Текст книги "Стоя в тени"

Костяная рукоять, ее головка и гарда сгнили, но изящное лезвие в форме лепестка прекрасно сохранилось.

«Вторым объектом исследования была каменная статуэтка высотой приблизительно в полметра, изображающая отвратительного хищного зверя, сжимающего в пасти откушенную руку жертвы и попирающего лапами ее оторванную голову. Похожее изваяние Эрин изучала во время учебной практики в Авиньоне и хорошо его запомнила.

Пронизанная ужасом, она отпрянула: как бы ни была редка и занимательна эта вещица, разглядывать ее сейчас у нее не лежала душа. Она стала рассматривать третий артефакт – бронзовый сосуд, украшенный чеканкой в стиле позднего периода латенской культуры – растительным узором и несколькими чудовищами. Внимание Эрин привлекли два дракона с гранатовыми глазами. Их чешуйчатые сплетенные хвосты органично сочетались со стеблями и лепестками орнамента, придавая ему особую притягательность, приправленную страхом.

Внезапно разрозненные догадки Эрин сложились в законченную картину, дающую ясный ответ на все мучившие ее вопросы. В заключении эксперта утверждалось, что сосуд был обнаружен в 1867 году в окрестностях Зальцбурга археологом-любителем во время раскопок древнего захоронения и позже продан его наследниками богатому австрийскому промышленнику.

На самом же деле данный артефакт был найден в Ротберне, как и ожерелье, да и все другие предметы, которые она видела в «Силвер-Форк». За это она готова была поручиться, профессиональное чутье еще никогда ее не подводило.

– Господин Мюллер, – с трудом произнесла она. – Должна вам сказать, что заключение эксперта фальшивое.

– Простите, мисс Риггз, что вы сказали? – изумленно спросил Мюллер, прервав разговор с Тонией.

– Узоры на этих изделиях и другие характерные признаки свидетельствуют, что эти предметы найдены в Ротберне три года назад. Как и те, которые я осматривала в прошлый раз. Они краденые и должны быть возвращены народу Шотландии.

Взглянуть Мюллеру в глаза у нее не хватило духу, ее сковал страх. Мюллер залился сухим, неприятным смехом, напоминающим шуршание листвы, по которой ползет змея. И тогда Эрин все окончательно поняла и медленно обернулась.

Глаза Новака из ярко-голубых стали водянисто-зелеными: он снял линзы, не видя смысла продолжать игру, и сказал:

– Поздравляю вас, Эрин!

– Значит, это все-таки вы, Нова к! Выходит, Коннор был прав! – прошептала она.

Новак улыбнулся и кивнул:

– Да, он был прав, наш бедный безумный Коннор.

Как же могло это чудовище так долго притворяться обычным человеком? – спросила себя Эрин. И в логово этого зверя она затащила бедняжку Тонию! Боже, что она натворила! Эрин испуганно посмотрела на свою подругу – и похолодела.

Тония ухмылялась! Насладившись испугом, проступившим на ее лице, она достала из сумочки дамский револьвер и, направив его на Эрин, насмешливо сказала:

– Извини, что так получилось. Я тебе искренне сочувствую, ты мне нравилась. Поначалу ты показалась мне доверчивой дурочкой, но потом выяснилось, что ты гораздо умнее, чем я считала. Но все-таки недостаточно умна. Поэтому не обижайся.

– Ах ты, мерзкая, злобная, лживая стерва! – в сердцах вскричала Эрин.

– Я потрясен вашей проницательностью, мисс Риггз! – сказал Новак. – Вы заслужили главный приз. Тамара, покажи мисс Риггз то, что она выиграла.

Тамара отворила дверь библиотеки – и в зал вошел высокий, бледный и безволосый человек. Эрин испуганно вскрикнула. Это был Габор Лукаш. Наголо обритый, со щербатым ртом и впалыми щеками, обезображенный малиновыми рубцами, он походил на восставшего из могилы мертвеца. Скользнув по Эрин плотоядным взглядом, он сказал:

– Привет, красотка! Все хорошеешь! Рад снова тебя видеть.

В ужасе отшатнувшись, Эрин ударилась бедром об угол стола и чуть не заплакала от досады.

– Так это ты был в том внедорожнике на магистрали в прошлое воскресенье?

– Естественно, я! – самодовольно подтвердил он.

