Текст книги "Звёздное скопление. Курс вторжения"

Такой вот в реалити-шоу «Галактика» нынче расклад.

Утром машинально собрался подкраситься… Долго с Пирским ржали по этому поводу. Да уж, привычка – вторая натура. Потом позавтракали, посмотрели новости – на сей раз не только галактические, но и вполне земные… На Ближнем Востоке опять воевали. Наш несменяемый эль президентэ что-то там вещал про рост экономики, зарплат, происки какой-то «золотой интеллигенции» (видать разных цветов ленточки и шарики за этот год вышли из моды) и реформу ЖКХ. Депутатша из Госдуры грымзоватого вида убежденно вещала о необходимости запрета появления на пляжах без буркини, сокрушалась об упадке морали и оскорблении чувств верующих, проявляла заботу о детях и подростках… Чин МВД сообщил о задержании преступной группировки, изготавливавшей и распространявшей в сети сетакон… Совфед утвердил закон «О запрете пропаганды абортов, сексуальных связей и развратного образа жизни среди несовершеннолетних», а вот изменения в Уголовный кодекс, понижающие возраст привлечения к уголовной ответственности до одиннадцати лет, направил на доработку… Глупо все это выглядело, дико и мелко после масштабов целого Звездного скопления.

– Господа, – дверь бесшумно открылась, и на пороге появился моложавый мужик среднеменеджерскозвеньевого вида, – сейчас прошу вас пройти для последнего собеседования с представителями администрации шоу и утрясения всех финансовых вопросов, после чего мы займемся организацией вашей отправки домой.

– Что там утрясать-то? – Экс-проконсул поднялся с койки и потянулся. – Шлепнули нас, все деньги сгорели.

Вот, похоже, он тоже ни капельки не жалел о потере этих денег. Не знаю, кабы мы их в руках хоть подержать успели, тогда, может быть, жаба и придавливала бы, а так… Не жили богато, так и не фиг привыкать.

– Мы сами по себе уже товар, Дим, – ответил я и тоже встал. – Не свидимся, поди, больше. Давай прощаться?

Мы пожали друг другу руки и разошлись вслед за клерками, приведенными манагером.

Недалече шагать пришлось – метров десять. Дверь, за ней приемная с секретаршей…

– Проходите, Андрей Александрович, – улыбнулась мне она. – Вас ждут.

Симпатичная деваха. Нагламуренная. А я уже к Анжеле привык, к ее деловитости и собранности, эта же… Бюст с ножками и глаза коровьи.

В кабинете… Нет, ну какой это, к черту, кабинет? Круглый столик, кресла под какого-то там Людовика, оттоманки всякие – гостиная прям. Только стены казенные какие-то, матовые.

В одном из кресел, с бокалом вина в руке, обнаружился и хозяин этого вот… всего. Знакомое лицо, на Ромку похож. Ептить твое телевидение – да это ж Стас!

– Что, на повышение пошел? – хмыкнул я, усаживаясь напротив.

– В некотором роде, – кивнул он. – Выпьешь чего?

– Да что-то не тянет. – Я пожал плечами. – На завтрак, наверное, объелся. Давай уже без экивоков, чтобы вокруг да около не ходить – что и на каких условиях ваша контора хочет, чтобы я подписал?

– Ну вот, я-то думал, ты вопросы будешь задавать, выпытывать, что да как, да каким образом было сделано, а он… – Стас попытался изобразить вселенскую грусть.

Вышло не очень правдоподобно.

– Так ты мне все и рассказал. – Я насмешливо фыркнул. – Мне тут давеча тридцатник вдарил, если что, я от наивности уже давно излечился. Один только вопрос терзает: каким образом ваша богадельня смогла согласовать пьянки и курение игроков с нашими озабоченными здоровьем нации на всю голову властями? Или вы нас с пометкой восемнадцать плюс в эфир пускали?

