Текст книги "Звёздное скопление. Курс вторжения"

Да, а приглядеть, чтоб наворотили с проектом не очень много, будет надо, не то будет как с «Мажентой».

Что за «Мажента»? Да как вам сказать… Позорище это мое несказанное. Была у меня в самом начале шоу попытка скрестить орла и трепетную лань: сделать фрегат быстрый, мощный и скоростной. Взял я броненосный фрегат Варриор-класса (они на начало шоу всем доступны, как те же, например, флаероносцы Каноэ-класса), демонтировал на нем силовые щиты, впихнул туда вооружение щитового фрегата, и получилось… Уж что выросло, то выросло – ни Богу свечка, ни черту кочерга. Энергии, которая уходила на щиты варриора, у бронеартиллерийского фрегата тупо не хватало для обеспечения нужного числа орудий, пришлось брать с маршевых мощностей. В результате получилось нечто, что в скорости фрегату уступало, а в огневой мощи до канонерки не дотягивало. Пришлось во фрегат ПКО переоборудовать, им скорость хода не критична. По сю пору в строю, однако.

Теперь главное от экспериментов над квадриремами удержаться – шибко уж удовольствие дорогое да сложное. Так что блажит, похоже, Кучер насчет этрусков. Умные идеи, они не только его голову могут посещать. Вон, Попов и Маркони радио свое параллельно создали, сами по себе, англичане в XIX веке у Дюпуи де Лома тоже чертежи «Глуара» не воровали, чтобы свой первый броненосный фрегат построить, да и схожие по ТТХ и области применения «Монитор» с «Меримаком» создавались вне зависимости один от другого (только северяне использовали башенную концепцию расположения орудий, а южане – батарейную).

Так и вышло, что к окончанию раздела Кумахи на Роксане уже не только имелся проект своей квадриремы, но и была проведена добровольно-принудительная подписка по сбору средств на постройку нового корабля. Впрочем, бизнес у меня на планете понятливый, знает, что если вымогаю денег, то дам что-то взамен – на треть стоимости корабля моментом денег собрали. После чего без всяких там тендеров, личным моим указом, десяток частных орбитальных верфей образовал над планетой конструкцию чудной конфигурации, внутри которой началось строительство первой настоящей (а не переделанной из недостроенного тяжелого крейсера) эллинской квадриремы – «Георгиос Авероф». Забегая вперед, скажу, что и «переделкиных» мои верфи обогнали, так что самой первой квадриремой нашего флота вообще стал «Авероф», причем проект оказался настолько удачным, что все наши дальнейшие корабли этого типа закладывали исключительно Авероф-класса.

А Кучеру я потом гражданскую медаль «За заслуги перед Отечеством» выписал кроме гонорара. Нехай все видят, что у нас инициатива поощряема. И на торжественный спуск корабля я его потом пригласил – имею, знаете ли, такое право, игроков особо отличившихся на эпизодическую (или, как повезет, не очень эпизодическую) роль в шоу пригласить. С утверждением приглашения устроителями, разумеется, но все же.

Впрочем, по душам у нас разговора не вышло, да и понятно, в общем. Я ему кто? Чинуша, «телепузик», некомпетентный жлоб и просто персонифицированное зло, ну и он для меня… Тоже не добро ни фига. Сколько меня можно «Мажентой» подкалывать? А то я, можно подумать, без него не знал, что история ее постройки – это «типичный «облом дилетанта», получившего право решать технические вопросы». Под конец посоветовал смету на броненосцы проверить и даже подсказал, где конкретно искать, да и был таков. Скучно ему, видите ли, с нами…

Но это гораздо позже было, а сейчас, покуда в Элладе лобзиком выпиливали бюджетные средства на модернизацию флота, история со «всегалактическим свадебным переполохом» в СМИ, выражаясь языком Толкиена, разрасталась и крепла.

