Текст книги "Звёздное скопление. Курс вторжения"

Закончилось все практически полным восстановлением рейтингов, несмотря на явную противоречивость логических и этических посылов в моих действиях, а также тем, что репутация «подозрительной новостной конторы» оказалась изрядно подмочена. Даже анекдоты в журналистской среде появились. Ну что-то вроде вот этого:

– Киндяшков взятки берет!

– Ага, а рыба плавает. Еще «новости» есть?

Вишенкой на торте всей этой истории стала запись в блоге Дмитрия Волка – это я его не просил, это он сам придумал, – следующего содержания: «Если он и дальше будет расходовать хотя бы половину подношений таким образом, работая до тех пор, пока врачи из кабинета не вынесут, то – пусть берет! Я лично не против…» Уж не знаю, против чего сей Нестор-борзописец не возражает, но, вероятно, против того, чтобы вынесли из кабинета.

Ну и, конечно, возможность обвинить меня во взяточничестве после всей этой истории стала стремиться к нулю. Беру я взятки, да. Но борзыми крейсерами.

А к концу седьмого дня друнгарий Кислов отрапортовал о готовности флота к походу.

– Безусловно, слетанность флаерогрупп все еще оставляет желать лучшего, а взлет и посадку отработали должным образом далеко не все пилоты, переведенные на флот с базовой флаерации, но это все можно отработать во время похода. Не скажу, что до идеального уровня, но… – Кислов покачал головой. – Нет, флот к активным действиям однозначно готов.

– Это очень хорошая новость, друнгарий, – кивнул Иван и внимательно обвел взглядом всех присутствующих. – Завтра синклитик Черикаева отправляется на Аахен для переговоров с представителем хурала. Думаю, ни у кого не возникает сомнений в том, что дипломатия, подкрепленная военными успехами, – это успешная дипломатия?

С очевидным трудно спорить: чем более успешными будут наши действия, тем легче заключить мир, и тем более выгодны его условия. Я, правда, успел провести кое-какие экономические исследования, и со вчерашнего дня пребывал в весьма безрадостном настроении, но пока говорить о мрачных для нас перспективах войны было рано.

– Тогда предлагаю обсудить нашу общую стратегию в расширенном составе, а уже утвержденный общий план друнгарии и стратиги доведут до стадии взвешенного плана операции, – продолжил Скуриди, видя, что никто ему не противоречит. – Через неделю на Аахене начнутся переговоры, и для максимального успеха миссии синклитика Черикаевой нам нужна маленькая победоносная операция на вражеской территории. Какие будут предложения? Что скажет армия?

– Армия готова выполнить любой приказ синклита, – спокойно ответила Солодухина. – Хотя большинство наших сил и необходимо для обороны имеющихся систем, на Ахайе закончено формирование ударного соединения, достаточного для овладения любой из каракорумских колоний. Транспорты для переброски этой группы армий имеются, оперативное руководство соединением осуществляет стратиг Новохатский с Микен. Он же его и возглавит в случае отправки экспедиционных сил куда-либо.

– Минуточку? – удивился Крапивинцев. – А кто же тогда править самой системой Микен станет?

– Да вот хотя бы и вы, синклитик, – ровным голосом ответила Света этой жертве анорексии. – А там, глядишь, и я с Персея выберусь.

– Господа, не отвлекаемся! – прервал их эфор. – С Микенами порешаем, если потребуется и когда потребуется. Стратиг Новохатский, какие системы Каракорума находятся в недельной дальности полета от нас? С учетом посадки войск на корабли, разумеется.

– Хм… – Бывший глава независимой Ахайи на миг задумался. – Только Сарай и Увек. Но от Антиоха до Сарая тяжелые силы флота добраться не успеют.

– Это точно, – согласился Кислов. – Так что направление удара очевидно.

– Оно и для врага очевидно, я полагаю, – нахмурился Деулин. – Верно, господин стратиг разведки?

