянул, – склонен принять это щедрое и благородное предложение синклита Эллады.

Вот так-то, похоже, опять Мишкины матримониальные планы накрылись медным тазом – помнится, этот перпетум кобеле совсем не прочь был династический брак со Светланой Ахайской заключить. Хотя Армен смотрится в эллинском «камуфляже» (это я про прическу и макияж) откровенно по-идиотски. Ладно боевая раскраска, кожа у него довольно светлая, а вот длинную, до плеч, гриву черных волос, прямо целый водопад какой-то, откровенно жалко. Ну да, как говорится, девки любят не за милое лицо…

Хм. А если удастся найти и устранить Геворкяна, Эллада-то остается единственным законным наследником всех бывших планет Кумахи. Вот только непонятно, плохо это или хорошо.

– Итак, – докладывал генерал-полковник Иоанн Троглит на селекторном совещании верховного командования, – у Эллады на текущий момент имеется одиннадцать колонизированных планет, в том числе четыре центральные, у Каракорума – девять планет, в том числе четыре центральные, у Алезии – одиннадцать планет, в том числе три центральные, у Этрурии – четырнадцать планет, в том числе три центральные. У Аахена – пятнадцать планет, из них шесть центральные. С учетом того, что к настоящему моменту промышленный потенциал всех центральных аахенских планет, за исключением Йорка, функционален на сто процентов, а также с учетом разработок по соединению межпространственных червоточин Генеральный штаб приходит к выводу, что именно Аахен будет представлять наибольшую опасность для роста влияния Эллады в Скоплении. Что касается угрозы со стороны Каракорума, то Генштаб полагает ее крайне незначительной по следующим основаниям: несмотря на мощный, прошедший модернизацию флот, Каракорум находится в довольно сложной космополитической ситуации, так как два из четырех его центральных миров, к тому же расположенных на диаметрально противоположных концах державы, связаны червоточинами с Алезией и Этрурией, что вынуждает хурал держать более половины своих кораблей возле Эдессы и Артаксарты. А с учетом вчерашнего чрезвычайного происшествия говорить о каких-то поползновениях Каракорума в наш адрес не приходится.

Да уж, ЧП знатное вышло. Деулин, возглавивший нашу разведку, моей тактики неявного влияния на события придерживаться стал довольно ограниченно, устроив несколько бондиан, последняя из которых закончилась вчера побегом пелльского диадоха армии Кожевникова, все еще ждавшего под арестом решения своей участи, на Эдессу, где он обратился к хуралу с просьбой о предоставлении убежища. Чингис аж офигела от такой наглости.

А с другой стороны, не давать убежища – хурал жаба задавит. Большая, зеленая и пупырчатая жаба. Потому как у чингис и годи отношения, конечно, может, и хорошие, но дружба – дружбой, а денежки врозь. Или в данном случае Эдесса врозь. Заиметь в своем арсенале Кожевникова это не только права на все бывшие владения консистории, но и бесплатная пятая колонна в затрофеенном эдесском флоте. Это ведь можно и восстание с гражданской войной заиметь у дорогого соседушки. Кто же откажется от такого шанса?

Арифуллова и не отказалась, хотя проблему решила самым непредсказуемым для всех образом – просто взяла и вышла за Кожевникова замуж. Ну, в принципе, Дима, он парень видный, че б и не выйти было за такого? Да и поет он ничуть не хуже какого-нибудь Альбано Кариззи, а серенады – это ж наше все!

Реакция со стороны Алезии последовала незамедлительная и, как это нынче модно говорить, симметричная. На известие о свадьбе чингис и диадоха годи прореагировала сакраментальной фразой: «Офигеть! Дайте два!»

Стоит упоминать, что это за «два» были? Правильно, Маскаев и Курышов – Ирина взяла в мужья обоих. Уж не знаю, делиться не захотела или выбрать не смогла… Факт, однако, остался фактом – возможность предъявлять права на бывшие пелльские планеты остальным участникам шоу она обломала кардинально. Эх, чудны дела твои, телевидение…

Далее между Каракорумом и Алезией произошел небольшой дипломатический междусобойчик, вкратце который можно было описать двумя фразами: алезийской «Можете оставить Кожевникова себе, у нас прав на пелльские планеты вдвое больше» и каракорумской «Разве что по сумме мужественности консистории». Как это все прокомментировали в «Новостях Жестокой Галактики», я даже говорить не буду – выговорить написанное у меня все равно не выйдет. Истерический хохот мешает, когда вспоминаю эти перлы.