– Вообще вся эта история с замужеством чингис Арифулловой напоминает известную народную поговорку: «Не было печали – купила баба порося», – в своей непередаваемой устало-ироничной манере вещал с экрана широко известный в России политолог и журналист (и еще кто-то там – забыл). – Чего хотел добиться этим союзом хурал и чего добился, так и осталось непонятным простому обывателю. Восстаний патриотов на Пелле и вызванного им вторжения миролюбивых каракорумцев так и не случилось, банальной войны за пелльское наследство – тоже, так что смысл в последних движениях политики хурала темен. Разве что окончательно застолбить за собой Эдессу, ну так там проалезийских настроений никогда и не наблюдалось, поскольку хрен, как известно, редьки не слаще. Если кто хоть какие-то очки в этой Приаповой дипломатии и выиграл, то это логретта. Мало того, что и так процветавшая в Алезии полигамия была закреплена законодательно, да еще и на высшем уровне, что, замечу, принесло логретте и лично годи немалую популярность, так и нынешние мужья Гаджиевой, на правах бывших иллюстриев консистории, теперь активно вещают на всех каналах о том, как хорошо в стране у годи жить. Напоминают мне их речи слова гимна, который на Праземле, в банке «Мицубиши», каждое утро пели сотрудники: «Я поступила в лучший колледж учиться банковскому делу уже давно, еще со школы работать в нашем банке я хотела», – ну и так далее по тексту. Насколько такая бесцеремонная пропаганда действенна, сказать однозначно сложно, но кого-то, наверное, все ж таки трогает. Тем более удивительно молчание бывшего диадоха армии Кожевникова, которому, казалось бы, теперь сам бог велел вещать о своих жутких страданиях в заточении и рассказывать препозиту с диадохом флота, в заочной, разумеется, полемике, о том, как оковы тяжкие падут, темницы рухнут – и свобода их встретит радостно у входа. Но нет, Каракорум хранит гордое молчание, ограничившись лишь официальной ремаркой об отпуске Арифулловой в связи с наступлением медового месяца. Глядя на это все со стороны, честно говоря, начинаешь задумываться: что за игру на этот раз затеяла Стальная Чингис и не произошел ли в хурале втихомолку переворот? То, что по всем каналам Каракорума не транслируют сплошь балет – это, знаете ли, еще не показатель. Однако до свидания.

Нет, уважаемый Михаил Владимирович, подумал я, переключаясь на заграничный «Ах, Аахен». Не было на Каракоруме переворота. А Кожевников молчит, потому как сразу опосля свадьбы с голографическим изображением чингис (ну не было ее в это время на Эдессе) взяли его под белы рученьки, запихали в яхту наместника, да и направили на мазерворлд. Уж не знаю, чтоб не выкрали или чтоб обратно не сбежал. Так что молчит он сейчас, как Лига Наций, только потому, что находится в отрыве от гравитационной связи. Ну и Арифулловой без мужа появляться на людях не резон. Сразу спросят, куды Гриню дели.

– …Гаджиева, конечно, известна некоторой экспрессивностью в поступках, однако человек она, для политика, достаточно здравомыслящий.

В политической передаче «Реакция» канала «Ах, Аахен» ведущий тоже был насквозь знакомый. Дородный, бородатый, в передней части головы лысый, в задней же, наоборот, длинноволосый, в какой-то то ли очень многокарманной одежке, то ли в невообразимой армии разгрузочном жилете поверх одежды обыкновенной – фиг поймешь.

– Тем более непонятно, – продолжил он, поблескивая лысиной и стеклами очков без оправы, – для чего ей потребовалось заводить себе двух мужей разом. Ей, прямо говоря, и один-то ни к чему был, в текущей-то обстановке. Но об этом мы узнали уже только из этрусского посольства.

Он повернулся к телевизору, на экране которого тут же возникло изображение одетого в плащ пухловатого мужчины с кепкой поверх рыжей шевелюры, с рыженькой же аккуратной бородкой с усами и тростью в руке. Позади стоящего у перил мостика мужчины отчетливо виднелось заснеженное посольство Этрурии в главном городе Аахена Карлсбаде.