– Уверенности у меня нет. – Я пожал плечами. – Большая часть армии и не менее чем половина флота Каракорума, вне сомнения, находится в системах Пеллы и Эдессы. Дредноут «Ихтиозавр» и тяжелый крейсер «Джамуха», это достоверно известно, все еще не вышли из ремонта. – Как и мои «Монитор» с «Архонтом», кстати. Впрочем, всем это и так было известно без меня, так к чему было себя подставлять, напоминая о неудаче? – Однако наглое пиратское поведение наших крейсеров в окрестностях Увека вынудило, видимо, чингис Арифуллову перевести некоторые корабли в окрестности этой планеты. Час назад у Роксаны появилась вторая-дробь-вторая бригада крейсеров: «Пиранья» разбита в хлам, у «Коринфца» и «Эпирца» умеренные повреждения. Столкнулись с тяжелым крейсером «Кешиктен» и флаероносцем Скакун-класса, сопровождавшим жирный конвой войсковых транспортов по направлению от Каракорума. Так что, синклитик Деулин, вы правы, скорее всего.

– От Эдессы до Увека… – Женя замолк, что-то подсчитывая. – Да, для флота Каракорума это всего лишь пять дней хода.

– А выход нашего флота с базы противник, несомненно, засечет, – добавил Данченко. – Не стоит переоценивать мое ведомство.

– При всем моем уважении к мужеству флота, – заметила Чериванова, – навряд ли друнгарию Кислову удастся одержать победу над Арифулловой в открытом бою. Невзирая на вступление в строй дредноута «Кракен» и тяжелого крейсера «Алексей Комнин», соотношение тяжелых кораблей все еще отнюдь не в нашу пользу.

В зале повисло напряженное молчание.

– Отменить наступление? – негромко обронил Голомысов. – Но это сильно осложнит переговоры для нас. Пока мы играли только от обороны, и потери говорят не в нашу пользу.

– Согласен, – зло бросил Миша. – С нами станут говорить как сильные со слабыми, если вообще станут. Отменить наступление…

Он покачал головой.

– Немыслимо, – тяжело обронила Черикаева.

Вновь в зале заседаний на пару мгновений повисло тяжелое молчание.

– Да и не надо! – Кислов щелкнул пальцами и удовлетворенно рассмеялся. – Господа, наша элладоцентричность – это наш враг.

Все собравшиеся, включая меня, недоуменно уставились на друнгария флота.

– С чего мы решили, что Железная Ханум двинет нам навстречу весь свой флот? – продолжал веселиться Женя. – А свои войска на Пелле она чем будет от атак из космоса защищать?

– Каких а… Диадох Курышов, конечно! – Гришина догадалась первой.

– Разумеется, – улыбнулся Оле друнгарий. – Его флот не понес потерь, он в столкновении с алезийцами даже сильно не пострадал. Где флот Пеллы сейчас находится, неизвестно. Думаю, что где-то рядом с мазерворлдом, выжидает своего часа. Годи чингис ни одного корабля не даст: она явно не намерена останавливаться на достигнутом, так что гатуатер Самохина отправится прикрывать транспорты Логинова.

– Почему вы в этом так уверены? – усомнился Голомысов.

– Ну а какой Гаджиевой смысл помогать Каракоруму? Для чего ей сильный сосед? Нет, Алезия пойдет по малым мирам Пеллы, поглощая их один за другим, предоставив хуралу схватиться разом с двумя флотами. Так ведь и их улусы, оставшиеся без защиты, можно потом подобрать! Так что, даже если Арифуллова одолеет Курышова, а это событие явно не обойдется без потерь в кораблях, то мы, сражаясь на равных, имея в качестве пусть и хиленького, но козырька, флаеры-истребители и примерное равенство в прочих силах, вполне способны нанести поражение Каракоруму под Увеком. Да нет, господа, с учетом «Дромона» и двух дредноутов Левиафан-класса в победе я просто уверен. История дает нам шанс не просто закрепить существующий статус-кво, но и приобрести еще одну планету во владение.

– Черт возьми! – Скуриди грохнул кулаком по подлокотнику. – А если Курышов одержит победу, да даже и просто измочалит каракорумский флот в достаточной степени, открываются прекрасные перспективы на продолжение наступательных действий! На продолжение войны до победы!