– Там, где не помогают доводы разума, помогают доводы кошелька. – Вот теперь Стас загрустил неподдельно. – Да и сделать из вас притчу во языцех, образец того, как жить и поступать не надо, политиканам никто не мешал. Опять же, вся «аморалка» формально за территорией вашей страны происходит, а зарубежный образ жизни ругать у вас принято.

– Что-то не припомню, чтобы я куда-то за границу выезжал. – Я ухмыльнулся.

– Выезжать-то не выезжал… – Он встал, подошел к одной из стен и дотронулся до нее ладонью. – А вылетать приходилось.

Стена буквально на глазах менялась, темнела, истончалась словно, и вот уже превратилась в окно, из которого открывался потрясающий вид на дикую, первозданную какую-то пустошь, лишенную растительности, вообще признаков чего-либо живого – сплошь камни да пыль. В черном небе сияли многочисленные немигающие звезды, а над самым горизонтом висела бело-голубая планета с узнаваемыми очертаниями материков.

В горле моментально пересохло.

– Что ж. – Я с трудом сглотнул. – Это все объясняет. Кроме одного – зачем мне это показывать? Как увезли тишком, так и вернули бы, а то вдруг болтать начну?

– Ну и начнешь. И что тогда? – Стас вернулся в кресло и начал греть бокал в ладонях. – Кому эти бредни будут интересны? Властям? Они в курсе, сами же тебе и посоветуют не болтать. Уфологам-конспирологам? Так их самих никто давно всерьез не воспринимает. Обывателям? Сдадут в дурдом. Доказать-то ты ничего не сможешь – значит, крыша протекла.

– Резонно, – пробормотал я. – Но так и не понял, зачем мне рассказывать правду, показывать вот это вот.

Я кивнул в сторону стены-окна.

– Великий Танар заинтересован в том, чтобы тебя нанять на службу. – Этот… пришелец?.. созерцавший, как вино плещется в бокале, оторвал наконец от напитка свой взгляд и, увидев мое недоумение, пояснил: – Так наша планета называется. Главная.

– А… – Я попытался подобрать формулировку поточнее. – Собственно, кем и на кой? Своего народу не хватает? Вон флигель-адъютанты, я верно понимаю, что они из ваших?

– Своего-то хватает. – Он усмехнулся. – И секретариат твой, курсанты Высшей школы армейских дипломатов. Только они же люди, а не земляне.

– Мы с тобой так различаемся? – Я удивленно изогнул бровь.

– Физиологически – почти что и нет. В рамках незначительных отклонений одного вида. Но… Понимаешь, вы ж не люди, вы биороботы, искусственно созданная раса на основе человеческого генофонда и местных приматов.

– Серьезная заявка на в морду, – сообщил я Стасу. – Это откель, интересно, такая уверенность, и кто ж нас таких, по-твоему, создал?

– Да наши с тобой общие предки. – Он вздохнул. – Им срочно потребовались солдаты, причем не просто пехота, а бойцы для высокотехнологичных войн, не для беготни по полю боя с автоматами, отнюдь. Тактики, стратеги, управленцы, полководцы, командующие армиями, флотами, ну или хотя бы полкового уровня, вот и устроили они в этой системе грандиозный эксперимент. Ты не веришь? Напрасно. На многих планетах, входящих в Содружество Великого Танара, сохранились документы с тех эпох. У вас, собственно, тоже архив как минимум один уцелел – тот, что под Сфинксом спрятан, в бункере.

– Судя по твоим словам, не больно-то нашим предкам выведение искусственной расы помогло. – Я хмыкнул.

– Не успели. Враг, – не спрашивай меня, кто это был, мы не знаем, – нанес удар раньше. В вашей системе было четыре проекта, четыре исследовательских центра… По числу пригодных для обитания планет. Одна уничтожена полностью, вторая начала обращаться в обратную сторону, а ее спутник унесло к Солнцу – он стал первой планетой системы, еще одна превратилась в холодную пустыню почти без атмосферы. Повезло только Земле – ее бомбили, но жизнь на ней уцелела, хотя ось вращения и сдвинулась, причем довольно заметно.