Ну-ну, интересно, о чем же зрителям поведает Егор наш Станиславович?

– Действительно, реакция сената оказалась довольно странной, – сказал он. – Если стренстаг и эллинский синклит направили поздравительные телеграммы новобрачным, как это и принято в подобных случаях, то правительство Этрурии отчего-то от такого шага в отношении Гаджиевой и ее мужей воздержалось. Более того, сенат продемонстрировал явное неудовольствие, что весьма негативно сказалось на алезийско-этрусских отношениях. Вероятно, что слухи о переговорах на тему союза между Этрурией и Алезией, которые последнее время питали весь политический бомонд, не так уж и беспочвенны. Следует предположить, что планировался династический брак на высшем уровне…

Ничего нового, оригинального или просто свежего я из дальнейшего трепа не услышал – как и всегда с этим типом бывает. Одни притягивания фактов за уши и натягивание совы на глобус Гондураса. Да и второй ведущий, всегда ревностно исполняющий политический заказ любой власти, ничего ценного не произнес. Разругал Гаджиеву, высказал уверенность в грядущем потеплении отношений (читай – альянсе) между Аахеном и Этрурией…

Эх, Анатолий Александрович, умный мужик, а такую чушь несете порой. И реакция ваша есть не что иное, как устаревший метод диагностики сифилиса. Тоньше с этим замужеством оказалась интрига и куда как интереснее. Ну или банальнее и не увлекательнее – с какого ракурса поглядеть.

События произошли строго в соответствии с миниатюрой Михаила «Ну тупые!» Задорнова – «че ха-ха, все ж из-за бабок, все как у нас на зоне». Ребятки с Пеллы оказались те еще жучары, доложу я вам. Вон, говорят, «Киндяшков взятки берет»… Да я по сравнению с этими деятелями ангел небесный и бессребреник высшей категории! Отложил, конечно, со мздов… со мздей… со взяток, короче, кой-чего на после шоу – так совсем чуть-чуть. На квартирешку не хватит (разве что в каком Верхнем Мухосранске), но не очень навороченную машину, вздумай я водительские права получить, прикупить можно. Да у меня, в конце концов, родный племяш на отечественном корыте патриота изображает!

Но это, оказывается, мелочь, плаваю я недостаточно глубоко. Доблестные диадохи и препозит на военных заказах столько наворовали, столько им понаоткатывали, что ни в сказке сказать, ни прокурору написать. Если б хоть половину из уворованного, да по анонимным счетам в разных странах распиханного, они додумались в оборону вложить, Алезия с Каракорумом пыль бы глотать замучились, их завоевывая. Причем, чем хуже у консистории шли дела, тем больше эти жлобы из казны и бизнесменов высасывали. О будущем заботились, о безбедном. Своем, разумеется.

Нет, прав, тысячу раз был прав незабвенный Альберт Германович – бесконечны две вещи: Вселенная и человеческая глупость (правда, насчет Вселенной он был не так уж и уверен). Ну кто, какой дурак их с такой кучей бабла из шоу отпустит-то? А? Или вы считаете, что годи и гедары эту троицу исключительно из гуманных соображений и человеколюбия в расход не пустили? Ха! Блажен, кто верует! Квартиру, где деньги лежат, в смысле банки, номера счетов, доступ, – вот что из них пытались выудить. А они торговались. Кое-что отдать были готовы, но только кое-что, не половину даже – много если четверть. Причем счета-то имелись как общие (доступ только для всех троих), так и индивидуальные. Так что было чего Кожевникову чингис предложить, когда он с Пеллы умудрился слинять. Гарантий, конечно, потребовал, это само собой, место в хурале, половину уворованного ему сохранить…

А куда Арифулловой было деваться? Каракорум как в самом начале во флот вложился, так его экономика по сию пору где-то в глубинах афедрона и болтается. Содержать свою армаду (не такую уж и армаду по меркам нынешнего положения в «Галактике» – ненамного больше, чем у иных прочих) хуралу надо? Модернизировать корабли надо? Списывать изношенные и устаревшие корабли надо? А строить вместо них что-то новое? Да еще и армейцы деньгу тянут… А бабок нет. Как тут не польститься на стопитцотмильенов? Как не дать гарантий? Она их и дала – железобетонные. Да на ее месте и я бы за диадоха замуж пошел, и даже супружеский бы долг исправно отрабатывал! Аминь с ним, что детей у нас бы не было – зато внуков до конца жизни обеспечил бы.