– А вот об этом, боюсь, нам следует позабыть прямо сейчас, – мрачно сообщил я архистратигу. – Я тут подсчитал кое-что и пришел к неутешительным выводам. Войну мы продолжать не можем. Просто не в состоянии. Мир с хуралом заключить надо обязательно.

– В чем дело? – нахмурился Ваня. – Стратиг, что за паникерство?

– Никакого паникерства, чистая экономика, – ответил я. – Не стоит впадать в эйфорию от успехов, господа. При существующем производстве, запасов флаерационной ртути нам хватит еще недели на две. Потом все – флаеры просто нечем будет заправлять.

Потрясающий эффект! Одиннадцать выброшенных на берег рыб таращат на меня глаза и хватают открытыми ртами воздух.

– Как такое вообще могло произойти? – наконец справился с собой Деулин. – Вы, стратиг, уверены в своих расчетах?

– Я проверял их все утро, синклитик. К сожалению, да, уверен. Что же касается первого вашего вопроса, то тут проблема комплексная, и одного виновника, как бы всем нам ни хотелось найти его и наказать, нет. Вот, я подготовил доклад, прошу синклит с ним ознакомиться. – Я нажал на рассылку.

– Безусловно, – пришел в себя эфор. – Но все же ситуация, прямо скажем, экстремальная. Прошу вас озвучить основные ваши выводы по проблеме.

Что, многа букаф? И словей непонятных, типа «гидроксид ртути в степени окисления +1» (флаерационная ртуть)? Ню-ню…

– Ну что ж. Попробую. – Я вздохнул. – Как всем присутствующим известно, двигатель холодного распада слишком массивен для установки на флаерах, поэтому этот класс машин вынужден получать энергию трансмутации ртути. Первоначальные военные планы не предусматривали массового применения флаеров в войне, однако последующие штабные игры… да и не только они, игры по линии ДОСААФ тоже, показали, какая значительная роль отводится машинам этого класса. Штат флаеров и флаероносцев во флоте был расширен, как и базовая армейская флаерация. Соответственно была увеличена добыча ртути и переработка ее во флаерационное топливо. Однако потребности стратиотской флаерации, пользовавшейся армейскими и флотскими запасами, учтены не были. Меж тем количественно стратиоты в преддверии войны мало уступали силам армейцев, а полеты, в силу недостаточной подготовки, совершались чаще. Некоторые затраты произошли и по причине обучения пилотов по системе ГТО. Кроме того, расчеты полетной практики среди пилотов производились по нормативам мирного времени, а в связи с войной количество вылетов существенно увеличилось. Флаерационные силы также продолжали наращиваться. Однако основной удар по нашим запасам был нанесен созданием массивных группировок базовой флаерации на Ахайе и Микенах, при том что обучать пилотов для этих групп пришлось чуть ли не с нуля. Обучение и сейчас довольно интенсивно. Но производственниками не были учтены значительно возросшие потребности армии во флаерационном топливе. Квоты добычи также не увеличивались. Все эти причины вкупе и привели к бедственному положению, господа.

– Необходимо срочно повысить добычу ртути, – категорически заявил Голомысов. – И строить новые заводы по ее…

Алексей глянул в мой отчет:

– …по ее гидрооксидации с предварительным окислением.

– Это редкий металл, его разведанных запасов крайне мало, – заметил я. А что? Действительно редкий. Во всей России запасов ртути немногим больше пятнадцати тонн. И не в чистом виде, в основном, а как составной части всяких там сульфидов и прочих «идов». – К тому же существенно ускорить добычу без частников мы не сможем. Да и с частниками – не быстро. Мощностей на переработку в топливо же пока хватает с избытком.

– Но надо же что-то делать… – растерянно произнесла Надя. – Нельзя ли применить какие-то… эрзацы?

– Эрзац флаера – это катер, – резко ответил Кислов. – Двигается на энергии холодного распада, однако медлительнее и существенно менее маневренен, нежели флаер. При сравнимой защите и огневой мощи. У меня на флоте камикадзе не служат. Замены же ртути нет.

– Теоретически есть, – пробормотала Черикаева. – Велись при мне разработки. Только как делать серебро и золото жидкими до попадания в трансмутатор? Не мартеновскую же печь на флаер ставить.