– Нам известно о мнениях Каракорума, Алезии и Этрурии о сложившейся в Скоплении обстановке? – хмуро поинтересовалась Солодухина. – Они также полагают необходимым срочно окоротить Аахен?

– Этрурия пригнічувати готова кого угодно, архистратиг, – усмехнулся Деулин. – У них со дня на день войдет в строй сверхфлаероносец «Аквилла», и сенат уже прикидывает, на ком бы испытать мощь нового класса корабля. На нас испытывать станут вряд ли – в нашем флоте уже три дромона, а вот Аахен со своими драккарами кажется им вполне лакомым кусочком. Опять же, канцлер Спесивцев – хохол с Харькову, а это для сенаторов источник постоянного баттхерта.

Оп-пачки, Сережа, ну что ж ты так неосторожно? Упоминание неигровой родины – это ж однозначно штраф.

– А вот Каракорум с Алезией в свете последних событий навряд ли будут противниками стренстага. Переход этого женихатого противостояния в военную фазу, правда, маловероятен, но шансы на это есть. Да, есть… – Сергей задумался на миг. – Если архистратиг даст приказ, мы могли бы способствовать развитию такого сценария по линии разведки.

– Я думаю, что это преждевременно, – произнес Крапивинцев. – Мы еще не решили, с кем и против кого дружить станем. Вот мне этот ваш консул Шейко, например, не нравится.

– У него тема персей не раскрыта? – хохотнул Кислов. – Не дотягивает он до пятого размера, и вся на него реакция у вас, друнгарий, сугубо на полшестого? Ничего удивительного, он, какой-никакой, но мужчина.

– Ну и это тоже. – Миша позволил себе ответную усмешку. – Но вообще-то я имел в виду, что он тот еще хитрый жук и прохиндей. Кроме того, из данных разведки нам известно, что он к Гаджиевой клинья подбивал, а она, гляньте, выкатила ему в горницу гарбуза. Вот вы, коллеги, уверены, что у консула не взыграет ущемленное эго, что он не решит организовать Алезии жестокую мстю? Тем более что к Арифулловой он не сватался, а на ее помощь в случае этрусско-алезийского конфликта рассчитывать вполне может.

– Кстати, я согласен с доместиком Крапивинцевым, – сказал Новохатский. – Именно оттого, что Аахен сам по себе сейчас сильнее Алезии, Этрурия вполне способна напасть именно на более слабого врага, чтобы усилиться за его счет.

– А вариант нападения этрусками на Каракорум вы не рассматриваете? – поинтересовался Данченко. – Мы вполне могли бы разделить эту державу на пару с сенатом. И даже поводов для войны особо выдумывать-то не придется – кровь погибших защитников Роксаны, мол, все еще вопиет. Вопиет же, стратиг Киндяшков?

– Да вообще-то не особо, – поморщился я. У меня тут небольшой гешефт по модернизации каракорумских фрегатов только-только обломился, а он, ишь ты, от меня поддержки военных планов требует. Нет уж, пока я из хурала не выкачаю все до последней монетки, фиг я на них поддержу экспансию! – Мы тут совместное предприятие по терраформированию Увека-шесть открываем, каракорумские туристы на Роксану валом валят – в том числе и из-за той самой битвы, поглядеть на экспонаты, побывать на местах сражений, по музеям погулять… Мы даже официальный слоган в туриндустрии запустили: «Занимайтесь шопингом, а не войной».

Да и с планет Эллады у меня туристов много, которые в секс-туры приезжают – с тех пор как Крапивинцев ушел из наместников, индустрию удовольствий на прочих наших планетах заметно подприжали. Даже похабный закон «О защите детей и подростков от знаний» на половине планет приняли, моралисты на всю голову фиговы.

– Нет, нас само население Роксаны не поймет – оно с каракорумцев имеет свой кусок хлеба с маслом. Кроме того, даже если отбросить в сторону это обстоятельство, то остается еще и мнение Этрурии по этому поводу – им было бы недурно поинтересоваться. Вот лично мне не известно ничего о том, чтобы консул Шейко обращался к эфору Скуриди о проведении взаимных консультаций по разделу Каракорума. Вам, стратиг Данченко, что-то об этом известно? Я так и думал, что ничего. Архистратиг, а вам?