– Ваш любовник изрядно подпортил Габору внешность, – заметил Новак. – А ведь когда-то он был красавцем. Тюрьма испортила его характер, теперь он стал злым. Я прав, Габор?

– Да, – сверкнув недобрыми глазами, сказал Лукаш. – Я страшно зол.

– У него перекосило лицо, – продолжал Новак. – Он страдает от постоянных болей. И за это он заслужил компенсацию. Я удостоил его чести осуществить мой план в отношении вас, мисс Риггз.

– Нет! Вы не посмеете! – воскликнула Эрин.

– Это замечательный план, – продолжал Новак. – В тюрьме у заключенного достаточно времени, чтобы переосмыслить свою жизнь. Я уверен, что ваш папочка скоро в этом убедится.

– Так вы мстите моему отцу? – спросила Эрин, желая потянуть время.

– Нет, Эрин! – Новак рассмеялся. – Я свожу счеты не только с Эдом. Тония, ты выполнила мое указание?

Да, мистер Мюллер, – с ухмылкой ответила та. – Звонки анонимных доброжелателей скоро сведут ее с ума. Теперь она знает, что все Маклауды страдают наследственным психическим заболеванием, манией преследования и параноидальным бредом. Особенно подвержен этой болезни Коннор, склонный к сексуальному и другому физическому насилию над своими жертвами. Он изнасиловал даже Эрин…

– Какая чушь! – перебила ее Эрин. – Этому никто не поверит. Мама видела меня с ним, он произвел на нее хорошее впечатление…

– Уверен, что она изменит его, посмотрев видеозапись оргии, которую он устроил в вашем доме прошлой ночью, – сказал Новак. – Особенно меня впечатлила сценка, когда он разорвал платье, подаренное мной, и грубо овладел вами извращенным способом, уткнув лицом в стол.

– Вы это записали? – Эрин закрыла лицо ладонями.

– Разумеется! Я был приятно удивлен, наблюдая эти звериные страсти. Не думал, что Коннор способен на такое! Да и о вас, Эрин, я был лучшего мнения.

– Сегодня я поговорила с вашей соседкой, миссис Хатауэй, – самодовольно сказала Тония. – Ей не терпится поделиться с кем-нибудь тем, что она видела вчера на лестничной клетке. Это утвердит всех во мнении, что именно Коннор зверски убил Билли Вегу. Он станет считаться опасным серийным убийцей…

– Полиция найдет и его, и вас, Эрин, – добавил Новак. – Но к сожалению, слишком поздно. Позвольте мне рассказать, как будут развиваться события. Начну с самого начала. Итак, убив Билли Вегу, Коннор окончательно перестал контролировать себя, попав под власть обуявших его страстей.

– Это просто смешно! – воскликнула Эрин. – Какие у него имелись причины убивать Билли?

– Габор не оставил после себя в доме Билли никаких следов, – вкрадчиво сказал Новак. – Однако криминалисты, обследовавшие место преступления, нашли волосы с расчески Маклауда. Перепачканная кровью трость сейчас находится в подвале его дома. Мы установили в вашей квартире видеокамеру и воспользовались кассетами с отпечатками его пальцев. Эта камера была украдена у него несколько месяцев назад, о чем имеется заявление в полицию. Из этого полицией будет сделан логический вывод, что он втайне вас снимал. Следователю, несомненно, доставит огромное удовольствие просмотр особо пикантных эпизодов. Я думаю, что кому-то из заинтересованных лиц даже может прийти в голову разместить их на порно-сайте в Интернете. Ну, как вам такой поворот истории, мисс Риггз?

– Вы мерзавцы и подонки! Я ненавижу вас! – вскричала она.

– Габор! Будь любезен, включи видеомагнитофон! – сказал Новак. – Пора смотреть кино.

Эрин теперь заметила на стене плоский монитор с большим экраном. Едва лишь на нем возникло изображение, колени у нее стали ватными.

Привязанный за руки и за ноги к столбикам кровати, с непроницаемой повязкой на глазах, Коннор не подавал признаков жизни. Заметив испуг в ее глазах, Новак сказал:

– Он скоро проснется, и тогда начнется настоящее представление. Сперва он посмотрит, как Габор будет с вами развлекаться, а потом, содрогнувшись от ужаса, он в припадке отчаяния покончит с собой.