Все присутствующие ненадолго замолчали, переосмысливая новую информацию.

– А если существенно повысить закупочную цену? – снова подал голос Алексей. – Стимулировать увеличение добычи экономическими мерами?

– Синклитик, – Черикаева мрачно поглядела на Голомысова, – это почти то же самое, что раструбить о наших проблемах на всю галактику. Вы и впрямь предлагаете так поступить до начала переговоров?

– И насчет миролюбия остальных соседей не стоит обольщаться, – вставил Деулин. – По результатам «Согласия» обойденным себя считает не только Каракорум, но и Алезия с Кумахой.

И снова в зале заседаний синклита повисла гнетущая тишина.

– Что ж. – Скуриди невесело усмехнулся. – До подписания мирного договора мы навряд ли сможем как-то кардинально поменять ситуацию с добычей ртути, однако для наступательной операции в системе Увека нам ее хватит, не так ли, стратиг Киндяшков?

– Так точно, архистратиг, – кивнул я.

– Тогда выношу на голосование синклита предложение о начале операции. Прошу голосовать.

Единогласно! В кои-то веки мнения у всех совпали…

– Предложение принято, – почти торжественно провозгласил эфор. – Синклитик Черикаева, мы надеемся на ваши дипломатические таланты. Заключите для Эллады мир. Друнгариям и стратигам – разработать планы операции как со штурмом Увека, так и исходя из одной лишь демонстрации силы. Операции присваивается кодовое название «Оверлорд».

– Ну хорошо. – Мрачная, усталая физиономия Скуриди недружелюбно взирала на меня с экрана. – А почему ты решил его искать в тех системах, где телескопы не фиксируют экзопланеты?

– Потому что в тех системах, где имеются планеты, его уже ищут все остальные. – Подозреваю, что я выглядел не лучше эфора. – Кроме того, по данным разведки, сразу после разгрома люденбуржского флота, у них незнамо куда пропали одна орбитальная верфь, минимум два орбитальных завода и несколько десятков казенных кораблей-шахтеров.

– Ну и что? – фыркнул Иван. – Ежу понятно, что планеты, обращающиеся вокруг звезд вне скопления, для жизни непригодны.

– Это они для жизни без скафандров, вне баз непригодны. – Я вздохнул. – А так сравнимые по гравитации имеются. Склады, логистика, пирамиды грависвязи, наконец, да и конструктивно планетарный завод поставить проще даже на небольшом спутнике, чем на орбите, и перевезти такой завод проще, чем готовую орбитальную кракозябру. Как ахайцы намучились с обустройством своей тайной верфи для строительства «Дромона», ты же в курсе? А ведь в недрах планетоида обустраивали.

– Угу, – мрачно кивнул Скуриди. – И мы ее до сих пор буксируем, потому что защищать ее там, где она была, в принципе невозможно, а бросать жалко. Но это к Игонину отношения не имеет.

– Не имеет, – согласился я. – А имеет то, что исчезли исключительно те производства, которые способны работать в открытом космосе, только то шахтерское оборудование, что не предназначено для работы на планетах – только в кольцах гигантов и в астероидных поясах. И не исчезло ни одного гравитационного компенсатора, никакого строительного оборудования, ничего вообще, что можно использовать для строительства базы на поверхности. Нет, господин эфор, он и не собирался ничего строить. Он упер уже готовое, способное автономно функционировать производство. Способное обслуживать и ремонтировать его эскадру. Отсутствие крупных небесных тел возле звезды, как понимаешь, не означает отсутствия множества мелких. Не означает, что он не сможет обеспечить ресурсами свое производство. Особенно в случае активного приватирства. И ведь у всех инерция мышления, Вань. Никто его в пустых системах искать не станет поначалу, а потом и забудут про него вовсе. Он, я уверен, сейчас щиплет тихонечко трассы всех воюющих сторон, а мы списываем все пропавшие суда на врагов, но никак не на Игонина.

– Ну и чего он этим добьется? – хмуро поинтересовался архистратиг. – Войны так не выигрываются. Покуда его корабли еще представляют какую-то боевую ценность, стоило податься под руку к кому-то из сильных.