– Да вы знаете, стратиг, – мне тоже, – усмехнулась Солодухина. – Если такие переговоры и шли, то эфор не счел нужным со мной этой информацией поделиться. Так что, господа, давайте исходить из того, что ни с какими предложениями сенат к Элладе не обращался. Если ни у кого из присутствующих нет больше вопросов к генералу Троглиту… Нет? Прекрасно. Генерал, вы можете быть свободны.

Это правильно. Не фиг на совещании боту делать, рейтинги наши на себя отвлекать.

– Что касается всех остальных господ силовиков, – Светлана вновь усмехнулась, – то предлагаю вам всем ознакомиться с полным коммюнике Генштаба, а не исходить в дальнейших рассуждениях только из краткой его выжимки. Также моим секретариатом получены ваши предложения по количественным и качественным изменениям наших вооруженных сил. Все мнения мною изучены, предлагаю вам мое видение развития флота и армии Эллады. Также прошу ознакомиться, мы еще обсудим его сегодня. Как и возможные шаги по увеличению нашей роли в Скоплении. Пока – перерыв полтора часа.

Я откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и негромко побарабанил пальцами по столешнице. Коммюнике Генштаба – это «ни о чем, но в красках» – я уже прочесть успел. Сплошное «с одной стороны, да, но если глянуть на это с другой точки зрения, то нет, а при высокой вероятности непредвиденных событий, которые невозможно предугадать, возможны расхождения от «ни да, ни нет», до «вполне возможно», но крайне маловероятно». Слишком много допустимых сценариев, чересчур инвариантно, следовательно – бесполезно. Думать надо, чутье подключать…

С какой целью чингис вышла замуж? Зачем эта свадьба ей и хуралу? Да-да, и хуралу – она отнюдь не самодержец и без согласия своих сотоварищей на такой ход бы не пошла. Что выиграл от этого брака Каракорум? Сомнительные права на пелльские планеты? Ну-ну, формальные права подтвердить надо, а подтверждаются они лишь силой. В ином случае всем на чужие права начхать. Тем паче что у годи и логретты теперь этих прав и впрямь ровно в два раза больше. Ну не могла же Арифуллова иметь своей целью испортить отношения Каракорума с Алезией – для этого есть способы куда проще, и они не заставляют выходить замуж. Или?.. А не могло быть целью этого поспешного замужества принуждение к замужеству годи? Шейко к Ирине, говорите, клинья подбивал? Ну, этот кобеляка в учебке к кому их только не подбивал, оттого, наверное, информацию о его якобы сватовстве никто в синклите особенно всерьез и не воспринимал-то. А если сенат и логретта и впрямь нацелились на династический брак, какие перспективы у обеих команд тогда открываются? Да очень простые – «братских народов союз вековой» и далее по тексту гимна. И у обоих этих так называемых братских народов червоточины на территорию Каракорума выводят, и девиз что у консула, что у годи простой: «Как много хапнуто! А как много еще только предстоит хапнуть!»

Короче – организовывается полноценный стратегический союз с перспективой унии и явными шансами на победу в шоу. И если о ведущихся переговорах Алсу известно, то как ей обезопасить свою страну от посягательств? Сделать инфу достоянием гласности? Не смешно – Эллада немедленно присоединится к дележу Каракорума и заключит с Аахеном стратегический союз, исключительно из того обстоятельства исходя, что больше будет просто не с кем, а в одиночку против галло-этрусской унии противостоять нереально. Аахен? Этой новоявленной Австро-Венгрии Берген и кумаханские призы еще переваривать и переваривать, к тому же реформа флота в самом разгаре. Нет, на поддержку Спесивцева ей рассчитывать при таком раскладе тоже не приходится. Что еще Стальная Чингис может предпринять? Сама выйти замуж за правителя соседней державы? Так канцлер и тут отпадает – у него в команде имеется маршал контрразведки Елена Горелик, его благоверная, с коей он сочетался законным браком еще до участия в проекте «Галактика». Она ему свадьбу-то в шоу устроит, да-а-а – все выступающие части тела поотрывает. А за Скуриди выходить – так всему скоплению известно, что у нас тут не орган власти, а банка с пауками, и что позиции его в синклите ослабли со сложением должности архистратига. Не дура же она, понимает, что кинем запросто. Вот и осталось ей что? Попытаться расстроить брак годи и консула, вынудить Ирину совершить эдакий брачный алаверды: не все же в логретте горят желанием делиться финальным призом с хохлами… Хотя с двумя мужьями Гаджиева, пожалуй, все же перестаралась. Одного бы хватило за глаза – Шейко у нас глава сената все же, на права третьего, да даже и второго мужа, пойти никак не может. Это в песне (как ее?)… только слова помню: «Уважаемый, уже у меня есть пять мужей», ничего зазорного в таком не видят, а вот консулу это никак невместно. Урон престижу. Народишко не поймет. Даже если она потом своих мужуков потравит (ну или казнит за измену… родине, разумеется), когда надобность в них отпадет, ентот ее выскок замушшш уже сорвал переговоры по стратегическому партнерству. Возобновлять переговоры с ней и ее кабинетом после того, как она повела себя столь несерьезно… Подвела Ирину ее импульсивность и непосредственность, на руку чингис сыграла. Даже если у Шейко к ней пламенная любовь, его сенат не поймет. Мартовские иды устроят навряд ли, а вот от должности отстранят однозначно.