– Этот номер у вас не пройдет, – в отчаянии воскликнула Эрин. – Судмедэксперты установят, что его самоубийство инсценировано!

– Уверяю вас, что все получится. Я все предусмотрел. Он уже проснулся, Тамара?

– Сомневаюсь, – сказала она, взглянув на экран.

– Тамара позаботится о том, чтобы на вашем истерзанном теле нашли его естественные выделения. Она способна выжать соки даже из каменной статуи. Не так ли, моя очаровательная помощница?

– Разумеется, шеф! – с натянутой улыбкой ответила Тамара.

– Не угодно ли вам взглянуть, как она станет проделывать это с Маклаудом? – нарочито любезно поинтересовался Новак.

– Нет, ни за что! – взвизгнула Эрин.

– А вот я, знаете ли, в последнее время пристрастился к просмотру домашнего порно с участием членов семейки Риггз. Сначала главным героем этих фильмов был ваш отец, а вот теперь настала ваша очередь. Надеюсь, вашей мамочке эти записи тоже понравились.

– Так это вы устроили гнусные фокусы с маминым телевизором! – воскликнула Эрин. – Какая гадость!

Жаль, что Маклауд лишил Барбару этого удовольствия, – продолжал глумиться Новак. – Она уже была на грани безумия. Как и Синди, приученная Билли Вегой к употреблению наркотиков. Печально, что женщины из вашей семьи так ошибаются в выборе партнеров. Но это уже не имеет никакого значения, поскольку известие о вашей смерти их наверняка доконает. Тамара, пора! Займись делом.

Тамара вышла из зала. Воцарилась томительная тишина. Все смотрели на Эрин, словно ожидая от нее чего-то.

– У вас ничего не выйдет, – безучастно сказала она. – Коннор – благородный и порядочный человек. Это известно всем, кто его знает. Но вам этого не понять. Вы просто гнусные твари, питающиеся падалью.

Габор взглянул на Новака, тот кивнул, и садист извлек из коробки, стоявшей на столе, пару толстых резиновых перчаток.

Эрин попятилась, но он схватил ее за волосы и сильно ударил по лицу. Она отлетела к стене, ударилась затылком и сползла на пол, ощущая во рту вкус крови. Ее били впервые в жизни, и от боли и шока она едва не потеряла сознание.

– Габор вынужден принять меры предосторожности, – продолжал издеваться над ней Новак. – Хотя, разумеется, ему было бы приятнее обойтись без резиновых изделий, соприкасаясь с вашим телом. – Он приблизился к Эрин и с усмешкой промолвил: – Не бойтесь меня, на этот раз я буду только зрителем, чтобы не выдать себя. На вашем обезображенном трупе эксперты найдут кровь, сперму и волосы Коннора. И его кожу у вас под ногтями.

– Никто не поверит, что он мог совершить что-то подобное! – вскричала Эрин. – Все знают, что он не способен на такое.

– Вы уверены? А я готов разубедить вас в этом. Его найдут мертвым, с пистолетом во рту, рядом с вашим бездыханным телом. Как только обнаружатся следы сексуального насилия, дело закроют. Все уже сейчас уверены, что он свихнулся. И даже вы, милейшая мисс Риггз.

Эрин встала на колени и с презрением бросила ему в лицо:

– Вас все равно будут искать! Моя мать знает, куда я поехала!

– Ты заблуждаешься, – перебила ее Тония. – Перед встречей с тобой я позвонила Барбаре и поинтересовалась, почему тебя нет дома, хотя мы собирались вместе поехать к мистеру Мюллеру. Так что твоя мамочка думает, что ты где-то запропастилась.

– Какая же ты все-таки дрянь! – прошептала Эрин.

– Никто не станет меня разыскивать, – злорадно заметил Новак. – Тем более что факт смерти Мюллера подтвержден судмедэкспертами. Мне следовало бы давно инсценировать свою смерть, но я слишком привык к своей внешности. Проклятая самовлюбленность! Вечно она осложняет нам жизнь…

– Но как вам удалось стать Мюллером? – спросила Эрин.