– До перевыборов? – хмыкнул я. – Да еще на правах даже не младшего партнера, а сироты-приблуды? Да ты, вашество, с ума сошел. К тому же не забывай, у него на кораблях две дивизии звездной пехоты.

– И?

– Не тупи. – Раздражительный я какой стал с устатку, надо же. – Троглита спроси, главком, если до тебя не доходит. Что будет, если он высадится на бывшей люденбуржской планете?

– Хм… – Иван в задумчивости почесал свою бестолковку. – Вполне вероятно – массовое восстание. А если системы ПКО будут до этого подавлены… Ты полагаешь – Мидлсборо?

Я кивнул:

– Хотя он может еще немного выждать: политическая ситуация в Скоплении нестабильна до крайности, и есть шанс получить в свое распоряжение даже и Йорк. В любом случае, имея и планету, и флот, и тайную базу, он уже сможет торговаться об условии своей запродажи.

– Так… – Иван устало потер глаза. – И что в такой ситуации ему можем предложить мы, даже если обнаружим базу альдермана до того, как он перейдет к активным действиям?

– Понятия не имею, – вздохнул я. – Ты у нас верховная власть, ты и решай. А мне еще тебе разведку передать, Роксану под удаленное управление Крапивинцеву всучить и через пять часов стартовать на соединение с Кисловым.

– Ты все еще считаешь, что под Увеком без тебя не обойдутся?

– Вот как раз того, что обойдутся, я и боюсь. Женя и так уже слишком популярен на флоте.

Часть вторая
Креведко йа или бонбу имею?!

 
Итог трудов – карьерный рост,
Я снова в эпицентре боя.
Кто друг? Где враг? Да не вопрос!
Никто не справится со мною.
 

В точку рандеву второй флот успел добраться несколько раньше основных сил Кислова и военных транспортов Новохатского. Ничем не примечательное место в межзвездном пространстве, летишь себе через него в сжимаемом космосе и лети, однако строгие математические расчеты показали, что именно в этой точке нашего Звездного скопления наиболее удобно объединить разрозненные пока силы Эллады в единый кулак.

Заблаговременно извещенные «Метеором» о начале операции «Оверлорд», крейсера «Мурена» и «Спрут» уже дожидались меня в, как это обозвал Савватий, «пространстве встречи». В отличие от своего систершипа, «Пираньи», которую мы до начала похода так в строй ввести и не смогли, эта пара рейдеров выглядела совершенно неповрежденной, что командир бригады, капитан третьего ранга Василиос, и не преминул мне сообщить.

– За время крейсирования бригадой перехвачены двенадцать транспортных кораблей неприятеля разных классов и один фрегат, – докладывал мне этот немного грузноватый мужчина с открытым лицом и прямым, честным взглядом. – Все уничтожены, потерь и повреждений не имею. Памятуя о судьбе второй бригады Моратиса и предполагая скорую активизацию боевых действий, я не решился атаковать своими силами крупные конвои.

– Вы верно поступили, каптреранг. – Я кивнул. – Ваша прозорливость делает вам честь. В трюмах купцов было что-то интересное?

– Никак нет, стратиг, – отозвался кап-три. – Обычные торговцы, грузы ничем не отличаются от грузов мирного времени.

– Странно, – ответил я. – Более чем странно. Неужели противник профукал выход наших основных сил с Антиоха? Я был убежден, что пропустить такое просто невозможно.

– Осмелюсь доложить, мне после встречи с «Метеором» такое состояние тоже показалось подозрительным, в связи с чем силами бригады была произведена рекогносцировка в системе Увека.

– Вот как? – Я озадаченно почесал затылок, отчего форменная фуражка сползла на лоб.