Мнда. Хорошо все же быть на своем месте, а не на чужом.

Ну и годи, не будь дура, двоим оставшимся предоставила аналогичные гарантии. В логретту, правда, пока не утвердила – вакансия у них всего одна, да и Маскаева с Курышовым никто там особо желанием видеть не горит. Бабки – хотят, их – нет. Но, сдается мне, Ирина своих гедаров переупрямит.

Зато у нас свадьба произошла тихо, спокойно и без скандалов.

Да, у нас тоже была свадьба. Что мы, хуже иных-прочих, что ли? Или это не реалити-шоу уже, где все друг друга любят? Кислов, долгое время подкатывавшийся к Надюшке Черивановой, наконец-то сподобился сделать ей предложение, она ответила согласием, после чего кураторам нашей команды пришлось притащить на шоу реальных сотрудников загса – «липовой», игровой свадьбы ни жениху, ни невесте не хотелось – и настоящего священника. Я во время венчания корону держал – думал, руки под конец отвалятся.

Появление любящей семейной пары в нашей команде окончательно спутало все внутриполитические расклады – в свете нашего одноразового тактического союза с Черикаевой и так уже было не совсем понятно, кто с кем дружит и против кого, а когда образовалась семья, реакция синклитиков на то или иное предложение и вовсе совершенно непредсказуемой стала. И как жить в такой политической атмосфере, когда все партии распались?

– Жень, ты ведь согласен с тем, что орбитальные базы показали свою полную непригодность как средство обороны, и что «Сфера Скуриди» Бизантий ни от чего не прикроет, случись что?

– Ну? – Друнгарий флота зевнул. – Ты меня разбудил среди ночи, чтобы сообщить эту банальную вещь?

– Не только. – Я хохотнул. Пускай по моему графику и была тоже глубокая ночь (собственно, за окном моего кабинета наблюдалась она же), спать совершенно не хотелось. Наоборот, я ощущал прилив бодрости и сил, причем вполне обоснованно. – Еще о том, что даже меримак кроет одиночную базу, как конь кобылу, хотел напомнить, а уж группа кораблей с гравитационными орудиями…

– Ближе к телу давай, – совершенно невежливо перебил меня Кислов и вновь зевнул. – Короче. К чему все это? Предлагаешь базы списать и за счет их экипажей устранить кадровый голод на флоте? Не прокатит. «Сфера Скуриди», во-первых, придумана из расчета действий баз при поддержке их флотом и в этом случае не только вполне пригодна, но и полезна, а во-вторых, создает иллюзию защищенности у жителей столичной системы, и ее демонтаж приведет к волнениям на Бизантии, не говоря уж про падение рейтингов. Это уже психологические мутки, тут я не силен, но экспертам верю. Если это все, то я пошел к жене под бок.

– Подождет твоя жена, не помрет немного без молодого мужа. – Я самым натуральным образом показал Женьке язык. – Открой почту, я там тебе отправил… Не чертеж даже, так, эскизик пока.

Кислов мрачно поглядел на меня, оглушительно зевнул и стукнул по сенсорной панели своего стола.

– Если это фигня какая, то я тебя на своем флагмане все гальюны драить заставлю, – пробурчал он. – Так, где там? Все, нашел.