Хе! А что, складывается мозаика! Вопрос только – что мне с этого толку-то? Теперь политические телодвижения соседей вообще непредсказуемыми становятся, так что зря я работу генштабистов хаял.

Занятно было бы сейчас в букмекерскую контору сходить, уточнить, а какие у Кожевникова шансы прожить хоть неделю. Гаджиева со свадьбой теперь однозначно пролетает, а вот если внезапно овдовеет Арифуллова… Флот у Каракорума мощный, промышленность давно функционирует – разве же в Этрурии свадьбе чингис и консула станут препятствовать? Во-первых, не цезарь пока – так что будущей жене не обязательно быть выше всяких подозрений. Во-вторых, вдова – тоже человек и имеет право на семейное счастье. В-третьих, не забавы ради, а корысти для. Так что поймут отцы-сенаторы «Шейко прекрасные порывы», поймут непременно. А за долю малую и поддержат.

Хм, интересно, а Деулин просто так именно сейчас Кожевникову помог пятки салом смазать, или не стоит быть наивным и признать, что у него с Каракорумом какие-то деловые контакты налажены? Ах, как же мне сейчас не хватает звания стратига разведки, как все проще бы было!

Нет, ну в теории годи и чингис могут объединиться для войны против сената, но что-то мне в такой вариант очень слабо верится. Две бабы, вышедшие замуж за троих мужиков, объединятся в совместной охоте за скальпами? Ой, чей-та сумнительно мне все энто…

Я снова побарабанил пальцами по столешнице и протянул руку к сенсорной панели стола. Не складывается у меня картина последующей движухи в «Галактике». Непредсказамусы сплошные кругом. Поглядим хоть концепцию развития флота Солодухиной – может, на мысль какую натолкнет?

Не, не натолкнуло – все ожидаемо. Модернизация тяжелых крейсеров в квадриремы (хлопотно, но недорого – следовательно, и малоприбыльно), строительство трирем за счет сокращения числа заказов на легкие крейсера (это повыгоднее, но новый тип еще освоить в производстве надо), новейших, свежеизобретенных алезийцами скафов – крейсеров ПКО (это мы на Роксане без проблем сляпаем), армейских флаероносцев (опять все заказы центральные миры отожмут – зуб даю; очень уж просто в производстве, а цена и, соответственно, госоткаты вполне нормальные), постройка новых дредноутов Левиафан-класса и квадрирем (дромонов уже три вступило в строй, больше пока не потянем по деньгам)… Указывалась в плане и необходимость форсирования исследований по разработке дромонов с запасным генератором щитов, так называемых торакодромонов, с которыми наши научники уже сколько времени бьются – и все без толку. Ну корветы там, фрегаты, миноносцы упоминались – куды ж без них-то… А вот это интересно! Пять эскадренных броненосцев для нужд армии. Они же стоят, как чугунный мост, а навыки строительства броненосцев имеются только у корабелов Роксаны. И если удастся заказ на все пять отжать… Ух, финансовые перспективы-то какие открываются!

Ясен перец, пять эскабров мне строить никто не отдал – при раздаче слонов коллеги по синклиту выразились в том духе, что я с такого контракту жирно какать стану, попа слипнется. Правда, не обидели с распределением заказов (не буду выдвигать неправедных обвинений) – учли мои слова о том, что культуру строительства броненосцев только мои, да бывшие кумаханские корабелы имеют. В результате верфям Роксаны достались заказы на эскадренные броненосцы «Идра», «Псара» и «Спеце» («Базилисса Ольга» ушла к верфям Антиоха, а «Киликис» – Ахайе), триремы «Аэтос», «Ирэакис», «Пантир» и «Леон», скаф «Олимпия», легкий крейсер «Картериа» и, что особо порадовало, квадрирему.