Он помолчал:

– Мы далеко не сразу поняли, что ваш мир не одна из многочисленных колоний Предков, – он так и произнес это слово, благоговейно, с большой буквы, – а именно та самая Система Четырех Изумрудов, система с четырьмя обитаемыми мирами, где гений древности породил новую жизнь – людей-воинов, которых было, увы, чересчур мало, чтобы защитить своих создателей. И ведь никогда бы не догадались, скорее всего, если бы земные автохоны вымерли окончательно.

– Это еще кто? – изумился я.

– Люди-ящеры, потомки ваших динозавров. Они и в те эпохи, судя по дошедшим данным, переживали далеко не расцвет, а сейчас, тысячелетиями сидючи на многокилометровой глубине… – Он раздраженно махнул рукой. – Растеряли все знания и навыки, выродились окончательно, но гонору-то… Стоило нам появиться в системе чуть более полувека назад, как сразу прислали свой дисколет с претензиями: «Ваши биоорганизмы расплодились на нашей планете сверх всякой меры, забирайте уже скорее». Мешаете вы им чем-то, вот они и гадят вам помаленьку. То землетрясение где устроят, то цунами… Даже не спрашивай, чем мешаете, понятия не имею. Атмосфера Земли в настоящий момент для обитания этих двоякодышащих ящериц на поверхности малопригодна. Да, отвлекся… Они и рассказали нам, что около сорока тысяч лет назад все наиболее удачные образцы с четырех планет были собраны на Земле – знали предки, что свою обитель в оплавленный шарик превратить автохоны не дадут, а кое-что из оружия, созданного их народом во времена его расцвета, у них тогда еще оставалось, и во вполне пригодном состоянии для применения. И, судя по тому, что от трех лун у вас осталась только одна, потомки ящеров весьма серьезно отнеслись к встрече незваных гостей.

– Предки те еще продума́ны были, – хмыкнул я.

– Не без того, – кивнул Стас. – Так или иначе, но именно это смешение разных проектов вам, видимо, деградировать и не дало. Ящеры особо не распространялись, но, похоже, кой-какие вещи от Предков вы вполне использовали еще двенадцать-тринадцать тысяч лет тому назад. Вы же раса воинов, не могли не сражаться, вот и применили остатки старых арсеналов друг против друга. Ну а потом почти полностью утратили связь с прошлым. Вот такая вот примерно у вас история. Но геном воина, созданный искусственно, не умер в вас. Не во всех вас. И я не про агрессивность говорю, не про готовность к драке постоянную – это-то у вас как раз от местных обезьян. А именно способность принимать решения в тактическом и стратегическом плане, способность приспосабливаться к ситуации, принимать и изменять ее, инстинкт полководца, если хочешь. У нас его нет, а нам он нужен, потому как, скажу честно, наш рукав галактики – не самое спокойное местечко. Вон взять хотя бы тот же маневр флаероносцев, который ты применил в последнем бою: у нас опытнейшие командиры за вашим боем наблюдали, и никто не додумался до такого хода. И ведь датчики в твоих колечках четко давали нам знать, что ты в тот момент ощущал себя в настоящем бою, а не на шоу, и все равно на почти что верную смерть шел.

– Слушай, а если вам так нужны бойцы, то почему открыто с призывом не выступить? Мол, вступайте в ряды танарского флота! – спросил я. – Охотников мигом туча набежит.