– Испытываете мое тщеславие на прочность? Мне трудно воздержаться от бахвальства. Я украл жизнь у Клода четырнадцать лет назад, но совершенно не терзаюсь чувством вины в связи с этим. Почему? Да потому, любезная Эрин, что он практически не жил. Я искусственно поддерживал его существование, поскольку нуждался в его живом биологическом материале, чтобы подменить образцы его ДНК в базе данных на свои, когда это потребуется. Все эти годы Мюллер пребывал в коме, вызванной инъекцией большой дозы наркотика. Мне осталось сделать еще одну маленькую хирургическую операцию, и я смогу предстать перед миром. Возможно, я даже сделаю пожертвование институту Хапперта, при условии, что они назовут новый корпус музея вашим именем, увековечив таким образом вашу память. Ну разве это не трогательно?

– Вы дьявол! – воскликнула Эрин.

– Вовсе нет! – обиженно возразил Новак. – У меня чуткое и доброе сердце. Время от времени я проведывал Клода, если мне это позволяли обстоятельства, и, взяв его за руку, рассказывал ему о своих свершениях. Говорят, что на уровне подсознания люди, впавшие в кому, воспринимают слова. Да вы и сами это знаете не хуже меня!

Эрин умудрилась наконец сесть и произнесла с изумлением:

– Значит, вы следили за мной все время, пока Коннор лежал в больнице? Как это низко!

– Вы сами навели меня на эту мысль своей преданностью Коннору. А он подал мне другую интересную идею, искалечив Габора. Вам было суждено уничтожить друг друга! Покончить же с вашей матерью и сестрой было совсем просто. Как и с вашим отцом. Но с вами мне пришлось повозиться, вы слишком упрямы, принципиальны и целеустремленны, вас не так-то легко сломить.

– Значит, вы подстроили все это, чтобы наказать моего отца за то, что он подвел вас, а Маклауда – за то, что он выследил вас и арестовал? И это все? – спросила Эрин.

– На этом я не успокоюсь, – самодовольно сказал Новак. – Я расправлюсь и с братьями Маклауд, Шоном и Дэви. Узнав о позоре Коннора, они будут раздавлены. С их репутацией тоже будет покончено. Их я уничтожу по одному, играючи. Затем я позабочусь о Сете Маки и его молодой жене. Всякий дерзнувший встать у меня на пути будет сурово наказан. Но так, что никто не догадается, что это сделал я. Потому что меня больше не существует в природе, я перевоплотился!

– Выходит, против меня лично вы ничего не имеете?

– Нет. Потому что вы не способны меня обидеть, у вас добрая душа. Вы и мухи не обидите.

– Вы заблуждаетесь на мой счет! – с вызовом возразила Эрин, пытаясь встать. – В последнее время я сильно изменилась: перестала застилать по утрам постель, мыть посуду, стала часто выходить из себя, даже сквернословить…

Новак расхохотался.

– Какая трогательная бравада перед лицом смерти! Вы меня почти разжалобили. Почти, – повторил он, взглянув на Габора.

Внезапно на Эрин снизошло озарение. Она отчетливо поняла, что представляет собой Новак: он был воплощением ее ночных кошмаров, причиной ее бесконечных попыток навести порядок в своей жизни и сдержать наступающий на нее хаос. Неравная борьба закончилась тем, что она очутилась в логове этого чудовища.

Всю свою жизнь Эрин панически боялась хаоса. И вот теперь, когда ей оставалось жить всего несколько минут, она решила, что больше не станет поддаваться страху. Она будет создавать свою собственную реальность насколько хватит сил. Она расправила плечи и спокойно промолвила:

– Ваш план, Новак, обречен на провал! Он далеко не безупречен.

Взглянув на нее с легким изумлением, Новак попросил ее пояснить свое утверждение.

– Вы хорошо изучили сильные и слабые стороны своих жертв, – сказала Эрин. – Но не учли одно важное обстоятельство. Люди со временем набираются опыта и меняются. Для вас же окружающий мир застыл, вам все кажется мертвым. Вы не можете измениться, потому что ваша душа давно мертва.

Поэтому вы так ненавидите нормальных людей. Будь я святой, я бы простила и пожалела вас, но я простая смертная и поэтому я вас проклинаю. Вы – жалкое ничтожество, гниющее заживо.

– Ударь ее еще раз, – вздрогнув, приказал Новак Габору. Габор замахнулся. Эрин прижалась к столу спиной, прикрыв лицо руками.

Внезапно свет в зале погас. Изображение Коннора на экране монитора тоже. Помещение погрузилось в полумрак.

