Текст книги "Пленники прошлого"

Эпилог

Солнце лениво клонилось к закату, окрашивая алым верхушки вязов. В прохладном вечернем воздухе разливался дурманящий аромат роз и жимолости. Откуда-то издалека доносился весёлый женский смех и плеск воды.

Дэниэл Блэкстоун, молодой лорд Рейвенстоуна, задумчиво стоял у окна кабинета. Невидящим взглядом смотрел на цветущий сад, теребил массивный золотой перстень на пальце.

Прошло ровно пять лет с того страшного дня. Дня, когда в старой часовне нашли три мёртвых тела – его кузины Элинор, мужа её Освальда и проклятого охотника на ведьм, Джерома Блэкстоуна.

Кто-то говорил, это была дуэль за честь оскорблённой жены. Другие судачили, мол, любовный треугольник, не иначе. Досужие сплетники носились с безумной историей о родовом проклятии, ведьминской мести и жертвенной крови.

Дэниэлу было плевать. Какая теперь разница? Не вернёшь погибших, не повернёшь время вспять. Оставалось лишь хоронить, молиться и жить дальше.

Вот он и жил. Унаследовал проклятый Рейвенстоун, привёл в порядок дела. Женился на хорошенькой соседской дочке, мечтал о наследнике. Лишь изредка вспоминал бедняжку кузину – и то, с оттенком вины.

Ведь это он, сам того не желая, послал её на погибель. Это по его совету Элинор выбрала в мужья Освальда – в надежде на сказочное будущее. И чем всё обернулось? Пролитой кровью, сгинувшими в безвестности жизнями.

Дэниэл вздохнул и отвернулся от окна. Взгляд его упал на толстую книгу в чёрном переплете, лежащую на краю стола.

Странная книжица, ничего не скажешь. Пять лет назад её принесли из развалин той самой часовни. Будто бы она лежала в крови меж телами погибших – открытая, с вырванными страницами.

Дэниэл тогда забрал её, не раздумывая. Решил, вдруг ответы отыщутся? Ан нет. Сплошь латынь да непонятные закорючки. Ни единого упоминания о злополучной троице и их тайнах.

Но выкинуть книгу рука не поднималась. Будто кусочек Элинор хранился меж её страниц – такой же загадочный и печальный, как она сама.

Дэниэл осторожно погладил потрескавшуюся кожу обложки. Надо бы всё же избавиться от старой рухляди. Незачем бередить прошлое, ворошить пепел былого. Завтра же отнесёт отцу Ансельму, пусть разбирается. А лучше – сожжет к чертям собачьим.

Решительно кивнув самому себе, Дэниэл подхватил книгу и направился к двери. Но стоило взяться за ручку, как он застыл.

Страницы шевельнулись. Зашелестели, будто под порывом ветра. Книга дрогнула, распахнулась – прямо по центру.

Дэниэл похолодел. На желтоватой от времени бумаге проступали строки – яркие, отчетливые, словно только что написанные кровью.

«Я вернусь, – гласили они. – В страшный час, в роковую минуту – вернусь за тобой. И заберу то, что причитается мне по праву. Душу и жизнь твою, до последней капли крови.

Ибо в том моё предназначение. В том искупление мое.

Так говорю я, Эйлис из рода Морвенских. Ведьма, чья месть не знает границ».

У Дэниэла потемнело в глазах. Книга выскользнула из ослабевших пальцев, глухо стукнулась об пол. Страницы захлопнулись, пряча зловещее послание.

Но несколько багровых капель всё же просочились из переплета. Закапали на вычурный ковёр, расплылись безобразными кляксами.

Кровь. Её кровь.

Дэниэл попятился, судорожно хватая ртом воздух. Внутри всё леденело от ужаса.

Вот оно, значит, как. Вот она, плата за давние грехи. За пустые надежды и разбитые мечты.

Рейвенстоун, будь ты проклят. Будь проклято всё твоё семя, до скончания времён.

А в углу, за резной ширмой, мелькнула тень. Высокая женская фигура в чёрных одеждах, с пышной копной тёмных волос.

Тонкие губы изогнулись в усмешке – жестокой, торжествующей.

Часы начали обратный отсчет.