– Чтобы земляне нас возненавидели? У вас же как – раз высший разум, преодолели межзвездное пространство, так должны непременно помочь построить на Земле Царствие Небесное, ну или коммунизм – кому что. Не поможем, возненавидите за то, что якобы жадничаем, а поможем – так за то, что своего эволюционного пути лишили. Вам не угодишь. Да ведь далеко и не каждый землянин нам подходит-то. Таких, как вы, с моментальной интеллектуальной реакцией – ты только вспомни, на сколько вопросов теста при отборе успел ответить, – осталось мало. Очень. – Стас наконец сделал маленький глоточек из своего бокала. – Я же тебе говорил про вырождение. Вы сейчас деградируете стремительными темпами, какой-то стержень из вас вынули словно или количество мутаций за века накопилось критическое… А на отбор подходящих особей землян, чтобы успеть набрать достаточное число подходящих, чтобы вы смогли поддерживать популяцию вида, у нас осталось совсем немного времени. Наши аналитики просчитали возможные варианты и пришли к неутешительному выводу: еще где-то полвека, и ваш мир рухнет. Рухнет в пучину нового Средневековья, постоянных войн, глупости, ограниченности, мракобесия – ты же сам видел все признаки этого, просто не осознавал, что за время жизни одного только твоего поколения земное человечество впало едва ли не в маразм. Ты погляди, как много стало религиозных фанатиков, да просто людей, которые кроме своих догм ничего больше не воспринимают, для которых любой мыслящий иначе – подлежащий уничтожению враг. Грядет период, когда в кровопролитных и жестоких войнах ваш генофонд будет очищаться сам, это, как мы понимаем, механизм вашей эволюции, заложенный Предками. И очищение это, поверь мне, не худший для землянн вариант, поскольку альтернатива ему – превращение во что-то вроде социальных насекомых, с матками, трутнями, разделением по специализациям, когда представители разумной, казалось бы, расы, сами по себе, в одиночку, признаков разума проявлять не будут. А социальные насекомые, если они начнут роиться и распространяться по галактике… Было уже такое.

Он снова сделал паузу:

– Таких придется уничтожить. Коллективный разум роя, когда коллективное бессознательное объединяет существ в единый организм, который потом обретает свой собственный разум и носителя, превращая отдельных индивидуумов в свои марионетки, он же доводам логики не поддается. Он на примитивных инстинктах существует – захватить как можно больше жизненного пространства и уничтожить все потенциальные угрозы, из которых первичной целью выступают прочие разумные существа, конкуренты роя. И надо оно кому, такое вот в космос выпускать?

– А что? Никак нельзя избежать этих вариантов? – мрачно спросил я.

– Мы их не видим, – ответил Стас. – А вы, те из землян, которых мы вычленили из массы прочих, вы, может, и найдете. Кто из нас прирожденный стратег, в конце-то концов? Кто создан для того, чтобы решать задачи – даже в самых скверных психологических условиях? Я, если б меня стилисты обработали так, как вас, участников проекта – точно б не смог.

– Так это специально, чтобы мы дискомфорт испытывали, делалось?

– Разумеется. Нам же нужно было наблюдать вас в самых тяжелых и неприятных условиях, и это был один из факторов перманентного стресса. Пока вы за пару дней к нему не приспособились и не перестали замечать. – Он поглядел на меня с хитрым прищуром. – Так как насчет должности командира бригады легких кораблей, для начала?

Энгельс

Декабрь 2012 – май 2013

Приложение
Типы боевых кораблей

Аквилла – сверхфлаероносец, «летающая этажерка». Огромный, крайне сложный и дорогой корабль, не имеющий обшивки на большей части корпуса. За пределами жилых помещений, на технических и летных палубах, атмосфера удерживается силовыми щитами (или не удерживается вообще). Такая конструкция корабля была выбрана для уменьшения его массы и увеличения скорости, что дает аквилле возможность выходить из сжатого пространства на дистанции эффективной дальности его более чем впечатляющей размерами флаерогруппы. Не вооружен. Брони и боевых щитов не имеет. Способен в одиночку уничтожить любой корабль, кроме дромона (от которого легко может сбежать).

Амгалан – корабль разведки, радиоэлектронной борьбы и в первую очередь подавления гравитационной связи и систем гравитационного сканирования. Не вооружен.