Глава 25

Кто-то хлестал его по щекам и что-то взволнованно говорил ему, почти кричал. Он хотел приказать этому настырному человеку замолчать и оставить его в покое, но язык, губы и зубы ему не подчинялись. Перед глазами стояла кровавая пелена. Наконец она трансформировалась в белый овал лица, с изумрудными глазами и полными губами.

Он почувствовал, как ему влепили еще две пощечины, и пришел в сознание. Ему плеснули холодной водой в физиономию, и он воскликнул:

– Что? Кто? Где я?

– Очнись, идиот! У нас нет времени. Как только включат электричество, нам несдобровать.

Коннор похлопал глазами и прохрипел:

– Что происходит, черт бы тебя побрал? Ты кто? И кто я?

– Я Тамара, болван! А ты – Коннор Маклауд. Новак велел привязать тебя к кровати, а Эрин держать на мушке. Понял, недоумок?

– Новак? Эрин? Где она сейчас? – Он попытался вскочить.

– Так-то оно лучше. Только пока не дергайся, лучше слушай меня внимательно. Времени у нас в обрез. Сейчас я тебя развяжу и дам тебе оружие, и ты за это поможешь мне убить Новака. Согласен?

Он радостно кивнул, и Тамара, достав из-под юбки нож, принялась разрезать его путы. Коннор пошевелил онемевшими конечностями, с трудом сел и спросил:

– Ты тайный агент? Работаешь по легенде?

– Ты шутишь? Какой из меня полицейский? Нет, я вольная птица!

– И чем же тебе насолил Новак?

– Он убил моего любовника, – спокойно ответила Тамара. – Никто не вправе лишать меня удовольствия! – Она стала энергично массировать ему икры.

Внезапно Коннора осенило:

– Тамара… Мара со Стоун-Айленд! Так это ты была любовницей Виктора Лазара! Теперь я тебя вспомнил. Я видел тебя на видеозаписях. Но тогда ты была брюнеткой. И нос, да и глаза тоже у тебя были другие…

– Желтые, как у рыси, – подсказала она. – Хорошая у тебя, однако, память. Нам повезло, что ты не вспомнил меня раньше, в «Силвер-Форк». Новак приказал бы своим громилам перерезать нам глотки. Пошевеливайся! Нам надо действовать, нельзя расслабляться.

Коннор встал и, прихрамывая, сделал несколько неверных шагов. Голова у него разламывалась, к горлу подкатывала тошнота.

– Почему ты мне помогаешь? – спросил он, судорожно вздохнув.

– Это не я помогаю тебе, а ты – мне. Без твоей помощи мне вряд ли удастся прикончить Новака. Он слишком осторожен и хитер.

– А почему бы тебе не сдать его полиции?

– Один раз его уже арестовали. И что же? Да и мне самой не хочется связываться с законом, я ведь тоже не безгрешна, а за грехи отвечать не хочется. Честно говоря, я не думала, что он так быстро до вас обоих доберется. Мне надоело быть наложницей этого чудовища. А его изуверская идея надругаться над тобой и твоей подружкой, а потом убить вас обоих просто отвратительна, даже меня от нее воротит. Пора положить конец его бесчинствам.

– Как это мило с твоей стороны, – язвительно сказал Коннор, – попытаться спасти нам с Эрин жизнь.

– Всегда к вашим услугам, – без тени усмешки ответила Тамара. – Сейчас не время для шуток. Мне требуется поддержка. Я бы хотела выбраться отсюда живой и невредимой. Ты сможешь идти? Действие наркотика должно вот-вот прекратиться, я сама заряжала шприц. И электричество отключила тоже я, чтобы лишить на некоторое время Новака возможности наблюдать за нами с помощью телекамер. Но с минуты на минуту он отправит Найджела выяснить, в чем дело, и придет в ярость, если узнает, что ему не удастся посмотреть наше секс-шоу.

– Секс-шоу? – насторожился Коннор. – Что еще за прихоть?

– Будто бы сам не догадываешься! Некогда болтать, Маклауд, надо действовать. Что же касается секс-шоу, то в вашем с Эрин исполнении оно было потрясающим. Я давно уже не получала такого наслаждения, как на этой неделе, наблюдая вашу оргию. Прими мою благодарность! Ты мастер.