С минуту он разглядывал то, что я ему переслал, затем энергично растер лицо, буркнул: «Ша, погоди чуток», встал, и, как был, в одних семейных трусах, босиком, пошел к виднеющемуся за его спиной кулеру. Там он бросил в стакан ложечку растворимого кофе (банка стояла сверху, на бутыли, словно мигалка какая), залил его наполовину кипятком, долил холодной воды, выхлебал этот ужас без сахара прямо там, у водяного аппарата, после чего вновь вернулся за стол.

– Так… Интересненько, – пробормотал он, разглядывая проект. – По силуэту прям какой-то «Энтерпрайз» стартрековый выходит, а по сути – сюрпрайз тот еще. Хм… Сектор обстрела с кормы не очень, но это больше штурмовая хреновина получается… Так, а экипаж орбитальной базы, выходит, только на БЧ-5 увеличивается, если к базам, как ты предлагаешь, движки присобачить? Это мы осилим… Андрюха, это ж на сколько боевых единиц наш флот можно разом увеличить?!

– На много, – усмехнулся я. – Конечно, кораблики выйдут так себе, но их строить не надо – они уже есть, и укомплектованные. Только я их класс никак не определю. Слабее триремы, но сильнее легкого крейсера, к тому же с офигенной защитой. Но медленный. Это что-то прям… Выкидыш панзершипа, какой-то вспомогательный броненосец получается.

– Нормально у него все с классом – меримак второго ранга. – Кислов еще раз вгляделся в чертеж. – Так, а чего у нас Солодухина разоспалась, а? Харе дрыхнуть! Жрать и спать – свинячье дело.

– Киндяшков, не надо считать, что вы самый умный. – Ваня глядел насмешливо. – На самом деле вы только второй. Я, господа, изначально планировал эти орбитальные форты как эрзац-броненосцы последнего шанса. Так, на всякий непредвиденный случай. А также как учебки, где призывники и вчерашние курсанты смогут получить реальные навыки до того, как они попадут на нормальный боевой корабль, в боевые условия. Да и место для повышения квалификации младших и средних офицеров это тоже хорошее. Двигатели к этим… Как вы их назвали, друнгарий, – меримаки второго ранга? Ну, пусть так будут зваться. Так вот, двигательные отсеки для них давно готовы и находятся на складах флота, на Бизантии, установить их на все базы можно в течение суток-двух. Но только в самом крайнем случае я планировал довести это обстоятельство до общего сведения, в тех условиях, когда само наше существование будет висеть на волоске. Ну или победа нужна будет кровь из носу. Не то чтобы я кому-то из вас не доверяю, но что знают двое – знает и свинья.

Ох, умыл, ох, отбрил, даже пуще Солодухиной. Та, проглядев чертежи, характеристику недоброненосцам дала куда как круче: «Ерунда полная». Потом еще минут пятнадцать нам с Женей рассказывала, почему такие корабли строить не надо, отчего во флоте они на фиг не нужны, с чего они для обороны системы негодны, ну и тому подобное. Потом вздохнула и резюмировала:

– Хотя, конечно, лучше иметь хоть вот это убожество, чем не иметь ничего вообще.

Они ведь еще и флаероносные, блин. Шесть машин в ангаре, не много, но тоже подспорье.

– Погодите, эфор! – воскликнул Голомысов. – Но вы ведь, я глядел по документам, провели конкурс на разработку этих баз еще до подписания унии между Бизантием и Ахайей, а строительство их начали почти сразу после возвращения синклитика Киндяшкова с конференции!

– Ну да, и что? – кивнул Скуриди.

– Как это – что? – изумился Алексей. – Вы не осознаете, что, будь у друнгария Кислова эти эрзац-броненосцы при Увеке, он бы каракорумский флот там в бараний рог согнул и в зубной порошок бы стер!

– А на фига? – невозмутимо поинтересовался эфор.

– А? – не понял Голомысов.

– Я спрашиваю вас, зачем нам было надо устроить показательный разгром Каракорума в системе Увека – кстати, убежден, что при таком превосходстве в арткораблях каракорумцы оттуда просто слиняли бы – и захватывать их колонию с боями? Зачем нам было терять своих десантников и звездных пехотинцев на этой планете?