Броненосец (меримак, додредноут, панзершип) – тихоходный, средне вооруженный, но прекрасно защищенный корабль эскадренного боя или планетарного штурма. Практически беззащитен перед флаерами и легкими кораблями. К броненосцам также относят орбитальные базы после установки на них маршевых двигателей и сжимателей пространства (меримаки 2-го ранга).

Драккар – эскадренный флаероносец, задуман как мощный артиллерийский корабль со значительной флаерогруппой. Как всегда бывает при попытке скрестить ежа с ужом, результат вышел далеко не блестящим: сверхдорогой тихоходный корабль с вооружением и живучестью тяжелого крейсера и флаерогруппой, численно уступающей или равной группе почти всех средних флаероносцев (за исключением устаревших, имеющих мощное для своего типа артиллерийское вооружение). Кроме того, выпуск и прием флаеров во время артиллерийского боя возможен для драккара лишь при отключенных щитах, что позволяет легко его в этот момент уничтожить.

Дредноут – основной (в большинстве флотов) артиллерийский корабль эскадренного боя, способный выдержать многочисленные попадания из орудий главного калибра. Предназначен для уничтожения других артиллерийских кораблей и, если догонит, флаероносцев.

Дромон – сверхдредноут, еще более вооруженный, живучий и тихоходный, с теми же функциями.

Канонерская лодка – тихоходный легкий корабль на основе корвета или фрегата, где скорость принесена в жертву вооружению. Основная функция – эскортирование транспортных судов и патрулирование.

Катер – так называемый «тяжелый флаер». За счет двигателя на холодном термояде имеет большие габариты и худшую маневренность относительно флаера, при равном вооружении и защите. В «Галактике» производились в штучных количествах. Теоретически способен к межзвездным полетам, если в нем разместить воду, продовольствие и туалет.

Квадрирема – несколько более крупный, чем тяжелый крейсер, корабль, более живуч, превосходит тяжелый крейсер он также в зенитном и, как правило, артиллерийском вооружении, однако уступает в скорости. Квадрирему можно также называть эскадренным крейсером.

Корвет – легкий патрульный корабль для полицейских, рейдерских и эскортных функций. Также может применяться для уничтожения флаеров и ракет. Обладает очень высокой скоростью, что делает его незаменимым при борьбе с контрабандистами и пиратами.

Легкий крейсер – корабль, предназначенный как для рейдерства на вражеских коммуникациях, так и для ведения эскадренного боя. Невысокие защитные характеристики и низкая живучесть (относительно других кораблей эскадренного боя), впрочем, не позволяют этому кораблю хоть сколь-либо долгое время находиться под огнем орудий главного калибра.

Либурна – формально отнесенный к легким крейсерам, этот корабль, однако, наилучшим образом приспособлен для рейдерских действий. Слабое для крейсера ракетно-артиллерийское и зенитное вооружение делает этот класс кораблей малоценным для эскадренного боя, но для борьбы с торговым судоходством, а также с любыми другими легкими кораблями противника он приспособлен как нельзя лучше, что делает его, в паре с фрегатом ПКО, наилучшим эскортным кораблем для проводки армейских конвоев в зоне боевых действий. Фактически либурну можно также назвать «лидер фрегатов» (или «лидер пиратов»).

Миноносец – корвет, вооруженный противокорабельной торпедой (легкой). Предназначен для добивания поврежденных кораблей противника. В силу почти полного отсутствия щитов, а также артиллерийского и зенитного вооружения, перед остальными кораблями практически беззащитен.

Монитор – забронированный вусмерть легкий крейсер, сверхтихоходный, и со спаркой «гравипушка-орбилазер» в качестве главного калибра. Крайне неудачный, почти непригодный для эскадренного боя корабль, однако может быть полезен при подавлении обороны планет. Абсолютно беззащитен перед флаерами и легкими кораблями.

Пакетбот – сверхскоростной корвет со слабым даже для такого типа кораблей вооружением, оборудованный для перевозки пассажиров и грузов.