– Черт! – воскликнул Коннор, припав на больное колено. – Кажется, ноги меня не слушаются.

Тамара поддержала его под локоть, он ухватился за столбик кровати и выпрямился, кряхтя от боли.

– Впредь обращайся со своей девушкой повежливее, иначе при нашей следующей встрече я буду к тебе менее дружелюбна, – наставительно сказала Тамара, пытаясь хоть как-то его расшевелить, помочь ему быстрее избавиться от последствий инъекции снотворного. Коннор и сам был бы рад ускорить мучительный процесс отрезвления, но пока ему удавалось лишь не отключаться и не блевать. Злиться у него просто не было сил. Тамара распахнула дверь. Коннор стер рукавом кровь и пот со лба, покачнулся и едва не упал.

– В фильмах о Джеймсе Бонде всегда есть две красавицы, хорошая и плохая, – пробормотал он.

– Я плохая, – с кошачьей улыбкой промурлыкала Тамара.

– Не смущай меня! Я все равно сейчас ни на что не гожусь.

– А вот Новак уверял меня, что ты никогда не теряешь головы. Ну пошевели хотя бы извилинами, не разочаровывай меня окончательно. Слушай внимательно! Поступим так: притворимся, что ты освободился от пут, оглушил меня, забрал у меня пистолет и приказал мне отвести тебя к Эрин. Ты прикроешься мной, как щитом, и мы войдем в зал…

– Это никуда не годный план! – прервал ее Коннор. – Ему безразлично, убью я тебя или нет. И мы это отлично понимаем. Он даже способен сам убить тебя, чтобы развеять все сомнения.

Тамара насупила брови и сердито спросила:

– У тебя есть идея получше?

Есть! – с гордостью произнес Коннор. – Ты говоришь мне, где они сейчас находятся, бежишь звать на помощь, а я тем временем постараюсь как-то сам с ними разобраться.

Тамара презрительно фыркнула.

– Гениально! В итоге Новак сначала убьет вас с Эрин, а потом и до меня доберется. Уж лучше я пойду вместе с тобой, тогда нас будет уже двое против троих. Тония глупа и медлительна, а вот каждый из мужчин стоит двоих.

– Значит, силы почти равны, – задумчиво сказал Коннор. – Потому что Эрин отважна, как амазонка.

– Но она безоружна. Довольно спорить, закрой рот и придумай что-нибудь, пока мы будем идти по коридору, – прошипела Тамара и взяла Коннора под локоть.

Сделав несколько шагов, он прошептал:

– А за что ты полюбила Виктора Лазара? Чем он был лучше Новака? Такой же преступник, сумасброд, сластолюбец, скупец и безжалостный садист…

– Я сама такая же, – перебила его Тамара. – Но он был неординарным человеком, а я люблю таких. К тому же Виктор мог дать мне то, чего мне всегда не хватало.

– И чего же тебе не хватало?

Тамара достала из-под подола юбки пистолет Коннора, сунула его владельцу в руку и пробурчала:

– Это не твоего ума дело! Вперед! Время идет!

– Стоп! – сказал Новак.

Рука Габора застыла в воздухе. Они с Новаком встревоженно переглянулись. Эрин пощупала холодными пальцами столешницу и сжала в руке бронзовый кинжал.

Новак и Габор этого не заметили. Эрин сунула кинжал в рукав, дрожа от собственной дерзости, положила руку на грудь и прикрыла ее другой рукой. Со стороны это выглядело вполне естественным жестом защищающейся напуганной женщины.

Новак что-то резко сказал на неизвестном ей языке.

Габор ответил ему на том же тарабарском наречии. Новак нажал на потайную кнопку, вмонтированную в его наручные часы, что-то рявкнул в крохотный микрофон, обернулся к Эрин и, окинув ее злобным взглядом, приказал Тонии пойти проверить, чем занимается Тамара.

– Если неисправна видеосистема, пусть они придут сюда, – добавил он. – Сначала посмотрим их представление, а потом покажем Коннору наш спектакль.

Габор зловеще рассмеялся.

Тония открыла дверь и, с испуганным визгом отпрянув от нее, выхватила пистолет. Новак и Габор тоже выхватили оружие.

– Расслабьтесь, – насмешливо произнесла Тамара. – У меня все под контролем.