– Вы возражаете против присоединения к Элладе еще одной колонии? – фыркнул наместник Ахайи.

– Я возражаю против глупости и склероза. – Ироничность в голосе Скуриди исчезла, он уже сам взрыкивал в ответ. – Я вам напомню ту ситуацию, синклитик. У нас флаерационная ртуть уже практически на нуле была, мы воевать хоть сколько-то долго были неспособны, нам мир нужен был позарез! А что бы мы получили вместе с Увеком? Кучу «двухсотых» и «трехсотых», да, вполне вероятно, долгую войну на уничтожение с Каракорумом. Или же Увек все равно пришлось бы отдать, иначе не видать нам мирного договора, как своих ушей. Верно я говорю, синклитик Черикаева?

Иван резко повернулся к Елене.

– Думаю, что да, – чуть помедлив, кивнула она. – Увек мы изначально планировали как козырь в переговорах, которым собирались пожертвовать. Флот и так расчистил путь десантникам к тому моменту, когда мы начали обсуждать условия мирного договора, судьба планеты в случае нашей высадки на нее была ясна, так что никакой причины зазря класть жизни наших солдат не было. Флот, конечно, понес немалые потери в технике и личном составе, но в сравнении со штурмом – несравненно меньшие. Нет, эфор Скуриди, я полагаю, что вы совершенно верно поступили, не предав огласке возможность значительного усиления флота. Пускай этот маленький секрет Эллады так и остается тайной – нам будет чем удивить врага. А удивить – значит победить. Так, кажется, говорил кто-то из старинных полководцев?

– Так, – кивнул Иван. – Ну, если мы разобрались с этим вопросом… Или будем голосовать? Нет, стратиг Киндяшков? Я так и думал, что вы внемлите доводам разума. Тогда слово предоставляется стратигу разведки Деулину. У него есть новости.

– Новости-то они новости, – хмыкнул Серега, – но ожидаемые до определенной степени. Такое развитие еще синклитик Киндяшков, будучи стратигом разведки, прогнозировал как весьма высоковероятное. Господа, два с половиной часа назад консул Максим Шейко, префект флота Дмитрий Пирский и префект армии Павел Куделько произвели государственный переворот в Этрурии. Сенат арестован ими в полном составе.

Как же, помню, давал я такой прогноз по результатам перевыборов. Оно ведь как? Разные команды в «Галактике» у себя различные же правила устанавливают. У нас система, положим, понятна, я про нее вам рассказывал, а вот в той же Этрурии, к примеру, распределение должностей происходит совершенно иначе.

Нет, в самом-то начале они слонов раздавали так же, как и мы, но договорились, что ротацию будут проводить раз в три месяца. У кого рейтинг самый высокий – того в консулы. У кого поменьше – тех в префекты. Остальных – наместниками по колониям. А у кого в условиях победоносных войн рейтинги швыдче всего растут? Пра-а-авильно, Дядя Федор, у Матроскина, Солдаткина и консула. Причем у последнего как раз послабее, чем у префектов: он же по тылам отсиживается, общее руководство осуществляет. Вон, с тем же экс-консулом Пирским история – живое тому подтверждение.

Флот во время Люденбуржского аншлюса себя почти не проявил (нечему там особо проявляться-то тогда было за отсутствием боевых кораблей в товарном количестве), так что Россошанского с флота на контрразведку подвинули, а вот Шейко в хороший отрыв за четыре захваченные колонии ушел, вышел в дамки, то есть в консулы, ему бы еще агрессию Кумахи отразить успешно, так и удержался бы на должности. Ан нет, мы (соседи) подгадили, захапали большую часть супостата. Народ, конечно, воссоединением с Мидлсборо, как и его успешной обороной, вдохновился, захватом Кумахи тоже, но не так чтобы сильно. Скорее у ботов такой вопрос возник: «А чего это консул и префекты мышей не ловят? Проспали агрессора, проспали раздел агрессора – это глупость или предательство?»