Да, заказ на одну-единственную полноценную квадрирему меня порадовал пуще всего, я в него вцепился руками, ногами и зубами, слил шанс получить заказ на строительство среднего флаероносца, но своего добился. Причина такому моему поведению, разумеется, была.

Дело в том, что еще во время противостояния этрусского и кумаханского флотов в системе Мидлсборо на меня вышел крупный бизантийский промышленник, реально, кстати, существующий человек – игрок в «Звездное скопление», выступающий под ником Павел Nazgul Кучер. Как оказалось, проект квадриремы был им разработан одновременно с этрусками, если не раньше, предложен в канцелярию эфора и Генштаб, в каковых ведомствах и был благополучно похерен. Наши высоковумные аналитики признали проект «чрезмерно дорогим для тяжелого крейсера, при недостаточно значительном росте его мощи и живучести сравнительно с принятыми на вооружение Архонт-классом, Гоплит-классом и Юстиниан-классом».

Это я специально самую корректную цитату из этого заключения взял. Так-то было оно настолько разгромным, что прожектам Петрика не снилось. Даже удивительно, как на этого Кучера дело не завели по обвинению во вредительстве.

Что тут сказать? Не он первый, не он последний, чьи идеи не нашли воплощения на родной земле, зато были восприняты на ура в заграницах.

По крайней мере, сам Назгул-Кучер был свято уверен, что этруски именно его проект спионерили, сокрушался шибко, что ни копейки с этого не имеет. Силуэт его разработки «Ареса» от силуэта «Квадриремы» значительно отличался, да и ТТХ не совсем совпадали, ну так это он почитал творческой импровизацией корабелов Этрурии, а не аргументом «против». Как знать – может быть, и прав был. Толку-то от этого?

Однако уже в тот момент было совершенно ясно, что блистательно проявившим себя в бою квадриремам в нашем флоте быть. Ежу это было понятно, а уж Павлу-Назгулу – тем более. Он и предлагал за малую копеечку (и исключительно из чуйства патриотизьму, как иначе-то?) продать чертежи казне. Ну и чтоб с каждого построенного корабля ему, значит, были некоторые отчисления.

С отчислениями я ему с самого начала показал, как раки моргают. Это очень просто показать. Складываете два кукиша костяшками пальцев друг к другу и синхронно шевелите большими пальцами так, чтобы они вверх-вниз ходили. Это и называется – рак моргает.

Песню птицы Лютый Обломинго я мотивировал дрессированной птахой Обоснуй: мы же квадриремы не для коммерческого использования строить собрались, а для военных целей. Кучер покивал, повздыхал, согласился и тут же задрал цену на чертежи «Ареса». Мы с ним чуть не полтора часа торговались, но цену я сбил почти до исходной. Напомнил, что мое время очень дорого, а он уклонением от совершения сделки его и так уже много потратил. Предложил оценить нанесенный им казне ущерб.

Да, подло, бесчестно и с использованием служебного положения. А вы чего-то другого от меня ожидали?

Ударили по рукам (виртуально, конечно – он со мной по «Скайпу» общался), тут же подключили на связь логофета Центральной казенной верфи Прокопия Лида, переслали ему проект, и я попросил дать свое экспертное заключение.

Прокопий глянул на чертежи, хмыкнул, еще раз хмыкнул, потом достал – я глазам своим не поверил – логарифмическую линейку, что-то там понавысчитывал и вынес свой профессиональный вердикт: не полетит эта телега. Генератор мощности недостаточной, силовой каркас слабый, система искусственной гравитации сделана через заднее место. Не продумана она, в общем, как и система вентиляции. И еще у корабля нашел тысячу и одну болезнь.

– Впрочем, – резюмировал логофет в тот момент, когда я уже готов был отдать приказ этого Кучера немножечко гешлоссен, – в качестве основы этот проект я бы в свое конструкторское бюро взял. Сама идея в целом здравая – только исполнена пентюхом и дилетантом. Вы, господин Кучер, у этого изобретателя проектов больше не покупайте и не заказывайте.

Промышленника перекосило, но доказывать свое авторство создателю первых в скоплении панзершипов он не стал. Позориться не захотел, наверное. А может, смысла не видел спорить. Мол, я вам все отдал, а что вы потом с моим проектом наворочаете (к добру, к худу ли) – ваши проблемы. Или еще по какой причине – чужая ж душа, она потемки.