Она вошла в зал. Рядом с ней ковылял Коннор со связанными за спиной руками и неестественно запрокинутой головой. Тамара держала его за волосы, уткнув ствол пистолета ему в подбородок.

– Когда отключили ток, я сообразила, что надо привести его сюда, – сказала она. – Вы же не станете лишать себя редкого удовольствия, шеф?

– Тебе не следовало рисковать, – неодобрительно сказал Новак. – Надо было посоветоваться со мной. Ведь он мог внезапно напасть на тебя.

– Простите, шеф, но мне очень хотелось угодить вам. Как видите, я легко с ним справилась, – сказала Тамара. – Пусть Габор поможет мне приковать его наручниками к батарее.

– Помоги ей, – приказал Новак Лукашу. – Мы выбиваемся из графика, скоро стемнеет.

Тамара выпустила из своих цепких пальцев вихор Коннора и, отступив от него, приказала:

– Сядь на пол! Вот здесь!

Коннор медленно сел.

Габор стал приближаться к нему, говоря с угрозой:

– Я бы предпочел отдубасить тебя тростью, но иметь твою крошку у тебя на глазах тоже неплохо. Ты полюбуешься, как я буду развлекаться с ней, а затем отправишься к праотцам.

Он прыгнул на Коннора, как разъяренный зверь, и повалил его на пол. Коннор изловчился и выстрелил. Габора отбросило на спину, изо рта у него хлынула кровь. Тония завизжала. Тамара резко ударила ей кулаком в лицо.

Новак вскинул руку с пистолетом, целясь в Коннора. Эрин очнулась от охватившей ее оторопи, выхватила кинжал и с разбегу вонзила его Новаку в горло. Пистолет упал на пол, темная кровь хлынула на белоснежную льняную сорочку. Падая, Новак обхватил Эрин руками, словно желая увлечь ее за собой в ад. Ее стошнило от запаха его крови.

Прогремел выстрел, потом другой. Эрин ударилась затылком об стол и провалилась в черную пустоту.

– Эрин! Очнись, черт бы тебя побрал! Не молчи!

В голосе Коннора звучал испуг. Эрин хотелось его успокоить, но она не могла произнести ни слова. Ей казалось, что она парит в безвоздушном пространстве, крохотная и беспомощная, как Дюймовочка.

– Она вся в крови! – с дрожью в голосе произнес Коннор и разорвал на ней блузку. – Боюсь, что…

– Расслабься, это не ее кровь, – сказала Тамара.

Эрин открыла глаза, преодолев ужасную головную боль, и хрипло прошептала:

– Ты жив, Коннор?

– Да, дорогая. Как ты себя чувствуешь?

– Сама не понимаю. Где мы? На земле или в раю?

– Мы только что выбрались из ада, – мрачно пошутил Коннор, ощупывая ее тело. Не обнаружив на нем повреждений, он вздохнул с облегчением. – Боже, как ты меня напугала!

– У меня раскалывается голова, – пожаловалась она и попыталась поднести руку ко лбу. Но рука ее не слушалась. Коннор ощупал пальцами ее голову. Эрин болезненно вскрикнула.

– У тебя огромная шишка на затылке, но раны нет, – сказал он. – Тебе придется показаться врачу.

– А что с Новаком? – спросила она.

– Взгляни сама. – Коннор кивнул на окровавленный труп, лежащий рядом. Эрин посмотрела на него и вновь почувствовала тошноту.

– Он мертв? – на всякий случай спросила она.

– А ты и впрямь амазонка, – одобрительно сказала Тамара. – Прикончила его одним ударом. Отличная работа! Кинжал попал ему точно в артерию. Кровью забрызгало всю стену, зал стал похож на скотобойню.

– А кто стрелял? – спросила Эрин.

– Мы с Коннором сделали по контрольному выстрелу.

– Тамара, ты ранена! – вскричал Коннор, заметив, что она зажимает рукой плечо.

– Меня укусила эта сучка Тония, – равнодушно сказала Тамара. – Но мне к этому не привыкать, я терпела кое-что и похуже, а потом шла танцевать.

Эрин снова провалилась в черную пустоту. Коннор похлопал ее ладонью по щеке и спросил:

– Ты с нами, малышка? Очнись!

– Я жива, – пролепетала она. – Надеюсь, что все обойдется.

– Я в этом и не сомневаюсь, – сказал Коннор, прижимаясь лбом к ее плечу. – Бог тебя не оставит.