А ротация через неделю. А рейтинги – не айс. А вот поддержка армии и флота префектам и главкому, лояльность им рядового и офицерского состава на высоте – после успешных-то кампаний с малыми потерями, неудивительно. А среди обывателей популярность у иных-прочих сенаторов растет, и по всем прикидкам попросят нынешних ястребов с их теплых мест вскорости, если чуда не произойдет. И что делать в таких условиях? Ответ напрашивается сам собой, не так ли? Ну и сотворили Шейко, Куделько и Пирский чудо под названием «государственный переворот». Вполне понятная, по-человечески-то, реакция.

– В настоящий момент, – продолжил Сережа, – мы еще не располагаем информацией о планах этрусских триумвиров в отношении захваченных сенаторов, никаких официальных заявлений тоже пока не последовало. Более того, Шейко, Куделько и Пирскому все еще удается держать эти аресты в тайне от собственного народа. Достоверно известно одно: их заговор – это удачная импровизация, буквально за бутылкой водки родившаяся и немедленно воплощенная. Никто ни к чему не готовился, иначе Россошанский бы точно ушел от группы захвата.

– Правильно ли я понимаю, стратиг, – подала голос Солодухина, – что они пока не определили ни окончательных границ полномочий каждого, ни зон ответственности?

– Насколько я могу судить – да, так оно и есть, – ответил Деулин. – Это была авантюра как раз в духе консула, то есть авантюра хорошо продуманная, с высокими шансами на успех. Отцом Республики или пожизненным диктатором его назначат вряд ли, но он сохранит свой пост и, возможно, даже примет титул диктатора… В любом случае какой-то активной внешней политики от Этрурии в ближайшее время ожидать не приходится – триумвиры будут делить полномочия и доходы, выстраивать новую систему управления, так что им будет немного не до внешнеполитических амбиций. Это, конечно, надолго их не займет, но все же.

– Господа, – Иван обвел всех присутствующих взглядом, – история дает нам великолепный шанс разделаться еще с одним врагом, и мы не можем им не воспользоваться. Нам осталось только решить, использовать нынешнюю внутреннюю нестабильность в Этрурии или же, наоборот, дать там ситуации устаканиться, и вмешаться лишь тогда, когда у наших дорогих соседей начнется внутренняя грызня за власть – а случится это неизбежно. Необходимо устраивать перерыв в заседании? Никому ничего обдумать или обсудить не требуется?

– Чего там обсуждать, эфор? – подал голос я. – Войска собирать надо.

Да-да, рейтинги как среди ботов, так и среди геймеров растут во время удачных военных действий, а я не только наместник Роксаны, но и стратиг флота. А мечтов о должности dictator perpetuus или титуле автократора мня никогда и не оставлял – только откладывал на более подходящее время. Да вовсе я не рвач-карьерист-прохиндей, это здравая амбициозность такая! И вообще считайте это самообороной!

Надобно признать, телодвижения соседей, начавших перемещать свои флоты и войска в направлении Этрурии, пошли триумвирам только на пользу. Бог его знает, что и как они собирались объяснять народу, но стоило всем почуявшим легкую наживу соседям начать подготовку к очередной экспроприации, как это стало достоянием широкой этрусской общественности. Тут же последовало выступление Шейко, сочетавшее в себе тезисы «Отечество в опасности», «Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути», «Если завтра война, если завтра в поход» и «Малой кровью, на чужой территории». Сенаторы, собранные в зале заседаний, под дулами бластеров единогласно провозгласили консула принцепсом сената сроком на полгода (что позволяло не производить в Этрурии следующие Интернет-выборы) и магистер милитум, сиречь Верховным главнокомандующим. Префекты также получили экстраординарные полномочия (Пирскому досталась контрразведка, Куделько – разведка, политическую полицию Шейко придержал для себе) и проконсульские звания, с соответствующим увеличением оклада. Подавалось это пропагандой, разумеется, как «отеческая забота сената о народе Этрурии».