Разведывательный фрегат – слабо или вовсе невооруженный фрегат, снабженный сверхмощными сканерами или/и средствами радиоэлектронной борьбы. Применяется для исследований.

Скаф – корабль ПКО на базе легкого крейсера. Большая часть вооружения корабля заменена на зенитки и противоракеты, скорость относительно легкого крейсера ниже за счет более мощных щитов. Однако потягаться в артиллерийской дуэли с фрегатом скаф все же вполне способен.

Торакодромон – дромон, оснащенный резервным генератором щитов. Теоретическая разработка Эллады. Не строился.

Трирема – средний, универсальный или штурмовой крейсер с хорошей собственной системой ПКО. Вооружен только тремя дальнобойными орудиями и противокорабельной ракетой. Последняя – для атаки со сравнительно близкой дистанции.

Тяжелый (бронеартиллерийский) фрегат. Недостаточная защищенность фрегата или, для броненосного, слабая его огневая мощь привела к попытке создать более универсальный корабль, увеличив его огневую мощь и артиллерию за счет отказа от боевых щитов. Эксперименты велись во всех державах «Галактики», однако закончились полным провалом: энергии, затрачиваемой на щиты, было недостаточно, чтобы дать тяжелому фрегату ход, к тому же эти корабли проигрывали в огневой мощи канонеркам. После ряда попыток совместить несовместимое эксперименты в этой сфере были прекращены за полной бесперспективностью. Строились в штучных количествах.

Тяжелый крейсер – корабль эскадренного боя, теоретически применимый и для рейдерства на коммуникациях. Однако практически посылать этот корабль для охоты на «купцов» чересчур расточительно, к тому же он не обладает достаточно большой скоростью, чтобы преследовать многие типы торговых судов.

Флаер – самый легкий корабль в «Галактике» (габариты примерно как у бомбардировщика Ту-160 «Белый лебедь» aka BlackJack), в отличие от остальных кораблей, энергию двигателей вырабатывает не за счет холодного термоядерного синтеза, а за счет трансмутации гидроксида ртути в степени окисления +1 (флаерационной ртути). По базированию разделяются на палубные и планетарные (базовые). По типам делятся на истребители, штурмовики (торпедоносцы) и универсалы (истребители-бомбардировщики). Не способен к межзвездным полетам.

Флаероносец – то же самое, что и авианосец, но для условий космических войн. По размеру подразделяют эскортный (малый), средний и ударный флаероносцы.

Фрегат – легкий быстроходный корабль для полицейских, рейдерских и эскортных функций, предназначение примерно то же, что и у корвета, однако большая огневая мощь относительно корвета делает его более универсальным кораблем.

Фрегат ПКО – фрегат, вооружение которого составляют исключительно зенитные орудия и противоракеты. Предназначен для защиты крупных кораблей от атак флаеров.

Эскадренный броненосец (эскабр) – равный по размерам квадриреме, превосходно защищенный сверхживучий корабль с хорошим артиллерийским вооружением. В силу крайней тихоходности и скверной маневренности плохо подходит для эскадренного боя (хотя вполне может в нем применяться, особенно при обороне), однако незаменим при подавлении ПКО планеты. Имеет очень слабое зенитное вооружение. Очень дорог в производстве.

Эскадренный миноносец (эсминец) – миноносец на основе не корвета, а фрегата, несколько лучше относительно миноносца защищенный, и с теми же функциями. Несет две легкие или одну среднюю противокорабельные торпеды.

Эскадренный монитор – очень хорошо защищенный корабль с артиллерийским вооружением тяжелого крейсера. В силу крайней тихоходности и скверной маневренности плохо подходит для эскадренного боя (хотя вполне может в нем применяться, особенно при обороне), однако очень хорош при подавлении ПКО планеты. Имеет незначительное зенитное вооружение.

Яхта – сверхскоростной корвет представительского класса со слабым даже для такого типа кораблей вооружением, оборудованный для перевозки ВИП-персон.