Она ощутила знакомый запах его тела и прошептала:

– Бога нет. Есть только вселенский хаос. Все остальное – ложь и притворство.

– Кажется, у тебя сотрясение мозга, – озабоченно сказал Коннор.

– А вот мне кажется, что она пытается сказать тебе нечто важное, – заметила Тамара. – Знаешь, Эрин, у тебя есть отличные задатки скверной девчонки: эффектная внешность, редкое упрямство, светлые мозги.

Пораженная столь удивительным комплиментом, Эрин очнулась и спросила, хлопая глазами:

– Ты это серьезно или в шутку?

– Конечно, серьезно! Тебе не хватает только шика, но это поправимо. Главное, что ты не из пугливых.

– Все это очень мило, Тамара, – сказал Коннор, крепче прижимая Эрин к своей груди, – но роль скверной девчонки не для нее.

– Пусть она сама скажет за себя! – с ухмылкой возразила Тамара. – Сегодня ее день, она совершила свое первое убийство. Так ты говоришь, что Бога нет и миром правит хаос? Я всегда так считала, потому-то и стала такой, какая я есть.

– Довольно, Тамара! Эрин вовсе не такая! – одернул ее Соннор, начиная сердиться.

– Я твоя должница, – не унималась Тамара. – Если тебе понадобится помощь, чтобы провернуть какое-нибудь жуткое дельце, оставь для меня записку в магазинчике сексуальных игрушек «Хани пот» на Пайонир-сквер. Обожаю творить всяческие ужасы.

– Ужасы? Подобные вот этому? – спросил Коннор, окидывая взглядом помещение. – Это круто!

– Признаться, это превзошло все мои фантазии, – сказала Тамара. – Нет, я пока не собираюсь повторять подвиги Эрин. Но явлюсь по первому же ее зову. Ведь она так эффектно заколола этого выродка, да еще бронзовым кинжалом, что ей позавидовал бы профессионал.

– Спасибо, но я сам способен защитить ее, – сказал Коннор.

Тамара похлопала Эрин по щеке пальцами с длинными ногтями, покрытыми перламутровым лаком, и возразила:

– Мужчины приходят и уходят, а верные подружки остаются!

– Такие, как Тония? – Эрин горько усмехнулась.

Тамара брезгливо взмахнула забрызганной кровью рукой.

– Тония пусть ищет себе подружек среди крыс на помойке. То, что ты потеряла из-за нее, ты вновь обрела благодаря мне! Помни об этом! – Она порывисто наклонилась к Эрин и с чувством поцеловала ее в губы.

– Эй, подружка! Не пора ли тебе и честь знать? Спасибо за помощь и трогательные разговоры о девичьей дружбе, но все мы немного устали. Так что перестань морочить нам голову и уноси отсюда ноги подобру-поздорову.

Тамара нахально рассмеялась и воскликнула, грозя ему пальцем:

– Ну, Маклауд, берегись! Я еще доберусь до тебя!

Она встала, задрала юбку и засунула пистолет в кобуру, пристегнутую к бедру.

– Здесь скоро будет полно полицейских, а у меня на них аллергия. Так что я лучше пойду. Чао, красавчик! Передавай от меня привет своим коллегам.

– Я больше не полицейский, – пробурчал Коннор.

– Бывших полицейских не бывает. Пока, сестричка. Мы славно повеселились! – Она улыбнулась Эрин и направилась к двери.

– Минуточку, Тамара! – окликнул ее Коннор. – В доме остался кто-нибудь из охраны?

– Думаю, что нет. Сильвио и Найджел скорее всего дали деру, услышав выстрелы. Остальные подручные Новака рассеяны по всему городу. В скором времени они исчезнут с горизонта. А это глупое животное, – она пнула ногой Тонию, оказавшуюся у нее на пути, – для вас не опасно. Перестань хныкать, корова! Лучше заткнись и зажми рукой рану, пока не истекла кровью.

– Еще раз спасибо тебе за помощь, Тамара! – сказала Эрин. – Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, как меня найти.

– До встречи, подружка! – Тамара ослепительно улыбнулась и вышла за дверь.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая только всхлипами Тонии. Вид двух окровавленных мертвецов нервировал Эрин, ей хотелось поскорее убраться из этого страшного места.