– Господин стратиг, я понимаю, что это был крайне рискованный шаг с моей стороны, – зачастил Василиос. – Однако счел, что риск потери одного или даже двух легких крейсеров явно несравним с риском угодить в ловушку всем флотом. Командир «Спрута», капитан-лейтенант Гераклид, возражал против разведывательной операции, что подтверждено записью переговоров между нами, однако я, как старший по званию…

– Да полно, полно, Никас Димитрович, – усмехнулся я, поправляя головной убор. – Все вы верно сделали. А вот в то, что Лаэрт Никанорович возражал, я уж, извините, не поверю: очень хорошо помню действия ваших кораблей в битве при Роксане, знаете ли. То, что вы пытаетесь выгородить своего боевого товарища, это похвально, но ведь выгораживать-то и незачем. Доложите-ка лучше, чем рейд закончился и что удалось разузнать.

– «Мурена» и «Спрут», к сожалению, не слишком хорошо оборудованы для дальней разведки, стратиг, – сообщил мне «новость» каптреранг. – Поэтому для миссии было принято решение выйти в нормальное пространство вне плоскости эклиптики Увека, с противоположных полюсов звезды, дабы произвести сканирование системы с этих направлений. Чересчур приближаться мы также не решились, полагая важным получить хоть какую-то информацию, не подвергаясь риску ослабить флот потерями до начала основной фазы операции. Несмотря на это, неприятель нас обнаружил и даже пытался ангажировать на бой, но, поскольку мы вышли в нормальный режим на границе полного сжатия пространства, не пересекая ее, эта попытка со стороны каракорумцев не увенчалась успехом. Готов переслать совмещенные данные разведки на флагман немедленно.

– Готовы к приему данных, каптреранг? – спросил я у Анжелы, и, получив положительный ответ, кивнул Василиосу. – Передавайте. Ну и прокомментируйте, пожалуй.

– Насколько я могу судить, стратиг, нас на Увеке ждут, – ответил комбриг. – В системе зафиксировано не менее двух десятков тяжелых вымпелов, а орбита самого Увека просто утыкана базами мобильной фортификации. Мне удалось насчитать их пятьдесят две, а сколько там «братских могил флотских», не обнаруженных сканированием? Лично я сказать не решусь.

– Я тоже, капитан, я тоже. – Картинка, переданная с «Мурены», даже обработанная мощнейшим оборудованием «Дедала» (на флаероносец навесили дополнительное оборудование, превратив его по совместительству еще и в корабль РЭБ, и проапгрейдили его начинку до уровня штабного корабля – все на те самые взятки, да-с), все равно вызывала больше вопросов, чем проясняла ситуацию. – Но выводы вами сделаны верные. Ждут нас там. Двое с носилками, один с топором.

Помолчав немного, я добавил:

– Вас и ваши экипажи поздравляю с бронзовым знаком «Дальний разведчик», Никас Димитрович. До подхода Новохатского у нас где-то полчаса есть, как раз приказ и оформлю. А в том, что добыла ваша бригада, пусть пока штаб поразбирается. Вдруг да и выудит еще чего ценного. Ну и ожидаю от вас представления на отличившихся во время крейсирования, разумеется. А то, знаете ли, после боя может быть и несколько не до награждений.

– Стратиг, а зачем вы приперли с собой дюжину вооруженных торговцев? – поинтересовался Женя.

Обсудить окончательный план атаки на Увек мы, трое главнокомандующих, собрались на борту «Дромона».

Что можно сказать об этом корабле? Ну… адмиральская каюта впечатляет. Когда (и если) этот корабль устареет, его все равно будут назначать флагманом именно из-за нее. Нет, в футбол или теннис в апартаментах друнгария, конечно, не поиграешь, а вот в пляжный волейбол – отчего бы и нет? Высота потолка позволяет.

Это я уже не говорю об отделке: позолота, что-то вроде лепнины, дерево, ковры, бархат, мебель в стиле номерного Людовика и все такое прочее. Умеет устроиться наш главком флота. А уж коли вспомнить, что сверхдредноут строили по его личному проекту… Мнда, у меня на «Дедале» каюта закутком бомжа по сравнению с этим вот великолепием покажется.

А все остальное, что я видел на флагмане… Обычный военный корабль, стандартно тесные отсеки и коридоры, от которых за милю несет кирзой.

– Это не совсем торговцы, друнгарий, – ответил я. – Это каперы. Они быстроходны, они нас не задержат.