Что характерно, разгонять, отправлять в заточение или вообще казнить сенаторов триумвиры не стали. Выделили им апартаменты на Этрурии, приставили, как это называется, почетный караул из доверенных армапреторианцев, и подрядили управлять планетами дистанционно, посредством устройств грависвязи. Принцепс с проконсулами даже заседания сената ежедневно проводили, изображая демократию в действии. Ну и посоветоваться заодно – не все же сенаторы идиоты.

Только три системы попали под непосредственное управление самих, будем называть вещи своими именами, путчистов: Шейко, не будь дурак, отжал под свою руку мазерворлд (что для главы государства выглядит вполне логично и обоснованно), Кумаха с ее червоточиной досталась Пирскому, а второй по размеру из изначальных миров Этрурии Тарквиния оказался под рукой Куделько. Соблюдя все приличия и завидно организовав преемственность новой властной конфигурации, Этрурия только укрепилась, едва не в одночасье превратившись из потенциальной добычи в опасного врага. Прочие державы с их разветвленной бюрократией, долгими демократическими процедурами и системой сдержек и противовесов навряд ли могли бы стать достойными соперниками перестроившейся Этрурии, напоминающей нынче своего гербового зверя – волка. Молодого, оскалившегося, молниеносно принимающего решения и готового вцепиться любому врагу в глотку. Нет, поодиночке никто, только если не выстроил бы столь же действенную или лучшую вертикаль власти, из оставшихся держав Скопления не смог бы противостоять триумвирату. Сейчас бы не смог, пока они еще сплочены, едины в своих целях и помыслах. Потом, когда они начнут потихонечку сманивать себе сторонников из полубесправных сенаторов и старших офицеров, когда среди них начнется грызня за звание центрового, смотрящего по Этрурщине, тогда, когда они начнут выяснять, кто самый непробивной дуб в этом лесу… Да, тогда можно будет вмешаться, кому-то помочь, не безвозмездно, разумеется, солдатами и кораблями, а то и устроить прямое вторжение в разобщенную внутренними противоречиями державу, но не сейчас. Слишком дорого стала бы победа даже объединенных Эллады, Каракорума, Алезии и Аахена – ведь каждый пытался бы бить этрусков чужими руками, не желая рисковать.

С большой долей вероятности это могло бы окончиться разгромом всех четырех агрессоров поодиночке, так что принявшие стойку соседи Этрурии, глухо, как побитые псы, ворча, напасть не решились, отступили до того, как раздался самый первый выстрел, и сделали вид, что они просто проводили очередные маневры и плановые передислокации. Мир в скоплении опять удержался, пусть и на волоске, у самой грани войны.

– Мы готовы выслушать любое ваше предложение, чингис Арифуллова, – галантно произнес эфор, обращаясь к голографическому изображению главы хурала. – Торговый оборот между нашими державами растет день ото дня, отношения улучшаются с каждым часом, и былые прискорбные разногласия между Элладой и Каракорумом, мы верим, давно остались в прошлом. Заверяю вас от имени синклита в том, что любые ваши слова будут встречены с одобрением, любая инициатива рассмотрена благожелательно.

– Ничуть не сомневаюсь в этом, господин эфор. – Изображение транслировалось на специальный помост над входом, на «место для равных», а не в центр зала, где другая сторона выглядит просителем, над которым нависают суровые синклитики. – Со своей стороны и от имени хурала хочу заверить уважаемый синклит в нашем добром к нему отношении. Собственно, именно эти добрые отношения и послужили основанием для моего обращения к синклиту Эллады. Не секрет, да вы, эфор, и сами это сейчас подтвердили, что взаимоотношения наших народов крепки как никогда и крепнут все больше день ото дня. Рассмотрев ситуацию со всех возможных точек зрения, хурал народа Каракорума поручил мне предложить Элладе перевести наши отношения на новый, более высокий уровень. Мы полагаем, что военно-политический союз между нашими державами назрел, и нет никаких оснований больше оттягивать его неизбежное заключение.