– Помилуйте, я не об этом спросил, – хмыкнул Кислов. – Я осведомился о том, на кой черт они нам вообще сдались?

– На всякий случай, – пожал плечами я. – Вдруг придется трофеи вывозить?

Ага, я не жадный, я экономный. Домовитый домовой. А мертвые души, может, и в хозяйстве на что сгодятся.

– Надо полагать, вывозить на Роксану, – хмыкнул Новохатский.

– Зафрахтованы они там. – Я пожал плечами еще раз.

Эх, как там моя планета-то? Как с ней Мишка управляется-то? Надеюсь, ничего такого, что мне придется разгребать, он не сотворит – взгляды на управление у нас с ним схожие. И все равно. Привык к этой планетешке, домом считать начал, беспокоюсь, что там без меня на Роксане происходит. Много ли откатов мимо меня к этому кровопийце за мое трехдневное отсутствие ушло да сколько еще достанется?

– Мы не за зипунами в поход отправились, – язвительно заметил Кислов, но тут же смягчился. – Впрочем, не возражаю. При условиях, конечно.

– Не стоит волноваться, командующий. – Я улыбнулся. – Разумеется, вы со стратигом армии получите свои доли.

Экспроприация еще не экспроприированного – это что-то новенькое, да-с.

– Ну что ж, тогда вернемся к нашим соседям. – Над столиком имени номерного Людовика появилось трехмерное изображение звездной системы. Шесть планет, из них две (четвертая и пятая) – газовые гиганты, и ни одного карлика навроде Меркурия или изгнанного астрономами из числа планет тандема Плутона и Перуна. Ну еще спутники, астероиды, пояс Койпера – куды ж без них.

Вторая планета от звезды – собственно сам Увек. Один спутник, гравитация 1,05 g, население восемьдесят пять с половиной миллионов человек, промышленность так себе – больше сельское хозяйство и торговля. Со времен переговоров с Денецким числился официальной торговой площадкой с нами, Ахайей, а потом и с Пеллой. Неудивительно, что после начала войны и резкого падения товарооборота на планете популярность наместника у ботов упала ниже плинтуса. Безработица, миграция жителей в другие миры, единственное, что внушает уважение – укрепления орбитальных и планетарных ПКО.

– По данным разведки, сутки назад там было около двух десятков тяжелых вымпелов. Вероятнее всего, дредноуты, тяжелые крейсера и ударные флаероносцы, расположившиеся преимущественно между второй и третьей планетами системы. Они нынче довольно близко. Еще десятка два средних кораблей. Это против двадцати четырех наших тяжелых и тридцати трех средних. И не факт, что капитан Василиос – я ему, кстати, медаль за инициативность выписал – обнаружил действительно всех врагов. Ну и подкрепления к Увеку прибыть могли. Кто какие действия предлагает?

– Хотелось бы, конечно, выйти к Увеку перпендикулярно плоскости эклиптики, быстро надавать по шеям каракорумскому флоту и начать высадку, однако, боюсь, это невозможно, – невесело усмехнулся Дмитрий. – Ну, или крайне рискованно, если желаете. Затягивать же демонстрацию нашей мощи крайне нежелательно. Таким образом, я предлагаю атаковать четвертую или пятую планету системы. Там имеются спутники, там есть что загрузить в трюмы каперов стратига Киндяшкова.

– А я бы предложил высадку на Увеке-шесть, – парировал я. – Причем из плоскости эклиптики. Эта планета к нашему прибытию будет как раз на той стороне звезды, с которой мы приблизимся. Ресурсами эта планета небогата, но вот имеющаяся там судоремонтная база для легких кораблей и флаеров – это интересно. Это может и нам самим пригодиться, не находите, господа?

– Значит, вы оба против прямой атаки? – поинтересовался у нас друнгарий. – Ну что ж, я соглашусь с вами. Чертовски рискованно лезть в глотку тигру, да еще сломя голову. Не будем спешить. Стратиг Киндяшков, я прошу вас принять на себя командование нашей флаерацией и частью легких крейсеров. Стратиг Новохатский, большую часть кораблей ПКО я передаю вам. Наступать будем тремя эшелонами…

Ледок – так я назвал про себя шестую планету этой системы. Белоснежный шарик, блестящий, как новогодняя игрушка, в лучах звезд и своего далекого солнца.

Нет, это не вода – ее там немного. Это вымерзшая атмосфера Ледка. Довольно своеобразная по составу, но если притаранить на планету водяные кометы и растопить льдистую поверхность, то жить на ней будет можно. Не знаю, чего Юрка, в бытность свою наместником, не занялся терраформированием этого мира. Неужто низкая, как на Марсе, гравитация смутила?

Нет, красивая планета. Истинная жемчужина в короне Каракорума. А с учетом того, что перевалочный терминал для грузовиков, тащущих сырье и продукты из системы, оборудован на Ледке, так прям даже и бриллиант.

Видел я планету, конечно, не своими глазами, и изображение на экране было не со сканеров «Дедала», который, вместе с остальными флаероносцами и половиной легких крейсеров, ковылял во втором эшелоне.

Нет, данные по Ледку, да и по всей системе, ежели уж на то пошло, нам передавал единственный фрегат-разведчик, не участвующий в поисках Игонина. «Кадавр» – вот как он называется. Видимо, после «Орлана», «Беркута», «Кречета» и «Сапсана» у Скуриди закончилась или птичья болезнь, или фантазия – уж не знаю, что именно. Однако факт оставался фактом: глазами эллинского флота стал «оживший покойник».

Первым эшелоном, эдакими мастодонтами, перлись артиллерийские корабли. Авангардом шли тяжеловозы «Дромон», «Левиафан», «Кракен», «Саламис», «Базилевс», «Бизантий» и «Монитор» с «Меримаком», за ними и чуть в стороне рассекали космическое пространство образовавшие круг тяжелые крейсера «Архонт», «Гоплит», «Пельтаст», «Катафрактарий», «Эфеб», «Флавий Юстиниан», «Варда Склир», «Иоанн Мистакон», «Велизарий Флавий», «Маврикий Тибериан» и «Алексей Комнин». На флангах первого эшелона, постоянно меняя позиции, рыбками порхали шесть легких крейсеров «Акула», «Кальмар», «Мурена», «Спрут», «Фракиец» и «Спартриот».

Внушительная ударная сила – вряд ли кому поздоровится при встрече с этакой мощью.

Третьим эшелоном неторопливо, словно каравелла по зеленым волнам (судно пузатое и неповоротливое), шли армейские транспорты – те самые «Star Destroer», что еще полгода назад Скуриди предложил строить вместо «Орфеев». Переоборудованные и утыканные зенитными средствами по самое не балуй грузовики пришлись по душе Солодухиной, став основными армейскими грузопассажирскими перевозчиками. Прикрытые плотной массой кораблей ПКО, они ковыляли в арьергарде, ничего, видимо, не опасаясь.

Ну а между Кисловым и Новохатским шли, поддержанные четырьмя «Спартриотами» и двумя «Муренами», двумя эсминцами, туевой хучей фрегатов, корветов, миноносцев и канонерок, сорок восемь попугаев… Виноват – сорок восемь флаероносцев, конечно. Попугаев было на десяток меньше.

Флот врага в основном ошивался у Увека, но различить подробности, кто там да сколько, даже мощным сканерам «Кадавра» было пока не по силам: противник активно ставил помехи, укрывая от нас свой истинный состав.

Зато возле цели нашего вояжа ни одного боевого кораблика не наблюдалось. Некоторые грузовики и астероидные шахтеры попытались было стартовать, но дюжина выпущенных в дальний дозор корветов моментально загнала их обратно на космодром. Один корвет, правда, до обидного глупо подставился и, угодив под огонь планетарных ПКО, развалился, рухнув на поверхность планеты россыпью обломков. Особенно обидно понести эту потерю было еще и оттого, что вся оборонительная система планеты исчислялась двумя дюжинами ракетных установок и плазмобоев, сосредоточенных вокруг Дельта-сити, укрытого куполом городишки на двадцать пять тысяч жителей, являющегося единственным населенным пунктом на Увеке-шесть.